Trong giang hồ, có không ít người muốn chiếm được bảo vật “Fân Tinh”, có thể lên đến tám trăm người, nhưng phần lớn chỉ dám nghĩ mà thôi. Theo truyền thuyết, “Cửu Huyền Cơ” là do sư huynh của Lỗ Bàn – người sáng lập nghề mộc – xây dựng. Bên trong nó chứa đầy các cơ quan máy móc nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng. Thực tế, trong những năm gần đây, đã có không ít người trong giang hồ thiệt mạng tại nơi này, vì vậy những lời đồn đại về nó càng trở nên kỳ bí hơn. Đoạn Dao Trước đây tôi cũng từng nghe nói về nó, nhưng tôi chẳng hề quan tâm đến giang hồ miền Trung, nên cũng chẳng để tâm đến điều đó. Tôi chỉ biết đó là một nơi cực kỳ nguy hiểm, và nghĩ rằng nếu có dịp gặp phải, tốt nhất là nên tránh xa nó… Nhưng không ngờ mình lại vô tình lao vào đó một cách bất ngờ như vậy.

Đoạn Bạch Nguyệt Nhét cái hộp gỗ vào tay áo, rồi quay người rời đi.

Đoạn Dao: “……”

Hai người im lặng trên đường trở về khách sạn. Khi đến cửa phòng ngủ, Đoạn Bạch Nguyệt vỗ vai anh ta và nói: “Tối nay cảm ơn em rồi, mau về ngủ đi.”

Đoạn Dao Lách qua anh ta, tự mình đẩy cửa bước vào phòng.

Đoạn Bạch Nguyệt Nhắc nhở từ phía sau: “Đây là phòng ngủ của bản vương đấy.”

“Cho tôi xem một cái.” Đoạn Dao ngồi xuống bên cạnh bàn và vươn tay ra.

“Xem cái gì?” Đoạn Bạch Nguyệt cố tình hỏi ngược lại.

“Tất nhiên là Fân Tinh rồi.” Đoạn Dao nói, “Tại sao những người trong giang hồ đều muốn nó? Và tại sao em cũng muốn nó?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Không biết.”

Đoạn Dao: “……”

Không biết à?

“Không phải tôi muốn, mà là có người khác muốn.” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách tự nhiên, “Vì chúng ta tình cờ đi ngang qua đây, nên chúng ta cùng nhau lấy nó về đi.”

“Nói dễ thôi, cùng nhau lấy nó về đi!” Đoạn Dao tức giận, dùng ngón tay đâm vào mặt bàn, “Cậu có biết nơi đó nguy hiểm đến mức nào không?”

“Dù nguy hiểm đến đâu, cậu cũng đã trở về an toàn mà.” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách thoải mái, “Ngoài việc bị bẩn ra, còn chẳng thiệt hại gì khác.”

……

Đoạn Dao cảm thấy nếu tiếp tục như này, có lẽ chưa kịp đến Vương Thành, mình sẽ bị người này làm cho tức chết trước.

Sau khi anh ta quay về phòng, Đoạn Bạch Nguyệt mở chiếc hộp gỗ và lấy ra một viên ngọc. Viên ngọc không tròn đầy, màu sắc lại u ám; xung quanh được bọc bằng vải rách, dường như được xé từ quần áo của những kẻ ăn xin, trông thực sự chẳng có giá trị gì cả.

Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày, cầm viên ngọc trong tay và suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra manh mối gì.

Trong phòng bên cạnh, Đoạn Dao tắm xong, lên giường và ngủ liền, cho đến trưa hôm sau mới thức dậy. Anh ta không đi tìm Đoạn Bạch Nguyệt, mà trực tiếp trèo qua cửa sổ đi lang thang ngoài đường, mua kẹo, nghe kể chuyện, rồi vào quán ăn và gọi một bàn đồ ăn thịnh soạn, mãi đến tận đêm khuya mới trở về nhà trọ.

Đoạn Bạch Nguyệt đang ngồi bên bàn uống trà.

“Đây.” Đoạn Dao đặt cái lọ thuốc vào trên bàn với tiếng “đập”, “Vừa mới luộc xong ở nhà bếp.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Tưởng cậu quên mất hôm nay là ngày 15 rồi đấy.”

