“Ngươi nhận được tin tức này từ đâu?” Chu Nguyên hỏi.

“Cách đây vài ngày, Thiếu Vũ cùng Lăng Nhi đi thăm sư phụ Quỷ Thủ tại Nam Hải; trên đường trở về, họ nghe nói Bạch Tượng Quốc có chút bất thường, nên đã ghé qua xem sao.” Diệp Cẩn nói, “Và họ phát hiện ra có người của Chu Tương vào ra trong cung điện.”

“Không phải là điều bất ngờ,” Chu Nguyên đáp, “Mấy ngày trước, ta đã gửi một bức thư đến Nhật Nguyệt Sơn Trang, nói rằng vua Bạch Tượng Quốc là Na Va muốn hợp tác với Đại Chu để mở ra những tuyến đường hàng hải mới… Ngươi hẳn đã biết chuyện này rồi.” Diệp Cẩn gật đầu.

“Na Va cùng Khôn Đa và Kim Xu đã đến đó trực tiếp, nhưng lại bị người của Chu Tương bắt cóc dọc đường; họ vừa mới được giải cứu trở về thôi.” Chu Nguyên nói, “Tâm trạng của họ rất u ám… Ta cũng không thể hỏi nhiều hơn nữa. May mà ngươi ở đây, có thể đi thăm họ giúp ta.”

“Nếu vậy, thì lúc này Bạch Tượng Quốc đang do em trai của Na Va là Na Tí chính quyền, và anh ta đã bị Chu Tương mua chuộc rồi phải không?” Diệp Cẩn đoán.

“Có khả năng đó,” Chu Nguyên đáp, “Những người được cử đến Nam Dương vẫn chưa trở về… Nhưng dựa vào các manh mối hiện có, ta cũng có thể suy luận ra nguyên nhân. Nếu không, thông tin về Na Va sẽ không bị lộ, và sau khi tỉnh dậy, ông ấy cũng chỉ yêu cầu ta cử người đến Bạch Tượng Quốc để điều tra bí mật mà thôi; những điều khác, ông ấy đều không nói gì cả.”

“Bị chính em trai ruột mình lừa gạt… Thật là xấu hổ… Không muốn nói cũng là điều dễ hiểu thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Có vẻ như hành động của Chu Tương diễn ra nhanh hơn những gì chúng ta dự đoán trước đây.”

“Chúng ta đi thôi,” Chu Nguyên nói, “Quay lại Phòng Đọc Sách để nói tiếp.”

“Hắc!” Diệp Cẩn ho khan, ánh mắt nghiêm túc nhìn vào đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của hai người kể từ đầu buổi.

Chu Nguyên muốn rút tay ra, nhưng lại bị Đoạn Bạch Nguyệt nắm chặt lại và kéo đi.

Diệp Cẩn tức giận đuổi theo.

Đoạn Dao cũng vội vàng theo sau, vì anh ấy lo lắng rằng người anh yêu quý của mình sẽ gặp nguy hiểm.

Tứ Hỉ tưởng rằng sau khi hoàng đế đi dạo trong Vườn Hoàng gia xong thì sẽ nghỉ ngơi, nhưng không ngờ lại quay trở lại Phòng Đọc Sách… Cô không khỏi thở dài trong lòng: Chuyện này liên tiếp không ngớt… Có vẻ như chiến tranh sắp bắt đầu rồi… Hy vọng mọi người sẽ không quá mệt

“Trước hết phải thống nhất rằng, tối đa chỉ được ở trong phòng đọc sách một giờ thôi. Khi một giờ trôi qua, dù cuộc thảo luận có kết quả gì đi nữa, cũng phải quay về nghỉ ngơi ngay.” Đoạn Bạch Nguyệt Thế Anh ta khoác lên mình chiếc áo choàng lớn và hỏi: “Hiểu chưa?”

“Ừm.” Châu Duân nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt anh ta chứa đựng nụ cười đầy tình cảm.

Chủ nhà Yến ngồi một bên, trong đầu anh ta có vô số suy nghĩ cuồn cuộn. Mình dường như mới rời khỏi Vương Thành không lâu, vậy tại sao mọi chuyện lại phát triển thành như này?

Mọi người vẫn chưa kịp ăn tối, vì vậy Châu Duân đã mang vào một số món ăn nhẹ để mọi người có thể no bụng.

