Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chỉ là một cuộc giao dịch thôi mà. Nếu cậu con trai cả bận rộn quá nhiều việc, giao cho cậu con trai thứ hai cũng không sao cả. Nhưng việc khiến tất cả mọi người trong nhà đều nghi ngờ thì sao?”

“Nhưng cậu con trai thứ hai vốn dĩ chẳng học hành gì cả, chỉ có thể nhận những hợp đồng nhỏ bé thôi,” Hoàng Ly nói. “Khi cậu con trai cả biết chuyện này, ông ấy cũng rất không hài lòng và đã tự mình đến khách sạn nơi những vị khách quý đó đang lưu trú để can thiệp, nhưng cũng không thành công. Sau đó mới có người nói rằng chính những vị khách đó yêu cầu phải giao dịch với cậu con trai thứ hai.”

Dù Bao Đại Độ thường xuyên ưu ái cậu con trai cả, nhưng tất cả các con trong nhà đều là con ruột của ông. Vì khách hàng đã yêu cầu gặp cậu con trai thứ hai, ông cũng không can thiệp nhiều. Hợp đồng được ký kết một cách thuận lợi, tiền đặt cọc cũng được gửi đến đúng hạn; mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Ai cũng không ngờ rằng nhóm sát thủ này sẽ không bao giờ trở lại. Vì vậy, Bao Đại Độ tức giận dữ, và trong giáo phái Kiếm Môn, mọi người đều sống trong lo lắng, không dám nói to. Cậu con trai thứ hai Bao Nham bị giam lỏng, còn cậu con trai cả Bao Ngọc thì đêm đó đã dẫn người đi biển. Ngoại trừ người đứng đầu giáo phái, không ai biết ông ấy đã đi đâu.

Tư Không Duệ nghe xong liên tục lắc đầu: “Loại con trai vô dụng như vậy, thà không nuôi còn hơn.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Khi bạn mang thức ăn lên, bạn có nhớ người khách từ Đại Chu đó đã nói những gì không?”

“Tôi không ở trong phòng suốt thời gian, chỉ nghe thấy một vài câu thoáng qua thôi,” Hoàng Ly trả lời. “Và trong phòng ăn cũng có các cô hầu gái và người hầu, nên họ chắc chắn không thể nói những chuyện quan trọng gì đâu. Chủ yếu họ chỉ trò chuyện phiếm luận mà thôi. Có một điều tôi nhớ là, người khách đó sau này dường như muốn đến Xingzhou.”

“Xingzhou?” Đoạn Bạch Nguyệt chưa bao giờ nghe đến nơi này trước đây.

“Đó là một quần đảo hoang vu, cũng nằm trong biển Nam Hải này,” Tư Không Duệ giải thích. “Mặc dù hoang vu, nhưng nơi đó có cảnh đẹp tuyệt vời. Những ngư dân tình cờ phát hiện ra nó khi tránh bão. Người ta nói rằng vào ban đêm, có thể cảm nhận được toàn bộ dải Ngân Hà trên đó. Vị trí của nó cũng khá thuận lợi, có thể kết nối với các tuyến đường thương mại hiện nay.”

“Một nơi tốt như vậy, sao lại không có ai muốn chiếm giữ n

“Tư Không Duệ nói rằng, dù nơi đó không có chủ nhân, nhưng nếu chiếm lấy được thì cũng phải xây dựng nhà cửa, đường sá, di dời người dân và mở cảng biển – đó là những công việc không thể hoàn thành trong vòng một hai năm. Hơn nữa, ở Biển Nam có vô số các quốc đảo; ai là người hành động trước thì người đó sẽ gặp rắc rối đầu tiên.”

“Theo những gì tôi hiểu, vị khách đó dường như muốn ở lại Star Continent lâu dài; xin mời thiếu gia thứ hai đến đó thăm sau này.” Hoàng Ly nói, “Đó là tất cả những gì tôi biết.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Cảm ơn cô gái.”

“Thực ra chính tôi mới nên cảm ơn các ngài.” Hoàng Ly nói, “Ở Bạch Tượng Quốc này, ngoại trừ những vị khách từ nơi khác đến, không ai dám làm phiền người đứng đầu bọn chúng tôi. Lúc đầu tôi cũng không hy vọng lắm, nhưng không ngờ mình thực sự may mắn thoát nạn.”

