Ngu Tri Ninh siết chặt môi, vẫy tay gọi Đông Cầm rồi thì thầm vài câu vào tai cô ấy. Khuôn mặt Đông Cầm hơi thay đổi, nhưng cô vẫn gật đầu đồng ý.

Toàn bộ ngôi nhà đang bận rộn thu dọn hành lý, nên không ai để ý thấy Đông Cầm đã rời khỏi nhà họ Ngụ.

Ở kinh thành, việc chuẩn bị di chuyển được thúc đẩy mạnh mẽ; sáng hôm sau, Ngụ Chính Thanh đã dẫn theo vài người hầu và một số hành lý đi trước về kinh thành. Những người còn lại cũng đang nhanh chóng hoàn tất công việc chuẩn bị.

Chỉ riêng xe ngựa đã được thuê đến hàng trăm chiếc; những chiếc vali được chuyển đi từng đợt một. Không chỉ các gia chủ có hành lý, mà cả các cô hầu gái cũng vậy. Tổng cộng, hành lý của gia đình lớn và nhà học viện Chung Linh đã chiếm hết gần mười chiếc xe ngựa.

Sáng thứ năm, cả gia đình họ Ngụ đã sẵn sàng lên đường về kinh thành. Cảnh tượng di chuyển này thực sự rất hoành tráng; mọi người trên đường đều dừng lại để nhìn ngắm.

Chiếc xe ngựa mà Ngu Lão Phu Nhân【Ngu Lão Phu Nhân】 ngồi có không gian rất rộng rãi; bên trong có Tống Thị, Ngu Thấm Sở【Ngu Thấm Sở】 và Ngu Tri Ninh cùng ngồi. Có lẽ vì hôm nay tâm trạng mọi người đều tốt, nên không xảy ra bất kỳ tranh cãi nào.

Xe ngựa đã di chuyển suốt ba giờ đồng hồ; khi sắp đến kinh thành, Ngu Lão Phu Nhân【Ngu Lão Phu Nhân】 đã bắt đầu cảm thấy hào hứng: “Mười hai năm trời rồi, cuối cùng chúng ta cũng trở về.”

“Đúng vậy, lần này chúng ta thực sự là trở về quê hương trong niềm vinh quang – gia đình lớn là quốc công, gia đình thứ hai là thượng thư, và còn có hai vị tiểu thư phu nhân nữa… Thật là vinh dự biết bao!” Tống Thị nói với vẻ tự hào.

Khi nhắc đến chuyện có hai vị tiểu thư phu nhân, Ngu Lão Phu Nhân【Ngu Lão Phu Nhân】 liền nhìn về phía Ngu Tri Ninh và dặn dò: “Tiểu thư Jing không đáng tin cậy lắm; tôi vẫn đang cân nhắc xem cuộc hôn nhân này có thể thành công hay không. Con không được quá thân thiết với anh ta, kẻo làm ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình họ Ngụ.”

Nói cách khác, bà lo lắng rằng Tiểu thư Jing có thể được Hoàng thái hậu chú ý và tranh giành với Bùi Hành.

Tống Thị gật đầu đồng ý: “Việc gia đình họ Ngụ quá nổi tiếng cũng không phải là điều tốt. Nếu có cơ hội, chúng ta nên hủy bỏ cuộc hôn nhân đó. Con yên tâm đi; ngay cả khi việc hủy bỏ hôn nhân làm ảnh hưởng đến danh tiếng, mẹ cũng sẽ không bỏ

Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 gật đầu: “Còn không nhanh lên cảm ơn dì hai của em đi.”

Ngu Tri Ninh thực sự muốn xé tung đầu hai người này để xem bên trong chứa cái gì… Hôn sự này là do Thái hậu ban tặng, đã được công bố khắp thiên hạ; làm sao có thể hủy bỏ dễ dàng như vậy được? Cô tự nhạo bản thân trong lòng, nhưng trên mặt vẫn cúi đầu tuân lời.

Thấy cô như vậy, Tống Thị cũng không tiếp tục làm khó cô nữa, bước lại nắm lấy tay Ngu Thấm Sở và nói: “Chu Nhi mới là người may mắn thực sự… Cô ấy yêu quý Hoàng tử kế vị của Vương gia Jing, và giờ đây còn là con gái cả của gia đình Tổng thư… Khi vào kinh thành, chắc chắn sẽ trở thành một phụ nữ quý tộc xuất chúng.”

Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 cũng ôm lấy Ngu Thấm Sở và cười nói: “Cháu Chu của chúng ta tất nhiên là người xuất sắc nhất, xứng đáng với Hoàng tử kế vị của Vương gia Jing.”

