Núi Tam Bà Phu không quá xa thành phố Mục Dương, ngay dưới chân núi có một làng nhỏ. Đoạn Bạch Nguyệt đã mua một gói cơm muối và một gói móng gà để mang theo trên đường.

Vì chỉ đi dạo thư giãn, nên tự nhiên không cần vội vàng. Chu Duẩn đi rất chậm; khi gặp một cái ao nhỏ có vài con cá bơi lội bên trong, anh ta cũng dừng lại ngắm nghía hàng tiếng đồng hồ. Đó là một ngọn núi không cao lắm, nhưng hai người mãi tới trưa mới lên được đỉnh.

Nhìn ra xa, doanh trại của quân Chu được sắp xếp rất ngăn nắp; nghe kỹ còn có thể nghe thấy tiếng kèn. Đoạn Bạch Nguyệt tìm một tảng đá sạch và nói: “Ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

Chu Duẩn nhìn quanh và nói: “Nơi này hơi giống Núi Cảnh Thái.”

“Nhưng nơi này không có sự canh gác chặt chẽ như Núi Cảnh Thái đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Dù đi đâu cũng luôn có người theo dõi; muốn nói chuyện riêng một chút cũng không thể.”

“Cố ý đấy.” Chu Duẩn nhận lấy đôi đũa từ tay cô ấy.

“Tôi biết mà.” Đoạn Bạch Nguyệt mở lá cây bọc cơm muối ra và thở dài. Hồi đó, cô đã đi xa hàng ngàn dặm đến Vương Thành để thăm anh, tưởng rằng sẽ có thể cùng nhau ngắm cảnh và vui chơi trên núi, nhưng sau khi đến nơi, cô mới phát hiện ra rằng người hầu cận luôn theo sát anh, và cô không thể tiếp cận anh một cách tự do.

Chu Duẩn nói: “Ngon lắm.”

“Khi đói bụng, thì mọi thứ đều ngon cả.” Đoạn Bạch Nguyệt đưa cho anh một chiếc móng gà và nói: “Tiếc là không mang rượu theo; Tây Nam Phủ vừa sản xuất một loại rượu mới, tên là Kỳ Phong; hương vị của nó ngọt hơn cả Phi Hà, chắc chắn anh sẽ thích hơn.”

Chu Duẩn hỏi: “Cô tự làm à?”

“Muốn tặng cho anh, tất nhiên là tôi tự làm rồi; làm sao có thể nhờ người khác được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhưng cũng không sao đâu; để thêm vài ngày nữa, rượu sẽ càng thêm đậm đà; sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ tự mình đem nó đến Vương Thành.”

Chu Duẩn gật đầu: “Được.”

Ánh nắng mặt trời trên núi rất ấm áp. Chu Duẩn tựa đầu vào đùi cô ấy, ngắm nhìn những đám mây trôi trên bầu trời.

“Đang nghĩ gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Duẩn đáp: “Không nghĩ gì cả.”

“Đoạn Bạch Nguyệt Nhặt bỏ chiếc lá nhỏ trên đầu anh ta đi.”

“Khi đã giải quyết xong những rối loạn ở Đông Hải và Nam Hải, hãy đưa cả Kim Nương và đứa bé vào cung đi.” Chu Nguyên nhìn anh ta nói.

Đoạn Bạch Nguyệt Gật đầu: “Được.” Một lúc sau lại nói thêm: “Không biết liệu lần này ngài Đào kia có phát điên mất không… Nếu vậy, thì cũng tốt thôi.”

“Lại đến rồi…” Chu Nguyên túm lấy mái tóc anh ta: “Thay vì cứ mãi nhắc đến Thái phu, tốt hơn hết là nghĩ xem chúng ta sẽ đối phó với Tiểu Kim như thế nào trên đường đi.”

Khi nhắc đến vị danh y kia, đầu của Đoạn Bạch Nguyệt lại bắt đầu đau nhức.

Chu Nguyên cảnh báo: “Không được bắt nạt cậu ấy đâu.”

