Cung điện ngủ khá rộng lớn, nhưng bên trong lại không có nhiều đồ trang trí hay vật dụng trang hoàng, khiến nó trông có phần trống trải. Chỉ có chiếc giường rồng được mạ vàng và đính ngọc ở chính giữa mới thực sự nổi bật – đây vốn là chiếc giường quý giá do vua triều đại trước tạo ra; tổ tiên họ Chu sau này để lại chiếc giường này nhằm nhắc nhở con cháu phải tiết kiệm và cần cù, coi đó là thứ xa xỉ duy nhất trong gia đình.

Với võ nghệ không hề kém cỏi, Chu Yuan đã sớm nhận ra có người xâm nhập vào cung điện. Nhưng ngay khi anh ta vừa cầm lấy con dao dưới gối, thì nghe thấy Tiểu Thị Tứ Hỉ bên ngoài vội vàng nói: “Vua Tây Nam ơi, xin hãy cho lão nô vào báo trước một tiếng.”

Gần đây à? Chu Yuan nhăn mày ngồd dậy, xoa má và lập tức nhận ra mình đã ngủ quá lâu. Chưa kịp mặc áo xuống giường, người ta đã xâm nhập vào đây rồi.

“Thế này…” Tiểu Thị Tứ Hỉ theo sau, trông rất lúng túng.

“Không sao đâu.” Chu Yuan vẫy tay, “Cứ xuống đi, đi báo cho Đại y Trương biết, sau này quay lại lại.”

“Vâng.” Tiểu Thị Tứ Hỉ đáp, rồi trước khi ra cửa, anh ta nhỏ giọng nhắc nhở Đoạn Bạch Nguyệt: “Hoàng thượng vẫn đang ốm đấy.”

Chu Yuan tựa vào giường, trông thực sự có vẻ mệt mỏi.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy anh ta như vậy, Đoạn Bạch Nguyệt không còn quan tâm đến chuyện gì nữa, bèn đi đến bên cạnh giường, đặt tay lên trán anh ta – trán hơi nóng.

“Không có gì đâu, vài ngày trước tôi quá mệt, sáng nay sau buổi triều đã cảm thấy choáng váng.” Chu Yuan ho khan hai tiếng, “Tôi vội vàng vào cung… Phía ngoài có chuyện gì xảy ra vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt: “…”

“Nói đi.” Thấy anh ta im lặng, Chu Yuan càng thêm bối rối.

“Chỉ là…” Đoạn Bạch Nguyệt bình tĩnh trả lời, “kẻ tổ chức cuộc thi đấu đó, tên là Sài Bàn An, dù trông có vẻ chỉ mang theo một người hầu nhỏ, nhưng thực ra anh ta đã đưa theo khá nhiều người đến Vương Thành, và hiện đang đi khắp nơi tìm thông tin về ông lão Mộc Chí. May mà vẫn còn một lý do để che đậy chuyện này… Nếu không, xem anh ta vì việc nước mà lo lắng ngày đêm, trong khi mình lại quan tâm đến chuyện của một cô gái từ Triều Tiên không liên quan gì đến mình, thật sự là quá… xấu hổ.”

“À, ra vậy.” Chu Yuan ngả người ra sau, “Như vậy thì có thể anh ta chính là người đã đạt được thỏa thuận với Lam Cơ vào ngày hôm đó.”

“Một việc là vì người già kia, một việc khác là vì cái vòng ngàn vòng mà người già đó tạo ra; mục đích của cả hai có thể coi là giống nhau. Hơn nữa, cả hai đều liên quan đến Vương Thành.”

“Nhưng cũng không phải là chuyện lớn gì đâu, không cần phải quá lo lắng.” Đoạn Bạch Nguyệt Thế anh ta che lại quần áo và nói, “Việc quan trọng bây giờ là phải dưỡng sức cho khỏe lại.”

“Nếu không phải là chuyện lớn, tại sao lại vội vàng như vậy mà vào cung?” Chu Nguyên cười nhìn anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt Lần này anh ta không do dự chút nào, mà nói thẳng: “Tôi muốn gặp bạn.”

Chu Nguyên: “……”

“Cuối cùng cũng tìm được một lý do để vào đây.” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói, “Nếu không thì ngày thường không có việc gì mà vào đây, e rằng sẽ bị Tứ Hỉ đuổi đi mất.”

