“Gọi nó là Thiên Thần Sa cũng chưa chính xác lắm,” Tư Không Duệ giải thích, “Gọi nó là tảng đá khổng lồ mới phù hợp hơn; người ta truyền rằng đây là vật thiêng còn sót lại khi Nữ Oa Hoàng bắt đầu công việc vá trời.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Trong thế gian này, có những tảng đá mang truyền thuyết; chín trong mười trường hợp đều xuất phát từ nguồn này.”

Chu Nguyên hỏi: “Làm sao có thể chắc chắn rằng tảng đá đó chính là Thiên Thần Sa?”

Tư Không Duệ nói: “Điều này thực sự không phải công lao của tôi, mà phải cảm ơn Sư Phụ Quỷ Thủ.”

“Vị Thầy Y Quỷ Thủ ở Đảo Nhuộm Sương à?” Chu Nguyên trong lòng mừng thầm.

“Đúng vậy,” Tư Không Duệ tiếp tục, “Thật là trùng hợp; lần này khi tôi đến Li Lý Châu, tôi đã gặp một số người quen, đó là các anh em từ Truy Ảnh Cung, họ cũng đang tìm kiếm Thiên Thần Sa.”

“Ta đã viết thư cho Chủ Nhân Tần, yêu cầu ông ấy giúp đỡ trong việc tìm kiếm Thiên Thần Sa,” Chu Nguyên nói. Và vì Thầy Y Quỷ Thủ là sư phụ của Tần Thiếu Dục, lại thường xuyên sinh sống ở Nam Hải, nên việc ông ấy tìm ra thông tin trước mọi người cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Có Sư Phụ Quỷ Thủ ở đây, chắc chắn sẽ không tìm nhầm loại dược liệu cần thiết đâu,” Tư Không Duệ nói, “Nghe nói tảng đá đó có màu đỏ thắm; ngay cả khi được chôn sâu dưới đất, vào ban đêm nó vẫn sẽ phát ra ánh sáng đỏ, nên việc tìm kiếm nó không hề khó.”

“Một tảng đá lớn như vậy, làm thế nào để sử dụng làm thuốc được?” Đoạn Bạch Nguyệt thắc mắc.

Tư Không Duệ cười ha hả và nói: “Không sao đâu, cứ ôm nó và từ từ nhai thôi; mỗi ngày ăn một miếng nhỏ, khoảng ba năm năm là ăn hết thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt chỉ biết im lặng…

Chu Nguyên có vẻ phức tạp trong suy nghĩ và hỏi: “Tiểu chủ có hỏi Thầy Y Quỷ Thủ xem liệu có thể đập vụn tảng đá đó rồi sắc thành dịch thuốc không?”

Tư Không Duệ nở một nụ cười gượng gạo.

Chu Nguyên tiếp tục nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Tư Không Duệ gãi đầu và nói: “Xin Hoàng thượng đừng trách, thường ngày tôi với anh Đoạn quen nói đùa với nhau mà…

Loại thạch này vốn dĩ chỉ là đá, nên tự nhiên không cần phải ăn. Sư phụ Quỷ Thủ đã nói rằng, chỉ cần cho vào phòng bảo quản lạnh và hàng ngày tập công thiền định, sau nửa năm đến một năm là có thể giải độc được.”

Chu Uyên thở phào nhẹ nhõm.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Xung quanh có binh sĩ canh gác không?”

“Không có.” Tư Không Duệ trả lời, “Tôi đã điều tra nhiều lần bằng các cách khác nhau, thậm chí còn đi thuyền buôn đến gần đó để kiểm tra. Nơi đó quả thực chỉ là một hòn đảo hoang vu. Hòn đảo không giống với đất liền; nếu có người ở đó, thì chắc chắn phải có lương thực và nước sạch. Nhưng mọi người xung quanh đều nói rằng chưa bao giờ thấy có tàu tiếp tế nào đổ bộ lên đảo, thậm chí còn có người nói rằng nơi đó có yêu ma quỷ quái… Có lẽ đó chỉ là những tin đồn do Chu Tương lan truyền ra mà thôi. Nhưng nghĩ kỹ lại, việc không cử người canh gác cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì đó cũng chỉ là một tảng đá lớn mà thôi; nó không thể chạy trốn hay mất đi đâu, để yên như vậy là đã an toàn rồi. Nếu có người hoạt động trên đảo, thì ngược lại sẽ dễ bị người ta chú ý.”

Đoạn Bạch Nguyệt vẫn đang suy nghĩ, thì Jin Niang đã vội vàng đến báo rằng khi cô đi mang cơm lúc nãy, mới phát hiện ra rằng Qiu Ji đã qua đời.

Mọi người nghe vậy liền đi đến sân sau để kiểm tra, và thấy Nam Ma Tiết đang quỳ bên cạnh xác chết. Khi thấy mọi người đến, Nam Ma Tiết vẫy tay và nói: “Những con quỷ trong người hắn đang bắt đầu thoát ra ngoài; đừng lại gần.”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt tay lên lưng Chu Uyên và nói: “Sử dụng những con quỷ này để duy trì sự sống suốt nhiều năm như vậy, nội tạng của hắn đã bị biến đổi hết cả rồi… Và sau hai lần bị bạn làm thương nặng, hắn đã sớm nên chết từ lâu rồi.” Nam Ma Tiết đứng dậy và nói: “Hãy dùng dung dịch hóa xác để xử lý xác chết đi; như vậy sẽ tránh được việc những con quỷ này tiếp tục gây hại cho người khác.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Cảm ơn sư phụ.”

