Vì thực sự không có gì đáng báo cáo, nên lá thư mà Tây Nam Phủ gửi lần này chỉ là để xin chúc mừng thôi. Đầu tiên, họ viết dài dòng ca ngợi ân huệ vĩ đại của hoàng đế, rõ ràng là sao chép từ một cuốn sách cũ nào đó; sau đó lại thêm vào vài câu bằng ngôn ngữ địa phương của Tây Nam Phủ – “Bản vương không ưa người tên Ôn kia.” Dù ca ngợi mãi, cuối cùng vẫn chỉ viết ra một câu: “Không ưa.”

Nét bút thực sự rất mạnh mẽ.

Chu Duân cầm mực son, tựa má và bắt đầu phê duyệt bức thư.

“Hoàng đế quan tâm đến việc ngươi có thích hay không chứ?”

“Sao ngươi vẫn chưa đi ngủ?” Diệp Cẩn gõ cửa bên ngoài.

Chu Duân đóng lại bức thư: “Đi vào đi.”

“Giờ đã khuya lắm rồi.” Diệp Cẩn hỏi, “Sáng mai không phải đi triều à?”

“Ngươi cũng chưa ngủ mà?” Chu Duân nhìn ra ngoài, “Thiên Phong đâu rồi?”

“Cậu ấy đã ra ngoài cung, đi thảo luận về việc liên minh võ lâm, tối nay sẽ không trở về.” Diệp Cẩn nói, “Học phái Hoa Sơn có một ông già bị hen suyễn; trong buổi thảo luận hôm nay, ông ta ho liên hồi, thật là phiền lòng… Tôi đã về trước để làm cho ông ấy một số viên thuốc, ngày mai sẽ sai người mang đến.”

“À, ra vậy.” Chu Duân cùng anh ta rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, “Nghe nói gần đây có rất nhiều phái võ từ giang hồ đến đây, Vương Thành chắc phải rất nhộn nhịp phải không?”

“Không chỉ có người trong giang hồ đến đây, mà còn có hội chợ lớn được tổ chức hàng tháng ba nữa.” Diệp Cẩn nói, “Mọi tầng lớp xã hội đều có mặt; khi trở về, tôi còn gặp một nhóm kẻ lừa đảo từ Tây Nam Phủ nữa.”

Chu Duân cười: “Kẻ lừa đảo từ Tây Nam Phủ là như thế nào vậy?”

“Chúng cứ đòi bói toán cho tôi, không thể đuổi chúng đi được…” Diệp Cẩn nói, “Sau đó, khi thấy tôi không tin, chúng lại nói muốn bán bức chân dung của tôi.”

Chu Duân hỏi: “Bức chân dung của ai vậy?”

Diệp Cẩn đáp: “Đoạn Bạch Nguyệt… Ồ.”

Chu Duân: “…”

“Những kẻ này, to lớn mạnh mẽ như vậy, cả ngày lang thang, lừa đảo mà không hề xấu hổ chút nào…” Diệp Cẩn lấy ra một tờ giấy rách từ trong túi, “Nếu không nhắc đến, tôi đã quên mất chuyện này rồi… Trên chợ đông người lắm, không tiện vứt đi.”

Chu Duân nói: “Cho ta xem đi.”

Diệp Cẩn thắc mắc: “Đoạn Bạch Nguyệt có gì đáng xem đâu.”

Chu Uyên lấy tờ giấy từ tay anh ta, mở ra và nhìn vào hình vẽ với khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn.

Diệp Cẩn nói: “Ồ.”

Chu Uyên: “……”

Diệp Cẩn khẳng định: “Nhìn vào là biết ngay nó rất khiêu dâm.”

Chu Uyên đáp: “Ừm.”

Đoạn Bạch Nguyệt bắt đầu hắt hơi ở phía tây nam.

