Sau khi do dự khá lâu, Huyền Thiên gật đầu: “Được.”

“Cảm ơn tiền bối.” Chu Nguyên nói, “Vậy thì bệ hạ xin phép trở về trước. Hôm nay đã làm phiền quá nhiều, mong tiền bối đừng trách.”

Huyền Thiên đáp: “Sống trong cung điện này miễn phí suốt nhiều năm như vậy, cũng nên làm gì đó để bù đắp.”

Chu Nguyên nói: “Sau này, bệ hạ sẽ cử các thầy y hoàng gia đến chẩn trị cho ngài, đừng để tình trạng này kéo dài nữa.”

Huyền Thiên thở dài nhẹ, nhưng không từ chối thêm nữa.

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 không đi cùng Chu Nguyên mà vẫn đứng lại trong sân.

Huyền Thiên hỏi: “Còn việc gì muốn hỏi bệ hạ nữa không?”

“Không có.” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 đáp, “Chỉ muốn ở lại bên cạnh tiền bối thôi.”

“Là sợ bệ hạ sẽ nghĩ quá nhiều phải không?” Huyền Thiên cười.

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 không nói gì, chỉ im lặng. Dù sao đó cũng là một quá khứ đau khổ đã được hé lộ, và sau này họ vẫn phải đối mặt với những ký ức ấy một lần nữa. Với tuổi tác như vậy, việc bị ám ảnh bởi những chuyện cũ cũng là điều có thể xảy ra.

Huyền Thiên lục lọi trong tay áo một hồi lâu, rồi đặt một lọ sứ nhỏ lên bàn: “Đây là Hạc Đỉnh Hồng.”

“Tiền bối…” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 vội vàng nói.

“Tối qua, bệ hạ thực sự đã nghĩ đến việc kết thúc mọi chuyện.” Ông già nói, “Nhưng rồi lại không nỡ buông bỏ những lo lắng, luôn muốn biết sau khi bệ hạ rời đi, đảo Triều Nham sẽ trở thành như thế nào.”

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 cầm lấy lọ Hạc Đỉnh Hồng và nói: “Nếu tiền bối muốn biết, sau này tôi sẽ tìm cơ hội đến xem thử.”

Huyền Thiên đáp: “Khi đã hứa với Hoàng đế, đã hứa với em, bệ hạ sẽ không dễ dàng tự tử đâu. Em đừng lo lắng.”

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 ngồi đối diện ông và hỏi: “Tiền bối không giận em chứ?”

Huyền Thiên nói: “Trong lòng em còn ngây thơ lắm. Một ông già như bệ hạ, với biết bao tội lỗi trên người, nếu thực sự để bụng những chuyện này, khi lan ra ngoài chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?”

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 nói: “Hoàng đế là một vị minh quân, chắc chắn sẽ không làm khó tiền bối quá đâu.”

Huyền Thiên hỏi: “Em đã gặp những người từ đảo Triều Nham đến Đại Chu lần này chưa?”

“Ừm.” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 gật đầu, “Đã gặp rồi.”

“Cảm thấy họ là người như thế nào?” Huyền Thiên lại hỏi.

Đoạn Dao suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nói thật lòng thì không tốt lắm.”

Huyền Thiên nói: “Người dân ở Thác Nhũ đã luôn khép kín và tự cao tự đại, lại còn ham muốn vàng bạc; các con thuyền buôn qua lại đều không thích dừng chân ở đây. Còn nhóm người từ Nam Dương đến sau đó, những xung đột nội bộ càng trở nên gay gắt hơn; họ luôn lừa dối, tranh giành lẫn nhau, vì vậy tính cách của họ cũng ngày càng biến dạng.”

Đoạn Dao nói: “Thôi thì tiền bối hãy cùng tôi trở về Tây Nam Phủ đi.”

Huyền Thiên cười và lắc đầu, từ từ nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ gật.

Đoạn Dao đã canh gác ở sân nhỏ cho đến khi bữa tối kết thúc mới rời đi, nhưng không quay trở về phòng mình, mà đi thẳng đến cung điện của Chu Nguyên.

“Tại sao Hoàng tử Đoạn lại đến đây?” Bà Tứ Hỉ đang canh gác ở hành lang, hỏi.

“Ừm.” Đoạn Dao đáp, “Hoàng đế đã ngủ chưa?”

“Chưa đâu ạ.” Bà Tứ Hỉ chỉ lên mái nhà, “Kìa, Hoàng đế vẫn đang ngồi đó suy nghĩ đấy.”

