Nghe vậy, Chu Yuan nhíu mày: “Dịch bệnh à?”

“Đó là câu trả lời duy nhất.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tài sản trên thuyền không hề bị tổn hại, chắc chắn không phải do cướp biển giết hại. Và việc có thể khiến nhiều người chết cùng lúc như vậy, e rằng cũng không phải là bệnh thông thường. Nếu vài ngày nữa ngư dân trên đảo Ly Kính phát hiện ra con thuyền này, hậu quả sẽ khôn lường.”

Chu Yuan hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Sau khi tu luyện kinh Phật Bồ Đề, tôi sẽ không bị bệnh gì cả.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy nhanh chóng nuốt viên thuốc này, sau đó đi tắm cho sạch sẽ. Việc còn lại để tôi lo.”

Chu Yuan vẫn không yên tâm: “Anh thực sự không sao à?”

“Tôi chỉ lo anh sẽ gặp nguy hiểm thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt bất đắc dĩ nói, “Lúc trước đã bảo anh phải đợi ở dưới, sao lại tự mình lên thuyền?”

Chu Yuan có vẻ tức giận: “Vì anh đã ở trên đó nửa tiếng rồi mà chẳng có chút động tĩnh gì cả… Tưởng anh đã bị ma nữ nuốt mất rồi!”

Đoạn Bạch Nguyệt ngập ngừng một lát, rồi trả lời: “Vì con thuyền quá lớn… Cần kiểm tra từng khoang một.”

Chu Yuan nuốt viên thuốc xuống, nhìn Đoạn Bạch Nguyệt quay trở lại thuyền buôn. Chỉ sau một lúc, ngọn lửa lớn bùng cháy trên thuyền, ánh sáng chiếu sáng gần như nửa bầu trời.

Hai người trở lại thuyền và nhanh chóng rời khỏi hòn đảo hoang. Khi trở về sân nhà, Nam Ma Tiêu và Kim Nương đã ngủ rồi; Tứ Hạnh trong những ngày qua bị cảm lạnh, nên Chu Yuan cũng không gọi anh ta phục vụ. Đoạn Bạch Nguyệt đun sôi vài thùng nước nóng, mang vào phòng và nhắc nhở: “Hãy tắm đi vài lần nữa.”

Chu Yuan: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục nói: “Quần áo đã thay ra cũng phải đưa cho tôi, phải đem đi đốt hết… Đừng xem thường chuyện này.”

Chu Yuan nói: “Ra ngoài.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Tôi sẽ đợi bên ngoài cửa.”

Cánh cửa được đóng lại, Chu Yuan ngâm mình trong nước và thở dài một hơi thật sâu.

Đoạn Bạch Nguyệt ngồi tựa cửa, luôn canh giữ bên anh.

Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân bên trong nhà, cô mới nhẹ nhàng gõ cửa và nói: “Đưa quần áo cho tôi.”

Cánh cửa mở ra một khe hẹp, Chu Nguyên vươn tay ra lấy cái bọc quần áo.

Đoạn Bạch Nguyệt Cô không khỏi bật cười, sau đó mang cái bọc đó đi đốt trên một khu đất hoang. Khi trở lại, ngọn nến trong nhà đã tắt, có lẽ mọi người đã đi ngủ rồi.

Nam Ma Tà phía sau hỏi một cách uể oải: “Con đi đâu vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt Bỗng giật mình.

Nam Ma Tà há miệng ngáp.

Đoạn Bạch Nguyệt Đầu cô đau nhức: “Sư phụ đang ngủ yên lành, sao lại dậy vào lúc này?”

Nam Ma Tà hỏi: “Con đang làm gì bên ngoài vậy? Đang thực hiện nghi lễ hay truy đuổi ma quỷ à?”

Đoạn Bạch Nguyệt Trả lời: “Có một con tàu thương của nước Chu trôi dạt đến hòn đảo hoang này. Tôi vừa đi kiểm tra xem, có lẽ con tàu đã bị nhiễm dịch bệnh trong quá trình hành trình. Tất cả mọi người trên tàu đều không may thiệt mạng. Để ngăn không cho ngư dân trên đảo này đến xem xét và khiến dịch bệnh lan rộng, chúng tôi đã đốt cháy con tàu đó.”

“Con tàu đã bị đốt rồi, vậy tại sao con vẫn đi đi lại lại bên ngoài?” Nam Ma Tà vẫn không hiểu.

Đoạn Bạch Nguyệt Giải thích: “Tôi đi cùng với Tiểu Nguyên đấy.”

