Chu Yuan nói: “Hãy tìm giúp ta một thứ.”

“Cần cái gì?” Diệp Cẩn hỏi.

Chu Yuan đáp: “Vàng Hoa Hắc.”

“Rắn độc ư?” Diệp Cẩn nhíu mày, “Loài này còn độc hơn rắn ngũ bước nữa, không phải chuyện đùa đâu… Ngươi muốn dùng nó làm gì?”

Chu Yuan trả lời: “Tặng cho người khác.”

“…Ở Thung Lũng Quỳnh Hoa có đấy, lần sau sẽ bắt một con mang đến cho ngươi.” Diệp Cẩn nói qua loa, “Muốn tặng cho ai vậy?”

Chu Yuan đáp: “Không biết tên họ, chỉ là một người mà ta sử dụng trong các hoạt động bí mật ở dân gian… Người này luôn thích những thứ như thế này.”

Diệp Cẩn gật đầu: “Được.”

Chu Yuan lau tay và nói: “Bánh bao cũng ăn hết rồi, hãy về nghỉ đi. Những ngày qua, ngươi đã vất vả lắm.”

“Ngươi đi ngủ đi.” Diệp Cẩn nói, “Ta sẽ ở đây canh giữ ngươi.”

Chu Yuan ho khan hai tiếng: “Thiên Phong đâu rồi?”

“Anh ấy đang thảo luận về việc chiến tranh với ông Văn đấy.” Diệp Cẩn cởi giày và leo lên giường, định ngủ một giấc.

Đoạn Bạch Nguyệt: “…”

“Tiểu Tấn!” Chu Yuan bỗng nhiên ngồi dậy và nhìn anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Cẩn thắc mắc.

“Ta bỗng nhiên muốn ra ngoài đi dạo một chút.” Chu Yuan nói một cách bình tĩnh.

“Cơ thể vẫn còn bị cảm lạnh, ra ngoài làm sao được? Sẽ bị cảm thêm đấy.” Diệp Cẩn nhíu mày, lại kiểm tra nhiệt độ trán của anh ta, “Không được đâu, mau ngủ đi.”

“Đã không sao nữa rồi.” Chu Yuan quyết đoán bước xuống giường.

Diệp Cẩn ngồi xếp chân trên giường và nhìn anh ta.

“Ho…” Chu Yuan ho khan, “Tiểu Tấn?”

Diệp Cẩn nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ: “Có chuyện gì xảy ra à?”

“Việc chiến tranh mới chỉ bắt đầu, mọi nơi đều đang rối ren.” Chu Yuan trả lời.

Diệp Cẩn nhìn thẳng vào mắt anh ta một lát, rồi nói: “Phải chăng là vì Đoạn Bạch Nguyệt chăng?”

“Chu Uyên lắc đầu: ‘Tất nhiên là không rồi.’”

Diệp Cẩn giơ tay vẽ một vòng tròn quanh đầu mình.

Chu Uyên đáp lại: “Ừm.”

“Được thôi, ta sẽ đi dạo cùng ngươi.” Diệp Cẩn cuối cùng cũng đồng ý rời khỏi giường.

Đoạn Bạch Nguyệt thở phào nhẹ nhõm; khi thấy hai người ra ngoài, cô lại không biết nên cảm thấy buồn hay cười.

Hơn mười năm trước, vị hòa thượng kia cũng đã nói không đúng… Chuyện gì cũng chưa chắc đã suôn sẻ khi bước qua tuổi ba mươi đâu. Trước có Kim Tằm Tơ, sau lại có Y Sư Diệp… Hai người này cũng chỉ tương đương nhau mà thôi.

“Vương gia!” Quan công Tứ Hỉ gõ cửa bên ngoài, “Hoàng đế và Công tử thứ chín đã đi xa rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt mở cửa và nói: “Gọi Xiang Lie đến sân sau để gặp ta.”

“Vâng.” Quan công Tứ Hỉ gật đầu và đi thông báo.

Xét về mối quan hệ giữa Chu Uyên và Đoạn Bạch Nguyệt, dù Xiang Lie có linh cảm gì đó, anh cũng biết nên hỏi điều gì và không nên hỏi điều gì. Vì hoàng đế đã ra lệnh cho mình phải tuân theo sự điều động của Vương gia Tây Nam trong thời gian tới, nên anh cũng không hỏi thêm gì nữa, rồi quay đi chuẩn bị theo lệnh.

