Bình minh mờ ảo bắt đầu ló rạng, ánh sáng vàng óng đã xua tan phần lớn sương mai. Chu Yuan đứng trên cao vọng nhìn xa xăm; dù biết rằng chuyến đi này của Đoạn Bạch Nguyệt sẽ không gặp nhiều rủi ro, anh vẫn không khỏi lo lắng.

Diệp Cẩn ho khan hai tiếng trên boong tàu, vẫy tay: “Xuống đi, ăn sáng thôi.”

Chu Yuan đáp: “Cậu đi đi, ta không đói đâu.”

Không ăn cơm sao? Diệp Cẩn thấy thật là phiền lòng; trong lòng anh muốn túm lấy cổ anh trai mình và lắc mạnh, tự hỏi liệu anh ta có thể trở nên có ý chí hơn không.

Bỗng nhiên, ánh mắt Chu Yuan lấp lánh niềm vui, anh vẫy tay về phía xa.

Diệp Cẩn quay đầu lại.

Quả nhiên, một chiếc thuyền nhỏ đang lao nhanh về phía họ. Khi gần đến con tàu chính, Đoạn Bạch Nguyệt bất ngờ nhảy lên không trung và xuất hiện bên cạnh Chu Yuan.

Diệp Cẩn nắm lấy chiếc lọ nhỏ, tức giận: “Sao vội vàng thế!”

Xung quanh có rất nhiều binh sĩ, vì vậy hai người không thể quá thân mật. Chu Yuan hỏi: “Mọi việc thế nào rồi?”

“Tất cả đều diễn ra thuận lợi,” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Chu Xiang quả thực đã cố gắng liên kết với Wu Deng, nhưng đã bị từ chối. Tối qua, Wu Deng đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình: sẽ không hỗ trợ bất kỳ bên nào, chỉ đóng cửa nước để chờ đợi cuộc chiến này kết thúc.”

“Đã đoán trước được rồi… Kết quả này cũng không tồi,” Chu Yuan nói, “Cậu cũng mệt rồi đấy, hãy về khoang nghỉ ngơi đi. Hay là muốn ăn sáng trước?”

“Còn một việc nữa,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi đã mang một người về để gặp Hoàng đế.”

“Là ai vậy?” Chu Yuan hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt chỉ vào phía con tàu.

Miao Xin bước ra từ khoang tàu, cúi chào và nói: “Thiếu gia xin chào Hoàng đế.”

Diệp Cẩn lập tức cảm thấy choáng váng, không hiểu tại sao lại có một người đầu trọc xuất hiện trước mắt mình…

Thẩm Thiên Phong đưa tay ôm lấy eo anh ta, kéo anh ta lại gần mình một chút.

Diệp Cẩn Hồi tỉnh lại, anh hơi thu hẹp tầm nhìn, nhưng thực ra vẫn rất muốn tiếp tục nhìn xuống.

“Đại sư?” Chu Yuan ngạc nhiên và vui mừng, bước xuống khỏi đài quan sát.

Vua Tây Nam hít một hơi thật sâu, sau đó đi theo sau.

“Trước đây khi ở thành Guanhai, tôi thấy chùa Nanpu Xiaoye đã đầy rẫy nhện, và luôn lo lắng không biết Đại sư đã đi đâu,” Chu Yuan nói, “Không ngờ lại gặp nhau ở đây.”

“Tình hình ở Biển Nam hiện rất bất ổn, tôi có mối quan hệ khá thân thiện với Vua Wu của nước Xiayuan, nên lo lắng rằng ông ấy có thể bị kẻ xấu làm hại, vì vậy tôi đã ra biển để bảo vệ ông ấy,” Miao Xin nói, “Tối qua tình cờ gặp Vua Tây Nam đang đi thám dò vào ban đêm, nên tôi cũng đi theo, để giúp đỡ hải quân Đại Chu.”

“Như vậy thì thật tuyệt vời rồi.” Chu Yuan quay đầu nhìn Đoạn Bạch Nguyệt, ban đầu anh muốn mời mọi người cùng đi vào phòng khách, nhưng thấy anh ta đang nhìn quanh một cách lộn xộn, nên hơi ngạc nhiên.

Tư Không Duệ Không nhịn được mà ho một cái để nhắc nhở: “Anh còn có thể làm cho mình thêm xấu hổ hơn nữa đấy.”

