Vị học giả mặc áo trắng Tư Không Duệ cũng khá nổi tiếng trong giang hồ. Mặc dù trước đây Chu Nguyên đã từng gặp ông ta ở Nam Dương, nhưng lúc đó anh ta chỉ quan tâm đến thứ kim loại thiên thạch Tianchen Sha, lại còn có Đoạn Bạch Nguyệt luôn theo sát mình, nên tự nhiên không có thời gian để chú ý đến người khác. Vì vậy, khi nghe được tin này, anh ta rất vui mừng và muốn gặp mặt Tư Không Duệ trực tiếp, nhưng lại bị Đoạn Bạch Nguyệt chặn đường giữa chừng.

“Lần này lại làm trò gì vậy?” Chu Nguyên hoài nghi.

“Đừng oan tôi,” Đoạn Bạch Nguyệt nói rồi dẫn anh ta vào khoang thuyền. “Tư Không đang lạnh cóng và đói bụng; họ đã trôi dạt trên biển suốt hai ngày rồi. Mới ăn uống xong và đi ngủ, bạn có việc gì thì mai nói cũng không muộn.”

“Thật là đáng thương…” Chu Nguyên cảm thán.

“Cưới phải một người vợ hung hãn, cũng đành chịu thôi,” Đoạn Bạch Nguyệt nói rồi nắm lấy tay anh ta. “Sau khi kết hôn, bạn đừng bao giờ bắt chước cô ấy nhé!”

Chu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Ít ra Tư Không vẫn còn có một con thuyền.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười không thành tiếng: “Nghe cái kiểu này, sau này tôi sẽ không còn thuyền để dùng à?”

Chu Nguyên đáp: “Ừm.”

……

Vua Tây Nam vuốt vuốt cằm, suy nghĩ xem nên giấu tiền riêng ở đâu cho hợp lý… Có lẽ nên treo một cái giỏ lên xà nhà.

Chỉ còn khoảng bảy tám ngày nữa là đến nước Xiêm Việt. Theo kế hoạch ban đầu, Đoạn Bạch Nguyệt sẽ cùng Thẩm Thiên Phong âm thầm đưa Kim Xu và những người khác trở về, đồng thời tận dụng cơ hội này để thăm dò thái độ của vua Wu Deng. Nhưng vì Tư Không Duệ cũng đã đến đây, thì tất nhiên không thể để lãng phí cơ hội này được… Dù sao thì họ cũng đã được ăn một bữa mì sốt, nên cũng nên giúp đỡ một chút mới phải.

Chu Yuan hỏi: “Em sẽ đi cùng Tư Không phải không?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Dù Chủ tịch Shen được mệnh danh là người giỏi công phu nhất thế giới, nhưng Tư Không cũng không kém cạnh chút nào. Họ hoàn toàn có thể tự mình xử lý mọi việc khi đến Xuyên Việt quốc. Hơn nữa, anh ấy vốn sống ở vùng Nam Dương, rất quen thuộc với phong tục tập quán và ngôn ngữ địa phương, nên đây thực sự là người lý tưởng cho nhiệm vụ này.”

“Cũng tốt.” Chu Yuan vỗ nhẹ vào má anh ta và nói: “Hãy cẩn thận nhé.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười, nắm lấy tay anh ta và hôn nhẹ lên đó.

“Đã ra khơi bao lâu rồi mà vẫn chưa nhận được tin tức gì từ Sư phụ Nam,” Chu Yuan tiếp tục nói, “Thậm chí còn không có lá thư nào cả.”

“Biển Nam rộng lớn như vậy, không biết Sư phụ đã đi đâu…” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Nhưng với sự huy động lớn lao của quân đội Chu khi hành quân về phía nam, dù Sư phụ ở đâu đi nữa, chắc chắn ông ấy cũng sẽ sớm trở về thôi. Nếu không, ông ấy không phải là kiểu người sẽ bỏ qua những sự kiện thú vị đâu.”

“Có lẽ ông ấy lại quay trở về nơi mình đã yên nghỉ…” Chu Yuan lo lắng.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Sư phụ chắc chắn không thể thích những nơi như vậy đâu. Hơn nữa, nếu thực sự như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ viết thư cho em và Yao Nhi. Việc im lặng như vậy… có lẽ chỉ là vì ông ấy đang vui chơi quá say sưa ở đâu đó, đến nỗi quên mất hai đệ tử của mình ở nhà.”

