Cố Lan nhỏ giọng giải thích: “Con đi tỉnh không chắc có thể giành hạng nhất nữa, đó không phải là lãng phí tiền sao? Bố kiếm tiền khó lắm đấy, con không muốn lãng phí đâu.”

Gu Yuanshan cảm thấy lòng mình dịu lại, nhưng ông không đồng tình: “Không giành được hạng nhất thì có gì quan trọng đâu? Dù chỉ đứng thứ hai hay thứ ba cũng là vinh dự rồi. Ngay cả khi không giành được gì, con cũng không thiệt đâu, ít ra con cũng được mở rộng hiểu biết mà.”

Ông cười nói: “Tôi và mẹ con chuẩn bị đến tỉnh, hai mươi đồng cũng chưa chắc đủ đâu. Thật là may mắn cho các con đấy… Cô bé ngốc này, chẳng biết tính toán gì cả.”

Cố Lan: “……” Vậy à…

Sau một lúc do dự, cô nhìn lên và hỏi: “Vậy… con có nên đi không?”

“Đúng rồi.” Gu Yuanshan vỗ đầu con gái, rồi gọi cả gia đình ăn cơm. Tiě Dàn đã không thể chờ đợi được nữa, kéo em trai mình ngồi xuống.

“Dì ba của con sẽ đi cùng Yù Bǎo Héng Bǎo, bà ấy muốn con đi cùng. Có bà ấy chăm sóc con, bố yên tâm lắm.” Hoàng Tú Lan nói, rồi tiếp tục dặn dò con gái phải luôn theo sát dì ba, đừng nói chuyện với người lạ.

Cố Lan gật đầu đồng ý từng điều.

Cô rất vui mừng và háo hức.

Tiě Dàn nhìn cô với ánh mắt ghen tị: “Chị, khi chị trở về từ tỉnh, hãy mang kẹo cho em nhé!”

“Không phải đi chơi đâu, mà là đi tham gia cuộc thi.” Cố Lan giải thích, rồi hứa với em trai: “Em sẽ mua kẹo cho.”

Cô vẫn còn tiền tiêu vặt, nhưng chưa bao giờ dùng đến.

“Muốn loại kẹo nào thì cứ nói đi.” Hoàng Tú Lan nói với Tiě Dàn, “Nếu con cũng giành được hạng nhất, việc tự mình mua kẹo sẽ thuận tiện hơn nhiều đấy.”

Tiě Dàn không hề buồn lòng, cậu ta cứ thế ăn cơm với hành lá thơm phức: “Con trai bà không thông minh như vậy đâu, mẹ nên tin vào Lǐ Bǎo mới đúng.”

Cậu ta tự nhận thức rõ ràng về khả năng của mình; việc đạt điểm đủ để qua khỏi kỳ thi đã là một thành công lớn rồi, huống chi là giành hạng nhất!

Lǐ Bǎo vỗ ngực, giọng nói trong trẻo: “Hãy tin vào con đi!”

“Con là kẻ ngốc lớn, còn em là kẻ ngốc nhỏ… Đừng quên đấy, em cũng chưa bao giờ giành được hạng nhất đâu.” Tiě Dàn lại bắt đầu không vui.

Ngay khi câu nói vang lên, Gu Yuanshan vỗ nhẹ vào má cậu ta: “Nói mình ngốc thì được, nhưng đừng xúc phạm em trai mình nhé.”

“Bố thiên vị con thật đấy.” Tiě Dàn vừa nói vừa đặt tay lên sau đầu, nhưng vẫn tiếp tục ăn

Sắt Đậu không hề tỏ ra bận tâm, tính cách thoải mái của anh ta đủ để “chèo thuyền” qua mọi khó khăn. “Chú ba tôi cũng giống như tôi vậy, không chiếm được vị trí nào quá cao cũng chẳng quá thấp; ông bà tôi luôn yêu thích chú ba nhất. Bố cũng nên học theo ông tôi đi.”

“…Vậy sao con không nói rằng chú ba con là người giỏi giang nhất, lại đẹp trai nhất và còn hiếu thảo nữa? Con đã giành được điểm gì từ chú ba đâu?” Gu Yuanshan hoàn toàn không nhượng bộ cho con trai mình.

Sắt Đậu suy nghĩ một lát, nhưng rõ ràng không tìm ra câu trả lời nào cả. Anh ta im lặng và đổi chủ đề: “Chị gái, khi đến thành phố tỉnh, hãy dạo chơi thật thoải mái nhé. Khi trở về, kể cho em và Lý Bảo nghe nhé.”

