Một bình rượu, trong chốc lát đã cạn đi phần lớn.

Dạ dày anh ta đau rát như thể có lửa đang thiêu đốt; Chu Nguyên vội vàng rót thêm một bát rượu, cắn răng uống hết, nhưng sau đó lại lảo đảo vài bước, phải dựa vào thành cửa sổ để giữ thăng bằng, ánh mắt anh ta trông vô định, không biết đang nhìn về phía nào.

Đoạn Bạch Nguyệt gọi một người tin cậy bên cạnh, thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Cảnh vật xung quanh trở nên mờ ảo; Chu Nguyên lại nhớ đến năm mình mới sáu tuổi, khi hai người gặp nhau lần đầu tiên. Vua Tây Nam cùng hoàng tử nhỏ đến Vương Thành, ngày hôm sau cha mình sẽ tổ chức yến tiệc để tiếp đãi họ; việc này lúc đó không có gì đặc biệt, và anh cũng không quan tâm lắm. Anh vẫn thức dậy sớm để luyện võ, sau đó đến học kiến thức từ thầy cô, cho đến khi mặt trời lặn, mới được người hầu báo là đã đến giờ thắp đèn.

Sau khi tiễn Đào Nhân Đức ra khỏi cung, người hầu Quý Tứ vội vàng gọi người mang thức ăn đến, nhưng quay đầu lại thì không thấy hoàng tử nhỏ đâu cả, liền hoảng sợ.

Trong khu vườn hoàng gia, Chu Nguyên lang thang một cách vô định, suy nghĩ về những chuyện xảy ra ban ngày. Không biết từ lúc nào, anh đã đi sâu vào khu rừng; xung quanh tối om, không chỉ không thấy ai, mà ngay cả chiếc đèn lồng cũng không có. Anh cau mày, quyết định quay trở lại, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói phát ra từ trong rừng.

“Hoàng tử, đã đến lúc trở về Đông Cung rồi.” Một giọng nói nhọn nhói vang lên. Chu Nguyên vỗ đầu, cảm thấy có chút xui xẻo. Anh đang nghĩ xem có nên đi con đường khác không, thì đã nghe thấy tiếng chế giễu: “Tch tch, đây không phải là em trai thứ hai của tôi sao? Sao lại đến đây một mình vậy?”

Chu Nguyên dừng bước, quay đầu nhìn người đó.

Hoàng tử Chu Xun cầm trong tay một cây gậy có nanh sói, phía sau anh ta có bốn năm người lính Mông Cổ cao lớn, trên mặt họ toát lên vẻ thách thức.

Đối với người anh trai lớn hơn mình ba tuổi này, Chu Nguyên chưa bao giờ cảm thấy có thiện cảm; vì vậy sau khi vội vàng chào hỏi, anh quyết định rời khỏi khu rừng, nhưng Chu Xun đã chặn đường anh.

“Anh muốn làm gì?” Chu Nguyên hỏi.

“So tài võ thuật.” Chu Xun trả lời.

“Lần khác đi, tôi phải trở về rồi.” Chu Nguyên đẩy cây gậy sang một bên và bước nhanh ra ngoài.

“Quay lại đây!” Chu Xun quát lên.

Chu Nguyên coi như không nghe thấy gì cả.

“Ngăn cản hắn lại!” Chu Xun ra lệnh.

“Vâng!” Những người lính Mông Cổ đó nhanh chóng đuổi theo, bao vây Chu Nguyên lại.

“Chạy trốn là

Chu Xun nắm lấy cằm anh ta, với vẻ mặt kiêu ngạo.

Lúc bấy giờ, các đại thần trong triều đều đồn đại rằng Thái tử hung ác và nghịch ngợm, trong khi Hoàng tử thứ hai lại thông minh tài ba; Hoàng đế đã không ít lần bày tỏ ý định thay đổi người kế vị, thậm chí Hoàng hậu cũng yêu quý hoàng tử thứ hai hơn. Có lẽ việc thay đổi người thừa kế sẽ xảy ra trong vòng hai năm tới.

