Diệp Cẩn có khẩu vị ăn uống khá nhẹ nhàng, nên chỉ gọi một tô mì chay và vài món ăn nhỏ; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Đoạn Dao ngồi đối diện anh ta.

Nhìn cách Diệp Cẩn ăn uống từ tốn, chu đáo, Đoạn Dao cảm thấy bản thân mình ăn uống quá vội vã, có vẻ hơi lỗng lẽo, nên cũng tự kiềm chế lại, múc một tô canh và từ từ thưởng thức.

Giữa bữa ăn, một bà lão mang giỏ trên lưng bước lên từ cầu thang; có vẻ như bà ấy đến từ làng gần đó. Từ khi nhà hàng này mở cửa, họ đã đặt ra quy tắc: những người cao tuổi từ 70–80 tuổi đến ăn uống đều không phải trả tiền. Vì vậy, mỗi ngày đều có nhiều người già đến đây ăn uống, nghỉ ngơi. Mặc dù miễn phí, nhân viên phục vụ vẫn luôn nhiệt tình, mỉm cười mời họ ngồi xuống ghế.

Khi nhìn thấy những thứ trong giỏ của bà lão, Diệp Cẩn bỗng nhiên mắt sáng lên, vừa định đứng dậy thì Đoạn Dao đã nhanh chóng chạy đến trước: “Bà ơi!”

“Cháu trai.” Nhìn thấy vẻ ngoài sạch sẽ của anh chàng, bà lão mỉm cười hỏi: “Cháu trai muốn mua rau dại à?”

“Tôi không mua rau dại, chỉ muốn cái này thôi.” Đoạn Dao lấy ra một bông hoa màu đỏ từ đám rau xanh, hỏi: “Bà bán cho tôi được không?”

Diệp Cẩn tròn mắt lên: “Cháu chỉ muốn bông hoa này sao?” Bà lão lắc đầu: “Đó chỉ là loại hoa hái từ núi thôi, không thể ăn được, cũng không giữ được lâu đâu… Nếu cháu thích thì cứ lấy đi, không cần trả tiền đâu.”

Diệp Cẩn bắt đầu gấp rúm tay áo, tỏ vẻ không hài lòng.

“Không thể được đâu.” Đoạn Dao lấy ra một miếng bạc từ túi nhỏ, đưa vào tay bà lão: “Loại hoa này là dược liệu; người khác có thể không coi nó quý giá, nhưng tôi thì cần đến nó… Không thể để mất cơ hội này được.”

Bà lão ngạc nhiên: “Nó đáng giá đến thế sao…”

“Hơn nữa, loại hoa này có độc đấy… Dù có lẽ chỉ có duy nhất một cây ở núi này, nhưng sau này bà cũng phải cẩn thận, đừng chạm vào nó nhé.” Đoạn Dao nói xong, cảm ơn rồi đứng dậy, cầm bông hoa trở về chỗ mình, bọc nó vào giấy bạc rồi tiếp tục ăn thịt heo.

Diệp Cẩn nhìn anh ta bằng ánh mắt sâu thẳm.

Đoạn Dao cảm thấy da đầu tê rần, liền do dự mà ngước lên.

Diệp Cẩn nhìn thẳng vào mắt anh ta.

……

“Ngài này là ai vậy?” Đoạn Dao lau miệng, cảm thấy có lỗi; lúc nãy mình vẫn ổn thôi mà, sao lại đột nhiên trở nên mơ hồ như vậy, phải chăng mình bị ma ám gì đó?

Diệp Cẩn hạ giọng xuống, nói bằng giọng điệu bí mật: “Gặp nhau thì chia đôi.”

Đoạn Dao: “……”

Diệp Cẩn nắm chặt hai quả đấm.

Đoạn Dao: “……”

Mặc dù người đối diện có vẻ kỳ lạ và không hợp lý chút nào, nhưng dù sao đây cũng là trong Vương Thành, không thể gây rối được. Vì vậy, Đoạn Dao đưa phần thịt còn lại ra trước mặt anh ta: “Xin mời ngài.”

Diệp Cẩn: “……”

Thấy anh ta không chịu nhận, Đoạn Dao liền lo lắng: “Không đủ để ăn à? Phần còn lại tôi đã ăn hết rồi, nếu ngài không phiền, cứ lấy đi cũng được.”

Sao mình lại ngốc đến thế nhỉ… Diệp Cẩn vỗ mạnh vào bàn: “Tôi muốn nói đến cái hoa Hạc Đỉnh kia.”

