**Tách!** Vài tấm ảnh được ném lên chiếc bàn sắt trong phòng thẩm vấn. Mạnh Chiêu kéo ghế ngồi xuống và đùa cợt: “Thế nào nhỉ, ông quản lý Lý? Có cảm thấy mình nên đi tập gym thường xuyên hơn không?”

Phòng thẩm vấn của Công An không giống như phòng của Viện Kiểm sát; nguồn sáng duy nhất trong căn phòng là chiếc đèn bàn được gắn chặt trên bàn sắt. Ánh sáng nhợt nhạt khiến những bức ảnh hiển thị rõ hơn hình ảnh những cơ thể trần trụi đang quấn lấy nhau; khuôn mặt của người đang đắm chìm trong cơn cuồng nhiệt đối lập rõ rệt với vẻ mặt tái nhợt đột ngột của Lý Hồng Hy vào lúc này.

Mạnh Chiêu dường như rất thích thú khi quan sát biểu cảm của anh ta, sau đó tiến lại gần hơn và hỏi một cách chậm rãi, đầy bí ẩn:

“Hay có lẽ bạn thích hơn khi được mọi người gọi bằng cái tên ‘Người Tiên Phong Gây Lũ’ của mình, phải không?”

Bốn từ đó như một bản án nặng nề đổ xuống đầu Lý Hồng Hy. Anh ta ngã ngửa ra sau ghế, miệng run rẩy như bị điện giật, và sau một lúc mới nuốt nước bọt nói ra: “Tôi… Tôi chỉ là bị dụ dỗ thôi! Tôi không phải là kẻ chủ mưu, tôi chỉ là bị dụ dỗ!”

“Pfft,” Liệu Cương ngồi bên cạnh Mạnh Chiêu, mở sổ ghi chép ra và cười khinh: “Trong số mười người bị đưa vào ‘phòng tra tấn’ này, chín người đều nói rằng mình không phải là kẻ chủ mưu… Nhưng liệu bạn có quyền quyết định điều đó hay không? Nào, Người Tiên Phong Gây Lũ, hãy kể cho chúng tôi nghe bạn đã quen biết ‘giáo viên Ba’ như thế nào.”

Đây chính là phương pháp thẩm vấn mà Bộ Trọng Hoa đã dạy anh ta trước đó: đầu tiên đưa ra thông tin về việc ‘giáo viên Ba’ đã bị cơ quan công an để mắt đến, từ đó nắm lấy thế chủ động và khiến Lý Hồng Hy vô thức nghĩ rằng mình không phải là nguồn thông tin duy nhất của cơ quan công an. Điều này thực sự có tác động tích cực trong việc làm suy yếu hàng phòng thủ cuối cùng của anh ta.

Quả nhiên, khi nghe đến tên ‘giáo viên Ba’, Lý Hồng Hy bỗng run rẩy: “Các người! Các người làm thế nào—“

Liệu Cương nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không hề có ý định nói gì thêm.

Áp lực dần tích tụ trong không khí yên tĩnh, hình thành nên một gánh nặng kinh hoàng khó có thể tưởng tượng được. Lý Hồng Hy không chịu đựng nổi và cuối cùng đã phá vỡ sự bình tĩnh, nói lảm nhảm: “…Tôi gặp người này ở một thành phố tắm…”

Xét đến hành vi của những người này, điều đó cũng không hề lạ chút nào.

“Có lẽ là sau Ngày Lao động năm ngoái. Ban đầu, anh ta chỉ là người đi mời gái thôi. Chúng tôi trong giới này thường giữ liên lạc với nhau; khi có người mới gia nhập, hay có cô gái nào hoạt động tốt, chúng tôi sẽ quay video để trao đổi thông tin, nhằm nhanh chóng cập nhật tình hình. Đôi khi chúng tôi cũng tổ chức đi chơi cùng nhau. Người họ Ba này không chỉ thường xuyên đăng video mà còn rất nhiệt tình, vì vậy tôi đã đi chơi với anh ta vài lần, dần dần trở nên quen biết hơn.”

Lý Hồng Hy thở hổn hển, cổ họng khô ráo khiến anh ta phải nuốt nước bọt gấp rút, rồi nói tiếp: “Tôi không biết tên anh ta là gì, chỉ biết anh ta họ Ba… Điều đó cũng bình thường thôi; trong giới này, mọi người thường không dùng tên thật, vì vậy tôi cũng không hỏi thêm. Có lẽ vì thấy tôi khá giàu có và chi tiêu thoải mái, anh ta dần coi tôi như bạn bè, và đã giới thiệu cho tôi vào giáo phái này, nói rằng các cô gái ở đó đều trẻ trung và sạch sẽ…”

Liệu Cương cảm thấy muốn ói. Lúc này, từ tai nghe Bluetooth vang lên lời nhắc nhở bình tĩnh nhưng rõ ràng của Bộ Trọng Hoa: “Hãy chú ý đến biểu cảm của mình.”

