Bóng đêm yên tĩnh, ông Quý Tứ Hỉ đang ngồi ngoài cung nhìn trăng một cách vui vẻ, đồng thời luyện một bộ quyền Đại Thái để giết thời gian; ông dự định sau này, nếu Hoàng đế không có việc gì, sẽ trở về nghỉ ngơi.

“Thật sự đã sưng rồi đấy.” Trong chậu tắm, Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy cánh tay anh và nhìn, “Đau không? Sáng mai kẻo lại bị thâm đấy.”

Chu Duân đáp: “Ừm.”

“Nên quỳ xuống xoa xát đi?” Đoạn Bạch Nguyệt tự hỏi, “Hoặc là mượn cái khay đóng đinh từ Tòa Án Đại Lý?”

“Không có…” Chu Duân rút tay ra và phun nước vào mặt anh.

“Lần sau sẽ không so tài với em nữa đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Dù thắng hay thua, em cũng chỉ thấy buồn lòng thôi.”

Chu Duân tiến lại gần hơn, đặt cằm lên vai anh: “Hãy trở về giường đi.”

“Ừm?” Đoạn Bạch Nguyệt vuốt ve lưng anh.

“Phạt em phải phục vụ em tối nay.” Chu Duân nghiêng đầu cắn nhẹ vào má anh, hơi thở nóng hổi phả lên cổ anh.

Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh, bước ra khỏi chậu tắm, vớt chiếc chăn bên cạnh để quấn quanh họ, rồi đặt họ lên giường rồng.

Ánh mắt Chu Duân tràn đầy tình cảm và yêu thương; mái tóc đen ẩm ướt của anh rải rác bên cạnh gối, trong căn phòng là mùi hương nhẹ nhàng… Đoạn Bạch Nguyệt hít một hơi sâu vào bên cổ anh, đôi môi nóng bỏng lập tức áp lên làn da trắng muốt của anh, khiến người dưới thân anh không khỏi run rẩy và thở gấp… Những cử chỉ âu yếm diễn ra liên tục, đầy đam mê và khoái cảm.

Ông Quý Tứ Hỉ nhét tay vào túi, từ từ trở về phòng mình.

Cũng không biết sáng mai Hoàng đế có ra triều không; phải sớm đến đó để “lén nhìn” mới được…

Vào nửa đêm, gió bắt đầu thổi ngoài trời. Đoạn Bạch Nguyệt cúi đầu hôn lên đôi môi hơi nhợt nhạt của anh và hỏi: “Đau không?”

Chu Duân quay đầu đi, nhíu mày không muốn nói gì; hai má anh đỏ bừng.

Đoạn Bạch Nguyệt cười khẽ; càng nhìn anh, cô càng thích… Những hành động ngượng ngùng của anh lại càng khiến cô thấy thú vị hơn. Cô dùng tay phải xoa lưng anh, vừa thì thầm những lời ngọt ngào bên tai anh… Chu Duân cảm thấy ngứa ngáy và mệt mỏi, nhưng không thể ngủ được; cuối cùng, anh chỉ biết cười khóc và trốn tránh: “Đừng làm phiền em nữa.”

“Tôi đi lấy thuốc cho anh.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu không sáng mai cổ họng anh lại đau đấy.”

Chu Duân gật đầu, vuốt lại mái tóc rối bù của mình rồi mới buông tay.

Đoạn Bạch Nguyệt vẫn chưa kéo rèm ra thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, như thể có người xâm nhập vào, nhưng không hề có tiếng đánh nhau.

“Lãnh chúa Diệp ơi, Lãnh chúa Diệp ơi!” Những người lính canh trong cung không dám kéo lại, nên người sát thủ của Tây Nam Phủ đành phải liều mình tiến vào, “Hoàng đế đã nghỉ ngơi rồi.”

“Hoàng đế đã nghỉ ngơi rồi, các người đang làm gì ở đây?” Diệp Cẩn tức giận và hoảng sợ.

“Vương gia ấy… Lãnh chúa Diệp ơi!” Người sát thủ của Tây Nam Phủ không kịp kéo lại, chỉ kịp nhìn thấy người đó lao qua trước mặt mình.

……

Diệp Cẩn hít một hơi thật sâu, rồi đẩy cửa bước vào.

Đoạn Bạch Nguyệt kéo rèm lên cao, ôm chặt người đang nằm trong lòng mình.

Diệp Cẩn cảm thấy đầu óc quay cuồng, biết rằng có chuyện không ổn rồi… Mình thực sự sắp mất thị lực mất rồi.

Chu Duân nói: “Tiểu Cẩn.”

“Các người…” Diệp Cẩn lấy lại bình tĩnh, rồi hy vọng mỏng manh: “Các người đang luyện công sao?”

