Hai người nghiêng đầu lên và hét lớn một hồi, cảm giác thật sự rất thú vị… Chỉ là Tưởng Thừa thấy kiểu đứng này hét lâu quá có vẻ sẽ thiếu oxy đấy.

Anh ta vội vàng lấy điện thoại ra: “Nào, giữ nguyên tư thế này đừng nhúc nhích.”

“Chụp ảnh à?” Cố Phi quay đầu hỏi.

“Ừm, đừng động, nhìn vào ống kính đi,” Tưởng Thừa nói, đưa điện thoại lên cao trên đầu. Họ cùng nhau nghiêng đầu nhìn vào màn hình, thấy hình ảnh của mình, rồi cùng nhau hét lên: “À—!”

Cố Phi bật cười, rồi cũng hét theo. Tưởng Thừa nhấn nút chụp: “Rất tốt… Cổ tôi đã mỏi rồi đấy.”

“Hãy thắp pháo hoa đi.” Cố Phi đá vào túi nilon.

“Er Miao dám thắp không nhỉ?” Tưởng Thừa hỏi.

“Cô ấy không biết đâu,” Cố Phi nói, “Phải để tôi nắm tay cô ấy mới thắp được.”

“Được thôi,” Tưởng Thừa lấy gói thuốc lá ra, “Tôi sẽ dẫn cô ấy đi thắp.”

“Ôi ôi ôi…” Cố Phi đưa chiếc bật lửa trong tay cho anh ta, “Anh định để cô ấy dùng thuốc lá để thắp sao?”

“…Quên mất rồi,” Tưởng Thừa nhận lấy chiếc bật lửa – đó là loại bật lửa miệng dài mà Cố Phi đã mua ở cửa hàng – rồi nói: “Nào Er Miao, chúng ta cùng thắp pháo hoa nhé?”

Cố Miểu ôm chiếc xe trượt patin tiến lại gần anh ta, Tưởng Thừa đặt chiếc bật lửa vào tay cô ấy: “Nhấn vào đây này.”

Anh ta ấn các ngón tay của Cố Miểu để bật lửa, sau đó nắm tay cô ấy và châm ngòi pháo hoa.

“Đã châm được rồi!” Tưởng Thừa kéo cô ấy lùi lại vài bước.

Lần này họ dùng một bó gồm tám quả pháo hoa; dù ban ngày chúng trông không quá lộng lẫy, nhưng Cố Miểu vẫn thích thú đến nỗi thổi sáo ngay khi những quả pháo hoa bắt đầu bay lên.

Cố Phi chỉ lấy ra một ít pháo hoa thôi, nhưng cách Cố Miểu chơi với chúng khác hẳn so với những đứa trẻ khác. Những đứa trẻ kia thường xem từng quả một, trong khi cô ấy lại cứ ném một quả là vui mừng đến mức đi xe trượt băng vài vòng mới quay lại; nếu có ai bên cạnh cũng đang nổ pháo, cô ấy còn muốn ghé qua xem nữa. Vì vậy, chỉ với số lượng pháo hoa này, họ đã mất gần một tiếng đồng hồ mới dùng hết chúng.

“Đủ rồi, không còn nữa,” Cố Phi nói, “Còn những buổi tối khác, khi trời tối xuống thì hãy nổ tiếp nhé, sẽ đẹp hơn đấy.”

Tưởng Thừa vừa định nói gì đó thì từ phía con đường phủ đầy khói, từ nơi xa xôi như ở chân trời, vang lên một tiếng gọi:

“Feifei MiaoMiao, các bạn ăn cơm rồi!”

“Trời ạ…” Tưởng Thừa ngạc nhiên quay đầu nhìn Cố Phi, “Ai đang gọi vậy?”

“Còn ai được nữa chứ?” Cố Phi đáp, vẻ mặt tỏ ra bối rối.

“Là ‘Ma Đuôi Lá Cây’ à?” Tưởng Thừa hỏi.