“Ahem!” Liệu Cương ho khan một cái, rồi lạnh lùng hỏi: “Anh không chỉ đến làng Phong Nguyên thôi chứ?”

“Đúng vậy. Ban đầu, họ có vài địa điểm tụ tập khác nhau; những nơi trong khu vực thành phố Tân Hải thì thuận tiện hơn đối với tôi. Nhưng vào cuối năm ngoái, nhà nước đã tiến hành đấu tranh triệt để chống lại giáo phái này, và nhiều ‘trụ sở tiếp đón’ đã bị bắt giữ. Dần dần, chỉ còn lại làng Phong Nguyên là địa điểm duy nhất. Người họ Ba nói rằng nơi đó người dân hiền lành, khó bị cảnh sát phát hiện… Chính vào thời điểm đó, tôi đã gặp Gao Linlin; cha mẹ cô ấy là những người phụ trách công tác tiếp đón ở làng Phong Nguyên.”

Trong đôi mắt đục ngầu của Lý Hồng Hy lóe lên ánh mong đợi, như thể anh ta hy vọng sẽ thấy sự hứng thú hoặc sự quan tâm trên khuôn mặt của Liệu Cương và Mạnh Chiêu đối với manh mối này… Nhưng anh ta đã thất vọng.

Bên ngoài cửa kính một chiều của phòng thẩm vấn, Bộ Trọng Hoa nói bằng giọng trầm vang qua tai nghe Bluetooth: “Hãy thử đoán xem, chúng ta có thể trực tiếp hỏi người đó về cái mũ bộ xương đó không.”

Mạnh Chiêu ngước mắt nhìn Lý Hồng Hy: “Gaolinh đã mang cái mũ đó trốn đi vào lúc nào?”

“……!”

Tất cả mọi người đều nhận ra rằng họ đã đoán đúng. Lý Hồng Hy đột nhiên co lại mí mắt, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn; những chiếc xiềng tay kêu lách cách trong phòng thẩm vấn, anh ta nhìn Mạnh Chiêu với vẻ không thể tin được: “Làm sao các bạn biết được điều này? Làm thế nào mà các bạn biết?”

Mạnh Chiêu nhún vai, tỏ vẻ tiếc nuối.

“……Cái mũ đó không liên quan gì đến tôi cả, thật sự không liên quan gì đến tôi đâu.” Lý Hồng Hy hoảng loạn, lắp bắp nói: “Đó là của người họ Ba… Chính ông ta đã dẫn cô gái kia đi, và khiến cô ấy nhìn thấy nó… Không liên quan gì đến tôi cả!”

Dù biết rằng không nên làm vậy, Mạnh Chiêu và Liệu Cương vẫn không khỏi nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên khó che giấu.

“Vậy thì cái mũ đó…” Mạnh Chiêu nhanh chóng đưa ra câu hỏi: “Người họ Ba có nói rằng cái mũ đó trị giá bao nhiêu không?”

“Tôi không biết… Tôi thậm chí không biết liệu nó có phải là hàng giả hay không.” Lý Hồng Hy run rẩy, vừa vuốt tay vừa nói giọng khàn: “Người họ Ba nói rằng cái mũ đó có nguồn gốc rất quý báu, được làm từ hộp sọ của một lama Phật Giáo Tây Tạng… Nó được truyền đến châu Âu từ rất lâu trước đây… Tôi cũng không biết làm thế nào mà nó lại rơi vào tay ông ta. Ông ta đã cho tôi xem hồ sơ đấu giá của một chiếc mũ bộ xương tương tự sau khi nó được đưa sang châu Âu… Theo đó, bên trong chiếc mũ đó được lót bằng vải mềm, còn bên ngoài chỉ được trang trí bằng đồng thau; còn chiếc mũ này thì khung bên trong và các chi tiết trang trí bên ngoài đều được làm bằng bạc và ngọc lục bảo… Vì vậy, nó chắc chắn có giá trị cao hơn nhiều.”

Anh ta thường giấu nó rất kỹ lưỡng, đến mức không nỡ lấy ra cho người khác xem; chỉ có một lần khi say rượu và muốn khoe khoang, anh ta mới cho tôi xem.”

“Người họ Ba đã đến tìm bạn và nói rằng Gao Ling đã mang đi ‘cơ hội kinh doanh lớn’… Ý anh ta là anh ta định bán chiếc mũ này phải không?” Mạnh Chiêu hỏi.

