“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Đoạn Dao cảm thấy đầu mình hơi choáng váng.

Chu Nguyên nói: “Hơn mười năm trước, tiền bối Nam Ma Tà đã dạy anh ta hai chiêu võ công.”

“Vậy thì sao?” Đoạn Dao nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt mình; mái tóc của anh ta dựng đứng như gai, khuôn mặt đen sẫm với đôi mắt to tròn, thân hình vạm vỡ và mạnh mẽ, giống hệt nhân vật Trương Tam gia trong sách vở.

“Ta vừa thấy những chiêu anh ta sử dụng trong lúc hoảng loạn; có vẻ anh ta cũng khá có năng khiếu.” Chu Nguyên nói, “Nếu chịu khó luyện tập thêm, khi ra trận chiến đấu, có lẽ anh ta sẽ rất hữu ích.”

Nghe thấy bốn từ “ra trận chiến đấu”, ánh mắt Wu Sanlei trở nên đầy khao khát; anh ta có vẻ muốn quỳ xuống cảm ơn.

Đoạn Dao vội vàng ngăn anh ta lại và nói: “Dạy võ công thì được, nhưng ta không nhận đệ tử đâu.”

“Cũng được.” Chu Nguyên cười và nói với Tạ Huái Việt: “Trước hết hãy đưa anh ta vào đội tiên phong đi; trên đường này, anh ta có thể theo Yao Nhi một thời gian.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!” Wu Sanlei vô cùng vui mừng; mặc dù anh ta không hiểu nhiều về cấu trúc quân đội, nhưng chỉ nghe thấy cái tên “đội tiên phong” thôi đã cảm thấy rất thích thú rồi!

Tạ Huái Việt tự mình dẫn người đi đến văn phòng để xử lý các thủ tục cần thiết; đại quân tiếp tục tiến lên phía trước. Đoạn Dao thì không quá quan tâm đến chuyện này; vì sắp trở về Tây Nam Phủ, còn rất nhiều việc cần phải làm, hơn nữa còn phải lo lắng cho Kim Thẩm Thẩm nữa… Nếu cô ấy không kiềm chế được mình, chắc hẳn bây giờ phủ đã đầy những tấm lụa đỏ rồi… Làm sao đây?

Buổi tối, đại quân dừng chân ở trong rừng, đốt lửa nấu ăn và nghỉ ngơi ngay tại chỗ. Wu Sanlei ăn liền tám tô mì mà vẫn nói rằng chỉ no khoảng một nửa; Chu Nguyên nghe vậy cười và nói: “Nếu không giết thêm vài kẻ địch trở về, thì ta thực sự là lỗ vốn rồi đấy.”

Sau khi ăn no, Wu Sanlei nhớ đến Đoạn Dao và đi tìm anh ta.

Hoàng tử Đoạn đang tựa đôi tay vào má, ngồi mơ màng bên bếp lửa.

“Sư phụ!” Tiếng gọi ấy vang lên như tiếng sấm; Đoạn Dao bất ngờ giật mình. Wu Sanlei cũng cảm thấy mình gọi to quá, không hay lắm, nên lại gọi nhỏ lại một lần nữa: “Sư phụ.”

“Ta không phải là sư phụ của ngươi đâu.” Đoạn Dao đứng dậy và nói. “Thế nào, muốn học võ công à?”

“Bây giờ có thể luyện được không?” Wu Sanlei vội vàng gật đầu.

“Đến đi.” Đoạn Dao ném chiếc gậy xuống đất, dẫn cậu ta vào một khu rừng yên tĩnh, sau đó đứng lại và nói: “Cậu biết những chiêu thức nào rồi chứ? Hãy chọn một chiêu mà cậu giỏi nhất để đánh tôi xem.”

“Được thôi!” Wu Sanlei kéo tay áo lên và lao về phía trước. Cậu ta hoàn toàn không sợ làm người trước mặt mình bị đánh bay; đây là sư phụ được ban tặng từ hoàng gia, võ công của ông ấy chắc chắn rất sâu sắc.

Đoạn Dao nhanh chóng lách qua.

Wu Sanlei đâm đầu vào một cái cây.

Sau tiếng đập mạnh, cây to bằng miệng bát rung lắc hai cái rồi đổ xuống núi.

