Chu Yuan ngủ rất say, dường như đã mơ liên tục không biết bao nhiêu giấc. Khi thức dậy, đã là buổi sáng ngày hôm sau.

Bên ngoài cửa sổ, sóng biển vỗ dập, ánh nắng trời rực rỡ.

Trong bếp, Đoạn Bạch Nguyệtđã chuẩn bị xong dung dịch thuốc và mang đến. Lúc đó trong phòng chỉ có công tước Thập Hỉ đang ngồi, ông cười nói: “Hoàng tử ơi, hoàng đế vừa ra khỏi cung.”

“Ra khỏi cung?” Đoạn Bạch Nguyệtnghe vậy liền cau mày: “Bệnh cảm vẫn chưa khỏi, sao lại đi ngoài?”

Công tước Thập Hỉ đáp: “Hoàng đế bảo phải ăn sáng sớm, không cho ai theo, nói là muốn đi dạo quanh chợ.”

Đoạn Bạch Nguyệtlắc đầu, đặt cái bát thuốc xuống rồi cũng đi theo hoàng đế đến chợ.

Chu Yuan ngồi ở quán bán món mì trộn, đang dùng thìa khuấy đều hỗn hợp.

Đoạn Bạch Nguyệtngồi xuống bên cạnh anh.

Chu Yuan nhìn cô và hỏi: “Cô đến đây làm gì?”

Đoạn Bạch Nguyệtbất đắc dĩ đáp: “Tôi cũng muốn ăn món này, để tôi mua giúp anh đi, sao phải tự mình ra đây?”

“Trong nhà quá ngột ngạt,” Chu Yuan nói, “ra ngoài hít thở không khí thoáng đãng một chút.”

Đoạn Bạch Nguyệtlo lắng: “Anh vẫn đang ốm đấy, sợ lại sốt trở lại khi trở về nhà.”

Chu Yuan uống một ngụm súp: “Yao nói rằng món mì trộn này có thể chữa được mọi bệnh.”

Đoạn Bạch Nguyệtkhông biết nói gì.

Chu Yuan hỏi tiếp: “Cô muốn ăn không? Tôi mời cô đấy, tôi có đủ bạc.”

Đoạn Bạch Nguyệtcười không thành tiếng, khoác cho anh chiếc áo choàng. Đầu thu cuối đông, lại ở bên bờ biển, gió thổi lên thật sự rất lạnh.

Sau khi ăn xong một bát mì trộn nóng hổi, Chu Yuan đứng dậy và từ từ đi về phía nhà: “Nghe Thập Hỉ nói, tối qua cô đã thẩm vấn Qiu Ji phải không?”

Đoạn Bạch Nguyệtgật đầu: “Anh ta đã thú nhận hơn nửa số tội danh.”

Chu Yuan hỏi tiếp: “Bao gồm cả vị trí của núi mây hoang dã ấy chứ?”

“Không sai với những gì Kim Nương nói, cũng trùng khớp với những gì chúng ta suy đoán.”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói, ‘Chắc hẳn anh ta không đang nói dối.’”

“Tại sao lại đột nhiên phối hợp như vậy?” Chu Yuan nhíu mày, “Anh đã đưa cho anh ta lợi ích gì?”

“Giữ được danh tiếng anh hùng của anh ta.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời.

Chu Yuan không hiểu lắm.

“Gió ở đây quá lớn, chúng ta hãy quay về trước đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Còn rất nhiều thông tin bên trong, e là sẽ cần nói mãi mới hết.”

Trên đường trở về, hai người đi qua một quán bán bánh kếp ngọt vừa mở cửa, có vẻ khách hàng rất đông. Đoạn Bạch Nguyệt mua một cái và dùng que tre xiên lên để đưa cho Chu Yuan.

Chu Yuan cầm lấy nhưng không ăn, chỉ mang theo về nhà. Đúng lúc đó, họ gặp Nam Ma Tà, liền hỏi: “Tiền bối có muốn thử không?”

Nam Ma Tà mỉm cười: “Cảm ơn Hoàng đế.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Yuan đưa chiếc bánh kếp cho Nam Ma Tà, sau đó vào phòng thay đồ.

Nam Ma Tà nói: “Sáng nay tôi cũng đã ra ngoài một lát, người ta đã bắt đầu bàn tán về con tàu bị đốt cháy kia, có đủ loại giả thuyết, thậm chí còn có người nói rằng nó bị sét đánh.”

