Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Chu Nguyên đã nắm lấy mũi của Đoạn Bạch Nguyệt và nói: “Dậy đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhắm mắt thở dài: “Không có tấm chăn làm từ lông công, thì không thể ngủ nướng được đâu.”

“Ừm.” Chu Nguyên nằm sát ngực anh ta và nói: “Không còn cách nào khác, chỉ có chịu thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt dùng một tay xoa lưng anh ta: “Thật sự phải dậy sớm đến thế sao?”

“Cũng có thể trì hoãn một chút được.” Chu Nguyên cắn nhẹ môi dưới của anh ta rồi hôn anh ta một cái nhanh chóng nhưng đầy âu yếm, “Hôm nay lễ kỷ niệm rất phức tạp; nếu em cảm thấy phiền muộn và không muốn nhớ những thứ đó, cứ theo em là được, hiểu chưa?”

“Nói như thể em chưa bao giờ tham gia loại lễ hội này vậy…” Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ta và thay đổi tư thế, dùng mu bàn tay vuốt ve má anh ta.

“Trước đây em chỉ là một vương tử, cứ ngồi ở phía dưới là được; nhưng lần này thì khác.” Chu Nguyên hai tay siết chặt cổ anh ta, “Nếu có sai sót gì xảy ra, em sẽ phải ở trong cung lạnh để may hoa suốt nửa năm đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt thành thật nói: “Thực ra em vẫn có thể tiếp tục ngồi ở phía dưới…” Hoặc thậm chí có thể ra ngoài thành phố đi dạo, đợi đến khi tối mới trở lại.

“Không được đâu, những việc này không thể để trống rỗng đâu.” Chu Nguyên đe dọa, “Này, nếu em cứ muốn chạy lung tung suốt cả ngày, ngày mai em sẽ điều mười sáu người bảo mẫu đến cung Kim Tuyết để dạy em những quy tắc cần tuân theo đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Em bỗng nhiên cảm thấy đầu choáng váng…”

Dù đầu choáng váng thì vẫn phải đi; nếu không thể đi được thì sẽ phải được người khác đỡ đẩy. Chu Nguyên không chút do dự, cứ thế đẩy anh ta dậy khỏi giường. Các thị vệ nghe thấy tiếng động liền vội vàng vào phục vụ hai người chuẩn bị sẵn sàng cho buổi sáng, đồng thời báo tin bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn. Chu Nguyên ăn cháo loãng, các món nhỏ và bánh cuốn bạc; còn Đoạn Bạch Nguyệt thì ngoài những thứ đó, còn được thêm một bát lớn cháo sâm.

……

Trong ánh mắt các thị vệ, họ không khỏi cảm thấy ghen tị; Hoàng đế thật sự rất tốt với vương tử, sáng sớm đã chuẩn bị những món ăn bổ dưỡng như vậy.

Sau khi hai người ăn xong bữa sáng, bên ngoài trời đã sáng hẳn. Nhớ rằng hôm qua vẫn còn vài bức thư chưa đọc, Chu Nguyên liền tranh thủ đến phòng đọc sách

“Thì cứ để hắn ngủ tiếp đi.” Đoạn Bạch Nguyệt thay đổi ý định, “Khi nào tỉnh dậy rồi hãy tìm bản vương.”

Người hầu gật đầu đáp lại, nhưng Đoạn Dao đã nghe thấy tiếng đó và lẩm bẩm một tiếng, sau đó nhô đầu ra khỏi cửa sổ: “Anh trai.”

“Đã đến nhà họ Tao chưa?” Đoạn Bạch Nguyệt bước vào phòng.

“Ừ.” Đoạn Dao đứng dậy từ giường, rót một cốc trà nguội để uống, hy vọng sẽ tỉnh táo hơn, “Nhưng họ không nói nhiều về chuyện anh và chị dâu đâu.”

“Vậy họ nói về cái gì?” Đoạn Bạch Nguyệt thắc mắc.

“Về con thuyền ma xuất hiện ở Biển Nam Hải, về Bà Luân La… Anh có biết trước đây không?” Đoạn Dao hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt cau mày.

“Tối qua tôi mới lần đầu tiên nghe nói về chuyện này.” Đoạn Dao nói, “Khi Tiền bối Đồ Bất Giới lạc đường ở Biển Nam Hải, ông ấy đã nhìn thấy một con thuyền màu đỏ thắm, trên thuyền có rất nhiều nhà sư… Theo lời Ngài Văn, đó là những nhà sư yêu ma.”

Đoạn Bạch Nguyệt nghe xong liền cảm thấy đầu đau: “Lại là nhà sư à?”

