“Cô còn nhớ người đó ngày hôm đó trông như thế nào không?” Thẩm Thiên Phàm hỏi.

Lệ Thước gật đầu.

Thẩm Thiên Phàm ra lệnh cho thuộc hạ tìm một họa sĩ trong thành Đại Khôn về phủ ngay lập tức.

“Tối nay có muốn đi dạo không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Thành này bây giờ hoang vắng quá, ra ngoài chắc chẳng còn ánh đèn nào cả,” Chu Nguyên nói, “Rồi đi làm gì?”

“Để thư giãn thôi,” Đoạn Bạch Nguyệt đáp, “Không quan trọng có cảnh đẹp bên ngoài hay không, chỉ sợ anh bị buồn rầu trong nhà mà thôi.”

Chu Nguyên ngồi trên ghế đá, nói: “Không muốn đi đâu, mệt quá.”

“Anh chỉ mệt về tinh thần thôi,” Đoạn Bạch Nguyệt đứng sau lưng anh, nhẹ nhàng xoa hai bên thái dương cho anh, “Lệ Thước việc này để tôi lo, anh hãy dành sức lực để giải quyết các công việc quân sự và chính trị đi.”

Chu Nguyên tựa vào lòng anh, nhắm mắt hưởng ánh nắng mặt trời.

“Khi cuộc chiến ở đảo Bạch Sương kết thúc, chúng ta dự định khi nào sẽ đối phó với Chu Tượng?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Nguyên đáp: “Sau trận này, hải quân Đại Chu sẽ được điều động lại, cần khoảng một năm để phục hồi sức lực, sau đó sẽ tiến về phía nam, tấn công trực tiếp vào đảo Phi Miên.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ trở về phía tây nam trước, để canh giữ khu vực Quan Hải Thành cho anh.”

Chu Nguyên nắm lấy tay anh: “Ừm.”

“Không sao đâu,” Đoạn Bạch Nguyệt cúi xuống ôm lấy anh, thì thầm vào tai: “Nếu nhớ tôi, hãy viết thư cho tôi, tôi sẽ đến Vương Thành thăm anh.”

Chu Nguyên nhăn mũi: “Tôi nhớ anh làm gì chứ?”

“Thật sự không muốn đi dạo à?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy coi như là tranh thủ một chút thời gian rảnh rỗi đi… Trong cung này luôn có người qua kẻ lại, ồn ào lắm.”

“Văn Ái Kính, tối nay em còn phải quay lại đây nữa.” Chu Nguyên nói.

Vậy thì em càng phải đi thôi. Đoạn Bạch Nguyệt kéo anh ta dậy và buộc phải rời khỏi biệt thự.

Chu Nguyên vỗ nhẹ đầu anh ta bằng chiếc quạt xếp: “Dám làm vậy à.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Lần này sẽ phạt em thế nào?”

“Phạt em ba ngày không được ăn thịt.” Chu Nguyên mua một chiếc mũ lá ở góc phố, lắc lư nó trong tay, “Khi đã ra ngoài rồi, thì đi biển nhé?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, hai người cùng nhau đi theo những con hẻm quanh co, tiến ra ngoại ô thành phố.

Gió biển thổi mạnh, và không có mấy người. Bóng tối buông xuống, từ xa vang lên tiếng gầm rú của sóng biển; những con sóng đập vào những tảng đá đen tạo nên những vệt nước bắn tung tóe, khiến cả mặt đất dưới chân cũng rung chuyển.

Đoạn Bạch Nguyệt dùng áo choàng quấn kỹ lưỡng quanh người anh ta.

Chu Nguyên nói: “Ở đây một lúc, lòng thực sự sẽ thấy thoải mái hơn.”

“Em thích biển à?” Đoạn Bạch Nguyệt đặt tay lên vai anh ta, “Gần Đảo Vọng Tịch có một hòn đảo, em muốn mua nó không? Sau này chúng ta có thể cùng nhau đến sống ở đó.”

“Nếu tính kỹ thì, ít nhất em cũng đã sở hữu hơn mười căn nhà rồi đấy.” Chu Nguyên cười nhìn anh ta, “Từ sa mạc đến Biển Nam, em muốn trở thành một ông chủ giàu có à?”