“…Khả năng đặt biệt danh của em thật là nhanh đấy nhỉ?” Cố Phi thở dài, “Thôi, đi thôi, về nhà thử xem món ăn của người ta làm như thế nào.”

“Là ‘Lá Cây’, không phải ‘giỏ’ đâu.” Tưởng Thừa sửa lại cách anh ấy phát âm.

“Lá Cây…” Cố Phi vừa đi vừa lặp lại lần nữa.

“Anh ta là người thuộc nhóm ‘Lá Cây’ mà, sao tiếng gọi của anh ta lại giống như giọng cao của nữ ca sĩ vậy?” Tưởng Thừa vẫn chưa hiểu nổi, “Tôi tưởng mẹ cậu đang gọi cậu đấy, Feifei…”

“ Tin tôi không, tôi sẽ rút thăm bạn đấy.” Cố Phi nhìn anh ta một cách lệch mắt.

“Nào, không rút thăm thì không phải người Trung Quốc đâu.” Tưởng Thừa bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ lạ thường. Trong không khí đầy không khí lễ hội này, dù không thể nhìn rõ điều gì ở phía trước, nhưng có người mình quan tâm bên cạnh, cùng nhau đi dạo mua sắm, cùng nhau xem pháo hoa, cùng nhau ăn bữa Tết, anh ta cứ không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Anh ta nhảy lên, bước chân phải ra trước thành tư thế chống tay lên hông, rồi bắt đầu lắc vai theo nhịp điệu và nói: “Không… rút thăm… thì không phải… người Trung Quốc.”

Cố Phi nhìn anh ta mà không biểu hiện gì trên khuôn mặt, sau vài giây liền quay đầu chạy đi: “Nhị Miao, nhanh chạy đi! Có yêu tinh đấy!”

Sau đó, anh ta lại thổi một tiếng còi, và Cố Miểu nghe thấy liền lập tức đẩy xe trượt patin lao về phía trước.

Người đàn ông có mái tóc buộc bím nấu ăn khá nhanh; khi họ trở lại cửa hàng, trên bàn đã có sẵn sáu món ăn và một món canh, tất cả đều là những món ngon.

Thật xứng đáng là một đầu bếp.

Nhìn vào các món ăn, có vẻ như người đầu bếp này không làm việc ở những nơi quá cao cấp, nhưng mùi thơm của các món ăn thực sự rất hấp dẫn, khiến người ta muốn thưởng thức ngay.

“Cảm ơn vì đã vất vả.” Tưởng Thừa nói khi ngồi xuống.

“Không vất vả đâu, đây là công việc của tôi,” người đàn ông có mái tóc buộc bím vẫy tay và nói, “Một bàn ăn như thế này thì quá đơn giản mà.”

“Tôi đi lấy ít rượu đến,” Cố Phi nói. Mẹ anh ta đi đến tủ đựng rượu, xem xét một lát rồi chọn một chai Kim Lục Phúc, “Loại này rất trang trọng, uống loại này đi.”

“Nhị Miao, cậu tự đi lấy một chai nước uống đi.” Cố Phi nói với Cố Miểu.

Cố Miểu chạy đến tủ lạnh lấy một lon bia, rồi quay đầu nhìn Cố Phi.

“…Uống đi.” Cố Phi nói.

“Miểu Miểu, này,” người đàn ông có mái tóc buộc bím lấy ra một túi đỏ từ trong túi và đưa cho cô bé, “Cầm lấy này.”

Cố Miểu không nhìn anh ta, cứ tiếp tục cúi đầu mở nắp lon bia.

“Nhị Miểu?” Cố Phi Mẹ gọi cô bé, “Chú đang đưa tiền lì xì cho cháu đấy.”

Cố Miểu Vẫn không ngẩng đầu, mở nắp chai bia rồi uống vài ngụm, sau đó lau miệng và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào các món ăn trên bàn.

“Nhị Miểu.” Cố Phi Bắt đầu nói.