“Dù họ nói gì đi nữa, thời gian sẽ khiến mọi chuyện lắng xuống thôi. Miễn là dịch bệnh không lan rộng thì tốt rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hội thương mại Ze Yu của Huy Châu, đó là tên được ghi trên sổ sách kinh doanh. Sau này khi trở về, hãy tìm cơ hội để thông báo sự thật cho gia đình họ, như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Nam Ma Tà gật đầu và cắn một miếng bánh kếp.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Ngon không?”

Nam Ma Tà nhíu mày: “Thứ gì vậy, cứng lại còn ngọt nữa, mùi tanh thì khó chịu quá.”

Đoạn Bạch Nguyệt rất vui mừng: “Vậy thì tốt rồi, sư phụ hãy từ từ thưởng thức đi.”

Nam Ma Tà: “???”

Đoạn Bạch Nguyệt bèn quay đi về phía nơi Chu Viên đang ở.

Quan công Tứ Hỉ vẫn mỉm cười chào hỏi: “Hoàng tử lại đến à.”

Chu Viên bước ra khỏi phòng, đã thay vào bộ quần áo màu trắng, tay cầm một ấm trà nóng, trông có vẻ hơi trẻ con.

Đoạn Bạch Nguyệt ánh mắt anh cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Quan công Tứ Hỉ cúi đầu rời đi và đóng cửa sân lại cho hai người.

Chu Viên nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem, chuyện của Kiều Kích cuối cùng là thế nào.”

“Mâu thuẫn giữa anh ta và Lan Nhất Triển, để sau khi sư phụ khỏe lại rồi hãy từ từ nói, không cần vội vàng đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hiện tại chỉ có hai việc quan trọng cần bàn đến, đó là mối liên hệ giữa Phần Tinh và Cục Phần Tinh, cũng như kế hoạch tương lai của Chu Tướng.”

Chu Viên gật đầu: “Trước hết hãy nói về Phần Tinh.”

“Cục Phần Tinh là một loại võ công nội công, Yao Nhi tình cờ đã được Sư tiền bối Huyền Thiên dạy khi ở cung Bắc Hành.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Còn trên đảo Triều Yểm còn có một loại võ công khác, tên là Tống Tinh Cục.”

Chu Viên hơi nhíu mày.

“Ban đầu, Kiều Kích cùng Lan Nhất Triển ra biển để tìm sư phụ, ông ta cố tình dụ Lan Nhất Triển luyện Tống Tinh Cục.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Mọi người trong giang hồ đều nói rằng Phần Tinh có thể khiến người ta sa vào ma đạo, nhưng ít ai biết rằng thực sự ma công chính là Tống Tinh Cục này.”

Chu Viên hỏi: “Lan Nhất Triển cũng vì thế mà sa vào ma đạo?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Nhưng tính cách anh ta rất minh bạch, ngay cả khi đã sa vào con đường ma, anh ta vẫn không từ bỏ hy vọng, luôn muốn luyện một loại võ công có thể giải độc, đó chính là Tống Tinh Cục. Thật đáng tiếc là lúc đó Sư tiền bối Huyền Thiên không biết chuyện này, còn Kiều Kích dù đã lấy trộm được phương pháp luyện Phần Tinh, nhưng lại không chịu truyền đạt cho anh ta. Hai người tranh giành nhau, và tin đồn về việc Lan Nhất Triển là kẻ ma cũng dần lan truyền khắp giang hồ. Nhưng ít ai biết rằng hầu hết những tai họa diệt môn đó đều do Kiều Kích gây ra.”

Chu Uyên nói: “Tội ác ấy không thể được tha thứ.”

“Sau đó, Lan Nhất Triển tuyệt vọng và tự sát; Câu Kích cũng cuối cùng đạt được mục đích của mình, trở nên nổi tiếng và được mọi người gọi là anh hùng.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhưng để có thể đánh bại Lan Nhất Triển, hắn đã sử dụng rất nhiều loài giun quỷ để kích thích nội lực của mình, khiến khuôn mặt hắn thay đổi hoàn toàn. Để bảo vệ danh dự, hắn đã rời bỏ giang hồ và sống ẩn dật trong Làng Ma, thuê những kẻ hầu để hàng ngày ca ngợi ‘anh hùng Câu’, đến nỗi gần như điên rồ.”

Chu Uyên hỏi: “Vậy tại sao hắn lại quay trở lại giang hồ?”

