Nghi phạm đã rơi từ tầng 8 xuống đất, hộp sọ bị vỡ nát và tử vong ngay tại chỗ. Trong túi của Tiểu Ngô, người ta tìm thấy chiếc điện thoại bị vỡ của anh ta… Vào buổi tối, sau khi nhóm kỹ thuật tiến hành phân tích dữ liệu, họ phát hiện ra rằng trước khi qua đời, nghi phạm thường xuyên gọi điện cho một số có số cuối là 2369; cuộc gọi cuối cùng của anh ta cũng đến từ số này. Ngoài ra, còn có rất nhiều bản ghi trò chuyện giọng nói đã bị xóa…

Ngô Vu Cảm giác như mình đang trôi nổi trong dòng nước hỗn loạn, ý thức mơ hồ và u ám; anh chỉ nghe thấy tiếng người đi lại và trò chuyện bên cạnh mình. Nhưng anh không thể tỉnh dậy được; tinh thần mệt mỏi đến cực điểm khiến anh không thể mở mí mắt được.

“Các bản ghi trò chuyện đó có thể khôi phục lại không?” Bộ Trọng Hoa đứng bên cạnh giường bệnh và hỏi Wang Jiu Ling.

“Việc khôi phục tin nhắn giọng nói trên WeChat khá khó; còn văn bản và hình ảnh thì dễ dàng hơn một chút,” Giám đốc Wang nhìn ra ngoài phòng bệnh rồi nói nhỏ: “Có một việc tôi cần nói với bạn… Bạn phải chuẩn bị tâm lý tốt.”

“Chuyện gì vậy?”

“Thông điệp cuối cùng mà nghi phạm gửi đi là bức ảnh chụp bạn đang đứng trò chuyện trong hành lang phòng bệnh, và anh ta đã gửi bức ảnh đó cho số 2369.”

Bộ Trọng Hoa Khuôn mặt anh biến sắc.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả… Wang Jiu Ling tiếp tục nói thấp giọng: “Theo video giám sát của bệnh viện, 2 phút 16 giây sau khi bức ảnh được gửi đi, Tiểu Ngô đột nhiên xuất hiện trong hành lang an toàn và chặn đứng nghi phạm. Nghĩa là…” Nghĩa là, có thể vì phát hiện ra việc nghi phạm đang lén lút chụp ảnh mình, Ngô Vu mới vội vàng hành động!

Wang Jiu Ling muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Bộ Trọng Hoa đã ngăn anh lại và quay sang nhìn chiếc giường bệnh. Lúc này, Ngô Vu – người vừa mới rơi vào trạng thái hôn mê – đang cố gắng vùng vẫy; có thể thấy rõ đôi mắt anh đang chuyển động, hơi thở gấp gáp và ngắn ngủi… Đó là dấu hiệu điển hình của việc sắp tỉnh dậy. Wang Jiu Ling reo lên một tiếng vui mừng, với vẻ ân cần muốn nắm tay Ngô Vu để bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho người đồng nghiệp trẻ tuổi, xinh đẹp, tốt bụng và có tay nghề giỏi… Nhưng trước khi anh kịp thực hiện ý định đó, Bộ Trọng Hoa đã kéo anh ra ngoài cửa phòng bệnh một cách vội vàng.

“Này đồ mặt lừa, cậu đang làm gì vậy? Tôi có quyền chào đón… hoặc an ủi những người bạn trẻ không hả?” Giám đốc Vương đứng bên cửa phòng bệnh và nói: “Tôi còn mang theo hai kí đại táo Tân Cương để thăm anh ấy nữa đấy! Nhìn này! Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi đấy!”

Bộ Trọng Hoa giật lấy túi đại táo trong tay ông ấy và dặn: “Lần sau nhớ mang theo cả đậu phộng, longan và hạt dưa nữa nhé.” Rồi cô ta đóng cửa một cách không thương tiếc.

Giám đốc Vương: “…………”

Đối diện với cánh cửa lạnh lùng và cứng nhắc, những oán giận cũ và mới lại trào dâng trong lòng ông: “Tên Bù kia, ngay cả trứng luộc cũng không chịu cho đội kỹ thuật một thùng, mà còn dám đến xin tôi hạt dưa nữa!”

Bộ Trọng Hoa quay người lại, thấy Ngô Vu đã dựa vào thành giường và cố gắng ngồd dậy. Đôi mắt đầy máu của anh ta nhìn chằm chằm vào Bộ Trọng Hoa, như thể muốn xác nhận rằng người đàn ông này thực sự tồn tại trước mắt mình, chứ không phải là ảo giác:

“……Cậu……”

Bộ Trọng Hoa nhanh chóng đỡ lấy anh ta: “Đừng cử động.”