Lý Hồng Hy nuốt nước bọt rồi lắc đầu: “Anh ta luôn nói rằng muốn bán nó, còn hay bảo tôi vì quen biết nhiều chủ doanh nghiệp nên giúp tìm người mua… Nhưng tôi cảm thấy thực ra anh ta không thực sự muốn bán thứ đó; anh ta chỉ nói vậy thôi.”

“Tại sao vậy?”

“Vì anh ta nghĩ rằng nó sẽ tăng giá trị.” Lý Hồng Hy nói với vẻ bất đắc dĩ, “Hơn nữa, việc bán nó cũng không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù hiện nay có ngày càng nhiều người trong nước sưu tầm những thứ này, nhưng họ chỉ quan tâm đến những vật nhỏ như chuỗi hạt xương người, sáo xương dài… Nhu cầu thị trường đối với những thứ ‘lớn’ như thế này rất hạn chế; thà giữ lại đợi sau này xem sao còn hơn.”

Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt u ám của anh ta qua tấm kính một mặt, không nói gì cả.

Liệu Cương lật qua vài trang tài liệu vụ án, tỏ vẻ nghi ngờ: “Anh ta giấu thứ đó kỹ đến thế… Làm sao Gao Ling có thể lấy trộm được?”

“Cảnh sát, anh cũng là đàn ông mà… Anh không hiểu được những chuyện đặc thù của đàn ông sao?” Lý Hồng Hy cười buồn: “Nói cách khác, để tôi ví dụ cho các bạn nghe: Khi người họ Ba đến tìm tôi, chắc chắn là vợ tôi—kẻ đáng ghét đó—đã nghe được điều gì đó và tự nguyện đến thông báo cho các bạn… Đây chẳng phải là một ví dụ sống động sao? ‘Dục vọng’ luôn là thứ gây rắc rối… Tại sao từ xưa đến nay người ta vẫn nói rằng phụ nữ là nguyên nhân gây ra rất nhiều vấn đề sao? Chẳng phải vì lý do đó sao?”

Liệu Cương cười lạnh, nhưng không nói gì thêm. Mạnh Chiêu bèn chế giễu: “Vợ anh ta ngày xưa đáng lẽ không nên gả cho một người đàn ông nghèo khó đến mức không thể mua được chiếc nhẫn cưới, chỉ biết nói những lời ngon ngọt để ‘chăm sóc’ cô ấy… Nhưng bây giờ thì chuyện đó cũng không cần phải nói nữa.” Cô ấy đổi chủ đề và hỏi: “Khi người họ Ba phát hiện ra Gao Ling đã trốn đi và chiếc mũ xương người cũng biến mất, anh ta định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Lý Hồng Hy rõ ràng cực kỳ phản đối Mạnh Chiêu, nhưng không hề phản bác, chỉ cười lạnh một tiếng: “Ngay cả sự tồn tại của Cao Bảo Khang anh ta cũng biết rồi, vậy mà không nghĩ ra anh ta định giải quyết chuyện này thế nào sao? Tất nhiên là ‘giải quyết’ triệt để mà. Một kẻ họ Ba có thể đạt được vị trí đó trong giáo phái đó, chắc chắn phải có gan dạ lớn lao mới làm được; nhìn xem, cô gái nhỏ kia cuối cùng đã bị giết chứ?”

Liệu Cương vung lên một tấm ảnh thông báo truy nã và gõ nhẹ các khớp ngón tay: “Cao Bảo Khang và anh có quan hệ gì với nhau?”

“Không có quan hệ gì cả. Làm sao tôi có thể có quan hệ với loại tín đồ thấp kém như vậy chứ.” Lý Hồng Hy cười khinh miệt hơn nữa: “Kẻ đó không có tiền, không có năng lực, cũng chẳng có giá trị gì để sử dụng; thậm chí không đủ điều kiện để ‘qua giường linh’, chỉ là kẻ đến xem người khác gây rối mà thôi. Chỉ có loại người vô dụng như vậy mới sẵn lòng giết người vì một ít tiền; nếu không, ai lại muốn làm như vậy chứ?”

—— Lý Hồng Hy Thật là, bản chất xấu xa của kẻ này đã ăn sâu vào xương tủy rồi; khi đã đến bước đường cùng như vậy, vẫn cố gắng duy trì cảm giác ưu việt so với những “tín đồ thấp kém” kia.

Nhưng cảm giác ưu việt đó không kéo dài lâu. Mạnh Chiêu nhướng mày, nghiêng người lại gần một chút, dường như cảm thấy rất buồn cười:

“Nếu không có quan hệ gì, tại sao sau khi Gao Ling chết, anh lại đến nhà nạn nhân và tiêu diệt bạn gái cùng phòng của cô ấy?”

