Tư Không Duệ hỏi: “Ý này là gì vậy?”

“Trong tay một trong những bức tượng đồng kia có một viên ngọc mã não màu đỏ,” Chu Xiang nói, “Nếu ai có thể giành được nó trong nửa giờ, người đó sẽ chiến thắng.”

Tư Không Duệ bỗng hiểu ra: “Hóa ra đây là một trận pháp.”

Chu Xiang tiếp tục: “Trận pháp này khá nguy hiểm, anh bạn nên cẩn thận mới đúng.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Nếu tôi có thể phá vỡ trận pháp này, liệu tôi có thể đến được Tinh Châu không?”

“Không chỉ là Tinh Châu đâu,” Chu Xiang nói, “Nếu thành công, anh bạn sẽ nhận được vô số của cải và vinh quang. Một hòn đảo nhỏ như Tinh Châu, nếu anh bạn cũng coi đó là điều đáng giá, thì tôi chắc chắn sẽ không quan tâm đến nó đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Được.”

Những người khác lùi lại phía sau, trong khi Đoạn Bạch Nguyệt cầm tay trắng, một mình bước vào bên trong trận pháp Bát Hoang.

Chu Xiang kích hoạt cơ chế, và những bức tượng đồng bỗng như có sinh khí, từ từ di chuyển dọc theo các đường ray trên mặt đất. Chiếc tượng đứng đầu bất ngờ vung tay lên, Đoạn Bạch Nguyệt lập tức né tránh, trong khi cánh tay trái của bức tượng đó đập mạnh vào bức tường, làm bụi bặm bay tung tóe và mặt đất dưới chân cũng bắt đầu rung chuyển.

Tư Không Duệ ôm lấy miệng ho khan, lo lắng hỏi: “Cái hang này thật sự không sẽ đổ sập sao?”

Chu Xiang không để ý đến anh ta, mà vẫn tiếp tục theo dõi Đoạn Bạch Nguyệt.

Lý do khiến trận pháp Bát Hoang khó có thể bị phá vỡ không phải vì tốc độ di chuyển của những bức tượng đồng quá nhanh, mà bởi vì toàn bộ trận pháp trông có vẻ hỗn loạn đến mức gần như không theo bất kỳ quy luật nào, nhưng bên trong lại ẩn chứa những câu thần chú gây mê hoặc. Người bị bao vây ban đầu có thể còn đối phó được, nhưng theo thời gian, họ sẽ cảm thấy mệt mỏi, suy nghĩ mơ hồ và rất dễ mắc phải sai lầm.

Tư Không Duệ nhìn mãi rồi đột nhiên nhắm mắt lại, cảm thấy bực bội không hiểu lý do.

Chu Xiang mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu cảm thấy khó chịu, thì ra ngoài chờ đi.”

Tư Không Duệ Hít vài hơi thật sâu, sau đó mở mắt ra và nói: “Xin lỗi vì đã làm các ngài phải chờ đợi.”

“Ngài mới lần đầu tiên gặp phải trận pháp này, nhưng đã có thể quan sát nó trong suốt một khoảng thời gian dài như vậy, đã coi là một cao thủ rồi.” Chu Xiang nói, “Chỉ là so với người bạn của ngài thì vẫn còn kém một chút.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Đoạn Bạch Nguyệt đã nhanh chóng dùng dao trong tay cắt đứt cổ tay của con người bằng đồng đó. Một viên mã não màu đỏ bị văng lên không trung, và Đoạn Bạch Nguyệt đã bay lên và thu lại nó vào lòng bàn tay mình.

Chu Xiang vô cùng ngạc nhiên và khen ngợi: “Thật là tài nghệ xuất sắc!”

Đoạn Bạch Nguyệt bước ra khỏi trận pháp Bát Hoang và nói: “Rất may mắn được gặp ngài.”

“Có thể giải quyết trận pháp bằng đồng này một cách dễ dàng như vậy, ngài chính là người đầu tiên trong lịch sử.” Chu Xiang nói, “Thật là đáng tiếc khi giới võ lâm Trung Nguyên không nhận ra tài năng của ngài, khiến cho một cao thủ như vậy phải sống trong im lặng, suýt nữa thì tôi đã bỏ lỡ một đồng đội quý giá.”

“Xin cảm ơn ngài.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi không muốn nhắc đến quá khứ nữa, chỉ mong rằng trong tương lai mình có thể kiếm được miếng ăn.”