Chu Nguyên lại thu mình vào trong chăn và lẩm bẩm: “Tứ Hỉ cũng không thể ngăn cản bạn được đâu.”

“Ồ?” Đoạn Bạch Nguyệt nhướng mày hỏi: “Vậy sau này tôi có thể tự do vào đây bất cứ lúc nào à?”

“Dám!” Mặc dù giọng Chu Nguyên hơi khàn, nhưng uy quyền của một hoàng đế vẫn không hề suy giảm chút nào.

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nhẹ nhàng đỡ anh ta nằm xuống: “Đừng nghịch nữa, hãy ngủ ngon đi.”

“À, còn có một chuyện tôi quên nói với bạn.” Chu Nguyên nằm trên giường và nói, “Vài ngày nữa Vua Cao Ly sẽ đến, công chúa Cao Ly cũng sẽ đến đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Ồ.”

Chu Nguyên bật cười vì biểu cảm của anh ta, rồi đẩy anh ta một cái: “Bạn hãy tránh xa một chút đi, kẻo bị ai đó nhìn thấy và bắt đi mất.”

“Vua Cao Ly đến thì cũng đành thôi, nhưng tại sao công chúa Cao Ly lại cũng đến nữa?” Đoạn Bạch Nguyệt cau mặt, “Làm ơn đừng nói là bạn đang mong được gả cho người đó.”

“Nếu có việc gả thì cũng không phải là gả cho bạn đâu.” Chu Nguyên giấu cằm vào trong chăn, “Công chúa là người xinh đẹp, chắc chắn sẽ có người muốn cưới. Nếu bạn không muốn, Vua Cao Ly cũng không thể ép buộc được đâu; ông ấy đã chọn người khác từ lâu rồi.”

“Là ai vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Ban đầu ông ấy muốn gả cho người đỗ tiến sĩ, nhưng sau khi biết người đó đã hơn bốn mươi tuổi, ông ấy lại không muốn nữa, và nói rằng muốn gả cho người đỗ á khoa.”

“Chu Duân nói: ‘Nhưng người đứng thứ hai trong danh sách cũng là một người có vết sẹo trên mặt; sau khi bức chân dung được gửi đi, công chúa Goryeo cũng không hề quan tâm đến anh ta.’”

Đoạn Bạch Nguyệt nghĩ ngợi rồi liếc mép một cách không thành thật: “Chẳng phải còn có người đứng thứ ba sao? Một chàng trai tài hoa từ miền nam sông Dương Tử, vừa đẹp trai vừa thông minh, lại biết tiếng Goryeo… Nghe nói như vậy thì rất thích hợp để kết hôn ngay và ở lại Goryeo lâu dài, thậm chí có thể mười tám năm mới trở về một lần.”

Nếu thực sự như vậy, thì Tây Nam Phủ chắc chắn sẽ mang theo những món quà hậu hĩnh.

Có thể là hai món quà.

Hoặc còn nhiều hơn nữa.

Nhưng Chu Duân lắc đầu: “Văn Ái Quân không thể lấy cô ấy được.”

“Tại sao?” Đoạn Bạch Nguyệt tỉnh giấc khỏi những suy nghĩ mơ mộng.

“Công chúa Goryeo tên là Kim Xu, nghe nói cô ấy rất mạnh mẽ và còn biết võ nữa.” Chu Duân nói, “Văn Ái Quân yếu đuối như vậy, nếu kết hôn với cô ấy, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Ta không nỡ để điều đó xảy ra.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Vậy thì để Tây Nam Phủ lấy cô ấy đi?”

“Người ta đã chọn con rồi…” Chu Duân nói, “Ta làm sao có thể cản trở được?”

“Tại sao không thể cản trở được?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Trong thế giới này, chỉ có ngươi mới có quyền cản trở việc đó.”

Chu Duân chỉ nhìn cô ấy bằng đôi mắt.

“Hãy đi ngủ đi.” Đoạn Bạch Nguyệt dùng mu bàn tay vuốt ve má anh, “Cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi rồi… Chẳng còn những ông già lẩm cẩm nào đang quỳ ngoài đó van xin nữa.”

Chu Duân bật cười.

“Vậy thì ta đi trước nhé, không làm phiền ngươi nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói với giọng nhẹ nhàng.