Đoạn Dao nằm trên mái nhà và nói: “Chắc chắn là chị dâu đang nhớ anh đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt thanh sắt Hàn Thần xuống bàn và nói: “Có lẽ là vậy thật.”

Đoạn Dao ngồi dậy và nói: “Đừng nói đến việc anh muốn đi Vương Thành bây giờ.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Độc của sợi tơ Kim Tằm vẫn chưa được loại bỏ, dù có muốn đi thì cũng không thể. Khi tôi nói ‘nhớ anh’, ý tôi là thanh sắt Hàn Thần gần đây có vẻ như đang bất an; nó được đánh thức bằng máu mà.”

“Thật sao?” Đoạn Dao nhảy xuống từ mái nhà.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Ban ngày nó cứ liên tục phát ra tiếng ồn.”

Đoạn Dao lo lắng: “Không lẽ nó sẽ gây ra rắc rối gì đó chứ?”

“Chỉ là một thanh kiếm thôi mà.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Việc nó tỉnh lại thực ra là điều tốt; nếu cứ mãi im lặng trong giấc ngủ sâu, thì nó cũng chẳng khác gì một khúc thép cũ rích đâu.”

Đoạn Dao nhắc nhở: “Vậy thì anh vẫn phải cẩn thận nhé.”

Đừng để độc của Kinh Phật Bồ Đề vừa mới được loại bỏ xong, lại bị thanh sắt Hàn Thần làm tổn thương lại; nếu vậy, mình chắc chắn sẽ khóc lóc suốt ba ngày… Hoặc có thể là bốn ngày nữa.

Ngày hôm sau, khi nghe được chuyện này, Nam Mô Tà lại không hề lo lắng, mà còn rất vui mừng.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sư phụ có thể kiềm chế cái tính cười của mình lại một chút được không ạ?”

Nam Mô Tà đáp: “Con nhất định phải làm tốt, để sư phụ có dịp được chứng kiến sức mạnh của con quái vật đó trước khi bước vào mộ phần, rồi mới có thể khoe với cha con được.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Nếu con không thể kiểm soát được bản chất ma quỷ của nó thì sao ạ?”

“Con sẽ làm được.” Nam Mô Tà nói một cách chắc chắn.

Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi: “Tại sao ạ?”

Nam Mô Tà đáp: “Ta nói con sẽ làm được thì chính là con sẽ làm được, không cần lý do gì cả.”

Đoạn Dao thì im lặng...

Sư phụ có làm được không nhỉ?

Kim Thẩm Thẩm mang chiếc lược vào trong.

Nam Mô Tà ôm đầu chạy khắp sân.

Cẩm Nương ôm con trai mình, đứng ở cửa sân nhìn cậu bé cười. Đứa bé đang cầm một miếng bánh, vươn tay muốn được Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy.

Đoạn Dao cũng tiến lên, nhéo nhẹ đôi bàn tay trắng tròn của cậu bé; suy nghĩ rằng mặc dù Chu Tượng tự chuốc họa, nhưng trong xương sốt vẫn là dòng máu chính thống của Đại Chu. Sau này, khi anh trai và hoàng đế kết hôn, nếu Cẩm Nương đồng ý, thì đây chính là một vị hoàng tử nhỏ sẵn sàng.

Đoạn Bạch Nguyệt cười, ôm cậu bé ra ngoài sân hưởng ánh nắng mặt trời.

Mọi thứ đều vừa đủ.

Một thời gian sau, Chu Uyên gửi đến một bức thư riêng từ hoàng gia, yêu cầu tìm con sói giáp đỏ.

“Tôi không có đâu.” Đoạn Dao nhăn mũi.

“Rất khó tìm à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Tất nhiên rồi, đó là Vua Côn Trùng mà.” Đoạn Dao nói, “Không thể tìm thấy dễ dàng đâu. Dì hai trước đây cũng muốn có nó, nhưng anh hai cũng không tìm được.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chiều nay sẽ đi tìm ngay, càng nhanh càng tốt.”