Trong một căn nhà nhỏ, Lệ Thước đang ngồi bên bàn, tâm trạng bất an.

Cánh cửa bị mở ra, một luồng gió lạnh tràn vào.

Lệ Thước ngẩng đầu lên và thấy đó là vệ sĩ cá nhân của hoàng đế; cô đứng dậy và chào: “Thống lĩnh Xiang.”

“Cuộc chiến giữa hai bên đã kết thúc,” Xiang Lie nói, “Cô còn muốn gặp Vương gia Đoạn nữa không?”

“Anh ấy… đã bị bắt sao?” Lệ Thước do dự hỏi.

Xiang Lie không trả lời, chỉ nói: “Nếu tôi là cô, tôi sẽ không muốn liên quan đến anh ta nữa. Bây giờ, nếu cô muốn trở về Thiên Ưng Các, vẫn còn kịp thời đấy.”

Lệ Thước lắc đầu: “Trong đời này, tôi chỉ yêu một mình anh ấy thôi… Dù tương lai sẽ ra sao, hôm nay tôi vẫn phải gặp anh ấy một lần cuối.”

“Cô cứ đi đi.” Xiang Lie nhường đường, “Tôi sẽ dẫn cô đến đó.”

Lệ Thước hỏi: “Tôi có thể thay đồ không ạ?”

Xiang Lie gật đầu và ra ngoài sân chờ cô.

Chốc lát sau, Lệ Thước bước ra khỏi phòng, trang điểm nhẹ nhàng; mái tóc của cô không được buộc gọn như những phụ nữ bình thường mà để rơi tự do xuống vai, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một thiếu nữ chưa rời khỏi gia đình.

Xiang Lie dẫn cô đến nơi ở của Đoạn Bạch Nguyệt.

Dĩ nhiên, việc này cũng được các vệ sĩ thông báo cho Chu Yuan biết.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy ông có vẻ cau mày, Diệp Cẩn hỏi.

Chu Yuan lắc đầu: “Không có gì, chỉ là một số chuyện liên quan đến triều chính thôi. Ta sẽ quay lại xem xét.”

Diệp Cẩn hỏi: “Cần ta giúp đỡ không?”

“Không cần đâu.” Chu Yuan chỉnh lại cổ áo cho anh ta, “Ta tự mình quay lại là được. Hãy đi tìm Thiên Phong đi; anh ấy chắc cũng mệt mỏi trong những ngày gần đây rồi. Nhớ cảm ơn anh ấy thay ta nhé.”

“Tại sao lại giao việc này cho tôi? Chúng tôi còn không quen biết gì cả…” Yê Thần Y nhếch cằm và tự mình đi vào bếp, quyết định nấu một món canh bổ dưỡng cho người kia…

Đoạn Bạch Nguyệt đang đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn những đám mây xa xôi.

Cánh cửa gỗ phía sau vang lên tiếng kêu “kheo kheo”.

Đoạn Bạch Nguyệt hơi cau mày, nhưng không quay đầu lại.

Lệ Thước cũng im lặng, chỉ đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng của anh ta.

Chu Yuan nhảy qua bức tường sau sân.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Yuan mang theo một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống dưới cửa sổ, bình tĩnh và thoải mái.

Đoạn Bạch Nguyệt không biết nên cười hay nên khóc.

Chu Yuan vẫy tay, thúc giục anh ta nhanh chóng “diễn kịch” đi.

Đoạn Bạch Nguyệt đành quay người lại.

Ánh sáng bên trong căn phòng rất mờ ảo.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Cô gái kia rốt cuộc là ai vậy?”

Lệ Thước Tiến lại gần vài bước, như thể muốn nhìn rõ hơn khuôn mặt anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt Vô thức lùi lại, dùng lưng chặn lấy cửa sổ, nói với giọng không chắc chắn: “Chúng ta quen biết nhau sao?”

Lệ Thước Lồng ngực cô co bóp dữ dội; sau một lúc lâu, cô mới nói: “Tôi muốn gặp Đoạn Bạch Nguyệt… Cô không phải là anh ấy.”

