Người mất tích tên là Sơn Mãn, là một kẻ lưu manh trong thành phố, không nhà cửa, không bạn bè, vì vậy cũng chẳng ai biết anh ta đã mất tích từ khi nào. Chỉ đến khi các hàng xóm thấy thông báo được treo trên công viên quan, yêu cầu mọi người phải chú ý đến những sự bất thường gần đây, họ mới do dự đi báo cáo với cơ quan chức năng để tránh bị liên lụy oan uổng.

Hoàng đế đang ở Đại Nhạn Thành, vì vậy Từ Chi Thu tự nhiên không dám lơ là. Khi Chu Uyên đến cơ quan chức năng, các thuộc cấp đã đưa một người góa phụ trẻ về. Cô ấy có vẻ ngoài khá xinh đẹp, đang quỳ trước sảnh và run rẩy không ngớt. Khi thấy Hoàng đế, cô ấy càng hoảng sợ hơn, chỉ biết cúi đầu kêu oan.

Mọi người trong thành đều nhận thấy rằng Sơn Mãn có mối quan hệ không rõ ràng với người góa phụ này, nhưng vì không liên quan đến mình, họ cũng không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ thỉnh thoảng đùa cợt về chuyện này sau bữa ăn. Khi nghe tin có người mất tích, phản ứng đầu tiên của mọi người đều là nghĩ rằng nó có liên quan đến cô gái này.

Trong quá trình điều tra, một người dân địa phương nhớ ra rằng chiều hôm trước, anh ta vẫn thấy Sơn Mãn đang lựa chọn những bông hoa để tặng cho người yêu, sau đó không thấy anh ta nữa. Người góa phụ cũng run rẩy nói rằng cô ấy đã hẹn với Sơn Mãn vào đêm trước, nhưng sau khi chờ đợi suốt đêm mà không thấy anh ta đến, cô ấy lại nghe nói rằng nhà thờ đêm đã xảy ra hỏa hoạn, nên cô ấy tưởng anh ta đến xem chuyện, vì những chuyện như vậy trước đây cũng đã từng xảy ra, nên cô ấy không quá lo lắng. Những thông tin khác, cô ấy thực sự không biết gì cả.

“Sơn Mãn có đặc điểm ngoại hình nào đặc biệt không?” Chu Uyên hỏi.

“Bẩm hạ, người này là một kẻ lưu manh trong thành phố, trước đây vào dịp Tết, anh ta đã bị đánh gãy chân phải khi dám sỗ sàng với phụ nữ đạo đức, sau khi vết thương lành lại, anh ta đi lại bằng cách đi lệch một chân,” Từ Chi Thu trả lời.

Chu Uyên gật đầu, sau đó nói vài lời với Tứ Hỉ rồi cùng mọi người đến nhà thờ đêm.

Hai mươi sáu xác chết vẫn được sắp xếp gọn gàng trong sân, không lâu sau đó, Đoạn Bạch Nguyệt cũng đến nơi.

“Như đã nói trước đây, xác chết nào khác biệt so với những xác chết khác?” Chu Uyên hỏi.

“Xác chết ở bên trái nhất,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tứ Hỉ vừa nói rằng có một kẻ lưu manh trong thành phố mất tích, nhưng đó có phải là anh ta không?”

“Có khả năng là vậy,” Chu Uyên đưa tay muốn kéo lên tấm v

Đoạn Bạch Nguyệt Cúi xuống kiểm tra lại thi thể một lần nữa, và quả nhiên, tại đầu gối chân phải có một vết thương cũ đã biến dạng do dao gây ra.

“Vậy thì không sai rồi.” Chu Yuan nhíu mày, “Nhưng trong thành chỉ có một người mất tích, ngoài Sun Man ra, hai mươi lăm xác chết kia là của ai? Và người già trong tổ chức từ thiện này đã đi đâu?”

“Chúng ta cả hai mới đến Đại Yên Thành, có một số việc, chỉ có những người ở ty cảnh sát mới hiểu rõ nhất.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Thôi thì hãy đến phòng đọc sách của ty cảnh sát trước xem sao? Ở đó có rất nhiều khoang bí mật, biết đâu sẽ tìm thấy manh mối gì đó.”

“Làm thế nào để mở những cơ chế bí mật đó?” Chu Yuan hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Có một cách, có thể thử xem.”

