Một con bò cạp độc màu vàng rực bước ra từ tay áo của Kim Thẩm Thẩm, muốn thoát ra ngoài hít thở không khí trong lành, nhưng vừa ló đầu ra đã lại bị nhét trở vào ngay lập tức.

Diệp Cẩn nắm chặt lấy tay áo, nhìn chằm chằm vào đó.

Anh ta muốn có nó...

Kim Thẩm Thẩm đứng dậy với chiếc gáo, nói một cách hiền từ: “Bà sắp đi nuôi những sinh vật nhỏ bé kia ở ao Năm Độc rồi, Chủ Nhân Diệp có muốn đi cùng không?”

Diệp Cẩn lập tức gật đầu.

Kim Thẩm Thẩm đưa chiếc gáo cho anh ta: “Vậy xin Chủ Nhân giúp đỡ bà một lúc được không? Tuổi già rồi, cánh tay cũng yếu đi.”

Diệp Cẩn “Xoạt” một cái đã nhận lấy chiếc gáo, nắm chặt lấy nó!

Kim Thẩm Thẩm mỉm cười, rồi dẫn anh ta ra khỏi sân nhỏ.

……

“Mệt không?” bên trong phòng, Đoạn Bạch Nguyệt thì thầm vào tai anh ta, “Trong phủ đang tổ chức tiệc, nhưng nếu anh cảm thấy ồn ào, thì để mọi người khác ăn đi, bà sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị một phần riêng mang đến đây.”

“Trong phủ tổ chức tiệc mà cả hai chúng ta đều không có mặt?” Chu Nguyên đẩy anh ta ra một chút, “Không sợ người ta bàn tán sao?”

“Những người được phép ở trong Tây Nam Phủ đều là những người đáng tin cậy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cần gì phải quan tâm đến những điều đó.”

“Thôi, hãy cùng mọi người đi thôi.” Chu Nguyên nói, “Giờ vẫn còn sớm, em dẫn anh đi thăm quanh phủ được không?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, rồi gọi nước nóng để anh ta rửa mặt qua loa, sau đó cùng nhau rời khỏi nơi ở.

So với cung điện hoàng gia, ngôi nhà ở Tây Nam Phủ tất nhiên không thể nào sánh kịp về quy mô, nhưng cũng rất oai vệ. Trước đây, để mọi người tin rằng Vương Lang Tử của Tây Nam Phủ có âm mưu lớn, ông ta luôn không hòa thuận với Hoàng đế Chu, vì vậy khi xây dựng ngôi nhà này, họ cũng đã mô phỏng theo kiểu dáng của cung điện hoàng gia. Trong khu vườn, có một cây cầu đá và một nguồn suối, tất cả đều giống hệt với cảnh quan do Cung Lý thiết kế.

“Có thể coi đây là nơi chúng ta xác định tình cảm với nhau phải không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Duân đá anh ta một cái: “Nói bậy.”

“Trên cây cầu này ở Vương Thành, chúng ta đã nắm tay nhau rồi, không tính sao?” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Chu Duân cười ngất: “Lúc đó em mới bao nhiêu tuổi thôi.” Hơn nữa, cũng không phải cố ý tiếp xúc gần gũi gì đâu; chỉ là sau cơn mưa, mặt đường trơn trượt, nên hai người mới nắm tay nhau để giữ thăng bằng mà thôi.

“Dù sao đi nữa, đã nắm tay nhau rồi thì em thuộc về anh rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Những năm qua, mỗi khi nhớ em, anh lại đến đây ngồi, và tự hỏi em đang làm gì.”

“Ra triều, đi chiến trận, đọc các bản tấu lên hoàng đế…” Chu Duân nắm lấy tay anh ta, “Còn có thể làm gì được nữa?”

“Chẳng bao giờ nghĩ đến anh à?” Đoạn Bạch Nguyệt nhắc nhở.

Chu Duân kiên quyết lắc đầu.

Vua Tây Nam thở dài từ tận đáy lòng.

Chu Duân cười và đẩy anh ta một cái: “Trước khi đến đây, người ta bảo rằng khắp nơi ở Tây Nam đều có những tòa nhà màu đen trắng, nhưng sau khi đi dạo mãi mà chẳng thấy cái nào cả… Chỉ thấy nơi này giống hệt Cung Lý của hoàng đế thôi.”