Không được cha yêu thương, không có mẹ quan tâm, lại liên tục phải nghe những lời đồn đại xấu xa, Chu Xun tự nhiên cảm thấy ghét bỏ em trai mình đến tận xương tủy. Khi thấy em trai không ai bảo vệ bên cạnh, anh ta không khỏi nảy sinh những ý đồ xấu.

Chu Uyên nắm chặt con dao nhỏ đeo bên hông bằng tay trái.

Chu Xun cười chế nhạo và đẩy anh ta một cái.

“Thế tử ơi, hãy quay về đi.” Ở phía bên kia khu rừng, một thiếu niên mặc áo trắng đang nói nhỏ: “Đây là cuộc so tài của các hoàng tử nhà Chu; trước khi đến đây, công tước đã dặn không được gây rối.”

“Xem xem người ta đánh nhau có phải là gây rối sao?” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống đất, tựa má và hỏi: “Ai là Thái tử vậy?”

Thiếu niên đáp: “Người đó, người đang ở giữa đám đông kia.”

“Đồ ngốc.” Đoạn Bạch Nguyệt nhếch môi.

Thiếu niên cau mặt: “Không nên nói như vậy đâu…”

“Cậu muốn so tài với tôi à?” Chu Uyên tiếp tục hỏi. Anh biết rõ mình chắc chắn không thể đối đầu với nhóm võ sĩ Mông Cổ này, chỉ có thể cố gắng trì hoãn thời gian để mong Four Joy có thể sớm đến đây.

“Tôi so tài với cậu làm gì chứ? Tôi đâu thể thắng được cậu đâu.” Chu Xun lùi lại hai bước và nói: “Họ mới là những người nên đối đầu với cậu.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhếch mép: “Cậu chắc chắn rằng anh ta là Thái tử à?”

Thiếu niên đáp: “À, chắc chắn rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi: “Hoàng đế nhà Chu không sợ đất nước sẽ diệt vong sao?”

Thiếu niên giật mình, rồi khóc lóc: “Thế tử ơi, xin hãy im miệng đi được không? Dù sao bọn chúng ta còn chưa đầy mười tuổi, vẫn còn nhiều năm nữa để sống… Bị chém đầu thì thật không đáng đâu.”

Mặc dù Hoàng đế thường khen ngợi võ nghệ của Chu Uyên, nhưng một đứa trẻ sáu tuổi, dù giỏi đến đâu cũng không thể đối đầu được với những võ sĩ Mông Cổ hung hãn đó. Và khi Đoạn Bạch Nguyệt nhìn lại, Chu Uyên đã bị đẩy ngã xuống đất.

Vào lần thứ mười tám, thiếu niên mặc áo

Chu Uyên đứng dậy và hỏi: “Tôi có thể đi được chưa?”

Chu Xun vỗ nhẹ vào mặt anh ta: “Hàng ngày cứ ngang ngược lắm, sao bây giờ lại sợ rồi?”

Những tên võ sĩ Mông Cổ kia siết tay Chu Uyên ra phía sau lưng, rồi trói chân anh ta lại, đưa anh ta đến trước mặt Chu Xun.

“Tôi đã không ưa anh từ lâu rồi.” Ánh mắt Chu Xun hung ác.

“Còn tôi thì luôn ngưỡng mộ anh trai mình.” Giọng nói của Chu Uyên bình tĩnh, như thể không hề có cảm xúc gì.

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười thành tiếng.

Cậu bé vội vàng che miệng mình lại, liệu có ổn không nhỉ?

Chu Xun đá mạnh vào bụng cậu bé, Chu Uyên ho khan hai tiếng, nhưng vẫn không nói gì.

Lần thứ mười chín, cậu bé mới mở miệng, nhưng lúc này Đoạn Bạch Nguyệt đã đứng dậy và đi thẳng ra khỏi khu rừng.