“Làm sao tôi có thể bắt nạt cậu ấy được?” Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy rất oan ức và than phiền: “Nếu cậu ấy không bắt nạt tôi, thì đã là may mắn lắm rồi… Bình thường gặp cậu ấy, tôi chỉ muốn tránh xa thôi. May mà có Chủ tịch Thẩm, nếu không, e là tôi còn khó lòng dẫn anh ra ngoài hít thở không.”

Chu Nguyên cười khổ.

“Thật là khổ…” Đoạn Bạch Nguyệt thở dài.

Chu Nguyên tìm một tư thế thoải mái và nói: “Tôi muốn ngủ một lúc.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, sau đó nhẹ nhàng đặt tay phải lên mắt anh ta để che đi ánh sáng bên ngoài.

Trong quán trọ, Diệp Cẩn nhìn căn phòng trống trải và người hầu Tứ Hỉ đang mỉm cười, siết chặt nắm tay mình, hít một hơi thật sâu… Phải bình tĩnh mới được, không được la hét!

Thẩm Thiên Phong nói: “Tiểu Kim…”

“Đừng nói gì cả!” Chủ nhân Yếp vẫy tay, tỏ vẻ nghiêm khắc.

Người hầu Tứ Hỉ liếc mắt với ông ta.

Thẩm Thiên Phong hiểu ý: “Có thuốc trị cảm lạnh không?”

“…Anh bị cảm lạnh à?” Diệp Cẩn quả nhiên cau mày.

Thẩm Thiên Phong nói: “Đầu choáng váng.”

Diệp Cẩn đặt tay lên trán anh ta và cảm thấy nó hơi nóng, vì vậy cô kéo anh ta về phòng bên cạnh để uống thuốc – chiếc băng gạc vẫn sẽ được giữ lại để tháo ra sau này.

Cho đến tận đêm khuya, Chu Yuan vẫn chưa trở về.

Diệp Cẩn : “……”

Diệp Cẩn : “……”

Diệp Cẩn : “……”

Người hầu Tứ Hỉ thành thật nói: “Thần thực sự không biết Hoàng đế đã đi đâu.”

Thẩm Thiên Phong cũng nói: “Gần đây ngài luôn ở trong quân đội, hiếm khi có vài ngày rảnh rỗi; cho phép ngài ra ngoài thư giãn cũng là điều tốt.”

Tại sao lại phải thư giãn cả một ngày! Chủ nhân của dòng họ Diệp thở dài sâu và suy nghĩ một cách bình tĩnh; có lẽ lúc này anh trai mình đang lo lắng về những việc quan trọng của đất nước, hoặc đang ngắm trăng và ngâm thơ.

Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ta từ giữa người và bước nhanh về phía hang động.

Chu Yuan nói: “Nếu không trở về ngay bây giờ, Tiểu Jin sẽ cử quân đến tìm chúng ta mất.”

“Vậy thì tôi phải giấu anh ấy thật kỹ.” Đoạn Bạch Nguyệt cúi xuống hôn anh ta, “Để không bị ai mang trở về.”

Chu Yuan vỗ vào ngực mình: “Hãy buông tôi xuống.”

Đoạn Bạch Nguyệt ôm anh ta ngồi bên cạnh đống lửa: “Lạnh không?”

Chu Yuan lắc đầu.

Đoạn Bạch Nguyệt siết chặt vòng tay và thì thầm vào tai anh ta: “Tôi không muốn buông anh trở về.”

Chu Yuan tựa lưng vào ngực cô: “Ừm… Vậy thì sáng mai mới trở về.”

Những than củi trong đống lửa phát ra tiếng xèo xèo; Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh ta, gối cằm lên vai anh và hôn anh nhẹ vào má.

Chu Yuan né tránh: “Không được động.”

Đoạn Bạch Nguyệt kiên quyết nói: “Tôi sẽ động.”

Chu Yuan cảm thấy buồn cười và vỗ nhẹ vào lưng anh ta.

