Cả bên trong lẫn bên ngoài sân nhỏ đều có quân canh gác chặt chẽ. Sau khi hai người rời đi, ông Tứ Hỉ dìu Chu Viên trở về phòng. Mặc dù họ không nói nhiều lời lúc nãy, nhưng ông thực sự đã tức giận đến mức khó thở; người ông lại mập mạp, phải dựa vào bàn mới có thể thở được.

Chu Viên thấy vậy liền bật cười: “Cẩn thận kẻo sinh bệnh đấy, ở đây không có thuốc thảo để chữa trị đâu.”

“Những kẻ phản bội này thực sự muốn làm loạn trái thiên đạo,” ông Tứ Hỉ thở dài, “Thật đáng tiếc là tướng Thẩm không có mặt ở đây, nếu không làm sao chúng dám ngang ngược như vậy?”

“Dù kế hoạch ban đầu có chu đáo đến đâu, nhưng không ngờ Trần Tuyên lại quay sang phe nhà Lưu,” Chu Viên lắc đầu, “Một sai sót nhỏ cũng coi như là một bài học.”

“Vậy bệ hạ dự định sẽ làm gì tiếp theo?” ông Tứ Hỉ hỏi, “Một người quản gia nhỏ bé mà dám ngang ngược như vậy, chắc chắn là có lệnh từ trên. Không biết bên trong Vương Thành hiện tại đang ra sao nữa.”

“Vương Thành thì không cần phải quá lo lắng, ta đã sắp xếp mọi thứ rồi,” Chu Viên nói, “Hơn nữa, còn có Vương tước Tây Nam Đoạn Bạch Nguyệt, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không để nhà Lưu làm loạn trái thiên đạo được. Chắc chắn trước nửa đêm nay, sẽ có người đến cứu bệ hạ.”

“Vâng.” Ông Tứ Hỉ gật đầu, sau đó quỳ xuống và bắt đầu khóc, “E rằng từ nay trở đi, lão nô này sẽ không thể phục vụ bệ hạ nữa.”

“Tại sao vậy?” Chu Viên hỏi, “Chẳng lẽ ông muốn ở lại cùng nhà Lưu sao?”

Ông Tứ Hỉ vẫn đang thổn thức khóc, chưa kịp buồn bã hết thì bỗng nhiên nghe thấy câu hỏi đó, liền hoảng sợ và vội vàng lắc đầu: “Bệ hạ—”

“Ta biết mà, ai bảo ta sẽ bỏ rơi ông đâu,” Chu Viên ngăn ông lại, cúi xuống giúp ông đứng dậy, “Khi còn nhỏ, chính ông đã luôn bảo vệ ta trước những kẻ có ý đồ xấu xa. Lần này, vì việc cứu bệ hạ, ta cũng sẽ cứu ông ra ngoài cùng.”

“…Nhưng…” Ông Tứ Hỉ cảm thấy lúng túng, nhìn xuống thân hình mập mạp và cái bụng to của mình, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, ông cũng chỉ là một gánh nặng mà thôi.

Nếu biết trước như vậy, lẽ ra hàng ngày ông nên ăn ít bát cơm hơn một chút…

Trong con hẻm phía sau cổng thành, Diệp Cẩn đang mang giỏ rau, bước đi thong dong. Một đội lính canh đứng đó với kiếm trên tay, vẻ mặt nghiêm nghị và uy nghiêm, nhìn từ xa giống như những bức tường đồng sắt vững ch

Nhưng bây giờ trong phủ này vẫn còn một người bị mắc kẹt bên trong; dù là chuyện tốt hay xấu, cũng phải tìm cách gặp người có quyền lực để giải quyết vấn đề này.

Quanh co đi quanh phủ một vòng, không tìm thấy chút khe hở nào để lẻn vào cả. Diệp Cẩn cảm thấy lòng nặng trĩu, ngồi xuống quán trà ở góc phố uống trà để giải tỏa căng thẳng, đồng thời cũng để theo dõi những hoạt động diễn ra bên kia, hy vọng sẽ tìm được cơ hội lợi dụng tình hình hỗn loạn vào ban đêm.