Ông đặt Ngô Vu dựa vào chiếc gối trắng xóa, lấy ra hai viên thuốc mà bác sĩ yêu cầu uống, đổ nước ấm vào và đưa đến gần đôi môi khô nứt của anh ta. Đúng lúc sắp cho anh ta uống, bỗng nhiên Ngô Vu nắm chặt lấy tay ông.

“Uống đi.” Bộ Trọng Hoa thì thầm, “Đây là thuốc giảm đau đấy.”

Nhưng Ngô Vu không hề cử động, ánh mắt mơ hồ và lờ đờ, chỉ cứ nắm chặt tay Bộ Trọng Hoa và nhìn ông, sau một lúc mới từ từ hỏi: “……Cậu muốn bắt tôi sao?”

“Gì cơ?”

Ngô Vu lặp lại câu hỏi: “Cậu muốn bắt tôi sao?”

Trời đã tối om, ánh đèn vàng óng chiếu rọi lên nửa khuôn mặt của anh ta, mép miếng băng y dán trên trán lộ ra những vết máu, làm nổi bật mái tóc đen nhánh và làn da tái nhợt. Góc mắt và đuôi lông mày hiện rõ vẻ mệt mỏi, bối rối và không chắc chắn.

Đó là lần đầu tiên kể từ sau nụ hôn tuyệt vọng đó vào đêm khuya hôm đó, Bộ Trọng Hoa quan sát kỹ lưỡng và từ gần khuôn mặt của Ngô Vu như vậy. Bỗng nhiên, trong đầu anh ta xuất hiện một suy nghĩ điên rồ – liệu có phải chính anh ta không?

Ý nghĩ đó như những mảnh băng sắc nhọn được ném vào trái tim anh ta, khiến toàn bộ hệ thần kinh trung ương của anh ta bỗng nhiên nóng lên.

Bộ Trọng Hoa nhìn kỹ vào đôi lông mày, đôi mắt và các đường nét khuôn mặt ngay trước mắt mình, cố gắng tìm ra những chi tiết giống nhau so với hai mươi năm trước… Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu. Dù cố gắng nhớ lại đến mấy, trong những ký ức lẫn lộn và vụn vặt đó, chỉ còn lại bóng dáng gầy gò nhưng săn chắc dưới ánh trăng, cùng với vũng máu nóng hổi đã in hằn trên khuôn mặt cậu bé lúc anh ta quay đầu lại lần cuối.

“Là em trở lại để tìm anh sao?”

Nhưng biết bao người, biết bao con đường xa xôi… Làm sao những sự trùng hợp ngẫu nhiên này có thể xảy ra?

“…Nếu em không uống thuốc đúng liều, anh sẽ bắt em đi.” Bộ Trọng Hoa cúi người lại gần hơn, hơi thở gần như chạm vào làn da mịn màng của Ngô Vu, nói lạnh lùng: “Sẽ bắt em lại và nhốt ở nhà… Xem em có thể nhảy từ tầng tám xuống được không.”

Ngô Vu nói nhỏ: “Em sẽ không nhảy nữa.”

Rồi anh ta tiếp tục: “Em thực sự muốn giết hắn… Xin lỗi.”

Bộ Trọng Hoa nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của anh ta: “Tại sao em lại không dám để kẻ tình nghi rơi vào tay cảnh sát?”

Lần này, Ngô Vu không nói gì cả.

“Ai đã sai người hắn đến giết em?”

“…”

Ngô Vu vẫn im lặng. Bộ Trọng Hoa đưa tay kéo cái cằm lạnh lẽo của anh ta lại: “Ngô Vu… Em phải biết rằng kẻ tình nghi đã gửi hình ảnh của anh cho chủ nhân của hắn rồi. Bây giờ chúng ta là hai người cùng một số phận… Em lo rằng anh biết quá nhiều, nhưng kẻ sát nhân sẽ không quan tâm đến việc anh biết ít hay nhiều đâu. Nếu một ngày nào đó có chuyện gì xảy ra… Thì cũng chỉ có thể cùng nhau đi theo con đường âm phủ mà thôi… Khi đến dưới đó, em có thể từ từ giải thích cho anh nghe, được không?”

”“ Ngô Vu Im lặng một hồi lâu, sau đó anh ta cuối cùng cũng gập đôi chân lại, tựa khuỷu tay vào đầu gối, dùng hai tay lau mạnh lên khuôn mặt mình; những ngón tay đầy vết thương được luồn vào mái tóc.