“Nếu muốn nhìn thấy chúng, thì phải đợi sau khi kết thúc cuộc chiến mới được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Khắp trong và ngoài thành Đại Lý, có rất nhiều tòa nhà màu đen trắng. Bây giờ không thể được; miền Nam đang trong tình trạng hỗn loạn, Chu Xiang chắc chắn sẽ không đợi chúng ta xuất quân, mà sẽ hành động trước… Nếu vội vàng ra ngoài thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

“Bức thư mà trước đây tôi sai người gửi cho em, đã nhận được chưa?” Chu Duân ngồi xuống bậc thang đá của cây cầu, cảm thấy không hề thiếu sót gì cả; thổi gió trên đó còn khá thoải mái nữa.

“Bức thư về vụ ám sát của người Na Xi ấy à?” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống bên cạnh anh, “Tất nhiên là đã nhận được rồi. Tôi còn cử người đến Bạch Tượng Quốc và Xiêm Việt để điều tra bí mật nữa… Hôm kia họ mới trở về.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.” Chu Duân tựa cằm vào đầu gối, nghiêng đầu nhìn anh.

“Xiêm Việt đã đóng cửa tất cả các cảng biển, không cho phép tàu thuyền thương mại ra vào nữa, cũng không cho phép thương nhân trong nước ra khơi nữa. Mặc dù ban đầu lệnh cấm này khiến người dân rất bất bình, nhưng mọi người đều biết rằng Đại Chu sắp xuất quân đánh dập phe nổi loạn… Biển cả thực sự đ

“Đoạn Bạch Nguyệt nói rằng, tình hình trong triều vẫn như cũ; Kim Xu vàKhôn Đạt đều mất tích, gia đình họ cũng không đến Wudeng để kêu gào hay khóc lóc, ngược lại, cửa nhà họ luôn được đóng chặt, không cho con ruồi nào bay vào được.”

“Vậy dân gian có lan truyền tin đồn gì không?” Chu Yuan hỏi, “Kunda là người giàu nhất, còn Kim Xu thì là công chúa của Goryeo; hai người có địa vị như vậy mà mất tích, nếu dân chúng không hề phản ứng gì cả, thì thật là lạ.”

“Tin đồn chắc chắn là có, nhưng mọi người nói đủ thứ linh tinh, nên không ai tin hết tất cả,” Đoạn Bạch Nguyệt giải thích, “Có người nói họ bị bọn cướp bắt cóc, có người nói họ bị hoàng đế của Đại Chu giam giữ, có người nói họ đi tìm kho báu ở núi tiên ở nước ngoài, còn có người nói họ đã trở về Goryeo… Có đủ loại tin đồn, nhưng mọi người chỉ nghe cho vui thôi.”

“Trước đây, Nava đã nói rằng Wudeng là người rất thận trọng và luôn ủng hộ Đại Chu,” Chu Yuan tiếp tục, “Nếu anh ta thực sự chưa bị Chu Xiang thu hút, và hiện đang giữ thái độ trung lập, thì sau khi chúng ta đưa Kunda và Kim Xu trở về, chúng ta vẫn có cơ hội tranh thủ sự ủng hộ của quốc gia Xiayuan.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Người dân Tây Nam Phủ luôn theo dõi Wudeng từ xa; một khi có thông tin gì, họ sẽ lập tức báo về.”

“Còn Bạch Tượng Quốc thì sao?” Chu Yuan hỏi tiếp.

“Bạch Tượng Quốc thì phức tạp hơn nhiều,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Không ngờ cái gã giả mạo là Nava lại có vài chiêu trò khá đáng sợ.”

“Làm thế nào vậy?” Chu Yuan ngồi thẳng dậy.

“Hắn đã giam giữ Hoàng thái hậu và các phi tần trong đền Phật, dưới danh nghĩa là cầu nguyện và niệm kinh,” Đoạn Bạch Nguyệt giải thích, “Như vậy, những người có khả năng phát hiện ra những hành động bất thường của hắn đều đã bị giam cầm; cùng với các cung nữ và vệ sĩ, tất cả đều bị thanh trừng. Hiện nay, Cung Lý đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn, hoặc nói đúng hơn là của Chu Xiang; vì vậy, nguy cơ bị phát hiện cũng giảm đi một nửa.”