“Lan Nhất Triển là người duy nhất mà hắn biết có thể khiến ‘Phù Tinh’ phát sáng. Để tìm hiểu bí mật đó, hắn không hủy thi thể của Lan Nhất Triển mà để nó lại trên Núi Ngọc Quan.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Việc làm nhiều việc xấu xa như vậy khiến hắn luôn cảm thấy bất an. Sau vài chục năm, khi nghe tin ‘Phù Tinh’ trong Cửu Huyền Cơ bị đánh cắp, hắn liền cho rằng Lan Nhất Triển đã sống lại và đang tìm cách trả thù mình. Vì vậy, hắn đã dùng danh tính giả là Sài Bàn Anh, kết hợp với những nữ yêu ma trong giang hồ; một mặt muốn bắt lão nhân Mộc Chí để mở khóa và vào Núi Ngọc Quan, mặt khác lại dựng ra cái bẫy ‘Phù Tinh’ ở chợ trung tâm thành phố Vương Thành, nhằm dụ Lan Nhất Triển ra ngoài.”

Chu Uyên nói: “Điều này không chỉ là điên rồ, mà thực sự là đã mất hết lý trí.”

“Hắn vốn dĩ đã là một kẻ điên rồ.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Việc Lam Cơ sống lại và mang theo độc tố xác chết đến tìm mình để trả thù, cũng là một phần trong kế hoạch của hắn. Sau đó, hắn đã đi về phía nam, qua Biển Quan đến Nam Dương, và đến gặp Chu Tượng – người mà hắn từng quen biết trước đó trên Đảo Triều Yểm.”

Chu Uyên hỏi: “Đảo Triều Yểm và Chu Tượng?”

“Đó chính là sự kiện thứ hai.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Mặc dù Phỉ Miến Quốc nằm ở nơi hẻo lánh và khó có người ngoài xâm nhập được, nhưng nó vẫn không quá gần với Đại Chu. Vì vậy, từ sớm Chu Tượng đã cử người chiếm giữ Đảo Triều Yểm, đó chính là những kẻ mặc áo đen mà chúng ta biết.”

“Vậy thì mọi rắc rối trên Đảo Triều Yểm đều do Chu Tượng gây ra?” Chu Uyên hỏi.

“Không chỉ riêng hắn; nếu như người dân trên đảo không thích lao động mà chỉ thích sống nhàn rỗi, thì người ngoài cũng sẽ không có cơ hội lợi dụng.” Đoạn Bạch Nguyệt nói

Chu Yuan nhíu mày đầy lo lắng.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi anh: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Chu Yuan tựa người vào lưng ghế và trả lời: “Trước đây tôi e ngại sự đe dọa từ nhà họ Lưu, nên mới để anh ta và Lưu Cẩm Đức sống sót, nhưng giờ đây chúng ta lại phải gặp rất nhiều rắc rối.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nếu anh không muốn can thiệp, tôi—“

“Đây là chuyện của Đại Chu,” Chu Yuan nhún mũi, “Không cần Vương gia Tây Nam phải bận tâm đến.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn anh cười.

Chu Yuan ngẩng cao cằm và nói: “Hãy tháo mặt nạ đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt bỗng ngừng lại.

Chu Yuan tiếp tục: “Tôi biết anh xấu xí… Trước đây nó cũng chẳng đẹp đẽ gì đâu, vì vậy tôi quyết định tháo nó ra.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chuyện của Qiu Ji vẫn chưa được giải quyết.”

Chu Yuan tỏ vẻ không hài lòng: “Kháng lệnh hoàng đế là tội chết.”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng.

Chu Yuan đơn giản là tự mình đưa tay ra.

Đoạn Bạch Nguyệt ban đầu muốn lùi lại, nhưng cuối cùng chỉ có thể nhắm mắt lại mạnh mẽ.

Chu Yuan nhẹ nhàng tháo chiếc mặt nạ khỏi mặt anh ta.

Xung quanh trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, Chu Yuan nhận xét: “So với những vết sẹo do tránh Kim Xu lần trước, thì cái này còn đẹp hơn một chút.”

Đoạn Bạch Nguyệt từ từ mở mắt ra.

Chu Yuan lại nói: “Trông nó cũng khá là lòe loẹt đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt không biết nên cười hay nên buồn.

Chu Yuan ném chiếc mặt nạ xuống một bên và nhìn kỹ hơn.

Đoạn Bạch Nguyệt bất ngờ đứng dậy.

Chu Yuan vỗ mạnh vào bàn.

“Nó có độc!” Đoạn Bạch Nguyệt giải thích, “Sư phụ đã bảo tôi phải tránh xa anh.”

