Dù thời gian trôi qua hàng nghìn năm, không gian vẫn mở rộng đến tận chân trời. Trong nhiều cuốn sách quân sự, bài trận này được mô tả một cách huyền bí và kỳ diệu, nhưng chưa ai thực sự tìm hiểu được điểm tinh tế của nó. Không phải là họ không muốn, mà là sau bao năm tháng, những công thức sắp xếp binh bố còn sót lại đã ít ỏi đến mức có lẽ không đủ để viết trên một tờ giấy.

“Bài trận Bát Hoang?” Ông lão Mộc Chí gật đầu một cách sẵn lòng, “Có thể thử xem.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên: “Tiền bối thực sự biết cách thi triển sao?” Một người thợ mộc, dù tay nghề có điêu luyện đến đâu, cũng dường như không liên quan gì đến quân sự cả. Đừng để ý đến việc anh ta nói ra điều đó chỉ vì muốn được ở trong cung điện.

“Bài trận Bát Hoang vốn dĩ là một loại trận phục kích,” Chu Nguyên giải thích, “Nếu có ai trên đời này biết về nó, e rằng chỉ còn lại mình tiền bối thôi.”

“Hoàng đế quá khen ngợi rồi…” Ông lão Mộc Chí khiêm tốn vừa vỗ tay vừa nói.

“Nếu tiền bối có thể tái hiện bài trận Bát Hoang trước mặt mọi người, hoàng đế sẽ rất biết ơn.” Chu Nguyên tỏ ra rất tôn trọng ông.

Vì vậy, ông lão Mộc Chí càng thấy vui mừng. Ban đầu, ông chỉ muốn đến Vương Thành để xem liệu có thể tìm được việc sửa chữa các đại điện trong Cung Lý hay không, để không phải sống trong lo lắng và sợ hãi mỗi ngày, vì có thể bị người khác bắt cóc bất cứ lúc nào… Nhưng không ngờ may mắn lại đến thế – không chỉ được vào cung điện mà còn gặp được hoàng đế.

Thấy hai người dường như tin tưởng lẫn nhau, Đoạn Bạch Nguyệt đành phải nuốt lại những nghi ngờ của mình.

“Còn một việc nữa, không biết tiền bối có thể giúp đỡ không?” Chu Nguyên hỏi, “Hoàng đế muốn biết liệu bản vẽ của chiếc hộp gỗ ma quỷ ở thành phố Đại Ngàn có phải do tiền bối vẽ không?”

“Đúng là tôi vẽ,” Ông lão Mộc Chí trả lời, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu liên tục, “Không thể nói được… Đó là thứ độc ác lắm; ai sử dụng nó sẽ bị diệt vong.”

“Vậy tại sao tiền bối vẫn cho người khác bản vẽ đó?” Đoạn Bạch Nguyệt cau mày hỏi.

“Không vẽ thì không còn cách nào khác… Lưỡi dao của Tổng đốc Từ đang đe dọa tính mạng tôi mà.” Ông lão Mộc Chí nói một cách chân thành; dù sao thì mọi người cũng sợ chết, và ông cũng vậy, thậm chí còn sợ hãi vô cùng.

Chu Nguyên thở dài trong lòng, nhưng cũng không thể trách móc ông quá nhiều.

“Nhưng cũng không sao đâu,” Ô

“Thật sao?” Nghe vậy, Chu Nguyên bất ngờ đứng dậy.

“Lão này làm sao dám lừa dối Hoàng thượng.” Ông lão Mộc Chí nói, “Hơn nữa, chuyện hãm hại các tướng sĩ của Đại Chu, lão ta không thể làm được.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười khổ: “Nếu thực sự như vậy, kẻ mua đồ kia e rằng sẽ không thể khóc được đâu… Khi hai quân đối đầu trên chiến trường, họ không chỉ không thu được lợi ích gì, mà còn phải chịu tổn thất nặng nề nữa.”

“Ông lão thực sự là phúc lành cho Đại Chu của chúng ta.” Chu Nguyên vô cùng vui mừng, “Chỉ riêng điều này thôi, không nói đến việc có thể đứng đầu Cung Lý nữa, ngay cả việc xây dựng một biệt thự trong thành Vương Thành cũng sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

“Cung Lý này thật tốt…” Ông lão Mộc Chí vội vàng vẫy tay, “Ngoài bàn cờ Bát Hoang, nếu còn công việc sửa chữa nào khác liên quan đến thợ mộc, Hoàng thượng cứ yêu cầu đi. Tôi làm việc rất nhanh, chỉ trong một ngày là có thể xây dựng được nửa căn nhà.”