Anh ta nhắm mắt lại, phía dưới cằm vẫn còn những vệt máu khô đã không được y tá lau sạch, những vệt đó mờ ảo trải dài theo đường nét cổ, đi vào hõm cổ sâu thẳm. Vì bản thân có bộ xương nhẹ, xương quai xanh của anh ta rất nổi bật; những vết thương do ba chiếc gai sắc nhọn gây ra gần như chạy ngang qua ngực trước. Bác sĩ nói rằng chỉ cần lùi lên thêm một centimet nữa là sẽ đâm trúng một động mạch lớn, và trong khoảnh khắc đó, tính mạng anh ta sẽ bị đe dọa.

Anh ta giống như một con mèo hoang đã phải chịu đựng quá nhiều thương tích; những vết thương trên cơ thể nó, thay vì khiến nó yếu đuối, lại khiến nó trở nên mạnh mẽ và đẹp đẽ một cách đáng sợ.

“…Người đó tên là Mã Ngân.” Ngô Vu Giọng nói của anh ta khàn đục, “Cô ấy là con gái duy nhất của Sái Nghiệp.”

—Sái Nghiệp, cách đây mười năm tại phòng xử án Hồng Sơn, Ngô Vu đã từng bị Trương Bác Minh bỏ rơi trong nhiệm vụ gián điệp nguy hiểm đó; đó cũng là thành tích chiến đấu đầu tiên và rực rỡ nhất trong suốt 13 năm gian khổ của anh ta.

Bộ Trọng Hoa hỏi một cách nhạy cảm: “Anh không phải đã nói rằng lực lượng của Sái Nghiệp đã bị tiêu diệt hoàn toàn, thậm chí Arthur Hodgson cũng đã bị bắt sao? Tại sao con gái duy nhất của ông ta lại thoát ra được?”

Ngô Vu hít một hơi thật sâu, trước mắt anh ta hiện lên hình ảnh những ngọn đuốc rung rinh trong hành lang ngầm, những vệt máu uốn lượn trên nền đất, và cả hình ảnh cô gái trẻ đang run rẩy lùi lại, dao cắm sâu vào ngực cô ấy. Anh ta xoa mạnh lên khuôn mặt mình và nói: “Tôi không biết… Tôi không biết cô ấy đã thoát ra khỏi hành lang ngầm đó như thế nào. Có lẽ lúc đó tôi đã yếu lòng…”

“Yếu lòng ư?”

“Ừm.” Ngô Vu dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Có lẽ lúc đó tôi vẫn còn quá trẻ…”

Bộ Trọng Hoa có vẻ ngạc nhiên; anh ta nghĩ rằng người như Ngô Vu này, khi đã quyết tâm hành động, thì không gì có thể khiến anh ta yếu lòng cả… Nhưng rồi anh ta dường như nhớ ra điều gì đó.

Chẳng lẽ giữa anh ta và Mã Ngân đã từng có điều gì đó xảy ra sao?

Ngô Vu không dám để nghi phạm rơi vào tay cảnh sát, phải chăng chính vì sợ anh ta tiết lộ điều này?

Bộ Trọng Hoa Có một cảm giác khó tả ở cuống lưỡi… Anh ta biết rằng theo phong cách hành động của Ngô Vu, nếu có điều gì anh ta không thể giải thích được một cách hợp lý, thì bí mật đằng sau điều đó chắc chắn phức tạp gấp hàng chục, hàng trăm lần so với những nghi ngờ mà anh ta thể hiện ra.

“Nghi phạm nói rằng ‘ba bảy’ không thể leo lên được Ma Ngân, còn Ma Ngân lại biết về chiếc mũ bằng xương người… Nghĩa là bây giờ cô ấy, Tần Xuyên và con cá mập hẳn đã bị liên kết với nhau.” Ngô Vu lẩm bẩm: “Nhưng tôi không thể nghĩ ra điểm chung nào có thể kết nối họ lại với nhau… Chẳng lẽ chỉ vì muốn lấy mạng ‘Họa Sĩ’ sao?”

Họa Sĩ…

Bộ Trọng Hoa Hít một hơi thật sâu, rồi hỏi: “…Tại sao bạn lại chọn một biệt danh quá bình thường như vậy?”

Giọng anh ta hoàn toàn bình thường, không hề có ý định thăm dò hay kiểm tra gì cả. Nhưng trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt mệt mỏi, tái nhợt của Ngô Vu, như thể muốn tìm ra manh mối về đêm đẫm máu hai mươi năm trước trên khuôn mặt ấy.