“Còn vài chục năm nữa mới đến lúc đó.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Mỗi hai ba năm thay đổi chỗ ở một lần; khi chán sống ở biển thì chúng ta sẽ lên núi, để em không cảm thấy nhàm chán ở một nơi quá lâu.”

“Có gì phức tạp đâu… Em đã ở Cung Lý hơn hai mươi năm rồi, cuối cùng vẫn quay trở lại đây sống bình thường mà.” Chu Nguyên siết chặt áo choàng.

“Nhưng đó là hai việc khác nhau.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chính vì đã ở một nơi quá lâu, nên sau này chúng ta mới muốn thay đổi. Dù thiên hạ này thuộc về anh, nhưng hiện tại anh đang gánh quá nhiều gánh nặng… Khi những trách nhiệm đó được gỡ bỏ, em sẽ cùng anh đi khắp mọi nơi, để thưởng thức tất cả cảnh đẹp.”

Chu Nguyên rút tay lại và hỏi: “Lúc đó chúng ta đã già rồi, sẽ làm thế nào đây?”

“Khi già rồi thì càng tốt.”

“Đoạn Bạch Nguyệt chạm trán với anh ấy và nói: ‘Tôi sẽ mang anh đi.’”

Chu Yuan nhếch mũi: “Còn đủ sức để mang tôi không?”

“Nếu anh ăn ít lại một chút, thì tôi sẽ có thể mang được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách quả quyết.

Chu Yuan bật cười, vỗ tay đẩy anh ta ra: “Đồ ngốc.”

“Đây không phải là ngốc đâu, chỉ là muốn làm cho anh vui thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Trời sắp mưa rồi, chúng ta quay về nhà không?”

Chu Yuan lắc đầu: “Hãy ở lại thêm một lát nữa.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nếu ở lại lâu hơn nữa, chúng ta sẽ bị mưa ướt đấy.”

Chu Yuan hỏi lại: “Thì sao nếu bị mưa ướt?”

“Không có gì xảy ra đâu, nhưng cơ thể anh vẫn chưa khỏi hẳn, nên phải đợi đến khi khỏe hơn mới được phép ra ngoài dưới mưa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói rồi dẫn anh ta nhảy xuống từ tảng đá. “Nếu anh cảm thấy sống trong cung của vương gia quá ồn ào, tôi có thể đưa anh đến một nơi khác để ở.”

“Ở đâu?” Chu Yuan hỏi.

“Đến rồi sẽ biết thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt trêu chọc.

Chu Yuan nhướng mày và cùng anh ta vào thành phố. Trời đã dần tối đi, mây đen cuộn tròn trên bầu trời, dường như mưa sắp bắt đầu rơi. Họ dừng lại trước cửa một quán trọ; những chiếc đèn lồng màu đỏ đung đưa trong gió, tấm biển hiệu sau bao năm thăng trầm vẫn còn in rõ bốn chữ: “Hải Yạ Chỉ Trú”.

“Tưởng là sẽ đến một nơi nào đó xa xôi đấy…” Chu Yuan nói. “Chỉ là một quán trọ thôi mà.”

“Trong thành phố này cũng không có chỗ nào khác để nghỉ ngơi cả.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Dù bề ngoài có hơi cũ kỹ, nhưng bên trong thì sạch sẽ và đồ ăn cũng rất ngon. Sao không ở lại đây qua đêm nhỉ?”

“Phía đối diện kia là cung của vua, tại sao lại phải ở quán trọ?” Chu Yuan hỏi.

“Nơi đây yên tĩnh.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Coi như là thể hiện lòng quan tâm đến người dân thôi.”

“Với sự nghịch ngợm của em, làm sao có thể thể hiện được lòng quan tâm đó được…” Chu Yuan vỗ vai anh ta rồi tự mình mở cửa vào.

Người phục vụ đang ngủ gật phía sau quầy, nghe thấy tiếng động liền vội vàng đứng dậy, nhưng không ngờ lại là hoàng đế đích thân đến đây, vội vàng quỳ xuống đất, vuốt ve mắt mình, như thể đang mơ vậy.

“Ngồi dậy đi.” Chu Yuan hỏi, “Có phòng riêng không?”