“Hoàng tử!” Lần này không chỉ có cậu bé, mà cả những cậu bé khác bên cạnh ông ta cũng giật mình, vội vàng theo sau.

Nghe thấy tiếng động, những tên võ sĩ Mông Cổ lập tức thả Chu Uyên ra, khuôn mặt họ no longer mang vẻ hung ác như trước đây.

“Anh là ai?” Ban đầu Chu Xun cũng giật mình, nghĩ rằng có lẽ là cha hay mẹ mình đến tìm, nhưng khi nhìn rõ đó là một nhóm thanh niên cùng tuổi với mình, ông ta lại lấy lại vẻ kiêu ngạo của Hoàng tử Đại Chu.

Chu Uyên xoa xoa cánh tay đau nhức, ngẩng đầu nhìn quanh, rồi trốn sau lưng Đoạn Bạch Nguyệt.

Cậu thanh niên mặc áo trắng nói với giọng nhiệt tình: “Chúng tôi chỉ tình cờ đi qua đây thôi, bây giờ chúng tôi sẽ đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn những người bên cạnh mình: áo lụa màu vàng óng, mái tóc đen mượt được buộc gọn gàng bằng dải lụa ngọc. Nhưng họ cứ cúi đầu xuống, chỉ có thể nhìn thấy hàng lông mi dài rung nhẹ.

Bên ngoài khu rừng dường như có tiếng bước chân vang lên, Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy cánh tay anh ta và hỏi: “Em có ổn không?”

Cuối cùng, Chu Uyên cũng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta. Anh ta cao hơn mình, tuổi tác cũng lớn hơn, mũi rất đẹp, đôi mắt cũng rất đẹp, lấp lánh.

Nhìn vào khuôn mặt trắng muốt, đôi mắt long lanh như sao băng, và đôi môi đỏ hồng của anh ta, Đoạn Bạch Nguyệt cười, giọng nói của cô ta trở nên nhẹ nhàng hơn: “Cánh tay em đau không?”

Chu Yuan vừa định nói rằng không sao cả, nhưng lại cảm thấy đau dữ dội ở khuỷu tay bị anh ta nắm giữ, liền rên lên một tiếng, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Có vẻ như là bị trật khớp rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt ngẩng đầu nhìn Chu Xun và những người lính Mông Cổ kia.

“Không thể nào!” Chu Xun tái nhợt mặt. Lúc nãy anh ta chỉ muốn làm cho Chu Yuan xấu hổ và trút giận ra ngoài, chính nhiều lắm cũng chỉ đánh vài cái tát mà thôi, nhưng anh ta cũng biết rằng không được quá tàn nhẫn—nếu không thấy có vết thương bên ngoài, dù sau này Chu Yuan có đi kiện hay khóc lóc than phiền, miễn là anh ta không thừa nhận, Hoàng đế cũng không thể làm gì được, thậm chí còn có thể bị quay lại tố cáo là bị vu oan. Nhưng nếu thực sự bị trật khớp… Nghĩ đến đây, Chu Xun hoảng loạn, quay người la lên: “Các ngươi đã làm gì vậy?!”

Những người lính Mông Cổ cúi đầu, im lặng không dám nói gì.

Trán Chu Yuan đổ mồ hôi lạnh, mắt cũng tối đi, suýt nữa không thể đứng vững được.

Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ta vào lòng và thì thầm vào tai: “Đừng sợ, sẽ có người đến ngay thôi.”

Chu Yuan nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt cười mỉm, nhẹ nhàng chạm vào trán anh ta để an ủi.

Cậu thiếu niên mặc áo trắng ngạc nhiên, không hiểu Tử tôn đang làm gì vậy.

“Yuân nhi! Ôi yêu quý của mẹ!” Hoàng hậu vội vàng chạy đến, phía sau là hàng đèn lửa kéo dài không ngừng, “Có chuyện gì vậy?”

