“Thật là đẹp biết bao cây hoa mai, mọi người đều yêu thích nó…” Cố Phi đẩy xe tạp hóa, cùng với giai điệu nhạc trong siêu thị, anh đã hát suốt một lúc rồi: “Thật là đẹp biết bao cây hoa mai, nở rộ khắp mọi nơi trên đất nước…”

“Có lẽ mọi người vẫn còn nhớ người đang hát này – ngôi sao sáng chói trong sự kiện kỳ quặc của nhà máy thép lần trước,” Tưởng Thừa nói, đi theo phía sau anh, tay cầm điện thoại quay video, “Hôm nay chúng ta hãy cùng xem cuộc hành trình ‘siêu thị’ của anh ấy nhé… Nói thật, giọng hát tiếng Quảng Đông của anh ấy khá hay, có thể sánh ngang với Phan Trí đấy…”

“Hoa mai tỏa hương thơm khắp mọi nhà, hoa mai mang lại niềm vui cho mọi người…” Cố Phi vừa hát vừa quay đầu nhìn anh ấy; lúc này giai điệu nhạc đã thay đổi, và anh lập tức tiếp tục hát theo: “Thần Tài đến gõ cửa nhà tôi, Thần Tài đến gõ cửa nhà tôi…”

“Trời ạ!” Tưởng Thừa bật cười, “Đừng nói với tôi là anh biết hát tất cả những bài hát này đấy.”

“Tất nhiên rồi, và tôi cũng không hề sai từ nào cả,” Cố Phi nói, “Những bài hát dịp Tết như thế này, trước đây tôi còn mua đĩa về để phát trong cửa hàng vào mỗi dịp Tết đấy.”

“Sao bây giờ không thấy anh phát chúng nữa nhỉ?” Tưởng Thừa hỏi, đưa điện thoại về phía anh.

“Máy tính của tôi hỏng rồi, đã hỏng vài năm rồi,” Cố Phi trả lời, rồi tiếp tục hát: “Chúc mọi người một năm mới may mắn, giàu có… Chúc mọi người một năm mới may mắn, giàu có…”

Sau khi bài hát này kết thúc, là bản nhạc “Bù Bù Cao”, không có lời bài hát; Cố Phi cuối cùng cũng ngừng hát theo: “Anh có muốn mua gì ăn vặt không? Tôi muốn mua ít đồ cho Em Miao đây.”

“Không biết đâu, chúng ta đi xem thử đi.” Tưởng Thừa cất điện thoại lại.

Siêu thị lúc này rất đông người; nhiều người vừa được nghỉ lễ hôm nay đang đến đây để mua sắm cuối cùng. Nhiều kệ hàng trong siêu thị đã trống rỗng, và hàng hóa cũng chưa kịp được bổ sung.

May mắn thay, hai người họ đã không còn gì cần mua nữa; họ chỉ đến đây để trải nghiệm quá trình mua sắm trong dịp Tết đầu tiên cùng nhau mà thôi.

“Muốn ăn hạt óc chó không?” Cố Phi cầm lên một hộp và nói, “Ăn vào tốt cho não đấy.”

“Không muốn.” Tưởng Thừa trả lời một cách rất thẳng thắn; anh ta không thích ăn những thứ này lắm, thịt heo khô mới là lựa chọn phù hợp hơn.

“Ăn vào tốt cho não đấy.” Cố Phi lại nhắc lại một lần nữa.

“Trí óc của tôi đã vượt trội hơn nhiều so với những rãnh trên hạt óc chó rồi.” Tưởng Thừa nói.

Cố Phi không nói gì thêm, chỉ đặt hộp hạt óc chó đó vào giỏ hàng, sau đó bước đi tiếp.

“Không đâu,” Tưởng Thừa nhìn vào nhãn mác và nói, “Giá này quá đắt rồi; ra chợ mua thì chỉ có vài đồng thôi, mà cũng là loại hạt óc chó bọc giấy mà.”

“Chợ đã đóng cửa rồi,” Cố Phi nói, “Mua về để bạn thử ăn trong vài ngày này thôi.”