Cố Miểu Ngẩng đầu lên.

“Chú đang đưa tiền lì xì cho cháu đây, nhận đi nhé, cảm ơn chú.” Cố Phi Nhìn cô bé.

Cố Miểu Cuối cùng cũng quay đầu lại, đứng dậy cúi chào, sau đó nhận lấy phong bao đỏ và cho vào túi.

“Nào,” người có mái tóc buộc thành bím tiếp tục lục túi, “Feifei…”

“Không cần đâu,” Cố Phi Ngập ngừng một chút, vẻ mặt rất ngượng ngùng khi vẫy tay, “Thật sự không cần đâu.”

“Anh ấy không cần phải đưa tiền đâu,” Cố Phi Mẹ anh ta ngăn lại người có mái tóc buộc thành bím, “Anh ấy đã trưởng thành rồi, không còn là đứa trẻ nữa.”

Sau vài lần từ chối khéo léo, người có mái tóc buộc thành bím cuối cùng cũng thu lại phong bao đỏ. Cố Phi Mẹ anh ta cầm lên ly: “Nào, hãy cùng chúc con trai tôi giàu có, con gái tôi khỏe mạnh, và Tưởng Thừa được nhập học vào một trường đại học danh tiếng…”

“Còn tôi thì sao?” người có mái tóc buộc thành bím hỏi.

Tưởng Thừa Nghe thấy giọng nũng nịu của cô bé, liền liếc nhìn về phía Cố Phi.

Cố Phi Cầm ly trong tay, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên khó đoán.

“Còn em thì…”, Cố Phi Mẹ anh ta cười và tựa vào người cô bé, “Chúc em mọi việc đều suôn sẻ nhé.”

Giọng nói đó cũng đầy sự nũng nịu và dễ thương. Tưởng Thừa Cầm ly trong tay, đổ mồ hôi hết cả người; nhìn Cố Phi, anh ta đã ngượng ngùng quay đầu đi chỗ khác.

Chỉ có Cố Miểu vẫn bình tĩnh như thường, ngồi đó mơ màng trước một bàn đầy món ăn.

Còn sau hai câu nói đó, Cố Phi và mẹ cô ấy bỗng chốc trở thành một cặp đôi đang say đắm trong không khí lãng mạn, cầm ly và đùa cợt với nhau một cách hết sức vui vẻ.

Cố Phi đập nhẹ ly của mình vào ly của Tưởng Thừa: “Năm nay, anh Trình thật sự là bất khả chiến bại.”

“Mọi việc đều suôn sẻ,” Tưởng Thừa nhìn thấy hai người vẫn đang đắm chìm trong niềm vui, thì thầm: “Bạn trai à.”

Cố Phi cười lên, uống một ngụm rượu, rồi lại đập nhẹ lon bia của Cố Miểu: “Em Miểu phải lớn lên nhanh nhé.”

“Em Miểu luôn tiến bộ mỗi ngày,” Tưởng Thừa cũng đập nhẹ vào lon bia của mình.

Khi họ bắt đầu ăn, Cố Phi và mẹ cô ấy mới tỉnh táo lại, nhưng đã quên mất việc cùng nhau nâng ly chúc mừng, và cùng nhau bắt đầu ăn uống.

Trong suốt bữa ăn, Cố Phi và Tưởng Thừa ít nói chuyện, nhưng không hề có khoảng lặng, bởi vì có một cặp đôi đang yêu nhau và đùa cợt vui vẻ bên nhau.

Ngoài việc đùa cợt ra, thì Cố Phi mẹ cô ấy cứ ngồi đó, gác khuỷu tay lên má, lắng nghe Cố Phi kể về những điều anh ta dự định làm trong ngày hôm nay… Như việc muốn mua lại cửa hàng của ông chủ họ. Tưởng Thừa luôn muốn nhắc nhở anh ta rằng liệu anh ta đã hỏi ông chủ xem ông ấy có muốn bán cửa hàng hay không… Nhưng vì sức ảnh hưởng của họ quá lớn, người khác gần như không thể can thiệp được vào cuộc trò chuyện đó.

