Tiếng hét ấy vang dội lớn lao đến mức không chỉ những người trong sân, mà ngay cả Đoạn Bạch Nguyệt đang trong giấc ngủ say cũng bị đánh thức.

Dù đã tỉnh dậy, nhưng cô vẫn không mở mắt ra.

Bên cạnh, Chu Yuan khoác áo ngoài và vội vàng bước ra ngoài. Khi nghe tiếng cửa được đóng lại, Đoạn Bạch Nguyệt mới mở mắt nhìn lên trần giường, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Đoạn Dao đứng ở giữa sân, thở hổn hển.

“Có lấy được rồi chứ?” Nam Mô Tiêu, với mái tóc rối bù, vội vàng chạy từ phòng bên kia đến; anh ta thậm chí chỉ mang một chiếc giày, rõ ràng là đang rất hoảng loạn.

“Rồi.” Đoạn Dao lấy ra một lọ sứ nhỏ từ trong lòng áo và nói: “Chính là thứ này.”

“Nhanh lên đưa cho tôi.” Trước khi Chu Yuan kịp đưa tay ra, Nam Mô Tiêu đã nhanh chóng lấy lọ đó vào tay mình – dù sao thì việc này cũng chỉ là giả mạo mà thôi, không thể để người khác biết quá nhiều; tốt nhất là giấu kín nó đi.

“Đây có phải là Thiên Thần Sa không?” Chu Yuan hỏi.

Đoạn Dao gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không chắc lắm.”

Chu Yuan hỏi tiếp: “Lấy nó từ tay ai vậy?”

Đoạn Dao trả lời một cách thẳng thắn: “Từ Ông Lão Sợi Mai Trắng.”

Chu Yuan nói: “Trước đây tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên này.”

Đúng là chưa nghe đến… Đó chỉ là cái tên bị bịa ra vào buổi chiều hôm đó mà thôi. Nam Mô Tiêu mở nắp lọ, ngửi một cái rồi nói: “Hãy lấy một ít ra uống thử trước xem sao.”

Chu Yuan do dự: “Ngay cả việc biết rõ đây là thứ gì còn chưa chắc chắn, liệu có thể thử được không?”

“Hoàng đế không cần phải lo lắng,” Nam Mô Tiêu nói, “Ông Lão Sợi Mai Trắng không hề có thù oán gì với Tây Nam Phủ; lần này ông ấy sẵn lòng đưa ra thứ này chỉ vì muốn thực hiện một cuộc giao dịch với tôi mà thôi. Hơn nữa, ngay cả khi thử thuốc, tôi cũng sẽ chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng; tuyệt đối không dám liều mạng đệ tử của mình.”

Nghe như vậy, Chu Yuan chỉ đành gật đầu đồng ý.

Nam Mô Tiêu cầm lọ sứ nhỏ bước vào phòng ngủ.

Chu Yuan ban đầu muốn theo vào, nhưng bị Đoạn Dao ngăn lại và nói: “Khi sư phụ điều trị vết thương, không muốn có người ngoài làm phiền.”

Nam Mô Tiêu lập tức đóng cửa lại.

Chu Yuan đứng ở giữa sân, một lúc lâu sau vẫn không nói gì.

Trước đây, anh ta chẳng bao giờ nghĩ rằng thứ Thiên Thần Sa mà mình luôn mong muốn tìm kiếm sẽ xuất hiện một cách dễ dàng như

Dù đã tìm thấy thuốc giải độc, nhưng tôi lại không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại còn cảm thấy lo lắng hơn trước.

Đoạn Dao đứng bên cạnh, ban đầu cũng không dám nói gì, chỉ cẩn thận quan sát anh ta. Sau khi thấy anh ta có vẻ suy nghĩ lung tung, cô mới nói: “Thực ra, trong suốt nhiều năm qua, Tây Nam Phủ đã cử rất nhiều người đi khắp nơi để tìm kiếm thiên thần sa. Dù phải đi đến tận các vùng hoang mạc hay biển cả xa xôi, nếu lần này thật sự tìm được thuốc, thì cũng coi như là công sức không uổng phí.”