“Tôi muốn thịt heo khô,” Tưởng Thừa nói, “thịt bò khô hun khói, cá nhỏ sốt cay, và…”

“Bạn không bảo là đã ăn no thịt rồi sao?” Cố Phi ngắt lời anh ta.

“Và còn đậu xanh sốt cay nữa.” Tưởng Thừa vội vàng thay đổi ý định ban đầu (muốn mua cánh gà tẩm muối) và chọn đậu xanh sốt cay thay vào.

“Cứ lấy đi,” Cố Phi cười nói, “lấy hết đi.”

“Lấy vài túi thôi là đủ rồi,” Tưởng Thừa nói. Sau khi nhìn vào nhãn mác của túi thịt bò khô hun khói, anh ta hoảng sợ và vội vàng quăng nó xuống, thay bằng loại thịt bò khô thông thường, “Thật là đắt quá!”

“Cứ lấy đi, không sao đâu,” Cố Phi lấy thịt bò khô hun khói đó đặt vào giỏ hàng, “Tôi có thẻ mua sắm, 500 đồng đấy.”

“Hả?

“Tưởng Thừa” ngẩn người ra một chút.

“Lý Viêm đã mang đến đây,” Cố Phi nói, “Những năm trước thì còn nhiều hơn nữa; năm nay vì anh ta đang tranh chấp với mẹ mình, và cuộc tranh chấp vẫn chưa kết thúc, nên mẹ anh ta chỉ cho anh ta một tấm thôi.”

“Vậy mà cuộc tranh chấp cũng không quá gay gắt lắm sao, lại còn được cho đến năm trăm nữa à?” Tưởng Thừa cười.

“Dù sao thì đó cũng là con trai yêu quý của bà ấy mà.” Cố Phi lại lấy thêm một gói kẹo dẻo.

“Nhà các bạn không có kẹo dẻo sao? Sao không mua một ít về nhỉ?” Tưởng Thừa hỏi.

“Er Miao không ăn những thứ bán trong cửa hàng đâu,” Cố Phi giải thích, “Trước đây tôi đã nói với cô ấy rằng những thứ trong cửa hàng là để bán, không phải để ăn thoải mái được; từ đó trở đi, cô ấy hầu như không ăn những thứ đó nữa, mà luôn muốn ăn những thứ được mua về nhà.”

“À, hiểu rồi,” Tưởng Thừa đáp. “Lập luận này thật là chặt chẽ đấy.”

“Hơn nữa, những thứ trong cửa hàng cũng không cao cấp bằng những thứ này đâu,” Cố Phi nói tiếp, “Mùa Tết mà, phải ăn những thứ đắt tiền một chút mới đúng ý nghĩa.”

Sau khi mua xong đủ đồ, hai người bắt đầu đi về phía quầy thanh toán. Khi cách quầy khoảng vài mét, Tưởng Thừa bỗng ngẩn người lại, rồi lập tức chạy về phía trước và nói: “Chết tiệt, tôi sẽ đi xếp hàng trước đã.”

Đám người xếp hàng đã kéo dài từ quầy thanh toán đến phía khu hàng hóa, thậm chí còn đi vòng qua; mỗi người đều đẩy một xe đầy đồ. Việc Tưởng Thừa đến sớm hơn một chút cũng chẳng giúp ích gì cả.

Khi Cố Phi đi đến quầy, phía sau anh ta đã có thêm bốn năm người xếp hàng; nhưng anh ta không dám đếm xem có bao nhiêu người nữa.

“Tôi cảm thấy có lẽ chúng ta sẽ không thể ra khỏi đây cho đến trưa đâu,” Tưởng Thừa nói.

“Không sao đâu,” Cố Phi chỉ vào khu thực phẩm chín bên kia và nói, “Tôi đã nhìn thấy rồi, ở đó có chỗ ăn uống đấy.”

“…Em thật bình tĩnh nhỉ?” Tưởng Thừa cười lên.

“Dĩ nhiên rồi,” Cố Phi nói trong khi đẩy xe, “Nếu chỉ có một mình em, lúc này em sẽ không quan tâm đến những thứ này nữa, cứ đi thôi. Nhưng vì có anh ở bên cạnh, em cảm thấy chẳng sao cả… Chỉ là có thể làm em mất thời gian ôn tập mà thôi.”