“Lời nói của ngài thật là khiêm tốn quá.” Chu Xiang lắc đầu, “Ngài hãy nghỉ ngơi tại quốc gia Ly Kính này trong hai ngày, sau đó không cần phải đến đảo Tinh Châu nữa. Hãy đi cùng tôi đến một nơi khác để thảo luận về những việc quan trọng.”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời một cách bình thản: “Được.”

Tư Không Duệ trong lòng thầm nghĩ, từ nhỏ đến nay, thật là may mắn khi anh ta lại gặp được cơ hội như thế này.

Sau khi trở về nhà trọ, Tư Không Duệ mang theo số tiền đã thỏa thuận trước đó, đến gặp Tiểu Phi Luân để thanh toán. Nhưng Cảnh Lưu Hồi lại cười nói: “Vào ban ngày, vị chủ nhân kia đã trả cho tôi ba lần số tiền này rồi, ngài không cần phải chi thêm nữa đâu.”

“Làm sao có thể như vậy được…” Tư Không Duệ vừa nói vừa vội vàng cất tờ tiền vào tay áo; thực ra ông ta cũng không muốn phải trả tiền đâu.

Cảnh Lưu Hồi nói: “Chỉ mong rằng khi ngày nào đó vị anh trai kia thành công, ông ấy nhất định đừng quên tôi, Điểu Luan nhỏ bé này.”

“Tất nhiên rồi.” Tư Không Duệ cười rạng rỡ, trong lòng nghĩ: May mắn thật, hóa ra mình cũng có ích lợi gì đó. Vậy thì tạm thời không bắt nó đi đã, đợi đến khi những kẻ phản bội bị bắt gọn, sau đó mới đưa thằng nhóc tiêu chuẩn này trở về Trung Nguyên cũng chưa muộn.

Hai ngày sau, Chu Xiang thực sự đích thân mang người đến đón, Tư Không Duệ tỏ ra rất biết ơn và lưu luyến, suýt nữa thì còn nắm tay anh trai mà nước mắt lăn dài. Đoạn Dao ẩn mình ở nơi khuất để nhìn, cứ thế mà răng đau nhức.

Con tàu đen lớn khởi hành rời bến, chở theo Đoạn Bạch Nguyệt Dữ Chu Xiang cùng những người khác, tiến về phía bắc.

Đêm hôm đó, Tư Không Duệ cũng lên một con tàu thương mại để rời đi, dự định trước tiên sẽ đến hòn đảo nơi quân đội Tây Nam đang đóng quân, sau đó mới lập kế hoạch tiếp theo. Còn Đoạn Dao thì ở lại quốc gia Ly Kính, canh giữ hòn đảo Tinh Châu gần đó, để phòng trường hợp xảy ra sự cố gì nữa.

Trong những ngày đi biển, nếu có nhiều người thì sẽ rất sôi động, nhưng nếu ít người thì sẽ khá nhàm chán. Chu Nguyên ngồi trên lan can thuyền, tay cầm một quả dừa, nhìn những con mòng biển và đám mây trôi xa.

Nan Mã Tiêu ở phía sau thì thầm: “Hoàng đế cũng có thể ngồi thoải mái như vậy sao? Chẳng lẽ không nên chú trọng đến phong thái hoàng gia sao? Trong các cuốn truyện cổ tích đều viết như vậy mà.”

Quan Thị Tứ Hỉ nói: “Khi ông Đào không ở đây, Hoàng đế muốn ngồi thế nào thì ngồi thế đó. Ngay cả nằm xuống cũng được.”

Nghe hai người nói chuyện, Chu Nguyên quay đầu lại: “Nói xem, Hoàng đế nên ngồi thế nào cho đúng?”

Nan Mã Tiêu vội vàng đáp: “Dù Hoàng đế ngồi thế nào, trông cũng rất oai nghiêm và cao quý.”

Chu Nguyên nhìn vào mắt anh ta một lát, rồi bỗng nhiên cười lên.

Thật là giống với một vị sư phụ nào đó, cách nói chuyện của họ giống hệt nhau.

Nan Mã Tiêu nghĩ, có vẻ như Hoàng đế đang trong tâm trạng khá tốt.