Đoạn Dao ngước đầu lên, thấy Chu Nguyên thực sự đang ngồi trên mái nhà.

“Có việc gì muốn nói với ta à?” Chu Nguyên mặc đồ bình thường, cười dưới ánh trăng, trông rất đẹp trai.

Đoạn Dao nhảy lên mái nhà.

“Ngồi đi.” Chu Nguyên nói, “Nơi này mát mẻ hơn trong phòng nhiều, cảnh vật cũng đẹp hơn.”

“Hoàng đế cũng có thể leo lên mái nhà được sao?” Đoạn Dao hỏi.

Chu Nguyên đáp: “Theo lý thuyết thì không được, nhưng nếu ngươi không đi tố cáo với Thái phụ, sẽ không ai đến trách móc ta vì thiếu phẩm giá cả đâu.”

Đoạn Dao bịt miệng lại: “Tôi sẽ không nói đâu.”

Chu Nguyên cười, lấy một bình rượu ra từ bên cạnh, rồi bảo bà Tứ Hỉ mang một chiếc cốc đến.

Đoạn Dao hỏi: “Rượu Phi Hà sao?”

“Được Tây Nam Phủ gửi đến đây.” Chu Nguyên nói, “Rượu này rất ngọt.”

“Anh trai yêu thích Tuyết Uy.” Đoạn Dao nhận lấy chiếc cốc từ tay anh, “Anh ấy cho rằng rượu Phi Hà quá nhạt, nhưng mỗi năm anh ấy vẫn dành kho lạnh tốt nhất để bảo quản hoa Phi Hà, nên Tuyết Uy chỉ có thể xếp sau thôi.”

“Chu Nguyên ngửa đầu uống hết cả.”

“Có thể hỏi một điều được không?” Đoạn Dao do dự.

“Ta đã nói rồi, coi ngươi như em trai ruột của mình.” Chu Nguyên đặt chiếc cốc xuống, “Tất nhiên, có thể làm bất cứ điều gì, nói bất cứ lời gì; không cần phải e dè như vậy.”

Đoạn Dao hỏi: “Tại sao hôm qua lại cố tình chuẩn bị những món ăn đặc sản từ miền đông nam để ta mang đến cho tiền bối Huyền Thiên?”

“Chỉ muốn hỏi điều này à?” Chu Nguyên cười, “Có điều gì khó hiểu sao?”

“Hoàng đế đã đoán ra danh tính của ông ấy, nhưng lại cố tình tiết lộ, không sợ ông ấy sẽ tức giận và không chịu nói ra sự thật sao?” Đoạn Dao nói, “Trong tay tiền bối luôn có loại thuốc Hạc Đỉnh Hồng; nếu ông ấy tự tử vào tối qua, thì chúng ta sẽ không thể biết được sự thật. Chúng ta vừa mới tìm được manh mối liên quan đến đảo Triều Yểm, liệu có nên bảo vệ nó cẩn thận hơn không?”

Chu Nguyên nói: “Thế gian này, lòng người rất phức tạp; không phải chỉ vì ngươi hỏi, đối phương liền sẽ nói sự thật.”

Đoạn Dao gật đầu: “Ừm.”

“Nhìn thấy những món ăn đó, họ sẽ đoán ra rằng đã có người nhận ra danh tính của ông ấy. Vì vậy, hoặc là chết, hoặc là bỏ trốn, hoặc là tiếp tục ở lại trong cung điện.” Chu Nguyên nói, “Với hai trường hợp đầu tiên, dù ta ép buộc họ ở lại, thậm chí dùng người họ yêu thương để đe dọa, cũng chưa chắc đã nhận được sự thật. Dù sao thì đảo Triều Yểm cũng đã cô đơn hàng nghìn năm rồi; những gì ông ấy nói, người ngoài căn bản không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.”

Đoạn Dao suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nhưng ngay cả khi ở lại trong cung điện, họ vẫn có thể nói dối.”

“Chỉ có một nửa khả năng là họ nói dối thôi.” Chu Nguyên nói, “Còn nửa kia… nếu họ sẵn lòng hợp tác với ta, thì ít nhất ta cũng có một nửa cơ hội nghe được sự thật.”

Đoạn Dao nghe xong, có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ lắm: “Ừm.”