Đoạn Bạch NguyệtCô cúi đầu xuống và hôn lên đôi môi mát lạnh của anh ta, truyền hết sự ấm áp của mình cho anh ta từng chút một. Chu Yuan nhắm mắt lại, cắn nhẹ vào môi dưới của anh ta và đưa toàn bộ cơ thể mình vào vòng tay anh ta.

Đoạn Bạch NguyệtCô dùng tay vuốt lưng anh ta và đặt anh ta xuống đám cỏ khô mềm mại.

Chu Yuan nhìn anh ta, đôi mắt đẹp đẽ của cô lóe lên ánh lửa.

Đoạn Bạch NguyệtCô tháo dây lưng anh ta ra và ôm anh ta vào lòng bằng tay phải. Chu Yuan vòng tay qua cổ anh ta, quần áo tuột xuống vai, mái tóc đen dài rối bù trải rác trên khuỷu tay anh ta.

Cơ thể họ dần trở nên nóng bức, Đoạn Bạch Nguyệtcô cắn nhẹ vào vành tai anh ta và thì thầm: “Tiểu Nguyên.”

Chu Yuan thở gấp, cảm giác như đang được ngâm trong dòng suối ấm áp, hai bàn tay siết chặt lấy tay anh ta, không muốn rời xa nữa.

Bên trong quán trọ, Diệp Cẩnđang nằm trên ngực của Thẩm Thiên Phong, trông rất nghiêm túc và mơ màng.

Thẩm Thiên Phongvỗ nhẹ vào gáy cậu bé: “Ngoan nào, đi ngủ đi.”

Diệp Cẩnngồd dậy, túm lấy cổ áo anh ta và lắc mạnh, trông rất tức giận.

Tại sao! Đến bây giờ vẫn chưa trở về!

Phải chăng anh ấy đang chuẩn bị xuất bản một tập thơ?

Thẩm Thiên Phongquấn cậu bé lại bằng chăn, chỉ để lộ ra đầu mà thôi.

Diệp Cẩn: “……”

Thẩm Thiên Phongcúi đầu hôn lên má cậu bé: “Còn muốn nghịch nữa không?”

Diệp Cẩnvới hy vọng cuối cùng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là lạc đường thôi.” Lúc này, anh trai cậu đang lang thang ngoài trời, với vẻ mệt mỏi và đói khát, đang gõ cửa một ngôi nhà nông thôn để xin vài chiếc bánh bao ăn, hoàn toàn không có tâm trạng làm bất cứ việc gì khác.

Thẩm Thiên Phong nói: “Ừm.”

Thờ ơ quá! Diệp Cẩn đẩy anh ta ra và nằm xuống giường tiếp tục tức giận, thậm chí không còn tâm trạng để nổi giận nữa.

Thẩm Thiên Phong chỉ biết cười trừ, nhớ lại lúc mình kết hôn với anh ta, Hoàng đế cũng từ chối cho phép họ rời đi.

Quả thực họ là anh em ruột thịt.

Sáng hôm sau, những giọt sương đọng đầy trên lá cỏ. Đoạn Bạch Nguyệt đưa con cá đã nướng cho anh ta và nói: “Ra ngoài quên mang muối rồi, ăn này no bụng trước đã, về đến khách sạn mới ăn sáng.”

Chu Nguyên khoác chiếc áo ngoài của anh ta và hỏi: “Anh dự định khi nào sẽ trở về thành Mục Dương?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Ngày mai.”

Chu Nguyên gật đầu: “Tôi cũng sẽ khởi hành đến thành Đại Khổng trong ba ngày nữa. Chu Hằng có âm mưu xấu xa, chắc hẳn đã không thể chờ đợi được nữa, và muốn liên minh với anh để đối phó với quân đội Chu.”