Vua Tây Nam: “……”

Chu Yuan gọi người hầu vào, ra lệnh chuẩn bị chỗ ở cho anh ta, rồi nói: “Đại sư chắc cũng mệt mỏi sau chuyến đi này, hãy ăn sáng và nghỉ ngơi một lát trước, sau đó mới bàn công việc cũng không muộn.”

Miao Xin mỉm cười, cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng đế.”

Sau khi ông ta đi, Chu Yuan bảo người hầu mang thêm hai phần bữa sáng đến khoang tàu của mình, trong đó có mì trộn với ba thìa sốt thịt, theo khẩu vị chua cay đặc trưng của vùng Tây Nam.

Đoạn Bạch Nguyệt Ngồi bên cạnh bàn: “Sao cả anh cũng chưa ăn gì vậy? Giờ đã là mấy giờ rồi.”

“Là Miao Xin bắt nạt anh à, hay là anh bắt nạt Miao Xin?” Chu Yuan dựa má vào tay, dùng đũa gõ nhẹ vào bàn.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

“Nói đi,” Chu Yuan nói, “nếu không thì sẽ không cho ăn đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt Đưa tay đầu hàng: “Thực sự không phải là vấn đề bắt nạt hay không đâu, suốt chuyến đi này mọi thứ đều ổn cả, sáng nay anh ấy còn định bói cho tôi nữa… Nghe có vẻ khá thân thiện đấy.”

“Bói ra điều gì vậy?” Chu Yuan hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt Nói: “Tôi chưa đồng ý đâu.”

“Vẫn nói rằng mọi chuyện yên bình thôi.” Chu Yuan ngồi bên cạnh anh ta, “Nói thật đi! Dám lừa dối vua thì coi chừng ta đánh đấy.”

“Ta sẽ đánh cho mày.” Ôm lấy anh ta vào lòng, Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy rất vui vẻ và tự nguyện nghiêng mặt lại gần hơn.

Chu Yuan vung tay đánh một cái tát.

Đoạn Bạch Nguyệt nhăn mặt: “Thật sự đánh à?!”

“Nhanh nói đi!” Chu Yuan vỗ về người anh ta, “Mặt này sắp cháy rồi đấy.”

“Thực sự không có gì cả. Tối qua tôi đã đưa Kunda về nhà, còn Kunsan thì đến cung điện mời Wu Deng; vị sư đó cũng đi theo, nói muốn cùng quân đội của Chu chiến đấu, tôi naturally không thể từ chối được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Dù sao trước đây bạn cũng thường xuyên nhắc đến người này mà.”

Chu Yuan nhìn anh ta một lúc lâu, rồi nói: “Nói mãi mà điểm then chốt lại là câu cuối cùng à?”

Đoạn Bạch Nguyệt ho khan một tiếng: “Không, không phải vậy đâu.”

“Nhỏ nhen thật.” Chu Yuan vỗ nhẹ vào ngực anh ta, “Sư Đại Sư Diệu Tâm quả thực là một người phi thường trên đời này; tôi mới thường xuyên nhắc đến ông ấy với bạn chứ, điều đó có sai gì đâu?”

“Không sai chút nào.” Đoạn Bạch Nguyệt siết chặt anh ta vào lòng, lẩm bẩm: “Vị sư đó nói rằng trước đây ông ấy thường xuyên đến cung điện của bạn.”

“Lúc đó tôi không ngủ được, vì không có Tiểu Jin bên cạnh.” Chu Yuan nắm lấy một bím tóc của anh ta, “Bạn cũng không ở đó.”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt lòng bàn tay mình lên tay anh ta, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Khi mới lên ngai vàng à?”

“Ừm.” Chu Yuan nói, “Mỗi khi nhắm mắt lại là những cơn ác mộng; tối nào cũng phải thức trắng đêm chờ đợi bình minh. Sau đó, ông Liu đã mời Sư Diệu Tâm vào cung, buổi tối nghe ông ấy giảng Phật pháp, tôi mới ngủ được yên.”

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, hôn nhẹ lên má anh ta: “Lúc nãy chỉ đùa thôi; tôi làm gì có gan ghen tị với một vị sư chứ.”

