“Tại sao lại hỏi điều này? Có muốn đi không?” Lâm Chiêu ngừng việc chơi đùa với máy ảnh và quay đầu nhìn.

“Ừm, được không ạ?” Hành Bảo nhìn lên với đôi mắt long lanh đầy nũng nịu.

“Các bạn không phải đang có cuộc thi sao?” Lâm Chiêu hỏi.

Chỉ với một câu đơn giản, biểu cảm của Hành Bảo bỗng trở nên ngượng ngùng.

Lâm Chiêu cười nhẹ và nhéo má cậu bé, “Lần này tôi đến không phải để chơi đùa với các bạn đâu, có chuyện quan trọng cần làm… Nhưng như cậu vừa nói… thì cần phải mang một người đứng đầu trở về nữa.”

Nói xong, cô ấy không tiếp tục nói thêm gì nữa, mà tập trung vào việc sử dụng máy ảnh.

Chưa đầy hai phút, Hành Bảo lại tiến lại gần, “Nhưng mà… chúng ta đến đây là để tham gia cuộc thi mà, nhưng cũng có lúc rảnh rỗi mà, mẹ ơi, khi chúng ta không thi thì mẹ có thể đưa chúng con đi chơi được mà.”

Úc Bảo cũng nghĩ như vậy, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Lâm Chiêu.

“Trí óc các con thật nhanh nhẹn.” Lâm Chiêu khen ngợi, sau đó suy nghĩ một lát rồi cười nói, “Được thôi, sau này rồi tính.”

Ánh mắt đen óng của Úc Bảo liếc qua liếc lại, rồi bất ngờ lấy ra một chiếc lá, thổi vào miệng và bắt đầu thổi.

Ban đầu, âm thanh còn ngắt quãng, khó nghe ra là bài hát gì, nhưng sau một lúc, nó trở nên du dương và hay đẹp – đó chính là giai điệu chỉ có mẹ mới thổi hay như vậy.

Ông nhìn Lâm Chiêu, ánh mắt hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Thổi xong, cậu bé thu lại chiếc lá.

“Đây là bài hát mà Đức Thái Yêu đã dạy chúng con, lần đầu tiên tôi thổi, nghe hay không ạ?”

Lâm Chiêu đặt xuống đồ đạc, đặt tay lên ngực vỗ tay, “Nghe rất hay, thổi rất giỏi đấy.”

Cố Lan cũng bước ra từ nhà vệ sinh và vỗ tay theo, “Thật hay, tôi nghe thấy từ trong nhà vệ sinh đấy, Úc Bảo thổi rất giỏi.”

Hành Bảo nũng nịu nói: “Con cũng biết thổi đấy!”

“Con cũng Lệ hại lắm.” Cố Lan đáp lại một cách âu yếm.

Hành Bảo kiêu hãnh giơ tay lên, nũng nịu véo vai Lâm Chiêu, “Mẹ ơi, đưa chúng con đi đi, con đã lâu không chơi với Tiểu Thạch Đá rồi.”

“Dù gặp được thì cũng chưa chắc đã có thể chơi cùng nhau đâu, Tiểu Thạch Đá đang bận rộn với việc tập luyện, không biết liệu nó có thời gian gặp chúng ta không…”

Lâm Chiêu vừa nói xong thì đã bị Hành Bảo phát hiện ra điểm yếu trong lời nói của mình: “Mẹ ơi, mẹ nói ‘chúng ta’ là sao? Mẹ sẽ dẫn chúng con đi cùng à?!”

Đôi mắt cậu bé tròn xoe, dưới ánh sáng từ mái nhà, trông càng thêm long lanh.

“Nếu các con ngoan ngoãn, mẹ sẽ dẫn các con đi đấy.” Lâm Chiêu nói, “Không chỉ đến thăm Tiểu Thạch Đá, mà còn đến sở thú nữa.”

Đôi mắt của hai em Song bào thai lại sáng lên, chúng nắm chặt tay nhau, tràn đầy mong đợi.

“Chị A Lạn ơi, sở thú có rất nhiều động vật nhỏ đấy, thật là vui lắm đấy! Cái nhỏ Kim chính là con vật mà chúng ta gặp ngay ở cửa vào sở thú đấy.” Ý Bảo kể cho Cố Lan nghe.

“Mẹ biết mà, mẹ đã thấy những bức ảnh mà dì ba chụp cho các con rồi.” Cố Lan nói, trên ảnh còn có chú ba nữa đấy, trông thật oai phong.

