Khi hai người đó đến nơi, cuộc hỗn loạn trên sân đấu đã dịu xuống. Sài Phan An vẫn nhắm mắt, ngồi yên bình trên sân đấu, chờ đợi người tiếp theo đến giải quyết tình huống này, như thể không có gì xảy ra cả.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi những người xung quanh và mới biết rằng có kẻ đến để cướp vàng, nhưng chưa kịp lao lên sân đấu thì đã bị Sài Phan An đánh ngã xuống đất, vùng vẫy mãi mà không thể đứng dậy được, và cuối cùng đã bị các binh sĩ đi tuần tra đưa đi.

“Dưới chân Hoàng đế, lại có nhiều người dân đến xem như vậy, ai dám liều lĩnh đến thế?” Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

“Đúng vậy, có lẽ là người ta nghèo đến mức điên rồ, thấy vàng mà không thể kiềm chế được lòng tham,” người thanh niên kia nói, “Chỉ là mọi người đều không ngờ rằng người tổ chức cuộc đấu này trông có vẻ hiền lành, yếu đuối, nhưng lại biết võ nghệ. Tôi còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra thì kẻ cướp đã bị đánh cho chảy máu, rơi xuống đất và tạo thành một cái hố lớn.”

Nếu thực sự như vậy, thì người đó không chỉ biết võ nghệ mà chắc chắn phải là một cao thủ. Đoạn Bạch Nguyệt nhìn lên sân đấu một lần nữa, sau đó cùng với Chu Duân xuyên qua đám đông, đi đến một nơi yên tĩnh.

“Có chuyện muốn nói à?” Chu Duân hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Tôi muốn đi xem kẻ cướp đó là ai.”

“Những chuyện như thế này thì cứ để quan viên xử lý là được,” Chu Duân vỗ vào ngực anh ta, “Không cần Vương gia Tây Nam phải bận tâm đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Đi thôi.”

Chu Duân: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Vương gia Tây Nam luôn thích can thiệp vào chuyện của người khác; không chỉ là việc người khác đánh nhau, ngay cả khi hai vợ chồng cãi vã, họ cũng muốn đi nghe lén.”

Chu Duân không khỏi bất đắc dĩ: “Thực sự muốn đi sao? Vậy thì phải thỏa thuận trước nhé, tôi chỉ đưa anh đến ty công an thôi; nếu anh muốn tự mình đi xem thì cũng được.” Dù sao thì theo suy nghĩ của mọi người, lúc này Đoạn Bạch Nguyệt lẽ ra đang ở Yunnan, dưỡng sức chuẩn bị cho kế hoạch nổi loạn về phía bắc, chứ không nên xuất hiện tại Vương Thành và còn cầm theo một chiếc xe hoa nữa.

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Được.”

Chu Uyên dẫn anh ta đi qua vài con hẻm nhỏ, rồi chỉ vào một bức tường cao: “Vượt qua bức tường đó là vào tù ngục thôi. Lúc này chắc hẳn Zhang Zhican đã trở về phủ rồi… Một tên trộm thì cũng không phải chuyện lớn gì; việc xét xử có thể sẽ được hoãn lại đến ngày mai.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Tôi đi một mình à?”

Chu Uyên: “……”

Còn nếu không thì sao?

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Thì đi cùng nhau.”

Chu Uyên: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt nhanh chóng đưa chiếc quạt giấy cho anh ta, sau đó tựa vào eo và nhảy xuống, đáp xuống sân một cách vững vàng.

Chu Uyên lập tức đánh anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt cũng không trốn tránh, chỉ ôm lấy ngực và kêu đau.

Chu Uyên dùng chiếc quạt giấy đập vào đầu anh ta: “Giả vờ gì đấy!”

Đoạn Bạch Nguyệt bất ngờ cười ra tiếng.

Những kẻ bị giam giữ ở đây toàn là những tên trộm nhỏ nhặt; vì vậy không lo chuyện vượt ngục hay đột nhập. Vì thế, số lính canh tuần tra cũng không nhiều. Hai người dễ dàng vượt qua người gác tù đang ngủ gật và bước vào tù ngục mà không ai để ý.

Nơi giam giữ tù nhân, môi trường chắc chắn không thể tốt đẹp được… Đang là mùa hè, mùi hôi thối càng nồng nặc bao nhiêu thì càng khó chịu bấy nhiêu. Đoạn Bạch Nguyệt lập tức lấy ra một chiếc khăn tay và che kín miệng, mũi mình.

Chu Uyên cười không biết nên buồn hay nên cười: “Cách làm của em này… thật sự giống hệt những tên bắt cóc đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngẩn người một lát, rồi lặng lẽ tháo khăn ra.