Chu Yuan rút tay lại và nói: “Nghe em nói một cách thoải mái thế này…”

“Thực sự là vậy mà, Sư phụ chắc chắn sẽ không sao đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt đáp lại, “Bác đoán mệnh nói rằng ông ấy ít nhất cũng sống được đến năm trăm tuổi đấy.”

Chu Yuan: “…”

Tại sao mọi chuyện liên quan đến Tây Nam Phủ đều có vẻ không đáng tin cậy như vậy?

Trên núi tiên xa xôi, sương mù bao phủ, Nam Ma Tiêu ngồi trên bàn đá và nói: “Chưa đủ.”

“Chưa đủ à?” Một ông già râu trắng đối diện trừng mắt: “Ông già này, chẳng lẽ ông còn muốn cháu trai tôi nữa sao?”

Nam Ma Tiêu đáp: “Cũng được.”

“Được cái gì chứ!” Ông già râu trắng tức giận và nhổ nước bọt vào mặt anh ta.

Chỉ trong chốc lát, hai người đã bắt đầu đánh nhau, làm cho sân vườn trở nên hỗn loạn.

Một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, đầu buộc bím tóc cao vút, ngồi trên ngưỡng cửa xem những cuộc hỗn loạn diễn ra bên ngoài.

Vài ngày sau, đoàn thuyền của Đại Chu đã an toàn đến gần nước Xiêm Viễn. Bến cảng vốn dĩ luôn tấp nập nay đã bị đóng chặt, quân đội đi lại tuần tra liên tục, hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc giữa người dân đảo và thế giới bên ngoài. Có vẻ như họ muốn xây dựng một pháo đài để bao vây toàn bộ vùng đất này.

Tư Không Duệ nói: “Anh chắc chắn rằng người cai trị hòn đảo này vẫn là Wu Deng, chứ không phải đã bị Chu Xiang chiếm đóng sao?”

“Không có khả năng họ bị mua chuộc đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Nếu không thì cũng không cần phải đóng cửa chặt chẽ như vậy. Hiện tại, họ chỉ muốn duy trì tình trạng trung lập để bảo vệ bản thân, tránh bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến tranh mà thôi.”

“Theo tính cách của Wu Deng, thật sự không dễ dàng bị ai lôi kéo vào phe nào đâu.” Kim Xu cũng đồng ý, “Xiêm Viễn đã sống trong hòa bình gần một trăm năm rồi; không lý do gì để họ bị cuốn vào cuộc chiến chỉ vì một người như Chu Xiang.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Tư Không Duệ cất cây sáo ngọc vào thắt lưng, “Lúc này là thời điểm thích hợp để hai bên thay phiên hành động.”

Đoạn Bạch Nguyệt bước tới, ôm lấyKun Da và cùng anh ta nhảy lên, ngay lập tức biến mất trong bóng tối.

Tư Không Duệ sững sờ không nói nên lời.

Trước khi đi, họ đã thỏa thuận rằng người đàn ông sẽ được để lại cho mình.

Thật là không may khi kết bạn không cẩn thận… Lời nói của người này thực sự không thể tin được chút nào.

Thật đau lòng…

Quân đội Chu đã vượt qua ranh giới biển, người dân đảoTự nhiên cảm nhận lo lắng; họ đều trốn vào nhà ngủ ngay khi trời tối, vì vậy các con đường trở nên yên tĩnh. Ngay cả dinh thự lớn của gia đìnhKun, nơi thường xuyên sáng đèn rực rỡ, lúc này cũng im ắng hoàn toàn.

Bốn người hạ cánh an toàn xuống sân.

Ánh sáng le lói từ phòng đọc sách; nhìn qua khe cửa sổ, có thể thấy một người già đang ngồi một mình bên bàn, trước mặt là một ấm trà đã nguội hẳn, ông đang thở dài… Đó chính là cha củaKun Da,Kun Sơn.

“Hãy vào đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi và Tư Không sẽ đợi ở đây trước.”

“Cảm ơn Vương Tây Nam.”Kun Da nắm tay Kim Xu, vội vàng mở cửa phòng đọc sách.

“……” Khi thấy hai người bước vào, Kunshan lúc đầu rất sốc, sau đó vội vàng tiến lên gần hơn để xác định xem họ có phải là người thật hay chỉ là ảo giác do sự nhớ nhung quá mức của mình tạo ra.

“Cha ơi.” Kunda khóc nức nở trong niềm vui, nắm lấy tay cha và nói: “Con trai đã trở về rồi.”