Thực ra, Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 rất thiên vị con trai hơn con gái; lý do bà đối xử khác biệt với Ngu Thấm Sở là bởi vì hơn mười năm trước, bà từng bị bệnh nặng, nhưng sau khi Ngu Thấm Sở chào đời, căn bệnh của bà lại thần kỳ thuyên giảm. Từ đó trở đi, bà luôn đối xử đặc biệt với cô bé.

Nghe hai người khen ngợi Ngu Thấm Sở, Ngu Tri Ninh cứ coi như không nghe thấy gì… Qua nhiều năm, cô đã quen với việc tự hạ mình và ca ngợi Ngu Thấm Sở… Để trở thành “người đồng hành” cho cô ấy mà thôi!

**Bùm!**

Một tiếng nổ lớn vang lên; những con ngựa hí lên thảm thiết, cỗ xe ngựa bắt đầu rung chuyển dữ dội.

“Ôi trời!” Tống Thị hoảng sợ, vì vô tình mà ngã về phía đối diện; Ngu Thấm Sở nhanh chóng kéo cô lại.

Thân thể của Ngu Lão Phu Nhân cũng bị lay động mạnh; sau khi Ngu Tri Ninh ổn định tư thế, mới giả vờ không may mà đưa tay giúp Ngu Lão Phu Nhân đứng dậy.

Cỗ xe dần ổn định trở lại, nhưng bên ngoài vẫn là tiếng kêu thét liên tục.

“Chuyện gì vậy?” Ngu Lão Phu Nhân nổi giận hỏi.

Khi rèm xe được kéo lên, Gu Niangniang vừa xoa vai vừa nói: “Không biết từ đâu xuất hiện một con ngựa hung dữ, lao vào đoàn xe của chúng ta; vài chiếc xe đã bị đổ, nhiều người bị thương, con đường phía trước cũng bị tắc nghẽn, cần phải sửa chữa xe trước khi có thể tiếp tục lên đường.”

Nghe vậy, Ngu Lão Phu Nhân cau mày, chuỗi hồi mệnh trong tay càng siết chặt, cho thấy bà rất tức giận!

“Ai mà không để ý, dám đâm vào cỗ xe của Ngu Quốc Công Phủ như vậy?” Tống Thị vừa bị va đập mạnh, giọng nói trở nên gay gắt: “Mẹ ơi, con xuống xem sao.”

Ngu Lão Phu Nhân gật đầu.

Tống Thị bước xuống khỏi xe, mới phát hiện ra rằng ít nhất có hơn ba mươi chiếc xe bị ảnh hưởng; đặc biệt là các chiếc xe thuộc gia tộc thứ hai bị đổ nghiêm trọng hơn cả, nhiều cáihòm lớn bị lăn ra ngoài, nội dung bên trong cũng bị vỡ tung tóe.

Lúc này, đoàn xe đang ở cách cổng thành vài mét, khiến nhiều người xung quanh đều tò mò nhìn vào.

Tống Thị tức giận, lệnh cho người ta vội vàng dọn dẹp đồ đạc lại.

“Sao lại có nhiều vải bị mốc như vậy? Các loại dược liệu cũng hỏng hết rồi, những bức tranh và thư pháp này thì ẩm ướt và vàng úa… Gia đình Ngụ đi xa Linh Châu suốt nhiều năm, cuối cùng mới trở về một lần, sao lại mang theo nhiều đồ hỏng hóc như vậy?”

“Ai nói đó là đồ hỏng rơi vỡ chứ? Lúc nãy trên vài chiếc xe ngựa, bên trong những cái thùng kia có biết bao vàng bạc, châu báu… Thật là giàu có lắm đấy.”

Ngu Tri Ninh nhướng mày; cô biết rằng một vụ rắc rối lớn sắp bắt đầu.

“Công chúa ơi, công chúa ơi! Xe ngựa của chúng ta bị hỏng rồi; vài cái thùng lớn bên trong đều bị hỏng hóc, không thể lấy đồ ra được nữa…”

Hồng Đuốc nói lớn bên cạnh chiếc xe ngựa.

Ngay khi nghe thấy điều này, Ngu Thấm Sở liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Chị gái ơi, tại sao người hầu bên cạnh chị lại thiếu kiểm soát đến thế, la hét om sòi như vậy?”

Ngu Lão Phu Nhân cũng tỏ vẻ không hài lòng và liếc nhìn Ngu Tri Ninh: “Không biết giữ gìn phép tắc à! Đến kinh thành rồi mà còn làm xấu mặt gia đình!”

Ngu Tri Ninh cúi đầu: “Cháu sẽ xuống xem ngay.”