“Vâng, vâng bệ hạ.” Tiểu nhân lắp bắp đáp, “Ở đây không có phòng riêng, tất cả đều giống nhau thôi.” Nói xong, anh ta vội vàng nói tiếp: “Chủ nhà đã về nhà rồi, tôi sẽ gọi ông ấy lại ngay.”

“Hãy tìm một căn phòng có tầm nhìn tốt nhất.” Chu Yuan nói, “Ta chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghe tiếng gió mưa, không muốn làm phiền ai cả. Chủ nhà của các ngươi đang ngủ say, đừng đánh thức ông ấy nhé.”

“Vâng, vâng.” Tiểu nhân liên tục gật đầu. Anh ta chỉ từng nhìn thấy bệ hạ khi ngài vào thành phố từ xa, nên không nhận ra Đoạn Bạch Nguyệt và tưởng ngài là lính canh hoặc quan chức cao cấp. Vì vậy, anh ta vội vàng chuẩn bị hai căn phòng liền kề rồi cúi đầu rời khỏi tầng lầu.

Khi bước vào phòng, Chu Yuan nhìn quanh và thấy nơi này khá cũ kỹ, nhưng cũng rất sạch sẽ.

Đoạn Bạch Nguyệt cởi bỏ áo choàng của anh ta và hỏi: “Còn lạnh không?”

“Không lạnh đâu.” Chu Yuan mở cửa sổ, một luồng gió lập tức thổi vào, mang theo những hạt mưa nhỏ. Nhìn xuống, có một con phố nhỏ, vài người qua đường vội vã trên đường về nhà; tiếng xèo xèo của chảo dầu vang lên. Nhìn theo tiếng đó, không xa có một cửa hàng bán bánh kẹo vẫn đang mở cửa; những chiếc đèn lồng màu đỏ tỏa ra ánh sáng ấm áp trong bóng đêm yên tĩnh.

“Muốn ăn không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Yuan gật đầu: “Ừm.”

“Đợi tôi một chút.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi quay đi xuống lầu.

Chu Yuan đứng bên cửa sổ, nhìn người đó chạy ra khỏi nhà trọ, bước qua những vũng nước trên đường và đến dưới mái hiên cửa hàng bánh kẹo, nói chuyện với chủ nhà. Một lát sau, anh ta trở lại với một gói giấy trong tay, che mặt tránh mưa, trông có vẻ hơi lộn xộn.

Và không hiểu sao, Chu Yuan bỗng nhiên bật cười.

“Nào, ăn ngay khi còn nóng đi.” Đoạn Bạch Nguyệt bước vào, đặt gói giấy lên bàn, vỗ nhẹ những giọt mưa trên người mình, “Vừa mới nấu xong, chủ nhà bảo phải ăn ngay khi còn nóng; bên trong có thêm đậu đỏ nữa…”

Chu Yuan hôn lên môi người đó – một nụ hôn ngắn ngủi, nhưng rất nhẹ nhàng và ấm áp.

Đoạn Bạch Nguyệt hơi ngạc nhiên: “Sao vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả.” Chu Yuan ôm lấy eo anh ấy, “Chỉ là cảm thấy như vậy thật tốt.”

Xung quanh rất yên tĩnh, không ai làm phiền họ; người mình yêu thương nhất đang ở bên cạnh, khi mệt mỏi chỉ cần nhắm mắt lại và ngủ, không cần phải suy nghĩ gì cả. Những khoảnh khắc dịu dàng như thế này, giống như những lúc hai người ôm nhau ngủ trong thành phố Yun De trước đây; họ cũng từng mong muốn cho những đêm ấy trở nên dài vô tận, để nó mãi mãi không bao giờ đến sáng.

“Kẻ ngốc nhỏ.” Đoạn Bạch Nguyệt bỗng nhận ra điều đó, vội vàng ôm chặt lấy anh ấy; trái tim cô đau nhói, chỉ ước gì có thể ôm anh ấy vào lòng và mang về phía Tây Nam, giấu anh ấy dưới chăn, không cho ai khác nhìn thấy.

Chu Yuan ôm lấy cổ anh ấy và tiếp tục hôn anh ấy.