“Không sao đâu,” Tưởng Thừa nhún nhô lông mày, rồi rút ra từ túi sau một tờ giấy gấp dày đặc, “Chẳng có nơi nào là không thể ôn tập được cả.”

“Trời ạ…” Cố Phi ngạc nhiên; tờ giấy mà Tưởng Thừa mang theo hóa ra lại là một đề thi tiếng Anh.

“Anh cũng không muốn phải ‘khoe khoang’ như vậy đâu,” Tưởng Thừa nói, rồi lấy ra một cây bút từ túi khác, “Quan trọng là kỳ nghỉ chỉ có vài ngày thôi; số đề thi được phát ra, trung bình mỗi ngày cũng phải hai bài mà.”

Cố Phi cười mãi, sau đó nhấc một thùng sữa chua lên và đặt nó lên ghế cho trẻ em trên xe: “Đặt lên đó để viết à?”

“Ừm,” Tưởng Thừa cúi xuống thử xem, “Cần phải đệm thêm chút nữa.”

Cố Phi liền thêm một thùng nước cam nữa lên trên: “Như vậy thì được chưa?”

“Được rồi.” Tưởng Thừa đặt tờ giấy lên trên, cúi đầu bắt đầu làm bài.

Cảm giác này thật kỳ lạ… Cố Phi đặt một tay lên xe đẩy, nhìn vào gương mặt bên của Tưởng Thừa; chỉ trong chưa đầy một phút, cô ấy đã tập trung hoàn toàn vào việc làm bài. Xung quanh dường như không còn tiếng ồn ào của đám đông nữa; chỉ còn có những dòng chữ… không quá xấu xí dưới bút của cô ấy mà thôi.

Đoàn người di chuyển về phía trước khoảng nửa mét, nhưng Cố Phi vẫn không nhúc nhích; khoảng cách nhỏ bé đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa, bạn trai mình đang say sưa viết những dòng chữ giống như “thứ hình vẽ quái dị”, anh ấy không thể rời khỏi đó được.

Người phụ nữ phía sau đã không kiên nhẫn được nữa, đẩy xe thẳng vào mông của Tưởng Thừa: “Di chuyển lên trước đi, theo kịp chút nào!”

Tưởng Thừa vẫn tiếp tục viết, dường như hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Cố Phi liếc nhìn người phụ nữ đó, rồi bước ra phía trước xe và chiếm lấy khoảng trống còn lại, hỏi: “Phải di chuyển về phía nào?”

Người phụ nữ trợn mắt nhìn anh ta, rồi quay đầu đi và bắt đầu lẩm bẩm chửi rủa.

Một lát sau, Tưởng Thừa ngừng viết, đẩy xe lên trước một chút và nói: “Hãy nhường chỗ đi.”

“Tôi tưởng anh không biết đâu…” Cố Phi nhường chỗ và di chuyển xe lại gần một chút.

“Tôi nghe thấy rồi, nhưng lúc này não bộ tôi chỉ tập trung vào việc làm bài thi thôi… Khi đang làm bài, thế giới này chẳng có tôi cả,” Tưởng Thừa vừa nhìn câu hỏi tiếp theo vừa nói khẽ, “Nhưng khi anh nói chuyện, thế giới này mới trở nên có tôi… Chỉ khi nghe thấy giọng anh, tôi mới tỉnh táo lại được.”

“Thật kỳ diệu…” Cố Phi cười.

“Anh Trình sẽ cho anh xem tập đầu tiên của ‘Học sinh xuất sắc’ đấy,” Tưởng Thừa xoay cây bút trong tay, “Tiêu đề phụ… Là ‘Làm bài thi’ hay ‘Định tâm’ nhỉ?”

Sau khi hoàn thành một mặt bài thi, những người đến sau họ – những người di chuyển theo họ vào siêu thị để chuyển đồ – cuối cùng cũng thanh toán xong và rời đi. Họ di chuyển đến quầy thu ngân.

Cố Phi vớt lấy một hộp nhỏ từ kệ bên cạnh quầy thu ngân và cho nó vào giỏ hàng.