“Lần này không phải là những nhà sư bình thường đâu, mà là những nhà sư yêu ma.” Đoạn Dao nhấn mạnh, “Hơn nữa, vụ việc này có vẻ khá nghiêm trọng… Ít nhất thì hôm qua, khi Ngài Thái Phú nghe tin, ông ấy đã quên mất việc can ngăn Hoàng đế, và vội vàng trở về phủ để cùng Ngài Văn nghiên cứu rất nhiều tài liệu.”

“Có kết quả gì không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Bà Luân La ban đầu là một giáo phái ác đạo ở Tây Vực… Hơn một trăm năm trước, các nhà tu hành chính thống cùng với triều đình đã cùng nhau đuổi chúng ra khỏi đất nước… Nghe nói là chúng đã đi đến Nam Dương.” Đoạn Dao giải thích, “Giáo phái này sử dụng những võ công và thủ đoạn độc ác… Mọi người đều nên tiêu diệt chúng… Chúng đã biến mất từ lâu rồi… Nhưng không hiểu sao lại xuất hiện trở lại…”

“Ngài Đồ Bất Giới lo rằng bọn hòa thượng quái vật này sẽ trở lại phải không?” Đoạn Bạch Nguyệt vừa vuốt cằm vừa hỏi.

“Ừm.” Đoạn Dao gật đầu, “Nam Dương vừa mới yên ổn trở lại, thì lại xuất hiện chuyện này… Không chỉ ngài Thái Phủ, mà cả chủ nhân Yếp Cốc và ngài Văn cũng đều lo lắng. Họ nghĩ rằng bọn họ không thể xuất hiện một cách vô cớ; chắc chắn họ có mục đích gì đó… Điều đáng sợ nhất là mục đích của họ có thể là đối với Đại Chu.”

“Những con thuyền ma kia trôi nổi trên biển, chúng đã làm những gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục hỏi.

Đoạn Dao lắc đầu: “Tiền bối Đồ Bất Giới chỉ nhìn từ xa trên hòn đảo hoang, không thể nhìn rõ được.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói tiếp: “Vậy ngài Đồ Bất Giới dự định báo cáo chuyện này với Hoàng đế vào lúc nào?”

“Minh nhật.” Đoạn Dao đáp, “Hôm nay là lễ trọng đại, nếu đề cập đến chuyện này thì sẽ làm mất không khí vui vẻ… Chúng ta cũng không cần vội vàng trong vài ngày tới.”

“Cũng tốt.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cảm ơn các người, hãy tiếp tục ngủ đi.”

“Anh cũng nên về phòng ngủ sớm đi.” Đoạn Dao nói, sau đó lại nhắc anh trai mình: “Thay đồ đi.” Dù là để ăn mừng chiến thắng lớn của quân Đại Chu, ít ra cũng nên thay đổi bộ đồ trắng này đi… Trông quá đơn sơ, không hề uy nghi hay sang trọng chút nào… Các sách sử đều viết như vậy mà; dù sao thì một vương gia và một hoàng hậu cũng không giống nhau mà.

Đoạn Bạch Nguyệt vỗ đầu anh trai mình, rồi quay lại nơi ở để uống trà… Nhưng Tứ Hỉ đã chuẩn bị sẵn cho anh một bộ đồ mới rồi; nói là do chính Hoàng đế chọn kiểu dáng… Vẫn là loại lụa trắng Sang Tuyết mà vương gia thường mặc, kèm theo một dây lưng bằng lụa tím in họa tiết rồng mây may mắn… Đó là loại vải quý hiếm, chỉ sản xuất được mỗi ba năm một lần ở miền Nam.

“Nếu vương gia không thích, vẫn còn những bộ khác nữa.” Tứ Hỉ nói với nụ cười tươi rói, “Thời gian quá gấp rút, nên chỉ kịp may sáu bộ thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt không biết nên cười hay nên buồn… Có lẽ họ thực sự muốn nuôi mình trong cung đình rồi sao…

“Vương gia hãy thay đồ trước đã, sau này sẽ mang các món canh đến ngay.” Tứ Hỉ tiếp tục nói, “Có canh gỗ đào hầm tai tây, xích nhân hầm sườn heo, còn có chén chim bồ câu hầm nấm côn trùng và đậu phộng, canh hạt sen và quả đào nữa, mỗi loại một phần.”

Đoạn Bạch NguyệtNghe vậy, cô cảm thấy da đầu tê dại, vội vàng thay đồ rồi như trốn khỏi đại điện, sợ rằng mình sẽ bị buộc phải uống những món canh bổ dưỡng đó thật.