Chu Duân đáp: “Ừ.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Không.”

……

Lãnh chúa Diệp nghĩ rằng sau này có lẽ mình có thể viết một cuốn sách, đặt tên là “Một trăm cách để biến những kẻ hèn nhát thành những kẻ hung ác”. Nghe cái tên thôi đã thấy ai cũng cần đọc cuốn sách đó… Thực dụng lắm!

Vì cú sốc quá lớn, Diệp Cẩn đã hoàn toàn quên mất lý do tại sao mình lại đến Cung Lý vào giữa đêm khuya như vậy… Cho đến khi được Thẩm Thiên Phong đưa trở về nơi ở, anh vẫn còn lảo đảo không tỉnh táo.

“Còn cười nữa à!” Chu Duân dùng gối che khuất mặt anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt cười mãi không ngừng, rồi không ngần ngại đè anh ta xuống và hôn anh ta… Họ tận hưởng khoảnh khắc đó cho đến khi trời sáng mới buông tay.

Chu Uyên đã kiệt sức hẳn; không hiểu tại sao anh ta lại có đủ năng lượng như vậy. Anh nằm nghiêng dưới chăn, lông mi hơi ướt, và đang ngủ say sưa.

Tứ Hỉ ngồi trên chiếc kiệu mềm, vội vàng đi về phía đại điện; hôm nay là ngày nghỉ triều.

Việc hậu cung gây họa cho đất nước quả thực không phải là chuyện nói suông đâu…

“Khi đến lúc đó, em phải giúp anh kìm chặn hắn lại!” Trong cửa hàng của Nhà Sơn Nguyệt, Chủ nhân Yết lấy ra một con dao rất sắc bén, dùng để phẫu thuật.

Thẩm Thiên Phong phục vụ cho anh ta một muỗng cháo lạnh.

Diệp Cẩn nuốt nó xuống một cách tức giận.

“Tại sao Vương gia Tây Nam lại không tốt chứ?” Thẩm Thiên Phong cười nhẹ, rút con dao khỏi tay anh ta, “Ngoan nào, ăn sáng đi.”

“Có ai là không tốt chứ…” Diệp Cẩn thở dài, không hiểu tại sao mình lại phải chọn một người hói đầu, lại xấu xa và yếu ớt như vậy…

“Có gì phải lo lắng đâu? Dù các quan già trong triều có phản đối, nhưng liệu họ có thể ngăn cản được hay không?” Thẩm Thiên Phong nói, “Những người vẫn còn ở lại Vương Thành làm quan, toàn là những kẻ già dặn rồi… Nếu biết rằng cái chết của mình có thể khiến Hoàng đế thay đổi ý định, họ sẵn lòng làm thôi. Nhưng bây giờ, Hoàng đế ngày càng cứng rắn… Vụ án của Kích sĩ Hạc Châu, gia tộc Lý ở Lạc Dương, gia tộc Lưu ở Khánh Dương… Hay thậm chí là vụ án của Vương Hạ Xun – có lần nào các quan không cố gắng ngăn cản chứ? Nhưng cuối cùng, họ có thành công không?”

Diệp Cẩn vẫn nắm chặt nắm tay mình.

“Ngay cả hai năm trước, nếu tình hình trong triều trở nên hỗn loạn, có lẽ Vương Hạ Xun vẫn sẽ được tha mạng…” Thẩm Thiên Phong nói, “Nhưng bây giờ không còn như xưa nữa… Từ khi bắt giữ hắn và giam cầm, chỉ chưa đầy mười ngày thôi, hắn đã bị xử chém. Ngày hành hình, một nửa số quan đều bệnh, triều sáng, phần lớn cung điện trống rỗng; những người còn lại thì cúi đầu van xin… Nhưng cuối cùng, Vương Hạ Xun vẫn không thoát khỏi cái chết… Thậm chí, ngay cả một cái quan tài mỏng manh cũng không được chuẩn bị cho hắn!”

Diệp Cẩn nói: “Vậy thì sao?”

“Chúng ta đều biết tính cách của Hoàng thượng hiện nay là như thế nào, còn những người trong triều thì càng rõ hơn.” Thẩm Thiên Phong nói, “Khi cuộc loạn lạc ở Nam Dương được dập tắt, thì thực sự là thiên hạ thống nhất, bốn biển đều thuộc về một mình. Lúc đó, vị Hoàng đế của Đại Chu chắc chắn sẽ càng được mọi người kính trọng hơn; những gì ông ấy nói ra, những việc ông ấy muốn làm, sẽ không ai có thể ngăn cản được.”