Nam Ma Tà lập tức hứng thú: “Kể tiếp đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt Liền kể chi tiết từng việc: “Tôi đã tu luyện Kinh Phật Tâm, nên không sao cả. Nhưng dịch bệnh đó trông rất nguy hiểm, về nhà tôi liền đun nước nóng để anh ấy tắm, và cũng đốt hết quần áo mà anh ấy mặc lúc đó.”

Nam Ma Tà không hài lòng: “Chỉ vậy thôi à?”

Đoạn Bạch Nguyệt Nói thêm: “Tôi còn cho anh ấy uống thuốc Thanh Đằng Đan nữa.”

Nam Ma Tà lại hỏi: “Con tự tay cho anh ấy uống à?”

Đoạn Bạch Nguyệt Im lặng…

Nam Ma Tà kiên quyết: “Dù đeo găng tay đi nữa, con vẫn có thể tự tay cho anh ấy uống được mà.”

Đoạn Bạch Nguyệt Rồi cô bỏ qua ông ta và rời khỏi sân nhỏ.

Nam Ma Tà đi theo phía sau, cảm thấy thật đáng tiếc cho cậu ta.

Chu Viên nằm trên giường, lắng nghe tiếng hai người kia càng đi xa dần, rồi dùng chăn che mặt lại và ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, Đoạn Bạch Nguyệt vừa thức dậy đã ra khỏi phòng, thì thấy Cẩm Nương đang vội vã đi về phía này.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Hoàng tử ơi,” Cẩm Nương nói, “sáng nay Hoàng đế dậy đã bị sốt, sư phụ Nam đang chữa trị cho ngài.”

Nghe vậy, Đoạn Bạch Nguyệt trong lòng hoảng loạn, vội vàng đi tới nơi. Anh thấy Nam Ma Tà đang viết công thức thuốc bên cạnh bàn, còn Tứ Hỉ cũng đứng bên cạnh giường, cầm một cái chậu nước lạnh.

“Tình hình thế nào rồi?” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống bên cạnh giường.

Mặt Chu Viên hơi đỏ, giọng nói cũng có chút khàn: “Không sao đâu, chỉ là bị cảm lạnh thôi.”

“Đúng vậy,” Tứ Hỉ cũng nói, “Hoàng tử không cần lo lắng.”

Đoạn Bạch Nguyệt quay sang hỏi Nam Ma Tà: “Sư phụ ạ?”

“Vẫn chỉ là cảm lạnh thôi,” Nam Ma Tà đáp, “Không cần lo lắng, không liên quan gì đến dịch bệnh tối qua đâu.”

“Dịch bệnh?” Tứ Hỉ không hiểu, nghe vậy tay suýt nữa làm rơi cái chậu xuống đất.

“Chắc chắn à?” Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày.

“Làm sao sư phụ tôi lại đùa về chuyện như thế được,” Nam Ma Tà lắc đầu, “Thực sự chỉ là cảm lạnh thôi, tôi sẽ đi sắc thuốc ngay bây giờ, xin ông cùng đi giúp đỡ.”

Tứ Hỉ liên tục gật đầu, đưa cái chậu cho Đoạn Bạch Nguyệt, rồi theo sau anh ra ngoài.

Chu Viên dùng tay tựa vào thành giường để ngồd dậy, ho một hồi. Đoạn Bạch Nguyệt Thế rót cho anh một cốc nước. Mặt Chu Viên đỏ bừng, người cũng đổ mồ hôi. Đoạn Bạch Nguyệt bất chợt muốn đặt tay lên trán anh để kiểm tra nhiệt độ, nhưng lại dừng lại giữa chừng, nhìn vào đôi găng tay đen mà lòng đau nhói.

Chu Viên hỏi: “Không thể tháo găng ra được sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt cố gắng mỉm cười và nói: “Bàn tay của ngài xấu xí lại còn độc nữa.”

Chu Yuan tự sờ lên trán mình và nói: “Không nóng đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhận lấy chiếc cốc trống từ tay anh ta, rồi kéo chăn lên cao hơn một chút: “Sư phụ nổi tiếng trong giang hồ vì biết sử dụng độc dược, nhưng ông ấy cũng là một bậc thầy trong việc chẩn đoán bệnh. Nếu ông ấy nói là do cảm lạnh, thì chỉ cần ra mồ hôi thật nhiều là sẽ thấy dễ chịu hơn.”

Chu Yuan hít mũi và hỏi: “Nếu thực sự là dịch bệnh thì sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày: “Không được nói lung tung!”