“Ra ngoài đi.” Nam Ma Tiết lấy ra một chai thuốc nhỏ từ trong lòng áo và ra hiệu cho Đoạn Bạch Nguyệt đóng cửa sân lại.

Chu Uyên cau mày: “Nếu biết trước rằng hắn sống không lâu như vậy, thì tôi lẽ ra không nên khoan dung… Nếu tiếp tục thẩm vấn hắn thêm vài lần nữa, có lẽ tôi sẽ có thể hỏi ra thêm nhiều thông tin về nơi gọi là Hoang Dã Vân Đỉnh.”

“Những

Chu Uyên nói: “Nếu có bẫy nào đó thì sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Đã đi lang thang khắp giang hồ bao nhiêu năm rồi, chuyện gì lớn lao tôi cũng đã trải qua, làm sao lại sợ những bẫy nào đó được chứ?”

Nhưng Chu Uyên vẫn còn rất lo lắng.

“Ít nhất thì mọi việc hiện tại đều có lợi cho chúng ta, đừng suy nghĩ nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Muốn ăn gì không? Bên ngoài đang tổ chức lễ tế Thần Hải, nếu bạn thấy ồn ào quá, tôi sẽ đi mua đồ về.”

Chu Uyên đáp: “Tứ Hỉ đang nấu ăn.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Vậy thì tôi sẽ đưa bạn trở về phòng trước.”

Chu Uyên muốn đi dạo một mình bên bờ biển.

Đoạn Bạch Nguyệt do dự một chút rồi gật đầu: “Được.”

Chu Uyên một mình rời khỏi biệt thự.

Tư Không Duệ thực sự không hiểu nổi: “Tại sao bạn không đi theo anh ấy?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Khi yêu một người, có phải lúc nào cũng phải theo sát họ không?”

“Dĩ nhiên là vậy.” Tư Không Duệ nói, “Hồi xưa, để có thể chiếm được trái tim người con gái mình yêu, tôi—”

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục: “Đêm nào cũng trằn trọc không ngủ được, nước mắt rơi đến sáng.”

Tư Không Duệ cười méo mó.

Đoạn Bạch Nguyệt quay lưng đi.

Tư Không Duệ cảm thấy rất tiếc, lẽ ra mình nên nói với anh ấy rằng việc ăn Thiên Thần Sa không cần thiết, nhưng việc phải quỳ xuống thì bắt buộc phải làm. Một tảng đá lớn như vậy, có lẽ có thể chặt thành mười mấy, hai mươi tấm bàn giặt; quỳ xuống làm phẳng từng tấm một mới đúng nghĩa.

Chu Uyên ngồi trên những tảng đá bên bờ biển rất lâu. Có vài bé gái nhỏ nhìn anh ấy; đôi mắt của anh chàng này thật đẹp, ánh mắt cười rạng rỡ, như những vì sao trên bầu trời.

Năm ngày sau, Đoạn Dao cũng trở về từ Quốc gia Kính Gương, thông báo rằng quân đội đã được đóng trên những hòn đảo lân cận. Để che giấu tung tích, họ đã xuất hàng dưới danh nghĩa các đoàn thương nhân; năm con tàu thương mại chỉ có thể chở được hơn một ngàn người mà thôi.

“Nếu thực sự không có quân đội canh giữ tại nơi đó, ngay cả một ngàn người cũng có thể tiến vào được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cảm ơn mọi người đã vất vả.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn cả!” Đoạn Dao nói với vẻ hào hứng, ánh mắt đầy tự hào nhìn chị dâu của mình.

Chu Uyên mỉm cười và gọi anh ta lại bên mình.

Khi mọi người đã sẵn sàng, cũng không còn lý do gì để trì hoãn nữa. Sau khi thảo luận kỹ lưỡng về kế hoạch cụ thể, họ liền lên thuyền rời khỏi Quốc gia Ly Kính và bắt đầu hành trình vượt qua sóng gió đến Đảo Lý Liễu Châu.

Tư Không Duệ ngồi trên đài quan sát, ánh mắt đầy mong đợi.

“Tư Không Anh trai ơi.” Đoạn Dao vẫy tay với anh, tỏ vẻ lo lắng, “Anh có sao không?”

Tư Không Duệ nói: “Không biết khi anh Đoạn kết hôn, liệu Hoàng đế có ban hành lệnh ân xá cho tất cả mọi người hay không… Nhà tôi có một người họ hàng, mới đây anh ta đã làm cho hàng xóm bị tật chân; theo luật pháp, anh ta phải ngồi tù ba năm.”

Đoạn Dao im lặng.

Anh chỉ nghĩ về chuyện đó à?

“Nói đi.” Tư Không Duệ đưa cho anh một thanh mâm xôi.

“Anh trai thực sự sẽ kết hôn với Hoàng đế sao?” Đoạn Dao ngồi bên cạnh anh, vừa lắc chân vừa hỏi, “Gần đây, ngoại trừ việc bàn luận về chiến tranh, họ chẳng nói gì khác cả.”

“Làm sao em biết được?” Tư Không Duệ ngạc nhiên.

“Em đã nghe lén đấy.” Đoạn Dao nói một cách nghiêm túc.

Tư Không Duệ nhắc nhở: “Lần sau nhớ mời em đi cùng nhé.”

“Trước đây, khi ở Vương Thành, dù anh và Hoàng đế cũng thường bàn công việc, nhưng không hề có bầu không khí như bây giờ.” Đoạn Dao nói, “Em không hiểu đâu.”