Cô bước xuống khỏi xe ngựa và đi về phía nơi xe bị hỏng. Có ít nhất mười mấy cái thùng lớn đã bị mở ra, để lộ những thứ bên trong. Rất nhiều đồ gốm đã vỡ, tranh vẽ dính vào nhau, cuộn tranh bị hỏng, còn những tấm vải thì không thể che giấu được những vết mốc; ngay cả các vật trang sức cũng rơi rác khắp nơi, phủ đầy bụi bặm. Nói rằng đó là đồ hỏng rơi vỡ thì cũng không quá đâu.

Ngu Tri Ninh thở dài: “Tất cả những thứ này đều là của hồi môn mà mẹ tôi mang theo… Làm sao lại trở thành thế này được?”

Khi nghe thấy tiếng kêu này, Tống Thị vội vàng chạy đến. Khi nhìn thấy những tấm vải vỡ rơi đầy đất và những bức tranh hỏng hóc, cô không khỏi giật mình.

“Dì hai ơi, chìa khóa của hồi môn mẹ tôi đều ở nhà dì mà… Làm sao những thứ này lại trở thành thế này được?” Ngu Tri Ninh hoảng sợ hỏi.

Tống Thị nhìn quanh, thấy người qua kẻ lại, thỉnh thoảng lại có vài chiếc xe ngựa đi qua, và suýt nữa đã muốn bịt miệng Ngu Tri Ninh lại: “Đừng la hét lung tung như vậy… Có lẽ do lâu không sửa chữa nên xe bị thấm nước mưa thôi…”

“Nhưng bức tranh này là tác phẩm yêu thích nhất của mẹ tôi, do một danh sĩ lớn tạo ra… Chữ viết trên bức tranh này quá tệ, chắc chắn không phải hàng thật đâu…” Ngu Tri Ninh cúi xuống nhặt lên một bức tranh hỏng và phàn nàn.

Tống Thị lạnh lùng nói: “Ý cô là gì vậy? Cô nghi ngờ tôi đang cản trở việc này sao? A Ninh, dù sao tôi cũng là người lớn tuổi hơn cô mà, làm sao cô có thể vu oan tôi như vậy?”

“Dì hai muốn nói rằng những chuyện này không liên quan gì đến dì phải không?” Ngu Tri Ninh hỏi lại.

Tống Thị cắn răng, do dự không biết phải nói gì tiếp.

Sáng nay khi ra khỏi nhà, mí mắt cô đã nhảy mạnh; cô chỉ nghĩ là mình chưa nghỉ ngơi đầy đủ, không ngờ trước khi vào kinh thành, lại xảy ra chuyện này.

“A Ninh, những chuyện này không thể giải thích ngay được trong chốc lát. Trời cũng đã tối rồi, chúng ta hãy trở về kinh thành sau để bàn tiếp.” Tống Thị gợi ý.

Ngu Tri Ninh cũng không từ chối.

Dù sao thứ đó đã bị hỏng và đã có rất nhiều người nhìn thấy rồi; cô muốn xem Tống Thị sẽ giải quyết chuyện này như thế nào.

Chưa kịp vào thành thị đã xảy ra chuyện lớn như vậy, Ngu Lão Phu Nhân cảm thấy vô cùng tức giận.

Khi những thứ đó được đưa về nhà họ Ngụ và được sắp xếp ổn thỏa, đã là nửa đêm rồi.

Ngu Quốc Công Phủ – nơi mà họ Ngụ đã xa cách từ lâu – cuối cùng cũng được tái đặt chỗ ở. Ngu Lão Phu Nhân vẫn ở trong căn phòng Sōng Chǔ Đường cũ, trong khi Tống Thị lại chọn căn phòng Minh Cư Đường cùng với lầu Dục Tú.

Ngu Tri Ninh cau mày; Minh Cư Đường từng là nơi gia đình họ Đàm sinh sống, còn lầu Dục Tú thì thuộc về bà ấy.

Tống Thị muốn chiếm đoạt chúng ngay từ đầu à?

Ngu Tri Ninh liếc mắt với Đông Cầm, rồi Đông Cầm dùng đầu ngón tay đánh vào đầu gối người lái xe đang vác các thùng hàng. Người lái xe đau đớn và hoảng sợ, không kiểm soát được cơ thể mà ngã xuống, kéo theo những người khác đang vác hàng sau lưng anh ta:

“Ái ơi!”

Các thùng hàng rơi xuống đất, tiếng động lớn làm cho Ngu Lão Phu Nhân cảm thấy mí mắt nhảy mạnh; bà tức giận quát lên với Tống Thị: “Sao cô lại quan tâm đến Minh Cư Đường như vậy chứ? Đó là sân của người chủ nhà lớn mà.”

Sau khi bị mắng mỏ, Tống Thị cảm thấy tức giận nhưng không dám lộ ra, đành phải nghe theo lời.