Chu Duân tỉnh táo lại và gật đầu: “Tiểu Kim cũng từng nói rằng việc tìm được loại thuốc này hoàn toàn phụ thuộc vào duyên phận. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ tình cờ tìm thấy nó trong một cửa hàng nhỏ trên phố.” Giọng anh thấp đến mức như thể đang tự nhủ với bản thân mình… Có lẽ đó thực sự chính là thuốc giải độc. Dù sao thì sau bao năm tìm kiếm, cuối cùng cũng phải tìm thấy chứ?

“Người may mắn luôn được trời phù hộ,” Đoạn Dao nói, “Anh trai chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Chu Duân cố gắng mỉm cười và đáp: “Ừm.”

Bên trong nhà, Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Đây rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Nam Ma Tiêu Đạo đáp: “Phân gà.”

Đoạn Bạch Nguyệt liền đưa chai đó trả lại cho anh ta.

“Hãy uống nó trước đã,” Nam Ma Tiêu Đạo lấy ra hai viên thuốc từ tay áo, “Nó sẽ giúp cho mạch máu của bạn ổn định hơn trong vài ngày tới. Dù sao thì nếu đã uống cái gọi là ‘thuốc giải độc’ mà vẫn không thấy chút cải thiện nào, thì thật là không hợp lý.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “May mà có sư phụ bên cạnh.”

“Tôi chỉ mong em có thể vượt qua cơn nguy hiểm này một cách an toàn thôi,” Nam Ma Tiêu Đạo nói, “Hôm nay, Yao Nhi đã sai người đi thông báo cho Truy Ảnh Cung rồi. Chắc hẳn Tiểu Ngũ sẽ trở về Tây Nam Phủ trước chúng ta.”

“Suốt bao năm qua, tôi, người là anh trai, chẳng thể làm gì cho cậu ấy cả… Thế mà cậu ấy lại phải giúp tôi làm rất nhiều việc,” Đoạn Bạch Nguyệt thở dài.

“Nếu em có được một nửa số may mắn của Tiểu Ngũ, thì em nên cảm ơn trời đất mới đúng,” Nam Ma Tiêu Đạo vỗ vỗ đầu anh ta. Một người đã phải chịu đựng khổ sở suốt hơn hai mươi năm, bị buộc phải làm vua của Tây Nam Phủ, không chỉ bị nhiễm độc, bị ma quỷ ám ảnh, mà người yêu cũng ở cách xa hàng nghìn dặm… Không thể nào cùng nhau đi trên phố được. Còn người kia thì từ nhỏ đã sống

Khi hai người đứng cạnh nhau như vậy, bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi thương hại cho người ở bên trái.

Đoạn Bạch Nguyệt Nhẹ nhàng nhắm mắt lại, sau khi hơi thở đã ổn định, cô nói: “Đã tốt rồi.”

“Trong vở kịch cuối này, hãy thể hiện hết sức mình đi.” Nam Mô Tà dặn dò, “Đừng để anh ta phải lo lắng thêm nữa.”

“Tất nhiên.” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói, “Chuyện như thế này, sao phải phiền sư phụ lo lắng chứ.”

Cũng đúng thật. Nam Mô Tà nghĩ trong lòng khi mở cửa, có lẽ ngay cả khi chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, cô ấy cũng sẽ nói với vẻ đầy tình cảm rằng không sao cả.

Trong đoàn kịch, mọi người đều diễn như vậy mà.

“Sao rồi?” Chu Nguyên vội vàng tiến lại gần.

Nam Mô Tà nói: “Có vẻ như đây quả thực là thuốc giải độc.”

“Thật sao?” Đoạn Dao trước tiên vô cùng vui mừng, bởi vì họ đã tập luyện đi tập luyện lại hàng chục lần rồi.

Nam Mô Tà nói: “Mạch máu đã ổn định hơn nhiều, cơn đau ở ngực cũng giảm bớt đi. Nhưng vì sợi tơ Kim Tằm đã ở trong cơ thể quá lâu, nó đã làm tổn thương đến cơ bản của sức khỏe; việc loại bỏ nó một cách đột ngột có thể khiến cơ thể không thích nghi được. Vì vậy, cô ấy cần phải nhanh chóng trở về Phòng Băng Tây Nam để nghỉ ngơi và hồi phục.”