Chu Uyên chỉ về phía trước: “Những tù nhân mới đến và chưa bị xét xử đều bị giam ở khu vực này.”

Đoạn Bạch Nguyệt lặng lẽ tiến lên và thấy một hàng gồm bốn căn phòng giam; chỉ có hai căn đang giam giữ tù nhân. Trong đó, một người là người mập, đang nằm trên đất và thở hổn hển; trông có vẻ không bị thương và đang ngủ say sưa. Còn người kia thì nằm co ro trên đất, rên rỉ đau đớn; trán anh ta bị vỡ và đầy máu, trông thật thảm thiết; khuôn mặt cũng không thể nhìn rõ được.

Chỉ khi quay người lại, người đó mới lộ ra hình xăm màu xanh trên cánh tay trái của mình.

Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày nhẹ.

Thấy vẻ mặt anh ta có gì đó bất thường, Chu Yuan định hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại được bảo rằng hãy ra ngoài nói sau.

Hai người trở lại con hẻm nhỏ ban đầu, không khí cũng trở nên trong lành hơn nhiều. Chu Yuan hỏi: “Anh có nhận ra người đó không?”

“Nếu tôi không nhìn nhầm, hắn chính là Động Đất Khỉ.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Một tên trộm nổi tiếng trong giang hồ, đã từng bị truy đuổi nhiều lần nhưng đều không thành công.”

“Không gian võ công của hắn cao đến thế sao?” Chu Yuan không hiểu.

“Không phải vì võ công mà là vì trước đây hắn từng theo học một người lạ và biết thuật ẩn mình dưới lòng đất.” Đoạn Bạch Nguyệt giải thích, “Thường thì mọi người phải dùng mọi cách để ép hắn vào đường cùng, nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lại biến mất không dấu vết.”

“Nếu thực sự như vậy, thì người tổ chức cuộc thi đấu kia cũng phải là một cao thủ mới đúng.” Chu Yuan nói, “Nếu không, làm sao họ có thể dễ dàng làm bị thương hắn như vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Có vẻ như trong giang hồ không ai biết tên hắn. Tôi sẽ theo dõi hắn thêm vài ngày nữa.”

“Chỉ là tổ chức một cuộc thi đấu để giải quyết vấn đề thôi mà, dù võ công hắn có cao đến đâu cũng không làm phiền dân chúng.” Chu Yuan nói, “Tại sao lại cần theo dõi hắn chứ?”

“Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn sẽ có vấn đề nghiêm trọng. Nếu đợi đến khi hắn gây rối mới bắt giữ, e là sẽ quá muộn.” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Hơn nữa, đây là khu vực gần hoàng cung, không thể để xảy ra bất kỳ rối loạn nào.”

“Tùy anh.” Chu Yuan nhìn lên bầu trời, “Sáng mai tôi còn phải đi triều nữa, tôi nên trở về thôi.”

“Tôi sẽ đưa anh về.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Chu Yuan bước đi trên con đường lát đá nhỏ, từ từ trở về.

Đoạn Bạch Nguyệt bước nhanh hơn và đi cùng bên anh, cùng nhau tận hưởng ánh trăng sáng lung linh.

Bóng dáng của họ dần trở nên dài hơn, và từ từ chen chúc vào nhau.

Các công việc triều đình rất phức tạp, nên Chu Yuan cũng không quá quan tâm đến chuyện này. Sáng hôm sau, sau buổi triều, ông lại ở lại để thảo luận với một số quan lại, sau đó trở về phòng làm việc để xem xét các bản ghi chép. Khi hoàn tất mọi việc, ông ngẩng đầu nhìn ra ngoài và thấy bầu trời đã tối om.

“Hoàng thượng, đã đến giờ dùng bữa tối rồi.” Tứ Hỉ nói nhẹ.

Chu Nguyên vừa định nói mình không có cảm giác thèm ăn, nhưng lại nhớ ra buổi trưa mình chỉ ăn được một chén cháo, liền nói: “Hãy mang thức ăn lên.”

Tứ Hỉ dìu ông ta ra khỏi phòng đọc sách, trong khi đi nói: “Hôm nay, Tây Nam Phủ lại gửi đến một số gia vị chua cay làm từ lá hương và cỏ tranh. Nếu hoàng thượng gần đây ăn uống kém, sao không thử đổi khẩu vị vào ngày mai?”

Chu Nguyên dừng lại một chút: “Cái này cũng phải gửi xa xôi như vậy à?”

“Vâng,” Tứ Hỉ đáp, “còn có cả một xe cá muối nữa.”

