Xue Pin đứng bên cửa cung nhìn đoàn ngựa của vị Thánh Nhân rời đi, cúi chào một cái rồi mới quay trở vào cung, ánh mắt lạnh lùng và chán ghét.

“Công chúa, Ngài không thích gia tộc Tần Gia mà, sao lại bênh vực họ vậy?” Khi trở vào cung, nữ tỳ thân cận duy nhất là Hương Thảo đưa cho công chúa một tách trà sen tuyết.

Xue Pin cầm tách trà và nói: “Dù không thích, nhưng tôi càng không thích việc cô bé chủ nhân phải mang danh tiếng con gái của kẻ có tội để sống.”

Hương Thảo mỉm cười nhẹ: “Ngài phiền lòng, là vì nghe những cô gái trong Viện Lệ Hoa nói về con gái của kẻ có tội đó mà sao?”

Những cô gái được tuyển chọn vào cung sau khi trải qua một vòng sơ tuyển; dù không được chọn, chúng vẫn có thể trở thành nữ quan, và so với những người bị loại, họ còn có thêm một cơ hội nữa. Hơn nữa, tất cả họ đều là con gái hoặc người thân của các quan lại, nên tự nhiên họ rất kiêu ngạo.

Một thời gian trước, Xue Pin đã đi hái một số hoa cúc tuyết ở khu vườn Xiang Lu Yuan gần Viện Lệ Hoa, và tình cờ gặp mấy cô gái đang bàn tán về cô con gái đẹp và tài năng của gia đình Yao – người đứng đầu Bộ Quang Lục Sĩ. Nếu không vì cha cô ấy gặp chuyện không may, có lẽ cô ấy đã được chọn từ trước khi cuộc tuyển chọn bắt đầu. Đáng tiếc là vì số phận xấu, gia đình cô ấy tan vỡ, và cô ấy cũng trở thành nô lệ của triều đình.

Những cô gái đó vui mừng trước tai họa của người khác, và khi nhắc đến gia đình Yao, họ không khỏi nhắc đến gia đình Tần Gia trước đó, nói rằng cũng có cô gái trong gia đình Tần Gia, nhưng cũng là con gái của kẻ có tội… Giọng điệu của họ đầy châm biếm và khinh thường, khiến Xue Pin tức giận đến mức nghiền nát một bông hoa cúc tuyết.

Những gì họ nói ra, chưa chắc đã ám chỉ đến Tần Lưu Tây; dù sao thì cô ấy cũng không lớn lên ở kinh đô, ít ai biết đến sự tồn tại của cô ấy. Nhưng nếu người khác không biết, thì Xue Pin làm sao có thể không biết? Khi những lời đó đến tai cô ấy, đồng nghĩa với việc họ đang xúc phạm Tần Lưu Tây trước mặt cô ấy.

Vì vậy, Xue Pin – người luôn bình thản như hoa cúc, không quan tâm đến chuyện thế gian – đã quyết định trừng phạt họ, buộc tội họ nói nhiều, gây rối, và phạt họ quỳ xuống trong nửa giờ.

Sau khi hồi tỉnh lại từ sự việc đó, Hương Thảo tiếp tục nói: “Cô bé chủ nhân không phải là người thường, cô ấy sẽ không quan tâm đến những danh tiếng này đâu. Nhưng việc cho ông Tần Gia trở lại chức vụ cũ thì thật sự là có lợi cho họ

“Ừm, tôi sẽ viết một bức thư đi.” Tuyết Bình tựa cằm, ngắm nhìn chuỗi vòng đeo được buộc dưới váy của mình – đó là một chuỗi vòng bạch ngọc được khắc họa tinh xảo, trên đó còn có những ký hiệu phức tạp được chạm khắc.

Tại kinh thành, mọi người đang rất bàn tán về khả năng Tần Nguyên Sơn, cựu quan Quang Lục Tự Kính, có thể được minh oan hay không. Ngay cả Tần Mai Nương, người đã ở kinh thành một thời gian, khi nghe tin này cũng vô cùng vui mừng và lập tức gửi một bức thư khẩn cấp về Lệ Thành để thông báo tin tốt lành này cho chị dâu và mọi người.

Dù có thành công hay không, việc đưa ra yêu cầu này đã chứng tỏ rằng vẫn còn hy vọng. Hiện tại, vua chưa đưa ra quyết định nào, nhưng nếu có một chuyện tốt xảy ra, biết đâu vua sẽ sử dụng cơ hội này để ân xá cha cô và những người khác, cho họ được trở về kinh thành?

Tuy nhiên, niềm vui này không kéo dài lâu. Lúc này, Tần Mai Nương lại cảm thấy lo lắng vô cùng, bởi vì hai chị em Tần Ngôn Yến đã trở về nhà họ Tống và bị giữ lại trong đó đã một thời gian rồi, mà không hề có tin tức gì được truyền ra ngoài. Cô rất lo lắng, sợ rằng nhà họ Tống có thể làm điều gì đó bất lương với họ.