Đoạn Dao tựa má vào cửa, ngồi canh chừng cho anh ta. Một người giàu có bụng phệ, có lẽ vì uống quá nhiều rượu, đang nói chuyện kinh doanh với bạn bè và đi ngang qua đó. Đúng lúc anh ta đang cười ha hả, bỗng nhiên thấy một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi đang ôm kiếm, nhìn mình với vẻ hung dữ như một vị thần địa ngục nhỏ. Vì vậy, anh ta vội vàng im lặng và lẻn lút trở về phòng.

Đoạn Bạch Nguyệt Uống hết thuốc, cô ngồi yên trên giường để điều hòa hơi thở và thiền định, mãi sau một tiếng đồng hồ mới mở mắt ra.

“Có chết không?” Đoạn Dao Đứng ở cửa hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt Trả lời: “Trong vòng ba năm năm sẽ không.”

Đoạn Dao Nhún mũi: “Tai họa có thể kéo dài hàng nghìn năm.”

Đoạn Bạch Nguyệt Cười nhẹ: “Tôi tưởng anh sẽ ghét việc tôi sống ngắn.”

Đoạn Dao Gäh ngáp mạnh một cái, duỗi người rồi quay lại ngủ.

Trong Vương Thành, vụ án mạng kia cũng đã được kiểm soát tạm thời; những người hầu và thuộc cấp do Cổ Lực mang theo đã được đặt ở trong cung để ở tạm thời. Từ Vương Thành đến nước A Nỗ, ngay cả khi dùng những con ngựa nhanh nhất và đi liên tục ngày đêm, cũng ít nhất phải mất ba tháng; không thể vội vàng được.

“Hoàng thượng.” Một buổi chiều hôm đó, công gia Tứ Hỉ đứng ở cửa phòng đọc sách của hoàng đế và nói: “Tướng quân Thẩm đã trở về.”

“Ngay lập tức triệu hồi!” Chu Nguyên vui mừng trong lòng, vứt hết các bản tấu lên một bên.

“Tướng quân Thẩm, xin vào đi.” Công gia Tứ Hỉ mở cửa cho ông ta và nói thầm: “Hoàng thượng đã triệu hồi tướng quân trở về… Gần đây triều đình đang không yên ổn lắm đấy.”

Thẩm Thiên Phàm Cười một tiếng, bước vào phòng đọc sách.

Trong giới võ lâm Trung Nguyên, ai cũng biết đến danh tiếng lẫy lừng của dinh thự Nhật Nguyệt thuộc gia tộc Thẩm. Chủ nhân già của gia tộc, Thẩm Phong, được mọi người kính trọng; con trai cả của ông, Thẩm Thiên Phong, sở hữu võ năng xuất chúng và được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí lãnh đạo giới võ lâm; con trai thứ hai, Thẩm Thiên Kiện, dù chưa từng tham gia vào giang hồ nhưng cũng là một chàng trai quý tộc thanh tú và oai phong; con trai thứ tư, Thẩm Thiên Lăng, có tính cách trong sáng và linh hoạt, người ta nói rằng chỉ cần anh ta cười một tiếng thôi cũng đủ khiến những bông hoa trong mùa đông nở rộ. Còn con trai thứ ba… chính là vị thần chiến tranh nổi tiếng của nước Chu – Thẩm Thiên Phàm. Dù là trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế hay trong các trận chiến dập tắt loạn lạc sau này, gia tộc Thẩm đều đã ghi lại những công lao bất diệt; vì vậy, Thẩm Thiên Phàm cũng được Chu Nguyên coi là người tin cậy.

Ban đầu, ông ta dự định trở về miền Nam để thăm gia đình, nhưng chưa kịp đi nửa tháng thì lại được triệu hồi vì một sắc lệnh bí mật.

“Cảm ơn ngài đã vất vả, tướng quân ạ.” Chu Nguyên bước xuống khỏi ngai vàng.

“Hoàng thượng quá khen ngợi; đó là trách nhiệm của thuộc hạ.” Thẩm Thiên Phàm hỏi, “Có chuyện gì xảy ra trong triều không?”

“Việc triệu hồi ngài là vì có tin tức liên quan đến nhà họ Lưu,” Chu Nguyên nói, “Hoàng thần muốn giải quyết chúng một cách triệt để.”

“Hoàng thượng muốn lập kế hoạch trước sao?” Thẩm Thiên Phàm có vẻ ngạc nhiên.