Món ăn do Cố Phi mẹ cô ấy chuẩn bị khá ngon, thơm phức và ngon miệng. Cố Miểu ăn rất vui vẻ, liên tục gắp thức ăn và uống rượu, thật sự rất thoải mái.

Cặp đôi đối diện có lẽ chưa no, Tưởng Thừa cũng không thấy họ dùng đũa gì cả.

“Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút,” sau khi ăn xong gần hết, Cố Phi nói với mẹ, “để cảm nhận không khí Tết.”

“Được.” Cố Phi đáp lại.

“Chơi vui vẻ nhé.” Tưởng Thừa nói.

“Cảm ơn.” Mẹ của Cố Phi nói rồi cầm mái tóc buộc thành bím ra ngoài, và không lâu sau, tiếng xe máy đã xa dần.

Tưởng Thừa tựa vào ghế, duỗi chân ra và nhìn Cố Miểu vẫn đang cúi đầu ăn uống.

Cố Phi châm một điếu thuốc bên cạnh và hỏi: “Muốn thử không?”

“Không đâu, sau này thôi,” Tưởng Thừa nói, “tôi còn ăn thêm vài miếng nữa.”

“Món ăn này cũng khá ngon đấy.” Cố Phi nhận xét.

“Ừm,” Tưởng Thừa rót thêm canh vào bát, “Người này… so với trước kia thì sao nhỉ?”

“Không biết,” Cố Phi nhíu mày, “trước đây cũng có những người trông đáng tin cậy hơn nhiều, nhưng cuối cùng cũng giống nhau thôi.”

“Vậy…” Tưởng Thừa nhìn anh.

“Miễn là không lấy tiền trong cửa hàng,” Cố Phi nói, “tôi cũng chẳng muốn quan tâm đến việc đó nữa… Chúng ta đã là người lớn rồi mà.”

“Ừm,” Tưởng Thừa lắc chai rượu, rót rượu cho Cố Phi trong lúc suy nghĩ, “Kia kia kia… người vừa rồi chắc là say khi lái xe phải không?”

“Ài,” Cố Phi cười, “Anh Trình thật là… Anh ấy chỉ uống có hai chén thôi mà.”

“Buổi chiều này, khi Lý Viêm họ đến thì nếu các bạn đã uống rượu xong, cứ đi xe đạp ra ngoài đi,” Tưởng Thừa nói, “Bạn uống không chỉ hai chén đâu.”

“Chúng tôi không đi đâu cả, chẳng có chỗ nào để đi,” Cố Phi trả lời, “Chúng tôi cứ ở nhà xem TV, trò chuyện vui vẻ, đôi khi chơi bài.”

“Cuộc sống của người già mà,” Tưởng Thừa nói.

“Ừm,” Cố Phi gật đầu, “Cuộc sống của người trẻ giờ đây toàn là… ở trên giường mà thôi.”

Tưởng Thừa liếc nhìn anh ta: “Nói chuyện cẩn thận một chút đi.”

“Trên giường, trên giường…” Cố Phi tiếp tục nói, “Cứ là trên giường mãi thôi.”

“Đi ngủ đi.” Tưởng Thừa nói.

Cố Miểu ăn hết miếng sườn cuối cùng, sau đó hai người dọn dẹp bàn ghế lại.

Việc rửa chén thực sự rất phiền phức, nhưng hôm nay, khi Tưởng Thừa lần đầu tiên rửa chén, anh cảm thấy khá thoải mái; Cố Phi còn bật nhạc cho anh nghe, và anh ta cứ theo nhịp nhạc mà rửa chén xong xuôi.

Lúc này, mọi nhà đang ăn cơm; tiếng pháo nổ bên ngoài đã yên bớt đi. Anh ta bước ra từ nhà bếp, đứng ở sân sau, lắng nghe tiếng pháo nổ vang lên từ xa.