“Em hiểu mà.” Tư Không Duệ đáp, “Ý tôi là những cái nhìn, những cử chỉ kín đáo ấy…”

Đoạn Dao gật đầu: “Ừm.”

“Đừng lo lắng.” Tư Không Duệ nắm lấy vai anh ta và an ủi: “Chuyện tình cảm này, không cần phải nhiều, chỉ cần có là được. Sau khi Đoạn huynh được giải độc xong, cứ đến Vương Thành và kiên trì theo đuổi một thời gian, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Đoạn Dao nói: “Hoàng đế không giống với dâu Thu Thu đâu.”

“Dĩ nhiên rồi, Thu Thu còn hung hãn hơn Hoàng đế nhiều.” Tư Không Duệ kéo lỏng cổ áo của mình và nói: “Nhìn cái sẹo này kìa? Lúc đó, cô ấy nghĩ tôi là kẻ dâm đãng, đã cho mười tám con chó săn đuổi tôi ra khỏi nhà.”

Đoạn Dao im lặng một lát.

“Vì vậy, không sao đâu.” Tư Không Duệ nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta chỉ cần chờ đợi ngày tổ chức tiệc mừng thôi.”

Đoạn Dao suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc: “Ừm!”

Hạm đội đi biển khá thuận lợi, nhanh chóng đến gần đảo Ly Li Chu, dừng lại hai ngày để tiếp tế sau đó lại lên đường vào một đêm tối, buồm căng lên và tăng tốc tiến về phía trước, cuối cùng sau hai ngày, vào nửa đêm, họ đã đến được đỉnh núi hoang vu.

Những tảng đá đen tối, hoang vắng và yên tĩnh.

“Đảo này trông không lớn lắm.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi sẽ lên đó xem trước.”

Nam Ma Tà gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì, Châu Uyên đã nói: “Bệ hạ cũng muốn đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

“Hoàng đế tốt nhất không nên đi.” Đoạn Dao cũng khuyên, “Có thể sẽ nguy hiểm đấy.”

Châu Uyên kiên quyết: “Không sao đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tôi cùng với Tư Không huynh đi là được.”

Tư Không Duệ ở bên cạnh, nhếch mép cười: Hai vợ chồng các ngài cãi nhau, tại sao lại kéo tôi vào nữa?

Chu Uyên nói: “Vua Tây Nam.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Uyên nhìn anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn về phía Tứ Hỉ.

Tứ Hỉ lặng lẽ vẫy tay liên tục; dù cũng lo lắng cho Hoàng đế, nhưng đã gọi là “Vua Tây Nam” rồi, e rằng sắp làm phật lòng Hoàng đế. Người khác thì không sao được, nhưng người cần xoa dịu chính là chính vương gia đó.

Chu Uyên cầm kiếm bước ra khỏi khoang thuyền.

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, rồi quay lại theo sau.

Trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời tối tăm. Chu Uyên bước qua mặt biển yên bình và đặt chân xuống mặt đất một cách vững vàng. Khi Hoàng đế đã đi rồi, những người khác tự nhiên cũng theo sau; chỉ có Đoạn Dao và Kim Nương ở lại trên thuyền, chờ đợi lệnh tiếp theo.

Xung quanh rất yên tĩnh.

Nam Ma Tiêu nói: “Mỗi người tìm riêng; chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, mới dùng đèn hiệu để liên lạc với nhau, để tránh bị người của Chu Xiang phát hiện.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

Tư Không Duệ nhìn anh ta và nghĩ: Lúc này nếu anh thực sự quyết định hành động riêng biệt với Hoàng đế, thì chắc là cha vợ tôi sẽ không kịp chờ đến lúc được ân xá rồi…

May mắn thay, mọi chuyện không tồi tệ như tưởng.

Chu Uyên bước qua những cành cây khô trước mặt.

Đoạn Bạch Nguyệt bước nhanh hơn và mở đường phía trước cho anh.

Dù hòn đảo này trông không lớn lắm, nhưng nếu muốn tìm kiếm thì cũng sẽ mất khá nhiều thời gian. Hơn nữa, lại là ban đêm, nên phải cực kỳ cẩn thận khi di chuyển.

Chu Uyên vô tình trượt chân, Đoạn Bạch Nguyệt lập tức nắm lấy cánh tay anh, nhưng rồi lại buông ra ngay lập tức.

Chu Uyên: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt lấy găng tay đeo vào rồi lại đưa tay ra.

Chu Uyên đẩy tay cô ra và tiếp tục đi về phía trước.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Trên tay tôi có độc.”

Chu Uyên đáp: “Oh.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tôi sẽ đi phía trước.”

Chu Uyên không nói gì.

“Giận à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Uyên nói: “Đừng nói gì nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài: “Tôi chỉ sợ làm bạn bị thương mà thôi.”

“Bảo em đừng nói,” Chu Uyên nói, “Hãy nhìn về phía trước.”

Đoạn Bạch Nguyệt theo hướng ánh mắt của anh nhìn đi.

Bầu trời dần sáng lên, và ngay giữa khu rừng, có vẻ như có thứ gì đó đang phát ra ánh sáng đỏ mờ ảo.

Chu Yuên nở nụ cười, quay đầu nhìn anh ta và nói: “Này.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Tìm thấy rồi à?”

Chu Yuên vỗ nhẹ vào ngực anh ta rồi bước đi về phía trước.

Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh ta: “Cẩn thận nhé.”

Chu Yuên lười biếng đáp: “Dám làm thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt siết chặt tay anh ta hơn.

Hai người cẩn thận tiến lại gần khu đất trống đó; xung quanh không hề có âm thanh lạ nào.