“Mẹ mang theo máy ảnh đấy, lần sau đi chúng ta sẽ được chụp ảnh nữa đấy. Chị A Lạn đứng bên cạnh con công để chụp hình nhé, lúc con công mở đuôi sẽ rất đẹp đấy.” Ý Bảo rất chu đáo, không hề đề cập đến những con thú hung dữ như hổ hay sư tử.

Tuy nhiên, tất cả những suy nghĩ chu đáo của cậu bé dành cho chị họ vẫn bị Hành Bảo phá vỡ bằng một câu nói: “Và còn có những con hổ gầm thét nữa đấy, thật là oai phong lắm!”

Không chỉ vậy, cậu bé còn cố gắng bắt chước tiếng gầm của hổ, giọng cậu bé non nớt, không hề có vẻ uy nghiêm chút nào, giống như một con thú non chưa mọc đủ răng vậy.

Cố Lan bị hai đứa cháu trai đáng yêu này làm cho cảm thấy vui vẻ, và liền nói: “Nghe có vẻ thật thú vị đấy.”

“Thực sự rất thú vị đấy! Tiě Niú và những đứa khác đều rất muốn đến sở thú, Lý Bảo cũng vậy, chỉ tiếc là ở quận này không có sở thú, chúng nó không thể gặp những con hổ đâu.” Ý Bảo tiếc nuối thay cho bạn bè mình.

Hành Bảo thở dài: “Lý Bảo suýt nữa thì đã có thể đến được rồi, thật là đáng tiếc…”

Cố Lan cũng cảm thấy tiếc cho em trai mình: “Không sao đâu, sau này mẹ sẽ giúp nó ôn bài học, để nó cải thiện thành tích học tập, chắc chắn vẫn còn cơ hội mà.”

“Ý kiến của chị A Lạn rất đúng đấy.” Lâm Chiêu khen ngợi, rồi cười nó

Thành phố tỉnh lớn hơn nhiều, đồ dùng phong phú và có rất nhiều thứ mới lạ; thật là lý tưởng để giết thời gian.

Úc Bảo nghiêm mặt lại và nói với Hằng Bảo: “Hằng Bảo, từ bây giờ khi chúng ta học, hãy gọi Lý Bảo cùng nhé.”

Hằng Bảo cười ngất: “Được thôi, gọi Lý Bảo đi!”

Với sự có mặt của Lý Bảo, anh ấy sẽ trở thành người xếp thứ hai mà thôi.

Cố Lan hỏi Lâm Chiêu về thời gian hẹn gặp, biết rằng đã sắp đến giờ thì nói: “Úc Bảo, Hằng Bảo, chúng ta đi tìm thầy giáo đi.”

Hai đứa trẻ không có ý kiến gì khác, ngồi dậy và cúi xuống mang giày vào.

“Chân các con còn đau không?” Lâm Chiêu hỏi một cách bình thường.

Sau nhiều giờ ngồi trên tàu hỏa, đôi chân của chúng bị tê cứng; vừa đến nhà nghỉ, chúng liền cởi giày ra để cho chân được thư giãn. Dù vẫn còn là trẻ con, nhưng sau một lát nghỉ ngơi, chúng lại trở nên năng động hơn.

“Không đau đâu ạ,” Úc Bảo trả lời thay cho em trai mình.

Thấy em trai chưa mang giày đúng cách, anh ấy liền giúp đỡ em.

Trước khi ra cửa, Úc Bảo như một đứa trẻ lớn, nhắc nhở Lâm Chiêu: “Mẹ ơi, nếu mẹ mệt thì ngủ một lát đi. Chúng con sẽ quay lại ngay sau này. Nếu mẹ ra ngoài, đừng quên để lại lời nhắn nhé; hoặc có thể nhờ cô ở cổng truyền tin cho chúng con cũng được.”

“Mẹ không đi đâu cả. Mẹ chỉ tắm rửa và nghỉ ngơi một lát thôi. Sau khi các con xong việc, mẹ sẽ đưa các con đi ăn uống, và sau đó chúng ta sẽ đến hiệu sách.” Lâm Chiêu đã lên kế hoạch trước rồi.

Úc Bảo liền cười toe toét: “Được thôi, chúng con sẽ quay lại nhanh thôi.”

Lâm Chiêu gật đầu và nhìn theo ba đứa trẻ ra ngoài.

Tiếng nói của các thầy cô vang lên trong hành lang; bà không lo lắng gì về việc các đứa trẻ sẽ gặp tai nạn.