Đoạn Dao Giúp mở bản đồ ra, sau đó lại thắp sáng đèn nến thêm một chút, rồi ngồi yên một bên, đặt hai tay lên đầu gối, chờ đợi lệnh của anh trai và chị dâu.

Diệp Cẩn:“……”

Dù Nam Hải có rất nhiều đảo quốc, nhưng chỉ có một vài nơi thực sự có tiếng tăm. Bạch Tượng Quốc là một trong số đó, còn Xiêm Việt Quốc là nơi thứ hai. Hai nước này luôn có mối quan hệ thân thiết với nhau. Bây giờ khi Bạch Tượng Quốc gặp phải biến cố, vua Xiêm Việt Quốc là Ngô Đăng chắc chắn sẽ nghe tin này, chỉ là hiện vẫn chưa biết ông ấy sẽ chọn con đường nào để hành động.

“Cần phải đẩy nhanh việc chuẩn bị chiến tranh sao?” Diệp Cẩn nhíu mày.

“Cũng không phải là quyết định vội vàng đâu.” Châu Duân nói, “Đại Chu đã sẵn sàng cho cuộc chiến từ lâu rồi, chỉ đang chờ đợi thời điểm thích hợp nhất mà thôi.”

“Vậy thì sẽ xuất quân vào lúc nào?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Châu Duân trả lời: “Một tháng nữa, vào ngày mười tháng mười.”

“Tốt.” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

Diệp Cẩn tròn mắt, chưa kịp thảo luận với các quan lại mà đã “đồng ý” rồi sao?

Châu Duân nắm lấy tay anh ta đặt trên vai mình: “Có muốn trở về Tây Nam trước không?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Nếu anh đã quyết định xuất quân, tôi tự nhiên sẽ trở về Tây Nam để chuẩn bị trước. Khi anh dẫn quân xuống phía nam, chúng ta sẽ gặp nhau tại Quan Hải Thành.”

“Ừm.” Châu Duân tựa người vào anh ta và nói: “Lần này anh sẽ phải vất vả rồi đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Vậy thì hôm nay thôi, chúng ta nên về nghỉ sớm đi.”

“Được thôi.” Chu Yuan nói.

Đoạn Dao lặng lẽ di chuyển chiếc ghế ra xa hơn một chút, không muốn bị ảnh hưởng đến người vô tội; tại sao họ lại tỏa ra ánh sát khí dữ dội như vậy?

Thật sự không thể cắt bỏ điều đó được sao? Dù sao thì anh ta cũng quá dâm đãng! Chủ nhân của khu rừng Yè cảm thấy đau lòng và phẫn nộ khi nhìn hai người rời đi; anh ta càng tin chắc rằng anh trai mình chắc chắn đã bị ma thuật làm cho mất kiểm soát… Tám loại ma thuật!

Mãi cho đến khi trở về phòng ngủ, Đoạn Bạch Nguyệt mới cười và ôm lấy anh ta: “Tôi cứ tưởng trước mặt Chủ nhân của khu rừng Yè, anh sẽ giữ khoảng cách với tôi.”

“Nếu không chiều chuộng em, e rằng một ngày nào đó em sẽ bị Tiểu Cẩm giết chết…” Chu Yuan liếc nhìn vùng bụng của anh ta và nói, “Lúc đó thì không còn chỗ nào để khóc nữa đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng.

“Về việc tiến hành cuộc chiến này, tôi nghiêm túc đấy.” Chu Yuan nói, “Hiện nay, hải quân Đại Chu có trang bị hiện đại và tinh thần chiến đấu cao; đây chính là thời điểm tốt nhất. Tôi không muốn trì hoãn nữa.”

“Tôi tự nhiên biết rằng anh nghiêm túc đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt vắt khăn vào nước nóng rồi lau mặt cho anh, “Ba ngày sau, tôi sẽ quay trở về phía tây nam.”

Chu Yuan gật đầu: “Được thôi.”

“Đây sẽ là trận chiến cuối cùng.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy cằm anh, “Sau khi trận chiến này kết thúc, biên giới Đại Chu sẽ trở nên vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm. Lúc đó, anh cứ tiếp tục làm hoàng đế thêm hai năm nữa, sau đó hãy cùng tôi trở về phía tây nam sống nhé?”

“Công chúa Kim Nương và đứa bé thì sao rồi?” Chu Yuan hỏi.