Hoàng Tú Lan liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói với Cố Lan: “A Lan, dì ba con có mang theo máy ảnh đấy; bà ấy sẽ chụp ảnh cho các con đấy. Lúc đó đừng ngại ngùng, hãy nhờ dì ba chụp thêm cho các con vài bức nhé. Chỉ trong chốc lát thôi mà con sắp trở thành cô gái lớn rồi; hãy giữ lại thật nhiều bức ảnh lúc này đi.”

“Con nghe lời mẹ đi, việc tiền bạc con đừng lo lắng.” Gu Yuanshan cười nói.

“Con có việc quan trọng để làm; mỗi lần đi cùng bố, con đều kiếm được tiền. Nhà chúng ta không đến nỗi khó khăn đâu. Hơn nữa, kiếm tiền là việc của người lớn; các con hãy tập trung học tập, cố gắng đều thi đỗ vào trường trung học để trở thành những người có học thức.”

“Người có học thức thì có ích gì chứ? Cuối cùng vẫn phải đi làm ruộng mà thôi.” Sắt Đậu đã lớn rồi; anh ta luôn thích làm ngược lại những gì người lớn nói. “Trong số những người thanh niên được đi học, cũng có nhiều người sau đó vẫn phải đi làm công nhân mà thôi.”

“Đừng nói lung tung nữa!” Gu Yuanshan nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng.

“Nếu con không muốn học hành, thì cũng được; về nhà đi, đi làm ruộng, tự mình kiếm miếng ăn cho mình.”

Nghe xong lời của cha mình, Sắt Đậu lập tức trở nên ngoan ngoãn.

“Bố ơi, con chỉ muốn nói rằng con muốn học hành thôi.” Nhìn thấy vẻ không tin của Gu Yuanshan, anh ta vội vàng giải thích: “Con còn hỏi chú hai con về những vấn đề học tập nữa đấy; bố hãy tin con đi.”

“Tin thôi… Nuốt bữa xong rồi hãy nói tiếp; nếu không con bắn nước bọt vào mặt bố đấy.” Gu Yuanshan nói một cách bực bội.

Sắt Đậu cười ha hả và tiến lại gần: “Bố ơi, để con lau cho bố nhé.”

Gu Yuanshan không từ chối lòng hiếu thảo của con trai mình, và đưa mặt lại cho con lau.

……

Khi biết Cố Lan sẽ đi cùng h

!

Chỉ nhờ lời nhắc nhở này của cô ấy, hai đứa trẻ Song bào thai mới nhớ ra rằng chúng đã quên không nói với ông bà về việc chúng giành được hạng nhất cuộc thi tính toán bằng phương pháp abacus và sắp phải lên tỉnh để tham gia các cuộc thi tiếp theo.

Hai đứa trẻ có vẻ ngoài giống hệt nhau nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt; chúng nhìn nhau và đồng loạt mở to đôi mắt.

“Quên mất rồi…” Yù Bảo ngập ngùng nói, ánh mắt nhìn về phía Lâm Chiêu, “Bọn con đi nói bây giờ được không ạ?”

Lâm Chiêu vẫy tay: “Đi đi, nhớ mang theo miếng thịt ở nhà bếp nữa.”

“Được rồi!” Heng Bảo vừa nói vừa lao vào nhà bếp lấy miếng thịt, sau đó đội chiếc mũ cho Lâm Chiêu: “Mẹ thật tốt bụng, con sẽ luôn hiếu thảo với mẹ sau này.”

“Con cảm ơn mẹ…” Lâm Chiêu nhắm mắt nghỉ ngơi, không muốn nhìn thấy cậu con trai nhỏ luôn nói những điều không thực tế ấy.

“Không cần cảm ơn đâu, hehe.”

Đứa trẻ cười thoải mái và bị anh trai kéo đi.

Tại ngôi nhà cổ kính này, cha mẹ của Yù Bảo mới biết được rằng cháu trai mình đã giành hạng nhất cuộc thi tính toán bằng phương pháp abacus và sắp lên tỉnh tiếp tục thi đấu.

Cha Yù Bảo vào trong nhà một lát rồi trở ra, tay cầm một tờ tiền lớn và đưa cho Yù Bảo:

“Đây là phần thưởng dành cho hai đứa con đấy!”

Ông nhìn sang Bang Bang và Lai Mèi: “Các con cũng vậy, dù vì lý do gì mà giành được giải thưởng, ông cũng sẽ có phần thưởng cho các con.”

Ánh mắt của Bang Bang và Lai Mèi sáng lên.

