Cung điện Suối Nước Nóng vừa được trùng tu lại, giờ đây trở nên tinh xảo hơn rất nhiều so với trước đây. Các thị vệ đã rời đi từ lâu, và Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ấy vào lòng: “Nơi này đã được cải tạo à?”

“Ừ, là do sư phụ Mộc Chí làm đấy.” Chu Nguyên ngẩng đầu nhìn lên trên, “Ông ấy tự mình thiết kế mái nhà của cung điện Suối Nước Nóng này; một mục đích là để thoát hơi nước, hai mục đích nữa là để ánh sao có thể chiếu xuống bên trong.”

“Việc làm cho mái nhà có các khoang trống thì trông đẹp đấy, nhưng nếu nó bị thấm nước thì sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Vì vậy mà em thật là không có gu gì cả.” Chu Nguyên tựa đầu vào ngực anh ấy, kéo một sợi tóc ra và nói: “Nếu là người khác, khi được ngồi một mình trong suối nước nóng này, lắng nghe tiếng gió rít vào ban đêm, nhìn những gợn sóng khi mưa rơi, họ chắc chắn sẽ muốn có thơ và rượu để tăng thêm không khí và tâm trạng cho buổi tối đó… Nhưng em lại chỉ nghĩ đến việc nó sẽ bị thấm nước thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Còn những kẻ sát thủ nữa chứ…

Chu Nguyên đặt hai tay quanh cổ anh ấy và an ủi: “Nhưng cũng không sao đâu, ta không phiền lòng về em đâu.” Dù em có thô lỗ đi nữa, nhưng em cũng chỉ có một người thôi… Không thể chọn ai khác được, chỉ có thể chấp nhận thôi.

Đoạn Bạch Nguyệt cắn nhẹ lên môi anh ấy một cái.

Chu Nguyên cười và muốn tránh đi, nhưng lại bị anh ấy kéo trở lại và cả hai cùng đùa giỡn với nhau một hồi lâu mới yên down. Đoạn Bạch Nguyệt cười khóc lẫn lộn và giúp anh ấy xoa trán: “Phía kia là những cây cột đấy… Sao em không chú ý một chút nhỉ? Nếu va phải mà ngu ngốc đi thì sao?”

Chu Nguyên đáp: “Lỗi là của em mà.”

“Tất nhiên là lỗi của em rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách đầy thành thật.

Chu Nguyên hỏi: “Uống rượu không?”

“Chỉ một ly thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt lấy chai rượu ra, “Chai rượu này quá mạnh đấy… Uống nhiều sẽ say đấy.”

Chu Nguyên uống hết ly rượu theo tay anh ấy: “Rượu lần này có tên gì vậy?”

“Jì Rǎn.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời, “Khi chế biến rượu Vân Quang, tôi tình cờ đã làm thêm vài thùng… Ban đầu không định mang đến cho anh đâu, nhưng thử uống xem cũng không sao.”

Rượu mạnh tràn vào cơ thể, không bao lâu sau, cả hai đều cảm thấy buồn ngủ.

Chu Yuên nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng tim mình đập từng nhịp một, và không lâu sau thì anh đã ngủ thiếp đi. Đoạn Bạch NguyệtNgười ta lấy tấm chăn phủ lên người anh rồi cẩn thận ôm anh trở về phòng ngủ.

“Cứ ngủ tiếp đi.” Đoạn Bạch Nguyệt ThếAnh được đắp kín chăn, và Sĩ Hỉ cũng bước vào, tắt hầu hết các ngọn đèn chỉ để lại một chiếc đèn sứ nhỏ.

Với sự hiện diện của anh bên cạnh, Chu Yuên hoàn toàn thả lỏng và không hề có chút cảnh giác nào; anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trong chiếc chăn mềm mại và hương thơm dễ chịu, lần này anh ngủ rất say.

Đoạn Bạch NguyệtAnh quay người xuống khỏi giường.

“Vương gia Tây Nam.” Sĩ Hỉ đang đợi anh ở sân. Kể từ khi rời khỏi cung điện Kính Phán, anh biết chắc rằng vương gia chắc chắn sẽ gọi mình để hỏi về những chuyện xưa cũ, vì vậy anh không trở về nghỉ ngơi.