“Tôi tự mình dạy đứa nhỏ đó… Anh nghĩ nó sẽ ra sao chứ?” Đoạn Bạch Nguyệt đỡ anh ngồi xuống bên cạnh giường, “Đất nước này là điều anh quan tâm; tôi tự nhiên sẽ tìm ra người phù hợp nhất để giao trọng trách này.”

“Đất nước này là trách nhiệm của tôi.” Chu Yuan đặt tay lên má anh, từng câu từng chữ nói ra, “Còn em mới chính là điều tôi quan tâm nhất.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngập ngừng một chút.

Chu Yuan cười, đôi mắt đẹp của anh như được chiếu sáng bởi ánh sáng: “Khi chúng ta trở về sau chiến thắng này, chúng ta hãy Thành Hôn nhé.”

Giọng nói không cao, nhưng trong lòng Đoạn Bạch Nguyệt, trái tim anh bỗng nhiên rung động mạnh mẽ.

“Chúng ta sẽ Thành Hôn.” Chu Yuan lặp lại một lần nữa, “Không phải sau hơn mười năm mới lén lút rời khỏi cung điện, mà là thông qua một sự ân xá chính thức cho tất cả mọi người, và đó sẽ là lễ cưới hoàng gia trang trọng.”

Nhìn vào đôi mắt anh, Đoạn Bạch Nguyệt bỗng nhiên không biết nên nói gì, chỉ có thể ôm chặt anh vào lòng, giọng nói trầm thấp và nóng bỏng: “Thật sao? Em không muốn anh gặp khó khăn đâu.”

“Cưới em về, làm sao có thể gặp khó khăn được.” Chu Yuan nhắm mắt lại, “Là một vị vua của đất nước này, làm sao tôi có thể không đủ khả năng chuẩn bị sính lễ theo yêu cầu của Tây Nam Phủ chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười khẽ, rồi hôn mạnh vào cổ anh để để lại dấu vết đỏ: “Ngốc nghếch, đó mới chính là của hồi môn của em đấy.”

“Ừm.” Chu Yuan nói, “Đó chính là của hồi môn của em.”

Diệp Cẩn từ từ đi qua phòng ngủ của anh trai mình, rồi quay đầu muốn bước vào xem thử.

Đoạn Dao buộc phải kéo cô ấy ra ngoài.

Diệp Cẩn thở dài trước ánh trăng, nghĩ rằng cung đình quá hỗn loạn; nếu tiếp tục như vậy, Đại Chu chắc chắn sẽ diệt vong.

Ngày hôm sau, sau khi kết thúc buổi triều sáng, mọi người đã đến nơi ở của Na Wa. Kun Da đang nằm phơi nắng trong sân, còn Kim Xu đang bên cạnh anh ấy, trông họ rất đam mê nhau.

“Vua Na Wa đang ở bên trong đó.” Chu Yuan nói, “Hãy vào xem thử đi.”

Diệp Cẩn gật đầu, cùng với Thẩm Thiên Phong bước vào phòng bên trong. Vì phần sau đầu của Kun Da bị thương, nên Chu Yuan không yêu cầu anh ta đứng dậy để chào hỏi; thay vào đó, người ta đã đặt vài chiếc ghế xuống sân để họ ngồi nói chuyện.

Kim Thái đã trở về Gao Li vài ngày trước, vì vậy sân nhà trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Kim Xu chỉ liếc nhìn Đoạn Bạch Nguyệt khi cô ấy bước vào sân, rồi tiếp tục cho chồng mình uống nước. Còn Kun Da, sau khi biết người này chính là Vương của Tây Nam Phủ, đã lập tức trở nên cảnh giác; dù sao thì tin tức đó cũng đã lan truyền khắp Đại Chu, và anh ta chắc chắn không thể không nghe thấy gì cả.

“Thái y vừa nói rằng, chỉ cần thêm mười mấy ngày nữa là vết thương này sẽ khỏi hẳn.” Chu Nguyên kéo Đoạn Bạch Nguyệt đứng sau lưng mình, nói một cách bình tĩnh, “Na Wa sẽ tạm thời ở lại Đại Chu. Nếu hai người không có việc gấp, tốt nhất cũng nên ở lại trong cung thay vì trở về nhà ngay.”

“Chúng tôi hiểu.” Kim Xu gật đầu, “Mọi chuyện đều phải theo quyết định của Hoàng đế.”