Tưởng Thừa gấp lại bài thi, nhìn qua hộp nhỏ đó… Nó rất mỏng… Không có gì đặc biệt cả… Chỉ có bốn chữ này thôi… Những chữ khiến anh ta lập tức hạ giọng xuống: “Anh lấy cái này à?”

“Có gì vậy?” Cố Phi nhìn anh ta và cũng hạ giọng xuống, “Không có gì đặc biệt cả…”

“…Sao anh không đến hiệu thuốc mua thì hơn?” Tưởng Thừa nhìn anh ấy.

“Đi hiệu thuốc cũng tiện mà, lại còn có thẻ mua sắm nữa.” Cố Phi nói.

“Trước mặt mọi người thế này, anh không thấy xấu hổ chút nào sao?” Tưởng Thừa dùng ngón tay đẩy chiếc hộp vào khe giữa đống đồ đó.

“Không đâu,” Cố Phi cười nói, “Nếu anh thấy xấu hổ thì đừng dùng đi.”

“Rồi cuối cùng cũng sẽ bị anh làm hỏng thôi,” Tưởng Thừa thở dài, “Chắc chắn rồi.”

Sau khi hoàn thành việc mua sắm đồ Tết, hai người mang đồ trở về cửa hàng, ăn uống qua loa rồi Cố Phi đưa Tưởng Thừa về nhà.

“Hôm nay tôi phải dọn dẹp nhà cửa, quét dọn gì đó đã,” Cố Phi nói, “Tối nay tôi sẽ đến nhà anh tiếp tục dọn dẹp.”

“Nhà tôi cũng khá gọn gàng mà, chẳng có gì cả.” Tưởng Thừa nhìn quanh.

“Quét bụi đi thôi, anh không cần lo đâu,” Cố Phi hôn lên má anh ấy, “Cứ đi đọc sách đi.”

“Bữa tối vẫn phải có thịt mới được, không thể vì ngày mai có bữa lớn mà hôm nay lại bỏ qua thịt cho tôi được; dù có rau xanh thì vẫn phải có thịt,” Tưởng Thừa yêu cầu, “Không cần phải nấu cách cầu kỳ lắm, chỉ cần xào thịt ba chỉ với bắp cải thôi.”

“Biết rồi,” Cố Phi cười mãi, “Anh thèm ăn thật là…”

Sau khi Cố Phi ra đi, Tưởng Thừa ngồi xuống bên cạnh bàn học, tựa lưng vào ghế và ngáp dài; tiếng gió bắc thổi mạnh bên ngoài khiến không khí trở nên u ám; vừa qua trưa, trời đã bắt đầu u ám, có vẻ như một trận tuyết nữa sắp đến.

Trong thời tiết lạnh lẽo và u ám bên ngoài, ngôi nhà lại ấm cúng và dễ chịu; cơ thể được ủ ấm, mang lại một cảm giác yên bình trong sự cô đơn.

Thật là khao khát quá…

Đúng vậy, có lẽ chính bởi cảm giác kỳ lạ này mà dù bên ngoài trời giá rét buốt, vẫn có người sẵn lòng thỏa mãn những mong muốn nhỏ bé của anh ta – anh ta có thể đòi hỏi một cách độc đoán, không cần phải giấu kín tất cả những suy nghĩ trong lòng nữa.

“Tôi muốn ăn cái này, muốn ăn cái kia… Tôi muốn làm thế này, muốn làm thế kia…”

Không còn phải im lặng vì những ý tưởng của mình bị từ chối nữa.

“À…” Tưởng Thừa kéo dài tiếng nói, rồi vươn người căng thẳng; thật hoàn hảo biết bao.

Cố Phi thường xuyên khiến Tưởng Thừa ngạc nhiên trong nhiều lĩnh vực, nhưng việc dọn dẹp nhà cửa thì lại không hề như vậy – dù sao anh ấy cũng chỉ là một học sinh kém cỏi mà thôi. Khi dọn dẹp, anh ấy chỉ đơn giản là để đống đồ vào một chỗ nào đó, chẳng hề có trật tự gì cả.

