Bàn ăn trở nên yên tĩnh đến mức tiếng gắp rau, uống canh cũng trở nên rất rõ ràng.

Chu Duân muốn lên tiếng nói chuyện, nhưng lại sợ làm Đoạn Dao hoảng sợ, vì vậy anh ta liếc nhìn Đoạn Bạch Nguyệt với vẻ bối rối—trước khi bạn đến đây, bạn đã nói điều gì mà có thể làm người ta sợ đến thế?

Vua Tây Nam Phủ thở dài trong lòng, thật là oan uổng. Ông thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ dựa vào trực giác mà đoán rằng chắc chắn lại liên quan đến sư phụ của đứa học trò tồi tệ kia.

“Hãy ăn thêm món này đi.” Thấy Đoạn Dao không hề động đậy đũa, Chu Duân múc một cái bát nhỏ súp cá cho anh ta và nói một cách ân cần: “Đã thêm gia vị mà Tây Nam Phủ gửi đến trước đây, rất là chua cay và ngon miệng. Ở Vương Thành này không có nhà hàng Tây Nam nào ngon cả, hiếm khi có dịp được thưởng thức hương vị quê nhà.”

“Cảm ơn Hoàng thượng rất nhiều.” Đoạn Dao vội vàng đặt đũa xuống và đứng dậy.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

“Sợ gì chứ, chúng ta chỉ là tụ tập với nhau, ăn một bữa ăn bình thường mà thôi.” Chu Duân cười nói, “Nhanh ngồi xuống đi, nếu thấy món ăn không hợp khẩu vị, để đầu bếp chuẩn bị lại là được.”

“Yao Nhi…” Đoạn Bạch Nguyệt liếc nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng.

Đoạn Dao cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, cảm thấy như mọi việc mình làm đều sai lầm.

Tại sao mình lại gặp phải những chuyện không may như vậy nhỉ?

Thực sự không thể hiểu nổi.

“Trước hết hãy ăn uống no đi.” Chu Duân kéo anh ta ngồi trở lại ghế, “Sau khi ăn xong, ta sẽ đưa ngươi đến Viện Y Đại Thái.”

Đoạn Dao lo lắng hỏi: “Đi Viện Y Đại Thái để làm gì?”

Đoạn Bạch Nguyệt bên cạnh lạnh lùng nói: “Để xem cái đầu của ngươi còn có thể cứu vãn được không.”

Đoạn Dao: “……”

“Nói lung tung thôi.” Chu Duân cười khóc không biết nên làm sao, tiếp tục giải thích với Đoạn Dao: “Ở đó có một khu vườn Green Luo, trong đó toàn là những loại hoa thảo lạ mà ta đã thu thập từ khắp nơi cho Tiểu Jin. Sau này chúng ta sẽ cùng nhau đi xem, có loại nào ngươi thích không.”

“Thật sao?” Đoạn Dao bỗng nhiên rơi nước mắt; Hoàng đế tốt bụng thật, tốt hơn anh trai mình rất nhiều.

Chu Yuan tiếp tục phục vụ cơm và canh cho cậu ta, không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn xong ba năm món, Đoạn Dao cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại được, và có thể tự mình dùng đũa để lấy thức ăn. Đoạn Bạch Nguyệt ngồi bên cạnh, cảm thấy như mình đã tìm lại được cảm giác vui mừng khi lần đầu tiên chứng kiến em trai mình sử dụng đũa vào thời thơ ấu.

……

Buổi ăn kết thúc, Chu Yuan lại ra lệnh cho Tứ Hỉ pha trà Pu-erh. Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Dự định khi nào sẽ gặp những người ở Thái Dương Nhạc?”

“Không vội đâu,” Chu Yuan đáp, “Hãy đợi thêm một thời gian nữa; nếu không, họ có lẽ sẽ nghĩ mình quá quan trọng.”

Đoạn Dao ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, cầm cái cốc trà và lắc lư.

“Chị dâu tôi là Hoàng đế.”

“Chị dâu tôi là Hoàng đế.”

“Chị dâu tôi là Hoàng đế.”

“Hehe.”

“Yao Nhi nghĩ gì về những người ở Thái Dương Nhạc?” Chu Yuan hỏi.

“Hả?” Đoạn Dao bừng tỉnh, vô thức liếc nhìn người anh trai yêu quý của mình.

“Cứ nói ra điều muốn nói.” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

“Tôi không thích những người đó lắm,” Đoạn Dao nói, “Họ u ám, ích kỷ và hung dữ. Khi mới đến nhà trọ, họ còn coi thường những sát thủ của Tây Nam Phủ; chỉ sau khi bị anh trai tôi dạy dỗ thì họ mới hơi kiềm chế lại một chút. Nếu là nhân viên phục vụ, chắc họ đã bị bắt nạt đến chết mất. Hơn nữa, họ cũng chẳng quan tâm gì đến đứa bé nhỏ đó cả, chỉ qua loa ghé nhìn mỗi ngày thôi.”

