Kể từ lần cuối cùng Đoạn Bạch Nguyệt ở lại qua đêm tại đó, trên giường rồng luôn có hai cái gối. Ban đầu, các thị vệ muốn thu dọn chúng đi khi thay mới, nhưng bị quan công Tứ Hỷ ngăn lại, nói rằng Hoàng đế đã quen với việc này và yêu cầu phải giữ nguyên như vậy.

Đoạn Bạch Nguyệt tựa vào bên anh ta.

Chu Viên không nói gì, trước tiên anh nằm quay mặt về phía tường một lúc, sau đó quay đầu lại nhìn cô.

Đoạn Bạch Nguyệt tất nhiên là không ngủ được.

Chu Viên hỏi: “Lão nhân Mộc Chí đã nghiên cứu ra bài trận Bát Hoang Trận Pháp, ngày mai chúng ta có nên đi xem không?”

“Tất nhiên.” Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên: “Tưởng rằng đó chỉ là thứ xuất hiện trong các sách cổ, không ngờ nó thực sự có thể tái hiện trên thế giới này.”

“Thực ra đó chỉ là bài trận Đồng Nhân Trận,” Chu Viên nói, “nhưng nghe nói ở Phỉ Miến Quốc, họ đã thay thế những con người bằng đồng trong bài trận bằng những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống, vì vậy bài trận càng trở nên khó phá vỡ hơn, rất đáng để xem đấy.”

“Sao vẫn còn nghĩ về Phỉ Miến Quốc nhỉ?” Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, dùng ngón tay cái vuốt ve má anh ta, “Dù sao thì tin đồn về Kim Sa Kinh ấy cũng chỉ là lời đồn thôi; ngay cả nếu nó thực sự tồn tại ở Phỉ Miến Quốc, em cũng sẽ tự tìm cách lấy nó, không cần anh phải làm gì cả, nhớ rõ chưa?”

“Những sự việc liên tiếp gần đây đều bắt nguồn từ Nam Dương,” Chu Viên nói, “Nơi đó có rất nhiều đảo quốc; không chắc chắn là Phỉ Miến Quốc đang đứng sau những chuyện này, nhưng cũng không loại trừ khả năng đó.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày nhẹ.

“Dù sao thì biết thêm một bài trận cũng không hề có hại gì,” Chu Viên nói, “Cẩn thận luôn tốt hơn.”

Đoạn Bạch Nguyệt đành đồng ý: “Đúng vậy.”

“Mấy ngày trước, Sư phụ Nam đã đến Núi Ngọc Quan, có tin gì mới không?” Chu Viên hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Không có gì cả.”

“Có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó không?” Chu Viên hơi lo lắng.

“Yên tâm đi, Lãnh Nhất Triển không phải là đối thủ của Sư phụ, thực tế mà nói, hiện nay trên giang hồ này, cũng chẳng có mấy ai có thể đối đầu với hắn đâu.”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói.”

“Thật là kỳ lạ như vậy sao?” Chu Yuan ngạc nhiên, “Có phải vì Kinh Tâm Bồ Đề không?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười khẽ: “Sao anh cũng từng nghe về thứ này nhỉ.”

……

Chu Yuan im bặt.

Khi trước đây đi vùng Tây Nam, Tứ Hỉ đã mua về rất nhiều cuốn truyện nhỏ, trong đó có nhiều ghi chép tương tự như vậy. Nhưng một vị vua lại đọc những thứ này, rõ ràng là hơi thiếu phù hợp, vì vậy Chu Yuan chỉ đơn giản nói: “Ừm.”

May mắn thay, Đoạn Bạch Nguyệt cũng không quan tâm đến ý nghĩa của tiếng “ừm” đó, và tiếp tục kể: “Pháp thuật mà sư phụ luyện tập không có tên gọi cụ thể, cũng không thuộc về bất kỳ một phái nào. Từ khi còn nhỏ, sư phụ đã bị bán đi, sau đó tự mình trốn thoát và xin theo học một vị võ sư làm cha nuôi. Sau khi vị võ sư qua đời, sư phụ lại lần lượt đến các môn phái khác để học hỏi, nhưng vì tính cách cực kỳ nghịch ngợm và xấu xa, chưa đầy một năm, sư phụ lại bị đuổi ra khỏi mỗi nơi. Như vậy suốt hơn mười năm trời, sư phụ không học thành được công phu của bất kỳ môn phái nào, nhưng cũng không có công phu nào mà sư phụ không biết.”

Chu Yuan cười nói: “Tính cách như vậy thì quả thật phù hợp với những gì người ta đồn về sư phụ.”