“Nói thì dễ, nhưng làm thì khác.” Đoạn Dao tròn mắt lên, “Thà rằng ngài cử tôi đi tìm mỏ vàng ở núi sau, có lẽ sẽ nhanh hơn.”

“Nếu đó là loại côn trùng độc chỉ có ở vùng Tây Nam, làm sao lại không tìm thấy được chứ? Chúng cũng không phải là thứ hiếm có đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu thiếu người, thì cứ điều động quân đội, mang theo thêm vài tướng giỏi để kiểm tra kỹ núi sau. Dù không tìm thấy bảy tám mươi con, thì ít ra cũng phải có mười mấy con chứ?”

Trong ánh mắt của Đoạn Dao, toàn là sự ngưỡng mộ. Thật là ngu xuẩn… Lần sau nếu chị dâu muốn mặt trăng, chắc anh trai hắn cũng sẽ tìm cách lên trời lấy cho bà ấy mất.

Tại cung điện Vương Thành, Chu Nguyên đang xem một đống báo cáo liên quan đến Vua Rồng Biển Đông Hải.

Nhiều năm trước, ở vùng biển Đông Hải, bọn cướp biển hoành hành. Hoàng đế tiền nhiệm đã tự mình xuất quân để tiêu diệt chúng, nhưng không may đã rơi vào bẫy địch. Khi tình thế nguy cấp, một đội quân đã xuất hiện để giúp đỡ, và trong vòng nửa ngày đã xoay chuyển cục diện chiến tranh, giúp Đại Chu giành chiến thắng trong trận hải chiến đầu tiên.

Người chỉ huy đội quân đó tên là Vân Đoạn Hồn, một nhân vật cao thượng ẩn dật ở vùng Đông Hải. Sau trận chiến này, Hoàng đế Chu biết ơn ông vì đã cứu mạng mình và vì ông am hiểu rõ tình hình ở Đông Hải, nên đã mời ông ở lại để hỗ trợ việc chiến đấu. Chính nhờ có đội quân này mà hải quân Đại Chu sau này đã liên tục giành chiến thắng, khiến bọn cướp biển phải tan tản và bỏ chạy. Hoàng đế Chu rất vui mừng và ban tặng Vân Đoạn Hồn danh hiệu Đại Minh Vương.

Theo ghi chép lịch sử, sau trận chiến Đông Hải, Vân Đoạn Hồn trở nên kiêu ngạo và không biết kiềm chế bản thân; sau đó, ông còn âm mưu ám sát Hoàng đế Chu. Khi kế hoạch thất bại, ông đã vội vàng bỏ trốn vào đêm tối và đến nay vẫn chưa ai biết tung tích của ông.

Còn người dân thì cho rằng Đại Minh Vương thực sự đã bị vu oan, một người tài năng bị che giấu.

Dù sự thật là gì đi nữa, sau khi Vân Đoạn Hồn mất tích, tình hình ở Đông Hải chắc chắn cần phải tìm người khác để duy trì trật tự. Vì vậy, Hoàng đế Chu đã cử người thân của mình là Giang Hằng đến đó, ban cho ông họ hoàng gia, và đó chính là Vua Rồng Biển Đông Hải ngày nay – Giang Hằng.

Diệp Cẩn nói: “Người này có danh tiếng khá tốt ở bên ngoài; ngài thực sự tin rằng ông ta có ý đồ phản bội sao?”

“Ông ta giữ chặt quyền kiểm soát quân đội ở Đông Hải và không chịu

Diệp Cẩn nhíu mày: “Nghiêm trọng đến thế sao?”

Chu Yuan nói: “Quân đội đóng ở Đông Hải là lực lượng hải quân tinh nhuệ nhất của Đại Chu; quyền lực này không thể để rơi vào tay người khác.”