Bên ngoài cửa sổ, Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Họ đang nói chuyện gì vậy?”

Tư Không Duệ cười ha hả: “Họ đang cầu xin ta đấy… Cũng đến lúc này rồi sao.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Lăn qua lăn lại trên giường, nước mắt rơi đến sáng.”

Tư Không Duệ muốn ói máu: “Chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ là những cuộc trò chuyện gia đình, hỏi về những việc đã xảy ra trong thời gian vừa qua mà thôi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Kunshan đã hiểu được phần nào về tình hình, vì vậy ông tự mình ra ngoài và mời họ vào phòng đọc sách.

Như mọi người đã dự đoán trước đó, trong cuộc đối đầu giữa Chu Yuan và Chu Xiang, Wu Deng không hề do dự mà đã chọn lập trường trung lập. Ông ta tích trữ lương thực và đóng cửa biên giới, chuẩn bị chờ đợi kết quả của cuộc chiến này trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.

“Chu Xiang đã cử người đến cố gắng thu hút Wu Deng, nhưng sau khi bị từ chối, họ liền rời đi như vậy à?” Đoạn Bạch Nguyệt tỏ ra nghi ngờ.

“Tất nhiên là không… Lúc đó tình hình khá căng thẳng,” Kunshan nói. “Trước khi rời đi, sứ giả của họ còn đe dọa rằng vua nước này nên cẩn thận… Quả nhiên, tối qua suýt nữa đã xảy ra chuyện không may.”

“Tối qua ư?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi. “Có chuyện gì xảy ra vào tối qua vậy?”

“Có một nhóm người xâm nhập vào cung điện, giết hại mọi người mà họ gặp… Họ có võ công rất cao,” Kunshan giải thích. “Ngay cả các vệ sĩ bên cạnh vua cũng không thể đối phó được với họ… May mắn thay, có một bậc thầy xuất hiện và giúp đỡ, nên chúng ta mới thoát nạn.”

“Bậc thầy nào vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Đó là Guan Haicheng, từ Tiểu Diệp Tự,” Kunshan trả lời. “Vị trụ trì tên là Diệu Tâm, có mối quan hệ thân thiết với vua… Vì vậy, khi nghe tin Nam Dương đang không yên ổn, ông ấy đã dẫn các tu sĩ đi thuyền ra biển và đã ở lại cung điện trong vài tháng rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt có vẻ ngạc nhiên.

Khi trước đây Chu Yuan nhắc đến ngôi chùa này, ông không mấy quan tâm đến nó. Sau khi đại quân đến thành Guanhai, ngôi chùa Tiểu Diệp đã bị bỏ hoang và đầy rẫy rắn rối. Người dân kể rằng Miao Xin cùng các sư sãi đã ra biển xin tiền từ thiện nhưng vẫn chưa trở lại, vì vậy chuyện đó cũng chỉ được coi là một sự việc bình thường mà thôi. Ai ngờ lại gặp phải nó ở đây.

“Cảm ơn Vương Tây Nam đã giúp con trai và con dâu tôi trở về,” Khoản Sơn nói. “Nhưng tôi chỉ là một thương nhân bình thường, không có gì để đáp lại ân huệ này. Tôi chỉ có thể lén lút quyên góp vàng bạc cho Đại Chu, hy vọng rằng họ sẽ sớm giành được chiến thắng.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Không cần phải quyên góp vàng bạc đâu. Dù Khoản gia có giàu có, nhưng tất cả đều là do sự chăm chỉ tích lũy mà có được. Nếu thực sự muốn cảm ơn, sao không mời Vua đến gặp Quốc vương?”

“Điều này…” Khoản Sơn do dự trong lòng.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nếu trong nước yên bình thì cũng tốt thôi. Nhưng hiện tại, Chu Xiang rõ ràng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu không loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của vấn đề này, chỉ dựa vào các sư sãi của ngôi chùa Tiểu Diệp thì e rằng không thể giải quyết lâu dài được.”

“Lời nói của Vương Tây Nam rất đúng,” Khoản Sơn đứng dậy. “Hai vị hãy ngồi đợi một lát, tôi sẽ đi thông báo với Cung Lý ngay.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Cảm ơn.”

Sau khi ông ta rời đi, Khoản Đa không nhịn được mà nói: “Xin phép nói thẳng ra, Quốc vương luôn rất thận trọng. Ngay cả sau vụ ám sát tối qua, có lẽ ông ấy cũng chỉ tăng thêm vài tầng phòng thủ xung quanh cung điện mà thôi. Việc kêu gọi ông ấy cùng chống lại Chu Xiang thì khó có khả năng xảy ra.”