“Nội lực của ông ấy thực sự rất cao.” Chu Yuan nói, “Ngay khi vừa đến Cung Lý , ông ấy đã nói rằng có rất nhiều người đang theo dõi tôi. Tôi không muốn giải thích mối quan hệ giữa khu vực Tây Nam và cung điện, nên chỉ đơn giản trả lời rằng đó là người của gia đình Liu thôi.”

Hơn nữa, vì anh ta không muốn gây ra thêm rắc rối, nên mỗi khi muốn nói chuyện với tôi sau này, anh ta đều tránh xa những người theo dõi của bạn, chứ không phải cố tình tránh Tây Nam Phủ.”

Đoạn Bạch Nguyệt bất đắc dĩ nói: “Nếu anh tiếp tục giải thích chi tiết như vậy, thì thật sự tôi mới là người hay nghi ngờ người khác đấy.”

Chu Uyên cười và vỗ vai anh ta, rồi ngồi xuống trộn đều mì cho anh ta: “Ăn xong thì nghỉ ngơi đi, có chuyện gì thì buổi chiều hãy nói.”

Bên ngoài khoang thuyền, Diệp Cẩn hỏi Thẩm Thiên Phong: “Đại sư Diệu Tâm, ông có biết người này không?”

“Tôi đã từng nghe nói về ông ấy, nhưng đây là lần đầu tiên được gặp người thật.” Thẩm Thiên Phong nói, “Ngôi chùa Nam Bồ Tiểu Diệp, về mặt kiến thức võ thuật, thì có thể sánh ngang với Bắc Thái Sơn trong giang hồ. Nhưng các tu sĩ ở đó đều sống ẩn dật, còn Đại sư Diệu Tâm thì càng ít khi xuất hiện; người ta nói rằng ông ấy là một cao thủ phi thường.”

“Nhìn cách ông ấy đi bộ lúc nãy, thì thực sự sức mạnh nội công của ông ấy không hề yếu.” Diệp Cẩn nói, “Xem hoàng đế tin tưởng ông ấy đến thế, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì đâu?”

“Ngôi chùa Nam Bồ Tiểu Diệp luôn có truyền thống tham gia vào việc bảo vệ đất nước; việc Đại sư Diệu Tâm đến đây cũng không phải là điều lạ.” Thẩm Thiên Phong nói, “Còn về tính cách của ông ấy, chỉ cần quen biết thêm vài ngày nữa là sẽ biết được.”

Diệp Cẩn gật đầu.

“Còn một việc nữa.” Thẩm Thiên Phong nắm lấy mũi anh ta, nhắc nhở một cách đặc biệt: “Trước đây thì còn được, nhưng bây giờ trên thuyền có Đại sư Diệu Tâm ở đây, không được phép cứ nói mãi về chuyện người đó hói đầu nữa, nhớ rồi chứ?”

Diệp Cẩn: “…”

À.

Thẩm Thiên Phong cười, nắm tay anh ta và cùng nhau trở lại khoang thuyền.

Tư Không Duệ ngồi trên cao, nhìn xuống những người xung quanh, ai cũng đang có bạn đời, sao mình lại cô đơn một mình như vậy? Chẳng ai hỏi xem mình có ăn sáng chưa, và bây giờ mình vẫn đang đói bụng.

Nỗi buồn cứ liên tục trào dâng, cảm giác như mình sắp có thể sáng tác ra một bài thơ ngay thôi.

Tướng Hạc Hoài Viễn ra lệnh cho đội tàu điều chỉnh hướng, tiến về phía Bạch Tượng Quốc. Đêm qua, Đoạn Bạch Nguyệt đã ở ngoài suốt thời gian, vì vậy Chu Duân cũng không thể ngủ yên được; anh ta đã thức dậy ba bốn lần trong đêm. Lần này, cô ấy đã tranh thủ nghỉ ngơi cùng anh ta cho đến chiều muộn mới thức dậy.

“Mơ à?” Đoạn Bạch Nguyệt dùng ngón tay vuốt mái tóc của anh, “Cậu cứ cau mày mãi.”

“Không nhớ nổi…” Chu Duân tựa vào cánh tay cô ấy, “Có ai đang thổi sáo bên ngoài không?”

Đoạn Bạch Nguyệt ngập ngừng một chút rồi nói: “Là Mẫu Tâm đấy.”

