Từ nhà trọ mà mọi người đang ở trước đây đến Vương Thành, dù phải cưỡi ngựa không nghỉ ngày đêm, cũng phải mất đến nửa tháng mới đến được. Những con ngựa được sử dụng đều là những con giống tốt; chỉ cần vung roi một cái, chúng đã lao đi như thể đang bay trên mây. Đoạn Dao Lúc đầu còn kiên quyết muốn đi xe, nhưng sau khi bị đập vào đầu ba bốn lần, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và đành bỏ lại chiếc lò sưởi ấm áp để cưỡi ngựa cùng mọi người. Trên con đường núi, gió thổi lạnh buốt; tai như muốn đông cứng lại, mũi và má đều đỏ bừng, vì vậy trong lòng, Đoạn Bạch Nguyệt lại mắng mỏ mình một trận nữa.

Lần sau nếu sư phụ lại “hồi sinh”, nhất định phải bảo ông ấy mang anh trai mình đi theo nữa!

Mùa xuân năm này có vẻ như kéo dài hơn bình thường; dọc hai bên đường, liễu đã nở rộ, hoa đỏ rực, nhưng không khí vẫn lạnh lẽo. Những quán ăn sáng ấm áp đều đầy người; chỉ cần ăn xong một bát cháo thơm phức mùi phi lê cá, tay chân mới thực sự ấm lên. Đoạn Dao Lau miệng và trả tiền xong, sau đó liền trở về cửa hàng Kim Tú Phường – đó là điểm liên lạc bí mật của Hoàng gia Tây Nam tại Vương Thành. Ngoài mặt, đó là một cửa hàng vải; chủ cửa hàng tên là Zou Man, còn vợ ông ta chính là người bảo mẫu của Đoạn Bạch Nguyệt từ khi cô bé còn nhỏ, và chỉ được cử đến Vương Thành cách đây hơn mười năm.

“Chú Zou.” Đoạn Dao gọi từ xa, cầm theo một gói bánh kẹo, “Các người khác đâu rồi?”

“Đều ở trong phòng đọc sách đấy.” Zou Man ra hiệu cho anh ta nói nhỏ giọng, “Có vẻ như Hoàng tử không vui lắm, cậu bé nhỏ phải cẩn thận một chút.”

Lại không vui à? Đoạn Dao Không hiểu sao; trước đây anh ta cứ nỗ lực hết sức để đến Vương Thành, và bây giờ cuối cùng cũng đến được rồi… Chẳng lẽ không nên ăn mừng một chút sao? Có lẽ tối nay sẽ có bữa tiệc nữa đấy…

“Cậu bé nhỏ mua những thứ này để tặng Hoàng tử phải không?” Zou Man hỏi tiếp, “Những bánh kẹo này thật ngon đấy; chỉ cần ăn khi còn nóng thì mới ngon nhé.”

“Tặng bà Zou đi… Tôi thà không gây rắc rối cho ai hơn.” Đoạn Dao quyết định đưa gói bánh kẹo cho ông ta, để tránh làm phiền người khác.

“À, cậu bé nhỏ định đi đâu vậy?” Zou Man gọi theo sau lưng anh ta.

“Ra ngoài dạo chơi một chút thôi!” Đoạn Dao Đặt một chân lên ngọn cây, rồi trèo qua bức tường sân nhà và biến mất.

Zou Man thấy mà đầu đau nhức; vua đã nói rằng lần này họ phải đến một cách kín đáo, vậy sao cậu hoàng tử nhỏ lại cứ đi lang thang khắp nơi được? Nếu có người nhìn thấy thì thật là nguy hiểm, đây đâu phải là nơi dưới chân thiên tử đâu.

Dù Vương Thành rất lớn, nhưng Đoạn Dao cũng không phải là người thích xem đám đông. Đi lang thang trên đường một hồi, anh ta tình cờ nhìn thấy một tiệm cầm cố Hồng Vận.

Tiệm cầm cố Hồng Vận... Chỗ ở của Sha Da à? Đoạn Dao Nhìn quanh không thấy ai để ý, anh ta liền lẻn vào qua cửa sau.

Một sân đầy gà mái...

Đoạn Dao: “......”