“Đó cũng tốt thôi.” Đoạn Dao nói, “Chỉ cần loại bỏ được sợi tơ Kim Tằm, mọi chuyện khác đều sẽ ổn thôi.”

“Hãy vào xem thử đi.” Nam Mô Tà nói và nhường đường.

Chu Nguyên bước vào bên trong, còn Đoạn Dao cũng vội vàng theo sau, nhưng bị sư phụ kéo lại: “Cậu đến đây để làm gì vậy?”

Đoạn Dao cảm thấy ngực mình nặng nề; sao lại nói là đến xem náo nhiệt chứ? Chẳng lẽ không phải là vì muốn quan tâm đến anh trai mình sao?

Nam Mô Tà đóng cửa lại, sau đó dẫn đồ đệ nhỏ ra sân và thì thầm trách móc: “Bình thường thì suốt ngày cứ giấu nước mắt, nhưng đến lúc quan trọng lại không chịu rơi vài giọt để tỏ vẻ vui mừng một chút… Cũng phải biết cách thể hiện sự vui mừng một cách rõ ràng hơn mới được.”

Đoạn Dao nghĩ trong lòng: Anh trai mình đâu có ăn phải thứ gì tốt đẹp đâu; suýt nữa thì phải nuốt phải phân gà mà… Làm sao có thể vui mừng được chứ?

Đoạn Bạch Nguyệt tựa vào giường và cười, vẫy tay gọi anh trai mình.

“Công chúa thế nào rồi?” Chu Nguyên ngồ

Chu Viên nắm lấy cổ tay anh ta để kiểm tra mạch đập, sau đó lại áp tai vào ngực anh ta để nghe nhịp tim, suốt một lúc lâu mà cô không hề chớp mắt.

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười, vừa xoa đầu anh ta vừa nói: “Lần này thì thật sự giống một đứa trẻ ngốc nghếch rồi đấy.”

“Có vẻ như tình trạng của anh ấy đã ổn định hơn so với trước đây.” Chu Viên nhìn anh ta và hỏi: “Thật sự là thiên thần sa phải không?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Chắc chắn không sai đâu.”

Chu Viên nói: “Miễn là anh ấy không sao thì tốt rồi.”

“Dù đã giải được độc của sợi tơ kim tằm, chúng ta vẫn phải quay về Tây Nam Phủ trước.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Phải ẩn dật tu luyện ít nhất một năm, có thể còn lâu hơn nữa. Trong thời gian tôi vắng mặt, Đoàn Niệm sẽ luôn ở lại Vương Thành, anh có thể tìm ông ấy bất cứ lúc nào.”

Chu Viên lắc đầu: “Tôi đã nói rồi, không cần ai bảo vệ tôi đâu.”

“Không chỉ vì muốn bảo vệ anh mà còn vì tôi muốn yên tâm nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Đoàn Niệm từ nhỏ đã lớn lên ở Tây Nam Phủ, chưa bao giờ đi đến những nơi phồn hoa. Lần này thật là một cơ hội tốt để ông ấy được sống trong sự xa hoa ở những nơi lớn như thế này trong hai năm. Anh đừng để ông ấy phải chịu thiệt thòi đâu.”

Chu Viên đẩy nhẹ anh ta: “Ừm.”

“Được rồi, hôn thêm một cái nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Sau đó chúng ta sẽ quay về cung điện đi. Tôi không muốn anh thấy tôi trong tình trạng bị niêm phong đâu.”

Chu Viên đáp: “Bị niêm phong trong vỏ sáp thì cũng chẳng có hình dạng gì đáng để nói cả.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nhưng vậy cũng không được.”

Chu Viên cười, nắm lấy cằm anh ta và hôn lên môi anh.

Đoạn Bạch Nguyệt vòng tay qua eo anh ta, kéo anh vào lòng mình, đôi môi chạm vào nhau, đầu lưỡi lướt qua răng của nhau, mang theo hương vị ngọt ngào và sự yên bình quen thuộc.

Nụ hôn này kéo dài hơn bất kỳ lần âu yếm nào trước đây. Nghĩ đến việc sắp phải chia tay, cô ước gì thời gian có thể dừng lại, đừng trôi qua thêm nữa.

