“Hoàng thượng, vương gia.” Chương Minh Duệ đang cõng một giỏ thuốc thảo và vội vã bước tới, khi nhìn thấy hai người liền vội vàng chào hỏi.

“Các binh sĩ bị thương thế nào rồi?” Chu Nguyên hỏi.

“Báo hoàng thượng, hầu hết đã được sắp xếp ổn thỏa rồi,” Chương Minh Duệ trả lời, “Ngoại trừ hơn ba trăm người bị thương nặng, những người khác đều không sao cả. Cô A Lý và tiến sĩ Quách đã dạy chúng tôi một phương thuốc có thể giảm bớt triệu chứng tim đập loạn do âm thanh gây ra.”

Chu Nguyên gật đầu: “Công việc của các ngươi rất vất vả, đi tiếp công việc đi.”

Sau khi cảm ơn, Chương Minh Duệ lại chạy nhanh về phía khoang thuyền. Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Muốn đi tìm Tướng quân Tạc không?”

“Minh nhật hãy đi,” Chu Nguyên nói, “Anh ấy cũng mệt rồi, nếu đi tìm anh ấy bây giờ, chắc là anh ấy sẽ không ngủ được suốt đêm đâu. Em hãy đi dạo cùng ta một chút.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Được.”

Mặt biển yên tĩnh, không có gió, nhưng vẫn hơi se lạnh. Đoạn Bạch Nguyệt lấy chiếc áo choàng lớn quấn quanh người anh, sau đó hai người lên một chiếc thuyền nhỏ, đi quan sát khắp nơi. Khi thuyền đi đến một nơi khuất, Chu Nguyên vẫn đang nhìn về phía một con tàu chiến xa xôi, thì bỗng nhiên anh nhận được một nụ hôn.

Chu Nguyên: “…”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Không nhịn được.”

Chu Nguyên nhéo nhẹ má cô, nói nhẹ: “Không được nghịch đùa.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười, nắm chặt tay anh. Những người lính canh đứng ở mũi thuyền, hiểu ý và không quay đầu lại, chỉ cố gắng lái thuyền một cách ổn định để đưa hai người trở về con tàu chính.

Tứ Hỉ mang đến một tô canh nóng, có mùi thuốc, nói rằng là do Cửu Hoàng tử gửi đến, uống vào sẽ giúp an thần và tránh lạnh.

Đoạn Bạch Nguyệt uống một ngụm rồi nhăn mày: “Làm bác sĩ thì giỏi lắm, nhưng làm đầu bếp thì không được tí nào.”

Chu Nguyên chỉ nếm thử một chút rồi đẩy cả tô canh sang phía cô.

“Tôi biết mà,” Đoạn Bạch Nguyệt tựa má vào tay, ngáp lia lịa, “Đã như thế này rồi, vẫn phải uống thuốc để an thần à? Cho tôi một cái gối là tôi có thể ngủ liền ba ngày đấy.”

Chu Nguyên nhéo nhẹ má cô: “Người hoàng hậu vất vả nhất Đại Chu đấy…”

”“

Đoạn Bạch Nguyệt Nắm lấy tay anh ta, kéo anh ta vào vòng tay mình rồi cúi đầu hôn lên. Tứ Hỉ vốn định mang nước nóng để chuẩn bị cho việc tắm rửa, nhưng thấy cảnh này liền vội vàng lùi lại, đứng ở cửa cười ha hả, thỉnh thoảng lại lén nhìn vào, trong lòng nghĩ rằng khi đến ngày cưới lớn, chắc chắn Vương Thành sẽ rất bận rộn, ước tính chỉ riêng việc chuẩn bị thôi đã mất gần nửa năm rồi.

Sáng hôm sau, A Lý cùng với Quế Ngụn Chi đã đến đây, và trên đường gặp phải Diệp Cẩn.

“Chủ nhân Diệp ạ?” A Lý cười hiền hòa, “Tôi không nhầm đâu nhỉ, lâu lắm rồi mới được biết đến.”

Diệp Cẩn thở phào nhẹ nhõm, may mà không có cuộc gặp mặt gia đình đầy cảm động như giữa anh chị em.

“Cứ gọi tôi là A Lý thôi, đây là chồng tôi,” A Lý nói tiếp, “Tiểu Kim Tử vẫn đang ngủ, tối qua cậu bé cứ khăng khăng muốn tìm chủ nhân, mãi đến gần sáng mới yên down.”

