Ngày hôm sau, tại Phòng Cảnh sát Quận Nam Thành.

“Tâm hồn chúng ta đều thuộc về Chúa, Chúa sẽ cứu rỗi những con cừu bị áp bức như chúng ta!”

“Các người chẳng hiểu gì cả, ngày tận thế đã đến rồi, các người không thể trốn thoát được đâu!”

“Chỉ cần tin tưởng thành tâm, Chúa sẽ ban cho tôi những năng lực siêu nhiên; các bạn cảnh sát không thể giết được tôi, tòa án cũng không thể làm gì được tôi… Tôi sẽ sống lại sau bảy ngày…”

Mạnh Chiêu nhìn vào văn phòng phó chỉ huy chi đội trống trải, ôm lấy đống tài liệu khai báo nặng như đá, không thể tin nổi: “Liệu Cương này dám làm trò gì vậy? Tôi và Lão Tiền đã mất cả buổi sáng để thẩm vấn Gao Wei và Xiong Jinzhi, mà hắn lại bỏ chúng tôi đi?”

Thái Lân vung chìa khóa xe, lao ra khỏi phòng thẩm vấn như gió: “Chị Mạnh có việc gì cần nói với Phó chỉ huy Liao à? Tôi có thể mang lời nhắn giúp chị không?”

“Liệu Cương đi công tác ngoại tỉnh à?”

“Ha, cái này còn tùy vào cách bạn định nghĩa ‘công tác ngoại tỉnh’ nữa…” Thái Lân nói một cách bí ẩn, rồi đi xa.

Đinh dong!

Trong một khu dân cư cao cấp ở Thành phố Tân Hải, Thái Lân nhấn chuông cửa, chờ khoảng hai giây thì cánh cửa tự động mở ra. Ngay lập tức, Liệu Cương trong đôi dép đi trong nhà chạy ra ngoài: “Này con trai yêu quý của tôi—”

Thái Lân: “Ôi Phó chỉ huy Liao kính mến—”

Thái Lân thay đôi giày, tay trái cầm đầy tài liệu vụ án, tay phải cầm túi đồ ăn nhanh, được Liệu Cương đón nhận với vẻ vui mừng… Nhưng ngay lập tức, anh ta như bị đổ một xô nước lạnh lên đầu: “Sao anh không nói rằng tối qua mẹ anh đã gói bánh chưng cho chúng ta nhỉ?”

“Những chiếc bánh chưng đã được Tiểu Quế mang về phòng khám pháp y để trừ tà rồi.” Thái Lân chỉ vào hộp đồ ăn giao hàng, nói với vẻ tiếc nuối chân thành: “Nhìn hai bạn có quầng thâm dưới mắt kia, tối qua chắc đã cùng bố làm việc suốt đêm và rất mệt nhỉ? Này, này, món thận heo xào giòn và bánh cuốn hành lá này sẽ giúp các bạn bổ sung dinh dưỡng đấy.”

Liệu Cương tức giận nói: “Tôi làm những điều này vì đang chăm sóc bệnh nhân mà!”

Thái Lân vỗ vai anh ấy: “Không sao đâu, không sao đâu. Người dân không quan tâm đến những chi tiết cụ thể, họ chỉ muốn biết các bạn khi nào sẽ công bố tin vui và cho cả chi đội nghỉ phép kết hôn cùng nhau…”

Khi Thái Lân quay người lại, anh ta chợt đối mặt với đôi mắt màu hổ phách, vô cảm của Bộ Trọng Hoa phía sau.

“…Phó đội Lãnh tối qua đã rất vất vả trong việc chăm sóc bệnh nhân.” Thái Lân nuốt nước bọt rồi nói: “Đội trưởng, xin ngồi xuống đi, món thận heo xào này được đặc biệt chuẩn bị để bổ máu cho ngài đấy.”

“Sáng sớm nay, chị Mạnh đã nhanh chóng thẩm vấn cha mẹ nạn nhân Gao Ling, đồng thời các bản lời khai của người dân làng Phong Nguyên cũng đã được gửi đến. Sau khi loại bỏ những thông tin vô nghĩa như ‘Tôi có siêu năng lực nên không sợ tử hình’ hay ‘Trên thiên đường có con gái’… những thứ linh tinh đó ra, những thông tin quan trọng còn lại đều ở đây rồi.”

