Mục đích của Chu Thừa Lai rất đơn giản: anh ta trực tiếp đề nghị kết liên minh để cùng nhau đối phó với Chu Uyên.

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười: “Hoàng tử thật là người thẳng thắn.”

“Có ý kiến gì không?” Chu Thừa Lai hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt Dữ Họ nhìn nhau một lúc lâu, sau đó gật đầu nhẹ: “Được.”

Chu Thừa Lai không hề ngạc nhiên. Rõ ràng, những “cuộc chiến” gần đây chỉ là việc đối phương cố tình trì hoãn thời gian, chắc chắn đang chờ mình là người đưa ra đề nghị trước.

Sau khi anh ta rời đi, Đoạn Niệm nói: “Nên viết một bức thư thông báo chuyện này cho Hoàng đế Chu chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Ta sẽ tự mình đến.”

Đoạn Niệm: “…”

Lại đi à?

Vào nửa đêm, con sư tử lửa được dẫn ra khỏi chuồng ngựa; nó phun mũi bất mãn. Đoạn Bạch Nguyệt xoa xoe bộ lông của nó, sau đó lên ngựa và rời khỏi doanh trại. Sự vội vàng này có hai lý do: một là muốn gặp người mình yêu, hai là cũng lo lắng – không biết Lệ Thước kia lại gây ra những rắc rối gì nữa.

Trước đó, đã có một vấn đề với Kim Xu rồi, nhưng không ngờ còn có người khác gây khó dễ hơn; người trong Tầng Lăng Đại Bàng mới thực sự khiến người ta đau đầu.

Buổi sáng, ánh nắng mặt trời rải xuống, Diệp Cẩn đứng trước quán bán súp đậu phộng, ánh mắt háo hức nhìn chủ quán.

“Công tử nhỏ.” Chủ quán cười hiền và chào hỏi, “Muốn ăn một bát súp đường không?”

Diệp Cẩn lắc đầu: “Chủ quán cứ tiếp tục kinh doanh đi, không cần quan tâm đến tôi.”

“…À.” Chủ quán thấy anh ta cứ nhìn vào đầu mình, không nhịn được mà cũng đưa tay sờ sờ.

Chẳng lẽ anh ta muốn mình chữa hói đầu sao?

Diệp Cẩn nghĩ trong lòng, khi nào nên kéo anh trai mình đến đây để ăn một bát súp đậu phộng ngọt, và cũng tranh thủ nhìn chủ quán một cái nữa.

“Tiểu Cẩn…” Thẩm Thiên Phong thắc mắc, “Đứng đây làm gì vậy?”

Diệp Cẩn nói: “Đang suy nghĩ về một số chuyện.”

“Làm sao có người đứng giữa chợ đông người mà suy nghĩ được, không sợ bị xe ngựa đi qua cán phải à?” Thẩm Thiên Phong kéo anh ta quay trở lại, “Trước đây đã nói chuyện gì với Hoàng đế lâu thế?”

Diệp Cẩn đáp: “Nói về những kẻ tội phạm.”

Thẩm Thiên Phong nghe xong dừng bước lại, rồi cười nói: “Lần sau gặp nhau, đừng gọi ông ấy là ‘kẻ tội phạm’ nữa nhé.”

“Nhìn này, mỗi khi tôi nói đến ‘kẻ tội phạm’, anh liền biết ngay là ông ấy.” Diệp Cẩn tự hào, “Giờ thì cả nước Đại Chu đều biết tên ông ấy rồi.”

Thẩm Thiên Phong chỉ biết lắc đầu…

Khi đi ngang qua một tiệm thuốc nhỏ, Diệp Cẩn nói: “Đợi đã, tôi muốn mua một vài loại thảo dược.”

“Hoàng đế không khỏe à?” Thẩm Thiên Phong hỏi.

“Không phải đâu.” Diệp Cẩn vỗ vỗ áo mình, “Là tôi không khỏe.”

Thẩm Thiên Phong nghe vậy liền cau mày: “Không khỏe ở chỗ nào vậy? Tại sao không nói sớm hơn?”

“Hai ngày nay tôi hay mơ mộng.” Diệp Cẩn nói, “Luôn cảm thấy như sắp có chuyện gì xảy ra.”

“Lo lắng về tình hình chiến tranh à?” Thẩm Thiên Phong đoán.

“Tôi lo lắng gì cho chiến tranh chứ… Đại Chu chắc chắn sẽ thắng.” Diệp Cẩn ho khan một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Tôi lo lắng cho Đoạn Bạch Nguyệt.”