“Tôi là Quế Ngụn Chi,” Quế Ngụn Chi giới thiệu, “Chủ nhân định đi gặp Hoàng đế à?”

Diệp Cẩn gật đầu: “Hôm qua tôi bận rộn quá, chưa kịp cảm ơn hai người, lần này các bạn thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Chúng tôi lẽ ra đã đến sớm hơn vài ngày, nhưng trên đường liên tục gặp phải bão tố nên bị trì hoãn,” A Lý nói, “Tưởng rằng đến đây sẽ gặp được cha và Sư phụ Nam ngay thôi.”

“Xin phép hỏi một câu, Tiểu Kim Tử luôn nhắc đến ông lão tiên nhân kia, thực sự là ai vậy?” Diệp Cẩn thăm dò.

“Cha tôi không phải là người trong giang hồ, nên naturally không biết đến những tin đồn ấy,” Quế Ngụn Chi cười nói, “Gia đình Quế từ đời này sang đời khác đều sống trên Đảo Minh Cổ, những bí quyết võ thuật cũng đều do tổ tiên chúng tôi sáng tạo ra. Hàng ngày, chúng tôi chủ yếu buôn bán với các quốc gia trên đảo phía nam, không có nhiều giao dịch với Đại Chu.”

Diệp Cẩn gật đầu: “À, ra vậy.”

“Ban đầu, gia đình Quế không bao giờ rời đảo, nhưng khi còn trẻ, cha tôi thích phiêu lưu nên lén lút đi thuyền đến Đại Chu, và từ đó mới quen biết với Sư phụ Nam,” Quế Ngụn Chi kể tiếp, “Đến đời tôi, cha tôi càng nghịch ngợm hơn, nhưng may mắn thay, đã tình cờ cứu được A Lý.”

“Thật tốt quá,” Diệp Cẩn mỉm cười, “Sống một mình trên đảo tiên, nghe thật là thanh thản và tự do.”

“Chủ nhân của thung lũng cũng không hề kém cạnh,” Quý Vận Chi nói một cách thẳng thắn, “Cùng với chủ tịch Shen và người bạn đời của ông ấy đi làm việc thiện, trong các câu chuyện… Ồ, tôi vừa rồi chẳng nói gì cả.” Cô ấy cũng chưa từng cố tình mua sách truyện để đọc.

“Hãy đi thôi,” A Lý vung tay lên, “Chúng ta hãy đi tìm Hoàng đế.”

Diệp Cẩn Ánh mắt anh nhìn cô đầy ấm áp.

Mặc dù đã gần sáng khi họ nghỉ ngơi vào tối hôm trước, Chu Viên vẫn dậy sớm. Đoạn Bạch Nguyệt Thế Anh vuốt ve mái tóc mình, sau đó ôm lấy cô từ phía sau và nhìn hình ảnh của họ trong gương.

Chu Viên nghiêng đầu sang một bên, hôn lên môi anh rồi nhắm mắt lại. Đoạn Bạch Nguyệt Cô cười, dùng tay đỡ lấy phần sau đầu anh để hai người có thể tiến sâu hơn vào cái hôn ấy. Ban đầu chỉ muốn chạm vào nhau một cách nhẹ nhàng, nhưng cuối cùng lại trở thành những nụ hôn đam mê, cho đến khi đôi môi nhợt nhạt ấy đỏ hồng lên, họ mới chịu buông ra.

Bên ngoài khoang thuyền, A Lý hỏi: “Hoàng đế vẫn chưa dậy à?”

Quan Tứ Hỉ gật đầu: “Có lẽ sắp dậy rồi, các ngài có muốn ăn sáng trước không?”

Không lẽ sao… A Lý tự hỏi trong lòng, mọi người đều nói rằng vua Đại Chu là người chăm chỉ và yêu thương dân chúng, luôn dậy sớm để triều đình làm việc… Chẳng lẽ đó chỉ là lời nói suông thôi sao?

Bên trong khoang thuyền, một tiếng kêu nhỏ vang lên. Diệp Cẩn Anh đặt tay lên trán, đau lòng.

Lại một lần nữa…

Quý Vận Chi nhìn anh với vẻ không hiểu, A Lý cũng nói một cách thận trọng: “Bên trong còn có người khác à? Sao lại có tiếng cười vui vẻ vậy?”

Diệp Cẩn Nhìn Quan Tứ Hỉ.