Nhưng điều bất ngờ là phản ứng của Ngô Vu lại rất bình thường và tự nhiên: “Biệt danh này do Đội Đặc nhiệm đặt ra, không liên quan gì đến tôi cả.”

“Vậy nó có ý nghĩa đặc biệt nào không?”

Ngô Vu lắc đầu: “Tôi cũng không rõ. Nhưng trước đây tôi từng nghe Trương Bác Minh nói rằng, hai ba mươi năm trước, có một điệp viên biên giới cũng chọn biệt danh là ‘Họa Sĩ’, và cuối cùng anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi rút lui, kết cục của anh ta cũng rất tốt đẹp. Vì vậy, có lẽ họ cho rằng cái tên ‘Họa Sĩ’ mang lại may mắn…” Nói đến đây, anh ta cười một cách nửa đùa nửa tự giễu: “Có lẽ chính nhờ cái biệt danh này mà tôi mới có thể sống sót trở về được.”

Đây là lần thứ hai trong vòng 24 giờ, Bộ Trọng Hoa bất ngờ nghe thấy tên Trương Bác Minh được nhắc đến từ miệng người khác.

Bộ Trọng Hoa Người này luôn bình tĩnh, sắc bén và không hề lộ vẻ cảm xúc, mang trong mình sự oai nghiêm đặc trưng của những người trẻ tuổi đã đạt được quyền lực. Nhưng vào khoảnh khắc này, trong căn phòng bệnh yên tĩnh và riêng tư, suy nghĩ của anh ta lại bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; anh chỉ biết nhìn chằm chằm vào Ngô Vu, với vô số lời muốn nói nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ngô Vu cũng ngước nhìn anh, ánh mắt dạo qua đường nét khuôn mặt điển trai, chiếc mũi thẳng và đôi má săn chắc của anh, rồi nhỏ giọng hỏi: “Cậu có chuyện gì vậy?”

Hai người đứng rất gần nhau; Bộ Trọng Hoa ngồi bên mép giường bệnh, hai tay để trong túi quần âu, cúi đầu nhìn xuống mặt đất phía dưới. Khi suy nghĩ, anh tỏ ra rất yên bình; còn Ngô Vu thì nhìn mãi đôi vai rộng, vòng eo thon và đôi chân dài, khỏe mạnh của anh, sau một lúc mới ngẩng mặt nhìn chiếc chăn trên giường bệnh. Vài giây sau, cô lại không nhịn được mà nhìn lại anh, và lần này, ánh mắt họ chính xác là gặp nhau.

“Ngô Vu…”, anh ngập ngừng một lát, rồi hỏi một cách trầm giọng: “Đôi khi, liệu cậu có cảm thấy tôi khiến cậu liên tưởng đến Trương Bác Minh không?”

Dù đó là một câu hỏi, nhưng giọng nói của anh lại hoàn toàn không chứa tình cảm.

Ngô Vu không ngờ anh lại hỏi như vậy, lúc đó cô bỗng ngẩn ngơ, phải mất vài giây mới lắc đầu cười. Có lẽ ban đầu cô chỉ muốn đùa cợt, nhưng khi nụ cười hiện lên trên môi, cảm xúc thật của cô đã bộc lộ: “Không, không đâu. Chắc chỉ có cậu thôi là người thực sự thích tôi.”

Sau đó, cô dường như cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng không thành công; cô nhẹ nhàng chạm vào miếng băng gạc trên trán bên kia của Bộ Trọng Hoa:

“Và cậu còn hoàn hảo hơn anh ấy nhiều… Dù có bị thương đi nữa, cậu vẫn rất đẹp. Tôi thực sự không hiểu tại sao cậu lại… lại thích tôi.”

Bộ Trọng Hoa cảm thấy như có thứ gì đó mạnh mẽ đã đâm thẳng vào trái tim mình; anh bất ngờ nắm lấy tay Ngô Vu và cúi đầu hôn lên đôi môi khô héo nhưng vẫn mềm mại của cô.

Tặng thêm 300 từ nữa nhé, ao3.

Bộ Trọng Hoa Cô hơi lùi lại một chút, rồi nắm lấy tay anh đưa lên trước mặt mình, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đầy vết thương cũ và mới.