Thời gian trôi qua từng chút một; khi quán trà chuẩn bị đóng cửa, Diệp Cẩn liền trèo lên mái nhà, ẩn mình trong bóng tối và ngáp lia lịa. Cuối cùng, khi đã đến nửa đêm, chưa kịp chờ đợi lúc lính canh bên kia đổi ca, một nhóm người mặc đồ đen đã lặng lẽ xuất hiện, hành động nhanh gọn và hiệu quả, khiến những người đó bị đánh gục ngay trên đường.

Diệp Cẩn: “……”

“Cứu tôi! Có sát thủ!” Ai đó bên trong phủ nhận ra sự bất thường và hét lên.

Những ngọn đuốc lớn bỗng nhiên được châm lên, chiếu sáng một nửa bầu trời; tiếng đao kiếm va chạm không ngừng vang lên. Những người dân xung quanh bị tiếng ồn đó đánh thức, nhưng đều sợ hãi và không dám bước ra ngoài, không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, chỉ run rẩy chờ đợi cho đến khi mọi thứ trở lại yên tĩnh.

“Nhanh lên!” Chu Nguyên kéo theo Tứ Hỉ lên ngựa, và dưới sự bảo vệ của những người mặc đồ đen, họ đã thoát khỏi phủ Lưu một cách an toàn.

“Cứu tôi! Đuổi theo họ!” Lưu Mãn tức giận ra lệnh. Đến lúc này, mọi người đều biết rằng nếu để Chu Nguyên trở về Vương Thành, mình sẽ phải đối mặt với hậu quả gì; vì vậy, Tăng Tuyên đã tự mình dẫn người ra ngoài thành để truy đuổi họ, ánh mắt anh ta đầy sự hung ác và dữ tợn.

Những người mặc đồ đen đến cứu Chu Nguyên đều là các binh sĩ bí mật của cung đình, mỗi người đều được Thẩm Thiên Phàm chọn lựa cá nhân và đều được bí mật đưa đến Sơn Trại Ngày Đêm ở Giang Nam để học võ công; họ đều rất giỏi trong việc chiến đấu. Bình thường họ không xuất hiện trước mặt mọi người, chỉ xuất hiện vào những lúc khẩn cấp để cứu người. Dù có bao nhiêu kẻ nổi loạn, họ cũng sẽ tiêu diệt từng nhóm một, đảm bảo rằng Chu Nguyên luôn được bảo vệ an toàn ở giữa.

“Bắn tên!” Tăng Tuyên dẫn người lên đỉnh đồi phía trước, khiến nhóm của Chu Nguyên bị mắc kẹt ở thung lũng phía dưới.

Những mũi tên lấp lánh ánh

Bốn Hỉ nằm sấp trên đất và vội vàng kêu lên: “Hoàng thượng hãy nhanh chóng rời đi, đừng quan tâm đến lão nô này nữa!”

Chu Nguyên vung kiếm xua tan những ngọn lửa phía trước, kéo anh ta dậy và cùng nhau lao ra ngoài để tìm đường thoát. Tăng Tuyên nhìn thấy cảnh này, tức giận nhổ nước bọt xuống đất, rồi lấy cung tên từ tay thuộc hạ của mình, quyết tâm giết chết Chu Nguyên.

“Cẩn thận!” Những vệ sĩ bí mật thấy vậy liền la lên cảnh báo. Chu Nguyên chỉ kịp đẩy Bốn Hỉ sang một bên, thì đã cảm thấy một cơn đau dữ dội ập vào lưng mình.

“Hoàng thượng!” Bốn Hỉ hoảng loạn, lăn lộn tiến lại gần để giúp đỡ ông.

“Giết hắn đi!” Tăng Tuyên cầm dao lao xuống núi, định tiếp tục truy đuổi, nhưng bỗng nhiên có một túi vải bay đến, bên trong chứa đầy bột mịn; khi bột rơi lên mặt, anh ta cảm thấy như bị muỗi đốt, đau rát và tê buốt khắp người.