Trong phòng làm việc của hoàng đế, Chu Nguyên vừa xử lý xong công việc chính trị, chưa kịp uống một tách trà thì đã có người hầu la lớn từ bên ngoài: “Vua Tây Nam đã đến.”

Đoạn Bạch NguyệtCô bước vào phòng, Chu Nguyên lười biếng vẫy tay: “Đến đây.”

Người hầu hiểu ý ngay, vội vàng đóng cửa lại.

“Biết rõ là để bắt nạt tôi mà.” Đoạn Bạch NguyệtCô túm lấy má anh, tiến lại gần và hôn anh một cái thật mạnh. “Bắt nạt cái gì cơ?” Chu Nguyên đáp lại một cách vô tội, “Tôi cung cấp cho em cuộc sống xa hoa, có sai gì đâu.” Cô cư xử ngang bướng như vậy, nếu để sử gia biết được, chắc chắn họ sẽ viết ra ba trang giấy để kê tội cho anh.

Đoạn Bạch NguyệtCô ôm lấy anh, đặt anh lên đùi mình, rồi bất ngờ véo nhẹ lưng anh.

“Tôi thích khi anh mặc áo lụa trắng.” Chu Nguyên đặt hai tay lên vai cô, “Hơn nữa, những món canh kia không phải là trò đùa đâu, thực sự là dành cho em đấy. Trên đường đi vất vả như vậy, em cần phải chăm sóc sức khỏe cho tốt.”

“Sau này, chúng ta nên đi cùng nhau.” Đoạn Bạch Nguyệtnói, “Nếu không, một mình ở trong đại điện đó, phải thay đồ, xông hương, lại còn có những món canh và đồ ngọt, xung quanh toàn là người hầu cười toe toét đứng im không nói gì, thật sự… đáng sợ.”

Chu Nguyên cười khúc khích trên vai cô: “Ồ.” Thật là đáng yêu.

“Lễ kỷ niệm bắt đầu vào lúc nào?” Đoạn Bạch Nguyệthỏi.

“Bây giờ là lúc chúng ta nên lên đường rồi.” Chu Nguyên nắm tay cô đứng dậy, “À đúng rồi, lúc nãy em có đi tìm Yao Nhi phải không? Tối qua, Đại Phu đã nói gì về chúng ta?”

“Về chuyện của chúng ta, ông ấy chưa kịp nói nhiều thì đã bị chuyển hướng sang chủ đề khác.” Đoạn Bạch Nguyệt ThếAnh chỉnh lại quần áo, “Hôm nay là ngày ăn mừng chiến thắng lớn, chúng ta nên vui vẻ mới đúng. Những chuyện khác có thể nói vào ngày mai cũng không muộn.”

“Cũng được.” Chu Yuan gật đầu và cùng ông ta bước ra ngoài. Chiếc xe ngựa đã sẵn sàng từ lúc trước; lần này cuối cùng họ cũng không cần phải ngồi trong chiếc kiệu mềm thơm phức nữa. Vua Tây Nam Phủ leo lên ngựa, vô cùng vui mừng.

Trước điện Chính Đức, các quan văn võ đứng hai bên, cầm trên tay những cây gậy bằng ngọc, xếp hàng theo thứ bậc. Ba nghìn binh sĩ của Đại Chu cũng xếp thành đội hình ngay ngắn, mang theo khiên sắt, mũi tên lạnh lẽo và giáp bạc, cùng những khẩu súng dài. Những lá cờ rộng lớn bay phấp phới trong gió – ngoài lá cờ chín rồng màu vàng óng của quân Đại Chu, còn có cả lá cờ hổ đen của Tây Nam Phủ.

Đoạn Bạch Nguyệt xuống ngựa, giúp Chu Yuan mở rèm xe ngựa và thì thầm: “Chúng ta đã đến.”

Các quan viên có mặt đều cúi đầu cẩn thận hơn; trên khuôn mặt họ không hiển thị biểu cảm gì, nhưng ai nấy đều đang suy nghĩ riêng. Theo tình hình này, có vẻ như Hoàng đế thực sự đã quyết tâm rồi… Nhưng ngay cả Hoàng đế Kinh, người được coi là điên rồ nhất trong sách sử, cũng chỉ nuôi vài chục phi tần trong cung để giải trí mà thôi; chưa từng có vị vua nào không lập hậu cũng không nhận phi tần, lại cố tình ở bên cạnh một vị vương chúa ở biên giới… Điều này thật là không hợp lý chút nào.