Ngô Vu Bàn tay trái kia hoàn toàn không xứng đáng được gọi là “đẹp”; những vết trầy xước vẫn đang chảy máu, ba khớp ngón có dấu hiệu bị lệch vị trí, dưới da có thể thấy những đường mạch máu màu xanh nhạt. Anh không tự nhiên co rút lại, nhưng chưa kịp phản đối thì Bộ Trọng Hoa đã đặt tay anh lên môi mình, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay gầy guộc, những ngón tay thon dài của anh, thậm chí cả những móng tay đã hơi thay đổi màu sắc vì run rẩy cũng không bị bỏ qua.

Có vẻ như những vết thương đó cũng không còn đau nữa; từ đầu ngón tay cho đến toàn bộ cơ thể, mọi dây thần kinh đều như đang được ngâm trong nước ấm, cảm giác thoải mái đến nỗi khiến cho mũi người ta cũng cảm thấy ngứa ran.

Ngô Vu Anh buông mắt ra và muốn rút tay lại: “Không đẹp đâu… Đừng làm vậy… Ôi!”

Lời nói của anh bị một cơn đau nhẹ ngăn lại – Bộ Trọng Hoa bất ngờ cắn nhẹ vào lòng bàn tay anh, để lại một vòng dấu răng, rồi nói: “Hãy để lại dấu này đi… Dù sao sau này anh cũng sẽ quên mất thôi.”

Ngô Vu Im lặng xuống, ngồi đó trong ánh sáng vàng ấm áp.

“Tôi không hoàn hảo như bạn đâu… Thực ra, tôi còn kém bạn rất xa. Tôi cũng không hiểu tại sao bạn lại yêu thích tôi… Giống như đột nhiên nhận được một món quà vô cùng quý giá, không dám tin và luôn lo lắng.” Bộ Trọng Hoa cúi đầu cười một tiếng, rồi ngước mắt nhìn Ngô Vu… Dù sao anh ấy vẫn còn trẻ; ánh mắt anh ấy lấp lánh những tình cảm mãnh liệt mà không thể che giấu được. Anh ấy nói: “Thực ra, tôi cũng lo lắng rằng một ngày nào đó bạn sẽ thất vọng với tôi.”

Bộ Trọng Hoa Quả thật, anh ấy vẫn còn quá trẻ… Không hiểu tại sao Giang Đình chỉ với hai câu nói ngắn ngủi đã có thể giành được sự tin tưởng của Ngô Vu trong chốc lát… Cũng không hiểu tại sao một người đã mất đi nửa đời để vật lộn với cuộc sống, lại đột nhiên dám dốc hết can đảm của mình, thử thách bản thân ở một ngã rẽ đầy rủi ro như vậy.

Ngô Vu không dám nhìn thẳng vào ánh mắt anh ta, nhìn chiếc tay trái của mình đang bị nắm chặt, cảm thấy có điều gì đó thật vô lý.

Làm sao tôi có thể thất vọng với bạn được chứ?

Tôi sẽ không bao giờ thất vọng với Bộ Trọng Hoa này đâu.

Bộ Trọng Hoa tiến lại gần hơn, có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài cửa phòng bệnh, tiếp theo là những tiếng gõ mạnh: đó là Nghiêm Tuấn: “Bộ Trọng Hoa! Mở cửa đi! Tôi biết bạn đang bên trong!”

Hai người đồng thời ngẩn ngơ, rồi tiếng gõ vang lên lại một cách càng thêm vội vàng: “Mở cửa đi! Nhanh lên!”

Bộ Trọng Hoa cau mày, đứng dậy mở cửa phòng bệnh đã được khóa từ bên trong, chưa kịp hỏi gì thì đã thấy Nghiêm Tuấn ném chiếc điện thoại về phía mình và nói một cách gay gắt: “Ngô Vu đang nổi tiếng trên mạng rồi.”

Anh ta chỉ vào Ngô Vu, rồi lại chỉ vào chiếc điện thoại, vẻ mặt rất tức giận: “Hình ảnh rõ nét, có mặt, là video đấy.”

Bộ Trọng Hoa khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, quay đầu nhìn vào mắt Ngô Vu; đúng lúc đó, điện thoại của Ngô Vu reo lên trên bàn cạnh giường – đó là Lâm Diệp!

“Tôi đang ở Phòng Cảnh Sát Nam Thành, hãy yêu cầu chi đội quay trở lại ngay lập tức.” Bên kia điện thoại, Lâm Diệp đang ngồi trong căn phòng làm việc sáng đèn, những dòng thông tin liên tục được cập nhật trên trang web hiện rõ trước mắt anh: “Cách đây năm phút, danh sách trên trang web theassassinationmarket bỗng nhiên được cập nhật, mạng đen đã đăng ra một đợt thưởng mới cho thông tin về bạn.”