“Ông ơi, nếu con đạt hạng nhất kỳ kiểm tra cuối học kỳ thì có phần thưởng không ạ?” Lai Mèi mắt lấp lánh, nghĩ đến cơ hội để có thêm tiền tiêu vặt.

Cha Yù Bảo gật đầu: “Cũng có, nhưng không nhiều lắm.”

Lai Mèi không đòi hỏi nhiều: “Có là được rồi. Ông hãy chuẩn bị sẵn tiền đi, cuối học kỳ con chắc chắn sẽ đạt hạng nhất!”

Vì phần thưởng mà sẵn lòng cố gắng!

“Được thôi.”

Yù Bảo nhận lấy phần thưởng từ ông nội và cảm ơn ông một cách rõ ràng.

Cô bé cũng nhắc nhở: “Ông ơi, chị A Lan cũng là người đứng đầu lớp cao hơn, chị ấy cũng cần phải đi nữa.”

“A Lan cũng đứng đầu? Chị ấy chưa nói gì cả.” Cha Yù Bảo vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Sau khi nghe Yù Bảo giải thích, cha Yù Bảo cảm thấy xót xa vì cháu gái mình quá hiểu chuyện: “Có gì đâu, chỉ là hai đồng tiền thôi… Gom lại là được rồi,

Những gì ông ấy nói, lũ nhỏ nhà Cố Gia đều thuộc lòng cả rồi; chẳng có gì mới mẻ cả. Nhưng mỗi lần ông kể lại, các đứa trẻ đều nghe rất chăm chỉ và không ai nói lời xấu xa cả.

Mẹ Cố Gia đã thái dưa hấu mà con gái mang đến để chia cho Tôn Tử, đồng thời cũng không quên người anh cả trong gia đình; bà còn đi tặng riêng cho Cố Lan năm đồng tiền nữa.

Cố Lan vội vàng từ chối, nhưng mẹ Cố Gia đã dùng sức nhét số tiền đó vào túi quần của cô bé. “Không chỉ em được, Yubao và Hengbao cũng vậy; ông bố các em đã yêu cầu như vậy.”

Bà cũng kể cho cô bé nghe về những quy tắc mới được áp dụng trong nhà Cố Gia.

“Hãy cố gắng thi đấu thật tốt nhé. Nếu lại giành được vị trí đầu tiên, ông bố các em sẽ có phần thưởng; còn nếu không giành được thì cũng không sao đâu, coi như là đã được đi du lịch mở rộng hiểu biết mà thôi. Ông bố các em nói rằng, dù là con trai hay con gái, việc được đi nhiều nơi đều rất tốt.”

Cố Lan là người ít nói, không giống như mẹ cô bé – người luôn nói năng tự tin. Ngoài việc gật đầu, cô bé không biết phải nói gì thêm.

Tiền trong túi quần nóng hổi, cái cảm giác ấy lan tỏa đến trái tim cô bé.

Cô bé thật may mắn khi được sinh ra trong gia đình Cố Gia.

Sau khi mẹ Cố Gia đi rồi, Cố Lan lấy ra số tiền trong túi và nhìn Hoàng Tú Lan với vẻ bối rối: “Mẹ ơi?!”

“Con hãy giữ lấy đi.” Đôi mắt của Hoàng Tú Lan đầy vẻ phức tạp; bà sống đến tuổi này mà chưa bao giờ nhận được nhiều tiền như vậy từ người lớn tuổi. “Ông bà các con rất tốt với con; sau này con phải biết hiếu thảo với họ.”

Bố mẹ vợ chồng bà đối xử với các con dâu như con ruột của mình, và cũng không thiên vị bất kỳ đứa trẻ nào trong gia đình; họ đối xử với tất cả mọi người một cách công bằng. Không lạ gì khi cô bé lại yêu thích phong cách sống tốt đẹp của gia đình Cố Gia, và đã nhờ bố mẹ mình giúp đỡ trong chuyện hôn nhân… Thật xứng đáng!

“Con sẽ làm vậy.” Cố Lan nói một cách nghiêm túc, nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của mẹ mình, trái tim cô bé se lại; không nhịn được, cô bé nói: “Mẹ ơi, khi con đi làm và kiếm được tiền, con sẽ mua cho mẹ một chiếc áo sơ mi hoa và một chiếc váy cùng đôi giày da nhé.”

Hoàng Tú Lan ngạc nhiên một chút, nhưng khuôn mặt bà lại đầy nụ cười: “Đến lúc đó, mẹ đã là một bà lão rồi… Mặc áo hoa và váy, mọi người sẽ ngh

Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của con gái mình, Hoàng Tú Lan liền nói với giọng nhẹ nhõm: “Được thôi, mẹ sẽ mặc đấy. Dù con mua cho mẹ chiếc áo màu đỏ thắm đi nữa, mẹ cũng sẽ mặc. Dù sao đây cũng là con gái mình mua mà.”