Chu Nguyên cười: “Cần đến cả một xe à? Hãy chia cho các quan khác đi.”

Tứ Hỉ gật đầu đồng ý, rồi lập tức ra lệnh thực hiện.

Lần này, các quan đều đã có kinh nghiệm; sau khi nhận được cá muối, họ đều dùng dây để treo chúng dưới mái nhà, nhưng không ai ăn – dù sao thì vài giờ nữa, hoàng thượng chắc chắn sẽ sai người thu hồi chúng lại.

Sau khi dùng bữa tối, Chu Nguyên vẫn chưa kịp uống một tách trà thì Đại phụ đã vội vàng vào cung để gặp hoàng thượng.

Ông Quan Tứ Hỉ trong lòng thở dài liên hồi; hoàng thượng cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi, và đêm nay còn có thể nghỉ ngơi sớm một chút, tại sao lại có chuyện gì xảy ra nữa?

“Hoàng thượng.” Đại phụ Đào Nhân Đức vừa đi vừa thở hổn hển, trông có vẻ thực sự có chuyện gấp, “không biết hoàng thượng có biết gần đây ở Vương Thành có người tổ chức một cuộc thi cờ không?”

Chu Nguyên gật đầu: “Ngài đang nói đến cuộc thi với Pan An ấy à?”

“Đúng vậy,” Đào Nhân Đức nói, “cuộc thi đó không phải là một trò chơi thông thường, mà là ‘Trò chơi nuốt chửng tâm hồn’.”

Chu Nguyên nhíu mày.

“Tên của trò chơi này là ‘Fen Xing Jiu’. Ban đầu có thể không thấy gì bất thường, nhưng nếu người chơi quá say mê nghiên cứu nó, họ sẽ bị trò chơi chiếm hữu tâm trí và sa vào con đường ma quỷ.” Đào Nhân Đức giải thích.

“Fen Xing Jiu… Fen Xing?” Chu Nguyên đứng dậy.

“Hoàng thượng đã từng nghe về trò chơi này à?” Đào Nhân Đức ngạc nhiên.

Chu Nguyên lắc đầu, rồi ngồi trở lại ghế long: “Ngài hãy tiếp tục nói.”

“Hôm qua, tôi đã đến Tòa án Đại Lý Sĩ và tìm hiểu được rằng hơn năm mươi năm trước, có một cao thủ trong giang hồ tên là Lan Yī Zhǎn, chính vì trò chơi ‘Fen Xing Jiu’ mà anh ta sa vào con đường ma quỷ, gây ra vô số tội ác, và cuối cùng bị giam cầm trên núi Ngọc Quan.” Đào Nhân Đức kể, “Sau đó, tất cả các bản ghi về trò chơi này đều bị đốt cháy, và không ai trên thế giới này còn nhìn thấy ‘Fen Xing Jiu’ n

“Thần cũng vì khi còn trẻ đã say mê cờ vây, nên mới sưu tầm được nhiều bản cờ thủy tử khắp nơi trên đất nước, và nhờ đó mới biết được về bàn cờ này.”

“Vậy ngươi nghĩ kẻ đó đang có ý đồ gì?” Chu Nguyên hỏi.

Đào Nhân Đức đáp: “E rằng kẻ đó chắc chắn không phải là người tốt.”

“Con đường Tài Từ luôn có người qua kẻ lại, còn Sài Bàn An lại có võ công cao cường; nếu hắn thực sự muốn gây rối, chắc chắn sẽ có người vô tội bị tổn thương.” Chu Nguyên lắc đầu, “Vì ngươi đã biết về bàn cờ ‘Phần Tinh’ này, vậy thì hãy đi điều tra cho kỹ lưỡng, nhớ phải bảo vệ an toàn cho dân chúng.”

“Vâng.” Đào Nhân Đức nhận lệnh, cúi đầu rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Chu Nguyên tựa vào lưng ghế, nhíu mày suy nghĩ.

Tứ Hỉ đứng bên cạnh, không dám làm ồn để quấy rầy ông.

“Mang Vua Tây Nam đến đây.” Một lát sau, Chu Nguyên bỗng nói.

“À?” Quan Tứ Hỉ không hiểu ý của hoàng đế.

“Đừng để ai khác thấy.” Chu Nguyên đứng dậy, không ngoái đầu ra khỏi cửa, “Ta sẽ đợi ông ấy ở cung ngủ.”

“Vâng, vâng.” Quan Tứ Hỉ vui vẻ đi ra thực hiện lệnh.