“Đó chỉ là một việc… Còn có một việc khác nữa,” Chu Nguyên tiếp tục, “Ngài có nghe qua gì chưa?”

Thẩm Thiên Phàm lắc đầu: “Thuộc hạ đi từ cổng thành về cung, không trò chuyện với ai và cũng không nghe thấy bất kỳ tin đồn nào trên đường.”

“Gu Li đã bị giết rồi,” Chu Nguyên quay trở lại ngai vàng.

“Là do nhà họ Lưu làm à?” Thẩm Thiên Phàm cau mày.

“Ngài cũng nghĩ vậy sao?” Chu Nguyên cười lạnh, “Hoàng thần cũng nghĩ vậy.”

“Vậy là kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt phải không?” Thẩm Thiên Phàm thận trọng hỏi.

“Dù có bắt được, cũng chỉ có thể giả vờ như chưa bắt được thôi,” Chu Nguyên nói, “Còn cách nào khác nữa chứ?”

Thẩm Thiên Phàm thử hỏi: “Vậy Hoàng thượng dự định làm gì tiếp theo?”

“Hoàng thần đã viết thư về chuyện này và sai người gửi đến nước A Nỗ,” Chu Nguyên nói, “Theo tính cách của Sha Da, e rằng sẽ có kẻ xấu xen vào gây rối; hơn nữa, chuyện này ban đầu là chúng ta của Đại Chu có lỗi trước, nếu không cẩn thận, sẽ bị người ta chỉ trích.”

“Thuộc hạ hiểu rồi,” Thẩm Thiên Phàm gật đầu.

“Ngươi đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, hãy về dinh nghỉ ngơi trước đi,” Chu Nguyên nói, “Còn những việc khác, sẽ bàn bạc vào ngày mai.”

“Báo cáo với Hoàng thượng!” Lão Quý công Tứ Hỉ vừa lúc đó bước vào nói, “Ông Lưu thuộc Bộ Hộ có việc quan trọng muốn gặp Hoàng thượng.”

Thẩm Thiên Phàm ngay lập tức dừng bước đang chuẩn bị ra ngoài.

“Hãy đi đợi ở phía sau đi.” Chu Yuan vẫy tay ra hiệu cho anh ta nhanh chóng trốn đi.

Thẩm Thiên Phàm cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng.

Liu Đại Nhân là người trung thực, chính trực, có thân hình mập mạp và vui vẻ, vốn dĩ lẽ ra rất dễ được mọi người yêu mến, nhưng vấn đề là ông ta quá hay bàn tán lung tung và thích mai mối, luôn muốn gả cháu gái mình cho Thẩm Thiên Phàm, mỗi khi có cơ hội là liền không ngừng nói, thậm chí còn cố gắng thông qua sự sắp xếp của Hoàng đế để kết hôn, điều này thật sự rất phiền phức.

Vì vậy, tốt nhất là tránh gặp ông ta mới đúng.

“Thần xin chào Hoàng đế.” Liu Đại Nhân cầm trong tay một cuộn tranh vẽ.

Thẩm Thiên Phàm đưa tay lên che trán sau bức bình phong.

“Ngài hãy đứng dậy đi.” Chu Yuan ra lệnh cho người hầu chuẩn bị chỗ ngồi.

“Cảm ơn Hoàng đế.” Sau khi ngồi xuống, câu đầu tiên Liu Đại Nhân nói là hỏi Thẩm Thiên Phàm: “Hôm nay, thần nghe nói tại cổng cung có tin Tướng Quân Shen đã trở về?”

“À…” Chu Yuan vuốt râu, “Ông ấy đã trở về dinh tổng tướng rồi.”

Ánh mắt Liu Đại Nhân lộ rõ niềm vui, rõ ràng ông ta đã định đến thăm ngay.

Thẩm Thiên Phàm quyết định ăn cơm xong ở Cung Lý rồi mới trở về nhà vào lúc canh giờ Tý.

“Ngài đến phòng đọc sách này là để tìm Kiện Phan phải không?” Chu Yuan hỏi.

“Tất nhiên không phải vậy.” Liu Đại Nhân vội vàng đứng dậy và đưa cuộn tranh vẽ ra, “Đây là bức tranh mà nước Cao Ly vừa gửi đến hôm qua.”

“Lại muốn Thần chọn hoàng hậu à?” Nhìn vào bức tranh vẽ người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp, Chu Yuan nhíu mày.