“Kính chào Hoàng hậu.” Đoạn Bạch Nguyệt cúi chào, rồi đưa Chu Yuan trả lại cho Tứ Hỉ, “Có vẻ như Thái tử đã bị trật khớp.”

“Trật khớp?” Vua Chu đang đi theo phía sau nghe thấy câu này, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Chu Yuan, lập tức nổi giận dữ, “Chuyện gì vậy?”

“Thần phụ, Thần mẫu.” Chu Xun quỳ xuống, có vẻ hoảng loạn, “Con…”

“Gọi ngay thái y đến đây!” Hoàng hậu cũng không kịp theo đúng nghi thức, ôm Chu Yuan ngồi xuống đất, để anh ta dựa vào mình, “Có chuyện gì vậy? Chỗ nào bị trật khớp, con còn đứng vững được không?”

Cậu thiếu niên mặc áo trắng quỳ xuống một chân, ban đầu cúi đầu, nhưng nghe vậy không nhịn được mà ngước mắt lên nhìn—không nên như vậy chứ, bị trật khớp tay mà không thể đứng vững à? Nhìn Thái tử này cũng không giống là người yếu đuối gì cả.

“Rốt cuộc là ai đã làm ra chuyện này!” Vua Chu tức giận hỏi.

Chu Yuan dựa vào lòng mẹ, nhìn Đoạn Bạch Nguyệt một cái

“Cái gì?” Nhìn những người đàn ông mạnh mẽ như những cây cột sắt kia, hoàng hậu suýt nữa ngất xỉu vì lo lắng; bà nghĩ rằng con trai mình có lẽ đã bị trật khớp khắp cơ thể và không biết liệu có thể phục hồi được hay không. Nếu phải nằm liệt suốt đời thì sao đây… Nước mắt bà tuôn rơi không ngừng.

Chu Duân không thể nhìn thấy cảnh này được nữa: “Mẫu hậu, con không sao đâu.”

“Đừng nói nữa.” Hoàng hậu bịt miệng con trai lại và nói: “Hãy ngủ đi.”

“Đúng vậy.” Đoạn Bạch Nguyệt cũng lo lắng bên cạnh: “Bụng con bị đá mạnh như vậy, không biết các cơ quan nội tạng có bị tổn thương gì không… Tốt nhất là đừng cử động.”

“Còn bị đá nữa à?” Hoàng hậu càng thêm sốc; giờ đây e rằng con trai mình không chỉ bị thương ngoài da mà còn bị thương bên trong nữa.

Chu Duân nhìn chằm chằm vào Đoạn Bạch Nguyệt.

Thế tử nhỏ của Tây Nam Phủ nhếch mép, tỏ ra rất ranh mãnh: “Nếu anh không muốn đóng vai yếu đuối thì đừng giả vờ như vậy… Anh ta đang cố gắng giúp anh mà.”

Chu Duân nhắm mắt lại và không quan tâm đến người đó nữa.

Đoạn Bạch Nguyệt lại trở nên lo lắng và nhìn chằm chằm về phía trước.

Ban đầu, Chu Hoàng không hiểu gì cả; nhưng khi theo dõi ánh mắt của người đó, ông mới thấy sau cái cây còn có một cây gậy hung dữ.

Việc nhốt em trai mình trong rừng rậm và mang theo loại vũ khí nguy hiểm như vậy, thật không giống như hành động của một đứa trẻ chín tuổi. Nhìn thấy Chu Duân dường như đã hôn mê, Chu Hoàng tức giận đến cực điểm và lập tức ra lệnh cho binh lính giam những tên võ sĩ Mông Cổ đó vào ngục chết; còn Chu Xun thì bị cấm ra khỏi cung Đông trong ba tháng liền.