Nhà nghỉ được quản lý nghiêm ngặt; những người không rõ danh tính không thể vào được, cổng cũng có người canh gác; gần đó là Công An, nên an ninh vẫn được đảm bảo.

Bên trong phòng, Lâm Chiêu tắm rửa xong, mặc đồ ngủ và ngủ một giấc. Khi thức dậy, bà nghe thấy tiếng các đứa trẻ nói nhỏ:

“Mẹ sẽ thức dậy lúc nào vậy ạ?” Hằng Bảo hỏi.

“Đừng nói nữa nhé, mẹ mệt lắm… Mẹ muốn thức dậy lúc nào thì sẽ thức dậy lúc đó thôi,” Úc Bảo trả lời một cách bình tĩnh, rồi cầm chiếc máy tính nhỏ của mình

Mối quan hệ huyết thống thật là kỳ diệu.

Cố Lan ngẩn ngơ một chút khi nghĩ đến điều này, rồi cúi đầu tiếp tục đọc những lưu ý về trận đấu vào ngày mai – những gì giáo viên vừa nói. Cô sợ mình sẽ quá lo lắng mà quên mất, nên muốn đọc đi đọc lại thêm vài lần nữa.

Lâm Chiêu mở mắt ra; không dám làm phiền cô ngủ, anh không bật đèn, chỉ để ánh sáng tự nhiên từ khe cửa sổ chiếu vào phòng.

“Đang làm gì vậy, sao không gọi tôi?” Cô ngồd dậy, mái tóc hơi rối, hai má đỏ hồng vì vui mừng.

Heng Bảo kéo sợi dây đèn, bật đèn lên, rồi chạy đến bên giường, đặt hai tay lên cằm và nhìn Lâm Chiêu một cách chăm chú.

“Mẹ ơi, mẹ đã thức rồi à?” Anh cố tình hỏi như vậy.

“Ừ đấy, mẹ sẽ chuẩn bị xong rồi đưa các con ra ngoài sau.” Lâm Chiêu xuống giường và đi về phía phòng tắm, không hỏi gì về trận đấu cả. Đó là việc của giáo viên, cô không cần phải lo lắng quá nhiều.

Khi Lâm Chiêu chuẩn bị xong, Song bào thai và Cố Lan đã đeo túi xách sẵn sàng, chỉ chờ cô ra lệnh là có thể đi được.

“Khởi hành!”

Heng Bảo vội vàng mở cửa, bước đi nhanh nhẹn dẫn đường. Cố Lan cảm thấy anh đi quá nhanh, vội vàng đuổi theo và nắm lấy tay anh.

Bốn người cùng nhau đến nhà hàng nhà nước, ăn một bữa no nê, sau đó đến hiệu sách.

Cố Lan lần đầu tiên đến hiệu sách, đứng ở cửa đã không thể rời mắt khỏi những cuốn sách xung quanh.

“Nhiều sách thật là nhiều…” Cô thốt lên ngạc nhiên.

“Đây là hiệu sách lớn nhất của thành phố, sách chắc chắn rất nhiều.” Lâm Chiêu nhẹ nhàng giải thích. Mặc dù có nhiều cuốn sách bị cấm, nhưng vẫn còn rất nhiều cuốn sách khác có thể được lưu hành, chẳng hạn như sách về nông nghiệp, kỹ thuật… v.v.

“Cứ chọn đi, những cuốn nào con thích, mẹ sẽ thanh toán cho con.” Lâm Chiêu vỗ vai Cố Lan, khuyến khích cô tự do lựa chọn.

Cố Lan vội vàng lắc đầu: “Không cần chị Ba phải mua giúp con đâu. Mẹ con đã cho con tiền rồi, và trước khi ra ngoài, bố mẹ con cũng đã đưa thêm tiền cho con nữa.”