“Cô đang đùa đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu tôi không phải là anh ấy, tại sao lại bị giam giữ ở đây?”

“Anh ấy đã đi rồi, phải không?” Lệ Thước hạ giọng xuống, “Họ để cô ở đây để gán tội cho anh ấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười: “Nếu thật như vậy, thì cũng tốt thôi.”

Lệ Thước khẳng định: “Cô không phải là anh ấy.”

“Nếu cô cứ không tin, thì cứ không tin đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhưng xin phép tôi nói thêm một điều: trên đời này chỉ có một vị Vua Tây Nam duy nhất… Dù trước đây đã xảy ra chuyện gì đi nữa, e rằng cô đã bị lừa dối.”

Lệ Thước Trong chốc lát, cô tựa vào bàn, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Nghe người chỉ huy nói, cô là cô gái của Thiên Ưng Các phải không?” Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục nói, “Thật sự không muốn tin… Sao không hỏi Thượng tướng Shen xem, rồi sẽ biết sự thật là gì.”

Lệ Thước Quay người và chạy ra khỏi phòng.

“Chỉ vài câu nói thôi đã khiến cô ấy rời đi à?” Chu Yuan hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt Đưa tay kéo người đó vào từ cửa sổ.

Chu Yuan vỗ vã áo mình và nói: “Hóa ra việc trèo cửa sổ cũng giống như vậy…”

“Nếu không đuổi cô ta đi, chẳng lẽ ngài muốn nhớ lại quá khứ với cô ấy sao? Tướng Shen là người thân thiết nhất với Lệ Thước trong thành này; có một số chuyện, ngoại trừ ông ấy, người khác thực sự không thể tìm hiểu được.”

“Có kẻ đang giả danh ngài để lừa gạt cô gái đó.” Chu Yuan nói, “Trước đây, ngài có nghe thấy bất kỳ tin đồn nào không?”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu.

Chu Yuan cũng cảm thấy bối rối. Những năm qua, danh tiếng của Tây Nam Phủ không mấy tốt đẹp, nhưng chỉ là bị cáo buộc có âm mưu xấu xa mà thôi; những chuyện khác thì thực sự không hề có—ông ta sống đơn độc, chưa bao giờ có tin đồn gì về việc tranh chấp với ai cả; nếu không, Kim Xu lúc đó cũng sẽ không từ chối lấy ông ta làm chồng.

“Nếu những gì Lệ Thước nói là sự thật, thì kẻ đó đã từng giả danh Vua Tây Nam tại thành Đại Lý.” Đoạn Bạch Nguyệt Thế rót một chén trà và nói, “Dù can đảm thật không nhỏ, nhưng ngay cả kẻ ngốc cũng phải biết rằng chuyện này tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài; vì vậy, tôi thà tin rằng kẻ đó chỉ muốn lừa Lệ Thước mà thôi.”

“Giả danh ngài để lừa cô chủ nhà Tiên Ưng Các…” Chu Yuan vẫn không hiểu được mục đích của họ, “Mục đích là gì?”

“Điều này phụ thuộc vào Tướng Shen.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Có thể là cô ấy biết điều gì đó và bị người ta dùng lời nói để thăm dò thông tin, hoặc có thể là họ muốn lấy điều gì đó từ tay cô ấy… Hiện tại, ai cũng không thể chắc chắn được.”

Chu Yuan gật đầu: “Thiên Phàn luôn có tính cách tốt, mối quan hệ với chủ nhà Tiên Ưng Các cũng rất thân thiện; Lệ Thước chắc chắn sẽ kể cho ông ấy nghe một số chuyện.”

“Bây giờ có thể chứng minh sự trong sạch của tôi không?” Đoạn Bạch Nguyệt đặt hai tay lên vai anh.

Chu Yuan trả lời: “Không thể.”

Đoạn Bạch Nguyệt tỏ vẻ bất mãn: “Tại sao dù đã như vậy mà vẫn không thể chứ?”

Chu Yuan nhẹ nhàng nói: “Khi ta nói không thể, thì đúng là không thể.”

“Sắc lệnh hoàng gia, ngươi dám bất tuân!”

Đoạn Bạch Nguyệt Đặt tay xuống lưng anh ta và hỏi tiếp: “Lúc nãy em hỏi chủ nhân Yêu Cốc về loài rắn độc kia, là vì em phải không?”