Vào buổi chiều, một người thanh niên được đưa đến khách sạn. Anh ta trông khá tuấn tú, khuôn mặt mạnh mẽ, tay chân đầy chai sần. Đó chính là Tiên Vũ, thợ mộc giỏi nhất trong thành phố. Ban đầu anh ta đang làm quan tài cho những người già trong tổ chức từ thiện, nhưng không hiểu tại sao lại bị đưa đến đây, và càng không ngờ mình sẽ được gặp Hoàng đế, khiến anh ta cảm thấy rất lo lắng.

Chu Yuan ra hiệu cho anh ta đứng dậy, sau đó bảo Tứ Hỉ chuẩn bị trà cho anh ta.

Tiên Vũ cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và lo lắng.

Trong khi đó, Đoạn Bạch Nguyệt cũng đang ở trong phòng đọc sách của ty cảnh sát, rắc những con sâu mọt giống như sợi tơ vào khe hở của các khoang bí mật. Chỉ trong ba ngày, những con sâu này sẽ ăn hết phần lớn gỗ bên trong những ngăn kéo đó. Người ngoài sẽ nghĩ đó là do mối tấn công, chứ không ai nghi ngờ rằng có người cố ý làm như vậy.

Từ Chi Thu vẫn cảm thấy bất an, nhưng điều đó không liên quan đến sự mất tích bí ẩn của Sun Man – dù sao thì anh ta cũng chỉ là một kẻ lang thang nhỏ bé mà thôi; chết đi cũng chẳng phải là chuyện lớn gì. Điều anh ta thực sự lo lắng là không biết giáo phái Thiên Sát tiếp theo muốn đạt được điều gì, và họ sẽ ép buộc mình phải làm gì.

Đoạn Bạch Nguyệt theo dõi tình hình cho đến khi trời tối, và khi thấy mọi thứ vẫn bình thường, anh ta mới rời khỏi ty cảnh sát và trở về khách sạn.

Chu Yuan đang mặc áo khoác và uống thuốc.

Đoạn Bạch Nguyệt nhíu mày, tiến lại ngồi bên cạnh giường và hỏi: “Không thoải mái à?”

“Bẩm hạ Tây Nam Vương, Hoàng đế không sao cả.” Quan Tứ Hỉ vội vàng trả lời, “Chỉ là ban đêm ngủ không ngon, chủ nhân Diệp đã kê vài loại thuốc, yêu cầu uống mỗi mười

“Cơ thể đã không sao gì, làm sao lại ngủ không được?” Đoạn Bạch Nguyệt nhận lấy chiếc bát trống từ tay anh ta.

“Ở yamen có chuyện gì vậy?” Chu Yuan hỏi.

Tứ Hỉ hiểu ý và rời đi.

“Chỉ trong ba ngày nữa thôi, e rằng Xu Zhiqiu sẽ phải đi khắp thành phố để tìm thợ mộc đến sửa sang phòng đọc sách.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Với tài năng của Thiên Vũ – người thợ mộc giỏi nhất trong thành này – chắc chắn họ sẽ được mời đến.”

“Anh ta đáng tin cậy chứ?” Chu Yuan hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Tất nhiên.”

Chu Yuan gật đầu: “Ừm.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười nhẹ: “Chỉ có một ‘ừm’ thôi à? Không muốn hỏi tại sao anh ta đáng tin cậy sao?”

“Không muốn.” Chu Yuan lười biếng tựa vào đầu giường.

“Cũng đúng thôi… Trong lòng anh ta đang gánh quá nhiều áp lực; việc giảm bớt một việc cũng là tốt rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt Thế nói, sau đó đắp chăn lên người và tiếp tục: “Ngủ đi đi… Tôi sẽ quay lại ngay sau đây.”

Chu Yuan nghiêng người quay lưng lại, làm theo lời anh ta và nhắm mắt lại. Có lẽ do đã uống thuốc, lại được ở trong chăn ấm áp, không lâu sau anh ta đã bắt đầu ngủ say. Trong giấc mơ, anh cảm thấy có điều gì đó ấm áp chạm vào khóe miệng mình; lông mày anh không khỏi nhíu lại, nhưng dường như đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Khi trở lại quán trọ, Đoạn Niệm đang đợi anh ta trong phòng.