“Xin cảm ơn công công.” Đoạn Bạch Nguyệtnói.

“Vương gia Tây Nam quá lịch sự rồi, đó là bổn phận của tôi thôi.” Sĩ Hỉ đáp, “Lưu Cẩm Đứctrước đây là thiếu gia được yêu quý nhất trong gia đình họ Lưu. Từ nhỏ, cậu ấy đã cao lớn và mạnh mẽ; ở tuổi tám, cậu ấy đã có thể đánh bại tất cả các võ sư trong nhà; ở tuổi mười tám, cậu ấy được vào cung và luôn ở bên cạnh Vương Chương – cha của Vương Thành – với tư cách là vệ sĩ riêng và bạn đồng hành. Hầu hết thời gian trong năm, cậu ấy đều ở lại cung điện Kính Phán.”

“Sau khi vào cung, liệu cậu ấy có thường xuyên đến gặp Hoàng đế không?” Đoạn Bạch Nguyệthỏi.

“Trước đây tôi không để ý, nhưng bây giờ nghĩ lại, có vẻ như cậu ấy thường tìm đủ lý do để đến gặp Thái tử cung.” Sĩ Hỉ đáp, “Nhưng Hoàng đế từ nhỏ đã có tính cách cố chấp và không ưa người họ Lưu, vì vậy mỗi khi gặp cậu ấy, Hoàng đế liền bỏ đi ngay. Tiên hoàng cũng đã mắng Hoàng đế vài lần vì điều này, nhưng dường như cũng không có tác dụng gì.”

Việc Lưu Cẩm Đứcbị điều động đến Liêu Châu cũng là do sự kiên trì của Chu Yuên trước mặt Tiên hoàng – mặc dù Vương Chương muốn giữ cậu ấy lại cung, thậm chí còn bắt cậu ấy quỳ gối trước điện Kính Thái không đứng dậy, nhưng cuối cùng cậu ấy vẫn không được triệu kiến, và Lưu Cẩm Đứcvẫn rời khỏi Vương Thành ba ngày sau đó.

Sau đó, ánh mắt mà Vương Chương nhìn Chu Yuên đã chứa đựng nhiều hơn sự hận thù; mỗi khi Sĩ Hỉ tình cờ nhìn

“Chỉ có những thứ này thôi sao?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Kể từ khi Lưu Cẩm Đức được điều đến Liao Châu, Chu Xiang hẳn là còn oán giận trong lòng. Theo tính cách của anh ta, rất có thể anh ta sẽ âm thầm trả thù.”

“Nhưng không hề có chuyện gì xảy ra cả,” Bốn Hỷ nói, “Mọi việc vẫn diễn ra yên bình như thường lệ.”

“Vậy à…” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, “Cảm ơn ngài.”

“Hoàng đế không phải là người dễ bị dọa dập đâu,” Bốn Hỷ nói thấp giọng, “Vua Tây Nam cứ yên tâm đi. Từ nhỏ đến nay, mỗi khi hai bên xảy ra xung đột, luôn là Vua Cao phải chịu thiệt thòi.”

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười: “Tốt.”

Trên một hòn đảo ở Nam Dương, một người đàn ông mặc quần áo lộng lẫy đang ngồi một mình trên tảng đá, nhìn ngắm những con sóng dữ tợn và làn sương trắng dày đặc phủ khắp nơi. Anh ta có thân hình cao lớn, khuôn mặt khá đẹp trai, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ lạnh lùng.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng anh ta.

Chu Xiang hỏi: “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Lưu Cẩm Đức không quay đầu lại, chỉ nói: “Đại Chu.”

Chu Xiang nói: “Chúng ta sẽ sớm được trở về thôi.”

“Sớm được trở về ư?” Lưu Cẩm Đức hỏi, “Đừng quên, chúng ta đều là những kẻ đã thua trước mặt hắn.”

“Không phải chúng ta, mà là anh.” Chu Xiang nói lạnh lùng, “Nếu không phải vì anh ngày xưa quá nhẹ nhàng, hắn đã không thể sống đến bây giờ.”