“Nhưng phải có lý do gì mới được chứ?” Diệp Cẩn nói, “Chu Hằng sẽ không dễ dàng từ bỏ quyền lực đó đâu; chúng ta không thể cứ đánh chiến để giành lấy nó. Thứ nhất, chắc chắn sẽ có người thiệt mạng, và những người đó đều là binh sĩ của Đại Chu; thứ hai, ngày xưa, để kiềm chế sức ảnh hưởng của Vân Đoạn Hồn, Hoàng đế đã ban ra tới bảy sắc lệnh khen ngợi Chu Hằng trong cùng một ngày. Bây giờ khi tình hình ở Đông Hải đã ổn định, nếu triều đình bắt đầu tranh giành quyền lực, điều đó sẽ không tốt cho danh tiếng đâu.”

Chu Yuan nói: “Nếu phải đánh chiến, ta chắc chắn sẽ tìm ra lý do thích hợp.”

Diệp Cẩn vẫn còn lo lắng.

Chu Yuan tiếp tục: “Hơn nữa, hiện tại ở Đông Hải cũng không hề yên bình. Những thuộc cựu của Vân Đoạn Hồn như Thanh Kiều đã chiếm giữ đảo Bạch Vụ, liên kết với bọn cướp biển Nhật Bản để chuẩn bị xâm lược biên giới của chúng ta. Tình hình chiến tranh đang rất căng thẳng; bản báo cáo của ngươi vẫn còn nằm trên bàn đấy.”

“Dù là muốn đánh bại bọn phiến quân, thì vẫn còn có Chu Hằng và quân đội Đông Hải ở đó. Lúc này, dù là ngươi hay là Thiên Phàn, việc mang quân xuống phía nam đều không hợp lý chút nào.” Diệp Cẩn nói, “Trừ khi Chu Hằng là kẻ ngốc, còn không lẽ ông ấy lại không nhận ra điều này?”

“Đó quả là một vấn đề.” Chu Yuan nói, “Vì vậy, chúng ta cần phải tìm ra lý do thích hợp.”

Diệp Cẩn nhìn anh ta một cách nghi ngờ, tự hỏi liệu anh ta đã nghĩ ra giải pháp chưa?

“Anh trai ơi, anh trai!” Trong ánh nắng mặt trời rực rỡ, Đoạn Dao đứng trong sân và gọi lớn, “Thư của chị dâu đây!”

Đoạn Bạch Nguyệt ném cho anh ta một miếng vàng nhỏ.

Đoạn Dao mừng rỡ vô cùng.

Đoạn Bạch Nguyệt mở lá thư ra và sau khi đọc xong, cô mỉm cười.

Đoạn Dao hỏi: “Là thư tình à?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Là công việc.”

Đoạn Dao thất vọng: “Công việc mà cô cười như vậy…”

“Với vẻ mặt đầy tình cảm ấy, ai ngờ chị dâu lại viết một bài thơ tình tuyệt vời như vậy.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Ngày kia em sợ là không thể đi Nam Kinh được rồi.”

“Tại sao vậy?” Đoạn Dao nghe xong liền bật khóc, “Em đã chuẩn bị hết đồ đạc rồi, chúng ta đã hẹn nhau sẽ đến nhà anh Cố để xem côn trùng mà.”

“Lần sau sẽ để Vân Xuyên mang đến cho em.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Gần đây công việc ở Tây Nam rất phức tạp, sư phụ cũng đang ẩn dật tu luyện, em phải giữ gìn Vương Thành thật tốt.”

Đoạn Dao ngạc nhiên: “Còn anh thì sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Anh sẽ dẫn quân đội đến thành Mục Dương.”

“Anh đi Mục Dương để làm gì vậy?” Đoạn Dao không hiểu lắm, Vương Thành thật sự có ý định đó sao?

Đoạn Bạch Nguyệt giải thích: “Để tế tổ.”

Đoạn Dao chỉ biết lặng lẽ.

