Vào sáng hôm sau, một con rắn khổng lồ màu đen trắng từ từ bò qua mái nhà. Đoạn Dao thấy vậy liền hoảng sợ, chạy lại ôm lấy nó và bỏ chạy ngay. Diệp Cẩn đứng trong vườn nhìn họ từ xa, tâm trạng rất phức tạp.

Đoạn Dao ném con rắn xuống đất và giải thích một cách nghiêm túc: “Nó không độc đâu! Đừng có nghĩ là anh muốn cướp vợ ai đó đấy.”

“Sớm thế này mà đứng đây làm gì vậy?” Kim Thẩm Thẩm cầm một giỏ gạo đỏ, quay đầu nhìn cánh cửa sân đang đóng chặt, cười nói: “Chắc Hoàng tử và Hoàng đế vẫn còn lâu mới dậy đấy. Đừng ở đây nói chuyện nữa kẻo làm người ta thức giấc.”

“Chúng tôi đi ngay bây giờ!” Đoạn Dao cam đoan.

Diệp Cẩn bị anh ta kéo đi một cách lảo đảo, liên tục quay đầu nhìn lại, ánh mắt đầy suy tư.

Cô vẫn rất muốn đưa anh trai mình đi cùng...

“Có người đang nói chuyện bên ngoài à?” Chu Yuan nhắm mắt hỏi.

“Là Yáo Nhi đấy, có làm phiền anh không?” Đoạn Bạch Nguyệt nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của anh, giọng nói trầm ấm và dịu dàng: “Vẫn còn sớm lắm, hãy ngủ tiếp đi.”

Chu Yuan tìm một tư thế thoải mái trong vòng tay cô và không lâu sau đó lại ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy đã là buổi trưa, anh nhìn thấy Đoạn Bạch Nguyệt đang nằm bên cạnh mình, khuôn mặt đầy tình yêu thương.

“Ừm.” Giọng Chu Yuan hơi khàn.

Đoạn Bạch Nguyệt quay người xuống giường, rót cho anh một cốc nước: “Tôi biết anh sẽ không thoải mái, nên đã để nước ấm sẵn từ trước.”

Chu Yuan ngồd dậy, uống một ngụm rồi nhăn mày: “Thuốc à?”

“Đây là thuốc dành cho cổ họng đấy,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy uống hết cái này trước, sau đó tôi sẽ đi rót thêm nước ấm cho anh.”

“Đừng lại gần như vậy.” Chu Yuan giơ một ngón tay ra để đẩy cô ra: “Lùi lại, xuống giường đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xổm bên cạnh giường, hai tay đặt lên má, nói theo lời anh: “Ồ.”

Chu Uyên uống hết chén thuốc đông y rồi lại nhấp vài tách trà, mới cảm thấy cổ họng dễ chịu hơn một chút. Bộ quần áo mà anh ta thay sau khi tắm vào tối qua đã bị xé nát và vứt lung tung bên cạnh giường, không thể mặc được; bên ngoài cửa cũng không có tiếng động gì của Tứ Hỉ. Chu Uyên ôm lấy chiếc chăn muốn tự xuống giường thay đồ, nhưng người kia đã nhanh chóng nắm lấy cổ chân trần của anh ta và đẩy anh ta trở lại giường.

“Đừng làm vậy.” Chu Uyên kéo tai anh ta, “Gần trưa rồi, ngoan đi.”

“Ừm.” Đoạn Bạch Nguyệt liếm nhẹ cổ anh ta và thì thầm, hơi thở ấm áp và mang tính gợi cảm; đôi tay to lớn của anh ta cũng bất an và luồn vào trong chăn, nắm lấy thân hình mảnh mai của Chu Uyên và từ từ di chuyển xuống phía dưới.

Chu Uyên tựa cằm vào vai anh ta và nhăn mày: “Tôi đói.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Uyên nhìn lên trần giường và nói: “Sau khi kết hôn với anh, sẽ không cho tôi ăn nữa sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt dừng lại một lát, cuối cùng cũng buông Chu Uyên ra và ho hai tiếng: “Tôi đi gọi Tứ Hỉ vào đây.”