Đến tháng thứ tư, cung Đông cuối cùng cũng thay đổi chủ nhân; hoàng tử cũ bị đưa đến Lũng Châu để tiếp tục sửa sai. Dưới sự hộ tống của Tứ Hỉ, Chu Duân đi thăm quanh nơi ở mới, sau đó ngồi xuống bàn và hỏi: “Người của Tây Nam Phủ có còn đến nữa không?”

“Người của Tây Nam Phủ ư?” Tứ Hỉ đáp: “Khó mà nói được… Có lẽ phải hỏi Thánh Hoàng mới biết.”

“Thôi, tôi chỉ hỏi thôi mà.” Chu Duân vận động cánh tay một chút và nói: “Họ muốn đến thì đến, không muốn thì thôi.”

Tứ Hỉ tiếp tục nói: “Dù họ không đến, nhưng hàng năm họ vẫn gửi quà đến.”

May mắn thay, ngay lúc đó, có binh lính báo cáo rằng trong số những sản vật đặc sản mà Tây Nam Phủ gửi lần này, có một món được dành riêng cho hoàng tử; đã được kiểm tra rồi và họ đang hỏi khi nào có

Chu Yuan đang tháo tấm lụa đỏ thì bỗng dừng lại… Ai lại muốn kết hôn với mình chứ!

Bên trong chiếc hộp đựng đầy những đồ linh tinh được sản xuất ở Tây Nam Phủ: có con dao găm đính đá quý, khay đè giấy làm từ ngọc, chuỗi hạt ngọc bích, một tấm da hổ trắng, và cả một bộ quần áo của người Miao.

Hoàng hậu cười nói: “Nếu là Vua Tây Nam Phủ tặng những thứ này, thì có phần thiếu lịch sự, tựa như ý định coi thường Đại Chu. Nhưng nếu là Hoàng tử nhỏ của Tây Nam Phủ tặng, thì lại khiến người ta cảm thấy ấm lòng… Dù chỉ là lần gặp gỡ qua loa, nhưng cũng thể hiện sự quan tâm.”

Chu Yuan lấy con dao găm ra, cân nhắc một chút trong tay.

Nói thật, nó không hề đẹp đẽ chút nào – hoa mỹ kiểu cách, màu sắc rực rỡ, lại nặng nữa.

Nhưng dù không đẹp, thì cũng đã mang theo suốt mười mấy năm rồi.

Chu Yuan đưa tay lên eo mình, rồi bỗng muốn cười đắng.

Từ khi quen biết cho đến bây giờ, sao có người vẫn không hề thay đổi tính cách chút nào? Từ việc gãy cánh tay mình, đến việc trốn tránh không chịu xuất hiện… Họ luôn không hỏi gì cả, mà tự mình đưa ra những quyết định mà họ nghĩ là tốt nhất cho mình… Nhưng liệu đó có thực sự là điều tốt nhất không?

Rượu càng uống càng đắng cay… Chu Yuan đơn giản là cầm lấy bình rượu và uống thẳng xuống.

Diệp Cẩn đạp cửa bước vào, vừa đặt tay lên hông chưa kịp nói gì thì đã thấy cảnh này, liền sững sờ.

Chu Yuan quay đầu nhìn anh ta một cách mơ hồ.

“Chết tiệt…” Diệp Cẩn thở dài, tiến lại gần hỏi: “Ai là kẻ đó khiến bạn tức giận đến thế?”

Chu Yuan trả lời một cách bình tĩnh: “Sao anh lại đến đây?”

Thẩm Thiên Phong biết ý xong liền đóng cửa lại ở bên ngoài.

“Phải chăng là cái đồ khốn nạn Đoạn Bạch Nguyệt kia chứ?” Diệp Cẩn hỏi, quan sát anh ta từ đầu đến chân, “Nhận được thư của ông Tao, tôi đã biết chắc sẽ có chuyện không hay xảy ra… Bạn có bị thương không?”

Chu Yuan trả lời: “Không.”