Trước đây, vào dịp Tết, anh ta luôn cảm thấy phiền lòng khi nghe tiếng pháo ồn ào ấy; nhưng hôm nay, anh có thể nghe những âm thanh đó một cách bình tĩnh, thậm chí còn cảm nhận được sự sống tươi mới xuất hiện trong khung cảnh hoang tàn của khu công nghiệp này vì dịp Tết.

“Bắt đầu đổ tuyết rồi! May mà chúng ta đến sớm!” Giọng nói của Lưu Phàm vang lên từ trong cửa hàng.

Tưởng Thừa ngẩng đầu lên; những bông tuyết nhỏ xinh đang bay lượn trong gió, khi rơi lên mặt thì trước tiên mang lại cảm giác lạnh buốt, rồi nhanh chóng tan biến.

Anh ấy quay người bước vào cửa hàng. Lưu Phàm, Lý Viêm và Lỗ Dụy vừa mới bước vào, đang cởi áo khoác.

“Tưởng Thừa! Chúc mừng Năm Mới nhé!” Lỗ Dụy vui vẻ chào hỏi.

“Chúc mừng Năm Mới,” Tưởng Thừa cười đáp.

“Tôi tưởng hôm nay bạn cũng đang ôn tập đấy,” Lý Viêm nói, “Đại Phi bảo rằng bạn dành cả ngày để ôn tập.”

“Không lâu nữa tôi sẽ quay lại tiếp tục ôn tập thôi,” Tưởng Thừa trả lời.

“…Hãy chơi một lát rồi mới quay lại đi,” Lý Viêm nói, “Chúng tôi còn mang theo đống đồ Tết nữa đấy, muốn thử không?”

“Bây giờ thì thật sự không ăn nổi nữa rồi,” Tưởng Thừa vỗ vỗ bụng, “Vừa ăn no liền.”

“Tưởng Thừa, anh trai có đồ tặng bạn đây,” Lưu Phàm nói rồi mang đến một túi nilon lớn, “Đây là Chen Je đã chuẩn bị cho chúng ta đấy. Anh ấy có một người bạn đang thực tập tại trường Trung học số Một, và họ đã thu thập được tài liệu ôn tập cho khối lớp 12.”

“Trời ạ…” Cố Phi cười nói, “Cần phải đến mức này sao?”

“Một nhóm người chưa từng học đại học mà lại ghen tị với người đứng đầu lớp à,” Lý Viêm cười rồi ngồi xuống, lấy ra một cái bao lì xì đầy ắp và nhét vào túi của Cố Miểu, “Đây là tiền lì xì mà các anh trai dành cho bạn đấy, hãy giữ lấy nhé, đừng đưa cho anh trai bạn.”

Khi nhận lấy chiếc túi nilon nặng trĩu đó, Tưởng Thừa cảm thấy hơi ngượng ngùng, sau một lúc mới thốt lên được một câu: “Cảm ơn.”

“Không có gì đâu,” Lưu Phàm đáp lại.

Nói xong, mọi người đều cười. Lỗ Dụy thở dài: “Đừng phải quá nghiêm túc thế này, nói chuyện còn không thoải mái luôn.”

Một nhóm người ngồi xuống ghế trong cửa hàng và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Tưởng Thừa lấy ra một số tài liệu để xem; đó đều là các bài kiểm tra mà trường Trung học Nhất phát ra gần đây, cùng với một số tài liệu do các giáo viên chuẩn bị. Có một số nội dung trùng với những tài liệu của trường Trung học Tư, nhưng cũng có rất nhiều thứ anh chưa từng thấy trước đây.

Lý Viêm nói rằng họ sẽ tìm cho anh những tài liệu ôn tập; điều này thực sự khiến Tưởng Thừa ngạc nhiên, bởi anh không hề nghĩ rằng những người suốt ngày chỉ biết lêu lổng như họ lại quan tâm đến việc ôn tập của mình. Điều đó thật kỳ lạ… Nhưng cũng chính vì vậy mà anh bỗng cảm thấy áp lực tăng lên rất nhiều.

