Bên kia, Diệp Cẩn vẫn còn hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thẩm Thiên Phong nhéo nhẹ mũi anh ta và nói: “Không nhận ra à? Hoàng đế có điều muốn hỏi Vua Tây Nam.”

Diệp Cẩn nghe vậy liền cau mày, nhưng vẫn không thể hiểu được. Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng anh trai mình quả thực dành cả ngày bên người đó; có chuyện gì không thể đợi lúc khác hỏi sao, phải gấp rút như vậy?

“Theo bạn, Maestri Diệu Tâm là người như thế nào?” Thẩm Thiên Phong lại hỏi.

“Maestri Diệu Tâm ư?” Diệp Cẩn lắc đầu, “Tôi không có ý kiến gì cả… Chỉ là người đó xuất hiện lúc nào không biết, suốt ngày im lặng, chỉ đứng ở mũi thuyền mà thôi… Điều đó khiến tôi sợ hãi lắm.”

Thẩm Thiên Phong ngạc nhiên: “Bạn sợ hãi anh ta ư?”

“Sợ hãi cái gì chứ…” Diệp Cẩn than phiền, “Mỗi lần tôi nấu thịt hay cá cho bạn, cứ như thể mình đang làm trộm vậy… Thuyền này to thế này, đứng ở đâu cũng được mà, sao lại phải đứng ngay ở cửa thang nhà bếp chứ?”

Thẩm Thiên Phong: “……”

“Tại sao đột nhiên lại hỏi về chuyện này vậy?” Diệp Cẩn đá anh ta một cái.

Thẩm Thiên Phong nói: “Có vẻ như Maestri Diệu Tâm không thích Vua Tây Nam.”

“Vậy sao?” Diệp Cẩn nhíu mày một chút, nhưng rồi nhanh chóng đáp: “Có gì đáng ngạc nhiên đâu… Tôi cũng không thích anh ta.”

Thẩm Thiên Phong nói tiếp: “Dù bạn có làm ầm ĩ đến đâu, cùng lắm cũng chỉ là nói mấy câu không hay mà thôi… Những người trên thuyền này hàng ngày đều thấy bạn và Vua Tây Nam luôn theo đuổi nhau… Điều đó cũng không có gì đặc biệt. Nhưng hôm nay, Maestri Diệu Tâm chỉ nói một câu thôi, mà Hoàng đế đã nhận ra điều bất thường… Đó mới thực sự là việc không thích.”

“……” Diệp Cẩn suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Bạn cũng nhận ra điều đó à?”

“Thẩm Thiên Phong gật đầu.

“Vậy thì không tốt lắm rồi.” Diệp Cẩn lắc đầu, “Lúc này mà ngay cả trong số chúng ta cũng có kẻ hai lòng… làm sao được.”

“Vì vậy Hoàng đế mới muốn hỏi thăm.” Thẩm Thiên Phong vỗ vai anh ta, “Nhưng cũng đừng lo quá, nếu thực sự có vấn đề gì, Hoàng đế chắc chắn sẽ tìm đến chúng ta.”

Diệp Cẩn đập đầu vào ngực anh ta, tự hỏi tại sao những người đầu trọc lại không thể sống hòa bình với nhau được… Thật là khó hiểu.

Buổi tối, Chu Yuan tựa người vào giường, theo độ rung của con thuyền, suy nghĩ về những cuộc chiến đã diễn ra trong vài ngày qua.

Bên cạnh, có ai đó đang gõ vào tường.

Chu Yuan: “…

Vua Tây Nam đưa tay đục một lỗ trên tấm gỗ, sau đó áp mắt vào lỗ đó để nhìn vào bên trong.

Chu Yuan kiềm chế không được cười.

“Tôi đến ngủ cùng bạn à?” Đoạn Bạch Nguyệt nhìn anh ta.

Chu Yuan đáp: “Nếu đến đây, coi như bạn đang phản bội lệnh của Hoàng đế.”

Đoạn Bạch Nguyệt suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ đứng dậy, đi về phía bên cạnh, ôm lấy chăn và người đó, mang ra ngoài.