Và thực tế, Chu Nguyên cũng thực sự cảm thấy rất thoải mái. Khi ở Bạch Tượng Quốc, lại có manh mối về Thiên Thần Sa, mọi thứ dường như đều đang diễn ra theo hướng tốt nhất. Thay vì cứ mãi ở Cung Lý【C

Mọi người trong chuyến đi này đều mang danh nghĩa là thành viên của bang buôn Đại Chu. Người dẫn đầu nhóm này tên là Tang Su An – một cái tên nghe có vẻ thơ mộng, nhưng khuôn mặt ông lại được phủ đầy râu quai nón. Ban đầu, ông là cánh tay đắc lực của Đoạn Bạch Nguyệt##Đoạn Bạch Nguyệt##, sau đó lại bất ngờ trở thành người tin cậy của Chu Yuan. Về mặt danh nghĩa công khai, ông là chủ của một cửa hàng lụa ở Vương Thành và thường xuyên đi lại giao dịch với Bạch Tượng Quốc, vì vậy ông hiểu rất rõ mọi con đường liên quan đến việc kinh doanh ở đây.

Chu Yuan gọi ông ta là “Đường Tấn”.

Tang Su An vội vàng đáp: “Thưa thiếu gia.”

Chu Yuan hỏi: “Cảng của Bạch Tượng Quốc luôn có nhiều người như vậy sao?”

“Phải phân biệt giữa mùa cao điểm và mùa thấp điểm. Đây là khoảng thời gian cuối cùng để giao dịch trước khi vào mùa đông, nên số người tự nhiên sẽ tăng lên,” Tang Su An giải thích. “Nhưng dù có nhiều người đến đây, mọi hoạt động ra vào vẫn phải được kiểm tra đăng ký một cách nghiêm ngặt. Dù có đưa tiền ra, thiếu gia cũng sẽ phải chờ một lúc thôi.”

Chu Yuan đáp: “Không sao cả. Đây cũng là cơ hội để tận mắt quan sát mọi thứ; điều này thú vị hơn nhiều so với việc chỉ đọc sách vở.”

Nam Ma Tiêu đứng dậy, nhìn quanh rồi lén lút muốn rời đi.

Tám vệ sĩ đồng loạt chặn đường ông ta.

Chu Yuan cười nói: “Tiền bối muốn đi tìm người giúp tôi trước à?”

“Không không,” Nam Ma Tiêu ho khan hai tiếng, rồi nói: “Trời lạnh quá, tôi đi mua chiếc mũ để đội.”

Chu Yuan gọi người: “Người đây!”

Chỉ sau một lúc, hơn mười chiếc mũ được đưa đến trước mặt Nam Ma Tiêu – các loại mũ đều rất đẹp mắt, khiến những bà cô xung quanh đều ghen tị và muốn có cho mình.

Nam Ma Tiêu cười khổ trong lòng, nghĩ rằng đồ đệ mình thật sự không may mắn… Chẳng phải là thầy không giúp đỡ, mà là vợ đồ đệ quá khắc nghiệt…

Thôi thì đành tự lo liệu mình thôi…

Khi mọi người cuối cùng cũng vào thành phố, đã là lúc hoàng hôn. Họ gọi món ăn trong nhà trọ, và Chu Yuan mới vừa ăn được vài miếng thì thấy có người bước lên từ cầu thang.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Kim Xu##Kim Xu## có vẻ ngạc nhiên.

“Cô gái này…” Nam Ma Tiêu bước lên trước và hỏi: “Cô có quen biết với thiếu gia nhà tôi không?”

Kim Xu##Kim Xu## lấy lại bình tĩnh, cười nói: “Không ngờ lại gặp mọi người ở đây.”

Tang Su An kéo ghế ra và mời: “Xin cô ngồi xuống.”

Kim Xu##Kim Xu## đưa đứa con gái đang ôm trên tay cho người hầu gái, bảo cô ấy đợi ở một bên.

Chu Yuan hỏ

Chu Viên cười nói: “Nếu biết trước thì tôi đã mang theo quà cho rồi.”

“Vừa mới chào đời đã được gặp thiếu gia, đó đã là phúc đức lớn của cô ấy rồi.” Kim Xu cúi đầu nhẹ. So với khi mới vào cung, tính cách của cô ấy đã trở nên điềm đạm và kín đáo hơn nhiều, tỏ ra thông minh và đứng đắn như một người vợ, người mẹ.

Chu Viên hỏi: “Cô ở đây có thích nghi không?”

“Ừm,” Kim Xu đáp, “Mọi người trong nhà chồng đều rất tốt với tôi, thậm chí anh trai tôi cũng đã đến thăm một lần, và anh ấy còn nói rằng tôi thật may mắn.”

Chu Viên đùa cợt: “Anh trai cô ấy không bao giờ nói như vậy đâu; anh ấy còn luôn than phiền về việc thiếu tiền nữa.”