Đoạn Bạch Nguyệt rút thanh kiếm Huyền Minh Hàn Thiết ra, đâm nó xuống đất. Khi thanh kiếm chạm đến độ sâu hai thước, lưỡi kiếm dường như đã va phải thứ gì đó cứng.

“Chôn không sâu lắm.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cẩn thận hơn nữa.”

Chu Yuên gật đầu.

Đoạn Bạch Nguyệt đặt một tay xuống đất, đột nhiên huy động nội lực mạnh mẽ.

Đất dưới chân bắt đầu rung chuyển; lớp đất vốn dĩ trông cứng như sắt bỗng nhiên bị bong tróc, như thể có vô số quả bom nhỏ được chôn dưới đó vậy.

Chu Yuên nhíu mày: “Kỹ thuật quái gì thế này…”

Đoạn Bạch Nguyệt giải thích: “Đó là Pháp Môn Tâm Bồ Đề.”

Chu Yuên đáp: “À.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười, sau đó lại đâm thanh kiếm Huyền Minh Hàn Thiết xuống đất; lần này, lớp đất được đào lên một cách dễ dàng.

Chu Yuên nói: “Tôi đi tìm các sư huynh và Tư Không.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Việc đào ra khối đá này không mất nhiều thời gian đâu. Lát nữa tôi sẽ đi cùng bạn.”

Chu Yuên gật đầu: “Được thôi.”

Quả nhiên, chưa đầy một canh trà, Đoạn Bạch Nguyệt đã đào được hầu hết khối đá Thiên Thần Sa ra; chỉ còn lại một lớp đất mỏng phủ bên trên thôi.

Hai người đứng dậy rời khỏi khu rừng rậm, sau khi gặp lại Nam Mô Tiêu và Tư Không, họ tiếp tục hành trình của mình.

“Thật sự là một tảng đá đỏ lớn sao?” Nam Mô Tiêu hỏi trên đường đi.

“Ngay phía trước đó.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nó phát sáng vào ban đêm, chắc chắn không thể nhầm được.”

“Tìm thấy nó là tốt rồi, tìm thấy nó là tốt rồi.” Tư Không Duệ vui mừng, vội vàng bước đi để xem thử thứ hiếm có đó, nhưng dường như anh ta nghe thấy một tiếng động lạ nào đó.

Những người còn lại cũng dừng bước lại.

Tiếng “sī sī” ngày càng rõ ràng hơn, từ xa đến gần.

“Cẩn thận.” Nam Mô Tiêu ra lệnh.

Tây Nam Phủ đã nuôi nhiều loài côn trùng độc trong nhiều năm nay, vì vậy mọi người đều quen thuộc với loại tiếng động này. Mọi người nín thở và tiếp tục tiến về phía trước. Khi họ gần đến cái hố lớn đó, tất cả đều cảm thấy rất nguy hiểm – họ thấy trên mặt đất có một con rắn khổng lồ màu đen, đầu rất to, chiếc lưỡi của nó có màu xanh đen. Nhìn vào thân hình của nó, có lẽ chỉ cần một hơi thở thôi là nó có thể nuốt chửng ba người đàn ông trưởng thành.

“Trời ạ…” Tư Không Duệ thốt lên, “Nhìn nó kia, gần như đã hóa thành yêu quái rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Trước hết hãy giữ im lặng, sư phụ sẽ đi tìm Yao Nhi và quân đội đến đây, sau đó tôi sẽ dụ con rắn đó ra, còn những người khác hãy nhanh chóng mang tảng đá đi.”

Nam Mô Tiêu quay đầu đi tìm Đoạn Dao.

Chu Uyên lại cau mày.

“Đừng lo.” Đoạn Bạch Nguyệt nhận ra suy nghĩ của anh ta, “Chỉ có tôi ở đây là không sợ nọc rắn, dù nó là yêu quái hay gì đi nữa. Lúc đó bạn hãy cùng sư phụ hành động và hãy bảo vệ bản thân thật cẩn thận.”

Chu Uyên do dự một lát, rồi nói: “Cẩn thận.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Được.”

Hai người nhìn nhau, Tư Không Duệ trong lòng thầm nghĩ, bây giờ là lúc nào rồi, vẫn còn thời gian để nhìn nhau đắm đuối như vậy.

Một lúc sau, Nam Mô Tiêu quay trở lại và nói rằng Đoạn Dao cùng với năm trăm binh sĩ đã đứng chờ bên ngoài khu rừng, chỉ cần một lệnh của ông ta là họ có thể xâm nhập vào bên trong.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Hãy hành động ngay.”

Nam Ma Tà dặn dò: “Con rắn này trông không hề là kẻ hiền lành, đừng xem thường nó.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, cầm chắc thanh kiếm lạnh lẽo và tiến về phía trước.

Chu Viên gần như phải nín thở, trái tim anh ta như đang treo trên cổ họng.

Con rắn khổng lồ vốn đang muốn ngủ, nhưng nghe thấy tiếng động phía sau, liền bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào những kẻ xâm nhập.

Đoạn Bạch Nguyệt không cho nó có thời gian phản ứng, lập tức rút kiếm tấn công. Con rắn đã sống trên đảo này nhiều năm, chưa bao giờ gặp phải kẻ thù dám đối đầu một cách liều lĩnh như vậy. Lưỡi dao va vào vảy rắn, tạo ra tiếng “keng keng”, nhưng con rắn không hề bị thương chút nào.

Tư Không Duệ nói: “Da của nó rất dày.”