Chu Yuan đáp: “Cô dám mắng nhiếc Hoàng đế của Đại Chu à?”

Đoạn Bạch Nguyệt… không biết phải nói gì.

Chu Yuan tựa vào đầu giường và nói: “Đoạn Bạch Nguyệt…”

“Hả?”

Chu Yuan hỏi: “Cô có thương hoàng đế này không?”

Đoạn Bạch Nguyệt ngập ngừng một chút rồi đáp: “Tất nhiên rồi.”

Chu Yuan nói: “Xứng đáng mà.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười khóc: “Xứng đáng ư?“

Chu Yuan tiếp tục: “Hoàng đế đã thương cô suốt ba năm rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt… không biết phải nói gì.

Chu Yuan nói tiếp: “Nhưng bây giờ thì không còn thương nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn anh ta, trong lòng tràn ngập sự thương xót lẫn đau đớn.

Chu Yuan vẫy tay: “Đủ rồi, đi ra ngoài đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tôi…”

“Tứ Hạnh!” Chu Yuan hét lớn.

“Hoàng đế!” Tứ Hạnh vội vàng chạy vào.

Chu Yuan nằm xuống và nói: “Đuổi khách đi.”

Quan Tứ Hạnh mỉm cười nhìn Vương gia Tây Nam và hỏi: “Vương gia ạ?”

Đoạn Bạch Nguyệt đành phải đứng dậy và nói: “Ngài hãy nghỉ ngơi cho tốt, nếu có gì cần thì gọi tôi.”

Chu Yuan từ từ kéo chăn lên và che kín đầu mình.

Quan công Tứ Hỉ đã đưa Đoạn Bạch Nguyệt ra ngoài, rồi thì thầm: “Xong chưa?”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu.

Quan công Tứ Hỉ không hài lòng: “Xong rồi chứ!”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Cảm ơn quan công.”

Quan công Tứ Hỉ mỉm cười, sau đó đi vào bếp tiếp tục trông coi việc chiên thuốc.

Đoạn Bạch Nguyệt quay đầu nhìn lại cánh cửa phòng ngủ đang được khép chặt.

Dường như vẫn chưa khỏe.

Nhưng chắc chắn sẽ khỏe thôi.

Vào buổi chiều, Nam Ma Tà đến sân nhà và nói rằng các loại thuốc cho hai ngày tới đã được chuẩn bị xong, chỉ trong vòng ba ngày là có thể hồi phục.

Đoạn Bạch Nguyệt đặt xuống thanh sắt lạnh Huyền Minh trong tay và nói: “Cảm ơn sư phụ.”

Nam Ma Tà ngồi đối diện anh ta và nói: “Gần đây hoàng đế bị bệnh và yếu đuối, con nên cố gắng tránh tiếp xúc với ông ấy. Dù con đã tu luyện Kinh Tâm Bồ Đề, nhưng vẫn phải cẩn thận.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Con biết mức độ của mình.”

“Còn một việc nữa,” Nam Ma Tà nói, “con mang về cái giáo lông thú đó… Nửa giờ trước cuối cùng nó cũng đã tỉnh dậy. Con đã cho nó uống thuốc, chắc giờ này nó đã có thể nói chuyện được rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy: “Thôi, chúng ta đi xem thử đi.”

Bên trong phòng ngủ, Chu Yuan ăn xong một bát cháo rồi hỏi: “Sao bên ngoài ồn ào thế nhỉ?”

“Bẩm hoàng đế, hôm nay có hội chợ đền thờ,” Quan công Tứ Hỉ trả lời, “Cứ ba tháng mới có một lần, nên rất đông người.”

“Aha, vậy à.” Chu Yuan tựa vào đầu giường và nói, “Tưởng là bác gái đối diện cuối cùng cũng tha thứ cho Yao Nhi và đã tìm một chàng trai khác để gả con gái mình rồi.”

Quan công Tứ Hỉ nói: “Hoàng đế đừng nói vậy… Sáng nay bác gái đó còn hỏi tôi xem Hoàng tử Đoạn sẽ trở về khi nào… Có vẻ như bà ấy rất nhớ ông ấy.”

Chu Yuan cười và nói: “Ừm, có vẻ như bà ấy sẽ không thể quên được trong thời gian ngắn nữa.”

“Hoàng đế hãy nghỉ ngơi thêm một lúc nữa đi,” Quan công Tứ Hỉ nói, “Sư phụ Nam cũng đã dặn rằng sau khi uống thuốc này, hoàng đế cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn thì mới hiệu quả.”