Đoạn Bạch Nguyệt buông tay anh ra, rồi lại tiến lại gần và hôn nhẹ lên trán anh.

Chu Yuan nhìn anh ấy, lòng mình đau nhói không ngớt.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt.” Đoạn Bạch Nguyệt ngón tay trỏ vuốt nhẹ quanh khóe mắt đỏ hoe của anh, “Đừng cứ thức suốt đêm trong phòng đọc sách nữa, sức khỏe là của bạn mà… Hãy ăn thịt đi, đừng vì vấn đề ở Tây Nam mà xung đột với những ông lão kia nữa. Nếu họ muốn mắng thì cứ để họ mắng đi; ai cũng đã già rồi, sống được vài năm nữa là may mắn lắm đấy, phải không?”

Chu Yuan quay mặt đi và nói: “Được.”

“Hãy về đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu còn muộn nữa, về đến nơi thì trời cũng sáng rồi đấy.”

Chu Yuan tiến lại gần, ôm lấy anh ấy, cằm tựa vào vai anh, hai tay siết chặt lấy người anh. Anh im lặng mãi không nói gì.

Cảm nhận thấy hơi ẩm trên vai mình, Đoạn Bạch Nguyệt vỗ nhẹ lưng anh: “Trước đây chúng ta đã thống nhất rồi đấy, phải nghe lời nhé.”

“Tôi sẽ đợi anh trở về.” Giọng Chu Yuan run rẩy, “Dù phải đợi bao lâu tôi cũng sẽ đợi.”

Nghe thấy giọng nói run rẩy của anh, Đoạn Bạch Nguyệt siết chặt lấy tay anh, sau một lúc mới nói: “Được.”

“Anh nhất định phải trở về.” Chu Yuan lặp lại lời đó, không biết mình đang nói với ai. Dù đã tìm thấy Thiên Thần Sa và độc tố từ sợi tơ Kim Tằm đã được loại bỏ, những việc còn lại cũng không quá nghiêm trọng, nhưng anh vẫn cảm thấy tim mình như đang treo lơ lửng trên vực thẳm… Phía dưới không phải là hố sâu, mà là những lưỡi dao sắc bén; chỉ cần một sơ suất thôi là máu có thể tuôn ra ngay.

Trái tim đau đớn đến nỗi gần như không thể thở được, Đoạn Bạch Nguyệt dùng hết sức lực của mình, gần như muốn nghiền nát người anh ấy vào xương cốt.

“Ừm.”

Nam Ma Tiêu đang đi đi lại lại bên ngoài, thỉnh thoảng nhìn lên bầu trời và thở dài liên hồi. Dù bây giờ trông có vẻ như mọi chuyện đều ổn thỏa, nhưng đó chỉ là nhờ vào hàng đống thuốc và kim bạc mà thôi. Nếu cứ kéo dài thế này, nếu sợi tơ Kim Tằm lại bùng phát trở lại, thì sẽ rất phiền phức. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh vẫn quyết định gõ cửa.

“Hãy về đi, cẩn thận trên đường nhé.” Đoạn Bạch Nguyệt dùng ngón tay trỏ lau đi những giọt nước mắt trên mặt anh.

Chu Yuan đứng dậy, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết mình nên nói gì. Trái tim và sinh mạng của anh đều nằm trong tay người đàn ông trước mắt này… Làm sao anh có thể làm gì được

Chu Yuên nhắm mắt lại, quay người bước ra khỏi cửa. Khi vừa bước qua ngưỡng cửa, anh suýt nữa ngã.

“Hoàng thượng…” Tứ Hỉ vội vàng tiến lên đỡ lấy ông.

Đoạn Dao lén lút đóng cửa phòng lại, để không cho anh trai mình bị phát hiện khi bắt đầu ói máu.

“Hoàng thượng không cần lo lắng, việc trở về Tây Nam chỉ là để chữa bệnh thôi, chứ không phải vì điều gì khác.” Nam Mô Tiêu nói, “Bây giờ trông có vẻ nghiêm trọng thôi, nhưng ai trong số những người luyện võ chả từng bị thương vài lần chứ?”

Chu Yuên gật đầu: “Cảm ơn sư huynh.”