“Chưa chết chứ?” Diệp Cẩn vừa đến đã thấy Chu Nguyên bị trúng tên, vội vàng lao đến bên cạnh.

“Hiệp sĩ ơi, hãy cứu Hoàng thượng đi!” Lão gia Bốn Hỉ như thể vừa thấy ánh sáng hy vọng.

Diệp Cẩn nghe vậy suýt nữa khóc ra. “Mình chỉ có chút võ công này mà cũng được gọi là hiệp sĩ à? Sao mắt bạn vẫn kém đến thế sau bao năm nhỉ?”

Thấy Chu Nguyên đã hôn mê, Diệp Cẩn không kịp quan tâm đến tình hình xung quanh, liền cắt quần áo để cứu vết thương cho ông. Những vệ sĩ bí mật vẫn đang chiến đấu mãnh liệt với quân phiến loạn; đối phương liên tục tấn công không ngừng, và dường như họ sắp không thể chống đỡ nổi nữa. Diệp Cẩn hét lớn lên: “Bạch Lai Tài!”

Tiếng hét ấy quá mạnh mẽ, khiến Chu Nguyên trong cơn hôn mê cũng run rẩy.

Một ông lão lập tức nhảy xuống từ ngọn cây, lăn qua mặt đất như Thổ Hành Tôn, rồi lao vào chiến đấu với quân phiến loạn. Trong tay ông ta dường như không có vũ khí nào, nhưng mọi nơi ông ta đi qua đều có tiếng kêu thảm thiết; trong chốc lát, hơn một nửa số quân phiến loạn đã bị mất tay.

“Hiệp sĩ ơi, Hoàng thượng có ổn không?” Lão gia Bốn Hỉ run rẩy hỏi.

“Không biết… Nếu đã chết thì cũng thôi.” Diệp Cẩn cắn răng trả lời.

Lão gia Bốn Hỉ suýt nữa lại quỳ xuống đất.

Sau khi vội vàng băng bó vết thương cho Chu Nguyên, Diệp Cẩn đứng dậy và nói: “Đừng chiến đấu nữa!”

Bạch Lai Tài nhai một quả trái rừng, đuổi nhóm quân phiến loạn cuối cùng xuống núi, sau đó

Không biết trong thành còn bao nhiêu quân nổi dậy nữa; vào lúc này, rõ ràng là phải tìm một nơi yên tĩnh. Vì vậy, Diệp Cẩn đã quyết định ngay lập tức, dẫn theo Chu Nguyên và các thuộc hạ vào rừng sâu – nơi có một căn nhà nhỏ, ban đầu được xây dựng để trú ẩn và nghỉ ngơi khi đi hái thuốc, và lúc này thật sự rất hữu ích.

“Hiệp sĩ, bệ hạ có ổn không ạ?” Trên đường đi, Tứ Hỉ đã hỏi đi hỏi lại câu này ít nhất bảy tám lần.

Nếu không vì nhớ đến việc hắn từng ôm mình khi còn nhỏ, Diệp Cẩn thực sự muốn đánh cho hắn ngất đi.

Chu Nguyên trông mặt tái nhợt, quần áo đẫm máu, đôi tay cũng lạnh giá. May mắn thay, trong nhà gỗ có khá nhiều dược liệu, Diệp Cẩn đã đun nước nóng để rửa sạch vết thương cho anh ta. Bạch Lai Tài cũng quay trở lại Thành Vân Thủy mang theo nhiều quần áo, chăn ga và thức ăn khô; cùng nhau làm việc suốt vài giờ liền mới cuối cùng xử lý xong tất cả các vết thương.

Diệp Cẩn luôn ở bên cạnh Chu Nguyên, thỉnh thoảng kiểm tra mạch tim để đảm bảo anh ta không nguy hiểm gì, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Tứ Hỉ nhân cơ hội lại tiếp tục nói: “Hiệp sĩ này…”

“Anh ấy sẽ không chết đâu.” Diệp Cẩn đã mệt đến mức không còn sức để tức giận nữa.