“Không biết liệu cô ấy có phải là mẹ ruột của đứa bé hay không… Có lẽ đó chỉ là đứa trẻ bị bắt cóc thôi.” Chu Yuan lắc đầu.

Đoạn Dao nhíu mày; trước đây cậu ta hoàn toàn không nghĩ đến điều này.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Trong suốt quá trình lẩn trốn, họ vẫn luôn ôm lấy đứa bé đó… Nếu không phải là mẹ ruột, thì chắc chắn cô ấy phải giấu đi điều gì đó bí mật.”

“Trước đây khi còn nhỏ, tôi không có ấn tượng gì nhiều về người dân của Cháo Nhà,” Chu Nguyên nói, “Chỉ là không ngờ họ lại khó ưa đến thế.”

“Hơn mười năm trước, người dân Cháo Nhà vào cung để xin phần thưởng từ Hoàng đế tiền nhiệm, vì vậy họ tự nhiên biết cách nói chuyện và hành xử.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Có lẽ sau này khi gặp bạn, họ vẫn sẽ tỏ ra rất kính trọng.”

“Dù sao đi nữa, trước hết hãy xem họ muốn làm gì đã,” Chu Nguyên nói, “Trà cũng uống gần hết rồi, bây giờ nên đi Thái Y Viện chứ?”

Đoạn Dao có vẻ rất hào hứng, tốt lắm!

Vườn Lục Lao nằm ở sâu thẳm trong Thái Y Viện, thông thường không ai đến đó cả, bởi vì khắp nơi đều là độc dược; nếu vô tình chạm phải, Dược sư Diệp ở Giang Nam sẽ không kịp thời đến Vương Thành để cứu người. Cửa vườn chỉ có một người canh gác, xung quanh được bao quanh bởi cây xanh, môi trường rất yên tĩnh.

“Là hương thơm của hoa Vọng Thiên Luân đấy,” vừa bước vào sân, Đoạn Dao đã ngửi thấy mùi thơm quen thuộc.

“Lần trước khi Tiểu Tấn đến đây, anh ấy đã trồng một luống hoa này, nói rằng khi hoa nở sẽ có thể giúp linh hồn người đã khuất siêu thoát,” Chu Nguyên nói, “Nơi đây trước đây là một hồ lớn; khi gia tộc Chu của triều đại trước vội vàng bỏ chạy, họ đã khiến rất nhiều phi tần vô tội chết đuối ở đây. Kể từ đó, những tin đồn về ma ám liên tục xuất hiện, thậm chí còn có người nói rằng họ đã tận mắt chứng kiến những hồn oan lướt qua.”

Đoạn Dao vỗ nhẹ vào vai anh trai mình, nghe thấy chưa? Đó chính là số phận của việc kết hôn vào cung đình đấy, bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Đoạn Bạch Nguyệt định sau khi trở về Tây Nam lần này, sẽ tìm cơ hội bán anh ta đi; một hai văn bạc cũng là một khoản tiền đấy, hoặc thậm chí ít hơn cũng không sao cả.

“Cứ đi đi, bên trong chắc chắn toàn là những thứ bạn thích,” Chu Nguyên nói, “Nếu thích cái gì thì cứ lấy đi.”

Nhìn thấy những tủ thuốc đầy ắp trong điện, Đoạn Dao rất muốn vỗ tay reo mừng; đây mới thực sự là may mắn trời ban. Dù cho sau này anh trai mình có bị chôn vùi dưới hồ đi nữa, thì điều đó cũng xứng đáng. Anh ta phải bước vào với bước chân vui vẻ.

“Trước đây khi ở tại Vương phủ Tây Nam, sư phụ nuông chiều anh ta, các dì và mẹ vợ cũng nuông chiều anh ta, ngay cả em trai thứ hai và các em

“Chưa hỏi đâu, trước đó em đã nói gì với Yao Nhi?” Chu Yuan hỏi, “Tại sao khi mới đến đây, em lại sợ hãi đến thế?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Em chẳng nói gì cả.”

Nghe vậy, Chu Yuan không biết phải cười hay buồn. Chẳng lẽ thực sự chẳng nói gì sao? Ít nhất cũng nên…

“Ồ?” Đoạn Bạch Nguyệt nhếch mép nhìn anh, “Thôi thì anh dạy em đi, phải nói như thế nào mới đúng?”

Chu Yuan bối rối không biết phải nói gì.

Nhìn thấy má anh ấy đang dần đỏ lên, Đoạn Bạch Nguyệt liền đổi chủ đề một cách tự nhiên: “Ban đêm ở đây không có ai đến à?”

Chu Yuan giận dữ đá anh ta một cái.

Đoạn Bạch Nguyệt đành phải chịu thua.