Kim Xu nghe vậy cũng bật cười, không khí trở nên thoải mái hơn. Cô ấy tiếp tục hỏi: “Thiếu gia tại sao lại đến thành Bạch Tượng này? Theo lý thuyết thì khi hoàng đế Đại Chu xuống phương nam, vua nước Bạch Tượng lẽ ra phải rất mong đợi điều đó chứ, tại sao lại phải đến đây dưới danh nghĩa bình thường như vậy?”

Chu Viên trả lời: “Lần này tôi không muốn làm ầm ĩ gì cả, chỉ đơn giản là muốn tìm một người thôi.”

Kim Xu nhìn về phía Nam Ma Tiêu và hỏi: “Tìm… ai vậy ạ?”

Chu Viên gật đầu: “Cô ấy đã từng gặp người đó chưa?”

Kim Xu đáp: “Ừm, cách đây vài tháng, tôi tình cờ thấy một người đeo mặt nạ bạc trong một cửa hàng tranh thư ở thành phố, chắc chắn tôi không nhầm người đâu.”

Chu Viên hỏi: “Bây giờ người đó còn ở đó không?”

Kim Xu lắc đầu: “Chắc hẳn là đã rời đi từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Chu Viên cau mày.

Kim Xu nói: “Nếu thiếu gia muốn tìm, nhà chồng tôi đang phụ trách việc ghi chép thông tin của các thương nhân qua lại ở bến cảng. Chỉ cần biết tên người đó, chúng tôi sẽ có thể tìm hiểu xem họ đã đi đâu.”

Dù vậy, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rằng Đoạn Bạch Nguyệt không bao giờ sử dụng tên thật của mình. Trong lúc Nam Ma Tiêu đang phân vân không biết liệu mình nên thở phào nhẹ nhõm hay lo lắng cho đệ tử mình, Chu Viên đã đứng dậy và cùng Kim Xu đi đến khách sạn nơi Đoạn Bạch Nguyệt từng ở trước đó.

“Thương nhân của Đại Chu ư?” Nhân viên khách sạn thấy Kim Xu liền vội vàng mang ra tất cả các sổ sách từ vài tháng trước, kiểm tra từng cuốn một một cách cẩn thận, và cuối cùng cũng tìm thấy một cái tên quen thuộc – Tư Không Duệ.

“Đúng rồi, chính là ba vị khách này.” Người phục vụ nói, “Tôi nhớ rõ lắm, trong số họ có một người đeo mặt nạ; dù muốn quên cũng khó thể.”

May mà hành động này không khiến ai nghi ngờ gì, Tư Không Duệ luôn sử dụng tên thật của mình — dù sao thì đã nhiều năm không gặp ai rồi, bên ngoài cũng chẳng ai biết rằng Đảo Vọng Tối và Tây Nam Phủ có liên quan đến nhau. Cứ coi như là đi cùng bạn bè để tìm hiểu con đường buôn bán mà thôi; dù có bị kiểm tra cũng không sao cả. Nhờ có cái tên này, cộng thêm sự giúp đỡ của Kim Xu, chỉ trong vòng hai ngày, họ đã tìm ra con tàu thương mại mà những người đó đã sử dụng để rời đi.

“Cảm ơn các bạn.” Chu Nguyên nói.

“Thưa thiếu gia, xin đừng khách sáo.” Kim Xu nói, “Hãy coi đây là việc trả ơn cho anh trai tôi, và cũng là việc giúp tôi hoàn thành duyên phận của mình. Dù sao thì nếu không phải vì đã từng đến Vương Thành vào những năm trước, e rằng tôi cũng sẽ không tìm được người bạn đời tốt đẹp như vậy.”

Chu Nguyên mỉm cười, rồi quay người lên tàu thương mại.

“Suốt những ngày qua, tôi không được nghỉ ngơi thoải mái; mãi đến hôm qua mới bắt đầu khỏe lại sau cơn cảm lạnh.” Ông Sở Hỉ âu yếm nói với Chu Nguyên, “Lúc đó, sư phụ Nam cũng không nên khuyên nhủ Vua Tây Nam Phủ một chút sao? Nếu có điều gì không thể nói ra một cách thẳng thắn, thì bây giờ một người phải chạy xa xôi, một người lại phải đi đến tận cực nam.”

Nam Ma Tiêu ngồi trên boong tàu, cũng cảm thấy rất xúc động. Chắc là không đủ chỉ một tấm biển ghi “Vị Thánh Tình Yêu” đâu… Cần phải làm thêm hai tấm nữa — một tấm treo ở Tây Nam Phủ, và một tấm gửi đến Vương Thành.

Không biết khi hai người gặp lại nhau sau này, liệu có đủ một tấm “bàn giũ quần áo” để dùng không nhỉ…