Để đến đền Thần Tình yêu, tất nhiên phải vào buổi tối. Lúc này vẫn còn khá sớm so với bữa tối, và bên ngoài trời vẫn còn sáng. Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Muốn ngủ một lát trước không? Có lẽ sau khi đi đường liên tục thì cũng mệt rồi đấy.”

Chu Yuan lắc đầu: “Không hề mệt đâu, chỉ là trong xe ngựa thật sự quá ngột ngạt; ra ngoài hít thở không khí thoáng đãng thì thấy dễ chịu hơn nhiều.”

“Vậy có muốn ăn gì không?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

Chu Yuan cười: “Cứ là ăn hoặc ngủ thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tất nhiên là vì lo lắng cho anh mà thôi.”

“Không đói, chỉ khát.” Chu Yuan đáp, “Lát nữa sẽ có canh mơ chua mang đến; anh còn muốn ăn gì nữa không? Tôi sẽ nhờ Tứ Hỉ mua cho. Bánh giò nhân thịt ở thành phố này rất nổi tiếng đấy, còn có bánh xèo phở nữa… Anh có muốn thử không?”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn anh cười.

Chu Yuan không hiểu: “Cười cái gì vậy?”

“Không có gì đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ là thích nhìn cách anh nói chuyện lúc nãy thôi… Không giống như một vị hoàng đế chút nào; nói những chuyện vụn vặt, hơi lải nhải, nhưng lại rất thoải mái và dễ chịu, khiến người ta cảm thấy thư thái theo.”

Canh mơ chua nhanh chóng được để nguội và đưa lên; cùng với đó còn có bánh giò, bánh xèo phở và một số món ăn vặt đặc sắc khác. Chu Yuan không có hứng thức ăn gì, chỉ ngồi bên cạnh và nhìn cô ấy ăn. Sau một lúc, anh không nhịn được nữa và hỏi: “Cả ngày nay anh chẳng ăn gì sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Đúng vậy.”

Chu Yuan: “……”

“Tôi cứ chờ anh đến thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Để được ăn miễn phí mà.”

Chu Yuan không biết nên cười hay nên buồn, rồi lại đưa thêm một chiếc bánh cho cô ấy.

Sau khi ăn xong, hai người lại trò chuyện trong phòng một lúc. Khi thấy bên ngoài trời dần tối, họ liền ra khỏi nhà trọ qua cửa sau và bắt đầu đi bộ đến đền Thần Tình yêu – cũng không cần phải hỏi đường, cứ theo người dân trên đường đi là được. Tối nay, đền Thần Tình yêu chắc chắn sẽ là nơi đông đúc nhất; mọi người đều muốn đến sớm để giành một chỗ tốt và cầu mong một cuộc hôn nhân may mắn.

“Này, đền ở phía trước kia đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhưng nhìn vào tình hình này, e là khó có thể xông vào được đâu.”

“Thôi đi, cứ đến đây xem thử đã.” Chu Yuan dừng bước lại, “Cũng chẳng sao cả.” Nếu không, hai người đàn ông lớn tuổi như vậy mà đến trước cây tình duyên, dù không ai nhận ra danh tính của họ, cũng khó tránh khỏi bị người ta chú ý.

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, nắm lấy tay anh và nói: “Không sao đâu, dù cách xa một chút, những điều cần được nghe, Thần Tình Duyên vẫn sẽ nghe thấy thôi.”

Chu Yuan cười mỉm, không nói gì thêm, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Trước cây tình duyên, đám đông người dân đã tụ tập đầy đủ; những sợi dây đỏ gần như làm cho các cành cây trở nên quá tải. Đào Nhân Đức vất vả lách vào hàng đầu, buộc một sợi dây đỏ lên cây, thở hổn hển vì mệt, trong lòng mong rằng Thần Tình Duyên sẽ phù hộ để hoàng đế sớm chọn phi tần, đừng để mọi chuyện tiếp tục như này nữa. Nếu không, khi ông qua đời, ông sẽ không dám nhìn mặt tổ tiên dưới suối vàng đâu.