Chu Nguyên từ nhỏ đã quen với sự phục vụ của Tứ Hỉ; ngay cả khi lên ngôi, ông cũng không giữ nhiều thị vệ hay cung nữ bên cạnh mình, vì vậy cung ngủ của ông rất yên tĩnh. Bóng đêm buông xuống, gió thổi qua rèm cửa; chỉ có một cây mai đứng lặng lẽ trong sân.

Khi cửa phòng được mở ra, Chu Nguyên đang ngồi bên bàn, mải mê suy nghĩ.

“Có chuyện gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt đóng cửa lại, ngồi bên cạnh ông và hỏi, “Lại có chuyện gì xảy ra sao?”

“Có chuyện thật, nhưng không quan trọng lắm.” Chu Nguyên nói, “Liên quan đến ‘Phần Tinh’.”

“‘Phần Tinh’?” Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên, “ Sao vậy? Có mất đi không?”

Chu Nguyên giơ tay lên; một hạt ngọc đang phát sáng rực rỡ.

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười: “Vậy thì sao?”

“Hôm nay, Thái Phụ đến phòng đọc sách và nói rằng bàn cờ thủy tử mà Sài Bàn An sử dụng cũng được gọi là ‘Phần Tinh’.” Chu Nguyên giải thích.

Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày: “‘Phần Tinh’?”

Chu Nguyên lại kể lại những gì Đào Nhân Đức vừa nói.

“Trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói về điều này.” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu.

“Lúc đầu tôi muốn sử dụng Phần Tinh, cũng chỉ vì thỉnh thoảng mẫu hậu có nhắc đến nó, nói rằng đó là một dấu hiệu may mắn từ thời cổ đại mà thôi.” Chu Nguyên nói.

“Người trong giang hồ cũng đều ao ước có được nó, nhưng họ lại nói rằng nó có thể khiến người đã khuất trở lại sống.” Đoạn Bạch Nguyệt lấy Phần Tinh ra khỏi lòng bàn tay anh ta, “Dù sao đi nữa, trước khi tìm hiểu rõ sự thật, tốt nhất là nên tránh xa nó.”

Chu Nguyên cười ha hả: “Thứ đã được tặng đi rồi, làm sao có thể lấy lại được?”

“Một ngày nào đó sẽ tặng thêm thứ khác thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Còn về Phần Tinh này, nếu chắc chắn nó không gây nguy hiểm, tôi sẽ trả lại cho bạn.”

“Được thôi.” Chu Nguyên đáp, “Trời đã tối rồi, nếu không có việc gì khác—”

“Thì chúng ta cùng nhau uống một ly rượu đi.” Đoạn Bạch Nguyệt ngắt lời anh ta.

Chu Nguyên nhướng mày: “Vương gia Tây Nam cũng mang theo rượu à?”

“Tôi đến quá vội vàng, không kịp mang theo rượu.” Đoạn Bạch Nguyệt cười, “Nhưng dù Hoàng đế Chu có tiết kiệm đến đâu đi nữa, trong cung điện rộng lớn này, chắc chắn phải có ít nhất một bình rượu.”

Chu Nguyên lắc đầu: “Ngày mai tôi vẫn phải tham gia buổi triều sáng.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Lại thế rồi.”

“Trong phòng đọc sách của hoàng đế vẫn còn đầy các bản kiến nghị.” Chu Nguyên nằm sấp trên bàn, “Nếu tối nay tôi say rượu, ngày mai chắc chắn sẽ có một đám quan lại đến làm phiền tôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài: “Nếu tôi có thể giúp đỡ, tôi thực sự muốn thay bạn làm hết tất cả những việc đó.”

Chu Nguyên nghe vậy bật cười: “Thì ra những lời đồn đại bên ngoài đúng thật… Vương gia Tây Nam thực sự có âm mưu xấu xa đến mức cả việc xem xét các bản kiến nghị cũng muốn nhờ người khác làm thay ư?”

“Những lời đồn đại bên ngoài đúng thật, Vương gia Tây Nam thực sự có âm mưu xấu xa.” Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần anh ta, giọng nói có phần mập mờ, “Nhưng anh ta không hề muốn chiếm lấy thiên hạ này, mà muốn…”

“Này!” Chu Nguyên nhanh chóng tránh ra.

“Hả?” Đoạn Bạch Nguyệt bình tĩnh đưa tay ra, lấy một cái hộp từ kệ phía sau, “Chỉ là lấy một thứ nhỏ thôi mà, sao phải hoảng sợ vậy?”

Chu Duân ngập ngừng không biết nói gì, liếc anh ta một cái chằm chằm.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc chiếc hộp trong tay: “Thơm quá, đó là cái gì vậy?”

Chu Duân trả lời: “Đó là ‘Rượu say của đêm xuân’.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Hả?