Khi thấy có người xâm nhập, những con gà mái tưởng là có người đến cho chúng ăn, liền ùa về phía đó. Đoạn Dao trong lòng than phiền không ngớt, nhưng bỗng nhiên nghe thấy có người đang đi về phía này.

“Nhìn kìa, đúng là vì gà đói mà thôi.” Cánh cửa gỗ mở ra, hai người đàn ông bước vào – một người mập, một người gầy.

“Bây giờ không giống như trước nữa; nhà có khách, phải cẩn thận một chút mới được,” người gầy nói. “Hãy chú ý đến những âm thanh bên ngoài, kẻo lại xảy ra rắc rối.”

“Đúng đúng, bạn nói đúng hết. Vậy bây giờ xem xong rồi, chỉ là một chuồng gà thôi, có thể quay lại được chưa?” người kia buồn ngáy.

Đoạn Dao ẩn mình sau cái cối xay đá, nhìn hai người đó rời đi, sau đó lặng lẽ theo sau họ.

Tiệm cầm cố này không lớn lắm, vì vậy Đoạn Dao không mất nhiều thời gian để nắm rõ bố cục xung quanh. Trong tiệm chỉ có hai căn phòng khách, và một trong số đó có người ở; nghe giọng nói và cách ăn mặc, có vẻ như họ thực sự đến từ phía Tây Vực.

Người đang ở trong nhà đang ăn cơm, Đoạn Dao nhìn họ một lúc, cảm thấy khá ngạc nhiên. Mặc dù không hiểu biết nhiều về quốc gia A Nu, nhưng vì họ có thể liên minh với nước Chu để xây dựng một hàng rào ở sa mạc, thì Sha Da chắc hẳn phải có những khả năng và sự cảnh giác nhất định. Vậy tại sao họ lại không hề che giấu tung tích, mà còn ngồi thoải mái ở giữa phòng khách, thậm chí không có lính canh bảo vệ xung quanh?

Sau khi ăn xong, Sha Da đứng dậy đi dạo quanh sân một vòng, sau đó trở về phòng ngủ để tắm rửa và nghỉ ngơi. Trước khi đi ngủ, anh ta còn hỏi rất kỹ xem sáng mai muốn ăn gì, có vẻ như anh ta chỉ quan tâm đến việc ăn uống và ngủ nghỉ mà thôi.

Đoạn Dao: “......”

“Đây là vị vua Sa Đà nào thế này, sao lại ngu dốt đến thế nhỉ? Không giống chút nào với những kế hoạch quỷ quyệt mà chúng ta đã thảo luận trước đâu.”

Cửa hàng cầm cố phía trước vẫn rất đông khách. Đoạn Dao từ nhỏ đã lớn lên ở vùng tây nam, giỏi biến trang và thường xuyên bị trang điểm thành con gái, vì vậy cô không sợ ai nhận ra mình. Cầm một cây kẹp tóc, cô bước vào cửa hàng cầm cố với dáng đi uyển chuyển như bước của hoa sen, và trong lúc trò chuyện, cô cũng quan sát xung quanh; thật sự không có gì bất thường cả.

“Cô gái này…” Sau khi rời cửa hàng cầm cố, có người đi theo sau cô.

Đoạn Dao dừng bước và nhìn người đàn ông đó; anh ta khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt trơn tru, láng mát.

“Cô gái có gặp phiền không?” Người đàn ông nói với nụ cười tươi rói, thân thể tỏa ra mùi son phấn rất nồng; khi tiến lại gần hơn một chút, mùi đó khiến người ta ngứa mũi.

Đoạn Dao liếc anh ta một cái rồi tiếp tục đi, trong lòng nghĩ: “Chắc chắn đừng có dám làm phiền tôi đấy, nếu không tôi sẽ cắt tay anh ta.”

“Cô gái, hãy cẩn thận với người này… Anh ta là tên đầy tớ của nhà thổ Hồng Hương Lâu đấy.” Một bà lão đi ngang qua thì nhỏ giọng cảnh báo.

Đoạn Dao nhướng mày, “À, là người từ nhà thổ à…”

“Cô gái, cô hãy đi chậm một chút được không?” Người đàn ông lại tiếp tục theo sát cô.