“Khoan đã.” Chu Duân chỉ vào cái tủ bên cạnh, “Bên trong có một chiếc hộp, ngươi hãy lấy nó ra.”

Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy và đi đến bên tủ: “Chiếc này à?”

“Ừm.” Chu Duân gật đầu, “Đó là chiếc cốc pha trà bằng thủy tinh quý giá… Tiểu Cẩn muốn nó, nên ta đã sai người đi tìm hai chiếc; e là Yáo Nhi cũng sẽ thích nó… Ngươi hãy lấy một chiếc đi.”

Phải chuẩn bị quà cho đứa nhóc kia nữa. Đoạn Bạch Nguyệt lòng cảm thấy chua xót và tự hỏi: “Tại sao không thể là tặng cho mình?”

“Anh đâu có nuôi quái vật gì cả.” Chu Yuan nói.

Đoạn Bạch Nguyệt kiên quyết trả lời: “Tôi sẽ nuôi.”

Chu Yuan lại nói: “Vậy thì vẫn phải tặng cho Yao Nhi mới đúng.”

Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy ngực nặng trĩu.

Chu Yuan quay lưng đi, giọng điệu lười biếng: “Được rồi, nếu công tước không có việc gì khác, thì cúi đầu chào tạm biệt đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt thật sự không biết nên cười hay nên khóc.

Trở về quán trọ, Đoạn Dao đang ngồi bên bàn nghiên cứu những cơ chế nhỏ bé kia. Khi thấy anh trai bước vào, cô chưa kịp chào hỏi thì ngay lập tức có một chiếc hộp lớn được đặt xuống trước mặt cô.

“Đây là cho em đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách lạnh lùng.

“Em không muốn đâu…” Đoạn Dao lắc đầu; nhìn vẻ mặt của anh trai, cô đoán rằng đây chắc chắn không phải là thứ gì tốt đẹp đâu.

“Không biết ơn à!” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống bên bàn và nói: “Mở ra xem đi.”

Đoạn Dao hoảng sợ: “Có độc không nhỉ?”

“Em sợ độc à?” Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

Độc của người khác thì em không sợ đâu, nhưng độc của em thì… khó nói lắm. Đoạn Dao cẩn thận mở nắp hộp, sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.

Bên trong hộp là một chiếc cốc pha lê được đính đầy các loại đá quý, ánh sáng rực rỡ, trong suốt và tinh xảo.

“Ôi!” Đoạn Dao reo lên vì ngạc nhiên: “Anh tìm thấy cái này ở đâu vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt chỉ hừ một tiếng từ mũi: “Sao giờ em không sợ độc nữa rồi?”

“Anh trai.” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 đặt chiếc cốc lên lưng anh trai mình, “Một ngày nào đó tôi nhất định sẽ đi tìm Vương Tiến Quán để nhờ ông ấy viết cho anh một bài phú. Một bài phú đầy lời ca ngợi, dài và hoa mỹ đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt kéo cậu ta xuống: “Hãy giữ cẩn thận nhé. Nếu làm mất, tôi sẽ bỏ cả em nữa đấy.”

Đoạn Dao【Đoạn Dao】: “…Thật sao?”

“Không phải tôi tìm thấy đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt Thế rót cho mình một chén trà.

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 suy nghĩ một lát rồi hiểu ra điểm quan trọng của chuyện này: “Chính chị dâu đã tặng em à?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

“Thật không ngờ…” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 thốt lên, “Chị dâu giàu có thật đấy.” Điều đó tốt lắm; sau khi anh trai kết hôn, ít nhất cũng sẽ không thiếu thốn gì.

Đúng vậy, là kết hôn… Có thể mười tám năm mới trở về Tây Nam Phủ một lần, hoặc còn lâu hơn cũng không sao cả.

Đoạn Bạch Nguyệt: “…”

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 lại cầm chiếc cốc lục bảo ngắm nghía một hồi, rồi hỏi: “Vậy phải đáp lễ không nhỉ? Dù sao chuyện hôn nhân vẫn chưa thành, chúng ta vẫn chưa là gia đình, nên phải tuân thủ các nghi thức lễ nghi một cách chu đáo.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Sao không gửi em vào cung phục vụ ông ấy nhỉ?”