“Đại Chu không thiếu hàng ngàn binh sĩ thuộc đội quân thủy của nước Xiêm Việt,” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói. “Dù ông ấy có sẵn lòng giúp đỡ hay không thì cũng không quan trọng. Nhưng nếu ông ấy quá sợ hãi, thì việc bị Chu Xiang đe dọa trong tương lai cũng là điều có thể xảy ra. Lần này, chúng ta không cần phải mong đợi Wu Deng liên minh với Đại Chu, nhưng ít nhất cũng phải khiến ông ấy nhớ một điều: nếu dính líu đến Chu Xiang, dù có muốn hay không, hậu quả cuối cùng chỉ có một – cái chết.”

Nghe vậy, Khoản Đa im lặng, và không nhịn được mà liếc nhìn Kim Xu bên cạnh mình. Anh ta luôn không ưa Đoạn Bạch Nguyệt vì lý do liên quan đến vợ mình. Nhưng th

Trong những lời vừa rồi, giọng nói của người đó không hề chứa đựng ý định sát hại, thậm chí còn được nói một cách rất thoải mái và tự nhiên, nhưng vẫn toát lên một áp lực mạnh mẽ, giống như người đó sinh ra đã mang trong mình bản chất xảo quyệt và độc đoán vậy.

Kim Xu nắm lấy tay anh ta, mỉm cười nhẹ nhàng: “Em đi nấu cho anh một tô canh ngọt nhé?”

Kun Da gật đầu: “Được.”

Kim Xu đứng dậy và rời đi, trong khi Tư Không Duệ lại đá Đoạn Bạch Nguyệt một cái dưới bàn. Anh ta nói chuyện mà không hề kiềm chế giọng điệu, khiến cho người em của mình phải thiếu mất bữa canh ngọt.

Khoảng một tiếng sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài, có vẻ như có khá nhiều người.

“Vua Tây Nam Phủ đã chờ lâu rồi.” Kun Shan mở cửa, vỗ vãy hết nước mưa trên vai, rồi mời những người đứng phía sau vào bên trong.

Người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy, chắc hẳn là Quốc vương Wu Deng. Còn người tu sĩ đầu trọc kia, có lẽ chính là Trụ trì Diệu Tâm của chùa Tiểu Diệp.

Đoạn Bạch Nguyệt mỉm cười bình tĩnh. Anh ta chưa từng gặp nhiều tu sĩ; chỉ biết đến chùa Thiền Lâm là quen thuộc nhất, còn những người tu khác thì đều là những vị đạo sư lang thang xin ăn khắp nơi trên đường phố – có người tóc bạc, có người gầy gò do tu luyện khổ hạnh, cũng có người béo phì… Nhưng chưa từng có tu sĩ nào giống như người đứng trước mắt này: lông mày rậm, đôi mắt hẹp dài như đôi mắt phượng, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, trông thật là tuấn tú. Thân hình cao ráo, bộ áo tu màu vải xám cũng khiến anh ta trông như một vị thần tiên; tay cầm chuỗi hạt cầu nguyện, ngón tay thon dài như ngọc trắng, thực sự giống như một nhân vật trong tranh vẽ bước ra đời thực vậy.

Nghĩ đến việc người này từng sống lâu trong cung điện, thậm chí còn thường xuyên đưa Chu Yuan trốn tránh các vệ sĩ bí mật của Tây Nam Phủ, và không biết họ đã thảo luận về những chuyện gì, nụ cười trên khuôn mặt Vua Tây Nam Phủ bỗng nhiên trở nên ấm áp và hiền từ hơn nhiều.

“Quý vị chính là Vua Tây Nam Phủ sao?” Wu Deng cúi chào.

“Quốc vương.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Xin lỗi vì đã đến thăm vào lúc đêm khuya, mong Quốc vương thông cảm.”

Wu Deng vội vàng lắc đầu: “Vua Tây Nam Phủ nói quá rồi… Khi Hoàng đế Chu xuất binh, vua lẽ ra phải ra đón ngay mới đúng, nhưng… à.”

“Quốc vương không cần phải tự trách mình đâu.” Diệu

“Vài năm trước, tôi đã từng sống trong cung điện một thời gian,” Mỹ Tâm nói, “Tại cung phòng ngủ, tôi đã chữa trị căn bệnh ác mộng cho Hoàng đế Chu.”