Đoạn Dao vội vàng che kín túi vải nhỏ của mình.

Diệp Cẩn nói: “Tại sao lại keo kiệt đến thế? Hoa đó ba ngày sau sẽ héo úa mất thôi, ngài cũng không thể dùng hết được đâu.”

Đoạn Dao vẫn do dự và rất muốn bỏ chạy.

Diệp Cẩn nói: “Tôi đổi nó lấy cây Lục Đan của ngài.”

Đoạn Dao mắt sáng lên: “Ngài có cây Lục Đan à?”

Diệp Cẩn lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ trong lòng áo: “Hôm kia mới xay thành bột đấy.”

Đoạn Dao nhận lấy, dùng ngón tay chấm một ít rồi nhanh chóng reo lên vui sướng: “Tuyệt vời quá!”

Diệp Cẩn hơi ngạc nhiên; ông ta đã miễn dịch với hàng trăm loại độc dược nhờ nhiều năm hành nghề y và thử nghiệm với đủ loại thảo dược, nhưng không ngờ cậu bé đối diện lại có thể tự nhiên ăn được độc dược.

Đoạn Dao vui vẻ chia cho ông ta một nửa bông hoa đỏ.

Diệp Cẩn hỏi: “Xin hỏi công tử tên là gì ạ?”

“Tôi...” Đoạn Dao vừa nói được một chữ thì lại có người khác đi lên cầu thang: “Tiểu Jin.”

“À, Chủ tịch Shen đến rồi.” Người phục vụ vừa mang đồ ăn lên vừa cười nói to: “Mời vào bên trong đi.”

Khi nhìn rõ người đến là ai, Đoạn Dao bất giác thở dài một hơi, vội vàng quay người ngồi xuống, không dám nhìn thẳng vào anh ta nữa.

“Tiểu Jin.” Thẩm Thiên Phong tiến lại gần.

“Các việc nhà đã xong chưa?” Diệp Cẩn hỏi.

“Tôi chỉ đi xem thử thôi, những việc khác sẽ nói sau buổi chiều.” Thẩm Thiên Phong ngồi xuống bên cạnh ông, “Lúc nãy tôi đi ăn cùng người của bang Thiên Thủy, nghe người ta nói bạn ăn uống kém nên đã ra ngoài một mình; chắc là đến đây để ăn mì đấy.”

“Tình cờ thôi, tôi tìm được một nửa bông hoa đỏ.” Diệp Cẩn nói, “Cậu bé đối diện kia... công tử ạ? Cậu ổn chứ?” Tại sao lại che mặt như vậy?

Đoạn Dao hít một hơi thật sâu, rồi quay người lao ra ngoài cửa sổ. Đến lúc này, ngay cả kẻ ngốc cũng biết “Tiểu Jin” kia là ai rồi; tốt nhất là nhanh chóng bỏ chạy thôi.

Diệp Cẩn bất ngờ giật mình; dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng ông cũng hiểu rằng chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Vì vậy, anh ta lao theo và dễ dàng kéo người đó trở lại.

Đoạn Dao nhìn thẳng vào mắt anh ta, muốn khóc lóc thật to… Thật là oan ức!

“Đoạn… Tiểu vương gia?” Thẩm Thiên Phong bất ngờ và vội vàng buông tay ra.

Đoạn Dao nói một cách ngoan ngoãn: “Anh Trần ạ.”

“Các người quen biết nhau à?” Lần này đến lượt Diệp Cẩn bối rối, “Chính xác thì chàng trai này là ai vậy?”

“Tôi là Đoạn Dao,” Tiểu vương gia Đoạn đáp, “Người của Tây Nam Phủ.”

Diệp Cẩn chỉ biết im lặng không nói được gì.

Thẩm Thiên Phong cảm thấy rất hối tiếc… Tại sao mình lại lao theo người đó nhỉ? Có lẽ suốt đời này anh ta sẽ không bao giờ quên được cảnh năm xưa, khi Gu Yunchuan để người này lại nhà họ Thẩm, cậu bé mặc váy, đeo hoa vàng, trước mặt cha và em trai mình, đã giả vờ thành con gái để quyến rũ mình…