Chu Uyên cảm thấy toàn thân mỏi mệt, chỉ cần cử động một chút là đã phải nhăn mặt. Tứ Hỉ cẩn thận giúp anh ta tắm rửa; bộ quần áo đã được Kim Thẩm Thẩm chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, chất liệu là loại lụa vân mây mà Đoạn Bạch Nguyệt thường mặc – màu sắc đơn giản, kiểu dáng không phức tạp. Để tăng thêm không khí vui vẻ trong ngày cưới, người ta còn thêm hai sợi dây đỏ vào dây lưng. Sau khi chuẩn bị xong quần áo, Tứ Hỉ cười nói: “Hoàng thượng mặc bộ này trông thật đẹp, lão nô sẽ đi gọi Vương gia ngay bây giờ; theo quy định, vào ngày đầu tiên sau khi kết hôn, chính Vương gia phải tự mình chải tóc cho hoàng thượng.”

Chu Uyên cầm lấy cái lược, nhưng đã đợi lâu mà vẫn không thấy ai đến, nên anh ta định mở cửa ra ngoài tìm, thì thấy Đoạn Bạch Nguyệt nhảy xuống từ bức tường sân.

……

Đoạn Bạch Nguyệt giải thích: “Tôi đã quen đi đường này rồi.” Nếu không, sẽ phải đi vòng xa hơn nhiều.

Chu Uyên cười: “Trước đây tôi thấy anh nhảy qua tường ở Cung Lý rất thành thạo; hóa ra từ nhỏ anh đã không bao giờ đi cửa chính.”

“Vì tôi vội vàng muốn trở về đây mà.”

“Đoạn Bạch Nguyệt” Quét đi bụi trên người, cô nói: “Lúc nãy tôi gặp Kim Thẩm Thẩm, cô ấy dặn dò tôi rất nhiều, sợ làm em phiền lòng.”

“Ngày đầu tiên sau khi kết hôn mà không được ăn gì, thật là bất công.” Chu Yuan vỗ nhẹ vào má cô, an ủi: “Sau này khi tôi trở về Vương Thành, sẽ chuyển thêm vàng cho Tây Nam Phủ của em để mọi người không phải đói.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười khóc lẫn lộn, nắm tay anh ngồi xuống bên cạnh chiếc gương đồng, lấy lược buộc lại mái tóc đen óng của mình, rồi nhìn chằm chằm vào hình ảnh trong gương.

“Cười cái gì vậy?” Chu Yuan hỏi.

“Vui mừng thôi...” Đoạn Bạch Nguyệt nói, đặt cằm lên vai anh và thở dài: “Thực sự không muốn để anh trở về Vương Thành.”

Chu Yuan tựa vào ngực cô: “Ít nhất cũng phải đi trả đũa ông Thái Phụ kia một phen.”

“Điều đó cũng đúng…” Đoạn Bạch Nguyệt cuối cùng cũng đồng ý, kéo anh đứng dậy: “Này, hãy hẹn trước nhé… Lần này trở về Vương Thành, anh không được thiên vị ai đâu nhé!”

Chu Yuan gật đầu: “Được rồi, tùy em muốn.”

Dù sao thì trong Đại Chu chỉ có một nữ hoàng duy nhất; nuông chiều cô ấy một chút cũng không sao cả.

Đoạn Bạch Nguyệt rất hài lòng với vị trí hiện tại của mình.

Những binh sĩ ở ngoại ô thành cũng nghe được tin này, biết rằng Hoàng đế và Hoàng tử đã kết hôn vào hôm qua, nhưng không ai cảm thấy ngạc nhiên cả; bởi mối quan hệ giữa họ đã được mọi người biết từ khi họ ở Đông Hải. Việc họ kết hôn lúc này cũng hoàn toàn thuận lợi, chỉ là mọi người không khỏi thắc mắc về việc tương lai, liệu vấn đề liên quan đến Thái tử sẽ được giải quyết như thế nào.

Buổi tối hôm đó, Chu Yuan dẫn Tiểu Mãn lên tường thành và hỏi: “Em thực sự quyết định theo ta vào cung sao?”

Tiểu Mãn gật đầu: “Ừ.”

Chu Yuan nói: “Sau này em không được hối tiếc đâu nhé.”

Tiểu Mãn hỏi lại: “Tại sao phải hối tiếc?”

“Có lẽ sau này em sẽ nhận ra rằng, những ngày tháng ở Tây Nam Phủ mới chính là những ký ức quý giá nhất của em.” Chu Yuan nói, “Cung điện không giống như thế giới bên ngoài; một khi bước vào đó, em sẽ không bao giờ có thể trở ra nữa, em hiểu chứ?”

Tiểu Mãn kiên định trả lời: “Em không bao giờ muốn trở ra đâu.”