So với Tưởng Thừa – người từ nhỏ đã luôn bị yêu cầu phải dọn dẹp nhà cửa gọn gàng ngăn nắp – thì cách dọn dẹp của anh ấy thật sự rất thiếu hệ thống. Những cuốn sách và tài liệu chất đống khắp nơi… Sau khi để chúng lại với nhau, anh ấy lại bối rối: “Phải làm sao đây? Chúng không có chỗ để cất đâu.”

“Những thứ tôi cần dùng ngay lập tức thì tại sao lại phải cất đi?” Tưởng Thừa thở dài.

“Thì cũng kệ thôi,” Cố Phi nói, rồi nằm xuống sofa, “Ôi, tôi thấy nhà bạn này thực sự chẳng có gì cần phải dọn dẹp cả… Dù ở đây đã lâu rồi mà vẫn không hề bừa bộn chút nào.”

“Tôi thường xuyên dọn dẹp ngay sau khi sử dụng xong,” Tưởng Thừa giải thích, “Tôi không thích dọn dẹp, nên cố gắng không làm lộn xộn để đỡ phải mất công dọn dẹp sau.”

“Tôi cũng chẳng buồn đặt chúng trở lại chỗ cũ đâu,” Cố Phi cười.

“Vậy thì phải dọn dẹp thôi… Đặt chúng trở lại chỗ cũ chỉ mất một giây, còn để chúng lộn xộn thì phải mất hàng giờ mới dọn xong… Cái nào tiết kiệm thời gian hơn nhỉ?”

“Tưởng Thừa liếc nhìn anh ta một cái và nói: ‘Không lạ gì cậu ấy lại là một kẻ học dở…’”

“Tôi không có thời gian, ngay cả khi có thời gian thì tôi cũng chẳng muốn bận rộn nữa.” Cố Phi thở dài.

Tưởng Thừa không nói thêm gì nữa; dù sao thì Cố Phi cũng đang gặp quá nhiều áp lực trong lòng, mỗi ngày đều mệt mỏi, và anh ta thật sự không muốn bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này nữa.

Khi nào thì cuộc sống này mới không còn mệt mỏi như vậy nhỉ?

Tưởng Thừa nhìn vào đống bài tập trước mắt; kỳ thi đại học sắp đến rồi phải không?

Sắp phải chia tay nhau rồi phải không?

Những điều mà họ vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho “tương lai”, sắp đến rồi phải không?

Vào sáng ngày 30 Tết, Tưởng Thừa bị tiếng pháo đánh thức. Thực ra, từ khi bước vào tháng Chạp, hàng ngày họ đều nghe thấy tiếng pháo nổ; ở khu vực nhà máy thép này, việc đốt pháo hoàn toàn không bị cấm, mọi người đều đốt pháo từ sáng đến tối: khi thức dậy thì đốt một loạt, khi ăn sáng thì đốt một loạt, khi ăn trưa thì đốt một loạt, và cả khi ăn tối nữa cũng vậy; mỗi khi rảnh rỗi thì càng phải đốt nhiều hơn.

Chỉ là hôm nay, người ở tầng trên đã dùng cây tre để treo những que pháo xuống ngoài cửa sổ; chúng được đốt ngay bên ngoài cửa sổ phòng khách của anh, tiếng nổ ầm ĩ đến nỗi Tưởng Thừa cảm thấy giường như sắp rung chuyển xuống đất, chỉ cần thêm một giây nữa thôi là căn nhà này sẽ sụp đổ mất.

“Ôi!” Tưởng Thừa bất đắc dĩ lăn người qua một bên.

Cố Phi ngồi dậy, ngẩn ngơ một lát rồi bước xuống giường: “Anh Trình.”

“Ừm…” Tưởng Thừa trả lời từ dưới chăn.

“Tôi đi làm ở cửa hàng trước nhé; có lẽ Nhị Miểu đã đến rồi,” anh ấy nói trong lúc mặc quần áo, “Tôi phải chuẩn bị bữa ăn, cậu dậy thì cứ đến đó ăn sáng luôn.”

“Được thôi,” Tưởng Thừa quay đầu lại, “Lát nữa tôi sẽ giúp anh gói bánh giò.”

“Cậu hãy ở bên Nhị Miểu đi,” Cố Phi nói, “Gần đây cậu hầu như không chơi với cô ấy, hôm qua cô ấy còn hỏi tôi nữa đấy.”