“Lần cuối cùng bị đuổi khỏi môn phái, sư phụ bị rất nhiều kẻ thù truy đuổi. Trong lúc chiến đấu, sư phụ tự mình nghiên cứu ra một bộ công phu mới, sau đó ẩn dật ở vùng Tây Nam trong năm năm, cuối cùng mới thành thạo được nó.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ là bộ công phu này, mặc dù có sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng cũng có rất nhiều nhược điểm, vì vậy sư phụ cũng không dám dạy hết cho chúng tôi. Vì vậy, võ công mà tôi và Yao Nhi học được, ngoại trừ kiểu đánh dao của gia tộc Duan có quy tắc cố định, thì các động tác và nội lực còn lại đều khác nhau. Người ngoài nhìn vào cũng sẽ không thấy rằng hai chúng tôi cùng xuất thân từ một môn phái.”

“Nam Tiền Bối thực sự rất giỏi.” Chu Yuan lăn ngửa trên giường và tiếp tục hỏi: “Vậy Kinh Tâm Bồ Đề thì sao? Là anh hay Yao Nhi học, hay là chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ, thực sự không hề có bộ công phu này?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Kinh Tâm Bồ Đề quá độc ác. Sau khi sư phụ nghiên cứu ra phương pháp tu luyện nội lực, ban đầu sư phụ muốn tôi học, nhưng lại lo rằng nếu tôi học mà chết đi thì sẽ không biết phải giải thích thế nào với

“Hóa ra là vậy.” Chu Yuan hiểu rõ và nói tiếp, “Chỉ là không hiểu tại sao, sư phụ Nam lại luôn che đầu trước mặt tôi; nếu không thì tôi thực sự muốn cùng ông ấy uống một ly.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Trên giang hồ có một kẻ độc ác khét tiếng, mọi người đều tránh xa hắn; có lẽ chỉ có anh là người duy nhất muốn cùng hắn uống một ly.”

Chu Yuan không hài lòng: “Làm sao có thể nói như vậy về sư phụ?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Nói thật mà, nếu thực sự có cơ hội cùng nhau uống rượu, e rằng anh sẽ bị hắn làm cho chết sống đây.”

Chu Yuan: “……”

Chết vì tức giận còn đỡ hơn.

“Ngủ đi, ngày mai còn phải dự triều sáng nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt gấp lại gối cho anh.

Nhưng Chu Yuan lắc đầu: “Ngày mai không có triều.”

“Tại sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Có chuyện gì xảy ra à? Nhóm lão già kia lại bắt đầu phàn nàn lung tung nữa chứ?”

Chu Yuan cười: “Lần này thì không, vua Goryeo cuối cùng cũng quyết định rời khỏi Vương Thành. Dù sao thì Kim Xu cũng là con rể được tuyển chọn ngay tại Vương Thành, vì vậy ta đã ban thưởng cho cô ấy, và sáng mai ta sẽ cùng các quan lại tiễn cô ấy trở về Goryeo.”

“Nói đến đây, Kim Xu cũng sẽ được gửi đến Nam Dương.” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Trước đây chỉ biết cô ấy là một thương nhân; đã tìm hiểu rõ gia thế của cô ấy chưa?”

“Quan tâm đến mức đó à?” Chu Yuan liếc nhìn anh.

“Tất nhiên là quan tâm rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Trước đây anh còn nói rằng, hầu hết những rắc rối gần đây đều xuất phát từ Nam Dương; vậy thì Kim Xu cũng sẽ đến Nam Dương. Phía sau cô ấy là toàn bộ đất nước Goryeo… Dù là một vùng đất nhỏ bé, nhưng nếu bị kẻ ngoài lợi dụng để chống lại anh, thì thật sự rất phiền toái.”

Chu Yuan nói: “Anh lo rằng sẽ có người muốn lợi dụng Kim Xu để kiểm soát Kim Thái phải không?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Quả thực có khả năng đó.”

Chu Yuan đáp: “Kim Thái dù là vua của một quốc gia lớn, nhưng khi muốn gả em gái yêu quý của mình đi, chắc chắn sẽ tìm hiểu kỹ lưỡng về người đó trước, không cần phải lo lắng gì cả.”

“Nhưng cũng không được chủ quan,” Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần hơn và nói, “Dù sao thì những vị vua sống ở biên giới như tôi này cũng không nhiều đâu, lòng người thật khó đoán.”

Chu Yuan giơ một ngón tay ra đẩy anh ta ra xa: “Nói chuyện quan trọng thì nói chuyện quan trọng đi, từ đây trở đi, không được tiến lại gần nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng.

“Yao Nhi cũng trở về cùng bạn phải không?” Chu Yuan hỏi tiếp, “Ngày mai khi Kim Thái rời đi, thì Cung Lý cũng sẽ yên tĩnh lại, để Yao Nhi đến ăn cùng chúng ta nhé? Lần trước chỉ gặp cậu ấy một lần ở quán trọ bên ngoài Thung lũng Hoa Ngọc, cũng chưa nói chuyện gì với nhau cả… Sự việc xảy ra đột ngột lúc đó, e là cậu ấy đã sợ hãi lắm.”

“Tại sao bạn luôn quan tâm đến đứa nhóc đó vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt tỏ vẻ không hài lòng, “Không được.”