Đoạn Dao quay đầu lại, cắn môi và nước mắt lăn dài: “Sư phụ tôi đã qua đời vài ngày trước, tôi đang vội vàng kiếm tiền để an táng ông ấy… Anh đừng có tiếp tục kéo tôi nữa!”

“Ôi trời…” Người đàn ông trong lòng mừng rỡ, vội vàng hỏi: “Cô định kiếm tiền bằng cách nào vậy?”

Đoạn Dao đáp: “Tôi định bán anh trai mình đi.”

Người đàn ông: “…”

Hả?

“Anh muốn mua không?” Đoạn Dao hỏi.

Người đàn ông vẫn không từ bỏ, lại hỏi: “Anh trai cô cũng xinh đẹp như cô không?”

Đoạn Dao trong lòng thấy buồn cười; chỉ định đùa giỡn một chút rồi đi thôi, ai ngờ anh ta thực sự muốn mua…

Tôi thì muốn bán, nhưng e là anh cũng không dám mua đâu.

“Nhanh lên, đi thôi!” Người bà lão ban nãy thấy người đàn ông vẫn không ngừng quấy rối, không nỡ để một cô gái tốt bụng bị dẫn đi nơi đó, nên liền tiến lên và kéo Đoạn Dao đi, cho đến khi cô vào một con hẻm mới thả tay, và dặn cô phải về nhà ngay.

Quay trở lại đường phố, họ thấy một đám người đang tụ tập bàn tán. Khi hỏi thăm, mới biết rằng cái tên khốn nạn kia không hiểu vì sao đột nhiên lại xuất hiện những vết đỏ trên mặt và đã khóc lóc chạy đến phòng khám y.

Bà cụ trong lòng rất ngạc nhiên, khi sờ vào túi vải bên hông mình, bà phát hiện ra rằng có thêm một hạt đậu vàng nhỏ.

Đoạn Dao vỗ tay và hát một bài hát nhỏ rồi quay trở về tiệm lụa.

Trong khi đó, bên trong cung điện thì yên tĩnh đến lạ thường.

Ba ngày trước, Chu Viễn đã rời cung điện để đến miền Nam, để lại Thái Phủ cùng sáu bộ phận giúp xử lý các công việc quan trọng của triều đình.

Các quan lại đều bàn tán riêng tư về quyết định này của hoàng đế, không ai hiểu tại sao ông lại đưa ra quyết định đột ngột như vậy, vì trước đó không hề có dấu hiệu gì cả.

Khi hoàng đế đi tuần du, quy mô lễ nghi luôn rất lớn. Mặc dù Chu Viễn không thích sự phô trương, nhưng đoàn người đi theo ông vẫn rất hùng vĩ. Sau vài ngày, khi đi qua thành phố Tân Hà, họ sẽ đi thuyền dọc theo kênh đào để tiếp tục hành trình về phía thành phố Thiên Diệp.

Người hầu Tứ Hỉ ngồi trong một chiếc xe ngựa khác và rất muốn tìm cơ hội để hỏi Thẩm Thiên Phàm tại sao hoàng đế lại đột nhiên quyết định đi miền Nam. Dù việc xây dựng đê là một việc quan trọng, nhưng với tình hình bất ổn trong triều đình như hiện nay, hoàng đế vẫn lo lắng cho việc bảo vệ Vương Thành, vậy làm sao ông lại có thể đi xa như vậy?

Sau nhiều năm suy nghĩ về ý định của hoàng đế, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Chu Viễn thì lại cảm thấy rất thoải mái. Sau khi ở lại Cung Lý quá lâu, ông cũng muốn ra ngoài và ngắm nhìn cảnh vật khác.

Trong tiệm lụa Vương Thành, Đoạn Bạch Nguyệt đã đóng cửa mình trong phòng làm việc, và không ai biết ông đang nghĩ gì.

Trong suốt thời gian dài, ông đã cẩn thận bố trí rất nhiều người điệp viên, sát thủ, vệ sĩ và cung nữ từ khu vực Tây Nam đến Vương Thành. Vì vậy, mỗi khi có bất kỳ tin tức gì xảy ra, chúng đều được truyền về khu vực Tây Nam một cách nhanh chóng. Nhưng lần này, điều đáng buồn là những người được cử đi chỉ mới đi được hai ngày thì đã không may bị lỡ hẹn với chủ nhân của mình.