“Không không không, hiệp sĩ hiểu lầm rồi… Lần này tôi muốn hỏi tên tuổi của hiệp sĩ.” Tứ Hỉ cúi đầu chào một cách lễ phép, “Lần này thật sự cảm ơn hai vị hiệp sĩ đã ra tay cứu giúp.”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi… Chỉ là tôi đang rảnh rỗi mà thôi.” Diệp Cẩn nhún mày nói.

Tứ Hỉ: “…”

“Tôi sẽ lên núi tìm xem có thể hái được loại dây leo đỏ không; nó có thể bổ máu và tốt cho sức khỏe.” Diệp Cẩn đứng dậy nói. “Nếu công công mệt thì cứ nghỉ ngơi một lát đi; anh ấy sẽ không sao đâu.”

“Vâng vâng, cảm ơn hiệp sĩ.” Tứ Hỉ vội vàng gật đầu, nhưng vẫn lo lắng: “Nhưng trời dường như sắp mưa to… Trên núi chắc chắn sẽ trơn trượt, hơn nữa, nhìn vào cách hai bên đấu nhau lúc nãy, có vẻ như họ không quá giỏi võ công.”

Diệp Cẩn đã quay lưng đi ra ngoài, mang theo chiếc giỏ đựng đồ.

Bạch Lai Tài không biết đã đi đâu; Tứ Hỉ vội vàng bảo hai thuộc hạ không bị thương đi theo để bảo vệ anh ta.

Quả nhiên, không lâu sau khi Diệp Cẩn rời nhà, trên núi bắt đầu xuất hiện cơn mưa lớn, sấm sét ầm ầm vang dội từ phía chân trời, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Anh ấy đi xa tới hơn hai giờ đồng hồ; bốn lần, Sở Hỉ đã ra cửa nhìn ngó, cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, Diệp Cẩn mới trở về trong tình trạng ướt sũng, được các vệ sĩ hỗ trợ. Anh ấy kể rằng khi đi hái thuốc, suýt nữa thì rơi xuống núi.

Bốn Lần Sở Hỉ hoảng sợ, vội vàng đun nước nóng để lau rửa và xoa dịu cho ông ấy. Diệp Cẩn cảm thấy tức giận trong lòng; anh ấy nghĩ mình thật là không may mắn. Sau khi đưa tro cốt của sư phụ đến chùa, lẽ ra mình nên chọn con đường khác để trở về Thung lũng Hoa Ngọc, tại sao lại đến thành phố Vân Thủy này? Giờ thì rắc rối rồi, không thể thoát khỏi được nữa.

Chu Duân đã hôn mê suốt hai ngày; chiều hôm đó, Diệp Cẩn ngồi bên cạnh giường, như thường lệ giúp anh ấy gỡ băng và kiểm tra vết thương.

“Hiệp sĩ ơi, hãy nhẹ tay một chút.” Bốn Lần Sở Hỉ lo lắng nói, “Hoàng đế là người quan trọng mà…” Anh ấy từ từ thoa thuốc, không được vỗ mạnh vào vết thương đâu.

Diệp Cẩn chỉ gầm một tiếng, rồi dùng khăn thấm đầy bột thuốc để bôi lên vết thương.

Bốn Lần Sở Hỉ thở dài, ngạc nhiên.

Trong lúc hôn mê, Chu Duân cũng rên một tiếng, sau đó cố gắng mở mắt.

Cảnh vật trước mắt anh ấy rất mơ hồ; có vẻ như có ai đó đang nhìn mình, nhưng chỉ trong chốc lát, khuôn mặt đó lại biến thành một khuôn mặt quen thuộc khác.

“Sở Hỉ…”

“Hoàng đế, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi.” Bốn Lần Sở Hỉ gần như muốn khóc vì vui mừng, nhưng lại thắc mắc: Tại sao người hiệp sĩ vừa rồi ngồi bên cạnh giường lại “phù” một cái và chạy ra ngoài, tốc độ còn khá nhanh nữa?