Lưu Cẩm Đức nói: “Bây giờ, tôi cũng sẽ không để hắn chết.”

“Nếu tôi quyết tâm giết hắn thì sao?” Chu Xiang hỏi.

Lưu Cẩm Đức đáp: “Vậy thì tôi sẽ giết anh trước.”

Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó Chu Xiang cười lạnh và quay người trở về nơi ở, để lại một câu nói:

“Có vẻ như ‘em trai’ này của tôi thực sự rất được yêu mến… Nhưng có một điều, đừng trách tôi không cảnh báo trước: Trên đời này, không chỉ có mình anh quan tâm đến hắn đâu.”

Lưu Cẩm Đức ánh mắt lóe lên vẻ sát nhẫn: “Còn ai nữa?”

Một con sóng lớn lao tới, đập mạnh vào các tảng đá, cuốn theo tiếng trả lời xuống biển.

Vào mùa mưa thu, từ sáng sớm trời đã bắt đầu rơi nhẹ nhàng. Đoạn Dao thấy việc cầm ô quá phiền phức, nên đã dùng công phu để chạy đến nhà của lão nhân Mộc Chí, khiến những người lớn đang đi triều phải giật mình, tưởng rằng có ai nuôi chim ưng đậu trên mái nhà, nhưng chỉ trong chốc lát, hình bóng ấy đã biến mất không dấu vết.

“Những anh hùng trẻ tuổi… những anh hùng trẻ tuổi thật đấy.” Lưu Đại Quýnh nói với giọng đầy ngưỡng mộ.

“Đó là người của Tây Nam Phủ đấy.” Đào Nhân Đức vội vàng nhắc nhở, “Không được nói lung tung.”

“Tây Nam Phủ có chuyện gì vậy? Gần đây Hoàng đế và Vương gia Tây Nam rất thân thiện với nhau mà.” Lưu Đại Quýnh nói, “Các đầu bếp trong cung hàng ngày nấu những món ăn chua hoặc cay, làm cho mọi người nhức mắt không thể mở ra được.”

“Khi có chiến tranh xảy ra, mối quan hệ giữa hai bên tự nhiên sẽ trở nên thân thiết hơn.” Đào Nhân Đức khăng khăng nói, “Khi Nam Dương được bình định, mối quan hệ giữa triều đình và Tây Nam Phủ sẽ ra sao thì còn phải xem.”

“Anh nói gì cũng đúng cả…” Lưu Đại Quýnh khoanh tay lại, trông như muốn viết hai chữ “đồng ý một cách miễn cưỡng” lên khuôn mặt mình vậy.

Đào Nhân Đức thấy mình bị từ chối một cách thẳng thừng, tức giận, liền kéo một người đến bên cạnh và hỏi: “Thượng Thư ngài nghĩ sao?”

“Nghĩ sao cái gì?” Ôn Liễu Niên hỏi. Anh ta đang trò chuyện với ông Trương về việc món cánh tay nào ngon hơn, thì bỗng nhiên bị kéo đến đây để bàn luận về chuyện này, anh ta cảm thấy hơi bối rối.

Đào Nhân Đức hạ giọng nói: “Mối quan hệ giữa Hoàng đế và Vương gia Tây Nam.”

Ôn Liễu Niên lập tức nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là quan hệ giữa vua và tôi tớ.”

“Bây giờ là quan hệ vua và tôi tớ, nhưng sau này thì khó nói được.” Đào Nhân Đức ám chỉ một cách mập mờ, bởi vì mọi người đều biết Tây Nam Phủ có những âm mưu đen tối; sau khi Nam Dương được chinh phục xong, chưa chắc sẽ không xảy ra những vấn đề gì khác nữa.

Ôn Liễu Niên đồng tình một cách chân thành: “Lời ngài nói quả thật đúng, thuộc hạ cũng nghĩ như vậy. Tương lai thực sự rất khó dự đoán.”

“Nghe thấy chưa?” Đào Nhân Đức dùng cánh tay đẩy nhẹ Lưu Đại Quýnh, “Ngài Văn cũng nghĩ như vậy đấy.”