“Tại sao bạn luôn không cho tôi gặp Yao Nhi?” Chu Yuan cũng không hài lòng, “Nếu không được thì bạn cứ quay về đi.”

……

Nhìn thấy người đối diện lại quay lưng về phía mình, Vương tộc Tây Nam không còn cách nào khác: “Được rồi, tối mai tôi sẽ đưa cậu ấy đến, trước khi gặp người ở Thác Cháo, chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống một bữa.”

Thật là… đầu đau quá.

Vì không cần phải tham gia buổi triều sáng, nên Chu Yuan cũng thức dậy muộn hơn mọi khi một chút. Khi mở mắt, anh ta thấy khuôn mặt của người đó ở ngay bên cạnh gối mình, liền vô thức lùi lại một bước.

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng.

Tại sao không tiến lại gần hơn một chút?

“Giả vờ đi.” Chu Yuan vỗ vào má anh ta, “Dậy đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Không thể dậy được.”

“Vậy thì để Quân đội Hoàng gia coi bạn là kẻ đánh thuê và giam bạn vào ngục đi.” Chu Yuan lắc lư anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, nắm lấy tay anh ta và hôn lên đó: “Quả nhiên, lời của người đoán mệnh kia là đúng, số phận của tôi thật không may mắn.”

Hoặc là bị giam lỏng trong cung lạnh, hoặc là bị đưa vào phòng tắm sạch sẽ… Lần này lại thêm một cái ngục trên trời nữa.”

Chu Duân rút mình sâu hơn vào chăn: “Ai bảo anh không ở yên ổn ở Tây Nam Phủ chứ?”

“Nếu anh ở Tây Nam Phủ, thì dù có chết tôi cũng không rời khỏi Yunnan đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nhéo nhẹ mũi anh, “Và anh cũng không chịu đi cùng tôi nữa.”

Chu Duân ngồi dậy.

Đoạn Bạch Nguyệt Thế Anh nói: “Tứ Hỉ.”

“Đến ngay đây!” Ông quan Tứ Hỉ vui vẻ chạy vào.

Chu Duân: “……”

“Bệ hạ, cũng nên rửa mặt rồi.” Ông quan Tứ Hỉ giúp anh xuống giường, “Các quan văn võ đã dần dần đến hết, đang đợi ở phòng bên cạnh. Vua Goryeo Kim Thái cũng đã đến rồi; trông anh ta rất vui vẻ, chắc là năm sau sẽ quay lại nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Anh ta có tổng cộng bao nhiêu em gái?”

Ông quan Tứ Hỉ vội vàng trả lời: “Chỉ có một người thôi, chỉ một người thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Thế thì tốt rồi.”

Đừng để anh ta mỗi năm đều đến xin cưới một lần.

Chu Duân cảm thấy buồn cười, nhưng cũng không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người họ. Sau khi rửa mặt xong, anh đi tiễn Kim Thái ra khỏi cung. Trước đó đã nói rằng muốn đi thăm ông lão Mộc Chí và phép thuật Bát Hoang Trận, vì vậy Đoạn Bạch Nguyệt cũng không vội vàng trở về nhà trọ. Không lâu sau, ông quan Tứ Hỉ đã mang đến bữa sáng – ngoài cháo loãng, các món nhỏ và bánh cuốn vàng óng, còn có cả một chiếc chân heo nướng, cắt ra thì dầu mỡ bay phún ra.

……

Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy rằng, dù mình thường xuyên ăn nhiều thịt, nhưng vào buổi sáng sớm như thế này, thì quả thực là quá xa hoa một chút rồi.

Trong nhà trọ, Đoạn Dao đang nhai một túi trái cây dại, đồng thời lắc lư chiếc ghế đẩy cho đứa bé gái nhỏ trong lòng. Đứa bé có làn da trắng hồng, đôi mắt to tròn và linh hoạt. Có lẽ trong những ngày qua trên đường, đứa bé được bú sữa nhiều hơn nên đã béo hơn so với lúc ở trong núi, trông rất đáng yêu. Nhưng ngược lại, người mẹ của nó thì luôn có khuôn mặt nhợt nhạt, trông như đang mắc bệnh nặng vậy.

Vì vậy, sau khi đến ở nhà trọ, Đoạn Dao quyết định đưa đứa bé vào phòng mình chăm sóc. Những người dân ở Thác Đá cũng không có ý kiến gì, họ đồng ý một cách sẵn lòng.

“Mẹ nào thế này chứ…” Đoạn Dao lắc đầu. Cô nhớ lại lúc ở Tây Nam Phủ, anh hai mình đã cứu được một người phụ nữ khỏi hang hổ, và người phụ nữ đó luôn dành thời gian bên đứa bé, mỗi khi đói là ôm bé vào trong nhà để cho bú… Đó mới là hình ảnh của một người mẹ đúng nghĩa. Đứa bé cười ha hả sau khi no bụng, Đoạn Dao nhéo nhẹ cánh tay nó và nghĩ rằng chỉ vài ngày mà nó đã béo lên rồi… Không biết trước đây nó sống như thế nào chứ.