Nhìn sang phía Cố Phi đang ngồi đó nghe mấy người khác nói chuyện, Lý Viêm tự hỏi: Liệu Cố Phi có kỳ vọng gì vào mình không?

Khi Lý Viêm đề nghị chơi bài, Tưởng Thừa quyết định quay lại đọc sách.

“Tôi đã luộc bánh gối rồi, gọi bạn qua ăn nhé,” Cố Phi nói và cùng anh ra khỏi cửa hàng. “Cần tôi đưa bạn về không? Tối nay tôi có nên đón bạn không?”

“Cố Miểu Chắc không cần bạn đưa đón đâu.” Tưởng Thừa cười.

“Đưa đón chỉ là cái cớ thôi…” Cố Phi vừa nói vừa duỗi lưng. “Thực ra chỉ là muốn được nhìn bạn thêm một chút thôi mà…”

Nghe những lời đó, Lý Viêm thực sự muốn ôm lấy Cố Phi ngay tại chỗ và hôn cô ấy thật chặt. Anh cũng vậy… Mỗi khi ôn tập, hình ảnh của Cố Phi luôn hiện lên trong tầm mắt anh; ngay cả khi anh đang tập trung cao độ, chỉ cần cô ấy nói một câu thôi cũng đủ để kéo anh trở lại thực tại. Anh muốn nhìn cô ấy, muốn nghe giọng nói của cô ấy…

Và điều khiến anh càng không thể chịu đựng được, chính là khoảng thời gian sống bên nhau này… Khoảng thời gian đó đang dần dần giảm đi theo tiến độ đếm ngược của kỳ thi đại học sắp tới… Cái cảm giác lo lắng, hoảng sợ mỗi khi nghĩ đến điều đó thậm chí còn lớn hơn cả nỗi lo về kỳ thi đại học sắp diễn ra.

Tưởng Thừa một mình đi bộ về căn hộ thuê của mình. Anh không để Cố Phi đưa đón mình; những cử chỉ quá thân mật như vậy, nếu không kịp kiểm soát, có lẽ họ sẽ phải đi đi lại lại giữa căn hộ thuê và cửa hàng nhà Cố Phi vài chục lần nữa.

Bên trong căn hộ thuê, khắp nơi đều là vụn đỏ; hành lang trông giống như được trải thảm đỏ vậy. Tưởng Thừa ngửi thấy mùi khói súng khi đi lên tầng trên.

Mặc dù đây là một tòa nhà cũ, nhưng hệ thống sưởi ấm vẫn hoạt động rất tốt; ngay khi bước vào nhà, anh đã cảm nhận được hơi ấm dễ chịu.

Anh thay đồ thành bộ com thoải mái rồi ngồi xuống bàn để ôn bài. Đầu tiên, anh làm bài thi của trường Trung học số Bốn, sau đó là các tài liệu do Phan Trí gửi đến cùng tài liệu của trường Trung học Số Một.

Trong mắt mọi người, có lẽ anh giống như một cái máy không biết mệt mỏi – một học sinh giỏi, người có khả năng tự kiểm soát bản thân tốt, khả năng học tập và trí nhớ mạnh mẽ, và luôn có kế hoạch học tập rõ ràng.

Nhưng thực ra, anh cũng rất mệt mỏi. Khi viết bài, anh thường phải dừng lại giữa chừng; khi suy nghĩ, đầu óc anh cũng thường bị tắc nghẽn.

Từ nhỏ, anh đã luôn nỗ lực hết sức, quyết tâm phải làm được, phải làm tốt; chỉ đơn giản là muốn nhận được sự công nhận. Nhưng bây giờ, lý do khiến anh cố gắng như vậy đã trở nên phức tạp hơn nhiều.

Anh không còn lối thoát nào nữa.