“Hãy trở về đi.” Nam Mô Tiêu nói, “Trong núi lạnh lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

Chu Yuên lần cuối cùng quay đầu nhìn lại cánh cửa đã được đóng chặt. Tứ Hỉ khoác áo choàng lên người ông, rồi họ cùng nhau rời khỏi sân nhỏ.

Nam Mô Tiêu đầy mồ hôi lạnh, đầu gối yếu dần, suýt nữa ngồi xuống đất.

Việc diễn kịch này thực sự còn mệt mỏi hơn cả việc giết người.

Tình trạng của Đoạn Bạch Nguyệt không hề tồi tệ lắm, cô vẫn nằm tựa vào đầu giường, mơ màng nhìn ra xa.

Đoạn Dao mở cửa.

“Đã đi rồi à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Ừm.” Đoạn Dao ngồi bên cạnh cô, “Cô muốn uống nước không?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười buồn: “Lúc nửa đêm mà uống nước làm gì.”

“….” Phải tìm chủ đề khác để nói chuyện thôi. Đoạn Dao nghĩ thế, nếu không biết cô sẽ tiếp tục buồn bã đến bao giờ nữa.

Nam Mô Tiêu nói ở cửa: “Sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Được.”

Nam Mô Tiêu lấy ra vài con sâu béo tròn hình kén tằm màu trắng, đó chính là những cái kén ngọc trắng mà mọi người hay nói đến. Chúng có thể tiết ra sợi tơ như sáp, giúp bọc kín con người một cách chặt chẽ; ngay cả khi không thở được, họ vẫn có thể sống sót được ba năm đến năm năm.

Đoạn Bạch Nguyệt nằm trở lại giường.

Đoạn Dao nằm bên cạnh giường, đôi mắt có vẻ đỏ hoe.

“Sao em cũng khóc vậy?”

“Đoạn Bạch Nguyệt vỗ vỗ đầu cậu bé, “Sao không chọn một cái tên may mắn hơn một chút nhỉ?”

Đoạn Dao cố gắng kìm nén những giọt nước mắt lại.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Có thể ngủ được hàng trăm ngày, cũng coi như là phúc đức rồi.”

Đoạn Dao với giọng nói đầy nỗi buồn, đáp: “Ừm.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Nếu không muốn nhìn thấy cảnh này, thì ra ngoài đợi đi.”

“Con phải tỉnh dậy đấy.” Đoạn Dao nhắc nhở, “Nhất định phải tỉnh dậy.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

Nam Ma Tà cầm lấy cổ áo đệ tử nhỏ của mình và đẩy cậu ta ra ngoài.

Đoạn Dao quỳ ở cửa, nhìn chằm chằm vào con cóc tím, muốn khóc nhưng sợ không may mắn, cơ thể cứ run rẩy liên hồi.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sư phụ, hãy tiến hành đi.”

Nam Ma Tà thở dài một hơi, sau đó đặt chiếc kén ngọc trắng lên người cậu bé.

Thời gian trôi qua rất chậm, nhưng cũng rất nhanh.

Mặt trời dần bắt đầu mọc, những giọt sương trên lá cỏ rơi xuống, tạo thành những vũng sáng lấp lánh trên mặt đất.

Nam Ma Tà bước ra khỏi phòng.

“Sư phụ.” Đoạn Dao, người đã canh gác suốt đêm, đứng dậy.

“Không sao đâu.” Nam Ma Tà nói, “Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta trở về Tây Nam Phủ thôi.”

Đoạn Dao nhìn vào trong phòng, thấy hình dáng người được bọc kín bằng sáp ngọc trắng trên giường, cuối cùng không nhịn được mà bật khóc lên.

Dù biết trước rằng anh trai mình sẽ có phản ứng như vậy, nhưng khi thực sự nhìn thấy anh trai mình trở thành như vậy, cậu vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi buồn.

Nam Ma Tà đã biết trước rằng cậu sẽ reaksi như vậy, nên cũng không cố gắng ngăn cản. Sau một đêm không ngủ vì lo lắng cho chuyện này, ông cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng, vì vậy ông ngồi xuống nghỉ ngơi dưới hành lang. Mất khoảng nửa giờ trôi qua, Đoạn Dao mới ngừng khóc và hỏi: “Sư phụ có muốn ăn sáng không?”