Đoạn Dao cũng nuốt nước mắt vào trong… Khi đó, bị sư phụ đánh cho tỉnh táo rồi bị vứt xuống miền nam sông Dương Tử, sau khi tỉnh dậy, cậu ta đầy giận dữ và luôn gây rối khắp nơi… Nhưng không ngờ hôm nay, mối quan hệ họ hàng phức tạp này lại xảy ra giữa mình và thiếu gia nhà họ Thẩm… Nếu biết trước thì thà rằng lúc đó cậu ta nên móc mắt mình đi còn hơn…

“Tôi là Diệp Cẩn,” Chủ nhân của khu vực núi Yè cũng cảm thấy rất phức tạp… Lúc nãy anh ta còn nghĩ có thể gặp được một người bạn tri kỷ… Nhưng chưa kịp ăn hết một bát mì, người đó đã trở thành “em trai” của ai đó rồi…

“Xin chào Chủ nhân của khu vực núi Yè,” Đoạn Dao nói, rồi hít một hơi thật sâu.

“Tiểu vương gia có muốn vào cung không?” Sau một lúc do dự, Diệp Cẩn vẫn quyết định hỏi… Dù sao thì việc tuân thủ các nghi thức lễ nghi cũng rất quan trọng… Hơn nữa, chuyện của người đó là chuyện của họ đó… Không thể để ảnh hưởng đến mình được!

Đoạn Dao đáp: “Vâng.”

Diệp Cẩn nói: “Tôi cũng muốn vào cung… Sao không đi cùng nhau nhỉ?”

“…” Đoạn Dao nói: “…Được thôi.”

Thẩm Thiên Phong nhìn họ hai rời đi; Diệp Cẩn đi phía trước, còn Đoạn Dao khi xuống cầu thang, bất ngờ quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thiên Phong【Thẩm Thiên Phong__ – ánh mắt ấy chứa đựng biết bao lời muốn nói.

Chủ tịch Shen giơ hai tay thành quyền và nói: “Nếu anh không nói, tôi cũng không nói, vậy thì sẽ chẳng ai biết chuyện này đâu.”

Đoạn Dao liền thở phào nhẹ nhõm, thật là muốn ôm lấy đùi anh ta mà khóc lóc cảm ơn.

Chuyện anh trai mình kết hôn đã rất phức tạp rồi; nếu vì mình mà gây thêm rối ren, e rằng Tây Nam Phủ sẽ phá sản chỉ vì việc liên tục mua lụa đỏ trong nhiều năm qua.

Quãng đường từ Núi Sông Đến Cung Điện không quá xa; hai người cưỡi ngựa đi từ từ, không vội vàng gì cả. Trên đường, Đoạn Dao im lặng hết sức; đến nửa đường, Diệp Cẩn bỗng hỏi: “Sư phụ Nam Ma Tà lần này cũng đến Vương Thành cùng chúng ta sao?”

“Không.” Đoạn Dao vội vàng trả lời, “Sư phụ vẫn đang ở Nam Dương thăm bạn bè, có lẽ phải một thời gian nữa mới trở về Tây Nam.”

“Hy vọng vẫn sẽ gặp được.” Diệp Cẩn tự nhủ, dù sao thì người đó cũng là người được cho là đã chết nhưng vẫn sống trở lại; trên người anh ta còn đầy rẫy loài côn trùng kỳ lạ nữa… thật đáng để kéo anh ta vào phòng và trò chuyện suốt ba ngày ba đêm.

Đoạn Dao thực sự muốn lập tức bay đến Nam Hải để bắt cóc sư phụ trở về ngay lập tức.

Khi hai người đến cung điện, người hầu thông báo rằng Hoàng đế vẫn đang ở trong phòng đọc sách, và nhiều quan lại khác đang chờ bên ngoài; có lẽ phải ít nhất hai tiếng nữa mới gặp được Ngài. Vì vậy, Diệp Cẩn đề nghị: “Chúng ta có nên đến Viện Y Đại Hàn xem sao?”

“Được thôi.” Đoạn Dao vui vẻ đồng ý.

Trên đường đi, hai người gặp Đào Nhân Đức; Đoạn Dao cung kính chào hỏi: “Ngài Đào.”

Diệp Cẩn Mỗi lần nhìn thấy anh ta là đầu lại đau nhức; vội vàng chào hỏi xong, cô liền dẫn theo Đoạn Dao và nhanh chóng rời đi, để lại Thái phu Tao một mình phía sau, ngước nhìn bóng dáng hai người mà đầu cũng đau nhức không kém. Gần đây, Hoàng đế quả thực đã quá nuông chiều Tây Nam Phủ; dù ai khuyên cũng không nghe, thậm chí có đồng nghiệp còn suýt bị giáng chức vì chuyện này. Lần này, cuối cùng Cửu hoàng tử cũng xuống đây, cô tưởng sẽ có thể giúp đỡ được gì đó, nhưng không ngờ rằng mối quan hệ giữa Cửu hoàng tử và Tây Nam Phủ cũng không hề khác biệt là mấy… Thật là muốn thở dài sâu.