Quan công Tứ Hỉ hoảng sợ: “Vương gia? Ý ngài là gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt người đó lên giường mình, kéo chăn ra và nói: “Xem này, tôi đâu có bất tuân lệnh Hoàng đế, đâu có đi ngủ trên giường của ngài đâu.”

Chu Yuan túm lấy tai anh ta, cau mày: “Dám càng ngày càng lớn mồm rồi đấy…”

“Biết rằng ngài sẽ yêu thích mình mà.” Đoạn Bạch Nguyệt vòng tay qua eo anh ta, cúi đầu hôn vào cổ áo lỏng lẻo của anh ta.

Chu Yuan nhăn mặt: “Nói bậy! Có cái gì đáng để yêu thích ở ngươi chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt suy nghĩ một lát, rồi nói: “Bởi vì tôi khá xinh đẹp mà.”

Chu Yuan bỗng nhiên cứng người lại… Rốt cuộc cũng không nhịn được nữa.

“Cuối cùng cũng cười rồi à?” Đoạn Bạch Nguyệt áp trán vào trán anh ta, trong mắt cũng đầy nụ cười.

Bốn Hỉ Công công đang cẩn thận lắng nghe bên ngoài; bên trong phòng, hai người ban đầu còn nói cười thì sau đó đã im lặng lại. Thấy vậy, ông cũng mỉm cười đứng dậy, quyết định trở về nghỉ ngơi.

Mỹ Tâm đơn độc trên boong tàu, nhắm mắt để cảm nhận gió mưa, tựa như đang thiền định.

Như mọi người đã suy nghĩ trước đó, sau khi chủ nhân của đất nước họ bị bắt đi, Bạch Tượng Quốc thực sự rơi vào hỗn loạn. Dân chúng không cần phải nói đến, các quan lại triều đình cũng đều lo lắng và oán giận – Ngô Đăng của nước Xiêm Việt quá khôn ngoan, đã đóng cửa cảng biển và tích trữ lương thực, không quan tâm đến những chuyện phiền phức ở hai bên, và cũng không hề gặp rắc rối gì từ hoàng đế của Đại Chu. So sánh với tình hình đó, mọi người càng thấy rằng Na Va thật là điên rồ khi cố tình lao vào vòng xoáy này; không chỉ làm hại đến dân tộc mà bản thân ông ta cũng bị quân Đại Chu bắt giữ, liệu có thể sống sót được hay không còn là điều chưa chắc chắn. Nếu như hoàng đế Đại Chu muốn thả Na Va ra, e rằng cũng sẽ phải dùng đến nửa kho báu quốc gia mới đổi được, thật là không đáng chút nào.

Một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; khi Na Va đã bị bắt đi, thì người còn lại duy nhất, Na Tích Thích, dù có ngu ngốc đến đâu cũng phải được công nhận làm vua. Vì vậy, các quan lại đã quyết định đến chùa để mời Hoàng thái hậu ra, nhưng trên đường đi, họ đã bị Niếp Viễn Sơn chặn lại.

“Thủ tướng, ý ông là gì vậy?” Mọi người đều không hiểu.

“Xin phép tôi nói thẳng ra,” Niếp Viễn Sơn nói, “Mọi người đều biết về phẩm chất của Tiểu vương, còn Hoàng thái hậu thì tuổi tác đã cao và thường xuyên ốm yếu. Nếu bà ấy biết chủ nhân của đất nước gặp nạn, e rằng bà ấy sẽ không thể dậy nổi từ giường, chứ đừng nói đến việc điều hành công việc quốc gia.”

“Vậy ý của Thủ tướng là gì?” Lời nói này có vẻ hợp lý, vì vậy mọi người không nhận ra điều gì bất thường.

“Các vị hãy theo tôi.” Niếp Viễn Sơn quay người và đi về phía phòng đọc sách. Nhưng không ngờ, sau khi mọi người bước vào phòng, cánh cửa gỗ đột nhiên bị khóa lại, và sau đó có một con dao thép lạnh lẽo được đặt lên cổ họ, khiến mọi người đều hoảng sợ.

“Các vị, xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.” Niếp Viễn Sơn thản nhiên kéo tay áo lên, “Người biết nhìn thời cuộc mới là người giỏi. Đây là nơi để đọc sách, tôi không muốn dính máu đâu.”