Bên trong đại điện, Đoạn Dao như thể vừa tìm thấy báu vật vậy, ngắm nghía khắp nơi, muốn lấy hết mọi thứ nhưng lại biết rằng không thể lấy được tất cả. Sau nửa ngày lựa chọn, cuối cùng chỉ mang về một hộp bột gỗ xanh nhỏ để nuôi quỷ.

“Chỉ cần những thứ này thôi sao?” Chu Yuan ngạc nhiên.

Đoạn Dao đáp: “Vâng, cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Một hộp đồ nhỏ bé như thế này, làm sao có thể gọi là ân huệ được.” Chu Yuan cười, “Thôi đi, lần sau nếu còn muốn gì, cứ vào cung là được. Nếu Cung Lý không có, ta sẽ sai người đi tìm kiếm ở dân gian, chắc chắn sẽ tìm được cho em.”

Đoạn Dao đầy nước mắt, cảm kích vô cùng.

Vương gia Tây Nam thì cảm thấy buồn bã.

Đồ nhóc con.

Sau khi rời khỏi Viện Y Đại Hàn, Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Đoạn Dao trước tiên trở về quán trọ, dự định sau đó sẽ đưa những người từ Thác Nhĩ vào cung một cách bí mật. Vừa mới ra đường, Đoạn Dao đã ôm đầu chạy đi với tốc độ rất nhanh.

Nhưng Đoạn Bạch Nguyệt lại chạy nhanh hơn anh ta nhiều.

Chỉ trong chốc lát, Đoạn Dao đã bị giật lên từ cổ áo.

“Còn dám chạy nữa à?” Đoạn Bạch Nguyệt nhướng mày.

Đoạn Dao sững sờ và bắt đầu khóc: “Tại sao kỹ năng di chuyển của anh lại tốt đến thế? Chẳng lẽ anh đã lén học ở Nhà Sơn Nguyệt phải không? Cũng có thể đấy… Dù sao thì gia tộc Thẩm cũng nổi tiếng với kỹ năng di chuyển xuất sắc nhất thiên hạ; chàng trai nhà Thẩm là Thẩm Thiên Phong, người mà anh kết hôn là chủ nhân của Khe Núi Diệp, và anh trai của chủ nhân Khe Núi Diệp chính là hoàng đế… Hoàng đế lại có quan hệ gì đó với anh trai yêu quý của anh.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Hôm nay rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy!”

“Anh còn dám hỏi tôi à…” Đoạn Dao oán giận: “Tại sao trước khi đi không nói rõ ràng chứ? Các bạn lại có mối quan hệ như vậy?”

“Anh đã tự mình biết rồi mà.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ đầu anh ta.

“Đó là sư phụ nói đấy… Sư phụ bảo rằng người mà anh thích chính là Tướng Thẩm!”

Đoạn Dao đau lòng.

Đoạn Bạch Nguyệt như bị sét đánh: “Ai vậy?”

“Tướng Thẩm!” Đoạn Dao chỉ tay về phía trước; không xa đó chính là dinh thự của tướng, với những viên gạch xanh và mái ngói đen, thật uy nghiêm!

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

“Trời ơi, tôi suýt chết khiếp!” Nhớ lại khoảnh khắc bữa tiệc vừa bắt đầu, Đoạn Dao vẫn cảm thấy chân mình run rẩy.

“Anh cũng tin những lời sư phụ nói à?” Vương tước Tây Nam nghiến răng, muốn đánh đập em trai mình vì đã phản bội sư phụ.

“Sao lại không thể tin được chứ? Anh cũng đã tin mà.” Đoạn Dao vừa nói vừa nhếch mông lên, “Cầm một khúc sắt gỉ làm bảo vật… Trông thật là xấu hổ cho Tây Nam Phủ.”

Vì vậy, anh trai của cô ta đã đánh em trai mình một trận.

Đoạn Dao cố gắng chống trả, nhưng không thể thắng được; dù sao anh trai cô ta cũng đã tu luyện Kinh Phật Bồ Đề Tâm rồi. Thế là cô ta khóc đến nỗi ho khan liên hồi…

Khi trở về Tây Nam Phủ, chắc chắn cô ta sẽ đi tố cáo mọi người, ít nhất là phải nói mãi trong nửa tháng!

Trong quán trọ, những người từ Táo Nhãy đang sốt ruột, đi đi lại lại trong phòng suốt hàng chục vòng, cuối cùng không nhịn được nữa và muốn mở cửa ra ngoài… Rồi cuối cùng, tiếng bước chân cũng vang lên từ bên ngoài.

Đoạn Dao tâm trạng rất tồi tệ; cô ta bước vào phòng ngủ bên cạnh và ngủ thiếp đi.

Đoạn Bạch Nguyệt thì tâm trạng lại rất tốt; cô ta nói với nhóm người kia: “Ai muốn theo tôi vào cung đi?”

Mọi người ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải tất cả chúng ta đều sẽ đi sao?”