“Con đã đưa cho họ khá nhiều rồi. Bố mẹ nói rằng, trong gia đình nghèo, càng có nhiều tiền thì càng tốt; không được để túi rỗng.” Lâm Chiêu cười nhẹ rồi không nói gì thêm nữa. Cô đi về phía các kệ sách để chọn sách. Mục đích chính là mua sách cho Khánh Bảo – đây là yêu cầu duy nhất mà đứa bé đã nói ra khi biết cô sẽ đến thành phố tỉnh này; nó chỉ muốn có sách, và khi được hỏi muốn mua loại sách nào, nó trả lời rằng bất kỳ loại nào cũng được. Vậy thì việc mua sách này có gì khác biệt so với việc mua bất cứ thứ gì khác đâu? Lâm Chiêu suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu chọn sách. Khánh Bảo còn quá nhỏ; dù đứa bé thông minh đến đâu, vẫn phải bắt đầu từ những cuốn sách giáo dục, chủ yếu là sách truyện. Cô lấy luôn sáu cuốn sách, sau đó lại chọn thêm một số cuốn sách chuyên ngành kỹ thuật – những cuốn sách rất cũ, trên đó còn có ghi chú của người trước. Những cuốn sách này, Lâm Chiêu bản thân cô cũng không hiểu hết nội dung, cũng không đọc chúng, nhưng bản năng mách bảo cô rằng chúng sẽ hữu ích, vì vậy cô quyết định mua hết. Việc chọn sách mất hơn một giờ đồng hồ; Lâm Chiêu mua rất nhiều sách, tổng cộng có khoảng hơn hai mươi cuốn. Người nhân viên kiểm tra hàng cũng rất ngạc nhiên trước số lượng sách lớn như vậy. Cố Lan chỉ chọn ba cuốn sách tranh cho Song bào thai; hai đứa bé đã thống nhất với nhau rằng mỗi đứa sẽ chọn ba cuốn để đổi phiên nhau đọc. “Sách hơi nhiều quá; sao không gửi trực tiếp về nhà?” Lâm Chiêu nói. Cô không thích mang theo nhiều đồ khi đi đâu đó; đối với cô, càng ít đồ thì càng tốt. “Được thôi,” Song bào thai đồng ý ngay. Cố Lan cũng không có ý kiến gì khác. Vì vậy, cả nhóm đã đến bưu điện để gửi sách về nhà. Đối với Cố Lan, việc gửi thư cũng là một trải nghiệm mới mẻ; cô xem rất cẩn thận. Lâm Chiêu không giấu giếm gì, còn để cô xem cả biểu mẫu gửi thư và thỉnh thoảng giải thích thêm cho cô; Cố Lan cảm thấy rất hiểu và nhìn chị dâu mình với ánh mắt biết ơn. Chuyến đi đến thành phố tỉnh này, cô đã học được rất nhiều điều mà sách giáo khoa không hề đề cập đến. Vì phải hướng dẫn Cố Lan cách thức gửi thư, quá trình này mất nhiều thời gian hơn bình thường một chút.

Lâm Chiêu cùng hai em Song bào thai đều không vội vàng, chờ đến khi Cố Lan hiểu rõ mọi chuyện mới rời đi.

Lúc này trời đã tối, họ không ở ngoài lâu mà trực tiếp quay lại ký túc xá.

Các giáo viên trong trường thấy các em trở về an toàn cũng đều nhẹ nhõm phần nào.

“Chúng tôi đã đến bưu điện, trở về muộn một chút, làm giáo viên lo lắng quá.” Lâm Chiêu xin lỗi và đưa cho giáo viên những chiếc bánh gạo đỏ mua dọc đường.

Giáo viên từ chối vài lần nhưng không thể từ chối được nữa, đành miễn cưỡng nhận lấy.

“Hai bạn Cố Tri Duật và Cố Tri Hành, hãy suy nghĩ lại những gì tôi đã nói trong buổi họp trước khi ngủ, nếu có điều gì không nhớ thì hãy hỏi chị gái các bạn nhé.” Vì liên quan đến trận đấu vào ngày mai, giáo viên lại nhắc nhở một lần nữa.

Yù Bảo cúi đầu chào lễ, “Xin giáo viên yên tâm, chúng em sẽ làm theo. Tôi và Cố Tri Hành sẽ cố gắng giành hạng nhất để vinh danh trường học và giáo viên.”

Người giáo viên nữ rất vui mừng, lại khích lệ các em một lần nữa, bảo hai em đi ngủ sớm để nghỉ ngơi đầy đủ, sau đó mới rời đi.

Trở về Phòng, một giáo viên nữ khác hỏi: “Các em đi ra ngoài đã trở về à?”

“Rồi ạ.” Người giáo viên kia vẫy cái gói giấy trên tay, “Đồng chí Lâm đã mang đến cho chúng ta, là bánh gạo đỏ đấy, các em muốn ăn không?”

Người giáo viên kia lập tức ngồi dậy và bắt đầu ăn bánh gạo đỏ, “Ăn đi, đồng chí Lâm thật là hào phóng, đi ra ngoài còn nhớ mang đồ ăn cho chúng ta nữa.”