Chu Yuan tự nhiên biết rằng lúc này mọi người đều đang nghĩ gì, nhưng ông cũng không muốn quan tâm đến điều đó. Ông cùng với Đoạn Bạch Nguyệt bước lên những bậc thang cao, càng đi lên càng xa. Ánh bình minh trong chốc lát xuyên qua lớp sương buổi sáng, làm cho điện vàng óng trở nên càng thêm lộng lẫy. Sương trắng đã tan đi khá nhiều; nhìn xa ra, có thể nhìn thấy đường nét của toàn bộ Vương Thành, với vô số công trình kiến trúc tinh xảo xen kẽ nhau. Tiếng chuông từ chùa Hộ Quốc vang lên mơ hồ; bên phía tây, con sông ngọc trắng uốn lượn chảy qua, liên tục tuôn ra khỏi thành phố và cuối cùng hòa vào dãy núi trùng điệp, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ và đẹp đẽ như tranh vẽ.

“Kính chào Hoàng đế!” Các quan lại quỳ xuống chào.

Chu Yuan cười và nói: “Các quan yêu quý, đứng dậy đi.”

Tướng Xue Huaiyue cưỡi ngựa lao ra từ hàng quân, và dưới tiếng trống rền vang, các binh sĩ Đại Chu lập tức thay đổi đội hình và xếp hàng ngay ngắn. Ba nghìn binh sĩ mặc áo đen này là đội quân thiện chiến nhất của Đại Chu, đã có nhiều chiến công vang dội và cũng đã trải qua không ít thương tích. Bầu trời phía xa u ám, gió thổi rít rít; theo mệnh lệnh của Tướng Xue Huaiyoe, hàng nghìn binh sĩ c

……

Chết mất rồi...

Diệp Cẩn nghĩ trong lòng với vẻ nặng nề.

Chắc chắn là mình bị ma ám rồi.

Phải uống thuốc thôi.

Như Chu Duân đã nói, quy trình của buổi lễ này thực sự rất phức tạp. Không lâu sau, Diệp Cẩn đã ngáp ngủ và rời khỏi cung điện, định đến cửa hàng của mình ở Thôn Sơn Nhật Nguyệt để nghỉ ngơi. Còn Đoạn Dao thì liên tục ngủ gật cho đến khi tối mới dậy, nhưng nghe lính canh nói rằng vua vẫn đang tiếp tục yến tiệc, anh ta không khỏi cảm thấy thương hại cho hoàng hậu.

Hóa ra việc làm hoàng hậu cũng đòi hỏi nhiều sức lực thật đấy.

Thêm hai giờ nữa, cuộc yến tiệc cuối cùng cũng kết thúc. Bụng Chu Duân réo lên vì đói, anh ta liền giành lấy đậu phộng từ tay Đoạn Bạch Nguyệt để ăn.

“Nếu kể ra ngoài ai tin được chứ…” Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, “Chỉ có vậy mà cả ngày lại phải tổ chức yến tiệc.”

“Vân Ái Quân thì cứ ăn không ngừng,” Chu Duân nói, “Nhưng tôi thì không được. Hồi nhỏ, nếu ăn nhiều trong yến tiệc, về nhà sẽ bị hoàng hậu phạt quỳ đấy.”

“Những quy tắc vớ vẩn gì thế này...” Đoạn Bạch Nguyệt kéo anh ta ngồi xuống, “Muốn ăn gì, tôi sẽ bảo bếp hoàng gia chuẩn bị ngay.”

“Hãy sai lính canh đi mua vài tô hấp bánh ở quán đó,” Chu Duân nói, “Quán mà chúng ta đã ăn trước đây.”

“Trên đường này có rất nhiều quán hấp bánh, e là lính canh sẽ không tìm đúng quán,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi sẽ tự đi mua.”

“Anh muốn đi à?” Chu Duân lắc đầu, “Không biết mệt sao… Thôi thì bảo bếp hoàng gia nấu một tô mì cũng được.”

“Mua vài tô hấp bánh có gì mệt chứ...” Đoạn Bạch Nguyệt cười, “Đợi tôi một lát nhé, tôi sẽ về trong nửa giờ.”

Chu Duân suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì tôi đi cùng anh.”

“Lúc nãy còn than phiền đau lưng mà…” Đoạn Bạch Nguyệt bất đắc dĩ.

“Đau lưng là do ngồi lâu quá, đi dạo một chút là khỏi thôi,” Chu Duân nắm tay anh ta, “Đúng lúc này rồi, cùng nhau ra ngoài hít thở không khí trong lành đi.”