Chu Nguyên cười nói: “Vậy thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đã. Tôi sẽ sai người đưa ông lão đi nghỉ ngơi.”

“Khoan đã.” Đoạn Bạch Nguyệt ngăn lại, “Xin phép hỏi thêm một câu nữa được không?”

Chu Nguyên gật đầu nhẹ.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “‘Thiên Hồi Hoàn’ là loại vũ khí bí mật gì? Và hôm đó, tiền bối đã làm thế nào để thoát khỏi tay của Lam Cơ【Lam Cơ】?”

Ông lão Mộc Chí nhắc nhở: “Đó là hai câu hỏi khác nhau.”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng.

Chu Nguyên kiềm chế không nổi cười.

“Dù là hai câu hỏi cũng được.” May mắn thay, ông lão Mộc Chí cũng không keo kiệt, nói: “‘Thiên Hồi Hoàn’ không phải là vũ khí bí mật… Nữ ma giáo kia từ đầu đã không hiểu rõ điều đó, chỉ biết buộc người ta một cách bừa bãi mà thôi.”

“Nếu không phải là vũ khí bí mật, vậy nó là cái gì?” Chu Nguyên hỏi.

“Cũng là một mê cung.” Ông lão Mộc Chí trả lời, “Trước đây, trong giới võ lâm có một kẻ ác mang tên Lan Nhất Triển. Sau khi bị giết chết, hắn bị giam giữ trên núi Ngọc Quan… Và ngay tại lối vào, người ta đã xây dựng ‘Thiên Hồi Hoàn’ này. Người bình thường không những không thể xông vào được, mà ngay cả khi tiến lại gần vài bước, cũng có thể bị những mũi kim độc làm thương.”

“Nếu đã bị giết chết rồi, tại sao vẫn phải giam giữ?” Chu Nguyên không hiểu.

“Hoàng thượng chưa biết… Lan Nhất Triển rất quái dị; người ta truyền tai rằng hắn có thể

Đoạn Bạch Nguyệt Gã vuốt vuốt cằm, bất chợt nhớ đến sư phụ của mình.

Cũng giống như vậy, sau khi bị chôn vùi trong mộ vài năm vẫn có thể trốn ra ngoài được… Chẳng lẽ họ là anh em huynh đệ sao?

“Có thể kể chi tiết hơn về chuyện này không?” Chu Yuan rất quan tâm.

Người già Mộc Chí gật đầu: “Hơn năm mươi năm trước, Lan Nhất Triển đã làm cho giang hồ xáo trộn hoàn toàn. Nhiều người trong giới võ lâm đã cố gắng truy sát ông ta nhiều lần nhưng đều không thể bắt giữ được. Cuối cùng, chỉ có bạn cũ của Lan Nhất Triển là Qiu Ji mới có thể đánh bại ông ta sau ba ngày ba đêm chiến đấu trên núi Ngọc Quan. Lúc đó, tôi cũng đang ở gần đó; Qiu Ji đã mời tôi lên núi, rồi thiết lập bùa Phục Hồi Tử Thần tại lối vào hang động và yêu cầu tôi phá hủy cổng bùa để những kẻ đó mãi mãi bị giam cầm trên núi Ngọc Quan. Dù họ có sống sót trở lại thì cũng không thể thoát ra được.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Nếu họ thực sự sống lại chỉ vì sợ chết, tại sao không đơn giản là đốt sạch chúng đi?”

“Tôi cũng đã hỏi qua,” người già Mộc Chí nói, “nhưng Qiu Ji và Lan Nhất Triển dù sao cũng từng là bạn bè thân thiết; có lẽ họ cũng không nỡ để xác họ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Trong giang hồ, có nhiều người biết về bùa Phục Hồi Tử Thần không?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

“Ngay từ đầu đã rất ít người biết; sau hơn năm mươi năm trôi qua, thì càng không còn ai biết nữa,” người già Mộc Chí đáp, “không hiểu cái con gái ma quỷ của giáo phái ác độc đó biết thông tin này từ đâu.”