“Có tìm ra thông tin gì không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Bẩm báo vương gia, những người của chúng tôi đã ở các quán trà suốt cả ngày, lấy cớ kinh doanh bàn ghế để trò chuyện với người dân.” Đoạn Niệm trả lời, “Nghe nói Xu Zhiqiu không có tiếng xấu gì trong thành phố; dù không có công lao lớn nhưng cũng không làm gì sai trái, chỉ là hơi ham mê phụ nữ mà thôi… Không giống như một viên quan tham lam, vô dụng.”

“Chỉ có những thông tin đó thôi sao?” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống bên cạnh bàn.

“Còn một điều nữa… Có vài gia đình trong thành này, những người đàn ông trong nhà họ đều nói rằng họ sẽ đi làm ăn xa và đã hai ba năm nay chưa trở về nhà.” Đoạn Niệm tiếp tục, “Họ liên tục nhờ người mang tiền về cho gia đình mình; quả thực họ đã kiếm được khá nhiều tiền. Những người hàng xóm đều ghen tị và muốn tìm hiểu thêm, nhưng cuối cùng cũng không biết được gì cả… Có rất nhiều lời đồn đại xung quanh chuyện này nữa.”

“Một thương vụ lớn đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt vuốt râu dưới cằm và nói, “Việc sửa chữa cung điện Vương Thành đều được giao cho thợ thủ công của thành Đại Nhạn làm, liệu còn thể có thương vụ nào lớn hơn và đáng ghen tị hơn thế này không?”

“Có nên tiếp tục điều tra không?” Đoạn Niệm hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

Đoạn Niệm nhận lệnh và chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị gọi lại: “Hãy quay về báo với sư phụ và Yao Nhi, e rằng ta sẽ phải mất một thời gian mới trở về được.”

“Sư phụ Nam đã thông báo với tôi rồi,” Đoạn Niệm nói, “Ngài cứ thoải mái ở bên ngoài, muốn chơi bao lâu thì chơi bao lâu; nếu ba năm năm không trở về cũng không sao cả, thậm chí mười năm tám năm cũng không thành vấn đề.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

“Chơi bao lâu thì chơi bao lâu… Ý là gì vậy?”

Tại cung điện Tây Nam, Nam Mô Tiết đang cùng Đoạn Dao nuôi sâu bọ.

“Sư phụ.” Đoạn Dao ngồi xổm xuống và tiến lại gần hơn, “Người yêu của anh trai cuối cùng là ai vậy ạ?”

“Những đứa trẻ con, sao lại hỏi những chuyện của người lớn như vậy?” Nam Mô Tiết lắc đầu, “Cứ chơi đất sét của mình đi.”

Đoạn Dao lại nũng nịu hỏi: “Đẹp không ạ?”

“Đẹp đấy,” Nam Mô Tiết đáp qua loa, “Ai dám nói nó không đẹp, e là sẽ bị chặt đầu đấy.”

Đoạn Dao tròn mắt kinh ngạc.

Anh trai mình là mù à, sao có thể yêu thích điều hung ác như vậy được?

Hai ngày trôi qua, vào một ngày nọ, Từ Chí Thu mở chiếc ngăn bí mật và kéo ra tủ, thấy từng mảnh gỗ vụn rơi xuống; khi quan sát kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng nhiều khúc gỗ đã bị mối ăn hỏng. Vì vậy, anh ta lập tức sai người đi tìm thợ thủ công.

Đoạn Bạch Nguyệt tựa vào cây lớn bên ngoài sân, nhìn thấy người hầu mang Thiên Dực vào phòng làm việc.

“Bẩm báo ngài, do để quá lâu mà không phòng tránh mối mọt, nên mới xảy ra tình trạng này,” Thiên Dực kiểm tra xong và nói, “May mắn thay chỉ có một số ngăn bí mật bị hỏng; chỉ cần nửa tháng là có thể sửa chữa xong.”

Từ Chí Thu gật đầu, sau khi chứng kiến anh ta vẽ xong bản thiết kế, họ cùng nhau rời khỏi phòng.

Vào ban đêm, Hướng Liệt lén lút đột nhập vào sân nhỏ, lấy bản thiết kế từ tay Thiên Dực và mang về trạm viễn thông.

“Các ngăn bí mật thực sự rất nhiều.” Chu Yuan nói.

“Dù có thêm cũng không sao cả.” Đoạn Bạch Nguyệt lấy tập bản vẽ ra khỏi tay anh ta, “Chỉ cần khoảng hai ngày là xong.”