“Còn về Viện Dục Xuất, nếu thích thì cứ để cho Chu Nhi đi.” Ngu Lão Phu Nhân nói xong liền quyết định giao Viện Dục Xuất cho Ngu Thấm Sở.

Ngu Thấm Sở vô cùng vui mừng; bà đã từ lâu mong muốn được sử dụng tầng hai của Viện Dục Xuất – nơi đẹp đẽ và tinh xảo nhất trong toàn bộ Ngu Quốc Công Phủ.

Ngu Lão Phu Nhân lại nhìn Ngu Tri Ninh và nói: “Viện Đan Hạ cũng khá tốt; nó nằm gần hơn với Đình Tùng Trúc, cô có thể chuyển đến đó.”

Ban đầu, Viện Đan Hạ là nơi để trữ sách, nhưng vì quá nhỏ nên đã được chuyển đi; bốn căn phòng trong Viện Đan Hạ cũng không thể so sánh được với Viện Dục Xuất.

Tuy nhiên, Ngu Tri Ninh không hề phản đối, chỉ gật đầu đồng ý. Nếu cô có thể khiến Ngu Thấm Sở ở lại Viện Dục Xuất, thì coi như cô đã thành công rồi!

“Được rồi, hôm nay đã quá muộn, hãy tạm ổn định chỗ ở trước, ngày mai sẽ bàn tiếp.” Ngu Lão Phu Nhân nói rồi vẫy tay, cho mọi người rời đi.

Khi chuyển đến Viện Đan Hạ, Đông Kinh không nhịn được mà hỏi: “Theo địa vị của Ngài, Viện Dục Xuất mới là nơi phù hợp nhất để Ngài ở; ngay cả nếu không phải Viện Dục Xuất, trong Ngu Quốc Công Phủ vẫn còn nhiều khu vườn khác nữa.”

“Chỉ tạm thời thôi.” Ngu Tri Ninh đáp một cách nhẹ nhàng; sau khi chắc chắn không ai nghe thấy, cô mới hỏi Đông Kinh: “Có ai phát hiện ra bạn không?”

“Ngài yên tâm, thiếp đã ăn mặc giống như một kẻ ăn xin; những người từng làm việc trong tiệm đúc kiếm trước đây đều là những người đáng tin cậy; họ đã trở về Linh Châu và ẩn náu ở đó rồi.” Đông Kinh trả lời.

Hôm nay, những kẻ điên cuồng đã xông vào đoàn xe của gia tộc Ngu, lợi dụng lúc mọi người không chú ý để làm loạn; họ đã đổ tung các cáihòm và lẫn vào đám đông dân chúng để gây rối. Ngày mai, chắc chắn mọi chuyện sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa…

Ngu Tri Ninh gật đầu: “Sau này, ta sẽ giúp cô phục hồi tiệm đúc kiếm.”

Nghe vậy, Đông Kinh quỳ xuống và cúi đầu tạ ơn: “Thiếp cảm ơn Ngài.”

Một đêm không ngủ được, sáng hôm sau, như dự đoán của cô, tin tức đã lan truyền khắp kinh thành: những chiếc vali chứa đồ cưới của gia đình họ Tan trong xe ngựa của nhà họ Ngụ đã bị đổ tung, và những thứ bên trong đều bị hỏng hóc. Chưa kịp cho gia đình họ Tan có thời gian tìm đến, công công Xương từ cung điện đã đến.

Ngu Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân họ Ngụ】 mỉm cười đón tiếp ông ta. Nhưng công công Xương lại nói với giọng mỉa mai: “Hoàng Thái Hậu nghe nói cô công chúa khi vào kinh đã gặp phải chuyện không may, nên đã sai tôi đưa cô công chúa vào cung. Hôm nay, Hoàng Thái Hậu đã chuẩn bị một buổi yến tiệc để chào đón cô.”

Nghe xong, Ngu Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân họ Ngụ】 bỗng ngây ra, không dám tin và hỏi: “Chỉ chuẩn bị riêng cho A Ninh sao? Hay là cho cả gia đình họ Ngụ?”

Công công Xương trả lời từng từ một: “Tất nhiên là chỉ cho cô công chúa thôi. Gia đình họ Ngụ, dù có địa vị cao trong kinh thành này, cũng chẳng đáng để Hoàng Thái Hậu phải tổ chức tiệc riêng cho họ.”

Bị chế giễu như vậy, khuôn mặt của Ngu Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân họ Ngụ】 trở nên không thoải mái chút nào. Công công Xương quay người đi về phía lầu Dục Tú, nhưng không lâu sau đó, ông ta trở lại với khuôn mặt u ám và liếc nhìn Ngu Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân họ Ngụ】 một cách đầy ý nghĩa. Ánh mắt đó khiến Ngu Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân họ Ngụ】 cảm thấy lạnh sống lưng.