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 bỗng nhiên tròn mắt lên: “À?”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn xuống và nói tiếp: “Hoặc em có thể theo Sở Hỉ làm ông cụ cũng được đấy.”

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 lập tức ôm lấy chiếc cốc lục bảo và chạy ra ngoài.

Đoạn Bạch Nguyệt nhanh chóng giữ lấy cậu ta từ phía sau: “Ngồi yên lại đi, vẫn còn chuyện chưa nói đâu.”

“Lại muốn làm gì nữa?” Đoạn Dao không mấy vui vẻ, vội vàng nói xong rồi bỏ đi: “Tôi phải quay lại phòng để nuôi côn trùng bằng cái bình mới!”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Hôm đó tại Cửu Huyền Cơ, anh đã giải quyết những cơ chế bí mật đó như thế nào?” Dù bản thân cũng đã lén theo sau, nhưng chỉ là để đề phòng trường hợp anh gặp nguy hiểm mà thôi, chứ không làm gì nhiều. Cô cảm thấy ngọn tháp đó không hề đáng sợ như lời đồn đại; dù có những vũ khí bí mật, nhưng cũng chỉ là vũ khí thông thường mà thôi, chẳng hề giống như một hang động ma quỷ có thể nuốt chửng sinh mạng con người.

Đoạn Dao im lặng trả lời: “Trước khi bước vào đó, tôi hoàn toàn không biết rằng bên trong có những cơ chế bí mật đó.”

Đoạn Bạch Nguyệt ho khan hai tiếng.

“Có vũ khí bí mật thì tránh xa, có cơ chế thì phá hủy nó… Còn cách nào khác được nữa?” Đoạn Dao nói, “Phá hủy thêm vài cái nữa, ít ra cũng có thể học hỏi được kinh nghiệm.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn anh một cách suy tư.

Theo lời của ông lão Mộc Chất, ngọn tháp đầy cơ chế bí mật này không phải do một mình ông ta xây dựng, mà chỉ đơn thuần là người phụ trách việc sửa chữa một phần của nó mà thôi. Cổng trận thực sự của Cửu Huyền Cơ nằm ở Phần Tinh; những người có thể phá vỡ trận đấu đó, đều là những người có duyên phận với Phần Tinh.

Đoạn Dao tựa má vào tay và hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

“Hãy đi thay đổi dung mạo.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Đoạn Dao lập tức than phiền: “Thay đổi dung mạo làm gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt giải thích: “Hãy theo tôi đến đường Thái Từ, thử xem liệu có thể giải quyết được tình huống này hay không.”

Đoạn Dao suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh đi giải quyết, tôi sẽ đi cùng, đúng không?”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Anh hãy đi một mình.”

Đoạn Dao: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Còn đứng ngây ra làm gì nữa?”

Đoạn Dao chỉ vào mũi mình và nói khó hiểu: “Khi nào tôi chơi cờ với anh rồi?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Trước đây anh cũng chưa bao giờ phá vỡ được bất kỳ thế trận nào, nhưng vẫn có thể dùng tay không để giải tỏa Cửu Huyền Kí.”

Đoạn Dao không biết phải nói gì tiếp.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “‘Fen Xing’ và ‘Bàn cờ Fen Xing’ rõ ràng có mối liên hệ với nhau. Nếu anh có thể sở hữu ‘Fen Xing’, thì có lẽ cũng có thể giải được ‘Bàn cờ Fen Xing’.”

Đoạn Dao vẫn do dự.

Đoạn Bạch Nguyệt nói tiếp: “Hơn nữa, sau khi thay đổi dung mạo, sẽ không ai nhận ra anh là ai đâu. Thua cũng chẳng sao cả.”

Đoạn Dao đành đồng ý.

Tất nhiên, để phù hợp với mục đích của chuyến đi này, Đoạn Dao đã thay đổi dung mạo thành một chàng học sinh nhỏ bé, gầy yếu, trông rất mong manh.

Người đàn ông tên Sài Bán An vẫn đang nằm ngủ dưới ánh nắng mặt trời, mãi đến khi nghe thấy có người lên sân khấu mới từ từ mở mắt.

Đoạn Dao ném vài đồng bạc vào chiếc hộp bên cạnh anh ta, sau đó ngồi xuống đối diện bàn cờ.