Ai cũng không thể biết chuyện tương lai sẽ ra sao, nhưng lúc này, trái tim bà ấm áp lạ thường.

……

Trước khi Lâm Chiêu cùng các giáo viên của trường lên đường đến tỉnh thành, Cố Thuyền cuối cùng cũng mang đến những thứ đã được chuẩn bị để gửi cho cậu con trai út.

Một cái túi lớn, phồng to, không thể nhìn rõ bên trong có gì.

“Đây toàn là những gì vậy, nhiều quá.” Lâm Chiêu hỏi.

“Đây là sốt do mẹ tự làm, bánh nướng, khoai lang khô để giúp nhai răng, và cả cá khô chiên nữa…” Cố Thuyền giải thích từng thứ một, “Không biết cậu bé có thể ăn được không. Cái túi vải nhỏ kia dành riêng cho cậu ấy, còn lại các con hãy ăn dọc đường nhé, phải ăn hết ngay, đừng để hỏng.”

Bà làm việc tại căn tin, kỹ năng nấu ăn của bà ngày càng tiến bộ, và những món ăn bà làm dần trở nên ngon miệng hơn.

Lâm Chiêu ngạc nhiên: “Còn có đồ của chúng ta nữa à? Đúng lúc này thì không cần phải mua nữa rồi, cảm ơn chị gái lớn nhé.”

“Có gì phải cảm ơn đâu… Chỉ là con phải tranh thủ ghé thăm cậu bé út cho mẹ thôi.” Nói đến con trai út, khuôn mặt Cố Thuyền hiện rõ nỗi lo lắng và nhớ nhung, “Zhaozhao, nếu cậu ấy gặp khó khăn hay bị ức chế gì đó, con hãy giúp mẹ đưa cậu ấy về nhé.”

“Con biết mà… Con cũng không muốn thấy cậu ấy phải chịu khổ đâu.” Lâm Chiêu nói một cách nghiêm túc và trang trọng.

“Chị yên tâm đi, con mang theo máy ảnh mà. Lúc đó con sẽ chụp thật nhiều ảnh cho cậu bé út, đợi khi chúng ta trở về thì chị xem nhé.”

Ánh mắt Cố Thuyền sáng lên vì vui mừng: “Nếu có ảnh để xem thì tốt biết mấy! Zhaozhao, con hãy chụp thật nhiều nhé… Tiền phim và tiền in ảnh sẽ do mẹ trả.”

“Đó là chuyện nhỏ thôi mà.”

Sau khi chia tay chị gái lớn, Lâm Chiêu cùng đoàn học sinh lên đường.

Tổng cộng có mười hai học sinh và ba giáo viên đi cùng.

Chi phí vé xe do nhà trường thanh toán, vì vậy tất cả đều được sắp xếp ngồi ghế cứng.

Trẻ con nhiều lắm, các giáo viên luân phiên trông coi chúng.

Hiếm khi được ra ngoài cùng bạn bè, hơn nữa đa số lại là những đứa trẻ chưa bao giờ đi xa, vì thế chúng vừa lo lắng vừa hào hứng. Dù cố gắng nói thấp giọng, không gian trong toa tàu vẫn rộn ràng bởi tiếng nói của các em. Tuy nhiên, vì mọi người đều đang trò chuyện, tiếng nói của trẻ con không hề gây ồn ào.

Lâm Chiêu ngồi bên cửa sổ, nhét hai miếng bông vào tai, nhìn những bóng cây dần biến mất phía sau và thả mình vào suy tư.

Sự khác biệt giữa giường nghỉ và ghế cứng thật là lớn.

Cô buồn ngủ và ánh mắt dần mất tập trung.

“Mẹ, mẹ mệt à?” Úc Bảo để ý thấy Lâm Chiêu buồn ngủ, liền đưa đầu lại gần hỏi.

Lâm Chiêu lấy bông ra khỏi tai, nghĩ rằng việc này cũng chẳng có ích lắm, rồi hỏi: “Hơi mệt thôi, con đói chưa?”

Úc Bảo trả lời: “Con cũng hơi đói.”

“Chị gái lớn của con đã chuẩn bị sẵn nhiều thức ăn: bánh do chị ấy làm, khoai lang sấy khô, và cả cá chiên nữa… Con muốn ăn gì?” Lâm Chiêu hỏi.

Hành Bảo thay anh trai mình trả lời: “Con muốn ăn tất cả.”