Thẩm Thiên Phong đầu đau: “Sao lại là ông ấy nữa…”

Ngoài ông ấy ra thì còn ai khác nữa chứ!

Diệp Cẩn Khinh thường cười một tiếng, rồi đi một mình đến hiệu thuốc nhỏ, mua vài loại thuốc giúp bình tĩnh tâm trí, đồng thời cũng lấy theo ba gói cỏ Tử Uy – có thể dùng để rải khắp nơi để chữa chứng “bất lực” đấy!

Thẩm Thiên Phong Không biết nên khóc hay nên cười, sau khi đưa người đó về nhà, cuối cùng cũng thuyết phục được cô ấy ăn nửa bát cơm, rồi lại bỏ đũa chạy ra ngoài, nói là muốn đi ngồi trong sân sau, hít không khí trong lành để xoa dịu tâm trạng. Nhưng ai ngờ rằng chỉ sau vài vòng đi quanh khu vườn nhỏ của nhà trọ, cô ấy đã đột nhiên… rơi từ trên trời xuống.

……

……

Khi nhìn rõ người đó là ai, Diệp Cẩn lùi lại vài bước, cảm thấy như bị sét đánh vậy.

Thẩm Thiên Phong Đầu cũng bắt đầu đau nhức.

“Hừ…” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hai người, thật là trùng hợp quá.”

Diệp Cẩn Chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên tầng trên.

Chu Viên đang đứng bên cửa sổ, cũng có vẻ… sững sờ.

Tại sao lại chính vào lúc này?

Diệp Cẩn Bình tĩnh lại một chút, kéo tay áo lên và tức giận lao lên tầng trên.

Làm sao có thể như vậy được...

Thật là phiền phức quá.

“Này!” Đoạn Bạch Nguyệt muốn theo lên, nhưng bị Thẩm Thiên Phong ngăn lại.

Một lúc sau, Chu Viên vẫn đang bình tĩnh giải thích: “Vua Tây Nam đến đây, thực sự chỉ để thảo luận về các vấn đề quân sự mà thôi.”

Tại sao không đi tìm ông Văn để thảo luận chứ! Diệp Cẩn nhìn anh trai mình bằng ánh mắt đầy đau lòng, không lạ gì những ngày gần đây anh ấy ít khi ra khỏi nhà; hóa ra trong nhà lại ẩn giấu một người như vậy!

Một vị vua mà trong phòng ngủ lại ẩn giấu một người đầu trọc... Nếu tin tức này lan ra ngoài, thật là xấu hổ biết bao!

Chu Viên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Trong sân, Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Thẩm Thiên Phong nhìn nhau, ánh mắt họ đều chứa đựng sự thông cảm sâu sắc.

Tất nhiên, vì cuộc chiến sắp bùng nổ, Diệp Cẩn không làm điều đó, nhưng vẫn bảo người chủ quán bán súp đậu phộng đi đi lại lại trên đường vài ba lần để cho anh trai mình thấy cái gọi là tình trạng hói đầu ở giữa đầu.

“Sau này hãy cách xa một chút,” Diệp Cẩn dặn dò.

Chu Nguyên đáp: “Được rồi, được rồi.”

Trở về phòng, Đoạn Bạch Nguyệt đang uống trà bên bàn.

Chu Nguyên hỏi: “Em dự định khi nào sẽ trở về thành Mục Dương?”

“Tất nhiên là sẽ cùng anh trở về,” Đoạn Bạch Nguyệt đưa cho anh một ly trà, “Vì Chu Hằng muốn liên minh với em để đối phó với anh, nên lúc này họ chắc chắn sẽ không gây ra xung đột lớn. Có Đoạn Niệm và các tướng phó đang giữ gìn quân đội, thế là đủ rồi.”

“Lệ Thước vẫn đang ở trong khách sạn trong thành phố,” Chu Nguyên nói, “Em dự định khi nào sẽ gặp cô ấy?”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn kỹ biểu hiện của anh trước khi hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Chu Nguyên đáp một cách bình thản: “Có liên quan gì đến ta đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt thầm than trong lòng, sau đó nắm lấy tay anh và đặt lên miệng mình: “Anh vẫn còn giận à?”

Chu Nguyên hỏi lại: “Ta có lý do gì để giận chứ?”

“Bởi vì em đã làm sai, không nên làm mất viên Ngọc Rồng Tím, không nên lừa dối anh bằng thứ giả mạo, và cũng không nên trốn tránh anh khi bị độc…” Đoạn Bạch Nguyệt rất hiểu ý anh, “Nếu anh muốn mắng em thì cứ mắng, muốn đánh em cũng được… Nếu không thì em sẽ ra ngoài mua vài tấm ván để giặt quần áo cho anh luôn.”