“Những gì Huyền Thiên nói hôm nay, gần như trùng khớp với những gì ta đoán hôm qua; vì vậy, có lẽ ta đã thắng cuộc.” Chu Nguyên nói, “Nếu còn tiếp tục lang thang trên giang hồ thêm vài năm nữa, ngươi sẽ biết phải lựa chọn thế nào khi đối mặt với các tình huống khác nhau, và làm thế nào để phân biệt sự thật.”

Đoạn Dao tựa má, cau mày.

Không muốn lang thang nữa…

“Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa.” Chu Nguyên lại rót cho anh ta một ly rượu

“Ban đầu tôi dự định sẽ đi vào ngày mai,” Đoạn Dao nói, “Nhưng nếu sư phụ muốn đến Vương Thành, tôi cũng muốn đi theo.”

Chu Nguyên hỏi: “Không trở về Tây Nam Phủ thì thực sự không sao chứ?”

“Sư phụ sẽ chữa lành cho anh trai tôi, và anh hai tôi cũng sẽ về từ Truy Ảnh Cung. Dù có tôi hay không, cũng không có gì khác biệt lớn,” Đoạn Dao giải thích, “Hơn nữa, tính toán theo lộ trình, sư phụ và anh trai tôi chắc vẫn đang trên đường. Sau khi giải quyết xong mọi việc liên quan đến bộ lạc Giang Nhào, tôi về sau cũng không muộn.”

Chu Nguyên gật đầu: “Thôi được, tùy bạn.”

Xung quanh trở nên yên tĩnh, Đoạn Dao nhìn ra xa một hồi rồi bất chợt nói: “Người ở Tây Nam Phủ đã chuẩn bị xong cả lụa đỏ để dùng cho đám cưới.”

Chu Nguyên: “……”

Ồ?

Đoạn Dao tiếp tục nói: “Kim Thẩm Thẩm cùng mẹ vợ luôn thúc giục anh trai tôi phải thành hôn.”

Chu Nguyên cười: “Còn anh trai bạn thì sao? Anh ấy trả lời thế nào?”

Đoạn Dao đáp: “Mỗi lần bị nhắc đến chuyện này, anh trai tôi đều cảm thấy đầu óc quay cuồng, rồi liền trốn lên núi sau để tìm chỗ yên tĩnh.”

Chu Nguyên hỏi: “Kim Thẩm Thẩm… chính là Nữ Thánh Kim Châm của giang hồ ngày xưa phải không?”

Đoạn Dao gật đầu: “Ừ.” Một lát sau, cô lại bổ sung: “Mọi người ở Tây Nam Phủ đều sợ Kim Thẩm Thẩm; ngay cả sư phụ cũng vậy. Mỗi khi thấy bà ấy cầm lược lên, sư phụ lập tức ôm đầu chạy khắp sân, sợ bị bà ấy vuốt đầu mà không cẩn thận, làm rách da đầu.”

Chu Nguyên cười ha hả: “Nếu có cơ hội sau này, tôi thực sự muốn đến gặp bà ấy một lần.”

“Không thể chỉ đến thăm thoáng qua đâu; phải ở lại lâu dài mới được,” Đoạn Dao nói, rồi hít một hơi dài và hỏi tiếp: “Sau này, khi hoàng đế kết hôn với anh trai tôi, liệu hoàng đế có triệu tập anh ấy về Vương Thành không?”

Chu Nguyên: “……”

Đoạn Dao ôm đầu gối nhìn Chu Nguyên.

Chu Viên che giấu cảm xúc và cầm lên một ly rượu. Trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày ai đó đặt ra câu hỏi trực tiếp như vậy. Nhưng khi đối mặt với ánh mắt tin tưởng của cậu bé ấy, nếu tức giận chỉ khiến anh cảm thấy không nỡ, và cũng khiến bản thân mình trở nên… thất thường, như thể đầu óc mình có vấn đề vậy.

Một lát sau, Chu Viên nói: “Tại sao không hỏi anh trai em xem, sau này em muốn sống ở đâu?”

Đoạn Dao mỉm cười rạng rỡ: “Vậy thì em sẽ quay lại hỏi ngay.” Thật không dễ dàng chút nào… Cuối cùng cũng đã hỏi được câu trả lời mà anh trai mình mong muốn; chị dâu đã thừa nhận rằng sau này họ sẽ Thành Hôn… Thành Hôn!

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của cô gái, Chu Viên bỗng nhiên cảm thấy mình như bị lừa gạt… Cứ nghĩ mãi thì càng thấy như là có kế hoạch từ trước; có lẽ người đó đã dặn dò điều này trước khi rời đi.