“Nếu nhóm những lão già kia lại dùng cái cớ về Tiên hoàng để áp đặt lên ngài thì sao?” Diệp Cẩn hỏi.

Thẩm Thiên Phong cười và nói: “Nếu bây giờ có người dùng Tiên hoàng để ép buộc ngài, nói rằng ngài không thể Thành Hôn với tôi, ngài sẽ làm thế nào?”

Diệp Cẩn trợn mắt, giơ một ngón tay lên: “Cắt bỏ dương vật họ.” Mặc dù tôi cũng không thực sự muốn Thành Hôn, nhưng tôi vẫn sẽ làm như vậy.

“Ngay cả ngài cũng sẵn lòng làm như vậy, huống chi là Hoàng thượng.” Thẩm Thiên Phong lau miệng cho anh ta, “Được rồi, đi dạo trong sân một chút để tiêu hóa, sau đó tôi sẽ cùng ngài vào cung.”

Diệp Cẩn đập đầu vào vai anh trai mình, thực sự rất muốn túm lấy cổ anh trai mà lắc mạnh!

Cung Lý… Đoạn Bạch Nguyệt nằm trên mái phòng đọc sách của Hoàng gia, nhìn trời nhìn đất nhìn khu vườn hoàng gia, đồng thời nhìn xuống đám quan lại trong sân với vẻ chán ghét trên khuôn mặt.

Chu Yuan ngồi sau bàn long, từng tờ tài liệu một được ông xem qua. Những quan lại đứng dưới đó đã lo lắng mãi, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Hoàng thượng có phải là bị ốm không ạ?”

Chu Yuan khoác áo ngoài, vẫy tay: “Không sao đâu, các quan hãy tiếp tục nói đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nghe thấy vậy, càng thêm muốn thở dài. Nếu biết hôm nay Hoàng thượng thực sự có nhiều việc phải làm như vậy, thì tối hôm qua lẽ ra mình phải kiềm chế bản thân một chút—đừng nghĩ rằng mình có thể ôm Hoàng thượng suốt cả ngày. Ai ngờ sáng sớm, khi trời mới vừa sáng, Hoàng thượng đã yêu cầu đến phòng đọc sách. Bên ngoài có rất nhiều quan lại đang chờ đợi, đến nỗi bây giờ Hoàng thượng vẫn chưa ăn trưa.

“Hoàng thượng.” Ôn Liễu Niên đưa những tờ tài liệu lên, “Tất cả những thứ này đều liên quan đến việc điều chỉnh lực lượng phòng thủ ở Yumen ở phía Tây Bắc, Tướng Shen vừa gửi đến hôm qua.”

Chu Yuan mở ra xem qua vài lần rồi bịt miệng ho khẽ.

Người hầu Tứ Hỉ nhíu mày bên cạnh, liếc nhìn Ôn Liễu Niên rồi chỉ vào bụng mình.

“Hoàng thượng.” Ôn Liễu Niên hiểu ý, “Vụ việc ở Yumen dù không nhỏ, nhưng cũng chưa đến nỗi gấp rút. Hoàng thượng đã ngồi trong phòng đọc sách này cả buổi sáng rồi, nên nghỉ giải lao một chút.”

“Đúng vậy.” Người hầu Tứ Hỉ tiếp lời, “Bữa trưa đã được hâm nóng ba bốn lần rồi, nếu hoàng thượng không dùng, thì sẽ thành bữa tối mất.”

“Thôi đi.” Chu Yuan nói, “Báo cho các quan lại trong cung đi ăn trước đi, sau đó quay lại đây.”

Ôn Liễu Niên đáp lời rồi ra ngoài thông báo cho mọi người. Tứ Hỉ cũng vội vàng ra lệnh cho người hầu chuẩn bị bữa ăn, rồi hỏi: “Hoàng thượng có muốn ra vườn hoàng gia ăn không? Trong phòng thật là ngột ngạt, hôm nay thời tiết rất tốt.”

“Ở đây thôi.” Chu Yuan nói, “Chỉ cần chuẩn bị vài món ăn nhẹ là được. Yao Nhi và Tiểu Jin đã đến đây chưa?”

“Bẩm hoàng thượng, Đoạn Tiểu Vương tử đã rời cung từ sáng sớm, Cửu Hoàng tử và Chủ tịch Thẩm Mạnh vẫn chưa gặp được.” Tứ Hỉ trả lời.

Đoạn Bạch Nguyệt trên mái nhà càng lúc càng cau mặt; tại sao không hỏi mình xem liệu anh ta có tức giận thực sự không. Khi Tứ Hỉ ra ngoài, cô liền nhảy xuống sân và bước vào phòng đọc sách của hoàng thượng.

Chu Yuan không ngẩng đầu lên, nói: “Gọi người đến đây.”