“Cố Tri Duật và Cố Tri Hành cũng rất hào phóng, tôi đã thấy hai em ấy từng mang đồ ăn cho Sun Xiàn trong lớp.”

Gia đình Sun Xiàn rất nghèo khó, gia đình ông ta phải tiết kiệm từng đồng để nuôi con học, đứa bé về nhà phải tự nấu ăn, giặt giũ, hái cỏ dại… Chưa bao giờ được ăn no, có lần thậm chí đã ngất xỉu vì đói, nếu không có hai anh em Song bào thai, có lẽ đứa bé đã không sống sót được!

Kể từ đó, thỉnh thoảng người ta vẫn thấy hai anh em này mang đồ ăn cho các bạn học khác.

Điều đáng quý là, dù còn nhỏ tuổi, hai anh em biết quan tâm đến lòng tự trọng của bạn bè, những thứ họ mang đến đều là những món ăn giản dị, có thể no bụng, như bánh bao rau hoặc bánh bột ngô.

“Sun Xiàn ư?” Khi nhắc đến Sun Xiàn, giáo viên không khỏi thở dài, đó là một học sinh nghèo khó, không quá thông minh, nhưng rất chăm chỉ và hiểu chuyện, thật là một đứa trẻ đáng thương, “Không ngờ hai anh em họ lại có thể kết bạn với nhau được.”

“Cố Tri Duật và Cố Tri Hành không thể hòa hợp với ai cả phải không?” Người giáo viên của Sun Xian nói một cách cười đùa.

“Đúng vậy, tôi chưa bao giờ thấy hai đứa này có thể trò chuyện thoải mái với bất kỳ ai cả.” Điều này quả là một điều kỳ lạ trong trường học – những đứa song bào thai này không chỉ có thể kết bạn với con cái của các quan chức mà còn có thể kết bạn với những đứa trẻ nông thôn nghèo khó. Vì có chúng mà các giáo viên cũng thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Với những học sinh ngoan như vậy, các giáo viên chắc chắn sẽ sống lâu hơn một chút.

Trong lúc hai giáo viên nữ đang trò chuyện phiếm, Lâm Chiêu không hề hay biết; bà đang gọi hai đứa con bất an của mình đi ngủ.

“A Làn đã ngủ rồi, các con lăn qua lăn lại như thế này là muốn làm bánh chiên à? Nhanh lên mà nhắm mắt đi, nếu không ngủ ngay, mẹ sẽ gọi giáo viên đến canh giữ các con đấy.”

Nghe thấy mẹ nói sẽ gọi giáo viên, hai đứa song bào thai lập tức ngoan ngoãn nằm xuống, tạo dáng ngủ rất đáng yêu.

“Ngủ đi nào.” Yubao, với tư cách là anh cả, vỗ vai em trai mình và nhìn Lâm Chiêu để xem biểu hiện trên khuôn mặt bà.

“……”

Lâm Chiêu coi như không biết gì cả và liền nhắm mắt đi ngủ.

Không ai để ý đến họ nữa, hai đứa bé không còn hăng hái nữa; Yubao tắt đèn và tựa vào mẹ, nụ cười hiện trên môi trước khi cũng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, khoảng mười mấy học sinh ăn sáng nhanh rồi được đưa đến sân thi đấu.

Lâm Chiêu đi theo từ xa, không quá gần cũng không quá xa.

Ba đứa con nhà Cố Gia, mỗi đứa đều cầm một cái bàn tính gỗ, trông rất hào hứng và tự tin đối mặt với đối thủ, không hề e ngại chút nào.

Cố Lan cũng thi đấu khá tốt; có thể thấy cô ấy hơi lo lắng, nhưng cô ấy đã vượt qua được và không hề tỏ ra yếu thế trước mặt mọi người, trông vẫn rất bình tĩnh.

“Những người thi đấu theo hình thức kiểm tra kiến thức ư?”

Lâm Chiêu thì thầm, tìm một góc độ phù hợp để ghi lại hình ảnh Cố Lan đang thi đấu.

Biển hiệu phía trên sân khấu cũng được chụp lại rõ ràng – ***Kỳ thi Sử dụng Bàn Tính Châu Á lần thứ ba***.

Lúc này, các giám khảo lần lượt có mặt trên sân khấu; nhìn những đứa trẻ đang tràn đầy năng lượng như ánh nắng mặt trời mới mọc, họ đều mỉm cười mãn nguyện.

Tất cả những đứa trẻ này chính là niềm hy vọng của đất nước.

Cuộc thi sắp bắt đầu.

Yubao và H