Chu Duân ngồd dậy: “Thôi, đi cùng nhau đến phòng họp đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh từ phía sau, hôn lên cổ anh để lại một dấu son hồng, sau đó giúp anh mặc quần áo.

Giấc ngủ trưa kéo dài quá lâu khiến đầu óc Chu Duân cảm thấy mơ hồ. Anh rửa mặt và uống nửa ấm trà lạnh nhưng vẫn không thể tỉnh táo hoàn toàn. Thấy anh lười biếng nằm trên bàn, mắt chỉ theo dõi mình mà không hề nhúc nhích, Đoạn Bạch Nguyệt bèn cười nói: “Sao vậy, không muốn ra ngoài sao? Vậy thì ngày mai hãy bàn công việc cũng được.”

“Làm một nữ hoàng, chẳng lẽ không nên khuyên nhủ hoàng đế làm việc chăm chỉ và tự giác sao?” Chu Duân nhăn mặt, “Như cách bạn làm thì e là sẽ không thể được ghi chép vào sử sách đâu.”

“Không được đâu… Tôi vẫn hy vọng có thể nhờ vào điều này mà làm rạng danh gia đình mình.” Đoạn Bạch Nguyệt cúi xuống, cắn nhẹ vào má anh, “Dậy đi, làm việc thôi.”

Chu Duân cười và trốn tránh cô ấy; hai người đùa giỡn một lúc thì đầu óc cũng tỉnh táo trở lại. Họ cùng nhau ra khỏi khoang tàu và đúng lúc đó thấy Mẫu Tâm đang đi về phía này.

“Đại sư,” Chu Duân hỏi, “Trên con tàu này, cuộc sống ăn ở có thuận tiện không?”

“Người tu hành, chỉ cần có một bát cơm, một tấm chiếu mỏng là đủ rồi,” Mẫu Tâm đáp, “Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến tôi.”

Mặt trời đã lặn xuống, gió trên boong tàu trở nên se lạnh. Đoạn Bạch Nguyệt lo lắng anh sẽ bị cảm lạnh, nói nhỏ: “Hãy vào khoang tàu nói tiếp nhé.”

Chu Viên gật đầu và sai Tứ Hỉ đi mời những người còn lại đến. Khi Diệp Cẩn bước vào phòng họp, anh ta lập tức để ý đến một người đầu trọc sáng loáng; tuy nhiên may mắn thay, anh ta kịp thời rút ánh mắt lại.

Thẩm Thiên Phong nói: “……”

Vài ngày trước, Tạ Xuyên Dã đã cử người tin cậy đến xung quanh Bạch Tượng Quốc để thu thập thông tin. Sau khi loại bỏ những quan lại cố chấp trong triều đình, kẻ giả mạo Na Va không còn gây ra nhiều rắc rối nữa; thái độ thân thiện của hắn với Chu Tương càng trở nên rõ ràng hơn. Những quan lại khác, sau khi chứng kiến những vụ án máu me kinh hoàng, đã không dám phản đối nữa. Đồng thời, trên dân gian cũng lan truyền những tin đồn về nghệ thuật biến hóa của Tây Nam Phủ, cho rằng nó có thể thay đổi cả tính cách và ký ức của con người; nghe có vẻ như không phải là biến hóa mà giống như việc nhập hồn vào người khác.

“Có vẻ như Chu Tương cũng rất lo lắng,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Dù sao thì lần trước, do sự sơ suất của Tiêu Tiêu Nhi, chúng ta đã có thể giành lại Na Va và Khôn Đa cùng những người khác. Giờ đây, khi trong nước Bạch Tượng Quốc đang tràn ngập những tin đồn xấu xa, ngay cả khi chúng ta thực sự mang Na Va trở về, chúng cũng có thể bị coi là giả mạo. Nếu thêm vào đó những kẻ đang âm thầm kích động, e rằng những điều đó sẽ mãi mãi trở thành sự thật… và những điều giả tưởng lại có thể được coi là sự thật.”

Tạ Xuyên Dã gật đầu: “Tôi cũng đang lo lắng về điều này.”

Chu Viên hỏi: “Ôn Ái Khanh thấy sao?”