Thái Lân ngồi thẳng ngắn trên ghế sofa trong phòng khách rộng lớn, lần lượt trải các tài liệu liên quan đến vụ án ra trên bàn trà: “Giáo phái Thần Ác Toàn Năng đang lan rộng ở nhiều vùng nông thôn; làng Phong Nguyên thuộc huyện Giá Rui là một trong những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất, hầu hết mỗi gia đình ở đây đều có người tham gia giáo phái này. Trong số đó, vợ chồng Gao Wei và Xiong Jinzhi vì tham gia giáo phái từ sớm và có địa vị cao, nên họ được coi là những ‘gia đình tiếp đón’ của giáo phái tại làng Phong Nguyên – nơi tổ chức các buổi họp định kỳ, thực hiện các nghi lễ, thu tiền đóng góp từ tín đồ, và cung cấp thức ăn cơ bản cho những người sống trong những gia đình này. Vợ chồng họ thậm chí còn kéo cả hai con trai mình vào giáo phái, nhưng Gao Ling thì không tin vào điều đó.”

Liệu Cương, sau một đêm làm việc vất vả, ngồi ở phía bên kia sofa và ăn uống một cách mơ màng. Bộ Trọng Hoa lật xem các bản ghi lời khai và hỏi: “Thầy Ba là người như thế nào?”

“Giáo viên Ba,” Thái Lân vẫy ngón trỏ và nói một cách chắc chắn: “Chính là giáo viên Ba đấy.”

Liệu Cương suýt nữa bị hạt gạo làm sặc.

“Tôi không nói sai đâu.” Thái Lân có vẻ hơi bất mãn: “Theo lời chỉ dẫn của trưởng ban an ninh, những người cấp cao trong tổ chức này thường dùng tên thánh để gọi nhau. So với các biệt danh như ‘Nữ thần Sét’ hay ‘Người tiên phong của Lũ lụt’, việc gọi giáo viên Ba bằng cái tên đó đã rất bình thường và gần gũi rồi; trong sự giản dị đó vẫn ẩn chứa chút thiện chí và sự thân thiện.”

“Họ không biết tên thật và quá khứ của giáo viên Ba sao?”

“Những người dân này đều thuộc tầng lớp thấp kém nhất; thông tin họ có thể cung cấp cũng không nhiều hơn cha mẹ của Cao Bảo Khang đâu. Họ chỉ biết rằng giáo viên Ba là ‘người liên lạc chính’ tại các huyện thuộc thành phố Jinhai – theo tôi hiểu, đó tương đương với vị trí đại lý khu vực. Nếu gia đình Gao Ling không gặp hỏa hoạn, có lẽ chúng ta vẫn có thể lấy được vài bức ảnh thật của ông ta… Thật đáng tiếc khi tất cả đều bị đốt cháy hết; điều duy nhất chúng ta thu được là thông qua lời khai của người dân, chúng ta đã hoàn thiện bản phác thảo nghi phạm và đã gửi đi thông báo truy tìm.”

Bộ Trọng Hoa đột nhiên ngước đầu lên từ cuốn hồ sơ: “Lý Hồng Hy có thường xuyên đến làng Phong Nguyên không?”

Thái Lân lắc đầu, lật vài trang hồ sơ rồi chỉ vào một trang: “Không hẳn vậy. Theo lời Gao Wei kể lại, Lý Hồng Hy mới được giáo viên Ba giới thiệu vào nửa cuối năm ngoái. Ban đầu, ông ta được coi là ‘khách quý’ riêng của giáo viên Ba; sau đó, có lẽ vì muốn được ngủ với các cô gái, ông ta đã tự xưng là người muốn gia nhập tổ chức đó. Ông ta thường xuyên lái xe đến làng Phong Nguyên hai đến ba lần mỗi tháng, với mục đích rõ ràng là để tham gia các nghi lễ tâm linh… Đó thực sự là một kẻ bất thường, một kẻ ham muốn tình dục đến mức điên rồ.”