Đoạn Bạch Nguyệt yêu cầu Đoạn Dao dẫn cô ấy về phòng trước, sau đó hỏi Tư Không Duệ: “Star Continent cách đây bao xa?”

“Không quá xa,” Tư Không Duệ đáp, “Nếu đi bằng một con tàu hàng lớn hơn, và thời tiết gần đây tốt, thì khoảng hai mươi ngày là đến nơi. Cô có muốn đi xem không?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

Tư Không Duệ nói: “Cũng tốt thôi… Dù sao bây giờ Giáo Môn Kiếm cũng không chấp nhận tiếp khách, các tổ chức dịch vụ bảo vệ khác cũng đều lo lắng; những kẻ có liên quan đến vụ án này cũng sẽ thu hồi những người của mình. Nếu cứ ở lại đây, cũng chẳng thể đạt được kết quả gì cả.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nghe theo những gì cô gái kia vừa nói, có lẽ Giáo Môn Kiếm thực sự không có vấn đề gì cả… Vấn đề nằm ở vị thiếu gia thứ hai, Bao Nguyên. Anh ta luôn không thành công trong sự nghiệp, nên đã quyết tâm phải làm nên chuyện lớn, và đó là lý do khiến anh ta gặp rắc rối. Bây giờ anh ta bị giam giữ và bị cấm xuất hiện nơi công cộng; cả gia đình anh ta và cả giới người trong nghề ở Bạch Tượng Quốc đều bị ảnh hưởng… Chắc hẳn anh ta rất hối tiếc và ghét bỏ những kẻ như Chu Xiang.”

Tư Không Duệ đề nghị: “Sao không đi xem thử vào đêm nay?”

Đoạn Bạch Nguyệt đồng ý: “Được.”

Vào lúc nửa đêm, con phố trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Hai người dễ dàng tiếp cận được cổng kiếm, bên trong cũng tối om không một ánh sáng nào, chỉ có những chiếc đèn lồng đỏ được thắp sáng trước cửa các sân vườn, tạo cảm giác u ám chứ không hề vui vẻ chút nào. Có ít nhất ba đội lính canh tuần tra qua khu vực này; ngoài ra, trong từng sân vườn đều không hề có bất kỳ âm thanh hay động tĩnh nào cả.

Theo lời Hoàng Ly, sân vườn giam giữ Bao Nham nằm ở phía nam nhất, và quả nhiên có rất nhiều người canh gác bên ngoài. Đoạn Bạch Nguyệt lén lút bay qua tầm mắt của mọi người, đậu trên mái nhà, lắng nghe một lát rồi lại trở xuống khỏi sân vườn và ẩn mình trở lại trong bụi cây um tùm.

Một lúc sau, Tư Không Duệ cũng trở lại và báo cáo rằng phía nhà chính cũng yên tĩnh như vậy, dường như mọi người đều đang ngủ say, không hề phát hiện ra điều gì cả.

“Giống như chúng ta đã dự đoán,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tiếp tục canh gác như vậy, có thể sẽ tìm thấy thứ chúng ta cần, nhưng cũng có thể sẽ không thành công. Thời gian không còn nhiều, chúng ta nên đi thẳng đến Xingzhou.”

Tư Không Duệ gật đầu và cùng anh ta rời khỏi cổng kiếm.

Nếu muốn ra biển, thì cần phải có lý do hợp lý. May mắn thay, đảo Vọng Tịch có tiếng là nơi có nhiều hoạt động buôn bán; vì các võ sĩ của Bạch Tượng Quốc không nhận việc, nên việc đi đến đó mà không có mục đích cụ thể thì thật sự không khôn ngoan. Việc hai người muốn tiếp tục hành trình về phía nam để tìm kiếm cơ hội kinh doanh khác cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Trước khi lên đường một ngày, Đoạn Dao cùng Hoàng Ly lợi dụng đêm tối để tránh khỏi các cuộc kiểm soát ven biển, lén lút lên một con tàu lớn đang hướng về phía bắc. Anh ta bảo Hoàng Ly ẩn mình dưới khoang tàu, còn bản thân thì vào ngày hôm sau mới công khai lên tàu và lên đường. Kế hoạch ban đầu là đưa người phụ nữ đó đến một hòn đảo nơi quân đội đóng quân ở phía tây nam, sau đó mới quay trở lại gặp các anh em của mình.