“Tất nhiên là không,” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Nội cung có hàng rào canh gác chặt chẽ; các bạn lại không giỏi võ công… Muốn cùng nhau vào đó thì thực sự không dễ dàng chút nào.”

“Tại sao không mời Hoàng đế Chu ra ngoài?” một người phụ nữ hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt cười nhạo: “Ngài thật là kiêu ngạo… Muốn Hoàng đế đặc biệt ra khỏi cung chỉ để gặp ngài ư?”

“Trước đây, khi người của tộc Táo Nhãy vào cung, Hoàng đế cũng đã đối xử với chúng tôi một cách lịch sự… Tại sao bây giờ lại phải lén lút, không dám công khai gặp nhau?” người phụ nữ đó bày tỏ sự bất mãn.

“Hơn mười năm trước, tộc Táo Nhãy đã vào cung một cách công khai, ngồi xe ngựa đi qua con đường chính thức… Hoàng đế cũng đã đối xử với chúng tôi một cách chính đáng,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tại sao các ngài không thử làm như vậy lần nữa? Lúc đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ mở cửa cung để đón tiếp các ngài.”

Người phụ nữ đó không biết phải nói gì nữa.

“Nếu đã cùng một đường, tại sao lại phải phân biệt đối xử với nhau? Chỉ cần trả lời vài câu hỏi của Hoàng đế, sau đó có lẽ chúng ta sẽ được vào cung một cách công khai… Tại sao lại cứ mắc kẹt ở đây mãi?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, đứng bên cửa nhắc nhở, “Nếu cứ kéo dài thêm, bên ngoài sắp sáng rồi đấy.”

“Để Hoàng đế phải chờ đợi cả đêm, cho đến khi ngài nổi giận thì cơ hội duy nhất này sẽ bị mất đi. Các người tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ trước.”

Những người đó nhìn nhau rồi nói: “Chúng ta cần thảo luận riêng.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười một tiếng, rồi quay người ra khỏi phòng khách.

Nhìn thái độ do dự của họ lúc nãy, có vẻ như không ai trong số họ tin tưởng hoàn toàn vào nhau. Ngay cả khi đã cùng nhau trải qua sinh tử, họ vẫn còn nghi ngờ lẫn nhau như vậy… Đảo Chao Ya thật sự là một nơi u ám và không có ánh sáng.

Một lát sau, người phụ nữ đó bước ra và nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn vào cung.”

Những người khác trên đảo Chao Ya, mặc dù trong lòng không cam lòng, nhưng cũng không biết phải làm gì, chỉ đành nhìn hai người họ xuống lầu.

Thời gian đã gần đến nửa đêm, Chu Yuan đang uống trà trong một gian phòng nhỏ. Quan công Tứ Hỉ đến báo tin, nói rằng Vương gia Tây Nam cùng người của ông ta đã đến.

“Hãy triệu họ vào.” Chu Yuan đặt chiếc cốc trà xuống.

“Hãy đi đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu biết được điều gì, hay muốn nói điều gì, tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ trước đã; nếu không, có thể sẽ phản tác dụng.”

Người phụ nữ đó nhìn anh ta một cái, nhưng không nói thêm gì nữa, rồi tự mình bước vào đại sảnh.

Đoạn Bạch Nguyệt đi đến phía sau, nhảy lên mái nhà.

“Thần thiếp xin chào Hoàng đế.” Người phụ nữ quỳ xuống chào hỏi.

“Đứng dậy đi.” Chu Yuan nói, “Cô thực sự là người từ đảo Chao Ya sao?”

“Vâng, thưa Hoàng đế.” Người phụ nữ gật đầu.

“Hoàng đế cũng mới nhận được tin, nói rằng Yu Shu đã thu hút những người trong giới võ lâm để truy sát nhóm người đảo Chao Ya… Hoàng đế nghi ngờ nên đã sai người đi điều tra, và không ngờ lại thực sự có thể cứu được các người.” Chu Yuan nói, “Theo lý thuyết, quan lại triều đình và người đảo Chao Ya lẽ ra không nên xen vào chuyện của nhau… Tại sao lại như vậy? Cô hãy giải thích cho Hoàng đế biết.”

“Đảo Chao Ya đã bị hủy diệt rồi.” Người phụ nữ nói.

Chu Yuan nhíu mày: “Tại sao vậy?”

“Trên đảo có một người tên là Huyền Thiên, hắn đã liên minh với bọn cướp biển Nam Dương để đổ bộ lên đảo và giết hết mọi người… Thậm chí chính hắn cũng bị giết.” Người phụ nữ nói, “Chúng tôi may mắn mới thoát được.”

Chu Yuan hỏi: “Lý do là gì?”