“Hỏi cậu cái gì vậy?” Tưởng Thừa quay đầu lại nhìn anh ta.

“Chỉ hỏi thôi, anh Trình ạ.” Cố Phi kéo kéo quần lên.

“…Không có gì khác à?” Tưởng Thừa ngạc nhiên.

“Không có gì cả, đã có thể nói chuyện được là tốt rồi.” Cố Phi nói.

“Cô ấy chỉ nói chuyện với cậu thôi phải không?” Tưởng Thừa hỏi.

“Ừm,” Cố Phi gật đầu, “Cô ấy cũng ít khi nói chuyện với tôi lắm. Chỉ thỉnh thoảng thôi… Cô ấy mới bắt đầu biết nói chuyện mà thôi… Tôi cảm giác cô ấy vẫn chưa học xong cách nói đâu, nên việc cô ấy có thể nói chuyện được đã là tốt lắm rồi.”

“Đúng vậy.” Tưởng Thừa thở dài.

“Cậu cứ ngủ tiếp đi nhé, bây giờ mới tám giờ thôi.” Cố Phi đặt anh ta xuống giường và hôn vào trán anh ta, “Lúc đi nhớ mang sách theo nhé, học sinh giỏi ơi!”

Học sinh giỏi mang theo sách, đạp xe đến trước cửa hàng của Cố Phi, đúng lúc đó cửa hàng bên cạnh đang phát pháo. Vừa xuống xe xong, phía sau anh ta liền nổ tung, và anh ta lập tức cảm thấy mình đang ở giữa một màn hỗn loạn.

Tiếp theo, anh ta thấy một bóng dáng màu đỏ rực lao ra từ con hẻm nhỏ phía trước cửa hàng và bệnh viện cộng đồng, kèm theo tiếng huýt sáo vang dội, lao thẳng vào đám lửa phía sau anh ta.

“Nhị Miểu!” Tưởng Thừa hét lên.

Cố Miểu hôm nay mặc rất lòe loẹt: áo khoác lông vũ màu đỏ, quần ôm màu xanh lá, giày ống cũng màu đỏ, và còn quấn chiếc khăn trắng dài nữa.

Khi cô ấy lao vào đám pháo hoa, Tưởng Thừa không thể nhìn thấy rõ cô ấy nữa, chỉ thấy bóng dáng màu đỏ mờ ảo đang đung đưa. Sau vài giây, Cố Miểu lại hào hứng bước ra khỏi đám khói.

“Nhị Miểu!” Tưởng Thừa vươn tay ra chặn trước mặt cô ấy.

Cố Miểu đột nhiên rẽ ngang, dùng đầu xe trượt băng để dừng lại bên cạnh anh ta, cười nói rồi vẫy tay và giơ ngón tay cái lên.

“Chúc mừng Năm Mới!” Tưởng Thừa cũng đáp lại bằng cách vẫy tay và giơ ngón tay cái.

Cố Miểu nhảy xuống khỏi xe trượt băng, dùng gót chân điều khiển để bắt lấy xe và kéo anh ta vào cửa hàng.

Bức rèm bông ở cửa hàng không thể ngăn được khói pháo hoa; cả căn phòng đều ngập trong mùi thuốc súng, thật là hương vị đặc trưng của Tết.

Cố Phi đang cầm một cái chậu từ sân sau bước vào, tay đầy bột mì.

“Sắp gói bánh giò à?” Tưởng Thừa hỏi.

“Không, vừa mới hòa giải xong,” Cố Phi nói rồi lấy một ít bột mì đưa cho Cố Miểu đang nhìn chờ đợi với ánh mắt mong đợi, sau đó chỉ vào tủ hâm nóng bên cạnh: “Cô ăn thử bánh bao đi? Còn có sữa và đậu nành nữa.”

“Được thôi,” Tưởng Thừa gật đầu, mở cửa tủ và lấy ra hai chiếc bánh bao, “Sao hôm nay lại làm thứ này nhỉ? Chẳng ai đến mua sao?”

“Đây là chuẩn bị riêng cho anh đấy, không kịp làm thứ khác,” Cố Phi cười nói, “Sữa và đậu nành thì tự chọn đi, cũng có loại nóng đấy.”