Nhưng tại sao kẻ ham muốn tình dục đó lại có thể trở thành “khách quý” riêng của giáo viên Ba ngay từ đầu?

Bộ Trọng Hoa lật hồ sơ, im lặng một lúc lâu; trong căn phòng khách rộng lớn, chỉ có Liệu Cương đang vội vàng ăn uống.

Trên bàn có vài hộp đồ ăn nhanh vẫn còn nóng hổi. Thái Lân thấy Bộ Trọng Hoa không chịu dùng đũa, liền nhiệt tình gắp cho anh một hộp rau mùi: “Bộ Đội cứ ăn trước đi, sau này xem sao. Món này vừa mới nấu xong, còn giòn lắm đấy, lát nữa sẽ nguội mất.”

Bộ Trọng Hoa liếc nhìn anh ta bằng đôi mắt trong veo như kính: “Không cần đâu, tôi đã ăn cơm rồi.”

Thái Lân: “?“

Bộ Trọng Hoa đứng dậy vào bếp, không lâu sau tiếng lò vi sóng ron réo vang lên. Đũa của Thái Lân bỗng nhiên dừng lại giữa không trung, rồi anh đành gắp hộp rau mùi đó cho Liệu Cương: “Lượng ca, ăn đi.”

“Không, con trai, bố không ăn đâu… Và bố cũng khuyên bạn tốt nhất là đừng ăn.” Liệu Cương đẩy hộp rau mùi ra xa, nói với vẻ tiếc nuối: “Nhìn xung quanh này xem… Bạn có biết chi đội của chúng ta phải chi bao nhiêu tiền mỗi tháng để dọn dẹp và thuê người giúp việc không? Dám ăn rau mùi ngay trong căn hộ penthouse sang trọng như thế này à?”

Thái Lân: “……”

Phòng khách kiểu mở này rộng gấp hai lần so với phòng khách của một gia đình bình thường; trần nhà được thiết kế cao, có cửa sổ từ sàn lên trần; có hai bếp, một ở tầng một và một ở tầng trên; tầng một gồm phòng ngủ chính, phòng ngủ phụ và phòng đọc sách; cầu thang xoay dẫn lên phòng gym và phòng ngủ khách ở tầng trên. Phong cách trang trí mang tính hiện đại với màu đen, trắng và xám; đồ nội thất chủ yếu làm từ thép, kính và gốm sứ, tất cả đều sạch sẽ, không hề có một hạt bụi nào; ngay cả gối tựa trên ghế sofa và tấm thảm len cũng được xếp gọn gàng ở đúng vị trí.

Trong không khí bay lượn một mùi hương nhẹ nhàng… Mùi này Thái Lân đã từng ngửi thấy; nó thường xuất hiện ngay trước các cửa hàng hàng hiệu trên đường Yùn Lộ ở trung tâm thành phố… Và thông thường, mùi này chỉ có một ý nghĩa duy nhất: đắt tiền.

“Lần đầu tiên tôi đến nhà anh ấy là khi tôi vừa được thăng chức lên vị trí phó chi đội… Mẹ tôi bảo tôi mang theo một số đồ để cảm ơn lãnh đạo, nên sau giờ làm việc tôi đã đến đây. Lần đầu tiên được gặp Bộ Đội trực tiếp trong không gian riêng tư, tôi rất lo lắng… Tôi vô tình hỏi: ‘Lãnh đạo, quả dứa mà tôi mang đến này ngon lắm đấy, liệu tôi có nên cắt ra thử không?’”

“Đó là lần gần nhất tôi suýt nữa mất hết cơ hội trong sự nghiệp.” Liệu Cương thở dài: “Lúc đó, Bộ Đội【Chi đội】 nhìn tôi bằng ánh mắt kiểu ‘ta chỉ đơn giản là ngồi đây xem anh tự hủy hoại bản thân thôi’, rồi nói: ‘Không cần phải phiền đâu, Phó Chi đội Liao. Sau khi bạn ăn xong quả dứa này, bạn sẽ trở lại thành cảnh sát viên Tiểu Liao bình thường thôi.’”