Chu Viên cầm lấy chuôi kiếm bằng một tay, sẵn sàng lao vào giúp đỡ bất cứ lúc nào.

Con rắn bị kích động, ngẩng cao phần thân trên và lao về phía những kẻ xâm nhập. Đoạn Bạch Nguyệt lách qua, lưỡi dao lại một lần nữa lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, để lại một vết máu trên phần bụng tương đối mềm của con rắn – hầu hết những sinh vật sống hàng nghìn năm đều có linh hồn; vì con rắn này chưa từng gây hại cho người dân trên đảo, nên anh ta cũng không muốn giết nó.

Con rắn bị thương càng trở nên tức giận hơn, miệng nó phun ra hơi thở hôi thối. Đoạn Bạch Nguyệt lại một lần nữa tránh thoát, rồi quay người chạy về phía bên kia khu rừng.

Con rắn theo sát phía sau, đuôi nó vô tình cuốn phải thiên thạch, khiến nó bị kéo ra xa thêm một chút. Đây chính là cơ hội tốt, Nam Ma Tà lập tức ra lệnh, Đoạn Dao cùng với quân đội nhanh chóng đến hiện trường, phối hợp nhau che phủ tảng đá bằng vải đen, sau đó dùng dây thừng buộc chặt chúng lại và cùng nhau đưa chúng xuống bờ biển.

Tư Không Duệ cũng đang tham gia việc vác đá, đến nỗi thở hổn hển.

Mọi người đều lên đảo để tìm kho báu, chỉ có mình anh ta, lại đi trộm đồ giúp những kẻ bạn xấu xa.

Dù liệu thứ đó có thực sự là kho báu hay không thì cũng không quan trọng, nhưng cái đó thực sự rất nặng.

Con rắn tức giận, phun ra những luồng nọc độc, đuôi nó quét qua mọi nơi, khiến cỏ cây trở nên tan hoang.

Đoạn Bạch Nguyệt nhảy lên một cái cây lớn, ẩn mình sau lá cỏ, nín thở quan sát con rắn khổng lồ kia. Chỉ thấy con rắn quấn tròn lại một lúc rồi dần chậm lại và cuối cùng co ro bên dưới gốc cây.

Khoảng thời gian đó, mọi người đã lên thuyền, Đoạn Bạch Nguyệt cũng lặng lẽ xuống cây để đi gặp họ, nhưng con rắn bỗng nhiên mở mắt ra.

Đoạn Bạch Nguyệt đành phải dừng bước lại.

Hai bên giữ nguyên tư thế đối đầu suốt nửa tiếng đồng hồ, mới thấy con rắn lại nằm yên xuống.

Đoạn Bạch Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, định tiếp tục đi thì lại nghe thấy tiếng vật gì đó lao qua, giống như có thứ gì đó bay ngang qua.

Một mũi tên bảy rồng đập mạnh vào cây, con rắn đỏ thắm bị đâm chết ngay tại chỗ, không kịp chống cự.

Đoạn Bạch Nguyệt hoảng sợ.

Chu Yuan bước tới và kéo anh ta đi: “Nhanh!“

Con rắn nghe thấy tiếng động, lại mở mắt to. Đoạn Bạch Nguyệt không kịp suy nghĩ gì nữa, liền ném một quả bom khói xuống và kéo Chu Yuan chạy thật nhanh ra khỏi rừng. Con rắn bị khói làm đau mắt, tức giận vung đuôi lớn quét tung tóe, khiến một cái cây lớn nghiêng đổ. Dù hai người kịp tránh sang một bên, nhưng không ngờ sau khi cây đổ, vô số những con rắn đỏ thắm như vậy lại rơi xuống từ trên trời, giống như mưa độc.

Đoạn Bạch Nguyệt lẩm bẩm một tiếng, rút thanh sắt lạnh lẽo ra để đẩy lùi những con rắn độc, nhưng vẫn có một con rơi xuống vai Chu Yuan. Thấy nó đã hiện ra răng độc, Đoạn Bạch Nguyệt liền ôm lấy cổ anh ta và đặt cánh tay mình vào miệng con rắn.

“Ê!” Chu Yuan hoảng sợ, cố gắng giãy ra, nhưng con rắt đỏ thắm đã cắn chặt vào cổ Đoạn Bạch Nguyệt, răng nó đỏ thắm, nước bọt thối rữa, rõ ràng là độc rất mạnh.

Trái tim Chu Yuan bỗng nhiên lạnh đi, lòng bàn tay anh ta cũng trở nên lạnh giá trong chốc lát.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con rắn nhỏ đó bỗng cứng đờ hoàn toàn và rơi xuống đất.

“Tôi đã từng luyện Bồ Đề Tâm Kinh, trong khu rừng này không có thứ gì độc hại hơn tôi.” Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy eo anh ta, thanh sắt lạnh lẽo trong tay phát ra ánh kiếm sáng chói, mở đường cho họ thoát ra ngoài.

“Về phía này!” Đoạn Dao vẫy tay từ trên thuyền.

Đoạn Bạch Nguyệt dẫn Chu Viên bay lên trời, bước qua mặt nước và đáp xuống thuyền một cách vững vàng.

“Hãy khởi hành!” Nam Ma Diêu ra lệnh.

Thuyền nhanh chóng lướt đi theo làn gió, nhóm rắn mất mục tiêu liền quanh quẩn bên bờ một lúc rồi tản đi. Bầu trời hoang dã lại trở lại yên tĩnh, mặt trời mọc lên với ánh sáng vàng rực, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Nửa ngày rồi mà vẫn không thấy ai trở ra, tưởng chừng đã có chuyện gì xảy ra rồi, Yáo Nhi suýt nữa đã dẫn người vào tìm rồi đấy.” Nam Ma Diêu nói.