Những người dân xung quanh lập tức tụ tập lại để xem trò vui này.

Sài Bán An gật đầu nhẹ và nói: “Xin mời vị thiếu gia này.”

Đoạn Dao cầm lên một quân cờ, giả vờ suy nghĩ rất lâu, rồi đặt nó xuống.

Sài Bán An cau mày.

Đoạn Dao trong lòng mừng thầm, không biết liệu mình có đúng không?

Sài Bán An lắc đầu: “Vị thiếu gia này, nếu không hiểu gì về cờ vây, thì đừng đến làm phiền người khác.”

Trong tiếng la ó của đám đông, Đoạn Dao bình tĩnh bỏ chạy.

Đoạn Bạch Nguyệt Trong những con hẻm nhỏ sau lưng phố, cô cười đến nỗi bụng đau nhức.

Trở về quán trọ, Đoạn Dao vứt chiếc mặt nạ sang một bên, tức giận uống ba chén trà lạnh để giải nhiệt.

Đoạn Bạch Nguyệt an ủi anh ta: “Cũng không đáng xấu hổ đâu.”

Đoạn Dao “Hừm” một tiếng rồi quay người trở vào phòng ngủ của mình.

Đoạn Bạch Nguyệt tựa vào giường, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh hoàng hôn mà mơ màng. Anh cũng không kỳ vọng việc giải quyết vấn đề sẽ dễ dàng đến thế, chỉ là muốn thử một cái thôi; vì đã không may mắn gặp được cơ hội, thì chỉ còn cách tìm kiếm phương án khác mà thôi.

Khoảng một lúc sau, Đoạn Dao lại bước vào phòng.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Con cóc tím dường như đang quá hăng hái…” Đoạn Dao nói, “Nó cứ nhảy lung tung khắp căn phòng.”

Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

Đoạn Dao tiếp tục: “Hôm qua mới cho nó ăn, lẽ ra nó phải ngủ liền đến tháng sau mới đúng… Nhưng bây giờ lại có biểu hiện bất thường như vậy, chắc chắn là do nó ngửi thấy mùi thức ăn. Con cóc tím này từ khi sinh ra đã luôn ăn các loại giun quỷ; nó chưa bao giờ tiếp xúc với thức ăn khác đâu.”

“Ý cậu là trên người Tài Phan An có giun quỷ à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Đoạn Dao gật đầu: “Tất cả những con giun quỷ mà tôi nuôi đều được đựng trong lọ; con cóc tím chắc chắn không thể phát hiện ra chúng đâu.”

“Vậy thì thú vị rồi…” Đoạn Bạch Nguyệt vuốt vuốt cằm, “Nếu giun quỷ gặp phải ‘vua cóc’, chắc chắn chúng đã nổ tung từ lâu rồi…”

Quả nhiên, ngày hôm sau, người điều tra đã báo về rằng Tài Phan An dường như đang ốm, và không hề chuẩn bị sân đấu nữa.

Nhờ sự tình cờ, Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy khá buồn cười trong lòng.

Đoạn Dao nói: “Chắc là những con quỷ dữ trên người hắn bị đánh giật mà thôi, vài ngày nữa chúng sẽ tự khỏi thôi.” Dù sao thì không phải loại quỷ dữ nào cũng giống như sợi tơ vàng của em đâu; dù có tiếp xúc gần với con cóc tím hay thậm chí bị nuốt chửng hoàn toàn, chúng vẫn sẽ lười biếng và tiếp tục ngủ yên thôi.

“Đúng là may mắn,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Vài ngày nay Vua Goryeo sẽ vào Vương Thành, để hắn nghỉ ngơi trên giường thêm vài ngày, tránh việc gây ra rắc rối nữa.”

Dù chỉ là một vị vua nhỏ ở biên giới của nước Châu, nhưng nghi thức của nước Châu vẫn rất chu đáo. Ngày họ nhập thành, Châu Uyên đã tự mình dẫn đoàn người đến đón tiếp tại cổng Xuân Văn; người dân hai bên đường cũng dậy sớm để chiếm chỗ, sợ rằng nếu muộn sẽ không kịp xem được cảnh tượng náo nhiệt đâu.

Đoạn Bạch Nguyệt ngồi ở tầng hai của quán trọ, bên cửa sổ, cùng sư phụ uống trà.