“Nói đến đây…” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “tiền bối chưa kể rõ làm thế nào mà có thể trốn thoát khỏi sự canh giữ của giáo phái Thiên Sát, và ngọn lửa thiêu rụi căn nhà gỗ trên vách đá đó là do ai gây ra?”

“Tiền bối biết khá nhiều thật đấy.” Người già Mộc Chí ban đầu tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó lại than phiền, “Nếu đã biết như vậy, tại sao không sớm đến giúp đỡ tôi? Tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể làm cho hai cô hầu gái kia mê man.”

“Lửa là tiền bối tự mình đốt à?” Đoạn Bạch Nguyệt bật cười.

“Còn có thể là ai được nữa? Một ông lão độc thân như tôi, không con không cháu, không bạn bè hay người thân… Nếu không tự tìm cách bảo vệ bản thân, e rằng tôi đã chết từ lâu rồi.” Người già Mộc Chí gãi tai, “Nhưng dù sao thì việc đốt nhà cũng là đốt nhà thôi; còn hai con gái ma quỷ kia thì tôi không hề đốt chúng đâu… Tôi đã vứt chúng xuống

“Chu Duân nói: ‘Dù là ma giáo hay ai đi nữa, chắc chắn họ không dám xâm nhập vào cung điện.’”

Người lão Mộc Chí mỉm cười vui vẻ.

Chu Duân gọi Tiểu Hỉ đến và bảo anh ta đi nghỉ ngơi trước, rồi dặn Minh nhật phải chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn cho triều đình.

Đoạn Bạch Nguyệt bất mãn: “Tại sao tôi chỉ được ăn rau và đậu phụ thôi?”

“Ngoài kia, các quán ăn có đầy sò hải sản và hàu,” Chu Duân nói, “Nếu muốn ăn thì cứ đi ăn, ai lại cấm được bạn chứ.”

“Như vậy thì thật nhàm chán.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, đặt tay lên má, “Nếu muốn ăn ngon thì phải ăn ở nhà bếp hoàng gia, về sau mới có thể khoe khoang với người hầu trong phủ.”

Chu Duân ngáp một cái: “Khó lắm.”

“Đã khuya rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy, “Tôi đưa bạn trở về cung điện được không?”

“Lần này xin cảm ơn.” Chu Duân nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

“Lại rồi…” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Giữa chúng ta có cần phải nói lời cảm ơn đâu, huống chi đó chỉ là việc nhỏ nhặt mà thôi.”

“Lần này bạn có muốn nhận thưởng không?” Chu Duân hỏi trong khi đi.

“Tất nhiên rồi, nếu không thì sẽ thiệt thòi lắm.” Đoạn Bạch Nguyệt nghiêng người lại gần: “Ừ?“

Chu Duân đá anh ta ra xa.

Đoạn Bạch Nguyệt than phiền: “Tôi tưởng ít nhất cũng sẽ bị tát một cái chứ.”

Chu Duân không biết nên cười hay nên buồn, cũng không thể thực sự đánh anh ta, vì vậy ông tiếp tục đi về phía trước, để anh ta lại phía sau xa.

Đoạn Bạch Nguyệt tựa vào cây, nhìn bóng lưng của ông mà cười.

Vài ngày sau, bên cạnh sàn đấu trên đường Thái Từ, số người xung quanh Sài Bàn An ngày càng đông lên: có những người chơi cờ muốn kiếm tiền, có người dân đến xem náo nhiệt, nhưng phần lớn là các binh sĩ thuộc đội Vệ binh Hoàng gia và người dân từ Tây Nam Phủ.

Sài Bàn An có võ công khá giỏi, nên tự nhiên ông cũng nhận ra sự bất thường này, nhưng dường như ông không hề quan tâm đến điều đó, vẫn hàng ngày ngồi trên sàn đấu, mỗi khi có người đến thì ông lại chơi một ván cờ, đặt quân một cách vững vàng và đầy uyển chuyển, dường như tâm trí ông hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những điều xung quanh. Chỉ có một ngày, sau khi nghe người hầu của mình thì thầm bên tai mình một câu nói, ánh mắt ông mới có chút thay đổi.