“……” Thái Lân đặt xuống hộp hành tây: “Tôi bỗng nhiên cảm thấy đây là lần xa rời tiền thưởng hàng quý nhất của mình.”

Bộ Trọng Hoa mang ra từ nhà bếp một hộp bữa trưa cho người tập gym, cau mày hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Liệu Cương và Thái Lân đồng loạt đáp: “Không có gì cả… không có gì cả…”

Bộ Trọng Hoa không đưa ra ý kiến gì, liếc nhìn xuống bàn trà. Ánh mắt đó như những cây kim thép, xuyên thấu vào đôi chân của Thái Lân – người đang đi chân trần trên tấm thảm handmade – và trong khoảnh khắc đó, Thái Lân vội vàng nuốt nước bọt, ngồi thẳng lưng lại, rồi kín đáo đưa chân trở lại đôi dép đi trong một cách khéo léo.

“Kẹt!”

Đúng lúc đó, cửa phòng khách trên tầng phía sau họ mở ra, tiếng bước chân vang lên từ trên xuống. Thái Lân quay đầu nhìn lại, mắt anh suýt lòa ra ngoài cửa sổ: “Tiểu Vũ?!”

Ngô Vu mắt còn ngáy ngủ, mái tóc rối bù, trán dính một miếng băng y tế. Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng cotton mới lấy từ tủ quần áo của Bộ Trọng Hoa, vai áo buông thõng, trông rất gầy yếu; còn phần dưới thì vẫn là chiếc quần jeans đã qua bao nhiêu cuộc phiêu lưu – từ làng Phong Nguyên đến bệnh viện huyện, rồi lại từ bệnh viện trở về Cục Công An Thành phố Tân Hải – và giờ đã rách nát, đầy vết thương. Anh lẩm bẩm: “Chào buổi sáng.”

Thái Lân: “……Chào buổi sáng à?”

“！”

Thái Lân trông mặt trắng bệch, đứng nhìn Ngô Vu bước xuống lầu, đi chân trần trên thảm, lướt qua bàn trà rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa da đối diện họ. Rồi, như thể được mùi thơm của thức ăn đánh thức, anh ta mở mắt và ngay lập tức nhìn thấy chiếc hộp bánh cải xanh kia.

Thái Lân：“!?”

Liệu Cương：“!?”

Đã quá muộn để ngăn cản. Dưới ánh mắt chăm chú của ba người, Ngô Vu dùng hai ngón tay nhấc lên một chiếc hộp bánh cải xanh đầy ắp, cắn nửa miếng với tiếng “răng cắn vào thức ăn”, nước màu xanh lá tuôn ra khắp nơi…

Ngô Vu nhai một hồi rồi nuốt xuống, tự nhủ: “Thật là ngon.”

“……” Liệu Cương và Thái Lân đều run rẩy, lo lắng liếc nhìn phía bên kia chiếc sofa.

Bộ Trọng Hoa vẫn đứng yên, ôm chiếc hộp bữa trưa gồm cơm gạo lứt, bí luộc, ức gà luộc và salad rau củ, ánh mắt dõi theo Ngô Vu. Anh ta ăn uống ngon lành đến nỗi miệng và tay đều dính dầu mỡ; một bên má anh ta hơi phồng lên, trông có vẻ tràn đầy sức sống hơn… Sau đó, anh ta nhéo nhẹ cằm về phía Bộ Trọng Hoa và hỏi: “Nhìn tôi làm gì vậy? Bạn có ăn không?”

“Tôi không ăn, bạn cứ ăn đi,” Bộ Trọng Hoa nói nhẹ nhàng, “Đây là tôi mua riêng cho bạn đấy. Ăn từ từ kẻo nghẹn đấy.”

Thái Lân:“………………”

Liệu Cương:“………………”

Cách suy nghĩ của Ngô Vu khiến họ không thể hiểu nổi tại sao lại có người không muốn ăn những món ngon như chiếc hộp bánh cải xanh này ở nhà. Anh ta ăn hết cả hộp trong chốc lát, sau đó đứng dậy đi rửa tay. Bộ Trọng Hoa lấy ra một chiếc quần thể thao màu xám từ phòng bên trong, mang vào bếp đưa cho anh ta: “Này, thay quần đi, ngủ thêm lúc nữa ở nhà nhé.”