Nam Ma Tà lẩm bẩm: “Nhìn xem người ta tổ chức thế nào nhé…”

Đoạn Bạch cũng dừng lại một chút.

Nam Ma Tà tiếp tục nói: “Trang trí lộng lẫy và đầy sự chu đáo; đông người đứng chờ đón. Theo lý thuyết mà nói, nước Goryeo cũng không hề kém cạnh Tây Nam Phủ, vậy tại sao sự chênh lệch giữa các bạn lại lớn đến thế?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách thành thật: “Sư phụ tại sao không đi dạo trên đường xem sao?”

“Vua Goryeo chắc chắn là người rất đẹp trai,” Nam Ma Tà nói, “Hơn nữa, có lẽ ông ấy còn biết làm dưa chua nữa… So với ông ấy, bạn thì chẳng có gì đáng kể cả. Chưa kể đến người con gái mà bạn đang theo đuổi… Có lẽ ngay cả sư phụ này cũng không nhịn được mà muốnNhận cô ấy làm đệ tử, làm sư huynh của bạn đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngẩng cao cằm và nói: “Kìa, đó chính là đệ tử yêu quý của sư phụ đấy.”

Nam Ma Tà vội vàng nhìn xuống, thấy tám người đàn ông mạnh mẽ đang khiêng Vua Goryeo đi qua. Vua khoảng bốn mươi tuổi, trang phục rất đặc biệt; mỗi khi cười, ánh mắt của ông ta dường như biến mất không thấy đâu nữa…

…

Nam Ma Tà bình tĩnh nói: “Quả thực là rất đẹp trai.”

Đoạn Bạch Nguyệt cũng chẳng buồn trả lời, chỉ nói: “Hôm nay chắc chắn Cung Lý sẽ rất náo nhiệt đấy.”

Nam Ma Tà rơi nước mắt: “Câu này nghe xong làm lòng ta đau thương biết bao.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Vua Goryeo tên là Kim Thái, so với các vị vua chư hầu khác thì ông ta khá điềm đạm và có vẻ ngoài vui vẻ, nên Chu Nguyên cũng không phiền lòng gì với ông ta, thậm chí còn thường xuyên ban thưởng cho ông ta. Vì vậy, kể từ khi lên ngôi, Kim Thái gần như hàng năm đều đến triều đình, ăn uống no say rồi còn mang về được vài thứ; ai lại không thích kiểu kinh doanh “không tốn vốn” như vậy chứ? Lần này, ông ta càng quyết tâm hơn nữa, muốn tìm một người chồng cho em gái mình.

Trong đại sảnh, tiếng hát tiếng múa vang lên, tạo nên cảnh tượng thịnh vượng. Chu Nguyên nâng ly chúc mừng các đại thần, nhưng sau khi uống hết liền cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền quay đầu nhìn lại.

Bốn Hỉ đang vui vẻ phục vụ ông – Hoàng đế vẫn đang ốm đấy, Vua Tây Nam và các thầy y đã cảnh báo rằng ông không được uống rượu.

Chu Nguyên nhướng mày, rồi bảo họ rót cho mình một ly… nước.

Vua Goryeo ngắm nhìn xung quanh, cảm thấy mọi đại thần đều rất phù hợp, đặc biệt là Thẩm Thiên Phàm ngồi ở phía trước, người đàn ông đó thực sự rất tuấn tú.

“Lão Lưu, chúng ta coi như hỏng rồi.” Quan Thái phủ kéo tay áo của Lưu Đại Quýnh, “Cháu rể của ngươi dường như đã bị người khác để mắt đến rồi.”

“Không thể để như vậy được.” Lưu Đại Quýnh vội vàng đặt đũa xuống, “Nhanh nghĩ xem trong triều này còn ai khác có thể kết hôn với công chúa Goryeo?”

Đào Nhân Đức bỗng nhiên nói: “Zhang Zhican?”

“Đừng làm điều tồi tệ như vậy.” Lưu Đại Quýnh vẫn giữ thái độ của một người mai mối, “Dáng vẻ và tính cách của ông Zhang ấy… đừng nói đến công chúa, ngay cả bản thân tôi cũng không muốn kết hôn với ông ấy đâu.”