Chu Duân nhắm mắt lại suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Đây là nơi nào?”

“Đây là núi sau của thành phố Vân Thủy.” Bốn Lần Sở Hỉ kể lại sự việc đã xảy ra, và tiếp tục nói: “Hai vị hiệp sĩ này thực sự là những người tốt bụng… Chỉ là tính cách họ hơi kỳ lạ một chút thôi: một người thì thường xuyên rên rỉ, còn người kia thì không bao giờ xuất hiện.”

“Họ đâu rồi?” Chu Duân nói, môi anh ta khô nứt, “Ta muốn tự mình cảm ơn họ.”

Diệp Cẩn đứng ngoài cửa, nhếch môi: Ai muốn bạn cảm ơn trực tiếp đâu…

“Hiệp sĩ ơi, hiệp

Quan công Tứ Hỉ: “……”

Nhưng dù không nói ra miệng, vẫn phải kiểm tra mạch máu, bởi vì anh ta đã bị thương nặng. Vì vậy, sau một lúc, Diệp Cẩn lại bò ra khỏi xe ngựa.

Một lính canh đi ngang qua bất ngờ giật mình.

“Nhìn cái gì đấy!” Diệp Cẩn quát lên.

“Không nhìn gì cả.” Lính canh vội vàng cúi đầu xuống.

Diệp Cẩn quấn kín đầu, chỉ để lộ hai con mắt khi bước vào nhà.

Chu Nguyên: “……”

Quan công Tứ Hỉ cũng ngạc nhiên: “Vị hiệp sĩ này đang muốn làm gì vậy?”

Diệp Cẩn nói với giọng trầm ấm: “Bị cảm lạnh rồi.”

Quan công Tứ Hỉ bỗng hiểu ra.

Chu Nguyên liên tục nhìn vào mắt anh ta.

Diệp Cẩn ngồi xuống bên cạnh giường, kéo tay anh ta để kiểm tra mạch máu.

“Xin hỏi ngài, tên tuổi của ngài là gì?” Chu Nguyên hỏi.

“Cái tên của tôi có liên quan gì đến ông!” Diệp Cẩn đẩy tay anh ta trở lại, đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài để pha thuốc.

“Tử Nhi?” Chu Nguyên không nhịn được, đặt câu hỏi một cách nghi ngờ.

“Đừng gọi tôi như vậy, thật là ghê tởm!” Diệp Cẩn tức giận.

Chu Nguyên ngạc nhiên: “Thật sự là anh sao?”

……

……

Diệp Cẩn bình tĩnh đáng kinh ngạc: “Đúng là tôi mà.”

“Cung tử Chín ạ?” Quan công Tứ Hỉ cũng bất chợt nhận ra và nói rằng trông anh ta rất quen thuộc.

“Hắc hắc!” Diệp Cẩn nói với ánh mắt chân thành, “Cung tử Chín là ai vậy?”

“Thật là anh ấy rồi.” Quan công Tứ Hỉ vui mừng đến nỗi khóc.

Chu Nguyên cũng tựa vào đầu giường, cười và vẫy tay về phía anh ta.

“Hừ!” Diệp Cẩn quay lưng rời khỏi căn nhà gỗ, ngồi xuống bên bờ vực cho đến khi tối mới được Bạch Lai Tài tìm đến đưa trở về.

Chu Nguyên đang ăn cháo trên giường.

Diệp Cẩn đứng ở cửa, ánh mắt đầy u sầu.

Thực ra, tôi không hề muốn cứu anh đâu, anh đừng cảm ơn tôi, và cũng đừng bám lấy tôi nữa!

Dù sao thì mọi người cũng chưa quen biết lắm mà.

Chu Nguyên nhấc tấm chăn ra để đứng dậy.

“Này!” Diệp Cẩn lùi lại một bước và cảnh báo: “Nằm xuống đi!”

“Ê...”

“Ê cái gì vậy!” Diệp Cẩn đặt một chân lên bậc cửa, trông giống hệt một tên cướp.