Cho đến gần trưa, Chu Yuan mới trở về cung điện. Khi bước vào phòng, Đoạn Bạch Nguyệt đang đứng bên cửa sổ, nhìn xuống cái hố lớn trong sân.

Chu Yuan: “…”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Cấy nó trở lại đi?”

Chu Yuan đáp: “Tùy tâm trạng.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Làm sao để anh vui lên nhỉ? Hay em hát một đoạn cho anh nghe?”

“Không cần.” Chu Yuan nói, “Đi thôi, đến xưởng mộc.”

Đoạn Bạch Nguyệt cau mày: “Cả buổi sáng bận rộn, vừa mới trở về, thậm chí còn không uống một tách trà à?”

“Hôm nay có khá nhiều việc phải làm.” Chu Yuan nói, “Sau khi xem xét xong bài trận Bát Hoang, Thái Phụ và các vị quan khác còn có những việc khác cần bàn bạc; hiện tại họ đang đợi tôi ở phòng đọc sách hoàng gia. Buổi tối nữa tôi còn phải ăn cơm với Yao Er và gặp những người dân ở Thác Đá nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Nghe qua đã thấy đầu óc đau rồi… Nếu thực sự bận rộn đến thế, thì buổi tối cũng không cần ăn cùng nhau đâu. Những người ở Thác Đá đang ở nhà trọ, dù sao cũng không thể trốn đi đâu được; để họ ở đó một thời gian cũng không sao đâu… Khi nào anh rảnh rỗi thì gặp họ sau cũng được mà.”

“Không được, việc càng tích tụ thì càng nhiều.” Chu Yuan cười và vỗ vai anh ta, “Đi thôi, đi dạo trong vườn hoàng gia vào ban ngày xem sao… Biết đâu sẽ có ai phát hiện ra rằng Vua Tây Nam đang ở trong cung đây.”

Bên trong xưởng mộc, ông lão Mộc Chất đang nghiên cứu một cây đàn gỗ; khi kéo dây đàn, âm thanh phát ra giống như tiếng nước chảy róc rách, rất du dương.

Lần này, hai người bên ngoài đã có kinh nghiệm, nên họ nhớ đến việc gõ cửa trước khi vào.

“Hoàng đế, Vua Tây Nam.” Ông lão Mộc Chất mở cửa và cười nói, “Tôi vừa mới buộ

“Tiền bối thật sự là…” Đoạn Bạch Nguyệt cũng không tìm được từ ngữ nào để mô tả, chỉ có thể nói rằng, “Tài nghệ tuyệt vời như vậy mà lại không chịu nhận đồ đệ, thật là đáng tiếc.”

“Nhận đồ đệ phải dựa vào duyên phận, không thể ép buộc được.” Ông lão Mộc Chí lắc đầu và nói tiếp, “Hoàng đế cùng Vương Tây Nam, lần này hẳn là đến để xem trận pháp Bát Hoang phải không?”

Chu Viên đáp: “Đúng vậy.”

Ông lão Mộc Chí dẫn hai người vào một căn phòng trống trong điện mộc công, trên nền đất có đặt mười tám con người bằng đồng cao một thước; dưới chân mỗi con đều có bộ phận cơ khí, còn quanh eo thì treo những chiếc hộp gỗ nhỏ.

“Không gian không đủ lớn, nên tất cả các vật phẩm đều được thu nhỏ lại gấp vài lần,” ông lão Mộc Chí giải thích, “Như vậy thì việc quan sát trận pháp càng thuận tiện hơn. Nếu đến lúc thực sự ra trận, có thể thay những con người bằng đồng bằng người thật; còn số lượng người tham gia, chỉ cần nhân đôi lên là được. Số người càng nhiều, sức mạnh của trận pháp càng không thể xem thường.”

Chu Viên gật đầu: “Tiền bối có thể bắt đầu được rồi.”

Ông lão Mộc Chí nói: “Hãy đợi một chút đã.” Nói xong, ông liền chạy ra ngoài; không biết đi đâu, sau một lúc trở lại, ông mang theo ba con chuột lớn trong mỗi tay, chúng kêu la ầm ĩ.

Chu Viên…

Chu Viên…

Chu Viên…

Đoạn Bạch Nguyệt lặng lẽ tiến lên một chút, che khuất Chu Viên một phần.

Ông lão Mộc Chí ném những con chuột đó vào trận pháp Bát Hoang.

Các con người bằng đồng bắt đầu di chuyển từ từ, tốc độ không nhanh lắm; nhưng những con chuột đó lại hoạt động như những con ruồi mù, dù bên cạnh có cửa mở rộng, chúng cũng không chạy ra ngoài mà cứ lang thang trong trận pháp, như thể bị ma ám.