Đoạn Bạch Nguyệt vung tay đẩy cửa sổ ra, áp anh ấy vào tường, đôi môi họ dính chặt vào nhau, không rời xa trong chốc lát.

Trong cung điện hoàng gia, Thẩm Thiên Phàm đang cầm một bức tranh, lông mày hơi nhíu lại.

Diệp Cẩn gõ cửa: “Có thể vào được không ạ?”

“Tất nhiên.” Thẩm Thiên Phàm vội vàng mở cửa, “Bên ngoài vẫn đang mưa, chị dâu đến đây làm gì vậy?”

“Ồ…” Diệp Cẩn ho khan một cái.

Thẩm Thiên Phàm vội vàng sửa lại: “Anh Diệp ạ.”

“Tôi đã nấu canh cho Thiên Phong, và cũng mang theo một bát cho anh nữa.” Diệp Cẩn đặt hộp thức ăn lên bàn, liếc thấy bức tranh và hỏi: “Anh đang vẽ… Hoàng đế à?”

“Chị dâu cũng thấy bức tranh này giống Hoàng đế sao?” Thẩm Thiên Phàm hỏi.

Lập tức, Diệp Cẩn lại ho khan một cái, bảo đừng gọi nhầm; chị dâu là ai thì tôi và anh trai anh cũng không quen biết lắm đâu.

Nhưng lần này, Thẩm Thiên Phàm không kịp phản ứng lại, mà tiếp tục nói: “Bức tranh này do các họa sĩ trong thành phố vẽ theo lời mô tả của Lệ Thước; theo lời cô ấy, ít nhất bức tranh này cũng giống người đó tám phần trăm.”

“Lệ Thước… vậy thì đây chính là Đoạn Bạch Nguyệt?” Diệp Cẩn nghi ngờ, lại cầm bức tranh lên nhìn kỹ lưỡng. Dù không giống hệt Chu Nguyên đến mười phần trăm, nhưng nếu không phải do mắt nhìn lầm, thì người này quả thực có thể chính là Đoạn Bạch Nguyệt.

“Quả thật giống Hoàng đế, nhưng cũng có thể là một người khác.” Thẩm Thiên Phàm nói, “Có thể là Vua Cao, Chu Tương.”

“Tôi chưa từng gặp ông ta.” Diệp Cẩn đặt bức tranh xuống, cau mày, “Vậy theo ý của anh, là Chu Tương đã từng giả danh Đoạn Bạch Nguyệt tại thành Đại Lý?”

Thẩm Thiên Phàm gật đầu.

“Vậy lý do là gì?” Diệp Cẩn tiếp tục hỏi. Trước đó, anh chỉ nghe Thẩm Thiên Phong nói vài điều về Lệ Thước, nên vẫn chưa hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Thẩm Thiên Phàm đáp: “Tôi cũng không biết.”

“Lại liên quan đến Đoạn Bạch Nguyệt nữa…” Diệp Cẩn lắc đầu, quay người đi ra ngoài, “Tôi sẽ đi tìm Hoàng đế.”

Thẩm Thiên Phàm nhắc nhở: “Hoàng đế không ở đây.”

“Không ở đây?” Diệp Cẩn quay đầu lại, “Đi đâu rồi?”

Thẩm Thiên Phàm nói: “Theo lời Tứ Hỉ, có lẽ Hoàng đế đã đi về phía biển.”

“Trong cơn bão này, đi biển để làm gì chứ?” Diệp Cẩn nhìn chằm chằm, suy nghĩ rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng đế vừa mới ổn định, sao lại có thể tự ý đi ra ngoài trong thời tiết như vậy? Nếu bệnh tình tái phát thì sao đây? Anh tiếp tục hỏi: “Đi cùng ai vậy?”

Thẩm Thiên Phàm lập tức trả lời: “Không đi cùng ai cả, chỉ một mình, mang theo các vệ sĩ bí mật.”

Thật là kỳ lạ… Diệp Cẩn cảm thấy bực bội, tại sao chỉ vì không theo dõi Hoàng đế một lúc thôi, ông ta lại lén lút đi theo người đó?

Liệu Hoàng đế có thể làm tròn trách nhiệm của mình được không nhỉ?