“Còn tưởng ngươi sẽ khóc đến sáng mai nữa.”

Đoạn Dao lau đi những giọt nước mắt, vội vàng rửa mặt bằng nước lạnh rồi vào bếp lấy bữa sáng. Hai người không muốn vào phòng ăn, thay vào đó họ ngồi trên chiếc bàn đá trong sân để ăn uống và trò chuyện. Cách giải quyết bàn cờ “Phần Hỏa Tinh” vẫn chưa được hiểu rõ hoàn toàn; dù Đoạn Dao có tài năng xuất chúng đến đâu, cũng ít nhất cần nửa tháng nữa mới có thể giải quyết được. Vì vậy, lần này Nam Mô Tiêu sẽ đưa Đoạn Bạch Nguyệt trở về Tây Nam Phủ, còn bản thân anh ta sẽ ở lại cung Bắc Hành.

“Thật tốt, hãy ở bên Hoàng đế thêm một thời gian nữa,” Nam Mô Tiêu nói. “Với sự có mặt của ngươi bên cạnh, ông ấy sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Chỉ cần nhớ một điều: đừng nói bất cứ điều gì linh tinh hay làm lộ bí mật.”

Đoạn Dao gật đầu: “Ừ.”

Nam Mô Tiêu lau miệng cho anh ta, lòng tràn ngập nỗi buồn. Lần này khi đến Vương Thành, anh ta còn rất hào hứng và nóng lòng muốn bắt đầu công việc, nhưng không ngờ khi trở về, mọi thứ lại trở nên tồi tệ đến thế. Sau bảy tám mươi năm sống, đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy đau lòng đến vậy vì đệ tử của mình. Nếu có thể đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ họ, anh ta thực sự sẵn lòng trở lại mộ phần và chấp nhận cái chết, chỉ mong các đệ tử của mình có được một tương lai tốt đẹp.

Sau bữa sáng đơn giản, mọi người ở Tây Nam Phủ đã chuẩn bị xong xe ngựa. Nam Mô Tiêu cùng Đoạn Bạch Nguyệt rời khỏi núi và lao về phía Tây Nam.

“Hoàng đế…” Quan Tứ Hỉ nói, “Hãy trở về thôi. Chúng ta đã canh gác ở đây suốt đêm; bây giờ Vương Tây Nam cũng đã đi rồi, việc đứng đây thêm nữa cũng chỉ làm cho con đường núi trở nên trống trải mà thôi.”

Chu Uyên đứng đó, vai đầy sương đêm; dường như anh ta không nghe thấy lời nói của Quan Tứ Hỉ, mãi cho đến khi đoàn xe hoàn toàn biến mất, anh ta mới nói: “Được.”

Quan Tứ Hỉ thở dài trong lòng; ánh mắt của Hoàng đế thật sự khiến người ta không nỡ nhìn thêm nữa.

Đoạn Dao dọn dẹp phòng một cách đơn giản rồi cũng trở về cung một mình.

Người già vẫn đang ngủ gật trước bàn cờ; nghe thấy tiếng cửa mở, ông ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Con trai ngươi thế nào rồi?”

Đoạn Dao ngồi đối diện ông ta và nói: “Đừng nói gì cả, để con bình tĩnh một lát đã.”

Người già im lặng một

Đoạn Dao Đôi mắt đỏ hoe, ngực phập phồng.

Người đàn ông già nói: “Mười sáu tuổi rồi, khi gặp chuyện không nên khóc nữa.”

Đoạn Dao Cố gắng kìm nén nước mắt, chỉnh sửa lại: “Chỉ mới mười sáu tuổi thôi.”

Người đàn ông già nói: “Ngay cả mười lăm tuổi cũng không được khóc.”

Đoạn Dao Lau đi những giọt nước mắt, anh trai tôi hiện vẫn chưa biết là may hay rủi, khóc một chút có sao không?

Người đàn ông già lắc đầu, rồi lấy ra một chiếc khăn tay đưa cho cậu bé.

Nhìn chiếc khăn bẩn thỉu kia, Đoạn Dao quyết định nuốt nước mắt trở lại.