Lưu Đại Quýnh nhếch mép, ngồi xuống bậc thang bên cạnh; anh ta không mấy muốn nói chuyện.

Đã là đồng nghiệp suốt hàng chục năm, sao lại không nhận ra rằng khi con cáo già này tỏ ra ngốc nghếch, thì thật sự rất đáng kinh ngạc.

“Tiền bối.” Đoạn Dao phủi đi những giọt mưa trên người, bước vào trong điện.

“Sao không mang ô vậy?” Người lão mù đang chế tác một cây đàn gỗ, thấy anh ta liền cười hỏi: “Đã ăn sáng chưa?”

“Đã ăn rồi.” Đoạn Dao ngồi xuống bên cạnh ông, vuốt ve thân đàn và hỏi: “Tiền bối định làm cây đàn Phong Vũ à?”

“Ồ!” Người lão mù ngạc nhiên, “Anh có thể nhận ra đây là cây đàn Phong Vũ ư?”

Đoạn Dao trả lời: “Trước đây, khi đi lang thang khắp nơi để điều tra các vụ án, tôi đã từng đến nhiều tiệm đàn nổi tiếng và thấy không ít cây đàn danh tiếng.”

“Tiệm đàn mà anh đến, có tên là Phi Liễu Đình phải không?” Người lão mù hỏi, “Bây giờ trên đời này, chỉ còn duy nhất nơi đó mới có cây đàn Phong Vũ thôi.”

“Vâng.” Đoạn Dao gật đầu, “Cây đàn đó cũng do tiền bối chế tạo phải không?”

“Không phải tôi đâu… Những cây đàn ở đó đều là đàn cổ.” Người lão mù đặt cây đàn Phong Vũ sang một bên và nói: “Hôm nay không dạy anh làm đàn, mà sẽ dạy anh điều khác.”

“Cơ chế bí mật ư?” Đoạn Dao hỏi.

Người lão mù đáp: “Anh muốn học về cơ chế bí mật à?”

“Chỉ là nói thử thôi… Anh có thể học được mọi thứ mà.” Đoạn Dao nói, “Ở đây, Cung Lý này, dù sao cũng chẳng có việc gì để làm… Thậm chí ghế đẩu cũng có thể biến thành công cụ được.”

Người lão mù cười và nói: “Vậy thì hôm nay chúng ta hãy cùng làm một chiếc ghế đẩu đi… Bắt đầu từ từ từng bước một nhé.”

Đoạn Dao đồng ý một cách nhanh chóng, vén tay áo lên rồi đi sang bên cạnh để mang gỗ về.

Người già Mộc Chí dạy anh cách phân biệt các loại gỗ; không ngờ thời gian trôi qua nhanh thế.

Đoạn Dao ôm những chiếc ghế đang cầm trên tay trở về, trong lòng quyết định sẽ làm thêm một cái vào ngày mai, sơn màu đỏ để dùng cho đám cưới của anh trai và em dâu mình.

“Học suốt cả một ngày à?” Đoạn Bạch Nguyệt nghe tin này xong, cười nói, “Bình thường thấy Yáo Nhi luôn vội vã, tưởng cô ấy không thể ngồi yên được, ai ngờ lại vừa giỏi chơi cờ vua vừa có tài làm thủ công nữa.”

“Có lẽ Yáo Nhi sẽ có thêm một người thầy nữa đấy,” Chu Nguyên nói, “Người già Mộc Chí trước đây luôn nói rằng việc nhận đệ tử phải dựa vào duyên phận, không thể ép buộc được. Yáo Nhi thông minh lại biết nói lời ngọt ngào, chắc chắn sẽ được các bậc trưởng lão yêu mến.”

“Đúng là đứa bé này may mắn thật,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ là người già Mộc Chí đã cao tuổi rồi, lần này ông ấy thực sự muốn đi theo quân đội ra biển sao?”

“Tôi cũng đã nói rằng không cần thiết, nhưng ông ấy vẫn kiên quyết muốn đi theo,” Chu Nguyên trả lời, “Ông ấy nói rằng bản vẽ của chiếc hòm gỗ ma quái kia là do chính ông ấy tạo ra, nếu không tự mình tiêu hủy nó, sau này dù có vào quan tài đi nữa cũng sẽ không yên tâm được.”