“Quả thật có chút rắc rối.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Nhưng chỉ là những chuyện nhỏ thôi. Trong rừng này ngoài loài rắn khổng lồ thì còn có cả đàn rắn độc nữa.”

Chu Viên nắm lấy cánh tay anh ta.

“Đừng chạm vào.” Đoạn Bạch Nguyệt vùng vẫy để thoát ra, “Nghe lời đi, máu của tôi đang chứa độc.”

“Ôi, anh bị thương rồi.” Đoạn Dao mới nhìn thấy vết thương trên người anh ta, vội vàng tiến lại gần, “Bị cái gì cắn vậy?”

“Rắn ba mắt đỏ.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời.

“À.” Đoạn Dao lại ngồi xuống, tiếp tục ăn hạt dưa, “Vậy thì không sao đâu.”

Chu Viên: “……”

“Thật sự không sao đâu. Ở Tây Nam Phủ có rất nhiều loại rắn độc nhỏ như thế này, Yáo Nhi rất thích chúng.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Một lúc nữa máu sẽ ngừng chảy, càng băng bó thì càng chậm lành đấy.”

Chu Viên: “Ừm.”

“Mọi người hãy vui lên đi.” Tư Không Duệ nói, “Bây giờ khi đã có được Huyền Thạch Thiên Xích, anh Đoạn cũng có thể trở về Tây Nam Phủ để giải độc rồi.”

“Chú của Tứ Nương sắp được thả ra tù rồi, thật là vui mừng không nguôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt Quay đầu nhìn những người xung quanh.

Chu Nguyên mỉm cười hiền từ và nhắc nhở: “Trước đây đã nói rồi, sau khi lấy được Thiên Thần Sa, chúng ta sẽ không còn nợ nần gì nhau nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Những người khác lập tức rời khỏi khoang thuyền, hành động một cách ăn ý với nhau.

Chu Nguyên tự rót trà uống.

Đoạn Bạch Nguyệt Nói: “Tôi…”

“Ta có bảo ngươi nói không?” Chu Nguyên dùng một tay đặt lên má, tay kia gõ nhẹ vào mặt bàn, “Im đi.”

“Khi ta trở về Tây Nam để giải độc xong—“

“Cũng không cần vội vàng.” Chu Nguyên cầm chiếc cốc trà, nhìn anh ta một cách sâu sắc, “Nửa năm, một năm sau, có những chuyện cần phải giải quyết, ta sẽ từ từ tính toán với Vua Tây Nam.” Giọng nói rất thân thiện, không hề có vẻ giận dữ hay căm ghét.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Nguyên uống hết trà trong cốc, đứng dậy và rời khỏi khoang thuyền.

Bên ngoài, ba người lập tức tách ra và bắt đầu tập võ một cách nghiêm túc.

Tăng cường sức khỏe, rèn luyện thể chất.

Chu Nguyên đứng ở mũi thuyền, nhìn ra biển mênh mông ánh nắng vàng óng ánh, ánh mắt anh ta tràn đầy niềm vui.

Hôm đó trên thuyền, Đoạn Dao nói: “Nếu Chu Tướng phát hiện ra Thiên Thần Sa bị đánh cắp, chắc hẳn sẽ rất lo lắng.”

“Anh ta sẽ không chỉ phát hiện ra việc Thiên Thần Sa bị mất, mà còn biết về sự mất tích bí ẩn của Khuê Kích nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

“Và cả Vương Phú Quý nữa.” Tư Không Duệ bổ sung.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Muốn tự chuốc họa thôi.

“Dù phát hiện ra thì sao?” Tư Không Duệ tiếp tục nói, “Anh ta cũng không thể biết ai là người làm điều đó. Dù nghi ngờ đến Hoàng đế, nhưng xem vào sức mạnh hiện tại của anh ta, chắc chắn anh ta không dám dấy quân lên phía Bắc.”

“Hoàng đế đã nói rằng, còn vài năm nữa mới xem xét việc tấn công Biển Nam.” Đoạn Dao nói, “Đến lúc đó, chưa biết nơi này sẽ trở thành như thế nào nữa.”

“Sao vậy, vẫn muốn đến nữa à?” Tư Không Duệ đưa cho anh ta một miếng bánh ngọt.

Tất nhiên là muốn rồi. Đoạn Dao nghĩ thầm, nếu hoàng đế ra lệnh chiến tranh, anh trai mình chắc chắn sẽ đến; và khi anh trai đến, quân đội Tây Nam cũng sẽ theo sau, còn mình và sư phụ cũng sẽ đi theo… Có lẽ thậm chí cả Kim Thẩm Thẩm cũng sẽ đến nữa.

Cũng đúng là… sẽ rất nhộn nhịp thật.

Khi đến Bạch Tượng Quốc, Tư Không đã chia tay mọi người và trở về với vợ con mình trong niềm vui. Con tàu lớn dừng lại bên bờ để tiếp tế; trong khi Đoạn Bạch Nguyệt vẫn đang thiền định để tích tụ năng lượng, thì Đoạn Dao bỗng gõ cửa vào và nói: “Anh trai, có chuyện muốn nói với em.”

“Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: ‘Có chuyện gì vậy?’”

“Đoạn Dao nói: ‘Hoàng đế cũng đã rời đi rồi.’”

“Đoạn Bạch Nguyệt cố gắng mở mắt: ‘Rời đi?’