“Không có gì cả à? Là thuốc do tôi tự pha chế… Làm sao tôi có thể không nhận ra được chứ?” Diệp Cẩn nói, “Cởi quần ra!”

Chu Yuan lùi lại một bước.

“Bị què rồi à?” Diệp Cẩn càng thêm tức giận.

Chu Yuan im lặng không nói gì.

Diệp Cẩn không do dự, đẩy anh ta ngồi xuống giường, rồi kéo lên hai ống quần của anh ta.

Chu Yuên vội vàng giải thích: “Tôi đã gặp phải những kẻ sát thủ.”

Diệp Cẩn vừa cởi băng vết thương vừa hỏi: “Đoạn Bạch Nguyệt dám mạo hiểm đến mức cử người ám sát anh sao?”

Chu Yuên bất ngờ nói: “Là những người từ Nam Dương.”

“Thật là điên rồ.” Diệp Cẩn lấy ra thuốc chữa thương, thổi vào vết thương của Chu Yuên, “Nghĩ rằng chỉ cần dùng vài người Nam Dương là chúng ta không thể nghi ngờ được kẻ chủ mưu đứng sau? Thật là non nớt!”

Chu Yuên cảm thấy mệt mỏi tột độ: “Việc này không liên quan gì đến Tây Nam Phủ.”

Diệp Cẩn rắc hết túi bột thuốc lên chân anh.

Chu Yuên thót người lại, suýt nữa ngất đi vì đau.

Diệp Cẩn nhanh chóng băng vết thương lại, rồi trách móc: “Bị thương rồi còn uống rượu! Có biết tự lo cho bản thân không?”

Chu Yuên đáp: “Trong lòng tôi rất buồn.”

Diệp Cẩn ngồi bên cạnh anh, tức giận nói: “Đoạn Bạch Nguyệt dám đối xử với anh như vậy!”

Chu Yuên suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Ừ.”

“Đừng sợ.” Diệp Cẩn tiếp tục an ủi, “Tôi sẽ giết hắn!”

Chu Yuên đồng ý: “Tốt.”

Diệp Cẩn nắm chặt nắm tay: “Trước khi giết hắn, tôi sẽ cắt bỏ dương vật của hắn!”

Chu Yuên ngập ngừng một chút, rồi đổi chủ đề: “Khánh Phong có ở bên ngoài không?”

“Ừ.” Diệp Cẩn lau đi mồ hôi lạnh trên người anh, “Lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra, nên cũng đến đây cùng. May mắn thay, không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.”

Chu Yuên mỉm cười: “Cảm ơn.”

“Hãy nằm nghỉ đi.” Diệp Cẩn nói, “Tôi sẽ đi pha thuốc cho anh, sau đó mới nói xem tại sao anh lại một mình đến Tây Nam.”

Chu Yuên đồng ý, nhắm mắt lại và bắt đầu nghĩ cách giải thích.

“Vua.” Ở một nơi khác, một người tin cậy của gia tộc Đoạn báo cáo: “Hoàng đế chắc hẳn đã không sao nữa. Chủ tịch Shen và Chủ tịch Ye đã đến, cùng với rất nhiều binh sĩ.”

Đoạn Bạch Nguyệt Cười nói: “Vậy thì tốt rồi.”

“Vậy công tử có muốn trở về không?” Thân tín tiếp tục hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt Gật đầu, rồi nhìn lại căn phòng trọ – cửa sổ đã được đóng chặt.

Có Thẩm Thiên Phong và Diệp Cẩn ở bên, chắc chắn con đường phía trước sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì. Đoạn Bạch Nguyệt nhảy xuống mái nhà, quyết định đi thẩm vấn những kẻ sát thủ đó trước.

Nơi họ tạm dừng là một ngôi nhà trống, rất hẻo lánh, thông thường không ai sẽ phát hiện ra nó. Điều quan trọng hơn là dưới lòng đất có nhiều hầm chứa đồ; dù mọi người trong đó la hét thế nào, tiếng vang cũng không thể lọt ra ngoài.