“Vậy thì ít nhất cũng nên nói cho ta biết phải gọi ngươi là gì mới được.” Chu Nguyên cảm thấy buồn cười, nhưng trong lòng lại ấm áp. Khi còn là hoàng tử, dù có rất nhiều anh em nhưng ai cũng đầy âm mưu xấu xa; chưa từng có ai sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu mình như Diệp Cẩn này.

“Hãy gọi ta là Y Thần Y.” Diệp Cẩn suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Nghe thật là lạ lùng.” Chu Nguyên nhíu mày.

“Chúng ta vốn dĩ đã không quen biết nhau mà!” Diệp Cẩn ngồi xuống bên cạnh giường, “Hôm qua còn có người đến tìm kiếm khắp nơi trong phủ; dù họ không tìm thấy khu vực sau núi, nhưng ở lại đây lâu dài cũng không phải là giải pháp tốt. Bước tiếp theo ngươi định đi đâu?”

Chu Nguyên đáp: “Không biết nên đi đâu.”

Diệp Cẩn: “......”

Đừng nói rằng ngươi thực sự đang lợi dụng ta đấy; với tư cách là hoàng đế, ngươi phải có phẩm giá.

“Ta từng tin tưởng Zeng Xuan – người được coi là tri kỷ của mình – nhưng anh ta cũng đã phản bội ta… Gần thành phố Vân Thủy này, thật sự không biết còn ai đáng tin cậy nữa.” Chu Nguyên lắc đầu.

Diệp Cẩn than phiền: “Không có một người quen nào à?”

“Ban đầu ta dự định sẽ đến Thành Phố Thiên Diệp.” Chu Nguyên nói.

“Tôi đâu có đi đến Thành Phố Thiên Diệp đâu!” Diệp Cẩn nghe vậy liền tức giận.

Chu Nguyên bất ngờ trước phản ứng của anh ta và tự hỏi: Chẳng lẽ ở Thành Phố Thiên Diệp có kẻ thù gì sao?

“Chỉ có Thành Phố Thiên Diệp thôi sao?” Diệp Cẩn không cam lòng và hỏi lại lần nữa.

Chu Nguyên gật đầu: “Khu biệt thự Nhật Nguyệt ở Thành Phố Thiên Diệp là nơi ở của Thiên Phiên… Trong vùng Giang Nam này, chỉ có anh ta là người duy nhất mà ta tin tưởng được.”

“Tôi đã bảo ngươi đừng nhắc đến Khu biệt thự Nhật Nguyệt mà.” Diệp Cẩn đứng dậy đi đi lại lại vài vòng, rồi lại ngồi xuống: “Thôi được, ta sẽ đưa ngươi về Thung lũng Quỳnh Hoa; nơi đó gần đây và cũng thuận tiện cho việc chữa trị vết thương.”

“Thành phố Thiên Diệp còn xa lắm, trên đường đi chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.”

“Gần đây, Chủ nhân Khe Lá có khỏe không?” Chu Nguyên hỏi.

“Ba tháng trước, ngài đã qua đời.” Diệp Cẩn trả lời.

Chu Nguyên: “……”

“Cũng không có gì đáng buồn cả… Sư phụ của tôi đã hơn một trăm tuổi rồi; đó là cái chết vui mừng.” Thấy anh im lặng, Diệp Cẩn nhếch môi, nhưng đôi mắt lại đỏ lên.

Thấy vậy, Chu Nguyên định đưa tay an ủi anh ta, nhưng lại bị tát một cái vào mặt.

Thật là… rất, rất hung dữ.

Bên trong cung điện Vương Thành, Đoạn Bạch Nguyệt đang tựa vào gốc cây mai, mơ màng nhìn những đám mây trôi trên bầu trời.

Nơi này vốn là một cung lạnh, thường ngày chẳng ai đến cả. Một ngày nọ, Quan công Tứ Hỉ đi ngang qua và thấy đất ở đây khá màu mỡ; từ đó, mỗi khi Hoàng đế tức giận, cây mai này lại được đem đến đây để trồng, và nó cũng phát triển khá tốt.