Chu Nguyên bật cười và vỗ nhẹ vào má cô ấy.

Đoạn Bạch Nguyệt cũng cười, cúi xuống trước mặt anh: “Không giận nữa rồi chứ?”

Chu Nguyên nhăn mày: “Vẫn giận.”

“Nếu giận thì cứ giận em đi… Đừng để tự làm hại bản thân mình nhé,” Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần hơn, “Hơn nữa, em đã nhận lỗi rồi… Tối nay đừng bắt em ngủ trên nền nhà nữa nhé.”

Chu Uyên bình tĩnh và thư thái nói: “Trước khi bạn làm rõ mọi chuyện liên quan đến Lệ Thước và viên ngọc Tử Long Kết, đừng mong có thể lừa gạt được ai!”

Đêm hôm đó, Thẩm Thiên Phong đã cưỡng ép Diệp Cẩn trở về phòng.

“Hãy để tôi nhìn lại một lần nữa,” Diệp Cẩn nói, dùng hai tay đẩy vào ngực anh ta để không cho anh ta hôn mình, cố gắng vùng vẫy mãnh liệt, thậm chí còn muốn cắn anh ta.

Thẩm Thiên Phong cảm thấy rất buồn cười, một tay dễ dàng khống chế anh ta, tay kia nắm lấy cằm anh ta và nhét một viên thuốc vào miệng anh ta.

“Ùm…” Diệp Cẩn bị bất ngờ, cảm giác ngọt ngào lan tỏa khắp cơ thể, anh ta lập tức nhìn anh ta chằm chằm.

Thẩm Thiên Phong vỗ nhẹ vào má anh ta: “Ngoan nào.”

Cảm giác nóng bỏng bỗng nhiên tràn ngập trong người Diệp Cẩn, anh ta bị anh ta đè vào tường, quần áo lộn xộn, muốn đánh đổ mọi thứ nhưng không còn sức để đá người khác nữa. Sau ba lần vùng vẫy, không những không đẩy được anh ta ra mà còn khiến bản thân mình thở hổn hển, cuối cùng anh ta yếu ớt nói: “Hãy cho tôi thuốc giải độc.”

Thẩm Thiên Phong cúi đầu, giấu đi mọi biểu hiện tức giận của mình.

Trong một căn phòng khác, mọi thứ thì yên tĩnh hơn nhiều.

Chu Uyên quay lưng về phía cửa, dường như đã ngủ say. Đoạn Bạch Nguyệt cẩn thận kéo rèm ra và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Tất nhiên, Chu Uyên không thể nào không tỉnh.

Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ta, giọng nói run rẩy: “Đất lạnh lắm.”

Chu Uyên lại nhắm mắt lại, khóe miệng nhếch lên.

Đoạn Bạch Nguyệt hôn lên mái tóc anh ta, nhưng cô ấy hoàn toàn không còn cảm giác buồn ngủ nữa.

Vào nửa đêm, Chu Uyên đột nhiên hỏi: “Bạn đang nghĩ gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt ngẩn ngơ một chút, sau đó xoay người anh ta lại và nói với vẻ áy náy: “Tôi làm bạn thức dậy à?”

“Nói xem nào.” Chu Yuan ngồi dậy, cằm tựa vào ngực anh ta, nói một cách lười biếng: “Mỗi khi không thể ngủ được, em thường nghĩ về những gì?”

“Em nghĩ đủ thứ… Nhưng nhớ anh nhất.” Anh ta kéo chăn lại phủ kín người mình và tiếp tục: “Lúc nãy em cũng đang nghĩ về anh đấy.”

Chu Yuan cười, đưa tay vuốt ve má anh ta.

“Sau này, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ kể cho anh nghe.” Anh nhìn anh ta và nói: “Không bao giờ giấu giếm nữa, được không?”

“Nói hay đấy…” Chu Yuan rút tay lại và hỏi: “Cho đến bây giờ, em vẫn chưa giải thích rõ tại sao việc luyện công lại đi sai hướng như vậy.”

Anh ta im lặng không biết phải nói gì.

Chu Yuan không có ý đổi chủ đề.

Anh ta tiếp tục: “Người luyện võ, chỉ cần một chút sơ suất trong quá trình luyện tập, là có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.”

Chu Yuan đáp: “Bốn Hỉ.”

Anh ta vội vàng bịt miệng anh ta lại – “Bốn Hỉ” thì còn dễ nói… Chỉ là đừng để chuyện đó gây rắc rối nữa.

Chu Yuan lạnh lùng đẩy tay anh ta ra, khoác chăn ngồi dậy, quay lưng về phía anh ta.