Sau một đêm, những kẻ sát thủ đó đã trở thành những xác thối tan nát, chỉ còn lại hơi thở cuối cùng.

“Công tử,” thân tín lo lắng, “nếu tiếp tục tra tấn như vậy, e rằng không phải là biện pháp hay.”

“Tại sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Những người này không biết nói tiếng Hán, dù muốn thú nhận điều gì cũng không thể nói được.” Thân tín nhắc nhở.

“Không thể nào.” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Nam Dương cách Đại Chu xa xôi, hơn nữa sau khi nhập cảnh, với số người đông như vậy, việc ăn uống và ở nhà trọ chắc chắn sẽ cần có người phụ trách liên lạc với bên ngoài. Nếu không, một nhóm người như vậy đi bộ về phía bắc mà không làm gì cả, chắc chắn sẽ sớm bị chính quyền để ý.”

Thân tín bỗng hiểu ra: “Công tử nói đúng.”

“Chỉ cần họ không chết, thì không cần phải nhẹ tay.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy cho họ biết ngay từ bây giờ rằng mạng sống của họ không hề quý giá.”

“Vâng.” Thân tín gật đầu, kéo tay áo lên và dẫn người vào hầm một lần nữa. Đến buổi tối, quả nhiên có người đến báo cáo rằng có một người cuối cùng không chịu nổi nữa và thú nhận rằng mình có thể hiểu tiếng Hán.

“Dẫn họ lên đây.” Đoạn Bạch Nguyệt đặt chiếc ấm trà xuống bàn.

Một lát sau, một người đầy vết thương tan nát bị kéo lên, trông rất yếu ớt, nhưng nhờ được cho uống thuốc nên vẫn có thể nói chuyện được.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nói đi, các ngươi đến từ đâu, và tại sao lại muốn ám sát Hoàng đế Chu?”

“Chúng tôi là những sát thủ của Bạch Tượng Quốc.” Người đó ho ra một ngụm máu, phải nghỉ ngơi một lúc mới tiếp tục nói: “Bạch Tượng Quốc rất coi trọng võ học, vì vậy có rất nhiều võ đường và sát thủ. Một năm trước, có người đến đây và đưa ra một số tiền lớn để mua mạng Hoàng đế Chu.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười lạnh: “Ám sát vị vua của một quốc gia lớn như Đại Chu, các ngươi thật là dám nghĩ.”

“Ban đầu, chúng tôi cũng cho rằng đây chỉ là chuyện viển vông, không muốn nhận công việc này,” người đó nói, “Nhưng sau đó, khách hàng đã tăng gấp ba mươi lần khoản tiền thù lao, và nói rằng chúng tôi không cần phải vào cung, thậm chí không cần phải đặt chân vào Vương Thành; chỉ cần lén lút xâm nhập vào Đại Chu, và khi Hoàng đế Chu ra tuần du, họ sẽ thông báo cho chúng tôi để chúng tôi có thể hành động vào thời điểm thích hợp.”

“Người đến tìm các ngươi là ai?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

“Không biết.” Người đó đáp, “Tôi chỉ biết họ không phải người bản địa của Bạch Tượng Quốc. Trong số họ, có một người, nhìn vào cách ăn mặc và giọng nói, có vẻ như là một thiếu gia giàu có đến từ Đại Chu; chỉ là người đó luôn che mặt, nên tôi chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của họ.”

Đoạn Bạch Nguyệt tựa lưng vào ghế, suy nghĩ một lúc, sau đó đứng dậy lấy một tờ giấy cỡ bàn tay từ phòng bên cạnh, che khuất toàn bộ nội dung trên tờ giấy đó, rồi hỏi: “Vậy đôi mắt đó… có phải là đôi mắt của người đó không?”

Người đó vùng vẫy một cái, rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

“Chắc chắn chứ?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi một lần nữa.