“Còn các đại thần và quân đội thì sao?” Chu Yuan tiếp tục hỏi.

“Hắn đã thu hút được Thủ tướng của Bạch Tượng Quốc, là Nie Yuanshan.”

“Đoạn Bạch Nguyệt nói rằng, người này có tổ tiên đến từ Đại Chu; khi mới tám tuổi, anh ta đã theo cha ra biển và chuyển đến sinh sống tại Bạch Tượng Quốc. Anh ta từng ở lại Sơn Tây ba năm, kiếm sống bằng cách viết các câu đối cho mọi người, nhưng sau đó lại trở về Bạch Tượng Quốc.”

“Viết câu đối ư?” Chu Nguyên nhíu mày.

“Những câu đối đó chỉ là bề ngoài thôi; thực ra thì không ai biết anh ta đang làm gì.” Đoạn Bạch Nguyệt nói tiếp, “Chỉ có một điều chắc chắn, đó là hiện tại anh ta đã bị Chu Hạng mua chuộc và biết về chuyện giả mạo Na Va. Thông thường, anh ta có uy tín rất lớn trong triều đình, và mọi hành động của anh ta đều được tính toán kỹ lưỡng, đầy tàn nhẫn. Dưới sự chỉ đạo của anh ta, phần lớn những quan lại có phẩm giá ở Bạch Tượng Quốc đã bị bỏ tù, lưu đày hoặc giết chết. Hiện tại, mọi người trong triều đều lo sợ và e dè; có lẽ không lâu nữa, Bạch Tượng Quốc sẽ chính thức liên minh với Chu Hạng.”

Chu Nguyên nói: “Vậy kế hoạch ban đầu sẽ phải thay đổi một chút; chúng ta không nên tấn công Phỉ Miến Quốc trước, mà hãy bắt đầu từ Bạch Tượng Quốc.”

“Cũng không phải là điều xấu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Phỉ Miến Quốc đang trong tình trạng hỗn loạn; nếu xâm nhập một cách bất ngờ sẽ rất nguy hiểm. Việc bắt đầu từ Bạch Tượng Quốc để quân đội Chu làm quen với chiến tranh trên biển cũng là một ý tưởng hay.”

“Bạch Tượng Quốc, Phỉ Miến Quốc, Xing Châu… cùng với những vách đá ven biển ở Đông Hải…” Chu Nguyên hỏi, “Ba năm có đủ thời gian để hoàn thành tất cả không?”

“Khi chúng ta tấn công phía bắc trước đây, cũng không mất nhiều thời gian đến vậy.” Đoạn Bạch Nguyệt đưa tay ra, để Chu Nguyên dựa vào vai mình, “Ba năm… có lẽ là quá tôn trọng Chu Hạng rồi.”

“Ừm.” Chu Nguyên cười, “Dù mất bao lâu đi nữa, miễn là chúng ta giành được chiến thắng, thì lúc đó mới trở về triều đình.”

Tiếng bước chân vang lên phía sau, rồi đột nhiên dừng lại; một lát sau, chỉ còn lại tiếng xì xào nhỏ bé.

“Ra đây.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Đoạn Dao dừng lại việc lùi bước và cẩn thận bước ra khỏi khu rừng, cười khổ nói: “Tôi chỉ muốn tìm con đường tắt để ra khỏi phủ thôi… Không hề có ý định làm phiền các bạn đâu.”

“Ra khỏi phủ để làm gì?” Đoạn Bạch Nguyệt tỏ vẻ không hài lòng, “Vừa về đến nhà đã lao ra đường ngay.”

“Tôi không phải đi chơi đâu.” Đoạn Dao【Đo

“Thợ rèn Vương là người giỏi nhất ở thành phố Vương Thành. Những ai từng đến đây đều thấy rằng anh ta sử dụng nguyên liệu chất lượng tốt, kỹ thuật rèn điêu luyện, và giá cả lại rất hợp lý. Nếu muốn mua nồi sắt, bạn phải đặt hàng trước ba tháng; đáy nồi còn được khắc thêm một bài thơ, trông rất có văn hóa, vì vậy những người lớn tuổi rất ưa chuộng sản phẩm của anh ta.”