Chu Yuan gật đầu.

“Muốn đi cùng nhau không?” Trước khi ra cửa, Đoạn Bạch Nguyệt bỗng hỏi.

Chu Yuan ngẩn ngơ: “Ồ?”

“Nếu làm việc gián điệp, em có muốn thử không?” Đoạn Bạch Nguyệt vươn tay ra, “Rất thú vị đấy.”

Chu Yuan: “……”

Thành thật mà nói, trước đây anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể tự mình làm những việc như vậy.

Nhưng có lẽ chính vì chưa từng thử, nên anh ta mới nghĩ rằng thử một lần cũng không sao cả.

Và vài phút sau, ông Quan Tứ Hỉ được gọi vào phòng.

“Hoàng đế và Vương gia Tây Nam định đi đâu vậy?” Thấy hai người ăn mặc chỉnh tề, ông Quan Tứ Hỉ không hiểu.

Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách thoải mái: “Đi ngắm cảnh đẹp thôi.”

Chu Yuan: “……”

Ngắm cảnh đẹp… Đúng là hay. Ông Quan Tứ Hỉ bỗng hiểu ra và cười ha hả nhìn hai người ra khỏi phòng.

Đêm đã khuya, trời se lạnh; đi trên con phố vắng vẻ, Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Lạnh không?”

Chu Yuan nhảy lên ngọn cây rồi lao xuống sân của dinh thự.

Đoạn Bạch Nguyệt giữ thái độ bình tĩnh và rút tay lại.

Bên trong sân rất yên tĩnh; phòng đọc sách không hề được khóa. Mặc dù không có ánh nến, nhưng ánh trăng cũng đủ chiếu sáng mọi thứ xung quanh. Theo bản vẽ của Thiên Vũ, Đoạn Bạch Nguyệt nhanh chóng mở được các ổ khóa liên kết và kéo từng ngăn bí mật ra ngoài.

Các cuốn sổ và giấy tờ bên trong đầy bụi bặm; rõ ràng đã nhiều năm không ai sử dụng chúng nữa.

“Những tài liệu này thuộc về các tỉnh, huyện từ hơn bốn mươi năm trước; có lẽ do các vị tiền nhiệm để lại.” Chu Yuan xem qua vài trang, “Chắc chắn không liên quan gì đến Từ Chí Thu.”

“Nếu làm việc gián điệp, tự nhiên không thể vội vàng được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Ở đây ít nhất cũng có bảy, tám mươi ngăn bí mật; chúng ta phải kiểm tra từng cái một mới có thể kết luận được.”

Chu Yuan mở thêm một ngăn tủ, vài con gián lớn bất ngờ bò ra ngoài, suýt chút nữa lao vào tay anh, khiến anh vô thức lùi lại một bước.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, đưa tay đóng nhẹ ngăn tủ trước mặt anh: “Nơi này bẩn quá, để tôi làm đi.”

Hai người đứng rất gần nhau, dường như chỉ cần hít thở cũng có thể cảm nhận được hơi thở của nhau. Cổ Chu Yuan bỗng nhiên nóng lên; nhìn vào đôi mắt cười long lanh như sao bình minh của anh ta, trong lòng anh lại bỗng nhiên cảm thấy tức giận với chính mình, liền quay lưng đi và tiếp tục kiểm tra các ngăn tủ khác.

Đoạn Bạch Nguyệt nhướng mày, không nói gì thêm, tiếp tục mở ngăn tủ tiếp theo.

Không gian trong phòng rất yên tĩnh, bụi nhỏ bay lượn khắp nơi; mũi Chu Yuan sau một lúc đã bắt đầu đỏ lên. Đoạn Bạch Nguyệt nhìn thấy anh ta muốn hắt hơi nhưng cố kìm lại, trông có vẻ khó chịu. Đang nghĩ liệu có nên đưa anh ta trở về trước không thì Chu Yuan đã mở một cuộn sổ sách và có vẻ như đã phát hiện ra điều gì đó.

“Đó là cái gì?” Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần hỏi.

Chu Yuan chỉ cho anh ta xem kỹ hơn. Trang giấy rất mới, có vẻ như là những thứ được tạo ra trong hai năm gần đây. Trên đó có vẽ những ký hiệu kỳ lạ, không thể hiểu ý nghĩa của chúng là gì.