“Vua Đoạn có muốn thử một ly không?” Chu Duân nhẹ nhàng hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt do dự mở hộp ra, và quả nhiên… đó là “Rượu say của đêm xuân”. Ba chữ trên chai được viết bằng nét bút mạnh mẽ, rõ ràng là do chính hoàng đế tự tay viết.

Nhưng thứ này…

Đoạn Bạch Nguyệt lại ngước nhìn anh ta một lần nữa, trong lòng trăn trở không yên.

Ánh mắt Chu Duân chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Đoạn Bạch Nguyệt đưa tay ra muốn nắm lấy anh ta, nhưng lại bị tát một cái: “Đừng nghĩ lung tung nữa!”

“Hả?“

“Đây chỉ là thuốc an thần, do Tiểu Cẩn pha chế, đặt tên cho nó một cách tùy tiện thôi.” Chu Duân cười nói, “Cô thật sự tin vào điều đó à?”

Đoạn Bạch Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không biết nên cười hay khóc.

Tên gọi như vậy mà cũng được đặt tùy tiện sao?

Chu Duân cất chiếc hộp lại: “Có loại thuốc này, ban đêm sẽ ngủ yên giấc hơn.”

“Ngủ không yên là vì trong lòng còn nhiều chuyện, uống thuốc hàng ngày cũng không phải là cách giải quyết.” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Đừng để mọi chuyện áp lực lên tim mình.”

“Là một vị vua của đất nước, còn ai có thể gánh vác mọi việc cho mình nữa chứ?” Chu Duân hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là những vị đại thần trong triều đình rồi. Nếu họ đã nhận lương từ hoàng gia, thì cũng phải góp sức làm việc, nếu không thì nuôi họ làm gì? Hơn nữa, việc họ luôn muốn can thiệp vào công việc của vua cũng là điều không thể tránh khỏi… May mắn thay, chúng ta sống ở Vương Thành; nếu ở Tây Nam Phủ, chắc chắn sau ba ngày là sẽ bị Đoạn Dao làm cho phiền não không ngớt.”

Chu Duân cười nhìn cô.

“Thôi thì, nếu không muốn uống rượu thì cũng đừng uống nữa… Nhưng đừng đến phòng đọc sách của hoàng đế nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy nghỉ ngơi sớm đi. Còn về chuyện Phần Tinh và Cục Phần Tinh, tôi sẽ cử người đi điều tra.”

Chu Uyên gật đầu: “Cảm ơn.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn anh ta bước vào cung điện bên trong, rồi mới quay người rời đi. Trở về khách sạn, cô lấy ra viên pha tinh kia, nhưng nó lại trở về trạng thái ban đầu – mờ nhạt và không sáng lấp lánh, giống hệt một viên ngọc trai vô giá trị.

Những ngày tiếp theo, cả quân đội hoàng gia lẫn người dân của Tây Nam Phủ đều chú ý đến cái sàn đấu đó, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Mỗi ngày vẫn có người lên sân đấu để thử thách, nhưng luôn thất bại thảm hại, khiến cho Golden Eye phải tức giận và đập chân.

Vào buổi sáng hôm đó, Đoạn Bạch Nguyệt đang uống trà trong nhà thì nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, cùng với giọng nói vui vẻ của Đoạn Niệm: “Sư phụ Nam, công tử nhỏ!”

Đoạn Bạch Nguyệt vừa vuốt má vừa nói. Cửa nhà bỗng nhiên bị mở ra, và Đoạn Dao vui vẻ nói: “Anh trai!”

“Yao Er.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ đầu anh ta một cái, hơi ngạc nhiên – vì cô tưởng anh ta lại đến để khóc lóc, bởi mỗi lần đều như vậy, đầy sự không cam lòng.

Nam Ma Tà vừa ăn một miếng bánh vừa nhìn xung quanh rồi khen ngợi: “Thật là xứng đáng với danh tiếng của Vương Thành – một căn phòng khách ở đây còn rộng lớn hơn nhiều so với ở Tây Nam Phủ.”

“Trên đường đi có yên ổn không?” Đoạn Bạch Nguyệt Thế rót một chén trà.

“Không hề có chuyện gì xảy ra cả,” Nam Ma Tà nói với giọng thất vọng, như thể anh ta rất mong muốn có chuyện gì đó xảy ra.

Đoạn Bạch Nguyệt đau đầu nói: “Trước đây đã thỏa thuận rồi, nếu muốn gây rối, thì hãy đợi đến khi trở về Tây Nam Phủ; ở Vương Thành này, phải cư xử ngoan ngoãn một chút.”