“Lần này không phải vậy đâu.” Liu Đại Nhân lắc đầu liên tục, “Nếu Hoàng đế muốn chọn hoàng hậu, thì nên tổ chức cuộc tuyển chọn trên khắp cả nước, mời những người phụ nữ xinh đẹp, thông minh, đức hạnh và có phẩm chất tốt đẹp vào cung. Những người có vẻ ngoài bình thường và xuất thân từ nước ngoài như thế này, làm sao có thể trở thành hoàng hậu của đại Chu, gánh vác trách nhiệm làm mẹ của thiên hạ được?” Nói xong, ông ta lại bổ sung: “Hơn nữa, nhìn cô ấy gầy yếu quá, cũng không tốt để sinh con đâu.”

Chu Yuan: “…”

“Không khỏe…” Đoạn Bạch Nguyệt ho khan trong quán trọ.

“Này này!” Đoạn Dao vội vàng che cái lọ nhỏ trước mặt mình, sợ rằng anh ta sẽ thổi bay những con quỷ thuật của mình.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Đầu hơi choáng quay.”

“Sau khi Thành Hôn thì sẽ khỏi thôi.” Đoạn Dao đáp một cách vô tư.

Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên: “Thành Hôn có thể chữa đau đầu được sao?”

“Chắc là có thể thôi… Nghe nói Thành Hôn có thể chữa được mọi bệnh mà.” Đoạn Dao nói rồi đưa con trùng quỷ vào trong lọ, “Lần trước, chị ba tôi bị đau bụng, bà Wang cũng nói như vậy đấy… Sau khi sinh con trai xong thì khỏi hẳn.” Nếu bạn thích, bạn cũng có thể thử sinh một đứa nhé.

Đoạn Bạch Nguyệt chỉ biết im lặng…

Nhìn thấy vẻ mặt hân hoan của ông Lưu, Chu Nguyên thực sự muốn sai người đưa ông ta ra ngoài để tránh việc ông ta lại bị đau đầu nữa.

Nhưng rõ ràng ông Lưu không hề có ý định tự giác rời đi.

Chu Nguyên đành phải hỏi: “Vậy tại sao ngươi lại mang bức tranh này đến cho ta xem?”

“Người phụ nữ này là em gái của Vua Cao Ly, tên là Kim Xu.” Ông Lưu nói một cách bí ẩn, “Cô ấy đã đến tuổi kết hôn, nhưng không ai sẵn lòng gả cho cô ấy cả… Phải hỏi mãi mới biết ra rằng cô ấy thích Vương gia Tây Nam.”

Chu Nguyên: “… Ai vậy?”

Ông Lưu lại nhắc lại: “Vương gia Tây Nam đấy!”

Chu Nguyên: “…”

Thẩm Thiên Phàm đang nghe từ phía sau và cảm thấy rất khó hiểu… Công chúa của một quốc gia phụ thuộc ở Đông Bắc lại thích một vương gia ở Tây Nam, và còn mang bức tranh đến cung của Chu Quốc… Để làm gì vậy?

“Điều này có liên quan gì đến ngươi?” Chu Nguyên cũng hỏi.

“Vương gia Tây Nam tính cách luôn kiêu ngạo, trước đây còn từng xảy ra mâu thuẫn với Vua Cao Ly nữa.” Ông Lưu giải thích, “Vua Cao Ly rất lo lắng về chuyện này… Không thể ép buộc em gái mình, cô ấy cứ tiếp tục gây rối… Cuối cùng, ông ấy mới nghĩ ra cách này.”

“Cách nào vậy?” Chu Nguyên cầm chiếc chén trà để che giấu sự bối rối của mình.

“Vua Cao Ly muốn mời Hoàng đế can thiệp, để Vương gia Tây Nam chấp nhận cuộc hôn nhân này.” Ông Lưu nói với nụ cười rạng rỡ, “Dù không thể trở thành phi tần chính thức, chỉ cần làm phi tần thứ yếu cũng được… Nước Cao Ly không quan tâm đến điều đó… Chỉ cần kết hôn là xong thôi.”

Thẩm Thiên Phàm đứng phía sau và thực sự bắt đầu ngưỡng mộ ông Lưu… Việc điều phối một cuộc hôn nhân từ Đông Bắc đến Tây Nam quả là một tài năng thật sự.