Chu Viên nhíu mày.

Một lúc sau, một con chuột dường như đã trở nên vô cùng hoảng loạn; nó cắn vào một con người bằng đồng bên cạnh, nhưng chưa kịp tiếp cận, máu đã phun trào ra từ cổ nó. Những con chuột khác ngửi thấy mùi máu, lập tức lao vào ăn thịt nó; khắp nơi là nội tạng, lông và máu tanh.

Chu Viên cảm thấy mình sắp… nôn mửa.

Đoạn Bạch Nguyệt nhưng lại nhìn rất rõ ràng: ngay khi con chuột đó chuẩn bị tấn công, cánh tay của con người bằng đồng đã nhanh chóng di chuyển, và những lưỡi dao trên ngón tay đã giết chết con chuột đó một cách sạch sẽ.

“Đây chỉ là một trận pháp nhỏ thôi,” ông lão Mộc Chí tắt bộ phận cơ khí trên đáy, “Trận pháp Bát Hoang thực sự thì không chỉ có t

“Chu Uyên nói: ‘Tiền bối thật sự đáng ngưỡng mộ.’”

“Hoàng đế hôm nay không khỏe à?” Ông lão Mộc Chí hỏi, sao khuôn mặt ngài lại trắng nhợt như vậy?

Đoạn Bạch Nguyệt dẫn người ra khỏi phòng cơ quan và thì thầm: “Còn ổn chứ?”

Chu Uyên lắc đầu: “Không sao đâu.” Anh ta vốn đã không kịp ăn sáng, khi tiễn biệt Kim Thái lại uống thêm vài ly rượu, nên từ trước đã cảm thấy không khỏe. Hôm nay, khi chứng kiến cảnh đám chuột cắn xé lẫn nhau, anh ta chỉ cảm thấy dạ dày nóng ran và đau nhức.

“Phương pháp Bát Hoang Trận Pháp thì tạm thời dừng ở đây thôi,” Đoạn Bạch Nguyệt nói với ông lão Mộc Chí, “Tiền bối đã vất vả trong thời gian này rồi, sau này chúng ta sẽ quay lại thăm lại.”

“Vua Tây Nam quá lịch sự rồi,” ông lão Mộc Chí liên tục lắc đầu, “Thực ra là tôi mới phải cảm ơn hoàng đế mới đúng. Ăn uống no nê, giường ngủ thoải mái, không lo bị truy sát, lại không có những kẻ xấu xa như ở thành phố Đại Nhạn… Những lời khen ngợi của tổ tiên thật sự khiến tôi muốn sống thêm tám mươi năm nữa!”

Chu Uyên nói: “Vậy thì tiền bối hãy nghỉ ngơi đi. Ta còn có việc phải làm ở cung thư viện.”

“Vâng, vâng.” Ông lão Mộc Chí cúi đầu tuân lệnh, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Sao ngài còn đi cung thư viện vào lúc này chứ? Nhanh chóng đưa ngài về phòng nghỉ đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhướng mày và cùng Chu Uyên trở về nơi ở.

“Lần này chúng ta có cần trở lại khách sạn không?” Chu Uyên hỏi khi ngồi xuống bàn.

“Nhìn thái độ của ngài thế này, làm sao còn đi khách sạn được nữa,” Đoạn Bạch Nguyệt Thế đáp, rót cho anh ta một tách trà nóng, “Đừng nghĩ nữa, hãy uống hết trà đi.”

Chu Uyên cũng cảm thấy… Trước đây, khi đi chinh chiến trên chiến trường, chứng kiến hàng ngàn sinh mạng con người bị hy sinh, anh ta cũng không cảm thấy gì cả, nhưng tại sao hôm nay lại cảm thấy buồn nôn đến thế? Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chỉ có thể cho rằng… thực sự quá kinh tởm mà thôi – từ nhỏ đến lớn, anh ta cũng chưa bao giờ thấy cảnh đó, lần đó ở Bát Hoang Trận Pháp, anh ta cũng đã ở khá xa. Dù sao thì những con chuột đó cũng xám xịt, đuôi nhỏ, ánh mắt xảo quyệt, thối rữa, bẩn thỉu…

Ugh…

Đoạn Bạch Nguyệt bị biểu cảm của anh ta làm buồn cười, vỗ vỗ vào má anh ta và nói: “Đang nghĩ gì vậy?”

“Trà đã nguội rồi.”

Chu Yuan tỉnh táo lại, uống hết chén trà trong tay… kết quả là cơn đau dạ dày càng trở nên tồi tệ hơn.

“Hoàng thượng, có muốn vào phòng đọc sách không?” Quan công Tứ Hỉ cẩn thận hỏi bên ngoài.

Chu Yuan đứng dậy.

“Còn đi phòng đọc sách làm gì nữa…” Đoạn Bạch Nguyệt ngăn anh lại, mặt đẫm mồ hôi lạnh.

Chu Yuan nhịn đau, ngồi xuống bàn lại.