“Tất nhiên rồi, sư phụ vẫn đang chờ con lấy vợ mà, làm sao có thể làm mất mặt được.” Nam Ma Tà mở gói đồ ra, và từ đó lăn ra một đống hàng hóa, “Trên đường đi, con cũng đã mua đủ quà tặng cho người yêu của con.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Thịt khô, xiên thịt, trứng vịt muối, đĩa đồng, ấm trà bạc, lọ sứ, đồ trang trí đính ngọc… Quả thực, anh ta đã mua đủ các sản vật đặc sản của các thị trấn lớn nhỏ mà họ đã qua.

“Trông có ổn không nhỉ?” Nam Mô Tiêu Đạo hỏi.

Đoạn Dao đứng bên cạnh thở dài, nói rằng lần này sư phụ đã ở trong mộ quá lâu rồi; những thứ rác rưởi này làm sao có thể mang đi tặng người khác được chứ? Thật là xấu hổ… Anh trai của ông ta cũng là một vương gia mà, lại chưa bao giờ thiếu tiền ở Tây Nam Phủ cả.

“Đây là cái gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt nhặt lên một chiếc đồ nhỏ làm từ gỗ.

“Đây là của Yáo Nhi.” Nam Mô Tiêu Đạo giải thích, “Hôm qua trên đường đến Vương Thành, chúng ta gặp một ông lão ăn mày, mặc quần áo rách rưới; Yáo Nhi đã cho ông ta một túi bánh, và ông ta đổi lấy cái máy móc nhỏ này làm lễ tạ ơn.”

“Máy móc à?” Đoạn Bạch Nguyệt bất ngờ.

“Đúng vậy.” Đoạn Dao cắn miếng bánh trong miệng, rồi trình diễn cho anh ta xem. Khi nhấn vào một vòng tròn nhỏ nổi lên, lập tức năm cây kim bạc bắn ra từ các lỗ ẩn và xuyên qua cột đá.

Dù hình dạng có hơi khác biệt, nhưng nó vẫn giống hệt cái hộp gỗ ma quỷ ngày hôm đó. Đoạn Bạch Nguyệt vội vàng đứng dậy và hỏi: “Bây giờ ông lão đó ở đâu?”

“Tôi làm sao biết được chứ…” Đoạn Dao giật mình, “Hôm qua chúng ta gặp ông ấy bên hồ nước ở núi Lộc Minh; tôi cũng không hỏi ông ấy đi đâu, chỉ đưa bánh cho ông ấy rồi thôi.”

“Hãy theo tôi vào núi!” Đoạn Bạch Nguyệt nói và kéo anh ta đi, “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm thấy ông ấy!”

Đoạn Dao bị bất ngờ đến mức suýt nữa bị cổ áo siết chặt đến nỗi ngạt thở.

Nam Mô Tiêu Đạo thì rất vui vẻ, vui vẻ theo sau họ, sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ những điều thú vị xảy ra.

Một quả đạn tín hiệu bay vút lên bầu trời; người dân trong thành phố không hề để ý đến nó, nghĩ rằng đó chỉ là một phái nào đó đang tuyển người mà thôi. Nhưng những người thuộc phe Tây Nam Phủ đang ẩn náu khắp nơi trong Vương Thành đã nhận được lệnh, và lập tức đổ xô về hướng quả đạn tín hiệu bay lên.

Đoạn Niệm đang đứng ở cửa vào con đường núi, tập hợp mọi người xong, liền dẫn họ vào núi để tìm người!

“Ông lão ngốc nghếch kia ư?” Đoạn Dao hỏi trong khi đi, đầy tò mò, “Bạn tìm ông ấy để làm gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp một cách thờ ơ: “Không biết đâu.”

Đoạn Dao bị nghẹn lại một chút, trông có vẻ hơi buồn bã.

Đoạn Bạch Nguyệt nhưng không kịp an ủi em trai mình, bởi vì anh ta thực sự không biết.

……

Dân số ở Tây Nam Phủ khá đông, và núi Lộc Minh cũng không quá lớn. Hơn nữa, theo lời Đoạn Dao, người già kia hôm qua đã khá tuổi rồi, đi lại cũng không nhanh lắm, vì vậy Đoạn Bạch Nguyệt đã yêu cầu mọi người tăng tốc độ để tìm ra ông ta trong vòng một ngày.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến khi trời tối, Đoạn Niệm đi vòng quanh hồ nước vài vòng nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Đang định thay đổi địa điểm tìm kiếm thì ánh mắt anh ta bất chợt nhận thấy có động tĩnh trong bụi cỏ bên cạnh, có vẻ như có người đang ẩn náu đó, vì vậy anh ta lập tức lao theo.