Còn Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Tư Không Duệ thì tiếp tục hành trình về phía nam, đến Xingzhou. Con tàu lớn này đang đi đến New Mao Quốc – điểm cực nam của vùng biển này – nhưng hầu hết hành khách trên tàu đều xuống xe ở các trạm dừng trên đường. Trên suốt hành trình, con tàu sẽ ghé thăm hàng chục đảo quốc và cảng biển; chỉ cần có ý định, ở đâu cũng có cơ hộ

Đoạn Bạch Nguyệt cười nhẹ: “Tốc độ thì quả là khá nhanh.”

Đoạn Dao cũng nhìn thấy hai người, vừa ăn xong mì đã chạy tới.

“Tưởng phải đợi các bạn ở đây mới đúng,” Tư Không Duệ nói, “không ngờ lại là các bạn đang đợi chúng tôi.”

“Tôi đi bằng con thuyền nhanh, hai đầu đều được trang bị đầu lao sắt, nên nhanh hơn nhiều so với thuyền lớn,” Đoạn Dao giải thích, “Tôi đã đến đây từ hai ngày trước.”

“Cô gái nhỏ kia đã được sắp xếp ổn chưa?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Tôi đã giao cô ấy cho Đoàn Niệm, để cô ấy giúp việc trong bếp,” Đoạn Dao đáp, “Trên đảo này không có phụ nữ, mọi người đều rất quan tâm đến cô ấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Cảm ơn bạn đã vất vả.”

“Còn một việc nữa,” Đoạn Dao tiếp tục, “Khi tôi đến đây, tình cờ thấy một con tàu hàng đi về phía Tinh Châu vừa rời bến. Tôi hỏi người dân địa phương, họ nói rằng trên tàu chỉ toàn gỗ và dây thừng, có vẻ như là để xây nhà. Kia kìa, con tàu kia cũng đang đi về phía Tinh Châu, trên tàu chứa đầy lương thực và gia súc.”

“Gia súc ư?” Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên, “Có vẻ như họ đã bắt đầu xây dựng cơ sở vật chất rồi đấy… Nếu không, sao lại vận chuyển gia súc sống lên đó?”

“Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ họ đã bắt đầu sinh hoạt bình thường rồi đấy,” Tư Không Duệ suy đoán, “Thật tốt… Chúng ta có thể lên tàu đó để xem họ đang làm gì.”

Bên trong thành phố Đại Chu Vân Đức, trước một ngôi mộ cô đơn, một bà lão tóc bạc đang cúi đầu đốt giấy. Trên bia mộ không có tên, chỉ có một dấu màu đỏ ở góc dưới bên trái, cho biết chủ nhân của ngôi mộ này có liên quan đến Cung Bắc Hành.

Người dân trong thành phố cũng đang bàn tán về chuyện này… Không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì vua hiện nay đã từng đích thân đến đây để tiễn người đó lần cuối. Thật là một địa vị đặc biệt…

“Chúng ta đi thôi.” Sau khi đốt hết tờ giấy cuối cùng trong tay, bà lão Feng Gu đứng dậy và run rẩy cầm lấy chiếc giỏ của mình.

Bên cạnh, người vợ đang dìu bà: “Chậm thôi.”

Bà Feng cười nói: “Nhiều năm nay, tôi biết ông ấy rất giỏi Cung Lý; em cũng biết điều đó mà.”

“Biết rồi thì sao?” người vợ than phiền, “Ông ấy thích can thiệp vào chuyện người khác, thì để ông ấy làm đi… Còn có thể đuổi ông ấy đi được à? Như thế lại khiến tôi trở nên quá quan tâm đến ông ấy vậy.”

Bà Feng cười và gỡ lại chiếc áo cho ông ấy, sau đó cùng nhau từ từ trở về nhà. Trên đường, họ mua hai con cá; mai con gái và con rể sẽ trở về, cả gia đình sẽ vui vẻ hơn.

Mặt trời lặn xuống, vùng hoang dã rộng lớn trở nên yên bình và tĩnh lặng.

Còn ở biên giới Bạch Hải, các tàu chiến của nước Chu đang neo đậu ngăn nắp tại bến cảng; khi buồm được kéo lên, chúng trải dài đến tận chân trời.