Đoạn Bạch Nguyệt bảo Tứ Hỉ vào và ra lệnh gọi thầy thuốc đến.

“Ai da, hoàng thượng sao vậy này?” Quan công Tứ Hỉ hoảng sợ.

“Báo cho Thái Phụ biết, hôm nay thôi.” Chu Yuan nhíu mày, “Không có gì nghiêm trọng, chỉ là hơi khó chịu thôi.”

Quan công Tứ Hỉ vội vàng sai người đi mời thầy thuốc, còn bản thân thì chạy thẳng đến phòng đọc sách. Đoạn Bạch Nguyệt đưa Chu Yuan nằm xuống giường và hỏi: “Sáng nay không ăn sáng à?”

“Ừm.”

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, không biết phải làm thế nào với anh ta nữa.

Thầy thuốc đến ngay sau đó, và Đoạn Bạch Nguyệt tự nhiên là đi ẩn sau bức bình phong. May mắn thay, thầy thuốc không có nội lực, nên không nhận ra có người thứ ba trong phòng. Sau khi kiểm tra mạch và hỏi về bữa sáng hôm nay, thầy thuốc kê đơn và chuẩn bị thuốc, đồng thời hỏi liệu có cần châm cứu để giảm đau không.

“Không cần đâu,” Chu Yuan nói, “Giờ đã đỡ hơn nhiều rồi, nghỉ thêm một lúc là sẽ khỏe lại thôi.”

Thầy thuốc gật đầu, cúi chào rồi rời đi và đóng cửa lại. Đoạn Bạch Nguyệt bước ra từ sau bức bình phong và nói: “Không ăn sáng cũng được, nhưng lại uống rượu nữa à?”

“Chỉ ba ly thôi.” Chu Yuan tựa vào giường, đã cởi bỏ áo khoác ngoài, chỉ mặc chiếc áo lót màu vàng nhạt.

“Món nợ này tôi sẽ ghi vào tài khoản của Kim Thái đấy,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Khi nào có cơ hội, tôi sẽ đòi lại thay bạn.”

Chu Yuan đá anh ta một cái: “Nghĩa hiểu gì vậy…”

Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần hơn: “Tôi chỉ lo lắng cho bạn thôi mà.”

Chu Duân quay đầu đi: “Ngồi lại đi!”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Bị bệnh mà vẫn hung dữ thế này.”

Chu Duân nói: “Đúng lúc rồi, tôi không muốn gặp Thái phụ và những kẻ quan lại kia.”

“Lần sau nếu không muốn gặp nữa, đừng đùa với sức khỏe của mình.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cứ để tôi lo, Tây Nam Phủ rất giỏi việc đánh người; nếu bạn muốn nghỉ ngơi bốn ngày, họ sẽ khiến bạn nằm trên giường bốn ngày liền.”

“Lại rồi…” Chu Duân kéo hai má anh ta: “Tại sao bạn luôn chống đối Thái phủ vậy?”

“Anh ấy cũng chẳng hề thích tôi, tại sao tôi phải thích anh ấy chứ?” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách tự nhiên.

Đối phương nói rất có lý, Chu Duân cũng không muốn tranh cãi nữa, liền nằm xuống giường và nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Chốc lát sau, Quan công Tứ Hỉ mang đến cháo thuốc đã được nấu sẵn, rồi lại rời đi. Đoạn Bạch Nguyệt mở nắp hộp thức ăn, mùi thuốc nồng nàn bay lên.

“Cháo là cháo, thuốc là thuốc… Điều này thật là…”

Đoạn Bạch Nguyệt vừa đưa hộp thức ăn đến bên giường vừa chưa kịp nói hết câu, Chu Duân đã cầm thìa bắt đầu ăn ngay.

“Không ngon chút nào à?” Đoạn Bạch Nguyệt nhìn mà cảm thấy đau răng.

Chu Duân hỏi lại: “Thuốc làm sao có thể ngon được.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Nhưng cũng hiếm khi có thuốc nào ngon đến mức này đâu…

Nuốt hết miếng cháo cuối cùng, Chu Duân đưa cái bát trống cho anh ta. Quan công Tứ Hỉ kịp thời vào thu dọn, sau đó lại phục vụ việc súc miệng cho Chu Duân, làm việc rất nhanh gọn.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tôi không ghen tị với Kim Thái, mà lại rất ghen tị với Tứ Hỉ.”

Chu Duân liếc nhìn phía dưới người anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

“Muốn đi không?” Chu Duân hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu.

“Khi nào muốn đi thì cứ báo với ta.” Chu Nguyên vỗ nhẹ lên vai anh ta, “Ta sẽ xin chỗ cho ngươi, không cần phải đợi.”

Đoạn Bạch Nguyệt bình tĩnh nói: “Phúc lộc như thế này, thà để cho Vua Cao Lý đi; dù sao ông ta cũng luôn muốn chiếm đủ mọi thứ rồi.”