“Ông định làm gì vậy?” Có người dám hỏi.

“Điều tôi định làm không quan trọng,” Niếp Viễn Sơn cười, “Quan

Người dân sau khi đọc xong thì thở phào nhẹ nhõm; ý họ là, thay vì sống yên bình, lại cố tình liên kết với phe nổi loạn, khiến cho biết bao rắc rối phát sinh.

Và vào cùng lúc đó, một bức thư khác cũng được sứ giả mang đến doanh trại quân đội Chu; nội dung của nó hoàn toàn giống với thông báo đã được công bố trước đó.

“Na Xi Thích?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Lần này đối phương dường như đã nhớ ra rằng cái ngu ngốc này vẫn có thể được sử dụng.”

“Việc họ công khai tuyên bố không muốn tham chiến có nghĩa là họ sẽ không huy động quân đội của Bạch Tượng Quốc; vậy thì Chu Tương cũng chắc chắn sẽ không điều động quân đội của mình đến đây.” Chu Nguyên nói, “Vậy tiếp theo họ sẽ dựng vở kịch gì đây?”

“E là khó mà đoán được.” Đoạn Bạch Nguyệt đáp, “Ngày hẹn là ba ngày nữa; đến lúc đó chúng ta sẽ biết.”

“Không sợ có bẫy sao?” Chu Nguyên hỏi.

“Không phải là sợ có bẫy, mà là chắc chắn sẽ có bẫy.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy đầu ngón tay anh, “Trong việc di chuyển và chiến đấu, điều quan trọng nhất chính là các mưu mô và kế hoạch khôn ngoan.”

Chu Nguyên ngồi xuống đùi anh, “Hãy nói xem, bạn nghĩ gì.”

“Bức thư này chỉ nói một điều duy nhất: ba ngày sau, họ sẽ dẫn dắt người dân đến bờ biển để chào đón Hoàng đế của Đại Chu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Lúc đó sẽ có cả một đám đông lớn.”

Chu Nguyên nhíu mày: “Có nhiều người thì sao?”

“Nếu có nhiều người, sẽ dễ xảy ra rắc rối.” Đoạn Bạch Nguyệt cười, “Nếu Vua bị nước khác bắt giữ, đó chắc chắn không phải là chuyện đáng tự hào; ngay cả khi muốn chuộc lại, cũng nên tiến hành một cách kín đáo, âm thầm… Ai lại để cho tất cả quan lại và người dân đứng trên bờ biển, chỉ để chờ đợi xem Vua của mình sẽ được trả về như thế nào? Họ chẳng phải muốn mình bị coi là nhục nhã sao?”

“Vậy ý bạn là, Chu Tương muốn tập trung tất cả người dân lại một chỗ.” Chu Nguyên nói, “Nhưng họ toàn là những người dân chài, thương nhân… họ có thể làm được gì chứ? Rõ ràng tôi sẽ không xuống thuyền, thậm chí còn không đến gần bờ biển; liệu họ có thể giấu những kẻ sát thủ trong đám đông đó không?”

“Vì vậy mới nói rằng chúng ta cần phải quan sát tình hình thật kỹ.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Những hành động lừa đảo thường xảy ra khi không còn cách nào khác; nếu Chu Tương có thể sử dụng hàng trăm tàu chiến bọc giáp và hàng vạn binh sĩ m

Chu Yuan nhíu mày suy nghĩ một lúc, vẫn cảm thấy không thoải mái trong lòng.

“Có tôi ở đây, sợ gì chứ.” Đoạn Bạch Nguyệt kéo anh vào vòng tay mình, “Bao nhiêu sóng gió lớn đã trải qua rồi, chuyện này có gì đáng sợ?”

“Nếu biết trước hôm nay, lúc đó nên cho hắn uống rượu và giết chết hắn luôn.” Chu Yuan nói, “Rồi chôn đi cho xong.”

Đoạn Bạch Nguyệt bóp nhẹ cổ anh: “Bây giờ đừng nghĩ nữa, tối nay cùng mọi người bàn bạc lại.”