Lâm Chiêu nhìn cậu bé một cái, rồi nói: “Nhỏ mà tham lam quá.”

Dù nói vậy, cô vẫn đáp ứng mong muốn của hai đứa con mình.

“A Lạn đói chưa?”

Vừa bước lên tàu, Cố Lan cả người đều căng thẳng, ánh mắt hiện rõ sự lo lắng.

Nghe thấy câu hỏi của Lâm Chiêu, cô thu hồi ánh mắt lại và lắc đầu: “Không đói.”

Không hiểu sao, cô không dám ăn, cũng không dám uống nước; cô sợ mình sẽ cần đi vệ sinh nhưng không biết phải đi đâu, làm thế nào... Rất nhiều vấn đề đang khiến cô bận rộn.

Lâm Chiêu nói: “Thì uống chút nước đi, kẻo cơ thể quá khô sẽ đau họng đấy.”

Nhìn thấy tư thế ngồi thẳng tắp của cô gái nhỏ, có thể đoán ra A Lạn còn rất lạ lẫm với mọi thứ xung quanh và chắc hẳn đang cảm thấy bất an.

“Sau này mẹ sẽ dẫn con đi thăm quanh một chút.”

Cố Lan ngạc nhiên: “Con có thể đi lang thang tự do được không ạ?”

“Được chứ.” Lâm Chiêu gật đầu.

Úc Bảo nói: “Mẹ muốn dẫn chị A Lạn đi xem giường nghỉ phải không ạ?”

“Nếu đã quyết định xem thì chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đâu.” Lâm Chiêu cười nói, “Hai đứa đừng nói nhiều nữa, mau ăn đi.”

Heng Bảo nhìn có vẻ oán giận: “Con không nói gì cả mà!”

Úc Bảo che miệng cười khe khè, ngoan ngoãn ăn bánh, rồi thử thêm một miếng cá khô – ngon đến nỗi mắt cũng sáng lên.

“Mẹ không ăn sao? Cá khô ngon lắm đấy.” Cậu bé nói với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Mẹ không muốn bẩn tay.”

Úc Bảo: “Con có thể cho mẹ ăn được mà!”

Nói xong, cậu bé cầm miếng cá khô và đưa gần miệng mẹ.

Lâm Chiêu mở miệng nhận lấy, nhai thử và nói: “Không tồi đâu, tay nghề của dì cậu ngày càng giỏi hơn rồi! Đừng chỉ ăn một mình, hãy để chị A Lạn cũng thử nữa.”

Nghe vậy, Úc Bảo đưa đôi đũa vào tay Cố Lan, và cùng chị gái mình chia sẻ món ăn ngon này.

Biết rằng ba dì sẽ dẫn mình đi tham quan sau này, Cố Lan bớt căng thẳng hơn và bắt đầu ăn uống thoải mái.

Sau khi ăn xong, dọn dẹp gọn gàng một chút, họ giao hai đứa Song bào thai cho giáo viên trông coi, rồi Lâm Chiêu nắm tay Cố Lan, cùng cô ấy đi thăm quanh thành phố theo kế hoạch đã định.

Sau chuyến đi này, Cố Lan hiểu biết được nhiều hơn, ánh mắt cô cũng sáng lên; cảm giác lo lắng và bối rối trong lòng dần tan biến, thay vào đó là sự thoải mái và yên tâm.

“Cảm ơn ba dì.” Cô nhỏ nhẹ cảm ơn Lâm Chiêu.

Lâm Chiêu cười và lắc đầu: “Không có gì đâu, lần đầu tiên tiếp xúc với những thứ mới mẻ ai cũng sẽ cảm thấy lo lắng, chỉ cần quen dần thôi là ổn thôi.”

“Ừm.” Cố Lan cảm thấy yên tâm hơn.

Tàu hỏa rầm rập chạy, và trước khi trời tối, cả nhóm đã đến thành phố tỉnh.

Mọi người đều dựa vào thư giới thiệu để ở lại nhà nghỉ.

Lâm Chiêu dẫn ba đứa con vào phòng; trong phòng có hai chiếc giường và nhà vệ sinh riêng biệt. Sau khi dạy A Lạn cách tắm rửa và sử dụng nhà vệ sinh, cô ấy bắt đầu thu dọn hành lí và sắp xếp chiếc máy ảnh của mình.

“Mẹ, mẹ sẽ đi thăm cậu bé Tiểu Thạch vào lúc nào vậy?” Heng Bảo ngồi xuống bên cạnh Lâm Chiêu, ám chỉ điều gì đó khác.