“À, ra vậy.” Tư Không Duệ nói với nụ cười rạng rỡ, rồi vỗ nhẹ vào lưng Đoạn Bạch Nguyệt【Đoạn Bạch Nguyệt]. Nghe có vẻ họ khá thân thiết nhỉ… Còn chuyện này nữa à? Thật là buồn cười.

“Tôi biết mục đích của Vương gia Tây Nam trong chuyến đi này,” Wu Deng nói một cách thẳng thắn, “Xin vui lòng thông báo cho Hoàng đế Chu rằng, dù Xiêm Viễn quốc không có khả năng tham chiến, nhưng chúng tôi sẽ kiên định giữ vững lập trường của mình. Nếu kẻ xấu lại đe dọa, chúng tôi sẵn sàng dùng toàn lực để chống trả đến cùng, và tuyệt đối không bao giờ để họ ép buộc hay lợi dụng mình để chống lại Đại Chu.”

“Chỉ cần có lời hứa của quốc vương là đủ rồi,” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói, “Sau khi chiến thắng, giữa Đại Chu và Xiêm Viễn quốc, Bạch Tượng Quốc, cùng hàng chục, hàng trăm quốc đảo ở Nam Dương, chúng ta sẽ có những điều khoản thương mại mới. Lúc đó, con đường biển sẽ trở nên sầm uất, tàu thuyền qua lại tấp nập; quốc vương chỉ cần chờ đợi thôi.”

“Như vậy thì tốt quá.” Thấy Đoạn Bạch Nguyệt dường như không muốn ép mình tham gia vào cuộc chiến, Wu Deng cũng thở phào nhẹ nhõm. Rồi anh ta cười nói: “Tôi cũng đã chuẩn bị một số quà nhỏ, xin vui lòng mang chúng đến gặp Hoàng đế Chu cùng với Sư phụ Mỹ Tâm.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Mang chúng đến gặp Hoàng đế Chu?

Mỹ Tâm nói: “Các tu sĩ của Tiểu Diệp Tự cũng là con dân của Đại Chu; họ hoàn toàn xứng đáng tham gia vào cuộc chiến vì đất nước.”

“Hừ…” Đúng vào lúc quan trọng này, Tư Không Duệ vẫn nghĩ đến tình bạn giữa các anh em; dù sao thì ban đầu họ cũng đã từng giúp mình viết những lá thư tình, vì vậy anh ta nói một cách thành thật: “Sư phụ hãy tha thứ và ở lại Xiêm Viễn quốc để bảo vệ quốc vương đi. Hải quân Đại Chu không thiếu người đâu.”

“Không cần đâu,” Wu Deng liên tục lắc đầu, “Nếu tôi không thể giúp được gì, thì cũng đừng có mặt dày đến mức bắt Sư phụ phải ở lại cung điện.”

Mỹ Tâm cũng nói: “Những tu sĩ khác của Tiểu Diệp Tự cũng sẽ ở lại cung điện để bảo vệ quốc vương.”

Tư Không Duệ nhìn Đoạn Bạch Nguyệt với nụ cười rạng rỡ và hỏi: Còn cần phải ngăn cản nữa không?

Ít nhất cũng hãy nói một câu với anh em đi.

Kỳnh Đa đứng bên cạnh và nhắc nhở: “Trời sắp sáng rồi, chúng ta nên nhanh lên thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nếu vậy thì chúng tôi xin phép cáo từ trước, cảm ơn sự giúp đỡ của đại sư, xin phép.”

“Không có gì.” Diệu Tâm chắp hai tay và cúi đầu chào, sau đó quay người ra khỏi phòng.

Trong đội tàu chiến của Đại Chu, Diệp Cẩn đang ngồi trên boong tàu, cố gắng bẻ vỏ dừa để thu thập sương mai làm thuốc vào lúc bình minh.

Thẩm Thiên Phong đang giúp ông ấy.

Diệp Cẩn cầm vỏ dừa trong tay và hỏi: “Nhìn này, trông giống đầu hói không?”

Thẩm Thiên Phong: “……”

Diệp Cẩn lại lấy một vỏ dừa khác và nói nghiêm túc: “Hai cái đầu hói đấy.”

Thẩm Thiên Phong không biết nên cười hay nên buồn, liền vỗ nhẹ má ông ấy.

Rốt cuộc thì khi nào mới có thể quên chuyện này được đây…