“Phải đi theo hoàng đế đến miền Nam không?” Đoạn Niệm thử đoán.

“Bạn nghĩ tại sao ông ấy lại quyết định rời đi vào lúc này?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Đoạn Niệm lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng chuyến đi này của công tử đã được

“Sao vậy, chẳng lẽ ngươi định nói rằng Hoàng đế Chu muốn tránh xa ta sao?” Đoạn Bạch Nguyệt cười khổ, “Nếu đã có thể giành được vị trí Thái tử trong số nhiều anh em như vậy, ngươi nghĩ tâm trí ông ấy hẹp hòi đến mức sẽ mãi mãi giữ mãi chuyện cũ kia với ta, đến nỗi phải rời khỏi thành phố để tránh ta sao?”

Đoạn Niệm bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Hãy đợi vài ngày nữa rồi mới đi Nam Kinh đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cũng tốt để xem trong Vương Thành này sẽ xảy ra chuyện gì.”

“Vâng.” Đoạn Niệm gật đầu tuân lệnh.

“Sasha thì sao rồi?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

“Người của chúng ta luôn theo dõi, nhưng dường như đối phương không hề có bất kỳ động thái nào.” Đoạn Niệm trả lời, “Họ chưa từng tiếp xúc với người ngoài, chỉ biết ăn uống và ngủ nghỉ; việc em trai họ bị ám sát dường như cũng không hề ảnh hưởng đến họ chút nào. Trong khi theo tin đồn, Sasha và Gul lại rất thân thiết, đến mức gần như là anh em ruột thịt… Hành động này quả thực rất bất thường.”

Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

“Chuyện lần này có vẻ khá kỳ lạ, e là sẽ cần phải mất khá nhiều công sức đấy.” Đoạn Niệm nói, “Thái tử thực sự muốn can thiệp vào chuyện này sao?”

“Khi đã đến đây rồi, tất nhiên không thể để đi không có gì cả.” Đoạn Bạch Nguyệt cười ha hả, “Phải thu được ít gì đó thì mới xứng đáng với công sức bỏ ra.”

Bỗng nhiên, có tiếng động vang lên từ trong sân. Chủ nhà Zou cười nói: “Hoàng tử nhỏ đã trở về rồi à? Nhà bếp vẫn còn đang giữ nóng thức ăn đấy, muốn ăn ngay bây giờ không?”

Đoạn Dao vội vàng vẫy tay cho ông ta biết là không cần.

Chủ nhà Zou mới nhận ra và vội vàng che miệng mình lại.

Nhưng rõ ràng đã quá muộn rồi.

“Yao!” Đoạn Bạch Nguyệt gọi từ bên trong nhà.

“Tôi xin cáo từ trước.” Đoạn Niệm cúi đầu chào.

Đoạn Dao cảm thấy rất buồn lòng; nếu biết trước thì mình đã đi vòng qua hoặc quay lại vào lúc nửa đêm cũng được mà…

“Đi đâu vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi ở giữa phòng hỏi.

“Ra ngoài chơi đi.” Đoạn Dao trả lời một cách thành thật.

“Chơi cái gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt rõ ràng không muốn bị đùa cợt.

Đoạn Dao nhếch môi và nói: “Đi gặp người con gái mà anh thích đấy… Kẻ đang ở tiệm cầm cố kia, cao lớn, tay chân to lớn, mặt mũi đầy lông, ăn uống no nênh mà lại còn rất đẹp trai nữa!”

Ngay khi anh vừa nói xong, chiếc cốc trà trong tay Đoạn Bạch Nguyệt đã rơi xuống đất.

Đoạn Dao giật mình: Sao phản ứng dữ dội thế nhỉ?

“Anh dám lén lút vào cung để gặp cô ấy à?” Đoạn Bạch Nguyệt vung tay mạnh xuống bàn.

Đoạn Dao nghe vậy càng sốc hơn: “Người con gái mà anh thích ở Cung Lý【Cung Lý] à?!”