Chu Yuan cười: “Vậy là em không hề do dự chút nào à?”

“Tôi biết rằng việc vào cung có nghĩa là gì,” Tiểu Mãn nói, “Cha dượng tôi đã nói rằng trong cung vẫn còn rất nhiều người nhà Chu; họ đều được triệu hồi vào cung từ những năm trước, tuổi tác lớn hơn tôi, quyền lực và mối quan hệ cũng mạnh mẽ hơn tôi.”

“Những năm trước, ta không hề biết đến sự tồn tại của con,” Chu Nguyên nói, “Ngai vàng ai cũng muốn giành lấy, nhưng cuối cùng chỉ có một người duy nhất có thể ngồi lên đó. Chỉ cần trong người họ có máu của gia tộc Chu, muốn chiếm lấy vị trí này, họ chỉ có thể tự mình tranh đấu mà thôi, hiểu chứ?”

“Vậy sau khi vào cung, cha dượng cũng sẽ không quan tâm đến tôi, phải không?” Tiểu Mãn lại hỏi.

“Con có thể ở lại Tây Nam Phủ,” Chu Nguyên cười nói, “Theo ý muốn của mẹ con, sống yên bình, ta sẽ không ép buộc con.”

Tiểu Mãn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con vẫn muốn vào cung.”

Chu Nguyên lắc đầu: “Một khi đã quyết định, muốn thay đổi ý định thì đã quá muộn rồi. Con còn năm ngày để suy nghĩ.”

Tiểu Mãn nói: “Nếu con vào cung, con sẽ để mẹ ở lại Tây Nam Phủ.”

Nghe vậy, Chu Nguyên ngạc nhiên: “Con muốn một mình vào cung à?”

Tiểu Mãn gật đầu: “Cung Lý Nếu có nguy hiểm xảy ra, lúc này con vẫn chưa thể bảo vệ mẹ được.”

Chu Nguyên nhìn cô bé một lát rồi cười nói: “Được thôi. Con còn điều kiện gì nữa không? Hãy nói ra hết đi, ta sẽ đồng ý tất cả.”

“Thật sao?” Tiểu Mãn hỏi, “Vậy con muốn được gặp Tướng Thẩm và Quý ông Văn.”

Bầu trời đã tối om; khi hai người trở về phủ, mọi người khác đã đi ngủ cả, xung quanh yên tĩnh lặng lẽ. Chỉ có Đoạn Bạch Nguyệt đang ngồi trong sân thưởng thức rượu mát, những chiếc đèn lồng màu đỏ in chữ “Hỷ” phát ra ánh sáng ấm áp trong bóng đêm.

“Ta đoán là con chưa ngủ,” Chu Nguyên ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Cha lại không cho con đi cùng,” Đoạn Bạch Nguyệt đẩy cái chén rượu sang một bên, “Vết thương vẫn chưa lành, không được uống rượu đâu.”

Người hầu vội vàng mang đến món canh ngọt; Chu Nguyên ăn vài miếng rồi ngẩng đầu hỏi: “Con nhìn ta làm gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần hơn, không khỏi nói: “Ít nhất hãy nói cho ta biết, cha đã nói những gì với Tiểu Mãn, tại sao lại trở về muộn đến thế.”

“Người mà con dạy dỗ, cha lại không yên tâm sao?” Chu Nguyên múc một thìa canh ngọt cho anh ta, “Bây giờ ta thực sự lo lắng… Sau khi đưa cậu ấy vào cung, e rằng những người khác sẽ không qua khỏ

“Sao lại phóng đại thế nhỉ? Dù là người từ Tây Nam Phủ đi ra ngoài, họ cũng biết giữ lý trí mà.” Đoạn Bạch Nguyệt lấy chiếc thìa lên, tiếp tục cho anh ta ăn, “Đứa bé kia mới chỉ hơn mười tuổi thôi; Yao Nhi lúc ba bốn tuổi còn hay khóc lóc vì chuyện nhỏ, thấy kẹo là không thể rời mắt được. Làm sao có thể giết người, đốt nhà được chứ?”

“Hãy đợi xem thôi.” Chu Yuan thở dài một hơi, “Nhưng cũng không sao đâu… Nếu Cung Lýkia không thể giành chiến thắng, họ có thể bịa bệnh để rời xa nơi này, sống yên ổn ở một vùng hẻo lánh làm vua cũng được. Còn nếu họ quyết tâm tranh giành ngai vàng, tôi đã cho họ cơ hội rồi; nếu không thành công, cũng không thể trách ai được.”