“Hoàn toàn chắc chắn, đôi mắt đó rất đẹp,” người đó nói, “Tôi không thể nhầm được.”

Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy và ngồi trở lại bên cạnh chiếc bàn.

Trên tờ giấy đó là bức chân dung của Chu Nguyên. Trên thế giới này, nếu có ai sở hữu đôi mắt giống hệt anh ta, lại sống ở Nam Dương và mang trong mình mối thù sâu đậm như vậy, thì không cần phải suy nghĩ nhiều cũng biết đó là ai rồi.

Cao Vương Chu Hạng, tên thật là Chu Hương, sau đó được một nhà tiên tri nói rằng tính cách của anh ta xung đột với yếu tố nước, vì vậy anh ta đã đổi tên. Ban đầu, anh ta cũng là hoàng tử được cha mình yêu quý nhất trong gia đình họ Chu, nhưng mãi mãi cũng không thể giành được vị trí thái tử. Sau khi Chu Nguyên lên ngai vàng, ông ta cùng v

Nhiều năm trôi qua mà không có tin tức gì, gia đình họ Lưu cũng đã tan rã sau bi kịch, mọi người trong triều đều cho rằng hai người đó khó có thể sống sót. Nếu không phải vì vụ ám sát này, thậm chí Đoạn Bạch Nguyệt cũng sẽ không bao giờ nhớ lại chuyện này nữa.

Bị đày đi xa xôi mà vẫn tìm được cách để gây rối, quả là có tài năng thật. Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu và ra lệnh đưa kẻ sát thủ đó xuống dưới.

“Vương gia.” Có người báo từ bên ngoài, “Đoạn Niệm đã trở về.”

Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy và tự mình mở cửa.

“……” Đoạn Niệm vốn đang chuẩn bị cười, nhưng khi nhìn thấy chiếc mặt nạ kia, anh ta bất ngờ dừng lại.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Hả?”

“Vương gia.” Đoạn Niệm lấy lại tinh thần.

“Yao Nhi chưa kể với cậu sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Đã kể rồi.” Đoạn Niệm thành thật trả lời, “Nhưng khi bất ngờ nhìn thấy… xin vương gia thông cảm.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười nói: “Ba năm qua, cậu đã vất vả lắm.”

“Cũng không phiền phức gì đâu.” Đoạn Niệm nói, “Hoàng đế Chu rất tốt với thuộc hạ, các quan lại trong triều cũng rất ân cần. Thậm chí còn có người muốn mai mối cho thuộc hạ nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Nghe nói cậu bị thương, đã khỏe chưa?”

“Chỉ là vết thương ngoài da thôi.” Đoạn Niệm trả lời, “Thuộc hạ đã làm việc không tốt, Hoàng đế Chu cũng bị thương… Những kẻ sát thủ kia…”

“Không cần nói nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ vai anh ta, “Miễn là cậu không sao thì tốt rồi, mọi chuyện khác đã được giải quyết ổn thỏa.”

Nghe vậy, Đoạn Niệm thở phào nhẹ nhõm.

“Nghỉ ngơi vài ngày, sau đó hãy cùng ta trở về Tây Nam Phủ.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

“……Vâng.” Đoạn Niệm nhìn vào mắt vương gia, có vẻ không hiểu lắm, rồi hỏi tiếp: “Tại sao không đi Vương Thành? Dù sao thì Hoàng đế Chu cũng đang một mình, những kẻ sát thủ này đã bị bắt, nhưng không chắc liệu sẽ không có đợt tiếp theo.”

“Shen Môn Chủ và Ye Cốc Chủ đã đến Hồng Mục Thành rồi, con đường phía trước chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cậu nói đúng, những kẻ sát thủ này đã bị bắt, nhưng không chắc liệu sẽ không có đợt tiếp theo. Ít nhất chúng ta cần phải tìm ra kẻ đứng đằng sau tất cả này, mới có thể loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm.”

Đoạn Niệm