Đoạn Dao ngớ ngác mở miệng; cậu ta không ngờ người này lại ngốc đến mức thực sự đâm đầu vào cây như vậy… Ban ngày, chị dâu mình đã nói rằng cậu ta biết võ công mà… Thêm vào đó, sức mạnh của cái đầu cậu ta quả thực khiến người ta phải kinh ngạc; ngay cả những kỹ năng “đầu sắt” cũng khó có thể mạnh đến mức này.

Tuy nhiên, Wu Sanlei không hề bị choáng; chỉ có vài vết thương nhẹ và chảy máu thôi. Cậu ta vừa lau máu vừa quay đầu nhìn Đoạn Dao:

“Cậu… không sao chứ?” Đoạn Dao hỏi một cách e dè, “Nếu không thì đi tìm Chủ nhân Diệp xem sao?”

Wu Sanlei trả lời một cách mạnh mẽ: “Tôi không sao đâu, từ nhỏ tôi đã có cái đầu rất cứng rồi.”

Đoạn Dao “…”

“Lúc nãy tôi không kịp dừng lại,” Wu Sanlei tiếp tục nói, “Sư phụ có muốn thử lại một lần nữa không?”

Đoạn Dao nhìn vào cái đầu của cậu ta và nói: “Hai chiêu thức mà sư phụ đã dạy cậu cách đây mười năm, hãy tạm thời không luyện nữa. Tôi sẽ dạy cậu một loại võ công khác.”

Wu Sanlei vô cùng vui mừng và đồng ý ngay lập tức.

“Yao Nhi và Wu Sanlei đang ở trong rừng cùng nhau, không biết họ đang làm gì đó…” Diệp Cẩn ngồi bên cạnh Chu Yuan, đưa cái bát đang cầm trong tay cho anh ta và nói: “Họ đang làm ầm ĩ lên đấy.”

Chu Yuan cười và ngửi thử nước canh: “Đây là do Cung Lý chuẩn bị phải không?”

“Ừm,” Diệp Cẩn đáp, “Không có thời gian ninh từ từ, nhưng nấu thành canh thì vẫn uống được, giúp giải tỏa mệt mỏi.”

“Trên đường này, em đã vất vả rồi,” Chu Yuan nói, “Khi đến Đại Lý Thành, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái hai ngày nhé.”

Ye Cẩn nhìn anh trai mình một cách nghiêm túc. Sao lại nhắc đến thành Đại Lý chứ? Mọi người cũng không quá thân thiết với nhau mà. Vương Thành cách Tây Nam Phủ hàng nghìn dặm; ngay cả khi gặp mặt, cũng khó có thể nhận ra nhau được.

Chu Duân yên bình nhìn lửa, từng ngụm từng ngụm uống canh; khuôn mặt anh bị ánh lửa làm đỏ bừng.

Hai ngày sau, đại quân đã đến bên ngoài thành Đại Lý. Sĩ quan tiên phong phi ngựa trở về và báo rằng Vương tước Tây Nam đã dẫn quân đội đợi sẵn bên ngoài thành để chào đón đoàn quân.

Diệp Cẩn lặng lẽ nắm chặt nắm tay mình, nhìn anh trai với ánh mắt đầy oán giận. Sao lại đi nhanh thế nhỉ? Chẳng phải còn có bữa tiệc nào đâu…

Thẩm Thiên Phong ôm lấy anh ta từ phía sau, siêu chặt.

Một là vì thích… hai là cũng để… ngăn chặn những sự gây rối.

Chu Duân cưỡi ngựa tiến về phía trước; cổng thành Đại Lý càng lúc càng hiện rõ hơn, và những người đang đứng ở đó cũng dần trở nên rõ nét hơn. Trong lòng anh, cảm xúc ấm áp dâng trào.

Phó tá giúp anh ta xuống ngựa.

“Hoàng đế Chu…” Đoạn Bạch Nguyệt dẫn đầu mọi người tiến lên, cúi đầu muốn chào hỏi, nhưng Chu Duân đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô.

“Vương tước Tây Nam không cần phải quá lễ phép,” Chu Duân nói, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn anh và cười: “Ồ?”

“Khà khà!” Diệp Cẩn ho khan ở phía sau; Ôn Liễu Niên cũng ho theo. Dưới ánh mắt của mọi người, việc hai người nhìn nhau và nắm tay nhau không buông ra thật sự không phù hợp lắm.