“Hắc hắc…” Đào Nhân Đức bị nước canh làm sặc, “Nếu ông ấy muốn kết hôn, có lẽ ông Zhang sẽ thà bị lưu đày đến vùng hoang dã phía tây bắc còn hơn.”

Lưu Đại Quýnh: “……”

Hai người bên này vẫn đang nói chuyện, trong khi vua Goryeo đã ngồi xuống bên cạnh Thẩm Thiên Phàm rồi.

Chu Yuan nhìn thấy cảnh đó, cảm thấy phiền lòng và vội vàng xoa trán mình; chỉ mong đừng có chuyện phong hôn gì nữa… Ôn Liễu Niên thì không nỡ từ bỏ điều đó, cũng giống như việc này vậy.

“Tướng quân Shen ơi…” Kim Thái nói với nụ cười rạng rỡ.

Thẩm Thiên Phàm vội vàng đáp lời.

“Năm ngoái khi bệ hạ đến đây, tướng quân Shen vẫn đang ở biên giới Đông Bắc, nên chưa kịp gặp mặt.” Kim Thái khen ngợi, “Quả thực, ông ấy rất giống một vị thần chiến tranh.”

“Vua Goryeo quá khen rồi.” Thẩm Thiên Phàm nâng ly lên.

“Ồ? Đây là viên ngọc xanh sao?” Nhìn thấy chuôi kiếm của ông, Kim Thái liền bắt đầu trò chuyện.

“Đúng vậy.” Thẩm Thiên Phàm gật đầu, không hề tỏ ra ngượng ngùng, “Đó là món quà từ người mà tôi yêu quý…”

Chu Yuan vừa định xuống giải vấn cho ông, nhưng sau khi nghe xong lại bình tĩnh ngồi trở lại ngai vàng. Anh ta hiểu rõ nguồn gốc của chiếc chuôi kiếm đó; rõ ràng đó chỉ là một món đồ nhỏ được nhặt được trên chiến trường mà thôi.

Ánh mắt của Kim Thái tràn đầy thất vọng.

Thẩm Thiên Phàm khiêm tốn nói: “Những chuyện tình cảm nhỏ nhặt này, xin vua Goryeo đừng để tâm.”

“Không đâu, không đâu…” Kim Thái vẫy tay, cùng ông uống một ly rượu rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Trước là Đoạn Bạch Nguyệt, sau đó là Thẩm Thiên Phàm; hai lần đều gặp phải sự từ chối, Chu Yuan cũng cảm thấy không khỏi áy náy. Vì vậy, anh ta chủ động hỏi: “Xin hỏi, lần này vua Goryeo đến đại Chu của chúng tôi, có ý định tìm một người chồng phù hợp cho công chúa không?”

Kim Thái nói: “Phải cao lớn, đẹp trai, võ nghệ giỏi, biết đối xử tốt với mọi người… Tốt nhất là còn có chút của cải nữa.”

Chu Yuan bật cười: “Yêu cầu này thật là thẳng thắn quá.”

Lưu Đại Quýnh nghĩ thầm: Nếu thực sự có người như vậy, thì mười mấy cô cháu gái của ta còn chưa đủ để gả đi đâu.

Kim Thái hỏi: “Không biết Hoàng đế Chu có ai phù hợp không?”

Chu Yuan lắc đầu: “Đây là chuyện quan trọng cả đời, tự nhiên phải do công chúa tự chọn mới được. Vài ngày nữa sẽ là ngày các hiệp sĩ hai nước thi đấu, lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều chàng trai xuất sắc từ các gia đình quý tộc… Có thể sẽ tìm được người phù hợp thôi.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Kim Thái liên tục gật đầu, rồi lại tiếp tục nhìn Thẩm Thiên Phàm với vẻ tiếc nuối.

Sao lại có người mình yêu thích nhỉ…

Bữa tiệc này thật sự rất long trọng; khi mọi người đã vui vẻ và tan đi, đã là đêm khuya. Chu Yuan tựa vào trong kiệu, đầu óc choáng váng và massage hai bên thái dương.

“Hoàng đế, chúng ta đã đến cung điện rồi.” Người hầu công chức Tứ Hỷ báo cáo và yêu cầu người kéo kiệu phải cẩn thận, sau đó bước lên mở rèm kiệu ra.

Chu Yuan ho khan, cảm thấy toàn thân đau nhức.