“Kể từ khoảng bảy, tám năm trước, đảo đã bị chia thành hai phe: phe Bắc và phe Nam. Huyền Thiên là thủ lĩnh của phe Bắc… Vì không chịu nổi sức mạnh ngày càng lớn của phe Nam, hắn đã nảy sinh ý đồ xấu xa.” Người phụ nữ nói, “

Hơn một trăm gia đình trên toàn đảo, bây giờ chỉ còn lại bảy người chúng tôi may mắn thoát nạn mà thôi.”

“Bọn cướp biển Nam Dương kia hiện đang ở đâu?” Chu Yuan tiếp tục hỏi.

“Chắc hẳn vẫn còn ở đảo Triều Nhã.” Người phụ nữ trả lời.

“Trên đảo thực sự có kho báu vàng sao?” Chu Yuan nhìn cô với vẻ hứng thú.

Người phụ nữ dừng lại một chút, rồi nói: “Có, chỉ là không biết nó ở đâu.”

Chu Yuan gật đầu, bảo cô tiếp tục nói.

“Dưới lòng đất đảo Triều Nhã có vàng, đó là lời dặn của tổ tiên chúng ta,” người phụ nữ nói, “Nhưng người sau này đã tìm kiếm mãi mà vẫn không thấy dấu vết của nó.”

Đoạn Bạch Nguyệt đang lắc đầu trên mái nhà; nghe có vẻ như tổ tiên của đảo Triều Nhã và sư phụ của mình giống như anh em ruột, cùng một tính cách điên rồ.

“Vậy bọn cướp biển Nam Dương ở lại đảo, cũng là để tiếp tục khai thác vàng sao?” Chu Yuan suy nghĩ.

“Có lẽ là vậy,” người phụ nữ gật đầu, “Chắc hẳn không có lý do nào khác có thể thuyết phục họ đi xa hàng ngàn dặm bằng thuyền để lên phía bắc.”

“Thật không ngờ, Ngư Thư lại có liên quan đến Nam Dương.” Chu Yuan đặt chiếc cốc trà xuống, “Cô gái kia và bạn bè của cô đến gặp ta lần này, họ có yêu cầu gì không?”

“Con xin cầu xin Hoàng đế, hãy giúp chúng con giành lại đảo Triều Nhã.” Người phụ nữ nói.

“Đảo Triều Nhã không thuộc về dân tộc Đại Chu của chúng ta, việc này không hợp lý.” Chu Yuan trả lời.

“Hoàng đế…” Người phụ nữ quỳ xuống, “Hiện nay, dân tộc Triều Nhã đang gặp nguy cơ lớn, chỉ có Hoàng đế mới có thể cứu chúng con. Chúng con cam kết rằng, nếu thực sự tìm thấy kho báu trong tương lai, chúng con sẽ nộp toàn bộ cho Đại Chu, không giữ lại một phần nào.”

“Sự đau khổ của dân tộc Triều Nhã thật đáng thương, nhưng Đại Chu và Nam Dương luôn sống hòa bình với nhau; nếu vì điều này mà gây ra rắc rối, e rằng người dân vùng Biển Nam sẽ phải chịu thiệt thòi.” Chu Yuan nói, “Cô có hiểu không, không phải ta không muốn giúp đỡ, mà là ta không thể giúp được.”

“Bọn cướp biển Nam Dương ấy có âm mưu xấu xa, e rằng mục đích của họ không chỉ dừng lại ở đảo Triều Nhã.” Người phụ nữ nói một cách ám chỉ, “Hoàng đế có thể yên tâm được không?”

“Vậy thì sao?” Chu Yuan cười, “Đảo Triều Nhã không phải là nơi chiến lược quan trọng, cũng không phải là địa điểm mà các phe tranh giành phải giành lấy. Phía trước là đảo Thiên Vụ, phía sau là đảo Nam Thủy Châu, còn xa hơn nữa là Bạch Sa Thập Lục Hoàn, mỗi nơi đều có quân đội đóng giữ; chưa kể đến quân đội đóng tr

“Xin bệ hạ tha thứ, thiếp không dám.” Nữ tử khuôn mặt trắng bệch, “Chỉ là vì quá vội vàng nên mới nói ra những lời không suy nghĩ kỹ.”

“Ta sẽ không điều quân đến Cháo Nhà, cũng không can thiệp vào chuyện của các nước khác,” Chu Nguyên nói, “Xét đến mặt tiền hoàng đế, ta chỉ có thể cung cấp cho các người một căn nhà trong Vương Thành này thôi. Cô chỉ cần trả lời ta xem có muốn ở lại hay không là được.”

Nữ tử mở miệng nói: “Từ trước đến nay, luôn có người truy sát chúng tôi.”

Chu Nguyên cười nói: “Muốn ở lại Cung Lý phải không?”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Nữ tử đáp: “Vâng.”

Chu Nguyên nói: “Cũng được.”

Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

“Ta có thể đồng ý với yêu cầu của cô,” Chu Nguyên nói, “Nhưng trong cung này có quá nhiều mắt, nếu các người ở lại đây, e rằng sẽ không thể tự do đi lại được.”