“Lại là điên rồ nữa à? Tổ tiên của gia tộc Đoạn từ khi nào mà chạy đến thị trấn nhỏ ở Đông Hải vậy? Cha em có biết chuyện này không?”

Đoạn Bạch Nguyệt vỗ đầu anh ấy: “Ngoan nào.”

“Không phải đâu.” Đoạn Dao vẫn hoang mang, “Em đi một mình thì còn đỡ, nhưng dẫn cả quân đội đi à?”

Đoạn Bạch Nguyệt ra lệnh: “Hãy triệu tập tất cả các binh sĩ ở Tây Nam có thể điều động được, trong vòng mười ngày phải tập trung lại.”

Đoạn Dao há hốc miệng.

Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi: “Còn con sói áo đỏ thì sao?”

Đoạn Dao trả lời: “Vẫn đang tìm.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Trước khi anh xuất phát, nếu vẫn chưa tìm thấy nó, thì trong ba năm tới anh không được rời khỏi Vương Thành.”

Đoạn Dao nói: “……”

Tại sao lại như vậy chứ!

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Được rồi, gọi Đoạn Nhiên đến phòng đọc sách đi.”

Đoạn Dao cảm thấy mệt mỏi tột độ: “Ít nhất hãy cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Quân đội Tây Nam luyện tập hàng ngày, nhưng tiếc là trong vài năm gần đây, các bộ lạc ở Miêu Giang đều yên ổn không có gì xảy ra. Lần này có cơ hội ra trận thật sự là điều may mắn, vì vậy càng nhiều người tham gia thì càng tốt.”

Đoạn Dao nói: “Ra trận à? Chị dâu bắt em làm như vậy sao?”

“Không phải vậy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Anh ấy chỉ muốn đối phó với Chu Hằng, và đây là cách nhanh nhất để làm điều đó.”

Đoạn Dao cảm thấy rất phức tạp. Chu Hằng là ‘Vua Rồng’ của Đại Chu… Người ta chẳng hề làm gì sai trái với anh, vậy tại sao Tây Nam Phủ lại phải can thiệp vào chuyện này?

Nhưng Đoạn Bạch Nguyệt luôn hành động quyết đoán, đặc biệt là khi liên quan đến người mình yêu.

Chỉ vài mươi ngày sau, tin tức đã lan truyền khắp Vương Thành:

Vua Tây Nam lại nổi loạn một lần nữa.

Lý do tại sao lại là “lại”, bởi suốt nhiều năm qua, Đoạn Bạch Nguyệt luôn được người dân Đại Chu coi là kẻ đầy tham vọng và hung ác. Trong những cuốn truyện tranh bán ở các hiệu sách, Vua Tây Nam gần như mỗi tháng lại nổi loạn ba bốn lần… Nếu một tháng nào đó ông ta không nổi loạn, những người mua sách sẽ phản đối với chủ cửa hàng – nếu Vua Tây Nam không nổi loạn, thì cuốn truyện đó cũng chẳng còn giá trị gì để đọc nữa, họ sẽ yêu cầu hoàn tiền!

Vì vậy, khi tin tức này đến Vương Thành, phản ứng của người dân chủ yếu là… À, thôi.

Rồi họ tiếp tục trò chuyện, ăn uống, uống trà, ăn hạt dưa, giặt quần áo… Mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, không hề hỗn loạn.

Nhưng trong triều đình, tình hình rõ ràng không thể yên bình như vậy.

Không cần nói đến phe Đào Nhân Đức và Lưu Đại Quýnh, ngay cả Ôn Liễu Niên cũng bị sốc khi nghe tin này.

Trong phòng đọc sách hoàng gia, Diệp Cẩn và Ôn Liễu Niên đều có mặt. Chu Uyên đặt xuống lá thư trong tay và nói: “Cứ để mặc họ đi.”

Ôn Liễu Niên nói: “……”

Diệp Cẩn nói: “……”

Cứ để mặc họ đi?!