‘Một giờ trước đã đi rồi, không cho biết tin này. Hơn nữa, trước khi đi, hoàng đế có dặn…’ Đoạn Dao tiếp tục, ‘bạn hãy giải độc trước đã.’”

“Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: ‘Sau đó thì sao?’”

“Đoạn Dao nói: ‘Sau đó thì bạn chỉ cần yên tâm làm Vương của Tây Nam Phủ thôi. Không được đi về phía bắc, nếu không sẽ bị đánh mỗi lần đi lại.’ Thật là bi thảm.’”

“Đoạn Bạch Nguyệt bật cười.”

“Còn cười được nữa à? Chị dâu của anh cũng đã đi rồi.’ Đoạn Dao nhăn mặt, ngồi xếp chân trước mặt anh, ‘Không đuổi theo sao? Tôi đã mạo hiểm vi phạm lệnh để tìm anh đấy… Nếu bây giờ đuổi theo, vẫn kịp đuổi theo được mà.’”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói: ‘Bao nhiêu năm qua đã trôi qua như vậy rồi, sao phải vội vàng trong một, hai năm này chứ?’”

“Anh thực sự không vội vàng à?’ Đoạn Dao đặt hai tay lên má. Tưởng rằng anh sẽ khóc lóc và quyết định đuổi theo đấy…

“Đoạn Bạch Nguyệt nói: ‘Có những việc không thể vội vàng được.’”

“Đoạn Dao nhún má: ‘Cưới vợ mà còn không vội vàng à? Những tấm lụa đỏ trong phủ này, nếu không sớm mua mới, vài năm nữa chúng sẽ trở thành vải lau thôi.’”

“Đoạn Bạch Nguyệt cười: ‘Khi đến lúc thích hợp, tôi chắc chắn sẽ luôn ở bên anh ấy.’”

“Đoạn Dao cảnh giác: ‘Vậy còn Tây Nam Phủ thì sao?’”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói: ‘Tôi sẽ để lại cho em.’”

Đoạn Dao Giận dữ đến nỗi không thể kiềm chế được.

Biết mà!

Đoạn Bạch Nguyệt Nhắm mắt lại tiếp tục thiền định.

“Này, anh thật sự không quan tâm đến chị dâu à?” Đoạn Dao đẩy anh ta một cái, “Không nói đến những chuyện khác, kẻ sát thủ của Chu Xiang vẫn đang đợi anh trên con đường công cộng ở Vương Thành đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt Đáp: “Sẽ có người từ Lâu đài Nhật Nguyệt bảo vệ anh.”

Đoạn Dao: “……”

Cần anh làm gì chứ?

“Anh ấy là Hoàng đế.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Không thể để mọi việc đều do anh quyết định được.”

Đoạn Dao nói: “Trước đây thì anh không nghĩ như vậy đâu.” Toàn bộ hoàng cung đều theo dõi mọi hành động của anh, thậm chí còn báo cáo ngay cả việc anh ăn gì, khiến anh tò mò mãi không biết món sốt tám loại gia vị kia rốt cuộc là gì, và tại sao lại phải ăn hàng ngày mà không hề cảm thấy chán.

“Trước đây là trước đây.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Bây giờ là bây giờ.”

Đoạn Dao nói: “Nói ra cũng chẳng ích gì.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Khi anh tìm được người mình yêu thích, anh sẽ hiểu thôi.”

Thôi đi… Đoạn Dao vuốt ve cằm mình, những chuyện tình cảm ấy nghe thật phiền phức.

Ở một mình thì tốt hơn.

Nửa năm sau, tại Tây Nam Phủ.

“Anh trai!” Đoạn Dao vẫy lá thư trong tay, “Ra đây nhận sắc lệnh của Hoàng đế đi!”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt xuống thanh sắt lạnh lẽo, mở cửa bước ra ngoài. Những hình vẽ trên khuôn mặt anh đã phai nhạt đi nhiều, chỉ cần nhìn kỹ mới thấy được.

“Tiền bạc…” Đoạn Dao giấu lá thư sau lưng, bắt đầu thương lượng.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Cần bao nhiêu bạc thì cứ đến kho bạc lấy đi.”

Đoạn Dao vui mừng, đưa lá thư cho anh trai và tự hỏi tại sao chị dâu không viết thêm vài bức thư nữa; nếu như vậy, có lẽ chỉ trong nửa tháng là anh ta đã có thể xây nhà, mua đất và trở thành một người giàu có.

Đoạn Bạch Nguyệt cười và mở thư ra đọc.

“Chị dâu nói gì vậy?” Đoạn Dao hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Vị ông Văn kia đã được triệu hồi về Vương Thành rồi.”

Đoạn Dao tò mò: “Còn gì nữa không?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chỉ có điều này thôi.”

Đoạn Dao ngạc nhiên: “Triệu hồi một vị quan về Vương Thành mà cũng phải viết thư riêng sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười hiền từ: “Đúng vậy.”

Đoạn Dao im lặng, bởi vì anh cả mình dường như đang không vui lắm.

Trong suốt hơn một tháng sau đó, các bản tin mật liên tục đề cập đến vị ông Văn này:

Hoàng đế ăn lẩu liên tiếp ba ngày, miệng bị phát ban chỉ vì ông Văn thích ăn cay.

Hoàng đế trò chuyện suốt đêm với ông Văn, mãi hai ngày sau mới cho ông ta trở về.

Ông Văn đề xuất phương pháp cải tạo hệ thống thủy lợi, khiến Hoàng đế rất vui lòng và ban tặng ông ta lụa, vàng bạc cùng đùi heo.