Cho đến khi trời tối, Đoạn Bạch Nguyệt mới đứng dậy và trở về tiệm lụa Kim Đạt. Đoạn Dao đang ngồi bên bàn, chuẩn bị một đống thảo dược độc, thấy anh ta liền hít mũi và cau mày: “Anh uống rượu à?”

“Chỉ ba ly thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Đoạn Dao tỏ vẻ phiền lòng: “Tôi bắt anh hàng ngày đi nhà họ Lưu để thu thập thông tin, vậy mà anh lại đi uống rượu một mình?”

“Thu thập được gì rồi?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Đoạn Dao trả lời: “Chẳng thu thập được gì cả.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Thì thà tôi đi uống rượu còn hơn.”

Đoạn Dao suýt nữa là nhét thuốc độc vào miệng người anh trai mà cô yêu quý kia.

“Nhưng khi sai anh đi, tôi cũng không mong anh sẽ tìm ra điều gì đâu… Nhà họ Lưu đã có mặt ở Vương Thành suốt nhiều năm nay, làm sao anh có thể phát hiện ra bí mật trong vài ngày ngắn ngủi được.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ là gần đây Hoàng đế Chu không có mặt ở Vương Thành, nên tôi muốn theo dõi xem họ có hành động gì bất thường không thôi.”

“Có chuyện gì xảy ra cũng thế mà?” Đoạn Dao hỏi, “Anh có thể can thiệp được sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp lại: “Tại sao tôi không thể can thiệp được?”

Đoạn Dao nhíu mày: “Chuyện này liên quan gì đến chúng ta? Tại sao phải vướng vào rắc rối không cần thiết?”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Ai lên ngai vàng ở triều đình này thì việc đó có ảnh hưởng rất lớn đối với các bộ lạc ở miền tây nam.”

Đoạn Dao tựa người vào bàn và ngáp dài, rõ ràng là không hề quan tâm đến chuyện này.

“Vương gia.” Đoạn Nhiên nói từ bên ngoài cửa, “Tôi vừa nhận được tin, có vẻ như Tướng Thẩm đã trở về.”

“Quả nhiên…” Đoạn Bạch Nguyệt không hề ngạc nhiên, “Ông ấy ở đâu?”

“Tại nhà hàng tiền Vân Nhật, chưa trở về dinh của tướng.” Đoạn Nhiên đáp, “Vương gia muốn đi gặp ông ấy không?”

Đoạn Bạch Nguyệt cầm lấy thanh kiếm trên bàn và bước ra ngoài.

Bên trong nhà hàng tiền Vân Nhật, Thẩm Thiên Phàm đang đổ mồ hôi lạnh, để người hầu chữa vết thương cho mình. Một vết thương do kiếm gây ra xuyên qua ngực xuống bụng, máu chảy khắp nơi, khiến người ta thấy rùng mình.

Bên trong sân vang lên một tiếng động mờ ảo, sau đó là tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ: “Ai đó!”

“Tướng Thẩm.” Đoạn Bạch Nguyệt đứng ở giữa sân.

Quả nhiên… Thẩm Thiên Phàm khoác áo lên và mở cửa mời ông ấy vào.

“Tướng bị thương à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

“Khi sắp vào thành, chúng tôi bị phục kích.” Thẩm Thiên Phàm nói, “Đối phương có khoảng ba mươi người, nhưng tất cả đều đã bị giết.”

“Là người của nhà Lưu phải không?”

“Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

Thẩm Thiên Phàm nói: “Vua Tây Nam vẫn chưa giải thích tại sao lại xuất hiện tại Vương Thành một cách bất ngờ như vậy.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Hoàng đế Chu không thông báo gì cho tướng quân sao?”

Thẩm Thiên Phàm lắc đầu.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Vậy thì ta cũng sẽ không nói ra.”