“Mẹ cô đến lúc nào vậy?” Tưởng Thừa hỏi.

“Khoảng nữa thôi,” Cố Phi nhìn đồng hồ trên tường, “Chiều nay Lý Viêm và Lưu Phàm sẽ đến.”

“Chiều nay đã đến rồi à?” Tưởng Thừa ngạc nhiên, “Họ không ăn bánh giò ở nhà sao?”

“Nhà hai người họ đều có nhiều người, dịp Tết trở nên rất hỗn loạn, lũ trẻ con chạy nhảy lung tung khắp nơi.” Cố Phi liếc nhìn ra ngoài cửa, bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên tồi tệ.

Tưởng Thừa vội vàng theo dõi và nhìn ra ngoài. Tấm rèm bông được kéo lên, và bên ngoài cửa… là người đàn ông buộc tóc đuôi ngựa mà họ đã gặp vào ngày hôm đó.

Hôm nay, người đàn ông này vẫn buộc tóc đuôi ngựa và đeo kính râm đen.

Trời hôm nay vẫn u ám, thỉnh thoảng lại có những bông tuyết rơi. Bên ngoài đường phố, khói bụi mù mịt; chiếc kính râm đen đậm đến thế khi đặt lên mặt… Tưởng Thừa suýt nữa đã muốn đi ra ngoài và đưa cho anh ta một cây gậy dẫn đường.

“Hãy vào trong đi,” Cố Phi nói, “Đây là con trai tôi, Cố Phi; bạn chưa từng gặp anh ấy phải không? Còn đây là con gái tôi, Cố Miểu, và đây là bạn học của cô ấy, Tưởng Thừa.”

“Chúc cô Tết vui vẻ!” Tưởng Thừa chào hỏi, rồi gật đầu với người đàn ông buộc tóc đuôi ngựa. Anh không dám gọi anh ta là “chú”, vì người này trông còn trẻ; gọi anh ta là “anh trai” thì lại có vẻ thiếu lịch sự, nên anh chỉ im lặng mà thôi.

“Ý cậu là gì vậy?” Cố Phi vỗ vỗ bột trên tay và hỏi.

Tưởng Thừa nhìn chằm chằm vào anh ta, sẵn sàng lao vào ngăn cản nếu anh ta có ý định gì xấu. Dù sao thì bây giờ cũng là dịp Tết; mẹ của Cố Phi và người đàn ông buộc tóc đuôi ngựa này đều trang điểm rất đẹp, rõ ràng họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng để gặp con trai mình… Có lẽ là để gặp gỡ hay hẹn hò… Dù sao thì việc đánh nhau vào lúc này cũng không phù hợp chút nào.

“Chúng ta cùng ăn uống với nhau thôi,” Cố Phi nói, nắm lấy cánh tay của Cố Phi và kéo anh ta vào sân sau, rồi nói nhỏ: “Đừng tỏ vẻ không hài lòng như vậy.”

“Lần trước chính là anh ta đánh cô ấy phải không?” Cố Phi nói rất to, rõ ràng là không hề muốn giữ mặt cho ai cả.

“Không phải anh ta…” Mẹ của Cố Phi vẫn nói thì thầm.

Những lời được nói sau khi họ vào sân sau, Tưởng Thừa đã không thể nghe thấy được nữa.

Bầu không khí tại hiện trường cũng trở nên hơi ngượng ngùng.

Chàng trai có mái tóc buộc thành bím đứng ở cửa, cách vài bước vào trong; Tưởng Thừa và Cố Miểu đứng phía trước quầy thu ngân. Vì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Cố Miểu vừa ôm chiếc xe trượt ván vừa nắm khối bột mì, nhìn chằm chằm vào chàng trai kia bằng ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm.

Tưởng Thừa vì gần đây phải suy nghĩ quá nhiều, lúc này anh ta không thể nói ra lời nào khác ngoài việc cố gắng không nhìn chằm chằm vào người kia như Cố Miểu.

“Tôi không đánh cô ấy,” chàng trai kia nói, “Đó là bạn trai cũ của cô ấy; tôi đã giúp cô ấy minh oan rồi.”