Ôn Liễu Niên trả lời: “Cách đơn giản nhất là lén lút thay thế người giả bằng người thật, giống như cách họ đã từng làm trước đây. Như vậy, trong mắt người dân, sẽ không bao giờ có hai vị hoàng đế cùng tồn tại; chỉ có một Na Va duy nhất mà thôi. Và việc tính cách của họ khác nhau là do trước đây họ bị mất trí nhớ, và bây giờ họ đã nhớ lại; như vậy, mọi chuyện đều có thể được giải thích một cách hợp lý.”

Chu Viên cười: “Không tồi.”

“Bây giờ, trong nước Bạch Tượng Quốc, chắc chắn đã có nhiều lớp phòng thủ chặt chẽ, như thành trì bất khả xâm phạm,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Muốn xâm nhập vào đó cũng không hề dễ dàng, huống chi là làm cho Thái tử có thể thay đổi mà không ai hay biết.”

Chu Viên lại hỏi: “Đại sư?”

Mỹ Tâm đang cầm chuỗi niệm châu, miệng lẩm bẩm kinh phật với đôi mắt nhắm lại, dường như không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của mọi người.

Lúc này nghe thấy có người gọi mình, mới mở mắt ra và nói: “Nửa tháng sau tại Bạch Tượng Quốc sẽ có một cuộc hội tụ cầu phúc.”

“Ồ?” Chu Nguyên hỏi, “Tại bãi biển à?”

Mỹ Tâm lắc đầu: “Tại chợ trong thành phố. Mỗi năm vào dịp này, tất cả mọi người đều ra đường ăn mừng. Điều này đã diễn ra suốt hơn một trăm năm rồi.”

Chu Nguyên nói: “Dù có lễ hội, việc cảnh giác vẫn không thể buông lỏng được.”

Mỹ Tâm tiếp tục: “Vào ngày hội tụ cầu phúc, mọi người đều tham gia, còn quốc vương sẽ cúng tế Thần Hải trên một ngọn tháp cao. Ngọn tháp đó làm bằng gỗ và nằm ở nơi có gió lớn; chỉ cần bùng cháy lên, lửa sẽ lan nhanh vô cùng. Khi nhìn thấy điều này, mọi người chắc chắn sẽ hoảng loạn.”

Diệp Cẩn ngồi đối diện, ôm chiếc cốc trà, có vẻ hơi ngạc nhiên và nghĩ rằng người tu sĩ này nói ra những điều như giết người, đốt phá… chẳng hề giống với hình ảnh của Phật A Di Đà chút nào.

Mỹ Tâm lại nói: “Khi đó, chúng ta có thể tận dụng cơn hỗn loạn để đánh gục kẻ giả mạo Na Va và mang đi, dùng điều này để đe dọa Bạch Tượng Quốc và đặt ra các điều kiện.”

Ôn Liễu Niên đồng tình: “Đó cũng là một biện pháp hay. Mang kẻ giả mạo đi trước mặt mọi người, sau đó trói nó lên nơi cao để công khai, đối phương chắc chắn sẽ không dám chuẩn bị kẻ giả thứ hai nữa. Vài ngày sau, chúng ta có thể trả người thật trở lại… Hơn nữa, chúng ta vẫn còn có Na Xi Thích.”

“Thế nào?” Chu Nguyên nhìn về phía Đoạn Bạch Nguyệt.

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Nếu ngài cho là khả thi, tôi sẽ thực hiện.”

“Việc này nghe có vẻ đơn giản, nhưng việc bắt cóc người trước mặt mọi người cũng không hề dễ dàng.” Thẩm Thiên Phong nói, “Ngay cả khi quyết định làm, cũng cần phải lập kế hoạch cẩn thận; chỉ nên thực hiện khi đã chắc chắn khoảng 80% thành công.”

Chu Nguyên gật đầu và yêu cầu Tứ Hỉ mang đến một tấm bản đồ. Nhiều năm trước, khi biết rằng Chu Tương đang có quân đội ở Nam Dương, ông đã bí mật cử người vẽ bản đồ các thành phố quan trọng của nhiều đảo quốc ở Nam Dương, để phòng trường hợp cần thiết. Ngọn tháp dùng để cúng tế Thần Hải ở Bạch Tượng Quốc nằm ở phía bắc thành phố, rất gần cảng biển; việc đưa một người ra ngoài từ đó không phải là điều bất khả thi.

Diệp Cẩn nhân cơ hội hỏi: “Nghe nói thầy có võ nghệ