Ông Văn mua một căn nhà ngay gần cung điện, chỉ cần đi bộ một chút là đến cổng cung.

Hoàng đế gọi ông Văn là “Tiểu Liễu Tử”, thể hiện sự thân mật của mình.

Hoàng đế ra lệnh cho đầu bếp hoàng gia đến học công thức gia vị từ người thợ làm cá nướng, bởi vì ông Văn rất thích món này.

……

Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy mình rất bình tĩnh.

Và thực sự rất bình tĩnh.

Đoạn Dao kịp thời nói: “Vị ông Văn kia đã Thành Hôn rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Ồ?”

“Thật đấy.” Đoạn Dao đưa cho anh ta bức thư mới nhất và nói: “Nhìn này!”

Đoạn Bạch Nguyệt thực sự trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Nam Ma Tà ngồi bên cạnh, vừa ăn trái cây vừa bổ sung: “Nghe nói ông chủ Vân này đã tìm một tên cướp, tên là Triệu Việt.”

Đoạn Dao thắc mắc: “Sư phụ làm sao biết được?”

Nam Ma Tà đáp: “Hôm nay đi dạo chợ, nghe lão chủ xe ngựa Lưu kể lại. Dù là tên cướp nhưng trông rất đẹp trai đấy. Anh ta rất nổi tiếng ở vùng Tây Bắc; có rất nhiều người, già trẻ lớn nhỏ, đều tụ tập trước cửa dinh quan chỉ để được nhìn thấy công tử Triệu một cái.”

Đoạn Dao: “……”

Người dân vùng Tây Bắc thật sự sống thoải mái quá.

“Có lần công tử Triệu mặc một chiếc áo màu xanh nước, ngày hôm sau toàn bộ vải trong thành đều bán hết.” Nam Ma Tà tiếp tục kể, “Lão chủ Lưu cũng vì thế mà kiếm được một khoản tiền lớn; hôm nay khi kể với tôi, ông ta còn nói một cách hào hứng lắm.”

“Thật sự đẹp đến thế sao?” Đoạn Dao trong lòng đầy tò mò.

Nam Ma Tà tiếp tục: “Đúng vậy! Ngay cả tranh vẽ về anh ta cũng phải tranh giành nhau mới mua được để treo trên tường nhà.” Nói xong, anh ta lại bổ sung: “Và còn được treo cùng với tranh vẽ về Thần Bếp nữa.”

“Nghe thấy chưa?” Đoạn Dao sau khi nghe xong, liền đẩy em trai mình và nói: “Ông chủ Vân đã tìm được một người đàn ông đẹp trai như vậy rồi; em không cần lo lắng gì nữa đâu. Cứ tiếp tục tập luyện và học cách giải độc đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt bình tĩnh cầm lên cốc trà của mình.

Sau đó, tất cả các báo cáo từ Tây Nam Phủ gửi về Vương Thành đều được ông chủ Vân xem xét và phê duyệt. Khác với những gì Chu Nguyên trước đây chỉ viết vài dòng ngắn gọn, Ôn Liễu Niên lại rất coi trọng việc phê duyệt; thường thì một báo cáo không đủ chỗ để viết, ông ta còn phải viết thêm một lá thư nữa. Trước hết, ông ta luôn ca ngợi sự giàu có và phong tục thuần khiết của người dân Tây Nam Phủ, sau đó lại một cách khéo léo gợi ý rằng những việc nhỏ nhặt như vậy không nên gửi nữa, vì nó vừa mất công vừa phiền phức; Hoàng đế cũng không mấy quan tâm đến chúng, việc quyết định nên do chính vua Tây Nam Phủ tự làm.

Đoạn Bạch Nguyệt:“……”

Nhà chiến lược gia hỏi một cách thận trọng: “Có nên tiếp tục gửi báo cáo không ạ?”

Đoạn Bạch Nguyệtgật đầu và nói: “Phải gửi!”

Nhà chiến lược gia băn khoăn: “Nhưng gần đây chẳng có việc gì đáng báo cáo cả.”

Đoạn Bạch Nguyệtnói: “Vậy thì hãy tìm ra những việc để báo cáo đi.”

Đầu nhà chiến lược gia đau nhức vô cùng.

Và sau hơn một tháng, ông Văn lại nhận được một bản báo cáo dày cộm từ Tây Nam Phủ.

“Văn ái khanh.” Chu Duân bước vào và nói, “Đã muộn thế này rồi, nếu không về ngay, Châu Đại gia chủ sẽ tìm đến đấy.”

“Hoàng thượng.” Ôn Liễu Niênđứng dậy và chào hỏi, “Sau khi xem xong bản báo cáo này từ Tây Nam Phủ, thần sẽ về ngay.”

“Ồ?” Chu Duân hỏi với vẻ thích thú, “Lần này lại là vì chuyện gì vậy?”

Ôn Liễu Niênthành thật trả lời: “Thần không hiểu nổi. Nội dung báo cáo dài đến hàng chục trang, nhưng không biết muốn trình bày điều gì; chữ viết cũng rất lộn xộn, còn có nhiều vết nét của chữ Tây Nam Phủ nữa… Đọc mãi mà đầu đau, óc cũng đau theo.”

Chu Duân bật cười.

Ôn Liễu Niênthắc mắc, không hiểu sao hoàng thượng lại có vẻ vui vẻ như vậy?

“Về đi, Tứ Hỉ đã chuẩn bị sẵn kiệu rồi.” Chu Duân nói, “Bản báo cáo này, ái khanh không cần lo lắng nữa; hoàng thượng sẽ tự mình trả lời họ.”