Nữ tử gật đầu: “Thiếp hiểu.”

Chu Nguyên nói: “Vậy thì tối nay thôi, ngày mai ban ngày, sẽ có người đến nhà trọ để đưa những người khác vào cung.”

Nữ tử quỳ xuống cảm ơn, sau đó theo bốn người vui vẻ đến nơi ở.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Tại sao lại để nhóm người này ở trong cung?”

“Còn có cách nào khác à?” Chu Nguyên cùng ông ta từ từ đi về phía phòng ngủ, “Cũng không biết họ có mục đích gì… Nếu để họ ở trong Vương Thành, dân chúng e rằng sẽ không yên tâm.”

“Ngay cả khi để họ ở Cung Lý, ta cũng không thể yên tâm được,” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Chu Nguyên cười: “Ở Cung Lý thì giống như bị giam lỏng thôi… Xem liệu một ngày nào đó họ có để lộ bí mật hay không… Sẽ có người canh giữ họ cẩn thận mà; ta cũng không thể liên tục đi kiểm tra họ mỗi ngày đâu… Có gì phải lo lắng chứ?”

“Những ngày qua, cũng đã có không ít người tiếp xúc với những người từ Cháo Nhà này rồi,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhưng chỉ có ngài và Đồ Bất Giới mới có thể khiến Tinh Tử phát sáng… Thật sự không muốn nhắc đến cái tên đó.”

“Yao Nhi cũng không được sao?” Chu Nguyên hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt bất mãn: “Đừng bao giờ nhắc đến đứa nhóc đó nữa.”

Chu Uyên chọc anh ta một cái: “Dám làm trái ý Hoàng đế, thật là không sợ hãi.”

“Tôi làm sao dám trái ý ngài được.” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Nếu thực sự như vậy, thì…”

“Hừ?” Chu Uyên nhìn anh ta qua khóe mắt.

Đoạn Bạch Nguyệt rất bình tĩnh: “Sáng mai đừng nấu canh nữa, nó bị ngấy mỡ rồi.”

Chu Uyên cười: “Cả rau cũng không ăn, thịt cũng không ăn, Vương tước Tây Nam này thật sự khó chiều.”

“Tối nay tôi sẽ không ở lại đây nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Chu Uyên nhíu mày: “Đi đâu vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Đến nhà thổ.”

Chu Uyên dừng bước.

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười: “Thật sự là đến nhà thổ đấy. Anh Cố vừa trở về Vương Thành vài ngày trước, hôm nay viết thư bảo muốn gặp tôi có chuyện quan trọng, nhưng mãi không rảnh để đi, nên nói tối nay sẽ đến xem sao.”

“Có chuyện gì quan trọng đến mức phải nói vào giữa đêm vậy?” Chu Uyên nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng một lúc… Rồi nói: “Bởi vì chỉ có vào giữa đêm mới có thời gian.”

“Đi đi đi, không ai giữ bạn lại đâu.” Chu Uyên nói một cách nhẹ nhàng, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Đoạn Bạch Nguyệt bỗng hiểu ra, vội vàng đi theo bên cạnh anh ta: “Không đi nữa.”

“Không sợ người ta đợi mình vuống vơ à?” Chu Uyên liếc nhìn anh ta.

“Đợi thì đợi thôi, dù sao cũng không quen biết gì với họ.” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách thoải mái.

Chu Uyên bật cười, đưa tay đẩy nhẹ anh ta: “Đừng đùa nữa, nếu thực sự có chuyện quan trọng thì hãy đi, đừng để lỡ thời gian.”

“Thực sự không có chuyện gì đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh ta, “Coi như tôi vừa nói gì cũng không có, quên hết đi.”

Ánh trăng sáng ngời, làm cho bóng dáng của hai người càng trở nên dài hơn.

Trong Lầu Dán Nguyệt, Cố Vân Xuyên ngồi trong phòng của Nương Nhạc, ngửa đầu uống thêm một ly rượu, lắng nghe bản nhạc nhỏ một cách thiếu hứng thú.

Rốt cuộc thì có đến hay không đây…

Đến nửa đêm, cảm giác buồn ngủ trở nên dữ dội đến mức anh quyết định đứng dậy tự mình tìm nhà trọ. Sau khi hỏi người canh gác, anh được biết rằng Vua không hề có mặt ở đó, chỉ có Hoàng tử nhỏ thôi.

Chết tiệt rồi... Gu Yunchuan tưởng hai người đã lạc nhau trên đường, nên quay lại tìm, và đúng lúc đó anh gặp phải hai người khác trên đường.

“Tiền bối Nam ơi?”

Nam Moxie đi cùng với Đồ Bất Giới, khi nhìn thấy anh cũng ngạc nhiên: “Lúc này đêm khuya, đi lang thang trên đường làm gì vậy?”