“Vì vậy, cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ cần hai bên bắt đầu giao tranh, chúng ta sẽ tấn công từ trong và ngoài, trong vòng hai ngày, Chu Hằng chắc chắn sẽ thất bại. Điều khó khăn nhất là đảo Sương Trắng ở Biển Đông, nhóm quân nổi loạn đó thực sự rất đáng lo ngại.” Thủ lĩnh của họ tên là Thanh Kiều, là cựu thuộc cấp của Vân Đoạn Hồn, lớn lên ở Biển Đông, quen thuộc với các luồng gió, sóng biển và thay đổi thời tiết, còn đảo Sương Trắng lại đầy rẫy các cơ quan nguy hiểm; không thể biết được lực lượng của đối phương ra sao, ngay cả các tàu chiến bọc thép của quân đội Chu cũng khó có thể xâm nhập vào đó.

“Khó khăn thì chỉ có thể đánh trực diện thôi.” Chu Nguyên nói, “Hoàng đế đã giao việc này cho tôi, tôi không muốn phải giao nó cho vị vua Chu kế tiếp.”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ giúp anh.” Đoạn Bạch Nguyệt dùng ngón tay cái lau miệng cho anh ta và nói: “Từ khi còn nhỏ, tôi đã hứa sẽ giúp anh dập tắt mọi loạn lạc và thống nhất bốn biển chín châu.”

Chu Nguyên xé một miếng thịt cá ra và đặt nó gần miệng anh ta: “Ừm, đây là phần thưởng cho anh.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Làm việc chiến đấu khắp nơi, chỉ được thưởng như vậy thôi à?”

Chu Nguyên rút tay lại: “Thôi, đừng lấy nữa.”

“Chỉ có con cá này thôi, tôi không nỡ ăn đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi bên cạnh anh, “Hãy đối xử tốt với vợ mình đi, sau này mới… ôi.”

Chu Duân vỗ tay và đứng dậy một cách bình tĩnh: “Đi thôi, trở về nhà.”

Đoạn Bạch Nguyệt xoa xoa tai và theo sau.

Bên trong quán trọ rất yên tĩnh.

Ông Tứ Hỉ cười nói: “Chủ tịch Shen đã đưa hoàng tử nhỏ ra ngoài từ sáng sớm rồi.”

Chu Duân rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm.

Đoạn Bạch Nguyệt nghĩ trong lòng, lần này trở về Tây Nam Phủ, chắc chắn sẽ chọn mấy thùng rượu ngon để gửi đến biệt thự Nhật Nguyệt, và đưa cho Thẩm Thiên Phong.

“Còn có chuyện của Lệ Thước nữa.” Chu Duân ngồi bên cạnh bàn uống trà, “Cô ấy suốt đường đi đều rất yên lặng, dường như chỉ mong được gặp anh thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Dự định khi nào thả cô ấy?”

“Sau trận chiến lớn, ít nhất phải đợi đến sau cuộc chiến với Chu Hằng mới được.” Chu Duân nói, “Không rõ cô ấy thực sự muốn làm gì, nên cẩn thận mới tốt.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Quyết định của anh là đúng rồi.”

Chu Duân tựa đầu vào tay, nhếch môi: “Nói xấu người khác.”

“Cũng phải tính vào tội của tôi à?” Đoạn Bạch Nguyệt cười không thành tiếng.

“Còn có thể tính sao được nữa?” Chu Duân ngồi dậy, “Tây Nam Phủ có bao nhiêu người, thành Đại Lý lại có bao nhiêu người, sao lại chỉ nói đến em thôi? Chẳng lẽ không nói đến Wang Er Gou, người bán bánh xèo trên đường, nghe nói anh ta cũng rất đẹp trai sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt đầu hàng: “Được rồi, đều là lỗi của em.”

Chu Duân bóp má cô ấy.

Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần: “Hôn một cái đi.”

Chu Duân nhắc nhở: “Tiểu Jin đã trở về rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt lập tức ngồi thẳng lại.

Trên cầu thang không hề có tiếng động nào.

Chu Duân kìm nén cơn cười.

Đoạn Bạch Nguyệt suy nghĩ: “Lần sau muốn dọa tôi, có thể dùng người khác được không? Dù là nói rằng có ma đi nữa cũng được.”

Chu Duân lắc đầu: “Không được, Tiểu Jin mới là người phù hợp nhất.”

Vua Tây Nam thở dài sâu, thực sự rất phiền muộn.