Những người xung quanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều thầm bàn tán trong lòng. Người đàn ông già này xuất hiện từ đâu vậy? Tuổi tác đã cao, lẽ ra phải làm ông ngoại rồi, sao lại đến đây xin tình duyên nhỉ? Chẳng sợ bị người ta chế giễu sao?

Lưu Đại Quýnh đứng ở phía sau, vừa uống trà vừa lẩm bẩm rằng mình rất thích làm mối mai, làm sao có thể so sánh được với người này… Còn muốn tham gia vào việc này nữa chứ. Nếu hai năm nữa hoàng đế vẫn không chịu kết hôn, e rằng ông Tao sẽ phát điên mất thôi.

“Hãy đợi tôi một chút.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Chu Yuan gật đầu: “Ừm.”

Đoạn Bạch Nguyệt quay người đi, sau một lúc trở lại với tay cầm một sợi dây đỏ.

Chu Yuan hỏi: “Lấy đâu về thế?”

“Shhh, trước mặt thần linh không được nói bậy đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy cổ tay anh, nhẹ nhàng buộc sợi dây đỏ vào đó, “Tôi đã tìm một đứa bé nhỏ, đi mua nó trước miếu Thần Tình Duyên đấy. Đứa bé đó trông rất dễ thương, chắc chắn Thần Tình Duyên cũng sẽ thích, và sẽ phù hộ cho chúng ta nhiều hơn nữa.”

“Chỉ là một thời gian ngắn thôi à?” Chu Yuan hỏi.

“Mỗi một thời gian nhất định, chúng ta sẽ đến xin Thần Tình Duyên một lần nữa; ông ấy sẽ không thể quên được đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt Dữ nói, đan các ngón tay lại với nhau, “Bạn nghĩ như vậy có tốt không?”

Chu Yuan cười nói: “Tốt.”

Những người dân xung quanh vẫn đang chạy về phía trước, nói rằng những ngày gần đây hoàng đế đang có mặt trong thành phố, vì vậy họ nên nhanh chóng cầu xin Thần Tình, biết đâu con gái, cháu gái hay cháu dâu của mình sẽ được vào cung làm phi tần, đó thực sự là một việc tốt lành để vinh danh tổ tiên.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Ừm.”

“Chúng ta đi thôi.” Chu Yuan vỗ vỗ lưng anh ấy, “Chúng ta đã cúi chào Thần Tình, cũng đã ăn xong cháo đường, mọi việc cần làm đều đã xong rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Tối nay tôi sẽ ở lại khách sạn sao?”

Chu Yuan nhìn anh ấy và nói: “Nếu không thì anh muốn đi đâu nữa?”

Đoạn Bạch Nguyệt gần như muốn nở nụ cười trên khuôn mặt.

Hai người cảm thấy quá đông người nên không đi đường lớn, mà đi qua những con hẻm nhỏ, lượn qua lượn lại đến nỗi suýt lạc đường, cuối cùng mới trở về đến khách sạn, lúc đó đã là giờ canh hai. Khi tắm rửa, Vương gia Tây Nam vẫn tuân theo lệnh ngồi bên ngoài bức bình phong, đặt hai tay lên má và thở dài.

Chu Yuan tựa cằm vào mép bồn tắm, nhìn bóng dáng mơ hồ bên ngoài và cười.

Giường rất rộng, có hai cái gối và một tấm chăn, Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ấy vào lòng và nói: “Hãy ngủ ngon nhé.”

Chu Yuan nắm lấy một sợi dây lưng áo của anh ấy và hỏi: “Ừm?“

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sợ anh đẩy tôi ra khỏi giường mà.”

“Đùa thôi.” Chu Yuan quấn chặt chăn, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Đoạn Bạch Nguyệt lật người và áp đè lên anh ấy.

“Xúc phạm hoàng đế, phạm tội nghiêm trọng.” Chu Yuan kéo hai bên má anh ấy và nói: “Sẽ bị đánh hai mươi roi.”

“Còn có cách xúc phạm hoàng đế nghiêm trọng hơn nữa không? Muốn thử không?” Đoạn Bạch Nguyệt cắn nhẹ vào môi dưới của anh ấy và hỏi.