Gu Yunchuan kể lại chuyện mình đã hẹn với Đoạn Bạch Nguyệt nhưng mãi không thấy người đó xuất hiện, rồi nói thêm: “Có lẽ Hoàng tử đã đến Rạn Nguyệt Lâu rồi, chắc là chúng ta đã lạc nhau trên đường.”

Nam Moxie đáp: “Tôi sẽ đi cùng bạn xem sao.”

Gu Yunchuan…

Ba người cùng quay trở lại Rạn Nguyệt Lâu, nhưng không ai đang chờ đợi họ cả.

Nam Moxie liền mỉm cười.

Gu Yunchuan thắc mắc: “Tiền bối dường như không muốn cho tôi gặp Hoàng tử.”

“Có chuyện gì thì cứ đợi đến ban ngày cũng không muộn,” Nam Moxie vỗ vai anh, “Rồi bạn sẽ hiểu thôi.”

Gu Yunchuan cau mày: “Nhưng việc này khá quan trọng.”

“Bạn cũng đã nói rồi, chỉ là ‘khá quan trọng’ mà thôi,” Nam Moxie nói, “Những việc ông ấy đang làm bây giờ rất cấp bách, không thể chần chừ được nữa.”

Gu Yunchuan vẫn còn hoài nghi.

Đồ Bất Giới thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nam Moxie vừa đi vừa hát một bài hát nhỏ.

Giờ thì anh ta đã trở nên giỏi giang hơn rồi… Có lẽ thực sự là hàng đêm đều ở trong cung đấy.

Nhìn vào tình hình này, có lẽ ngày tổ chức lễ cưới của Tây Nam Phủ cũng sắp đến rồi...

Vua Cung Lý đã cho di chuyển cây mai trở lại vị trí cũ, bón phân để cây tích trữ dinh dưỡng, hy vọng vào mùa đông nó sẽ nở hoa trở lại, và có lẽ như vậy thì năm sau cây sẽ ít bị đào đi đào lại hơn.

Đoạn Bạch Nguyệt tựa vào đầu giường, nhẹ nhàng vỗ lưng anh ấy.

Chu Yuan ngủ rất say, một phần vì mệt mỏi, một phần vì cảm thấy yên tâm.

Nhìn thấy bên ngoài trời dần sáng lên, Đoạn Bạch Nguyệt thở dài trong lòng. Chỉ mới nằm xuống không bao lâu thôi, mà đã đến lúc phải tham gia triều đình sáng nay rồi. Mỗi lần nhìn thấy anh ấy tỉnh dậy mơ màng vào buổi sáng, cô lại tự trách mình vì lúc đó không quyết tâm mang anh ấy đi xa hơn… Biết đâu bây giờ anh ấy đang sống rất thoải mái và vui vẻ thì sao…

Chu Yuan mơ màng hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt tay lên mắt anh: “Giờ Tử Thì rồi.”

Chu Yuan cười nhẹ: “Lại nghịch rồi à?”

“Đừng đi triều nữa, được không?” Đoạn Bạch Nguyệt ôm anh vào lòng, “Chỉ có hôm nay thôi, giả vờ ốm đi, nhé?”

Chu Yuan ngước nhìn cô: “Ngốc thật.”

“Ngốc mới là anh đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh, “Ai mà làm vua mà chỉ biết lo cho gia đình và đất nước như vậy chứ? Không phải ngốc sao?”

Chu Yuan im lặng một lúc.

Đoạn Bạch Nguyệt kéo chăn lại quấn anh kín lại: “Nhắm mắt đi.”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân nhỏ nhẹ, Thái giám Tứ Hỉ cẩn thận nhìn vào, Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Báo những ông già kia biết hôm nay không triều, muốn góp ý thì đợi ngày mai.”

Thái giám Tứ Hỉ sững sờ.

Chu Yuan cười khẽ trước ngực ông ta.

“Vâng.” Thái giám Tứ Hỉ vội vàng đóng cửa lại.

Xung quanh trở nên yên tĩnh trở lại, Chu Yuan nhéo nhẹ cằm cô.

“Ngủ đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy tay anh, “Trước khi đến giờ trưa thì không được dậy đâu.”

Chu Yuan quay lưng đi, và còn cuốn theo phần lớn chiếc chăn nữa.

Thái giám Tứ Hỉ ngồi trong kiệu mềm, vừa đi về phía đại điện vừa thầm nghĩ: Có lẽ tối nay nên chuẩn bị thêm một tấm chăn nữa mới đúng… Dù sao lúc nãy nhìn vào bên trong, tấm chăn kia đã bị vứt xuống đất mà.

Các quan đại thần đã đợi ở phòng bên cạnh, đang trò chuyện chờ triều diễn ra, nhưng lại được thông báo rằng hoàng đế không khỏe, nên hôm nay không triều.