Lúc này, cô cũng tự trách mình vì đã quá nhẹ lòng. Khi trở về kinh thành, cô đã giải thích rõ ràng với nhà họ Tống rằng hai chị em hiện đang mang họ của cô và đã được đăng ký làm người phụ nữ độc lập. Việc họ đến dự lễ tang cũng chỉ vì người chết là cha ruột của họ, nhằm thể hiện lòng hiếu thảo.

Nhưng bà lão nhà họ Tống lại lợi dụng lý do này để giữ họ lại ngày này qua ngày khác. Sau đó, bà còn cảm thấy buồn bã vì “người già tóc bạc lại tiếp nhận người trẻ tuổi tóc đen”, và mong muốn các cháu chắt bên cạnh mình trong một thời gian. Những lời nói lay động tình cảm và lý lẽ của bà đã khiến cô một thời gian nào đó quá nhẹ lòng.

Bây giờ nghĩ lại, từ trước đến nay bà lão đã không ưa hai chị em, vậy làm sao bà có thể giả vờ là một bà ngoại hiền từ được?

Tần Mai Nương càng nghĩ càng thấy lo lắng và bất an. Chẳng lẽ bà lão nhà họ Tống đang có ý đồ xấu gì đó chăng?

Nghĩ đến tuổi tác của con gái mình, cô không dám suy đoán lung tung nữa. Gần đến Tết Trung Thu rồi, việc trở về Lệ Thành sau mùa thu sẽ rất thích hợp; nếu để muộn hơn, thời tiết sẽ trở nên lạnh lẽo.

Nếu nhà họ Tống dám giữ họ lại, thì đừng trách cô sẽ không làm gì đó để bảo vệ họ.

Quyết định xong, Tần Mai Nương chuẩn bị đến nhà họ Tống,

Quả nhiên, Tần Lưu Tây đã nói đúng, gia tộc Song thực sự có ý đồ xấu với hai chị em họ, và họ còn dùng những thủ đoạn bẩn thỉu nữa.

Họ hoàn toàn không sợ rằng Qin Yu Yan và các cô ấy sẽ thay đổi họ hàng; ngược lại, họ còn cho rằng điều đó càng tốt, bởi vì một khi kế hoạch thành công, các cô ấy sẽ không phải tuân thủ lễ nghĩa hiếu thảo quá lâu trước khi được gả đi.

Người mà họ muốn gả các cô ấy cho là một người đàn ông góa vợ, chính là Vương gia Zhao của triều đình. Đó chỉ là cuộc hôn nhân tái giá mà thôi… Con trai cả của Vương gia Zhao đã có cháu rồi; huống chi ông ta còn có nhiều con trai và con gái riêng, cùng với nhiều phi tần trong hậu viện nữa.

Vương gia Zhao là thành viên của hoàng tộc. Tần Mai Nương biết rằng ông ta là người luôn tự hào về sự phong lưu và đam mê rượu chè, và danh tiếng của ông ta ở khu vực kinh đô không hề tốt đẹp chút nào.

Còn phương thức mà gia tộc Song dự định sử dụng thì sao nhỉ? Họ thậm chí không quan tâm đến việc các cô ấy vẫn đang trong thời gian tuân thủ lễ nghĩa hiếu thảo, mà còn muốn dùng cách làm mất đi sự trong trắng để gắn kết cuộc hôn nhân này.

Thật là ghê tởm…

Tần Mai Nương cảm thấy buồn nôn và run rẩy khắp người.

Thật là không biết xấu hổ, thật là ghê tởm…

Cô ấy cắn mạnh vào đầu lưỡi mình và hỏi cô gái kia: “Vương gia Zhao đã hứa cho họ những lợi ích gì?”

Cô gái đó trả lời: “Ông ấy đã hứa sẽ đưa người anh thứ tư vào vị trí phó chỉ huy của Quân đoàn năm thành phố; và nếu việc này thành công, bà cụ sẽ sắp xếp cho người anh thứ hai một chức vụ làm quan chức ở cấp huyện cho em trai của vợ cũ.”

Tần Mai Nương bật cười.

Vậy là họ đang dùng con gái mình để đánh đổi lấy tương lai.

Điều này không phải là hành động bán con gái để tìm kiếm vinh quang sao?

Tần Mai Nương tức giận đến nỗi suýt nữa cắn nát răng bạc của mình. Cô lấy ra một cái túi bạc và đưa cho cô gái kia, nói: “Cảm ơn em. Nếu em có lòng tốt, hãy thông báo cho hai cô gái kia biết; tôi sẽ sớm đến đón họ về nhà.”

Đúng vậy, trở về nhà… Dù phải sống trong một căn nhà tranh ở Lý Thành, đó vẫn là ngôi nhà của ba mẹ con họ, chứ không phải là hang sói như gia tộc Song.

Cô gái nhỏ nói: “Chị hãy nhanh lên đi! Nghe nói chiều mai Vương gia Zhao sẽ đến.”

Sau khi cô gái kia đi rồi, Tần Mai Nương tự vỗ mình một cái. Mình thật là ngu ngốc… Biết rõ gia tộc Song không đáng tin cậy, nhưng vẫ