“Rèn móng ngựa à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Không.” Đoạn Dao lắc đầu, “Tôi định đi rèn chiếc răng giữa các ngón tay.”

“Tại sao đột nhiên lại nghĩ đến việc này?” Đoạn Bạch Nguyệt cau mày, “Có bỏ con dao Lyền Vân không?”

“Tất nhiên là không!” Đoạn Dao nhìn lớn mắt, “Không phải tôi cần dùng, mà là người khác – Wu Sanlei.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Wu Sanlei là ai vậy?

Chu Yuan giải thích: “Là một gã đàn ông mạnh mẽ mà chúng ta gặp trên đường. Tôi muốn Yao Er nhận cậu ta làm đệ tử, nhưng có vẻ như Yao Er không mấy muốn.”

Đoạn Bạch Nguyệt lập tức trở nên lạnh lùng.

Đoạn Dao hoảng sợ, vội vàng nói: “Không đâu, tôi thực sự rất muốn!”

“Muốn nhận cậu ta làm đệ tử mà lại không chịu?” Đoạn Bạch Nguyệt đứng dậy, “Đi thôi, đi xem cậu ta trông như thế nào. Nếu cô không chịu nhận, tôi sẽ tự mình dạy cậu ta.”

Đoạn Dao: “……”

Chu Yuan có chút muốn cười, nhìn thời gian vẫn còn sớm, đi thăm doanh trại quân đội cũng được.

Vì vậy, cả nhóm đã rời khỏi biệt thự và đi về phía doanh trại quân đội Chu ở ngoại ô thành phố. Lều dù chưa được dựng xong hoàn toàn, nhưng trông vẫn khá lộn xộn. Đoạn Dao đứng ở nơi cao hơn để tìm kiếm, sau đó hét lớn: “Wu Sanlei! Đến đây!”

Đoạn Bạch Nguyệt theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua.

Một người đàn ông mạnh mẽ đang chạy về phía họ, với vòng eo to lớn đến nỗi dường như mỗi bước chân của anh ta đều khiến mặt đất lún xuống.

“Sư phụ!” Vũ Tam Lệi nói với giọng đầy quyết tâm và sức mạnh.

“Đây là anh trai tôi.” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 chỉ vào người anh trai yêu quý của mình và nói, “Này, anh ấy muốn nhận cậu làm đệ tử.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Anh trai của Hoàng tử Tiểu Đoạn, chính là vị Vương nổi tiếng của Tây Nam sao? Vũ Tam Lệi thở hổn hển, cảm thấy mình sắp bị một niềm vui lớn nhấn chìm.

Đoạn Bạch Nguyệt ho khan hai tiếng.

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 nhìn anh ta một cách chân thành, trong ánh mắt có chút vui mừng khi thấy người khác gặp rắc rối. Chính là người này mà cậu vừa nói đến, không được hối hận đâu, mau nhận cậu ấy đi.

Đoạn Bạch Nguyệt bình tĩnh hỏi: “Cậu tên là gì?”

“Báo cáo với Vương Tây Nam, tôi là Vũ Tam Lệi!” Giọng nói vẫn rất lớn, anh ta vén tay áo lại và chuẩn bị quỳ xuống, “Sư phụ!”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Trước đây không hề biết rằng mình sẽ có một đệ tử ngốc nghếch đến thế.

“Thôi, không cần thiết.” Chu Nguyên bên cạnh nói một cách nhẹ nhàng, “Yao Nhi vẫn chưa học xong võ công do cô ấy dạy, việc nhận thêm một sư phụ nữa không thích hợp lắm. Chuyện này để sau này tính lại, trước hết hãy đứng dậy đi.”

“Cũng được.” Vũ Tam Lệi cũng không cảm thấy thất vọng, dù sao thì võ công của mọi người ở đây đều cao hơn mình, nhận ai cũng không thiệt thòi gì.

Đoạn Bạch Nguyệt liền thở phào nhẹ nhõm.

Đoạn Dao【Đoạn Dao】 trong lòng cười khẩy, hóa ra dù dâu thường xuyên yêu thương mình đến đâu, nhưng vào lúc quan trọng, cô ấy vẫn sẽ chỉ giúp đỡ anh trai mình mà thôi.

Rất đau lòng.