Trong phòng đọc sách của Hoàng gia, Chu Yuan cuối cùng cũng tiễn xong người cuối cùng rời đi, sau đó tựa vào ghế long và cảm thấy toàn thân mình không khỏe lắm.

Đoạn Bạch Nguyệt bước vào và ngồi bên cạnh anh: “Chắc không còn ai đến nữa chứ? Nếu còn, cũng không được cho họ vào nữa đâu.”

Chu Yuan tựa vào cô: “Bao giờ rồi?”

“Sắp đến giờ Dương.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, vòng tay ôm lấy anh: “Hãy cùng nhau đi dạo trong Vườn Hoàng gia một chút, sau đó mới ăn uống nhé?”

Chu Yuan đáp: “Lưng tôi đau.”

“Lát nữa mới nằm nghỉ.” Đoạn Bạch Nguyệt an ủi, “Nếu không sẽ ngạt thở mất.”

Không thể cựa chống được, Chu Yuan miễn cưỡng đứng dậy, và hai người cùng nhau đi đến Vườn Hoàng gia. Mặt trời vừa mới bắt đầu lặn, bầu trời phía xa đầy mây đỏ rực, trông thật hùng vĩ.

“Muốn ngồi trong lầu kia không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Yuan gật đầu, hai người bước vào con đường nhỏ, nhưng phía trước, trong bụi cỏ, dường như có người đang nói chuyện.

“Cẩn thận một chút nhé.” Đoạn Dao nhắc nhở.

Diệp Cẩn đang kéo tay áo, cố gắng đào ra một cây thực vật nào đó. Cả hai người đều tập trung hết sức, như thể đang làm một việc gì đó rất quan trọng vậy.

Đoạn Bạch Nguyệt Dữ Chu Yuan nhìn họ một cái, cả hai đều cảm thấy khá bối rối.

“Xong rồi, cậu cầm phần trên đi.” Diệp Cẩn nói, “Phải cẩn thận lắm, những rễ này không được đứt, nếu đứt thì sẽ không dùng được nữa đâu.”

“Đoạn Dao Hãy nín thở và làm theo lời dặn đấy.”

“Các người đang làm gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“À!” Không ngờ lại có tiếng vang lên phía sau, Diệp Cẩn bất ngờ giật mình, cái xẻng nhỏ trong tay lập tức lệch đi, khiến cây cỏ kia bị đào ra khỏi gốc.

Đoạn Dao tròn mắt ngạc nhiên.

Diệp Cẩn chỉ biết lặng lẽ thở dài… Không được giết người, phải bình tĩnh!

“Thật đáng tiếc…” Đoạn Dao tiếc nuối, “Cây này đã mọc hai năm rồi, cuối cùng mới cho quả.”

“Còn vài việc phải làm, chúng ta đi trước nhé.” Đoạn Bạch Nguyệt quyết đoán nói, rồi kéo Chu Yuan quay lại con đường ban đầu.

“Khoan đã!” Diệp Cẩn gọi lại từ phía sau. Giọng anh ta có vẻ hung hăng, khiến Chu Yuan không khỏi nắm chặt tay Đoạn Bạch Nguyệt.

Diệp Cẩn lại một lần nữa sững sờ, cảm thấy mình cần phải bình tĩnh lại… Xung quanh thực sự rất yên tĩnh.

Một lát sau, Đoạn Bạch Nguyệt bình tĩnh hỏi: “Chúng ta có thể đi được rồi chứ?”

Diệp Cẩn yếu ớt đáp: “Vẫn còn một việc quan trọng nữa…” Dù muốn cắt bỏ nó ngay bây giờ thì vẫn kịp thời mà.

“Ồ?” Chu Yuan quay đầu lại.

Diệp Cẩn nói: “Không phải là chuyện tốt đâu…”

“Chuyện gì vậy?” Chu Yuan nhíu mày.

Diệp Cẩn tiếp tục: “Có vẻ như Bạch Tượng Quốc đã bị Chu Xiang cùng nhóm người kia chiêu mộ rồi…”