“Bóp thêm một cái nữa.” Chu Yuan nói, “Tối qua cổ tôi bị đau vì ngủ sai tư thế.”

Đoạn Bạch Nguyệt vừa bóp vừa nói: “Kỹ thuật bóp mạnh như vậy, thường thì phải được trả tiền mới đúng.”

“Tặng em là được rồi.” Chu Yuan nhắm mắt lại, cảm thấy vừa đau vừa thoải mái.

Đoạn Bạch Nguyệt bị biểu cảm của anh làm buồn cười, bóp một lúc rồi hôn lên môi anh: “Môi đỏ hết rồi đấy, có đau không? Nếu còn đau thì nên đi tìm Chủ nhân Yến xem.”

“Tất cả đều tại em.” Chu Yuan vận động cổ mình một chút.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Đúng đúng đúng…” Dù tay con người không mềm như gối, nhưng nếu cho gối thì anh lại không chịu ngủ.

Chu Yuan ôm lấy vai anh, muốn tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy, nhưng Đoạn Bạch Nguyệt lại tiến lại gần và hôn lên môi anh.

Dù có hơi bất ngờ, nhưng đối với những người yêu nhau, việc này cũng hoàn toàn tự nhiên. Chu Yuan nhanh chóng thả lỏng người, đáp lại nụ hôn của anh một lúc, sau đó mới đẩy anh ra: “Được rồi, hãy quay lại nói chuyện chính thức.”

“Liếm một cái nào.” Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần hơn.

Chu Yuan lùi lại một chút.

Đoạn Bạch Nguyệt trông có vẻ buồn bã.

Chu Yuan cười, dùng hai tay nâng lên má anh, lưỡi liếm qua những giọt nước còn đọng trên môi.

Đoạn Bạch Nguyệt khép môi lại, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mỹ Tâm mặc áo tu sĩ, mắt nhắm lại, đang thì thầm niệm kinh trên boong tàu.

“Bệ hạ.” Ôn Liễu Niên báo cáo từ bên ngoài, “Thần có việc muốn xin gặp Bệ hạ.”

“Đi đi.” Đoạn Bạch Nguyệt đặt ông ta xuống đất, “Ta cũng đang muốn tìm Yao Nhi mà.”

Nụ cười của Vịnh Đại nhân rất trong sáng; ông ta tự biết lúc này không nên làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Bệ hạ và Vương gia Tây Nam Phủ, nhưng việc này không thể trì hoãn được.

Đoạn Bạch Nguyệt đi một mình về phía sau con thuyền.

Mạo Tâm nói: “Vương gia Tây Nam Phủ.”

“Đại sư.” Đoạn Bạch Nguyệt cười, “Có việc gì muốn nói với bản vương ạ?”

“Cuộc chiến sắp bắt đầu, Vương gia có lẽ nên kiềm chế lại một chút.” Mạo Tâm nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Điều đó thật là vô lý.” Đoạn Bạch Nguyệt quay đầu nhìn lại phía sau, “Nếu bản vương sai, thì chỉ có thể là đã quên đóng cửa sổ mà thôi… Chứ đâu có cần phải mời Đại sư đến để xem đâu.”

Mạo Tâm nói: “Bệ hạ là người đứng đầu một quốc gia, gánh vác trách nhiệm đối với hàng triệu sinh mệnh dân chúng. Là một quan lại, Vương gia cũng nên tuân theo đạo đức của một quan lại.”

“Người dân Tây Nam Phủ, từ xưa đến nay chẳng bao giờ biết thế nào là đạo đức.” Đoạn Bạch Nguyệt ngừng cười, “Bệ hạ coi Đại sư như một người bạn thân thiết, rất kính trọng và ngưỡng mộ ngài… Nhưng trước mặt bản vương, Đại sư dường như lại hoàn toàn khác biệt… Tại sao lại như vậy?”

Mạo Tâm vẫn siết chặt chuỗi hồi niệm trong tay mình.

“Không sao đâu, Đại sư cứ suy nghĩ kỹ đi.” Đoạn Bạch Nguyệt Dữ đi qua bên cạnh ông ta, “Khi nào nghĩ ra rõ ràng, có thể quay lại tìm bản vương bất cứ lúc nào.”