Người đàn ông già nói: “Tôi đã nói rồi, hãy học giỏi bộ cờ Phần Tinh này, có lẽ sau này nó sẽ giúp được anh trai bạn.”

Đoạn Dao Đáp: “Ừ.”

“Hôm nay hãy học bốn chiêu đi.” Người đàn ông già nói, “Như vậy bạn sẽ có thể rời đi sớm hơn.”

Đoạn Dao Ho khan: “Cảm ơn tiền bối.”

Người đàn ông già nhấc một quân cờ lên, nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn cờ.

Đoạn Dao Vừa lau nước mũi vừa chăm chú quan sát.

Bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế, vẫn còn một nhóm quan lại canh gác. Bốn Hạc phục vụ Chu Nguyên thay đồ và rửa mặt, sau đó thử thách hỏi: “Sao không để hoàng đế nghỉ ngơi một ngày hôm nay? Hoàng đế nên nghỉ ngơi thật tốt.”

“Không cần đâu.” Chu Nguyên nói, “Nằm xuống cũng không thể ngủ được, thôi đi thôi.”

“Vâng.” Bốn Hạc mở cửa cho ông, rồi cùng nhau vào phòng đọc sách. Người đứng đầu nhóm quan lại chắc chắn là Đào Nhân Đức; ông ta đã lo lắng suốt vài ngày liền, và cuối cùng cũng gặp được hoàng đế, biết rằng ông vẫn bình an vô sự, lòng mới yên tâm trở lại.

“Ta chỉ ở trong biệt thự Sư Huái ba bốn ngày mà thôi, tại sao lại có nhiều chuyện như vậy?” Chu Nguyên cau mày ngồi sau bàn viết.

“Là vì các quan lại đều lo lắng cho hoàng đế.” Đào Nhân Đức nói, “Khi nghe tin hoàng đế đã trở về cung điện, mọi người đều muốn đến báo cáo tình hình.”

“Ai trong số họ đến đây chỉ để báo cáo tình hình thôi, hãy lui xuống đi.” Chu Nguyên vẫy tay.

Mọi người quỳ xuống nhận lệnh, và căn phòng dần trở nên trống rỗng.

“Ai muốn hỏi về chuyện Tây Nam Phủ cũng có thể rời đi được.” Chu Nguyên lạnh lùng nói, “Bệ hạ bây giờ không muốn nói.”

Phòng lại trở nên vắng vẻ hơn một nửa.

Lưu Đại Quýnh nhìn Đào Nhân Đức một cái, nghe xong liền hiểu ý của Hoàng đế và rời khỏi phòng đọc sách.

Trong phòng chỉ còn lại mình Lưu Đại Quýnh.

“Nói đi, Lưu tướng có chuyện gì cần bàn?” Chu Nguyên hỏi.

“Liên quan đến Công chúa Goryeo đấy.” Lưu Đại Quýnh nói, “Hôm kia có tin từ phía Nam Hải đưa về, đã xác định được danh tính người mà Kim Xu kết hôn – tên là Bù Khôn, con trai út của một gia đình giàu có ở Bạch Tượng Quốc, gia đình này kinh doanh trà và thỉnh thoảng cũng buôn bán các loại trang sức biển sâu sang Đại Chu.”

“Gia đình giàu có ở Bạch Tượng Quốc à… Vậy thì cũng không có vấn đề gì lớn.” Chu Nguyên nói, “Mất công suốt bao lâu cuối cùng cô ấy cũng kết hôn được với người tốt.”

“Đúng vậy.” Lưu Đại Quýnh nhân cơ hội này tiếp tục nói, “Vua Goryeo cũng rất hài lòng với chàng rể này; thậm chí ông ấy còn muốn đến Nam Dương để xem xét tình hình.”

Chu Nguyên lơ đãng đáp: “Ông ấy quả thật có nhiều thời gian rảnh rỗi.”

Lưu Đại Quýnh tiếp tục cười khúc khích.

Chu Nguyên cảm thấy đầu đau: “Cứ nói thẳng ra đi.”