“Hay để Yáo Nhi thử khuyên nhủ ông ấy xem?” Đoạn Bạch Nguyệt đề xuất.

“Khuyên nhủ thì có thể liên tục làm được, chỉ là không chắc liệu ông ấy có chịu lắng nghe hay không,” Chu Nguyên nói, “Nhưng với sự có mặt của Tiểu Cẩn, chắc chắn những chuyện nhỏ nhặt sẽ không thành vấn đề đâu.” Sau một lúc, anh lại vỗ vai bạn mình, “Ngược lại, bạn mới là người cần phải cẩn thận hơn đấy, hiểu chưa? Dù sao thì ‘vị thần y’ này cũng rất tài giỏi mà…”

Vua Tây Nam xoa xoa thái dương, suy nghĩ xem nên dùng gì để mua chuộc Chủ tịch Shen.

Hai ngày sau, Đoạn Bạch Nguyệt dẫn đầu đội quân rời khỏi Vương Thành, vội vàng trở về phía Tây Nam.

Đoạn Dao thì ở lại trong cung, cùng người già Mộc Chí làm bàn ghế, đồng thời chờ đợi cơ hội đi về phía nam cùng với em dâu mình.

Một tháng trôi qua, Chu Nguyên tự mình dẫn quân đi chinh phục Biển Đông.

Tổng chỉ huy đội quân này tên là Tạp Hoài Việt, là một trong những tướng lĩnh hùng mạnh nhất của Đại Chu, nổi tiếng ngang hàng với Thẩm Thiên Phàm【Th

“Lần này thật sự không phải là tướng quân Shen đâu.” Có người trong triều bắt đầu thắc mắc.

“Nước ta chỉ có một vị tướng quân Shen thôi; ông ấy đã chiến đấu ở tất cả các hướng Tây Bắc, Đông Bắc và Đông Hải rồi, lẽ ra ông ấy nên được nghỉ ngơi một chút mới phải.” Người bên cạnh nói, “Dù xuất thân của tướng quân Xue không mấy tốt, nhưng về khả năng chỉ huy và chiến đấu thì ai sánh kịp ông ấy được? Ông ấy cũng giống như tướng quân Shen, chưa bao giờ thua trận.”

Đào Nhân Đức và Lưu Đại Quýnh vẫn tiếp tục đi ăn bánh nướng. Dân chúng trên phố Chính Dương vừa mới tan đi sau khi tiễn đội quân, nên con đường vẫn còn hơi lộn xộn.

“Ăn một bữa ngon à?” Lưu Đại Quýnh hỏi.

“Hoàng đế vừa mới rời đi mà anh đã nghĩ đến việc ăn ngon rồi sao?” Đào Nhân Đức trách móc.

“Trận này nước ta chắc chắn sẽ thắng, coi như là một lễ kỷ niệm sớm vậy.” Lưu Đại Quýnh đếm số đồng tiền rồi đưa cho chủ quán bánh nướng, yêu cầu phải thêm ba lần lượng thịt. Sau đó, anh ngồi xuống ghế và nói tiếp: “Hoàng đế tự mình xuất binh, tướng quân Xue luôn chiến thắng, võ công của Vương Tây Nam và Chủ nhân gia đình Zhao cũng rất xuất sắc, còn Chủ tịch Shen thì thực sự là số một thiên hạ…”

Đào Nhân Đức sửa lại: “Bây giờ người được gọi là số một thiên hạ là Chủ nhân của Truy Ảnh Cung.” Đó chính là lợi ích của việc đọc truyện tranh.

“Anh muốn nói ai thì nói ai đi… Thêm vào đó còn có Cửu hoàng tử và Tiểu vương gia của Tây Nam Phủ nữa; nếu trận này mà thua được, thì mới là lạ đấy.” Lưu Đại Quýnh uống một ngụm canh đậu xanh và nói. “Chưa kể đến ông Văn nữa… Lời nói của ông ấy thật sự rất có sức thuyết phục; anh cũng đã từng chứng kiến mà.” Có lẽ khi hai đội quân đối đầu nhau, không cần phải đánh trận, chỉ cần để ông ấy lên sân khấu và diễn thuyết một tràng, thì phe nổi dậy chắc chắn sẽ quay sang chống lại chính họ.