Chu Uyên gật đầu: “Cậu đi xem thử tình hình của người tiền bối kia, đừng để ông ấy quá mệt.”

Tứ Hỉ vâng lời rồi ra khỏi phòng, tìm kiếm khắp phòng ngủ và nhà bếp nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Thế là cô quyết định đi xem sau sân, nhưng vừa bước vào đã nghe thấy một tiếng kêu thất thanh, khiến cô giật mình.

Đoạn Bạch Nguyệt mở cửa phòng và nói: “Xin lỗi đã làm ngài hoảng sợ.”

Tứ Hỉ vẫn còn run rẩy, hỏi: “Vua Tây Nam đang làm gì ở đây?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Đang tra tấn để buộc cung.”

Nghe vậy, Khuỷu Kích trong phòng lại ói ra một ngụm máu.

Nam Ma Tà ngồi xuống trước mặt anh ta và nói: “Đã đến nỗi này rồi mà vẫn không chịu nói sao?”

Khuỷu Kích thở hổn hển: “Tôi không biết gì cả.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Những gì anh biết thì nhiều lắm đấy. Nếu không nhớ được, vua sẽ từng việc một kể cho anh nghe. Hàng chục năm trước, rốt cuộc anh và Lâm Nhất Triển có ân oán gì với nhau? Tại sao anh lại tin chắc rằng hắn có thể sống lại, thậm chí sẵn lòng đến Vương Thành để thiết lập một “bàn cờ” chỉ để dụ hắn xuất hiện? Bí mật của “Bàn Cờ Thiêu Tinh” là gì? Mối liên hệ giữa anh và Triều Yếch là gì? Người đã khiến Lam Cơ sống lại nhưng mang theo độc tố, liệu có phải là anh không? Và cuối cùng, tại sao anh lại xuất hiện bên cạnh Chu Tượng? Nói rộng ra hơn nữa, tham vọng và kế hoạch của Chu Tượng, sự bố trí quân lực ở Biển Nam Hải, cũng như những gì anh đã nói về “Núi Mây Hoang Dã”. Nghe hết những điều này rồi, còn dám nói rằng mình không biết gì sao?”

“Dù biết thì sao?” Khuỷu Kích thở hổn hển, “Tôi cũng sẽ không nói.”

“Tch tch.” Nam Ma Tà nói, “Thật là một cái đầu cứng đầu.”

Khuỷu Kích nói: “Hãy giết tôi đi.”

“Giết anh để làm gì?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Vua vẫn chưa nhận được câu trả lời mình muốn. Nếu anh muốn chết, e là không dễ dàng đâu.”

Khuỷu Kích cứng đầu, không nói một lời nào.

“Nếu anh không nói, vua sẽ tự mình đoán xem… May mắn thay, trong thời gian này vua cũng đã tìm hiểu được một số thông tin.” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống ghế, “Anh và Lâm Nhất Triển là bạn cùng quê. Theo lời các bậc già ở quê nhà, từ nhỏ hắn đã có phẩm chất tốt và tài năng xuất chúng, mạnh mẽ hơn anh nhiều lần… Phải không vậy?”

Quý Kích đột nhiên mở to mắt: “Im ngay!”

“Sau đó, cả hai bạn cùng nhau nhập môn vào giáo phái Thanh Sơn Giáo, nhưng vẫn là anh ta được sư trưởng yêu mến hơn, trong khi bạn thì thường xuyên bị lãng quên.” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói, “Bạn không chịu nổi nữa, liền kéo anh ta ra để thành lập một giáo phái riêng, sau đó lại ra biển học võ công. Nếu tôi đoán không sai, có lẽ bạn đã đến Đảo Triều Yếm.”

Quý Kích vùng vẫy và la hét, nhưng Nam Ma Tà đã nhét một miếng vải vào miệng anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sau đó, dù bạn và Lan Nhất Triển đều học được võ công, nhưng anh ta lại không may sa vào con đường ma quỷ. Từ đó trở đi, sứ mệnh của bạn chỉ còn là truy lùng anh ta, và sau khi thành công, bạn cuối cùng đã trở thành người hùng được mọi người khen ngợi trong giang hồ, lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui của việc trở thành người cao quý hơn người khác.”

Mắt Quý Kích đỏ hoe, như thể đôi mắt sắp bể vỡ ra ngoài.