Anh ta đau đầu và đành nhượng bộ: “Lần trước, vì muốn dập tắt cuộc loạn lạc ở Sui Châu, em đã bất chấp lời khuyên của sư phụ mà xuất gia sớm… Đó mới là lý do khiến em suýt mất mạng.”

Chu Yuan không nói gì, cũng không quay đầu lại.

Anh ta ôm lấy Chu Yuan từ phía sau và nói: “Ngay cả sư phụ cũng không ngờ hậu quả sẽ nghiêm trọng đến thế… Nhưng mọi chuyện đã qua rồi. Nếu em muốn nghe, em sẽ kể… Chỉ là đừng để nó ảnh hưởng đến tâm trạng em nhé.”

Trong căn phòng yên tĩnh lặng.

Một lúc sau, Chu Yuan mạnh mẽ đẩy anh ta ra, kéo chiếc gối bên cạnh và quay người đánh anh ta một trận.

Anh ta trong lòng than phiền… Nhưng đành phải ngồy yên chịu đựng… Cho đến khi thấy Chu Yuan suýt ngã khỏi giường, anh ta mới vội vàng đưa tay đỡ lấy.

Chu Yuan vứt chiếc gối xuống đất, ngực thổn thức dữ dội, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh ta, đôi môi run rẩy.

“Chỉ là một tai nạn thôi…”

“Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ấy và hôn lên má anh, nói: ‘Tất cả đã qua rồi, coi đó như là những trở ngại mà ông trời đặt ra thôi. Những năm đầu khổ sở, nhưng những năm sau này chắc chắn sẽ ngọt ngào hơn, phải không?’

Chu Viên nắm chặt lấy áo anh ấy, khuôn mặt được giấu vào ngực anh. Hơi ấm từ người anh ấy truyền sang, Đoạn Bạch Nguyệt không biết phải làm sao, liền vuốt nhẹ lưng anh và nói: ‘Bây giờ em đã ổn rồi, đừng khóc nữa.’

Chu Viên vẫn nhớ rõ nội dung bức thư mình đã viết cho anh ấy nhiều năm trước… Đòi hỏi Sui Châu, đòi hỏi Lệp Sơn, đòi hỏi mạng sống của Chu Giang… Bức thư hồi âm chỉ có một từ duy nhất – ‘Được.’

Ba tháng sau, Chu Giang vô tình rơi xuống vách đá khi đi săn, và Sui Châu cuối cùng cũng thuộc về mình… Chuyện đó sau đó không bao giờ được nhắc đến nữa. Nhưng ai ngờ, chính điều đó lại khiến anh gặp phải hậu quả nghiêm trọng, phải chịu đựng mười năm đau khổ vì sợi tơ vàng…

‘Ngốc nghếch nhỏ bé.’ Đoạn Bạch Nguyệt nâng má anh lên, dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt, và nói nhỏ: ‘Nếu sáng mai mắt em sưng lên, mà Yê Cốc Chủ nhìn thấy thì em thật sự sẽ bị hói đầu mất.’

Chu Viên nói: ‘Sau này đừng làm bất cứ điều gì nữa, để anh nuôi em.’

Đoạn Bạch Nguyệt vui vẻ gật đầu: ‘Được, không cần phải ngay bây giờ đâu. Khi nào anh theo em trở về Đại Lý, chúng ta sẽ tìm một ngôi làng nhỏ bên bờ hồ Er để ở… Lúc đó, việc nấu ăn, giặt giũ đều do anh lo, còn em thì không cần làm gì cả, chỉ cần nằm nhàn rỗi và ăn uống thôi, được không?’

Chu Viên bình tĩnh trả lời: ‘Mơ đi.’

‘Nhìn này, bảo anh nuôi em mà anh lại không chịu.’ Đoạn Bạch Nguyệt thở dài tiếc nuối, ‘Người dân đều nói Vương Lang Tử ở Tây Nam có tham vọng lớn… Nhưng cái tội này thật oan ức… Khi tôi già đi, tôi chỉ mong được sống như một người quý tộc, có người phục vụ mình thôi… Nhưng có lẽ cũng chưa chắc đã thành công đâu.’

Cuối cùng, Chu Viên cũng bị cô làm cho cười.

‘Cuối cùng cũng cười được rồi à?’ Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy má anh, cúi đầu hôn lên môi anh, và nói: ‘Vì chúng ta vẫn còn phải ở đây thêm một thời gian nữa, vậy ngày mai có muốn đi dạo giải tỏa không? Em sẽ dẫn anh đến núi Tam Bà Mẹ.’

‘Đó là nơi nào?’ Chu Viên hỏi.