“Anh đi đâu vậy?”

Ngô Vu vừa lau khô đôi tay ướt át trên quần, vừa cởi bỏ chiếc quần jeans bẩn thỉu để thay vào một bộ đồ thể thao thoải mái và mềm mại hơn. Thân hình tự nhiên của anh thực sự rất hoàn hảo; bộ đồ lỏng lẻo này, chỉ cần cho phần áo trùm qua eo quần là đã giúp anh trông gọn gàng và săn chắc hơn rất nhiều. Bộ Trọng Hoa thu hồi ánh nhìn và nói một cách bình thản: “Trở lại sở để thẩm vấn Lý Hồng Hy.”

“Vết thương của anh đã ổn chưa?”

“?“

“ Liệu Cương và Mạnh Chiêu【Mạnh Chiêu〕 sẽ làm trưởng ban xét xử; tôi sẽ đến phòng thẩm vấn để nghe lén cuộc thẩm vấn rồi quay lại vào buổi tối.”

“Vậy thì tôi đi cùng bạn nhé.”

Ngô Vu vẫn đang dùng băng bó quanh tay trái; góc mày anh ta còn có chút máu chưa được lau sạch, và dưới mắt xuất hiện những vết bầm tím nhỏ không rõ ràng lắm. Tình trạng mệt mỏi sau khi cơn giận dữ qua đi vẫn còn ảnh hưởng đến anh ta; lời nói và phản ứng của anh ta chậm hơn so với tối hôm qua một chút, và sự tập trung dường như cũng kém hơn bình thường, nhưng nhìn chung thì đã không khác gì trước đây nữa.

Bộ Trọng Hoa suy nghĩ một lát rồi không đồng ý: “Anh vẫn đang trong thời gian bị quản thúc, hai ngày nữa hãy đến đi. Nếu chẳng may gặp Tống Cục【Tống Cục〕 thì sao nhỉ? Hai người lại đánh nhau thì phải làm sao?”

— Tống Cục… là một người đàn ông già, mỗi buổi sáng đều phải cẩn thận dùng keo vuốt tóc để che đi phần tóc hói trên đầu; khi chụp ảnh thì phải hít sâu vào và ấn bụng xuống để trông có vẻ săn chắc hơn những người trẻ xung quanh; anh ta cũng cố gắng tập luyện ở phòng gym để không kém cạnh họ, nhưng sau đó lại phải chịu đựng cơn đau lưng suốt nửa tháng trời.

Ngô Vu vô thức chạm vào miếng băng quấn trên trán mình, khuôn mặt anh ta dường như co giật lại một chút.

“Được thôi.” Anh ta nhặt lấy bộ quần áo bẩn của mình và nói: “Tối nay anh về nhà nghỉ ngơi sớm đi, tôi đi đây.”

“Anh đi đâu vậy?”

“Về nhà mà.”

Bộ Trọng Hoa hỏi lại: “Anh không đợi tôi về để thông báo kết quả thẩm vấn à?”

Ngô Vu dừng lại một chút, rồi mới nói một cách không chắc chắn: “…Vậy thì tôi đợi anh về nhé?”

“Hãy đợi tôi trở về nhé.” Bộ Trọng Hoa nói, “Dưới router trong phòng đọc sách có mật khẩu wifi, trong tủ lạnh có thức ăn, quần áo bẩn cứ cho vào máy giặt là được.”

Ngô Vu do dự rồi gật đầu: “…Được.”

Ngô Vu cảm thấy như một con thú hoang lạc vào lãnh địa người khác; từng lỗ chân lông trên người anh đều toát lên vẻ không hòa nhập. Anh buồn bã tiễn Bộ Trọng Hoa và Liệu Cương cùng Thái Lân ra cửa. Thái Lân liếc nhìn anh vài lần, khuôn mặt đầy lo lắng và quan tâm; cuối cùng, khi Bộ Trọng Hoa đang thay giày, anh quay đầu lại và thì thầm gọi: “Ngô~ Ngô Vu~”

Ngô Vu cũng đáp lại bằng giọng nhỏ: “Cậu muốn gì vậy?”