Đoạn Bạch Nguyệt bịt miệng anh ta lại, ôm chặt lấy anh và xoa nhẹ lưng anh với vẻ lo lắng: “Tôi cũng không biết hôm nay anh bận rộn đến thế… Nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Chu Yuan nhìn cô.

“Tối qua tôi suýt phát điên đấy… Anh từ chối một câu thôi mà, tôi có thể ép anh làm theo được sao?” Đoạn Bạch Nguyệt ôm chặt anh hơn, mũi cô cọ nhẹ vào má anh, hơi nóng của da khiến cô cảm thấy ấm áp, “Sao anh luôn chiều theo ý tôi thế nhỉ… Sợ rằng sẽ nuông chiều quá mức đấy!”

Chu Yuan vỗ nhẹ vào vai cô: “Nhận được lợi ích rồi còn đòi hỏi thêm nữa.”

“Thực sự có nhiều tài liệu cần xem như vậy sao?” Đoạn Bạch Nguyệt lấy một chồng tài liệu lên, “Tôi sẽ giúp anh xem.”

“Ừm.” Chu Yuan tìm một tư thế thoải mái trong vòng tay cô, “Cũng tốt thôi.”

Người nộp bản tấu lên là quan triều đình của Tây Nam Phủ; người này thì tốt mọi mặt, chỉ có điểm duy nhất là hay nói lung tung và thích dùng từ ngữ hoa mỹ. Đoạn Bạch Nguyệt Sau khi đọc mãi mà vẫn không hiểu rõ, cuối cùng mới biết ra là mẹ ông ta đang kỷ niệm sinh nhật, và vì nhớ đến lời dạy của Hoàng đế về việc phải tiết kiệm và chăm chỉ, nên không tổ chức lễ hội lớn gì cả; chỉ đơn giản là chuẩn bị một bàn rượu trong nhà để cả gia đình sum họp. Trong lúc đó, ông ta tràn đầy cảm xúc và gửi lời chúc sức khỏe dồi dào cho Hoàng đế, cũng như mong muốn Đại Chu sẽ thịnh vượng và hòa bình.

Vua Tây Nam Phủ đáp lại bằng một câu “Ồ”.

Chu Yuan cười khúc khích trong lòng ông ta.

Đoạn Bạch Nguyệt Cảm thấy mình hơi thiệt thòi, bởi vì trước đó, khi hai người tách nhau, để có thể liên lạc thường xuyên, các nhà chiến lược trong phủ đã phải suy nghĩ rất nhiều để tìm cớ để viết các bản tấu. Nhưng hôm nay, hóa ra không cần phải tìm lý do gì cả; chỉ vì mẹ mình kỷ niệm sinh nhật, mà ông ta vẫn có thể viết được hàng chục trang bản tấu dài dòng. Nếu biết trước thì mình cũng nên học hỏi cách làm như vậy… Hôm nay là sinh nhật của Kim Thẩm Thẩm, ngày mai là sinh nhật của Yao Er; sau khi viết xong danh sách mọi người ở Tây Nam Phủ, sẽ tiếp tục viết về mười sáu châu ở Yunnan và bảy mươi hai làng ở Miêu Giang… Chắc chắn một ngày có thể viết được tám mươi trang bản tấu mà không trùng lặp.

Bản tấu tiếp theo, Chu Yuan nắm lấy tay ông ta và từng chữ một góp ý.

Đoạn Bạch Nguyệt Đổi tay để nắm chặt tay anh ta, và đầu bút in xuống trên giấy. Chu Yuan nói: “Người này luôn nghi ngờ mọi thứ và rất nhát gan; sau khi nhận được bản tấu này, chắc hẳn sẽ lo lắng mãi về những dấu mực này.”

“Nếu không làm gì sai trái, thì có gì phải lo lắng chứ.” Đoạn Bạch Nguyệt Nhìn thấy người hầu mang bữa trưa vào, ông ta thu dọn gọn gàng bàn rồi nói: “Hãy ăn trước đi.”

Chu Yuan hỏi: “Yao Er đi đâu rồi?”

“Cô ấy đã ở trong Tây Nam Phủ suốt mấy ngày rồi; để cô ấy ra ngoài vui chơi một chút cũng không sao đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt Trộn mì cho anh ta rồi đặt trước mặt, “Chiều nay cô ấy sẽ trở về thôi.”

Chu Yuan gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Trong căn nhà ở núi non, Đoạn Dao đang ăn uống ngon lành, khẩu vị rất tốt. Vì chủ nhà không có mặt và nhân viên phục vụ cũng không nhận ra ông ta, nên họ chỉ ân cần bày đồ ăn ra và