Đoạn Dao day vào trán mình; không hiểu sao, cô cảm thấy anh trai mình trông rất khát khao… thật là xấu hổ.

Chu Duân lập tức buông tay ra, má anh đỏ bừng.

“Đại quân đã mệt mỏi suốt chặng đường; hãy vào thành nghỉ ngơi trước đã,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Người dân trong thành biết đoàn quân Chu sắp đến, đã chuẩn bị sẵn cơm và thịt muối; họ đang đợi chúng ta ở bên ngoài đường.”

Chu Duân gật đầu: “Được.”

Đoạn Bạch Nguyệt gọi phó tá, chỉ đạo anh ta cùng với Tạc Hoài Việt điều động quân đội vào thành đóng quân; còn bản thân thì dẫn những người khác trở về Tây Nam Phủ trước.

Chu Duân cưỡi ngựa bước vào thành phố, nhìn những tòa lầu và núi non xung quanh, cảm thấy chúng vừa xa lạ vừa quen thuộc. Anh chỉ từng đến đây hai lần trước đây: Lần đầu là vì có người bị dây tơ vàng mê hoặc, muốn tránh mặt anh suốt đời; anh tức giận và lo lắng nên đã đến tìm họ, nhưng lại bị từ chối tiếp đón. Lần thứ hai cũng vì người đó, họ lặng lẽ rời khỏi biển để tự mình giải quyết vấn đề với phe nổi loạn; sau khi nghe tin, anh lại buộc phải đến tìm họ một lần nữa.

Ban đầu, anh vẫn cảm thấy tức giận, nhưng cuối cùng lại bật cười. Những việc anh bỏ bê công việc chính quyền trong thời gian này, e rằng cũng đủ để bị coi là nguyên nhân gây ra rối loạn trong triều đình.

Anh cưỡi ngựa bên cạnh người mình yêu, dù không thể công khai nhìn chằm chằm vào cô ấy, nhưng ánh mắt anh vẫn luôn theo dõi cô. Thấy cô ấy lúc cau mày lúc cười, anh chỉ cảm thấy cô ấy thật đáng yêu, tiếc rằng con đường này quá dài; nếu biết trước, anh đã xây Tây Nam Phủ ngay ngay tại cổng thành, để có thể mang cô ấy về nhà ngay lập tức.

Cô ấy liên tục ngửa cổ nhìn, và chỉ khi thấy cổng Tây Nam Phủ không được trang trí bằng đèn lồng hay lụa đỏ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Một số bà lão khác cùng các cô dì cũng đang đợi anh trong sân, họ đều mặc quần áo mới, trông rất hiền lành, hoàn toàn không giống với hình ảnh của những người từng sử dụng rắn độc.

“Bà Kim Châm Châm…” Chu Duân tự nhiên không để những người già này phải cúi chào, anh tiến lên đỡ họ và nói: “Đừng khách sáo.”

Bà Kim Châm Châm đáp lại, và càng nhìn Chu Duân, bà càng thích anh hơn; khuôn mặt anh đẹp, nụ cười của anh cũng rất duyên dáng. Chỉ tiếc là anh luôn mặc áo long bào, nên nên thay sang một bộ quần áo màu đỏ may mắn hơn.

Họ giao tiếp bằng ánh mắt, rồi cùng nhau lừa gạt bà Kim Châm Châm, kéo cô ấy vào sân sau. Những người hầu dẫn những vị khách khác đi nghỉ trong phòng khách, còn Chu Duân thì đưa bà Kim Châm Châm trực tiếp vào phòng ngủ của mình.

Diệp Cẩn: “…“

Khi bước vào sân nhỏ, Chu Duân nhìn quanh và hỏi: “Đây là nơi bạn ở à?”

Đoạn Bạch Nguyệt Ôm lấy anh từ phía sau, cúi đầu hôn vào cổ anh một cái thật mạnh: “Anh có nhớ em không?”

“Không.” Chu Yuan tránh ra một chút, “Tiểu Jin đã dạy dỗ anh suốt đường đi; nếu gặp lại em, anh sẽ không nhận ra em là ai đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười: “Hắn vẫn chưa buông tha cho em à?”

Chu Yuan nắm lấy tay cô đang đặt quanh eo mình, rồi ngả người ra sau: “Hắn cũng không đến đón em.”