Chu Nguyên cười và nằm xuống giường, cảm thấy trong bụng mình đã dễ chịu hơn nhiều.

Đoạn Bạch Nguyệt tựa vào bên cạnh anh ta: “Vẫn đau không?”

Chu Nguyên trả lời: “Ừ.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Cho ngươi xoa nhẹ được không?”

Chu Nguyên nói: “Không cần.”

Đoạn Bạch Nguyệt bất chấp mọi thứ, kéo anh ta vào lòng mình.

Chu Nguyên cũng không chống cự, chỉ vỗ nhẹ anh ta một cái một cách biểu tượng.

Bàn tay ấm áp, qua lớp áo lót mỏng manh, xoa nhẹ lên bụng, thật là thoải mái.

Chu Nguyên tự mình điều chỉnh tư thế để tìm một vị trí thoải mái hơn: “Ngươi đừng nói gì nhé.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Được.”

Chu Nguyên nhắm mắt lại, quyết định tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa.

Chiếc áo lót rất rộng, sau một lúc đã tự động tuột ra, để lộ làn da trần trụi – dù sao đây cũng là lụa của Vương Thành, chất lượng rất tốt, mịn màng và mềm mại.

Đoạn Bạch Nguyệt rất bình tĩnh.

Chu Nguyên cũng rất bình tĩnh.

Ít nhất là trông có vẻ bình tĩnh.

Đoạn Bạch Nguyệt nghĩ rằng, nếu được như vậy suốt đời này cũng không sao cả.

Khoảng nửa giờ trôi qua, Chu Nguyên ngủ say sưa. Đoạn Bạch Nguyệt Thế anh ta đắp chăn lại, vẫn lưu luyến hôn lên người anh ta một lần nữa, rồi mới đứng dậy rời khỏi cung điện.

Đoạn Dao cũng đang ngủ say.

“Dậy đi.” Đoạn Bạch Nguyệt gõ nhẹ vào mũi anh ta.

“Lại có chuyện gì vậy?” Đoạn Dao ngáp dài, mơ màng mở mắt ra.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Có chuyện tốt đấy.”

Đoạn Dao Đôi mắt vốn đã mở ra một nửa, nhưng nghe xong lại lập tức nhắm lại. Dù sao thì những lời nói về “chuyện tốt” của anh trai yêu quý mình, chắc chắn cũng không phải là điều gì tồi tệ đâu.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sẽ dẫn em vào cung đấy.”

Ồ? Đoạn Dao ngồi dậy: “Vào cung để làm gì? Để xem bài trận Bát Hoang à?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Để ăn uống.”

Đoạn Dao: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tiểu Nguyên muốn gặp em.”

Đoạn Dao ngẩn ngơ: “Tiểu Nguyên là ai vậy?”

Họ nhìn nhau vào mắt.

Đoạn Dao càng thêm bối rối.

Vì em trai mình thực sự quá ngốc nghếch, Đoạn Bạch Nguyệt đành phải giải thích: “Là Hoàng đế Chu.”

“Hoàng đế muốn mời em ăn uống ư?” Đoạn Dao cảm thấy mình như vừa trải qua một sự sốc lớn.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nhớ đừng làm mất mặt cho Tây Nam Phủ nhé.”

Đoạn Dao: “……”

Tại sao lại như vậy chứ?

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục nói: “Hãy thay bộ quần áo nhăn nhúm của em đi, sau đó theo tôi vào cung.”

“Tiểu Nguyên?” Đoạn Dao vẫn không hiểu lắm, cái tên kỳ lạ này là gì vậy?

Đoạn Bạch Nguyệt đột nhiên vỗ đầu mạnh: “Chính em cũng là người đặt tên Tiểu Nguyên cho nó mà!”

Đoạn Dao cảm thấy mình hẳn là vừa mới thức dậy, nên não bộ có vẻ không hoạt động tốt lắm. Tây Nam Phủ dù bề ngoài có âm mưu xấu xa, nhưng thực tế lại luôn hỗ trợ triều đình – điều này anh ta cũng có thể nhận ra được một phần. Nhưng việc gọi người ta bằng cái tên “Tiểu Nguyên” thân mật như vậy… Chẳng lẽ đó là một biệt danh gì đó sao?

Thật là, khi con người một lần bị mắc kẹt trong suy nghĩ của mình, thì rất khó để thoát ra được. Cho đến khi trôi qua cả một giờ đồng hồ, Đoạn Dao vẫn còn đang tự hỏi: “Cái tên kỳ lạ này là gì vậy nhỉ? Làm ơn đừng nói rằng Hoàng đế gọi anh trai em là ‘Tiểu Nguyệt’… Nghe có vẻ như là tên của một ca nương trên sông Tần Hoài vậy.”

“Nhưng tại sao bệ hạ lại mời con đi ăn uống vậy ạ?” Đoạn Dao đã đặt câu hỏi này trong chương thứ tám.