Quan Tứ Hỉ giơ tay lên, cười ha hả: “Hôm qua Hoàng đế cũng không nói rằng muốn giấu cô A Lý và ông Quý đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt Anh mở cửa bước ra ngoài, chào mọi người: “Chào buổi sáng.”

Chu Viên theo sau anh, cũng cười: “Chào buổi sáng.”

Quý Vận Chi nhiệt tình nói: “Vương gia dậy sớm thế này để tìm Hoàng đế à?”

Diệp Cẩn Nói: “À!”

A Lý: “…”

“Hãy đi thôi, ăn sáng đi,” Chu Viên trông có vẻ vui vẻ, “Hôm nay có A Lý và ông Quý ở đây, có lẽ đầu bếp sẽ chuẩn bị thêm vài món ăn nhé.”

Nhìn những dấu hôn mờ ảo trên cổ anh ta, A Lý cảm thấy mình dường như đoán ra điều gì đó, vì vậy cô liếc nhìn Đoạn Bạch Nguyệt.

“Nhìn cái gì vậy?” Chu Duân hỏi cô với giọng hài hước.

Đoạn Bạch Nguyệt cũng mỉm cười.

Ánh nắng mặt trời chiếu rực lên mặt biển bao la, trong làn sóng vàng óng ánh, hai người một người thanh tú như cây cối được thổi bay bởi gió, một người phong độ quý tộc, giống như một đôi tình nhân tiên cảnh, không hơn không kém.

A Lý nói: “Không có gì cả.”

A Lý reo lên: “Wow!”

A Lý hỏi: “Khi nào thì Thành Hôn?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười ha hả, Chu Duân vỗ nhẹ vào mũi cô: “Dám nghĩ nhiều thật đấy.”

A Lý nhướng mày, lững thững đi theo sau họ. Trong lòng Quý Ngụn Chi, cô cảm thấy buồn bã và mơ hồ, tại sao mình lại cảm thấy mình hoàn toàn như người ngoài cuộc này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Diệp Cẩn ôm lấy tay mình nhìn lên trời, Thành Hôn cái gì chứ, không được phép Thành Hôn đâu.

Trừ khi có con sói áo đỏ? Vua quỷ? Cỏ trăm chân? Nhện lá tím? Rắn trăm vòng? Khách qua đường màu xanh?

Ngay cả như vậy cũng không được phép.

……

Nhưng cũng có thể tạm thời Thành Hôn trước đã, đợi khi lừa được người đó rồi, mới để kẻ khác giành lại người đó.

Dù sao thì chúng cũng toàn là loài côn trùng độc có mặt khắp vùng Tây Nam mà.

Hôm qua, A Lý và Quý Ngụn Chi đã phá vỡ bức màn âm thanh, trong doanh trại của quân Chu, mọi người đều rất biết ơn, ngay cả các đầu bếp cũng đã dốc hết sức lực để chuẩn bị một bàn ăn sáng đầy đủ và thịnh soạn. Chu Duân cười nói: “Hoàng đế thực sự may mắn có được sự giúp đỡ của hai người.”

“Quý ngài chính là ông Văn phải không ạ?” A Lý hỏi.

Ôn Liễu Niên vội vàng đặt đũa xuống: “Đúng vậy.”

“Nghe nói rằng chỉ cần chạm vào tay của ngài, thì sẽ sinh ra một vì sao Văn Quốc phải không ạ?” Ánh mắt A Lý lấp lánh.

Ôn Liễu Niên: “……”

Tại sao những nữ hiệp sĩ lại tin vào những điều này nhỉ.

A Lý giơ tay ra.

Ôn Liễu Niên nhìn sang Triệu Việt, nhìn sang Quý Ngụn Chi, rồi lại nhìn về phía Hoàng đế.

“Nhanh lên đi.” A Lý thúc giục.

Không ai ngăn cản họ; ngược lại, mọi người dường như đều rất hào hứng. Ôn Liễu Niên chỉ đành chạm nhẹ vào mu bàn tay cô ấy.

Tư Không Duệ đứng bên cạnh và nghĩ ngợi rằng sau trận chiến, có lẽ mình nên tìm cơ hội để vợ mình cũng được chạm vào tay của vị thiên tài số một của Đại Chu này – Tư Không. Gia đình ông ta từ đời này sang đời khác đều theo nghề võ và kinh doanh; chưa bao giờ có ai trong gia đình là học giả nổi tiếng, huống chi là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử.