“Nói vì em à…” Chu Nguyên đáp, “Chính là Yao Nhi muốn thôi, liên quan gì đến em.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách tự tin: “Em cũng muốn.”

Chu Nguyên nói: “Cứ đi hỏi Tiểu Tấn xem, nghe nói trong Thung Lũng Hoa Ngọc có rất nhiều.”

Đoạn Bạch Nguyệt ho khan hai tiếng: “Nếu nó thực sự không còn nữa thì sao đây?”

Chu Nguyên đáp: “Cứ cắt bỏ đi cho sạch sẽ.”

Đoạn Bạch Nguyệt đặt cằm vào vai anh ta: “Nếu cắt bỏ rồi sau này sử dụng… ôi.”

Chu Nguyên vỗ tay và rời khỏi phòng một mình.

Nhìn thấy má anh ta đỏ bừng, Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy rất vui và vội vàng bước theo sau.

Bên kia, trong sân nhỏ, Thẩm Thiên Phàm nghe rất khó hiểu: “Cô gái ơi, đừng khóc trước đã, chúng ta cứ từ từ nói chuyện.”

Lệ Thước hỏi: “Người trong nhà kia, thật sự là Đoạn Bạch Nguyệt phải không?”

“Tất nhiên,” Thẩm Thiên Phàm gật đầu, “Đó là Vua Tây Nam mà, ai lại nhận nhầm được chứ.”

Lệ Thước cắm móng tay sâu vào lòng bàn tay mình.

Nghe cô ấy hỏi đi hỏi lại câu đó ba bốn lần, Thẩm Thiên Phàm cũng đã đoán ra phần nào, liền thăm dò: “Cô gái ơi, có phải có người giả mạo Vua Tây Nam không?”

Lệ Thước im lặng, nhưng đôi mắt lại đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi bị đứt.

Thẩm Thiên Phàm lấy ra một chiếc khăn lụa, nhìn nó một lát rồi lại cất vào túi, tiếp tục an ủi cô ấy bằng những lời êm dịu: “Nếu thực sự như vậy, thì cô hãy kể rõ mọi chuyện để chúng ta có thể giúp cô đòi lại công bằng một cách sớm nhất.”

Nghe anh ta an ủi mãi, Lệ Thước mới dần ổn định tâm trạng lại được.

Thẩm Thiên Phàm đưa cho cô một chén trà.

Nói một cách đơn giản thì sự việc này khá đơn giản. Vài năm trước, khi Lệ Thước đang lang thang khắp giang hồ, cô tình ghé qua vùng Tây Nam và bên ngoại thành Đại Lý đã gặp một chàng trai cao lớn, tuấn tú, đi cùng hàng chục người hầu. Anh ta tự xưng là Đoạn Bạch Nguyệt – vua của vùng Tây Nam, vừa trở về từ chuyến săn bắn.

Lệ Thước lúc đó mới bắt đầu có tình cảm, lại được nuông chiều quá mức nên chưa từng gặp phải kẻ xấu nào. Chỉ sau vài lời nói của anh ta, cô đã bị lay động và quyết định kết hôn với anh ta. Thậm chí, cô còn tặng anh ta một trong ba vật thiêng liêng của Thiên Ưng Các – cái chén Linh Lung – để đổi lấy viên ngọc rồng tím đó.

“Chén Linh Lung ư?” Thẩm Thiên Phàm nghe vậy liền nhăn mày, “Nhưng anh Lệ mới đây đã tổ chức lễ tế lớn, ba vật thiêng liêng đó không hề thiếu mất gì cả.”

Lệ Thước do dự một lát rồi thì thầm: “Cái chén Linh Lung kia là thứ tôi tự làm ra để mô phỏng.”

“Vậy nó thực sự vẫn đang ở tay kẻ đó à?” Thẩm Thiên Phàm hỏi.

Lệ Thước gật đầu.

Thẩm Thiên Phàm tiếp tục: “Trước đây tôi chỉ nghe anh Lệ nói về cái chén Linh Lung này, nhưng chưa bao giờ hỏi rõ nó có công dụng gì cả.”

Lệ Thước trả lời: “Đó là một loại thuốc có thể cứu người bị độc sống lại.”