“Khi hai người rời khỏi lãnh thổ Xiênmãn Quốc, có xảy ra điều gì bất thường không?” Chu Nguyên hỏi.

“Không có gì cả.” Kim Xu trả lời, “Lúc đó chúng tôi đang tổ chức cuộc họp của hội thương gia, rất nhộn nhịp. Vua Xiênmãn Quốc còn đích thân đến nhà chúng tôi và nói rằng nếu năm sau số người tham gia càng đông, ông ta muốn hợp tác với Bạch Tượng Quốc để tổ chức một cuộc họp thương mại chung. Sau đó, chúng tôi cũng đã bàn về một số vấn đề liên quan đến việc kinh doanh; tất cả đều nhằm mục đích giúp gia tộc Khôn phát triển kinh doanh một cách tốt đẹp. Không có điều gì đặc biệt cả.”

“Kim Thái cũng coi như là người nhà của mình, vì vậy ta sẽ nói thẳng ra.” Chu Nguyên nói, “Tình hình hiện tại của Bạch Tượng Quốc vẫn chưa rõ ràng. Theo nhận định của công chúa, liệu Xiênmãn Quốc có thể bị phe nổi loạn lôi kéo không?”

Kim Xu lắc đầu: “Theo lý thuyết thì không thể. Vua Xiênmãn Quốc luôn mong muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp với Đại Chu… Nhưng nếu có ai đe dọa tính mạng ông ta, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.”

Trong những năm gần đây, biển Nam Hải luôn đầy rẫy những biến động bất thường; nhiều người đã nhận ra những dấu hiệu lạ lùng, và từ đó cũng xuất hiện không ít tin đồn. Mọi người đều nói rằng trong lãnh thổ Phỉ Miến Quốc có những binh lính ma quỷ… Nghe có vẻ huyền bí, nhưng thực ra chỉ là những câu chuyện truyền thuyết về yêu tinh quái vật mà thôi.

“Nếu phe nổi loạn thực sự quyết tâm đối đầu với Đại Chu, và vua Xiênmãn Quốc lại luôn từ chối hợp tác… thì việc ông ta bị đe dọa tính mạng cũng không hoàn toàn là điều không thể xảy ra.” Chu Nguyên nói, “Ta hiểu rõ tính cách của ông ta.”

Còn về “người đó” là ai, Kim Xu tự nhiên cũng có thể đoán được phần nào, nhưng cô không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Chắc chắn Đại Chu sẽ chiến thắng.”

Cửa nhà kêu “kèo kẹt”, Diệp Cẩn bước ra từ bên trong. Mọi người đều đứng dậy; Chu Nguyên hỏ

“Hoàng đế Chu, Vua Tây Nam.” Khi thấy hai người bước vào, Na Va nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi.

“Quốc vương không cần phải quá lễ nghi,” Chu Nguyên nói, “Nghe Tiểu Kim nói, có việc gì muốn báo cáo với bệ hạ phải không?”

“Là chuyện về người em trai không hiểu chuyện của tôi,” Na Va thở dài, “Xin Hoàng đế Chu sau này hãy tha mạng cho cậu ta.”

Đoạn Bạch Nguyệt trong lòng lắc đầu; trên đời này, có quá nhiều anh em trai khiến người ta đau đầu rồi… Anh em ở đây, anh em ở Lầu Phi Luân, và còn có vị Thần y kia nữa… ừm, có lẽ là hai người.

Diệp Cẩn đang ngồi ngoài sân hứng nắng, bất chợt rút ra một con dao, khiến mọi người xung quanh đều giật mình.

“Muốn làm gì vậy?” Thẩm Thiên Phong hỏi.

Diệp Cẩn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người đàn ông hói đầu bên trong phòng… Sao lại không tiến lại gần hơn một chút? Nếu thích ngồi gần người khác như vậy, sao không ôm lấy Na Va đi? Lúc nãy cậu ấy đã ngất đi ba lần vì đau đớn; lúc này chắc chắn rất cần được an ủi.

Chu Nguyên liếc nhìn và gửi ánh mắt ra hiệu cho Tứ Hỉ đóng cửa lại.

Diệp Cẩn: “……”

Thẩm Thiên Phong kiềm chế cười, đứng sang một bên che khuất tầm nhìn của anh ta và thì thầm: “Ngoan nào.”