“Em cũng muốn gặp anh lắm, nhưng nếu bỏ công việc quân sự để đến đón em, thì cũng không được.” Đoạn Bạch Nguyệt xoay người anh lại, “Quan Hải Thành vẫn chưa yên ổn; có vẻ như Chu Tương đã cử rất nhiều người đến đó để lan truyền tin đồn. Các bọn cướp biển cũng xuất hiện khá nhiều, chúng thực sự rất táo bạo.”

“Chúng dám ngang ngược đến thế sao?” Chu Yuan cau mày.

“Đó là chuyện xảy ra trong mười ngày gần đây.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi đã cử Đoàn Niệm dẫn người đến giúp đỡ chính quyền, trước tiên phải tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Có vẻ như hắn cũng biết đây là cơ hội cuối cùng của mình.” Chu Yuan nói, “Hoặc là sống sót, hoặc là chết.”

“Hắn không có cơ hội sống sót đâu; không chỉ hắn, mà những người xung quanh hắn cũng sẽ chết.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy cằm anh, “Chúng ta chắc chắn sẽ thắng trận này.”

“Dĩ nhiên rồi.” Chu Yuan cười, “Sau khi kết thúc trận chiến, chúng ta còn phải Thành Hôn nữa đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt cúi đầu hôn anh một cái nữa.

“Bà lão dùng kim vàng kia… chính là người chị mà Yao Nhiêu nói là luôn kéo lụa đỏ hàng năm phải không?” Chu Yuan hỏi.

“Ừm.” Khi nhắc đến chuyện này, Đoạn Bạch Nguyệt tỏ vẻ đau đầu, “Nghe này, anh đừng tin là không được đâu… Lúc Tây Nam Phủ được mở rộng lần đó, không phải vì lý do gì khác, mà chính là để chuẩn bị lụa đỏ, các loại bình hoa, đồ trang trí bằng gỗ và bảng hiệu… Tất cả đều là Kim Thẩm Thẩm cùng với những bà lão khác mua về, dự định sẽ dùng cho lễ Thành Hôn của chúng ta sau này.”

Chu Yuan bật cười.

“Sau khi chúng ta kết hôn, phần lụa còn lại đủ để mở một cửa hàng mai mối; chúng ta có thể sống thoải mái trong vài năm liền đấy.”

“Đoạn Bạch Nguyệt dẫn anh ta vào phòng ngủ và nói: ‘Ít nhất cũng nên thuê một cô hầu gái để cô ấy giúp việc rửa gạo thay vì em phải tự làm.’”

Chu Yuân đáp: “Dù không có cô hầu gái, gạo vẫn là em phải rửa.” Dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, vấn đề này cần được nói ra một cách nghiêm túc.

Đoạn Bạch Nguyệt đặt anh ta vào tường, tiến sát và hôn lên đôi môi mềm mại của anh ta. Lần này, cô không còn từ từ như trước nữa, mà ngay lập tức hành động một cách mãnh liệt và nồng cháy. Mặc dù hai người chỉ xa cách nhau không lâu, nhưng tình cảm nhớ nhung lại không hề giảm bớt, mà còn trở nên sâu đậm hơn nữa. Chu Yuân mở miệng đón nhận nụ hôn ấy, lưỡi chạm vào lưỡi anh ta, đôi mắt nhắm lại, lông mi run rẩy, không hề che giấu sự khao khát và yêu thích của mình.

Đoạn Bạch Nguyệt Rất thích khi anh ta chủ động như vậy, nên cô càng trở nên táo bạo hơn. Tay cô vuốt dọc theo eo anh ta, từ từ hạ xuống, mút lấy tai anh ta… Người đang trong vòng tay cô lập tức mềm nhũn ra.

Bên ngoài sân, Kim Thẩm Thẩm đang ngồi trên ngưỡng cửa, cầm một cái xẻng đầy các loại dược liệu và đang chọn lọc kỹ lưỡng.

Diệp Cẩn do dự, quỳ xuống đối diện cô ấy.

“Vị này chính là Thần Y Diệp phải không?” Kim Thẩm Thẩm nói với nụ cười rạng rỡ.

Nhìn đống hoa cỏ lạ lẫm trước mắt, Diệp Cẩn cảm thấy rất bối rối. Anh ta ngước nhìn vào trong sân, suy nghĩ xem nên chạy trốn trước hay lao vào bên trong, kéo anh trai mình ra ngoài rồi mới mang theo dược liệu chạy trốn.