Thẩm Thiên Phàm trầm ngâm: “……”

“Dù ta không biết tướng quân dự định làm gì tiếp theo, nhưng có một việc rất cần được thông báo trước,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “biên giới Tây Bắc có lẽ sẽ lại xảy ra rối loạn.”

Thẩm Thiên Phàm nghe vậy liền cau mày.

“Ngày xưa, Hoàng đế Chu đã dành suốt hai mươi năm để từ từ thu hồi quyền lực quân sự ở Đông Bắc, chỉ để ngăn chặn gia tộc Lưu trở nên quá mạnh. Nhưng ông ấy có lẽ không ngờ rằng, trong suốt khoảng thời gian đó, Lưu Cung đã âm thầm lập kế hoạch và dần kiểm soát tình hình ở Tây Bắc,” Đoạn Bạch Nguyệt giải thích.

“Tướng Quản muốn nói đến quân đội đóng ở Tây Bắc của Đại Chu phải không?” Thẩm Thiên Phàm hỏi.

“Không phải là quân đội Chu, mà là các thủ lĩnh của các tộc man rợ khác,” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Shada của quốc gia A Nu chỉ là một con tốt trong bàn cờ của họ mà thôi; thực sự, chủ nhân của đội kỵ binh dũng cảm ấy ở Tây Bắc chính là gia tộc Lưu.”

Thẩm Thiên Phàm sắc mặt thay đổi.

“Bây giờ Shada đang ở Vương Thành, và người của ta đang theo dõi anh ta,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hoàng đế Chu không có mặt trong cung, Lưu Cung chắc chắn đang lợi dụng cái chết của Gu Li để tìm cớ gây rối với triều đình.”

Trong lúc đó, có người cố gắng ám sát tôi, và Lưu Cung chắc hẳn đã đoán ra một số điều rồi.” Thẩm Thiên Phàm nói, “Tình hình rất nguy cấp, tôi phải vào cung ngay bây giờ.”

“Công tử có muốn ta giúp đỡ không?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Thẩm Thiên Phàm đáp: “Hoàng thượng đã ra lệnh, nếu công tử Đoạn không có việc gì để làm, thì hãy ở nhà yên ổn, đừng đi lang thang khắp nơi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhướng mày: “Nhưng cũng chưa có lệnh cấm ta giúp đỡ đâu.”

Thẩm Thiên Phàm lên ngựa và tiến về phía cung điện.

Trong quán trọ, Đoạn Dao vừa mới ngủ thiếp đi thì lại bị ai đó kéo dậy từ giường, suýt nữa thì khóc lóc.

“Ban ngày còn lo lắng không tìm được người nuôi quỷ…” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ vỗ má anh ta, “Hãy tỉnh táo lại đi, ta sẽ đưa ngươi đi bắt vài con sống!”

Bên trong nhà họ Lưu, Lưu Fude vội vàng nói: “Thẩm Thiên Phàm bất ngờ trở về lần này, chắc chắn là có ý định gì đối với nhà họ Lưu… Cha có kế hoạch gì chưa?”

Lưu Cung ngồi trên ghế thầy đại sư, vẻ mặt u ám và không nói gì cả.

Lưu Fude vội vàng đập chân: “Cha ơi, bây giờ tình hình không phải là chúng ta phải nổi loạn, mà là triều đình đang muốn triệt phá gia tộc chúng ta!”

“Đừng hoảng loạn.” Lưu Cung đứng dậy, “Gọi chú ba của ngươi đến đây.”

“Vâng!” Lưu Fude vội vàng chạy ra ngoài, nhưng suýt nữa thì đâm trúng người quản gia.

“Thưa thiếu gia, xin lỗi…” Quản gia thở hổn hển, không kịp nói thêm gì nữa, chỉ đưa bức thư đang cầm trong tay lên, “Đây là thư từ Thành Vân Thủy, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó.”

Lưu Cung mở phong bì, lướt qua nội dung thư, sau đó khuôn mặt anh ta biến đổi. Một lúc sau, anh ta vung tay mạnh xuống bàn và nói: “Mọi người! Theo ta vào cung ngay!”