Trong mắt Chu Yuan chỉ toàn niềm cười.

Những nụ hôn trở nên kiên nhẫn và dịu dàng, Đoạn Bạch Nguyệt Dữ họ đan tay vào nhau, lưỡi anh từ từ liếm qua đôi môi mềm mại của cô ấy, cảm nhận được sự đáp ứng từ phía đối phương, nên những động tác của anh càng trở nên mãnh liệt hơn.

Một lúc sau, Chu Yuan mới đẩy cô ấy ra, khiến má cô ửng đỏ từ tai xuống lưng.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chỉ vậy thôi à?”

Chu Yuan dừng lại một chút rồi đáp: “Ừm.”

“Ừm?” Đoạn Bạch Nguyệt vang lên bên tai anh.

Chu Yuan không thể tránh khỏi, muốn gọi Tứ Hỉ nhưng lại nghĩ rằng mình cũng chẳng mặc gì cả. Cuối cùng, không chịu nổi nữa, anh để cô ấy nắm tay mình và làm những điều… mà trước đây chưa từng làm.

Đoạn Bạch Nguyệt thở hổn hển.

Chu Yuan nhắm chặt mắt, thực sự không muốn nghĩ đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Lần này thời gian kéo dài hơn nhiều, thậm chí còn lâu hơn lần trước khi họ ở Tây Nam và bị ảnh hưởng bởi thuật phù thủy Hợp Hoan.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi Đoạn Bạch Nguyệt cuối cùng thở phào thoải mái.

Chu Yuan mặt đỏ bừng, lau tay thật sạch bằng khăn, sau đó quấn mình vào chăn kín đáo, chỉ để lại phần sau đầu lộ ra ngoài, gần như muốn chen vào khe hở giữa giường và tường.

Đoạn Bạch Nguyệt cẩn thận tiến lại gần và nói: “Tôi sẽ giúp bạn.”

Chu Yuan lầm bầm: “Dám à!”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng.

Chu Yuan quyết định quấn kín cả đầu mình vào trong chăn.

Dù là ngày hè nóng bức, anh cũng không sợ bị ngạt thở. Đoạn Bạch Nguyệt kéo chăn xuống một chút: “Tôi—“

“Đừng nói nữa!” Chu Yuan gần như muốn đỏ bừng cả tai; có lẽ nếu cô ấy nói thêm một câu nữa, anh sẽ nổi giận lên thật đấy.

Đoạn Bạch Nguyệt hiểu ý và im lặng.

Bàn tay cô ấy luôn ấm áp, như thể nhiệt độ đó sẽ không bao giờ tan biến. Chu Yuan cắn mạnh vào môi dưới và cọ mạnh vào ga trải giường vài lần nữa.

Đoạn Bạch Nguyệt không biết nên cười hay nên buồn: “Hay tôi đi lấy nước nóng để rửa tay cho bạn?”

Còn dám nói nữa! Chu Yuan bật dậy và dùng gối đẩy cô ấy xuống khỏi giường.

Vua Tây Nam đành phải ngủ trên thảm thôi.

Nhưng ngủ trên thảm cũng rất thoải mái đấy. Nhìn ánh trăng chiếu qua cửa sổ, Đoạn Bạch Nguyệt nghĩ rằng đền Thần Tình ở đây thật sự rất linh nghiệm. Khi trở về phía tây nam lần này, chắc chắn mình sẽ dành tiền ra để thờ cúng cho đền một cách chu đáo.

Sáng hôm sau, là ông Quan Tứ Hỉ đến gọi Chu Nguyên dậy. Đoạn Bạch Nguyệt không biết từ khi nào đã rời khỏi đó; chiếc chăn dùng để ngủ trên thảm được gấp rất gọn gàng, trên đó còn có một cái gối nữa. Ông Quan Tứ Hỉ nghĩ bụng: Hóa ra họ ngủ riêng nhau à… Trong Cung Lý thì chưa bao giờ có chuyện này xảy ra cả; chẳng lẽ họ đã cãi vã với nhau sao?