“Đúng vậy.” Đoạn Bạch Nguyệt thì thầm, “Về sau, ngài Văn chắc chắn sẽ rất bận rộn.”

“Quý ông Quách đã sống lâu ở Nam Dương, chắc hẳn đã nghe nhiều tin đồn về Phỉ Miến Quốc phải không?” Thẩm Thiên Phong hỏi.

Quách Ngôn Chi gật đầu: “Không chỉ nghe thôi; kể từ khi biết rằng Hắc Yến có liên quan đến phe nổi loạn, chúng tôi còn điều tra rất kỹ lưỡng, thậm chí còn cử người đóng giả đi điều tra.”

“Ồ?” Chu Nguyên có vẻ ngạc nhiên, “Tại sao vậy?”

“A Lý nói rằng bà ấy hiểu rõ tính cách của Hoàng đế; chắc chắn Ngài sẽ không để những kẻ này hoành hành quá lâu ở Biển Nam.” Quách Ngôn Chi giải thích, “Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ đánh nhau; thà chuẩn bị sớm một chút, khi hai bên quân đội đối đầu trực tiếp, chúng ta sẽ có nhiều lợi thế hơn để giành chiến thắng.”

Chu Nguyên nói: “Không ngờ hai ngài lại quan tâm đến việc này đến thế; tôi thực sự không biết phải cảm ơn thế nào cho đủ.”

“Hắc Yến rất giỏi trong nghệ thuật phép thuật; xung quanh Phỉ Miến Quốc có rất nhiều hòn đảo nhỏ, việc thiết lập các bãi phép thuật rất đơn giản, và mỗi bãi phép thuật đều có đặc điểm riêng.” Quách Ngôn Chi tiếp tục, “Nếu cố gắng giải mã từng cái một thì sẽ rất tốn công sức; cách đơn giản nhất là chờ đợi một cơn bão lớn, những con sóng dữ sẽ xóa sổ các bãi phép thuật đó, và lúc đó quân Đại Chu có thể tiến vào một cách dễ dàng.”

“Cơn bão lớn…” Chu Nguyên đặt đũa xuống, “Ngài Văn trước đây cũng đã đề cập đến điều này; nhưng chuyện này không thể dựa vào con người được… Chúng ta phải chờ đợi sự may mắn của trời, nhưng không biết phải mất bao lâu mới xảy ra. Hơn nữa, nếu thực sự có bão xảy ra mà quân Đại Chu không kịp tránh, thì họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro… Dù sao thì đối phương ở trên đảo cũng an toàn hơn so với trên thuyền.”

“Ý của Ngôn Chi là, cách đơn giản nhất để phá vỡ các bãi phép thuật là dùng nước lớn để xóa chúng đi.” A Lý

“Có bao nhiêu người đến vậy?” Chu Nguyên hỏi.

“Báo hoàng thượng, lần này số người rất đông,” gián điệp trả lời: “Những con thuyền đen kịt như những ngọn núi, chìm trong sương mù, không thể nhìn thấy tận đầu; tuy nhiên, lá cờ đã được thay thành màu vàng, không còn là màu đen với chữ đỏ như trước đây nữa.”

“Màu vàng ư?” Diệp Cẩn nhíu mày, “Chẳng lẽ Châu Tương đã tự mình đến sao?”

“Hãy đi xem thử.” Chu Nguyên đứng dậy.

Mọi người theo ông ta ra khỏi khoang thuyền, từ xa đã thấy một con thuyền lớn đang đậu giữa sương mù, toàn thân màu đen, hình dáng có phần kỳ quặc. Một người đang đứng ở mũi thuyền; dựa vào trang phục, có lẽ đó chính là Châu Tương, bên cạnh anh ta là một người phụ nữ, thân hình gầy yếu, tóc đen và mặc áo đỏ.

Khi cách đối phương gần hơn một chút, Thẩm Thiên Phong nói: “Lệ Thước… Đó là người của Thiên Ưng Các.”

“Chắc họ đã bị ma ám rồi…” Diệp Cẩn lắc đầu, “Nếu Lý Ưng biết chuyện này, chắc chắn sẽ tức giận đến mức ngất đi.”

“Biết phải làm thế nào chưa?” Châu Tương hỏi.

Lệ Thước im lặng gật đầu.

“Hãy đi đi.” Châu Tương cười nói, “Nếu chúng ta thắng trận này, ta sẽ đưa em trở về Đại Chu.”