Cố Phi cũng vậy.

Buổi tối, Cố Phi gọi điện mời anh đi ăn bánh giò. Nếu không phải vì chuông điện thoại riêng của Cố Phi mang lại cho anh một cảm giác kích thích đặc biệt, có lẽ anh sẽ không kịp phản ứng khi nghe thấy nó.

Bánh giò được Lý Viêm và nhóm bạn họ làm; họ nói rằng trong mười chiếc bánh giò có một chiếc được nhét tiền bên trong; ai ăn phải chiếc bánh đó thì mong ước của họ sẽ thành hiện thực.

Đĩa bánh giò không đủ chỗ, Cố Phi liền chia vài chiếc cho từng người, và kết quả là mỗi người đều nhận được một đồng tiền. Cố Miểu thậm chí còn ngẩn ngơ mãi khi nhai phải đồng tiền trong miệng mình, còn trong đĩa của Tưởng Thừa, năm chiếc bánh giò đều chứa tiền bên trong.

“À!” Tưởng Thừa lần thứ năm cắn phải đồng tiền, liếc nhìn Cố Phi một cái.

“Đại Phi,” Lý Viêm vui sướng không ngớt lời, “chẳng lẽ bạn đã dùng ‘hộp đen’ gì đó rồi chứ?”

“Chắc chắn là vậy rồi,” Lưu Phàm ném những đồng tiền trong tay ra, cười nói, “Nếu anh ấy không đưa hết mười đồng cho Tưởng Thừa, thì cũng coi như là biểu hiện của tình anh em mà.”

“Các bạn đâu có thi đại học mà,” Cố Phi nói.

“Dù sao thì cũng hãy chia cho mình vài đồng đi,” Lỗ Dụ nói, “Chúng ta không thi đại học, nhưng bạn thì phải thi mà.”

Cố Phi cười mà không nói gì thêm.

Đối với Tưởng Thừa mà nói, hoạt động chính trong dịp Tết chỉ là ăn bánh giò thôi; những ngày nghỉ sau đó, cậu ấy thường ở trong nhà và hầu như không ra ngoài.

Cố Phi cứ hai ngày lại kéo cậu ấy ra đi dạo, hít thở không khí trong lành, và trên đường đi còn thường xuyên kiểm tra kiến thức cho cậu ấy.

Tưởng Thừa ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Cố Phi không hề ghi chép bất cứ điều gì cụ thể, nhưng những câu hỏi được đặt ra vài lần trước đó, cậu ấy không cần xem đáp án cũng biết liệu câu trả lời của mình có đúng hay sai.

“Bạn giỏi thật đấy,” Tưởng Thừa nói, “toàn nhớ hết rồi à?”

“Không đâu,” Cố Phi cười, “làm sao có thể nhớ hết được chứ? Tôi chỉ nhớ sơ lược thôi… Không thể nào diễn đạt ra thành lời được, nhưng tôi biết câu trả lời của bạn có đúng hay không.”

“Oh.” Tưởng Thừa nhìn cậu ấy một cái.

Mặc dù không biết điều này có ý nghĩa gì lớn lao, nhưng cậu ấy vẫn dần tăng thời gian để Cố Phi kiểm tra kiến thức cho mình. Một là vì càng gần kỳ thi thì càng cần phải ghi nhớ nhiều hơn; nhớ càng mới thì càng tốt. Hai là bởi vì trong lòng cậu ấy vẫn còn chút không cam lòng.

Anh ấy sẽ không nói thẳng ra, nhưng cách cân nhắc cả hai điều đó cũng khá tốt mà, Cố Phi cũng sẽ không nhận ra đâu.

Kỳ nghỉ đã trôi qua một cách đều đặn theo nhịp độ này, và nó được kết hợp với học kỳ mới bắt đầu sớm hơn. So với số phận bi thảm của Phan Trí – người phải bắt đầu học từ tháng Tư – trường Trung học Số Bốn vẫn cho chúng tôi một tuần nghỉ.