“Nhìn kỹ vào mặt cậu ta xem, có thể sống được bao lâu nữa?” Chu Yuan hỏi, “Ba năm hay năm năm?”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Có vẻ như cũng không thể tính như vậy được.

Chu Yuan vẫy tay.

Đoạn Bạch Nguyệt quay lại ngồi xuống bàn.

Chu Yuan ra lệnh: “Tiếp tục kể về chuyện của Qiu Ji.”

Khuôn mặt không hề che giấu gì, Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy hơi không thoải mái.

Nhưng Chu Yuan không quan tâm đến điều đó, ông dựa tay lên má và tiếp tục lắng nghe, như thể khuôn mặt trước mắt mình chưa bao giờ thay đổi.

Mãi cho đến khi ăn trưa xong, hai người mới ra khỏi nhà.

Chu Yuan đi một mình để ăn cơm với Tứ Hỉ.

Đoạn Bạch Nguyệt trở về phòng, tháo mặt nạ xuống, do dự rồi cầm lên chiếc gương đồng trên bàn.

Trong gương, khuôn mặt vẫn đầy những họa tiết màu xanh, dữ tợn đáng sợ. Chính anh ta cũng không hiểu tại sao, trước đây ngay cả ở Tây Nam Phủ cũng phải đeo mặt nạ, nhưng bây giờ lại sẵn lòng để lộ khuôn mặt thật trước mặt người mình yêu — nhưng nhìn biểu cảm và giọng nói của anh ta lúc nãy, có vẻ như đây không phải là chuyện lớn gì, giống như bị ma thuật làm cho quên mất điều đó vậy, việc tháo mặt nạ cũng không sao cả.

Nam Ma Tà nhô đầu vào cửa sổ và hỏi: “Đã nhìn mãi từ sáng đến giờ rồi, cậu định đi chọn hoa khôi à?”

Đoạn Bạch Nguyệt mặt tái lại, đặt chiếc gương xuống.

Nam Ma Tà gọi: “Đi thôi, hôm nay thời tiết tốt lắm, ra biển xem sao.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Sư phụ lo lắng quá, con không phải đang buồn vì khuôn mặt này đâu.”

“Cũng chẳng có gì đáng buồn cả,” Nam Ma Tà nói, “Thần Châu Sa đang ngay trước mắt, sau khi uống vào, khoảng nửa năm nữa, cậu sẽ lấy lại được vẻ ngoài ban đầu, có lẽ còn trở nên đẹp trai hơn nữa kìa. Đến lúc đó, chỉ cần bán những bức tranh chân dung cũng có thể kiếm được nhiều bạc rồi… Sự giàu có sẽ đến trong chốc lát thôi.” Nói xong, ông ta không nhịn được mà bắt đầu xoa tay.

Đoạn Bạch Nguyệt đưa tay đóng cửa sổ lại.

Nam Ma Tà đứng bên ngoài và thở dài: Đúng là đệ tử bất đạo…

Thời gian trôi qua từng ngày, Tư Không Duệ đã trước Đoạn Dao một bước trở về đảo.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Có tìm được thông tin gì không?”

Tư Không Duệ nhìn quanh cô một vòng, ngưỡng mộ và thầm nghĩ: “Thật là may mắn khi được hoàng hậu chọn… Chẳng biết nếu để vợ mình tiếp xúc nhiều hơn với người này, liệu có thể sinh ra một công chúa nữa không nhỉ.”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt khối sắt lạnh Huyền Minh lên bàn.

Tư Không Duệ lùi lại năm bước và nói: “Nhìn này, lần này thực sự là trời phù hộ bạn đấy. Nếu may mắn, bạn có thể lên đến đỉnh hoang mạc mà không mất một binh sĩ nào, và việc lấy được Thiên Thần Sa cũng sẽ không thành vấn đề.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Thật sao?”

“Làm sao tôi dám lừa bạn chứ.” Tư Không Duệ ngồi xuống ghế đá và tiếp tục: “Bạn có biết Thiên Thần Sa thực sự là cái gì không?”

“Cái gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt đang định trả lời thì Chu Nguyên đã bước vào từ bên trong.

Trước đây, anh ta còn định giữ bí mật, nhưng bây giờ vì Hoàng đế đã hỏi thì không thể né tránh được nữa. Tư Không Duệ lập tức đứng dậy, cúi người và nói: “Bẩm báo Hoàng đế, đó chỉ là một khối đá lớn thôi.”

Chu Nguyên: “…”

Kích thước của nó… có vẻ hơi không ổn chút.