Người hầu Tứ Hỷ dìu ông vào trong cung, nhưng khi bước vào phòng thì họ đều ngạc nhiên.

Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy từ bên cạnh bàn, nhíu mày bước tới và đỡ Chu Yuan dậy: “Sao lại bị ốm đến thế này?”

“…” Người hầu Tứ Hỷ cũng không biết phải làm thế nào.

“Hãy xuống dưới trước đi.” Chu Yuan nói.

Người hầu Tứ Hỷ nhắc nhở: “Trước khi ngủ, Hoàng đế vẫn cần uống thuốc.”

Chu Yuan gật đầu và ngồi xuống bên cạnh giường.

Khi người hầu Tứ Hỷ rời đi, Đoạn Bạch Nguyệt quỳ xuống bên cạnh ông: “Thực sự không muốn triệu hồi thái y sao?”

“Chỉ là bị lạnh thôi… Hôm nay lại ngồi trong đại sảnh cả ngày; nơi đó rất lạnh.” Chu Yuan nói với giọng khàn khàn, “Trước đó đã uống thuốc rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt lấy ra một viên thuốc: “Mở miệng ra.”

Chu Yuan rất tuân lời, không hỏi đó là loại thuốc gì, và nuốt nó xuống một cách vâng lời.

Cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp khoang miệng, giúp ông thoát khỏi cảm giác choáng váng.

“Khi nào mới có thể ngủ yên vài ngày được nhỉ…” Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, “Nếu biết làm vua sẽ mệt như vậy, lúc đó tôi đã không giúp ông tranh quyền kế vị đâu… Cần gì cái thiên hạ này chứ?”

Chu Yuan lấy tấm lụa lau mũi, nói khàn khàn: “Dám nói thế à.”

Đoạn Bạch Nguyệt bị anh ta làm cho muốn cười, rồi lại đổ thêm nước nóng vào.

Chu Yuan hỏi: “Sao em lại có mặt trong cung vậy?”

“Biết rằng ông chắc chắn lại mệt một ngày dài, cũng chẳng ăn uống gì đàng hoàng…” Đoạn Bạch Nguyệt mở hộp thức ăn trên bàn, “Tôi mang theo chút cháo đây, ông hãy thử uống vài miếng đi.”

“Cung Lý mà còn không biết nấu một tô cháo sao?” Chu Yuan cảm thấy buồn cười.

“Khác mà.” Đoạn Bạch Nguyệt đưa tô cháo cho anh.

“Cùng là gạo, cùng là nước, làm sao lại khác được?” Chu Yuan khuấy đều cháo, “Em tự nấu à?”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng một lát, rồi đáp: “Vâng.”

Chu Yuan thử uống một miếng, cháo mềm mại, thơm ngon vô cùng; chất lượng thực sự rất cao. Anh liền nhắc nhở: “Tội lừa dối vua là phải bị chặt đầu đấy.”

Hậu quả có vẻ khá nghiêm trọng, Đoạn Bạch Nguyệt đành phải thừa nhận: “Là đầu bếp ở nhà hàng nấu đấy… Nếu ông muốn tôi tự nấu…”

“Không cần đâu.” Chu Yuan lại uống thêm một miếng nữa.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Trong cung yên tĩnh lặng, chỉ có tiếng thìa va vào bát sứ vang lên.

Uống hết một tô cháo, tinh thần của Chu Yuan cũng phần nào được phục hồi. Quan công Tứ Hỉ mang thuốc đến, sau khi anh uống xong, mới cúi đầu rời đi.

Đoạn Bạch Nguyệt thử hỏi: “Tối nay em sẽ ở bên cạnh ông chứ?”

Chu Yuan đáp: “Không cần đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi tiếp: “Nếu đêm nay ông lại sốt thì sao?”

Chu Yuan nói: “Thì cứ để nó sốt đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Yuan lại hắt hơi một cái, rồi nói với mũi đỏ ửng: “Tứ Hỉ!”

“Hoàng đế!” Quan công Tứ Hỉ vội vàng bước vào.

Vương gia Tây Nam tự giác đứng dậy.

“Hãy đi, đến cung suối nước nóng,” Chu Yuan ra lệnh.

Đoạn Bạch Nguyệt thật sự rất ngạc nhiên.

Lần này, ông lại không bị “mời” đi sao?