Đào Nhân Đức cau mày: “Hoàng đế vẫn chưa khỏe ư?” Hôm qua ở cung thư viện cũng không thấy ngài đâu.

“Đúng vậy.” Thái giám Tứ Hỉ nói, “Cơn đau dạ dày vẫn chưa thuyên giảm, uống thuốc xong rồi nghỉ ngơi.”

“Cảm ơn thái giám đã báo tin.” Đào Nhân Đức gật đầu, các quan đại thần khác đã rời đi hết, Lưu Đại Quýnh tiến lại gần và gõ nhẹ vào vai ông: “Đi ăn bánh lừa nướng nhé?”

Đào Nhân Đức lắc đầu: “Tôi đi xem Hoàng thượng thế nào, không biết có bị ốm nặng không.”

“Phù phù phù, Hoàng thượng của chúng ta vẫn khỏe mạnh như thường lệ, cái miệng ngươi nói gì vậy.” Lưu Đại Quýnh nói, “Thỉnh thoảng bị cảm lạnh, đau đầu, đau dạ dày hoặc bị thương ngoài da thôi, có gì to tát đâu. Thấy ngươi lo lắng quá, làm như chuyện lớn lao lắm vậy.”

“Người suốt ngày chỉ nghĩ đến việc mai mối lại dám nói tôi là người hay lo lắng à?” Đào Nhân Đức tỏ ra ngạc nhiên.

Lưu Đại Quýnh bất mãn: “Mai mối có gì sai đâu? Ba trong số năm con rể của ngươi, ba người đều do tôi giúp đỡ mà thành công, và chỉ sau một năm thôi, ngươi đã có cháu trai rồi. Lúc đó ngươi không hề phiền lòng chút nào cơ mà!”

Đào Nhân Đức im lặng không nói được gì.

“Nào, đi ăn bánh nướng đi, ngươi trả tiền đi, tôi không có tiền đâu.” Lưu Đại Quýnh nói, vừa nói vừa vòng tay mời anh ta đi.

“Ngươi là một quan chức cấp hai của triều đình mà, ăn một cái bánh nướng cũng cần người mời à?” Đào Nhân Đức liên tục lắc đầu. Hai người không đi xe ngựa, mà đi bộ ra ngoài. Trên đường đi, họ vẫn băn khoăn: “Kể từ khi Hoàng thượng lên ngôi, trừ khi không ở trong cung, ông ấy luôn tham gia buổi triều sáng hàng ngày. Lần trước, khi đi săn và bị thương ở tay, ngày hôm sau ông ấy vẫn tiếp tục xử lý các công vụ như bình thường. Gần đây sao lại thế này nhỉ, thỉnh thoảng lại không thấy bóng dáng ông ấy đâu.”

Lưu Đại Quýnh nói: “Đừng nói với tôi nữa, bây giờ đầu óc tôi chỉ nghĩ đến bánh nướng thôi.”

Đào Nhân Đức lại im lặng.

Khi đi qua quán trọ Ngọc Lai, từ tầng hai vang lên tiếng đổ vỡ. Mọi người trên đường đều ngẩng đầu nhìn.

“Ra đây!” Đoạn Dao ngồi co ro ở góc tường, không chịu quay đầu lại.

“Yao Nhi…” Nam Ma Tà cười toe toét, ép mình vào bên cạnh đệ tử nhỏ: “Thật sự giận dữ rồi sao?”

“Ngươi chỉ biết lừa dối tôi thôi!” Đoạn Dao mũi đỏ bừng.

Thật sự đã khóc à? Nam Mô Tà hối tiếc vô cùng, ông bế cậu bé lên và đặt ngồi xuống ghế: “Sư phụ sai rồi thì sao không được chứ? Cậu nói xem muốn cái gì, dù phải đào ba thước đất sâu, sư phụ cũng sẽ tìm cho cậu.”

“Cậu không cần gì cả… Cậu chỉ muốn đổi sư phụ thôi!” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 ho khan.

“Không thể đâu… Sư phụ không nỡ đâu.” Nam Mô Tà vỗ đầu cậu bé: “Thôi thì để sư phụ dạy cậu một vài chiêu trong Kinh Bồ Đề Tâm đi?”

“Cậu không học đâu!” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 tiếp tục nức nở: “Ai biết những thứ đó có thật hay giả chứ… Chỉ là mấy mảnh đồ vụn vã mà sư phụ lại coi như thanh kiếm quý để tặng anh trai cậu!”

“Tên nhóc đó nói đó là đồ vụn vã ư?” Nam Mô Tà tức giận đến nỗi mũi méo đi, nhưng vẫn nhanh chóng nở nụ cười hiền từ và tiếp tục an ủi đệ tử nhỏ của mình: “Vậy thì sư phụ sẽ dẫn cậu đi chơi ở các nhà thổ nhé?”

Chơi ở nhà thổ á?

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 nghe vậy càng khóc to hơn.

Sư phụ này thật là…