“À.” Tưởng Thừa đáp lại một cách vô cảm.

Chàng trai kia cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đứng thẳng đó, mặt hơi ngẩng cao.

Tưởng Thừa tự nhủ trong lòng rằng mình nên hát bài “Tôi và sự kiêu ngạo cuối cùng của mình” cho anh ta nghe…

“Tôi và sự kiêu ngạo cuối cùng của mình, nắm chặt lấy hai tay và không bao giờ buông ra; dù điểm dừng tiếp theo có phải là thiên đường hay không, dù thất vọng đến đâu cũng đừng tuyệt vọng…”

Đang hát đến nửa chừng, anh ta bỗng nghĩ rằng bài hát này cũng có thể dành cho Cố Phi nữa.

Cuối cùng, Cố Phi và mẹ anh ta cũng trở về từ sân sau. Cố Phi im lặng, còn mẹ anh ta vẫy tay: “Này, mau bắt đầu làm việc đi.”

Chàng trai kia gật đầu và theo bà ấy vào sân sau.

“Phải bận việc gì vậy?” Tưởng Thừa thắc mắc.

“Nấu ăn đấy, mẹ tôi đã mời một đầu bếp về để nấu cơm,” Cố Phi nói xong rồi bỗng nhiên cười lớn, “Tôi còn không buồn được nữa.”

“Người đó là đầu bếp à?” Tưởng Thừa hỏi.

“Ừm,” Cố Phi cười rồi thở dài, “Anh ta nấu ăn thì cứ để anh ta nấu đi, kệ thôi.”

“Cũng tốt mà,” Tưởng Thừa vỗ nhẹ vào tay anh ấy, “Ít ra cũng tốt hơn khi anh ta vừa xem điện thoại vừa nấu ăn chứ.”

“Đúng vậy,” Cố Phi gật đầu, “Thực sự tôi cũng quá lười biếng để quan tâm nữa, kệ thôi.”

“Vào dịp Tết thì có nhiều người hơn, cũng vui vẻ hơn phải không?” Tưởng Thừa nghĩ mãi rồi nói, “Sao chúng ta không đi nổ pháo nhỉ?”

“Được thôi,” Cố Phi vỗ tay, “Nhị Miểu!”

Cố Miểu quay đầu lại, cúi xuống và hỏi: “Chúng ta đi nổ pháo à?”

Cố Miểu gật đầu mạnh mẽ.

Vài ngày trước, Cố Phi đã mua khá nhiều pháo hoa và thuốc nổ, hai cái thùng to, đều được để dưới quầy thanh toán. Họ lấy một túi đồ ra và cùng Cố Miểu ra đường.

Lúc này, đã có khá nhiều gia đình bắt đầu ăn tối trong dịp Tết, tiếng pháo trên đường nổ liên tục đến nỗi người ta không thể nghe rõ nhau nói gì.

Họ ban đầu muốn tìm một nơi ít khói để nổ pháo hoa, nhưng sau khi đi một quãng đường, họ nhận ra rằng chắc chắn không còn nơi nào như vậy nữa. Tưởng Thừa đặt túi đồ xuống đất và nói: “Thì ở đây thôi!”

Khi Cố Phi lấy những que pháo hoa ra và đặt chúng xuống đất, Cố Miểu đã bắt đầu háo hức đi xe trượt patin quanh họ.

Khi những ngọn pháo hoa đầy màu sắc bùng nổ, Cố Miểu vang lên tiếng huýt sáo.

“Đẹp không?” Cố Phi hét lớn vào tai Tưởng Thừa.

“Đẹp lắm!” Tưởng Thừa nhìn anh ấy và nói, “Sao lại phải hét lên thế? Chúng ta đang chơi pháo hoa mà, không phải pháo truyền thống đâu!”

Lúc này, xung quanh thực sự yên tĩnh hơn so với trước đây, nên tiếng hét của Cố Phi càng trở nên rõ ràng hơn.

“Không biết nữa!” Cố Phi tiếp tục hét, “Tôi chỉ muốn hét thôi mà!”

“Vậy thì hãy hét đi!” Tưởng Thừa ngẩng đầu lên và hét theo: “À—“

“À—” Cố Phi cũng ngẩng đầu theo.