Chu Nguyên ho khan một tiếng. Ông Quan Tứ Hỉ lập tức tỉnh táo lại, nở nụ cười rạng rỡ và giúp Hoàng đế rửa mặt, thay quần áo – hôm nay họ vẫn phải tiếp tục cuộc hành trình.

Quãng đường tiếp theo diễn ra khá thuận lợi; thực tế, xung quanh luôn có các binh sĩ của Đội Cung Vệ Hoàng gia và những cao thủ nội địa, nên việc gặp phải trở ngại là điều khó có thể xảy ra. Đoạn Bạch Nguyệt vẫn đến thành Yun De hai ngày trước dự kiến. Sau khi tìm một quán trọ để ở, cô ta tự mình đến Cung Bắc Hành để dạo chơi trong lúc rảnh rỗi.

Khi Hoàng đế sắp đến, Cung Lý thì cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng; xung quanh có rất nhiều người, có vẻ như họ sẽ làm việc suốt đêm. Đoạn Bạch Nguyệt đã đi dạo quanh sảnh chính, sau đó ngồi một lúc trong cung ngủ, rồi cầm lấy thanh kiếm muốn trở về… Nhưng bỗng nhiên, cô ta nhìn thấy ánh sáng le lói từ một khu vườn nhỏ phía sau; xung quanh yên tĩnh và tối om, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào và bận rộn ở những nơi khác.

Đoạn Bạch Nguyệt tò mò, liền bước vào xem chuyện gì đang xảy ra… Chưa kịp tiến gần, một giọng nói già nua đã vang lên từ bên trong: “Ngài là ai vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt hơi ngạc nhiên. “Hãy ra đây,” người đàn ông già tiếp tục nói, “Nghe tiếng bước chân của ngài, không giống như người của Cung Lý đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt đành mở cửa vườn và lên tiếng: “Xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Ồ, kiếm bằng sắt lạnh Huyền Minh này, có vẻ cũng không phải đồ tầm thường đâu.” Ông lão liếc nhìn thanh kiếm đeo trên lưng người đó rồi tiếp tục chơi cờ với chính mình, không hề quan tâm đến anh ta nữa.

Giang hồ Trung Nguyên ẩn chứa biết bao cao thủ, Đoạn Bạch Nguyệt thành thật nói: “Thấy ánh đèn le lói ở đây, tôi mới ghé qua xem sao, không ngờ lại làm phiền đến niềm vui của ngài.”

“Cũng chẳng phải gì to tát đâu,” ông lão đáp, “Chơi cờ suốt ba mươi năm rồi, hoặc là tay trái thắng, hoặc là tay phải thắng… Nhưng gần đây tay trái dường như không còn hiệu quả nữa, đã thua liên tiếp suốt một tháng rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt bỗng nhiên thắc mắc: “Ngài thích chơi cờ phải không?”

Ông lão lắc đầu: “Chỉ là để giết thời gian thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi: “Vậy ngài có biết về bàn cờ Phân Tinh Chương không?”

Ông lão có vẻ ngạc nhiên, rồi thở dài: “Chàng trai trẻ ạ, đừng nghĩ rằng ngươi cũng sẽ tìm được vàng bạc… Trên hòn đảo đó, thực sự chẳng có gì cả.”

Đoạn Bạch Nguyệt trong lòng mừng rỡ, ngồi xuống đối diện ông lão và nói: “Ngài yên tâm đi, tôi không hề quan tâm đến vàng bạc hay những thứ đó đâu… Tôi chỉ muốn hỏi ngài, tại sao bàn cờ Phân Tinh đôi khi lại phát sáng?”

“Bàn cờ Phân Tinh đang ở trong tay ngươi à?” Cuối cùng, ông lão cũng ngước đầu lên nhìn kỹ, “Người ta đều nói rằng Cửu Huyền Cơ đã bị hủy diệt… Hóa ra chính là do ngươi, một chàng trai trẻ như thế này.”

“Ngài…” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi một lần nữa: “Rốt cuộc bàn cờ Phân Tinh là thứ gì vậy?”

Ông lão vẫy tay: “Trước hết, hãy giúp tôi làm một việc đã… Sau đó tôi sẽ cho ngươi biết bí mật ẩn sau bàn cờ Phân Tinh này.”