“Các bạn ơi! Đã là tháng Hai rồi! Nếu không cố gắng vào tháng Hai, tháng Ba, tháng Tư… thì đến tháng Năm…” Giáo viên Lão Từ đứng trên bục giảng nói, có lẽ trước khi bắt đầu nói anh ấy còn không nghĩ rằng sẽ còn nhiều tháng như vậy; khi liệt kê hết ra, miệng anh ấy suýt nữa trượt, anh ho hai tiếng rồi mới tiếp tục nói tiếp, “Nếu không cố gắng, tháng Sáu sẽ chỉ toàn là nỗi buồn thôi! Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ không còn kỳ nghỉ nữa, và cũng không thể lơ là việc học nữa…”

Ngày kia là Lễ Tình nhân, sáng nay Vương Húc đến hỏi nên tặng Dịch Tĩnh cái gì vào dịp này, lúc đó Tưởng Thừa mới bất chợt nhớ ra: À, Lễ Tình nhân sắp đến rồi!

Anh ấy quả thực đã dành quá nhiều thời gian để ôn tập đến mức gần như không còn thời gian để chuẩn bị quà cho Cố Phi nữa, nhưng anh vẫn muốn tặng cô ấy một thứ gì đó… Nhưng tặng gì đây?

“Đừng nghĩ nữa về Lễ Tình nhân!” Giáo viên Lão Từ nói to lên, “Đừng nghĩ rằng tôi không biết các bạn đang nghĩ gì!”

Tưởng Thừa bỗng giật mình trong lòng, nhướng mày và vô thức ngẩng đầu nhìn giáo viên Lão Từ.

Cố Phi bên cạnh cười và nói: “Chắc là Lão Từ đã đoán đúng rồi đấy?”

Tưởng Thừa cười mà không nói gì.

“Chúng ta chỉ cần đi dạo và thả hai quả pháo hoa là được,” Cố Phi nói nhỏ, “Trong thời gian khó khăn như này, đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

“Còn có pháo hoa nữa à? Chẳng phải đã để Ermiao dùng hết rồi sao?” Tưởng Thừa hỏi.

“Anh đùa à,” Cố Phi nói, “Bây giờ trên phố vẫn còn bán mà, anh đã mua rồi.”

“Ồ,” Tưởng Thừa cười rồi thở dài, “Được thôi, dù sao cũng không thiếu cái này đâu, sang năm sẽ cố gắng hơn nữa.”

“Ừm.” Cố Phi gật đầu.

“Tháng sau là kỳ kiểm tra thử một,” Lão Tư vẫn tiếp tục nói trên bục giảng, “Các em hãy tập trung lên một chút đi, để tôi xem thực lực của các em là như thế nào!”

Trong lớp học không có tiếng ồn ào như mọi khi; có lẽ vì vui chơi quá mức trong dịp Tết nên mọi người đều ngủ gật trên bàn.

Tháng sau là kỳ kiểm tra thử một rồi…

“Nhìn này! Đếm ngược thời gian! Các em thấy chưa!” Lão Tư tiếp tục nói to hơn, chỉ vào tờ giấy đếm ngược thời gian treo phía trên bảng, “Hãy cố lên nào, mọi người!”

Tưởng Thừa tựa vào ghế; còn 114 ngày nữa là đến kỳ thi đại học.

Anh biết thời gian không còn nhiều nữa, nhưng ba tháng vẫn dường như dài hơn 114 ngày… Khi bất chợt nhìn thấy con số 114 ấy, lòng anh lại se lại.

114 ngày.

Thời gian mà anh và Cố Phi đã ở bên nhau từ sáng đến tối, cũng chỉ là 114 ngày thôi… Anh bỗng nghĩ gì đó mà không thể tính ra câu trả lời đơn giản ấy.

Nhưng dù là con số nào đi nữa, so với vô hạn (∞), tất cả đều trở nên quá nhỏ bé.