“Bỏ qua những ký hiệu đó đi, bạn nghĩ thứ này trông giống như cái gì?” Chu Yuan hỏi nhỏ.

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn lại một lần nữa và đoán: “Sổ sách kinh doanh?”

Chu Yuan gật đầu.

“Là sổ riêng của Túc Châu Xu Zhiqiu à?” Đoạn Bạch Nguyệt lẩm bẩm, “Có vẻ như vị quan này không chỉ đơn thuần là người ham mê tình dục…”

Chu Yuan lại lướt qua vài dòng nữa, ghi chép lại những thông tin trên trang giấy đó. Bên ngoài, trời đã bắt đầu sáng; không nên ở lại lâu hơn nữa. Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Thôi, chúng ta đi thôi. Nếu muốn xem tiếp, có thể quay lại vào tối mai.”

Chu Yuan gật đầu, cẩn thận đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu, sau đó cùng anh ta trở về khách sạn.

Quan công Tứ Hỉ đang ngủ gật trong phòng riêng; nghe thấy tiếng động, ông vội vàng mang nước nóng đến và hỏi liệu có cần chuẩn bị thức ăn không. Dù sao thì Hoàng đế cũng đã ở bên ngoài suốt một đêm trời; không biết ông ấy đã làm gì, có lẽ sẽ đói bụng đấy.

Chu Yuan lắc đầu, cũng không kịp nói gì thêm, vội vàng lấy giấy bút ra để vẽ lại từng ký hiệu đó một.

“Nếu những thứ này thực sự là chữ viết, thì chắc chắn có thể tìm manh mối được.” Đoạn Bạch Nguyệt đứng phía sau anh ta nói, “Nhưng nếu đó chỉ là những ký hiệu vô nghĩa do chính Từ Chí Thu tự nghĩ ra, e rằng chúng ta sẽ phải tìm kiếm ở nơi khác.”

“Có sổ sách ghi chép thì chắc chắn phải có hoạt động kinh doanh,” Chu Yuan nói, “Nhưng theo những gì người dân nói vào ban ngày, hắn không hề mở cửa hàng riêng. Hơn nữa, ngay cả khi thực sự vi phạm quy định kinh doanh, ở Thành Đại Nhạn, công việc duy nhất mà hắn có thể làm cũng chỉ là làm thợ mộc mà thôi. Một thiếu gia xuất thân từ gia đình quan lại triều đình, chắc chắn không thể đến lén lút bán những chiếc bàn ghế đâu.”

“Con người luôn khó đoán lòng dạ,” Đoạn Bạch Nguyệt nói và đưa cho anh ta một chai nhỏ, “Hãy ngửi thử xem, mũi sẽ thông thoáng hơn đấy.”

Chu Yuan: “……”

Nhìn thấy cái mũi đỏ bừng của anh ta, Đoạn Bạch Nguyệt thở dài: “Lần sau nếu tiếp tục điều tra lén lút, chúng ta hãy chọn một nơi sạch sẽ hơn đi.”

Vừa mới mở nắp chai, mùi gia vị cay nồng liền bốc lên.

“Ài!”

“Ôi trời.” Quan viên Tứ Hỉ vội vàng hỏi từ bên ngoài, “Hoàng thượng bị cảm lạnh à?”

“Không sao đâu,” Chu Yuan nói, mắt đầy nước mắt, đầu óc choáng váng, nhưng mũi thì thực sự đã thông thoáng hơn nhiều.

Đoạn Bạch Nguyệt cố kìm cười.

Chu Yuan vẫy tay đuổi họ ra ngoài.

Một lát sau, Quan viên Tứ Hỉ mang nước nóng đến để anh ta rửa mặt, và cũng nói rằng trời sắp sáng rồi, Vương Tây Nam cũng không trở lại khách sạn nữa, mà ở trong căn phòng trống bên cạnh.

Chu Yuan: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt nằm ngửa trên giường, tựa tay vào gối, thong dong lắng nghe những âm thanh phát ra từ bên cạnh.

Tiếng nước chảy róc rách, tiếng ga trải giường được nhấc lên, và tiếng hắt hơi vì mũi bị tắc nghẽn.

Chỉ cách nhau bởi một bức tường gỗ mỏng, khoảng cách lại gần đến nỗi cứ như họ đang nằm cùng một chỗ vậy.

Đoạn Bạch Nguyệt cười một tiếng, rồi yên tâm nhắm mắt lại.