“Ài!” Ôn Liễu Niên hắt hơi trong xe ngựa.

Chu Uyên đưa cho anh một chén trà: “Cơn cảm lạnh đã khỏi hẳn rồi chứ?”

“Bẩm hạ xin báo Hoàng đế, thần đã hoàn toàn bình phục rồi.” Ôn Liễu Niên lau mũi. Anh là một người học giả, yếu đuối; dù ăn nhiều đến đâu, thể trạng của anh vẫn không bằng những người luyện võ. Vì vậy, ngay sau khi rời khỏi Vương Thành, anh đã bị ốm và phải

Đoạn Bạch Nguyệt Thế【Đoạn Dao】 Miệng cắn một quả trái dại, cô dùng tay đơn để leo lên cây lớn bên đường, rồi cẩn thận đặt những chú chim non vừa rơi khỏi tổ trở lại nơi chúng thuộc về.

Diệp Cẩn Đứng phía dưới, anh chỉ huy cô sử dụng cành cây để sửa chữa chiếc tổ bị hỏng, sau đó cho vài con sâu gần chết vào bên trong để làm thức ăn cho chim mẹ.

Người già Mộc Chí ngồi trên nóc xe ngựa hưởng ánh nắng mặt trời, nhìn hai đứa trẻ đứng dưới gốc cây, chờ đợi chim mẹ trở về, ông cũng không khỏi mỉm cười.

Hàng vạn binh sĩ tiến quân, tất nhiên không thể đi nhanh được. Thời gian trôi qua thật nhanh, và cuối cùng họ cũng đến thành phố Chặn Nước.

“Tiếp tục đi về phía tây là sẽ đến đất Sở,” đêm hôm đó, Thẩm Thiên Phong nói, “Thật đáng tiếc là không có thời gian, nếu không thì chúng ta đã có thể ghé thăm Shao Yu và Ling Er.”

Diệp Cẩn Ngồi bên bếp lửa, anh dùng củi khô vẽ ra hình ảnh một con phượng hoàng mập mạp trên mặt đất.

“Chu!” Dường như có tiếng gì đó phát ra từ trên đầu.

Diệp Cẩn Nhíu mày nghi ngờ, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Một khối lông màu vàng bay xuống từ trên trời, đôi cánh của nó duỗi thẳng...

Bam!

Nhìn thấy sinh vật nhỏ bé đó rơi vào lòng bàn tay mình, Diệp Cẩn cảm thấy choáng váng.

“Cung chủ Tần đã đến à?” Ôn Liễu Niên vui mừng không ngớt lời.

Từ trong rừng vang lên tiếng móng giẫm ngựa, sau đó một nhóm người mặc đồ đen lao ra, trông rất giống những tên cướp.

“Kính chào Hoàng đế!”

Giọng nói của họ vang lên rất đồng bộ, rõ ràng là đã tập luyện nhiều lần, thể hiện sự chân thành.

“Sao chỉ có các người thôi, Shao Yu đâu?” Diệp Cẩn đứng dậy hỏi.

Khối lông đó ngồi trên vai anh, đôi mắt đen nhỏ lấp lánh.

“Báo cáo với chủ nhân, cung chủ và công tử của chúng tôi có việc phải đi đến huyện Từ Xuyên,” người vệ sĩ bí mật nói, “Trước khi đi, họ yêu cầu chúng tôi ở lại đây để gửi đến Hoàng đế một món quà lớn.”

“Món quà lớn?” Chu Yuan cười, “Đó là cái gì vậy?”

Người vệ sĩ kéo ra một người từ trong rừng, rồi tháo chiếc túi rơm trùm đầu người đó xuống.

Diệp Cẩn Tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, anh ngạc nhiên hỏi: “Đây là ai vậy?”

Anh không nhận ra người đó là ai, thật là xấu hổ khi mang người này đến tặng Hoàng đế...