Vào nửa đêm, gió bắt đầu thổi mạnh, các con tàu rung chuyển dữ dội trên biển. Phía dưới khoang tàu, Tư Không Duệ đã đỡ lấy một củ bắp cải lớn rơi xuống và nói: “Phải chịu đựng khổ sở như này chỉ vì tôi, có lẽ phải đến kiếp sau tôi mới trả hết ơn này được.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Anh nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chẳng bao giờ có ý định trả ơn đâu.”

Tư Không Duệ vừa nói vừa lấy ra một túi vải và ói mửa liên tục.

Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Đoạn Dao đều quay đầu đi, không ai quan tâm xem anh ta có thể chịu đựng nổi không.

Tư Không Duệ cảm thấy như không còn sức sống nữa…

May mắn thay, trước khi anh ta ói hết ruột ra ngoài, con tàu đã đến được Xing Châu và neo đậu tại bến cảng.

Xung quanh tiếng ồn ào náo nhiệt; ba người ẩn mình trong căn phòng tối của khoang tàu cho đến khi trời sáng, sau đó lén lút rời khỏi tàu và bước lên bờ.

Xung quanh vẫn là vùng đất hoang vu; chỉ có một bến cảng được xây dựng qua loa, và không có nhiều người. Nhưng càng đi sâu vào bên trong, không khí ồn ào của các khu chợ càng trở nên rõ ràng hơn; thậm chí còn có những ngôi làng và một khu chợ lớn nữa.

“Các quốc gia ở Nam Dương đều không dám hành động mạo hiểm, nhưng lại để người ngoài thu lợi.” Tư Không Duệ nói với vẻ tiếc nuối.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nhìn trang phục thì có người từ nước Chu, còn một số khác thì không biết đến từ đâu.”

Tư Không Duệ lắc đầu: “Tôi cũng không nhận ra họ là ai, nhưng ở các quốc đảo Nam Dương này, phong tục tập quán rất đa dạng, nên điều này cũng không lạ chút nào.”

“Khoan đã.” Đoạn Bạch Nguyệt bảo hai người nhìn về phía trước và hỏi: “Các bạn thấy cái kia giống cái gì?”

Một loạt những ngôi nhà thấp bé được xếp hàng ngay ngắn, trông rất gọn gàng, ít nhất cũng có vài chục căn.

Đoạn Dao nói: “Là quân đội à?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Bình thường các làng mạc chỉ xây nhà ở thông thường thôi, ai lại xây dựng theo kiểu này chứ?”

“Chu Xiang đang nuôi quân ở đây sao?” Tư Không Duệ lẩm bẩm, “Ồ, vậy thì chắc chắn sẽ có chuyện thú vị xảy ra đây.”

“Có người đến rồi.” Đoạn Dao nói.

Ba người nhanh chóng trốn sau một tảng đá lớn.

Không lâu sau, quả nhiên họ thấy một nhóm người đang tiến về phía họ. Người đứng đầu nhóm đó mặc áo lụa sang trọng, phong thái quý phái, hoàn toàn không hợp với cảnh vật hoang tàn xung quanh; đó chính là vua Chu Xiang bị đày đến đây.

Tư Không Duệ nói: “Thật là Cung Lý đứng đầu đấy, khí chất của ông ta rõ ràng khác biệt so với những người khác.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Khí chất của kẻ muốn tìm cái chết à?”

Tư Không Duệ trầm ngâm một lát rồi đáp: “…”

Đoạn Dao bổ sung: “Khí chất của Hoàng đế hiện nay mới thực sự đặc biệt.”

“Đúng vậy, ai có thể sánh được với Hoàng đế chứ? Nhưng tôi cũng chưa bao giờ gặp ngài.” Tư Không Duệ vừa nói vừa vỗ tay tỏ vẻ không hài lòng, “Ngay cả khi còn nhỏ tôi cũng chỉ được nhìn thấy ngài một lần thôi, và lúc đó tôi đã bị ngài bóp nát cánh tay đến nỗi đau đến ngất đi, làm sao có thể nhận ra khí chất của ngài được chứ.”

Đoạn Dao nghe vậy mà há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn anh trai mình.

Anh trai mình đã từng làm những việc tồi tệ đến thế sao?