Câu chuyện kể rằng người đàn ông mù này đã đến Vương Thành, nhưng không ai biết anh ta đang ẩn náu ở đâu.

Đoạn Dao Cảm thấy ngột ngạt trong quán trọ, liên tục muốn ra ngoài. Hôm đó, cậu ta mua một túi đầy kẹo đủ màu sắc, và khi đi qua con đường Thái Từ, thấy có nhiều người, cậu ta muốn ghé xem, nhưng lại bị Đoạn Bạch Nguyệt kéo trở về ngay lập tức.

“Lại làm gì thế?” Đoạn Dao phàn nàn.

“Người đó không hề đơn giản đâu… Sau này phải tránh xa anh ta.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ đầu cậu ta.

“Không đơn giản thì thôi… Trong giang hồ, có bao nhiêu người không đơn giản rồi… Tại sao lại phải tránh xa họ chứ?” Đoạn Dao không coi trọng lời nói đó.

Đoạn Bạch Nguyệt giải thích: “Bởi vì cậu đã giữ chiếc ‘Phần Tinh’ của họ…” Dù không hiểu rõ lắm, nhưng dựa vào những manh mối mà Đại Lý Sở tìm ra trong những ngày gần đây, có một cuốn sách cổ ghi chép rằng chỉ những người có thể giải mã được “Bộ Mã Phần Tinh” mới thực sự là chủ nhân của nó.

Đoạn Dao chỉ vào mũi mình: “Tôi à? Cậu dám nói như vậy sao!”

“Không phải cậu… Chẳng lẽ là bản vương này sao?” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời một cách tự nhiên.

Đoạn Dao cảm thấy buồn bã và nhớ lại lần mình vất vả xông vào “Cửu Huyền Cơ”, nhưng cuối cùng không kịp nhìn thấy “Phần Tinh” là cái gì đã bị tịch thu ngay lập tức… Thật là đáng tiếc.

“Thôi, đi ngủ trưa đi.” Đoạn Bạch Nguyệt Thế rót cho mình một chén trà, “Gần đây thời tiết nóng bức, mọi người đều dễ nổi cáu… Đừng đi lang thang làm rắc rối nữa.”

“À đúng rồi…” Đoạn Dao đứng dậy, đi đến cửa, rồi chợt nhớ ra một việc: “Ba ngày sau, Vua Goryeo sẽ đến Vương Thành để gặp Hoàng đế… Cậu có biết chuyện này không?”

Đoạn Bạch Nguyệt tay bỗng nghẹn lại.

Anh ta không hề biết.

“Và còn phải mang theo em gái nữa.” Đoạn Dao bổ sung thêm.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Đoạn Dao tiếp tục nói: “Đúng vậy, chính là người em gái mà Hoàng đế Chu muốn gả cho em.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

“Em lại không hề biết sao?” Đoạn Dao rất ngạc nhiên. Hàng ngày em cứ chạy đến cung của Hoàng đế Cung Lý, vậy mà người yêu của em lại không nói gì cả… Đây quả là chuyện lớn mà.

Đoạn Bạch Nguyệt cũng cảm thấy buồn lòng. Phải, mình thật sự không hề biết?

Và sau nửa giờ, ông Quan Tứ Hỉ, người đang ngủ gật trước cửa phòng ngủ, lại bị ai đó đánh thức dậy.

Là một người mập mạp nhưng lại không được ngủ trưa… Thật là tàn nhẫn quá.

“Ồ, Tướng quân Tây Nam sao lại đến vào lúc này nhỉ?” Nhận ra người đến là ai, ông Quan Tứ Hỉ hoảng sợ và nói khẽ: “Trời vẫn chưa tối mà.”

Đoạn Bạch Nguyệt bỗng nghẹn ngào. Loại cuộc trò chuyện này thực sự rất phổ biến… Trên sân khấu, khi các nam sinh lén lút gặp gỡ các cô gái, các cô hầu gái thường than phiền như vậy.

“Hoàng đế vừa mới nghỉ ngơi xong.” Ông Quan Tứ Hỉ tiếp tục nói, “Liệu phải để lão này… Ủi, Ủi Ủi, Tướng quân Tây Nam ạ? Không được đâu… Sao lại không đợi đến lúc báo cáo mà đã lao vào trong như vậy?”

Nếu bị đuổi ra ngoài thì sao đây?