“Thực ra cũng không phải là chuyện quan trọng gì.” Lưu Đại Quýnh cẩn thận chọn lựa từ ngữ, “Chỉ là trong năm vừa qua, việc điều động quân đội của Đại Chu dường như luôn hướng về phía… ừm, phía nam; riêng khu vực Nam Dương thì có đến ba đội quân mạnh canh giữ. Vì vậy, Vua Goryeo muốn hỏi xem liệu có chuyện gì đặc biệt xảy ra không?”

Chu Nguyên ném tờ sớ xuống đất, không hài lòng nói: “Có liên quan gì đến ông ấy chứ?”

“Tất nhiên là không liên quan gì cả.” Lưu Đại Quýnh vội vàng đáp, “Nhưng theo ý kiến của Vua Goryeo, nếu thực sự có chuyện gì, ông ấy sẽ không đến nữa; không chỉ bản thân ông ấy không đi, mà còn muốn đưa em gái mình về Goryeo ngay lập tức mới yên tâm được…”

“Đủ rồi.” Đầu Chu Nguyên ong ong đau nhức, anh tức giận ngắt lời họ, “Cứ để hắn đi thăm gia đình đi, muốn đi bao lâu thì đi bấy lâu, đừng nghĩ đến những chuyện không liên quan đến hắn nữa!”

“Vâng.” Lưu Đại Quýnh vội vàng cúi đầu nhận lệnh, “Xin Hoàng Thượng đừng nổi giận mà làm hại đến sức khỏe, thần không nên dùng những chuyện nhỏ nhặt này làm phiền Hoàng Thượng.”

“Rời đi.” Chu Nguyên xoa xát thái dương, “Ta muốn yên tĩnh một lúc một mình.”

Lưu Đại Quýnh gần như lập tức biến mất khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Đào Nhân Đức đang đợi bên ngoài, khoác tay vào áo.

Lưu Đại Quýnh vẫy tay ra hiệu cho anh ta đi xa một chút; trông Hoàng Thượng có vẻ không ổn, tốt hơn hết là đừng đến gây rắc rối nữa.

“Tôi đã nói rồi, không nên đến biệt thự Sư Huai đâu.” Cho đến khi đi trên đường lớn của thành Yun De, Đào Nhân Đức vẫn tiếp tục than phiền, “Kể từ khi Hoàng Thượng lên ngôi, có lần nào việc của Tây Nam Phủ khiến ngài yên lòng chưa? Chưa kể lần này Tây Nam Vương còn tự mình đến nữa…” May mà không xảy ra chuyện gì.

“Tôi suýt chết khiếp rồi.” Lưu Đại Quýnh lo lắng tìm cách xua tan nỗi sợ hãi, “Bạn có thấy ánh mắt của Hoàng Thượng lúc nãy không? Trông như muốn ăn thịt người vậy.”

“Chắc lại là Tây Nam Vương đang lấn lướt quá mức.” Đào Nhân Đức lo lắng, trong lòng suy nghĩ lần này hắn sẽ chiếm đoạt cái gì nữa.

“Trước đây Hoàng Thượng triệu tập binh lính, tôi cứ tưởng là để đối phó với Tây Nam Phủ...” Lưu Đại Quýnh nói, “Không ngờ sau đó toàn bộ lực lượng quân sự đều được điều động đến các thành trì ven biển… Người khác thì thôi, ngay cả tướng Shen cũng không hiểu ý định của Hoàng Thượng, thật là kỳ lạ.”

Đào Nhân Đức tiếp tục thở dài. Trước đây mọi người cũng đã nhiều lần đề xuất về vấn đề này, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra lý do rõ ràng; thậm chí có hai người còn suýt bị cách chức. Mặc dù những thành tựu chính trị của Hoàng Thượng trong những năm qua là rõ ràng cho mọi người thấy, nhưng lần này việc điều động quân lực về phía nam thực sự không hề hợp lý chút nào.

Bầu trời dần tối đi. Đoạn Dao bước ra từ một khu vườn hẻo lánh, thì thấy Sở Hỉ đang đứng canh bên ngoài: “Hoàng tử Đoạn nhỏ ơi.”

“Tại sao cha lại đến đây?” Đoạn Dao ngạc nhiên.

“Hoàng Thượng đã sai lão ta đến đây canh giữ