Ai lại muốn Thành Hôn chứ!

Chu Viên cảm thấy ngực nặng trĩu và uống hết ly rượu.

“Đào cây đi, đào xa ra một chút.”

Đoạn Dao vẫn cứ vui vẻ một mình… Dù sao thì trong Tây Nam Phủ này cũng sắp xuất hiện một “nữ hoàng” rồi… Đây quả là lần đầu tiên trong lịch sử.

Sau này, cô ấy cũng sẽ trở thành thành viên của gia đình hoàng gia mà.

Đoạn Bạch Nguyệt trong lúc hôn mê, nhẹ nhàng nhăn mày.

Nam Ma Tà đứng bên cạnh cô, vẫn tỏ vẻ lo lắng.

Dù có thể đưa cô ấy trở về Tây Nam một cách an toàn, nhưng một khi lớp sáp này được phá vỡ, họ sẽ phải tìm cách giải phóng sợi tơ vàng… Có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian mới tìm được thiên thạch… Vậy thì chỉ còn cách tu luyện để đạt được tâm linh cao thượng mà thôi… Nhưng một đệ tử cao lớn, đẹp trai như vậy, lại còn là một “anh hùng tình yêu” nữa… Nếu thực sự phải trở thành một nửa người, một nửa ma, và từ đó chia tay người mình yêu thương, thì thật là quá tàn nhẫn…

Nghĩ mãi mà lo lắng, Nam Ma Tà vung tay đập mạnh vào lớp sáp: “Đồ nhóc ngốc! Lại là do ngươi không nghe lời sư phụ!”

Các vệ sĩ của Tây Nam Phủ đứng bên ngoài xe ngựa, lo lắng không biết chuyện gì đang xảy ra… Chúa công bị nhét vào lớp sáp như vậy, làm sao lại làm phiền đến sư phụ Nam được chứ? Hy vọng là lớp sáp đó không bị vỡ…

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng mọi người lo lắng quá mức… Sợi tơ mà con bướm trắng tạo ra thật sự rất dai… Không chỉ là hai cái vỗ, ngay cả sau hai ngày, khi nó bị đẩy ra khỏi xe ngựa một cách mạnh

Đất đai rung chuyển một cách kỳ lạ, phải mất một thời gian dài mới ngừng lại.

“Chắc là nó sắp hóa thành yêu quái rồi!” Nam Mô Tiếp tức chửi bới, đặt tay lên hông và chỉ vào chuôi kiếm.

Mọi người xung quanh đều im lặng không nói được lời nào.

Nam Mô Tiếp ra lệnh cho mọi người đưa Đoạn Bạch Nguyệt trở lại trong xe ngựa, kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo rằng nó vẫn an toàn, sau đó mới yên tâm.

Lúc đầu, ông ta chỉ muốn uống một ly nước thôi; khi đứng dậy để lấy ấm trà, chiếc thanh sắt Huyền Minh Lạnh Băng đột nhiên hoạt động một cách điên cuồng, “đùng” một tiếng làm vỡ lớp niêm phong, và tốc độ của nó nhanh đến mức ông ta không kịp phản ứng, đã có tiếng la hét từ bên ngoài vang lên.

Để ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lần nữa, các vệ sĩ theo lệnh của Nam Mô Tiếp đã mang một chậu máu chó từ một trang trại gần đó, đồng thời mua một cành cây đào từ một thầy tu đạo giáo, sau đó dùng lụa đỏ buộc chặt cành cây đào đó vào thanh sắt Huyền Minh Lạnh Băng.

Tất nhiên, do phong tục chân chất của người dân Đại Chu, việc mua cành cây đào còn đi kèm với một buổi lễ nghi đạo giáo, mà không cần phải trả thêm tiền nào cả.

“Được rồi!” Thầy tu đạo giáo đứng thẳng bằng một chân, phun ra một luồng nước tro thơm, sau đó áp một phép thuật lên thanh sắt Huyền Minh Lạnh Băng.

“Tuyệt vời!” Những người xem xung quanh nhiệt tình vỗ tay, đều bày tỏ rằng họ vẫn chưa thấy đủ, mong muốn xem thêm một lần nữa.

Không xa đó, các vệ sĩ của Tây Nam Phủ đang canh gác xe ngựa, nhìn nhau một cách bối rối.

Chuyện này rốt cuộc là cái gì vậy…