“Tùy bạn thôi, đừng nói về chuyện này nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt an ủi anh ta và cho anh ta ăn hết phần súp cuối cùng, “Ngày thứ ba sau khi kết hôn, lẽ ra em nên ở bên cạnh tôi chứ… Đi quân doanh suốt nửa ngày đã đủ rồi; về đến nhà lại còn muốn nói gì nữa chứ?”

“Hôm nay hai ngày qua em hơi quá đam mê rồi đấy.” Chu Yuan đứng dậy và bước vào trong nhà, “Tối nay không được phép làm gì lung tung nữa. Nếu không, sẽ bị phạt phải ngủ trên nền nhà đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhăn mặt: “Hai ngày mà đã coi là quá đam mê à?”

“Nghe lời đi, em là hoàng hậu mà.” Chu Yuan an ủi và vỗ nhẹ lên ngực anh ta, “Phải giữ gìn phẩm giá và kín đáo một chút.”

Đoạn Bạch Nguyệt thành thật đáp: “Em không thể giữ gìn được đâu.”

Chu Yuan nói: “Tứ Hạnh!”

“Tứ Hạnh đã bị Chủ nhân Yếp gọi đi rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Chu Yuan ngạc nhiên: “Tiểu Jin gọi Tứ Hạnh đi làm gì vậy?”

“Em không biết đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Trước khi đi, cô ấy còn nói rằng sẽ trở về muộn lắm, bảo em phục vụ anh chuẩn bị tắm rửa.”

Chu Yuan: “…”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Em có muốn đi tắm suối không?”

Chu Yuan đáp: “Tây Nam Phủ cũng có suối nước nóng à?”

“Tất nhiên rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nó ở trong sân phía tây đấy. Không có những đại sảnh được trang trí cầu kỳ như trong cung đình, nhưng cũng khá thoải mái đấy. Em có muốn đi không?”

Chu Duân gật đầu: “Đi đi, nhưng cấm ngươi xuống nước.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Tại sao mới chỉ thành hôn được hai ngày mà đã có nguy cơ bị đưa vào lãnh cung?

Chu Duân nắm tay cô, cùng nhau đi về phía sân phía tây. Khi mở cửa ra, họ thấy một suối nước nóng ngoài trời, xung quanh không có bất kỳ vật che chắn nào; nhìn xa hơn, còn có một khu rừng rộng lớn.

……

“Có chuyện gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Duân nói: “Sao lại để trần thế này nhỉ?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “À, thì làm sao khác được?”

Chu Duân nói: “Trong ánh nắng ban ngày mà không mặc quần áo tắm, ngươi lại cảm thấy bình thường thật… Người man rợ.”

“Chẳng có ai khác ở đây cả.” Đoạn Bạch Nguyệt vừa nói vừa đưa tay muốn tháo dây lưng cho anh, nhưng Chu Duân vội vàng lùi lại hai bước và nói: “Ngươi tự tắm đi, cấm chạm vào ta!”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “E thích à?”

Chu Duân tìm một tảng đá sạch ngồi xuống và thúc giục: “Nhanh lên, ngâm nước đi!”

Đoạn Bạch Nguyệt cười không biết nên làm sao: “Anh không chịu tắm, thì em tắm một mình thì sao được?”

Chu Duân nói: “Bởi vì ta muốn nhìn.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Duân lại nói: “Nhanh lên, cởi quần áo đi!”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Anh đang trêu chọc em đấy.”

“Thì sao?” Chu Duân tự hào đáp, “Vợ của mình mà.” Muốn trêu chọc thế nào thì trêu chọc thế nào, hoàn toàn hợp pháp luật.

“Cũng được.” Đoạn Bạch Nguyệt nhướng mày, tháo dây lưng và vứt áo khoác sang một bên, để lộ phần thân trên săn chắc của mình. Chu Duân vẫy tay gọi cô, và Đoạn Bạch Nguyệt vừa tiến lại gần hai bước thì bỗng nhiên từ trong rừng phía sau vang lên tiếng hét lớn.

“Cứu tôi!” Một bóng đen lao thẳng xuống từ giữa núi.

“Giọng nói này có vẻ quen thuộc…” Chu Duân ngập ngừng.

Đoạn Bạch Nguyệt đầu đau nhức: “Là Đồ Bất Giới.”