“Làm ơn tha cho tôi!” Người đó vừa thấy có người đuổi theo mình liền vội vàng ôm đầu kêu lên.

“Ông cụ đừng sợ,” Đoạn Niệm vội vàng nói, “Tôi không phải là kẻ cướp đâu.”

“Nếu không phải kẻ cướp thì tại sao lại đuổi tôi?” Người đàn ông ấy mặt mũi bẩn thỉu, ánh mắt đầy hoài nghi.

“Ngài có phải là ông Mộc Chí không?” Đoạn Niệm thử hỏi.

“Không không không không…” Người đàn ông ấy liên tục lắc đầu.

Đoạn Bạch Nguyệt đã nghe thấy tiếng đó và vội vàng chạy đến.

“Tôi thực sự không phải vậy, tôi chỉ là một kẻ ăn xin thôi.” Người đàn ông ấy nức nở, quay người muốn đi.

Đoạn Dao nhảy xuống từ phía trên và chặn đường ông ta.

“À? Sao lại là cậu chàng nhỏ này?” Người đàn ông ấy rất ngạc nhiên.

“Anh trai tôi đang tìm ông Mộc Chí, vậy ngài có phải là ông ấy không?” Đoạn Dao hỏi.

“Không không không không…” Người đàn ông ấy tiếp tục lắc đầu.

“Nếu không phải là ông Mộc Chí, làm sao ngài có thể biết được những cơ chế tinh vi như thế này?” Đoạn Bạch Nguyệt tiến lên, trong tay cầm chiếc hộp gỗ mà ngày hôm qua ông ta đã đưa cho Đoạn Dao.

“Đây chỉ là một thứ đồ nhỏ bé thôi, sao có thể gọi là cơ chế tinh vi được.” Ông lão liên tục lắc đầu, nhưng bàn tay phải của ông lại nhanh chóng cho vào túi rồi lấy ra một vũ khí bí mật.

Nhưng thật không may, Đoạn Dao đã hành động nhanh hơn ông ba giây.

Sau khi bị đẩy xuống cỏ, ông lão khóc lóc: “Đồ nhỏ bé này thật không biết ơn, tôi tốt bụng tặng bạn thứ để tự vệ, mà bạn lại dẫn người đến bắt tôi.”

“Tôi cũng không muốn vậy đâu,” Đoạn Dao nói với vẻ buồn bã, “nhưng anh trai tôi thực sự không phải kẻ xấu; có lẽ anh ấy chỉ muốn hỏi vài câu rồi sẽ thả bạn đi thôi.” Phải luôn tin tưởng vào cuộc sống.

Ông lão ngồi xổm xuống đất, tức giận nói: “Vậy thì tôi không đi bộ đâu, phải có người mang tôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Đoạn Niệm!”

Đoạn Dao vội vàng nhường đường, thở phào nhẹ nhõm vì không phải mình phải mang ông lão.

Đoạn Niệm rất lo lắng, cất dao vào vỏ rồi tiến lên đỡ ông lão.

“Người trẻ tuổi bây giờ quá xem thường đối thủ rồi,” ông lão nói, đầu vẫn lắc không ngừng, “không sợ tôi lợi dụng cơ hội này đầu độc bạn sao?”

“Tôi thực sự không sợ đâu,” Đoạn Dao nói, đi bên cạnh, thành thật trả lời, “mọi người trong gia đình tôi đều lớn lên bằng cách ăn côn trùng độc mà.”

Ông lão: “…”

Sau khi trở về nhà trọ, Đoạn Bạch Nguyệt đưa cho ông lão một chén trà: “Hôm nay đã làm phiền ngài rất nhiều, xin ngài thông cảm.”

“Nói đi, tìm tôi có chuyện gì?” Ông lão đã chấp nhận danh tính của mình.

Đoạn Bạch Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng không biết nữa.”

Ông lão: “…”

Nếu bị bệnh thì hãy mau đi chữa đi.

“Không phải tôi muốn gặp ngài, mà là một người bạn của tôi,” Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục nói.

Ông lão liếc nhìn anh ta: “Người yêu à?”

Đoạn Bạch Nguyệt nhướng mày.

“Mấy người trẻ bây giờ thật là…”

Ông lão ngốc nghếch liên tục lắc đầu: “Lần trước cũng có một phụ nữ quái dị đến bắt tôi, nói là muốn đổi tôi lấy thuốc trường sinh… Có lẽ người yêu của cậu cũng giống như cô ta thôi; tốt hơn hết là chia tay sớm đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt kiên quyết nói: “Xin ngài cùng tôi đến gặp ông ấy.”