“Nếu có ai áp đặt quy tắc bất công với cậu, cậu sẽ chỉ biết chớp mắt à?“

“…Vậy nếu tôi chớp mắt thì cậu định làm gì?”

Hai người nhìn nhau trong vài giây; Thái Lân cũng không chắc lắm: “Hay để tôi giúp cậu cởi quần áo đi?”

Ngô Vu nghiêng đầu sát tai anh và thì thầm: “Lần sau nếu tôi thấy giun trong đó, tôi sẽ mang về cho cậu hai con.”

Thái Lân vội vàng chạy mất.

Ban công nhà Bộ Trọng Hoa được thiết kế thành khu vườn kín đáo, tràn ngập các chậu cây cảnh xanh tươi. Ngô Vu đứng trước lan can kính hình bán nguyệt, nhìn chiếc xe jeep của Đội Cảnh Sát Quận Nam đang từ từ di chuyển dọc theo lối đi trong khu dân cư, rồi dần biến mất ở xa.

Anh quay người lại, nhìn vào căn phòng khách rộng lớn và gọn gàng, không biết phải làm gì. Một lúc sau, anh đi chân trần đến trước cửa phòng đọc sách, do dự một chút rồi thử mở cửa.

Phong cách trang trí phòng đọc sách hoàn toàn phản ánh tính cách của Bộ Trọng Hoa: trần nhà màu đen, trắng và xám; đèn chiếu sáng bằng thép; tủ sắt âm tường; bốn tủ hồ sơ đều được khóa chặt; trên bàn làm việc có một chiếc máy tính để bàn và những chồng hồ sơ được xếp gọn gàng.

Ba tủ kính lớn đã thu hút sự chú ý của Ngô Vu. Bên trong những tủ đó, sách vở được xếp gọn gàng, ngăn nắp; tuy nhiên, nội dung các cuốn sách thì rất đa dạng: có cả sách chuyên môn về điều tra, phân tích dấu vết, giải phẫu học, độc tố học, thông tin điện tử, hóa học ứng dụng; ngoài ra còn có sách về thiết kế kiến trúc, phân tích hóa học công nghiệp, tâm lý học, nghiên cứu hành vi… Thậm chí còn có cả sách về văn hóa dân gian, khảo cổ học địa lý, khoa học thực phẩm và triết học…

“Lớp tầng lớp tinh hoa này quả thật chi tiêu không tiếc tiền,” Ngô Vu thầm nghĩ khi sờ vào cánh cửa tủ kính.

Sau đó, anh quay người lại và bất ngờ nhận thấy trên tường phòng đọc sách còn có một cánh cửa được gắn dải cao su cách âm; cánh cửa đó đang hé mở, từ bên trong lọt ra ánh sáng – ánh sáng mà ngay cả ban ngày cũng không bao giờ tắt.

“?“

Trong lòng đầy tò mò, Ngô Vu bước vào và bỗng ngừng lại.

Đó là một phòng tập đàn gia đình.

Bộ Trọng Hoa hẳn là người rất coi trọng việc không làm phiền hàng xóm; phòng tập đàn này được thiết kế theo kiểu “phòng trong phòng”, với các vật liệu hấp thụ âm thanh được dán ở tất cả các bức tường, các tấm bản phát tán âm thanh được gắn trên trần nhà, và còn có thiết bị điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm nữa. Ở giữa phòng là một cây đàn piano ba bàn tay kích thước khoảng năm sáu inch, được phủ kín bằng tấm da đen bóng loáng; dưới đàn là tấm thảm dày. Ngô Vu không nhận ra thương hiệu của cây đàn đó, nhưng chỉ qua cách bài trí thôi cũng có thể đoán được giá trị của nó rất cao.

“……” Anh cúi xuống, nhẹ nhàng sờ vào những chân đàn bóng loáng, mịn màng và ấm áp.

“Lớp tầng lớp tinh hoa này thật sự rất phung phí,” anh thì thầm.