Đoạn Bạch Nguyệt nói tiếp: “Tôi thực sự không hiểu tại sao ban đầu bạn lại không muốn thiêu xác Lan Nhất Triển, mà lại cho anh ta vào cái bẫy được thiết lập từ hàng ngàn vòng dây. Nhưng tôi biết rằng, suốt nhiều năm qua, bạn luôn sống trong nỗi sợ hãi, lo lắng rằng anh ta sẽ sống dậy từ cõi chết, thậm chí sau này bạn còn mắc chứng hoang tưởng, nghĩ rằng Lan Nhất Triển đã trở lại giang hồ.”

Quý Kích gắng sức nhổ miếng vải ra khỏi miệng và nói: “Lan Nhất Triển thực sự không hề chết!”

“Anh ta đã chết rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu căn cứ của bạn là chiếc Phân Tinh bị mất một cách kỳ lạ trong Cửu Huyền Cơ, thì đó chính là tôi đã lấy đi.”

Biểu hiện của Quý Kích đột nhiên thay đổi: “Bạn?”

“Đúng vậy, chính tôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Người tôi yêu muốn nó, tôi đã lấy nó cho cô ấy chơi vài ngày, nhưng không ngờ điều đó lại khiến bạn phát điên… Thật là xin lỗi.”

Quý Kích ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi ói ra một ngụm máu đỏ.

“Thực sự là bạn đã giết Lan Nhất Triển sao?” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống bên cạnh anh ta và nói nhẹ nhàng: “Một người thông minh và tài năng như vậy, dù sao cũng sẽ đau khổ nếu sa vào con đường ma quỷ… Lẽ ra bạn không nên làm tổn thương những người vô tội như vậy… Bạn đã theo đuổi anh ta suốt nhiều năm như vậy… Có lẽ bạn chỉ đơn giản là tình cờ gặp phải lúc Lan Nhất Triển đang đau khổ đến mức tự tử mà thôi…”

Những bộ xương trên núi Hòm Ngọc kia đã có ai kiểm tra chưa? Dù có vô số vết thương do dao gây ra, nhưng vết thương chí mạng lại nằm ở ngực… Trông không giống như là do người ngoài tác động vào.”

Qiu Ji tức giận la lên: “Im miệng đi! Chính tôi đã giết hắn! Là tay tôi tự mình giết!”

Đoạn Bạch Nguyệt cười lạnh: “Cả đời này anh luôn muốn trở thành cao thủ, được mọi người ngưỡng mộ… Nhưng khi phát hiện ra rằng dung nhan của mình đã hoàn toàn hỏng và căn bệnh độc dược bắt đầu phát tác, anh thậm chí sẵn lòng thay đổi danh tính, chỉ mong cái tên Qiu Ji mãi mãi được ghi nhớ trong giang hồ. Với những âm mưu khéo léo như vậy, nếu ta tiết lộ những lời vừa rồi, cuộc đời anh coi như vô ích rồi.”

“Anh thực sự muốn làm gì?” Qiu Ji gầm thét điên cuồng.

“Chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ cần anh sẵn lòng hợp tác và trả lời các câu hỏi, ta sẽ không tiết lộ những lời vừa rồi.”

Qiu Ji như muốn dùng ánh mắt mình để xé nát người đối diện.

Đoạn Bạch Nguyệt nói tiếp: “Sau này, liệu Qiu Ji trong giang hồ sẽ là một cao thủ chính trực, hay là một kẻ hèn nhát, không dám hiện thân thật, sẵn sàng sử dụng độc dược để duy trì sức mạnh… Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của anh lúc này.”

Qiu Ji vật lộn để ngồd dậy, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào người đối diện.

“Ta không có nhiều thời gian nữa,” Đoạn Bạch Nguyệt nhắc nhở, “Càng trì hoãn, khả năng thay đổi ý định của anh càng lớn… Tốt nhất là hãy quyết định nhanh đi.”

Sau một lúc lâu, Qiu Ji cuối cùng cũng nói ra: “Anh muốn biết điều gì?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Tại sao anh lại quen biết với Chu Xiang?”

“Vài chục năm trước, tôi đã đến Đảo Triều Yếm và có mối quan hệ tốt với người dân ở đó,” Qiu Ji nói, “Sau đó tôi còn đến đó vài lần nữa, và phát hiện ra rằng có rất nhiều pháp sư mặc áo đen xuất hiện ở đó… Nghe nói họ đến từ các đảo quốc ở Nam Dương.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Tiếp tục.”

“Sau đó, tôi đã theo những pháp sư mặc áo đen ra biển, đến Phỉ Miến Quốc,” Qiu Ji nói tiếp, “Và tại đó, tôi đã gặp Chu Xiang và được ông ta thu nhận làm đệ tử.”