Ông lão ngốc nghếch vừa vuốt tay vừa lẩm bẩm: “Đã bị bắt rồi, tôi không đồng ý thì có ích gì?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Không có ích gì cả.”

Trên khuôn mặt ông lão hiện rõ vẻ “Tôi biết mà”, ông ngồi xuống ghế và thở dài.

Người được sai đi mang tin đã trở lại ngay sau đó, báo rằng Hoàng đế đang đợi họ ở vườn sau.

Đoạn Bạch Nguyệt dẫn theo ông lão ngốc nghếch, lén lút vào cung trong đêm tối.

Đoạn Dao cùng Nam Ma Tà cũng muốn đi theo, nhưng bị Đoàn Nhiên chặn lại trong phòng, nói rằng nếu không ngăn được thì sẽ tự sát để xin lỗi; họ đành tiếc nuối mà uống trà.

Vườn sau rất yên tĩnh, chỉ có một căn phòng nhỏ ở góc vườn, nơi mà thông thường không ai đến.

Quan công Tứ Hỉ đang đợi họ ở bên kia bức tường, sau khi đón hai người vào, ông dẫn họ vào căn phòng.

Nhìn thấy Chu Duân từ xa, ông lão ngốc nghếch chớp mắt và thì thầm: “Người yêu của cậu thật sự cao lớn… Phụ nữ mà cao lớn như vậy, quả là độc đáo…” Còn gu thẩm mỹ của cậu cũng thật khác biệt.

Chu Duân võ nghệ cao cường, thính lực cũng rất tốt; vì vậy, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày nói: “Đừng nói lung tung! Anh ấy là Hoàng đế!”

Hoàng đế? Ông lão ngốc nghếch lúc đầu ngẩn ngơ, sau đó bỗng nhiên trở nên hăng hái và chạy về phía trước với tốc độ rất nhanh.

Đoạn Bạch Nguyệt bất ngờ giật mình.

“Thần dân xin chào Hoàng đế!” Ông lão ngốc nghếch quỳ xuống đất, cúi chào một cách rất trang trọng.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Lúc trước còn do dự không muốn đi, sao bây giờ lại trở nên nhiệt tình như vậy?

Chắc chắn là não ông ấy không ổn rồi…

“Ông cứ đứng dậy đi.” Chu Duân bước tới và giúp ông đứng dậy, “Không cần phải quá lễ phép đâu.”

“Thật sự là Hoàng đế ư…” Ông lão Mộc Chí rơi nước mắt, hỏi một cách tha thiết: “Xin hỏi sau này tôi có thể ở lại trong cung được không ạ?”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Duân bật cười: “Nếu ông lão muốn, tất nhiên là được thôi. Nhà vua rất mong điều đó.”

Ông lão Mộc Chí tiếp tục khóc nói: “Hoàng đế chưa biết đâu… Ngoài kia mọi người đều muốn bắt tôi; cuộc sống thật khổ sở… Tôi rất cần một người che chở cho mình.”

Đoạn Bạch Nguyệt không nhịn được nữa, bước tới kéo ông ta ra ngoài: “Nếu có gì muốn nói, ông lão vào nhà ngồi nói sau cũng không muộn đâu.” Miễn là luôn giữ ông ta bên cạnh mình là được.

Ông lão Mộc Chí vẫn tiếp tục khóc lóc, kể về những gian khổ mà mình phải trải qua khi bị người ta truy đuổi ngoài kia. Nếu có thể ở lại trong Cung Lý thì thật tuyệt vời… Dù là kẻ cướp dám manh đến đây, cũng không dám đụng đến người ở đây đâu.

Tứ Hỉ mang đến trà nóng và vài món ăn nhẹ. Không hiểu sao, nhìn thấy ông lão Mộc Chí, cô ấy liền cảm thấy ông ta chắc chắn đang rất đói.

“Cảm ơn quý công gia.” Ánh mắt ông lão Mộc Chí đầy ghen tị khi nhìn Tứ Hỉ – bụng cô ấy to như vậy, rõ ràng là không ai truy đuổi cô ấy, và cô ấy còn ăn no mỗi bữa nữa.

“Phải để tôi rời đi không ạ?” Đoạn Bạch Nguyệt do dự hỏi. Thực ra, anh ta không có ý định tìm hiểu bí mật của Chu Duân, cũng không muốn nghe lén… Nhưng ông lão Mộc Chí trông có vẻ hơi kỳ lạ; không yên tâm để hai người họ ở lại một mình.

“Không cần đâu, nghe cùng cũng không sao.” Chu Duân nói: “Nhà vua chỉ muốn hỏi ông lão liệu có thể tái hiện lại pháp trận Bát Hoang được không?”