Đoạn Bạch Nguyệt thực sự muốn cho anh ta uống một gói thuốc làm ngất lịm.

Đoạn Dao tự hỏi không biết có phải vì mình đã tìm ra người dân của vùng Thủy Phiến hay không?

Vào buổi tối hôm đó, Đoạn Bạch Nguyệt cuối cùng cũng dẫn Đoạn Dao vào cung.

Mặc dù không có tiệc lớn nào được tổ chức, nhưng Chu Nguyên vẫn chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn – một nửa mang hương vị của Vương Thành, và nửa còn lại là các món chua, cay, mặn, ngọt đặc trưng của Tây Nam Phủ.

“Đừng để xấu hổ nhé.” Khi bước vào điện, Đoạn Bạch Nguyệt lại nhắc nhở một lần nữa.

“Tất nhiên rồi!” Đoạn Dao ho khan một cái, cười rạng rỡ rồi mở cửa bước vào.

“Yao Nhi…” Chu Nguyên đứng dậy và bước tới với nụ cười.

Nhưng Đoạn Dao lại giật mình: Bệ hạ… chính là người mà mình đã gặp ở quán trọ bên ngoài Thung lũng Quỳnh Hoa sao?

……

……

Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng; đây là tình huống gì vậy chứ!

“Yao Nhi?” Chu Nguyên cũng ngạc nhiên.

Trong đầu Đoạn Dao, những ký ức vội vã hiện lên: Khi gặp nhau ở quán trọ, anh ta đã nghĩ rằng cô gái này chính là người yêu của anh trai mình; sau đó sư phụ lại nói rằng cô ấy là thiếu tướng Shen… Vì vậy, anh ta tự nhiên coi cô ấy là người hầu của thiếu tướng Shen. Nhưng… lại là bệ hạ sao?

……

“Đoạn… Yao…” Vua Tây Nam từ từ nói ra.

“Không cần phải căng thẳng đâu.” Chu Nguyên cười nói, “Chỉ là bữa ăn gia đình thôi mà.”

Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ? Đoạn Dao cảm thấy như mọi niềm tin của mình đều đang sụp đổ; thế giới này dường như trở nên xa lạ hoàn toàn.

Đoạn Bạch Nguyệt đơn giản chỉ việc đưa anh ta ngồi xuống ghế thôi.

Chu Duân cũng không chắc lắm; trước đây ông đã nghe nói rằng hoàng tử nhỏ của Tây Nam Phủ rất ngây thơ và dễ mến. Đoạn Bạch Nguyệt cũng đã đề cập đến điều này vài lần, quả thực cậu bé rất thông minh và đáng yêu, nhưng tại sao bây giờ nhìn lại lại có vẻ… ngốc nghếch?

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Có rượu mạnh không?” Rồi uống hai ly cho đến khi say mèm.

“Yao còn nhỏ lắm, uống rượu mạnh làm gì.” Chu Duân lấy một ly sữa dê từ trên bàn và nói: “Đây là do ta nhờ đầu bếp chế biến đặc biệt đấy, thử xem đi, bên trong có thêm vừng, đậu phộng và táo khô, vừa ngọt vừa thơm.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Con đã lớn rồi mà vẫn phải chuẩn bị những thứ này cho con, anh quá chiều chuộng nó rồi đấy.”

“Cái đó liên quan gì đến em?” Chu Duân nhìn cậu ta một cái.

Đoạn Dao nuốt nước bọt.

Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy rất phức tạp trong lòng… Chẳng lẽ mình đã bị ma ám rồi sao?

Sư phụ luôn che mặt, em trai mình lại ngốc nghếch, gia đình lại cứ cản trở mình… Có lẽ suốt ba mươi năm tới mình sẽ không thể kết hôn được đâu.

Nhưng vào lúc này, trong đầu em trai mình đang diễn ra những suy nghĩ hỗn loạn…

Nhìn lại cuộc trò chuyện của hai người lúc nãy, rõ ràng họ đang tán tỉnh nhau một cách công khai.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn nữa… Tướng Shén… chính là sư phụ đã nói về người đó… Sư phụ đã nói về người đó…

Mình có phải là điên rồ không, sao lại tin lời sư phụ nhỉ?

Dù sao thì người đó cũng là người có thể biến một thanh gỗ thành vũ khí sắc bén mà…

Anh trai mình bây giờ vẫn đeo một miếng sắt cũ kỹ trên lưng!

Nhưng không ngờ được rằng, người mà anh trai mình yêu thương lại chính là Hoàng đế…

Trời ạ…

Đoạn Dao cố gắng uống hết ly sữa dê, rồi đặt ly xuống mạnh mẽ, để lại vệt trắng trên môi.

Chu Duân bất ngờ trước hành động của cậu ta.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Không gian trong nhà trở nên yên tĩnh.

Chu Duân cảm thấy, tốt nhất là mình không nên nói gì nữa, chỉ cần cúi đầu ăn cơm thôi.