Đó chính là lý do Lý Hồng Hy bị bắt, cũng là điểm yếu không thể tránh khỏi của hắn. Ngay khi lời nói của Mạnh Chiêu vang lên, hai tay và cả cánh tay của Lý Hồng Hy bắt đầu run rẩy; cơn run lan nhanh khắp cơ thể, và rồi anh ta như thể toàn bộ xương sống đã bị gãy vậy, đột nhiên ngã xuống ghế, nhìn lên trần nhà với vẻ tuyệt vọng.

“Tôi không có ý tiêu diệt ai cả… Tôi chỉ sợ cô gái kia biết được điều gì đó… Nhưng kẻ họ Ba đã quyết định không can thiệp vào chuyện này nữa rồi…”

Anh ta dừng lại một lát rồi nói một cách yếu đuối: “Bởi vì sau ngày 2 tháng 5, Cao Bảo Khang đã không bao giờ trở lại nữa.”

Bộ Trọng Hoa thở nhẹ ra, tạo ra một làn sương mỏng thoáng qua trên kính.

— Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như anh ta đã dự đoán. Sau ngày 2 tháng 5, không chỉ cha mẹ của Cao Bảo Khang mất tích, mà còn có ông Ba – kẻ thuê sát thủ – và Lý Hồng Hy cùng những người khác nữa.

“Không trở lại à?” Liệu Cương hỏi với giọng nặng nề.

“Đúng vậy. Trước khi hành động, Cao Bảo Khang luôn liên lạc với người họ Ba. Anh ta đã theo dõi Gao Linlin một thời gian để biết được nơi cô ấy đi làm và địa chỉ hiện tại. Nhưng theo lời người họ Ba, có vẻ như họ vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp, và tôi cũng không thể làm gì được. Cho đến cuối tháng Tư, người họ Ba nói rằng có lẽ đã đến lúc thích hợp, nhưng sau đó Cao Bảo Khang vẫn không hề liên lạc trở lại cho đến khi tin tức về vụ án sát nhân bằng xác ướp lan truyền trên mạng vào ngày 3 tháng 5. Lúc đó, người họ Ba hoảng sợ và bắt đầu lo lắng không yên.”

“Tại sao vậy?”

“Thanh tra, theo bạn thì tại sao ạ?” Lý Hồng Hy cười lạnh một cách yếu đuối, “Người ta khắp nơi đều nói rằng họ đã thấy xác ướp… Nếu cảnh sát bắt đầu điều tra về vụ việc này thì sao? Hơn nữa, thông tin chi tiết về nạn nhân được công bố hoàn toàn không phù hợp với Gao Linlin… Ai biết được Cao Bảo Khang thực sự đã làm gì?”

Khi nghe nói rằng thông tin về nạn nhân không khớp với Gao Linlin, Mạnh Chiêu lập tức nhận ra điều gì đó quan trọng, liền lấy ra bức ảnh của Năm Tiểu Bình và đưa trước mặt Lý Hồng Hy: “Anh không biết cô ấy là ai à?”

“Tôi không biết… Ít nhất là tôi chưa từng gặp cô ấy.” Lý Hồng Hy quan sát một lát rồi lắc đầu: “Nhưng nhìn vào tuổi tác của cô ấy, có vẻ như cô ấy là kiểu người mà nhóm đó thích… Có thể cô ấy cũng là một trong những cô gái được sử dụng trong những ‘buổi lễ ma’ đó thôi.”

Không thể nào được, kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy Niên Tiểu Bình vẫn còn trinh tiết, cô ấy không phải là nạn nhân của những nghi lễ ma chay đó.

Vậy tại sao cô ấy lại bị giết?

Mạnh Chiêu và Liệu Cương đều rất ngạc nhiên, nhưng không ai biểu lộ ra ngoài. Mạnh Chiêu hỏi: “Sau đó thì sao? Người họ Ba đó nghĩ rằng Cao Bảo Khang có thể đã mang xác đi mất?”

“Anh ta thực sự đoán như vậy, nhưng cũng không dám chắc chắn. Anh ta sợ rằng Gao Linlin vẫn còn sống, và nếu tìm kiếm chiếc mũ xương đó thì sẽ thu hút sự chú ý của cảnh sát, vì vậy anh ta không dám hành động gì trong vài ngày liền. Cho đến khi vào ngày 9 tháng 5, hình ảnh xác chết thứ hai xuất hiện trên mạng, anh ta mới chắc chắn rằng Gao Linlin đã chết, và nghĩ rằng Cao Bảo Khang chắc chắn đã mang xác đi mất.”

“Nếu việc kẻ sử dụng bộ xương để giết người không gây ra chuyện lớn, thì người họ Ba đó cũng không đến nỗi hoảng sợ đến thế. Nhưng bây giờ, chiếc mũ xương đó có thể đã thu hút sự chú ý của cảnh sát, vì vậy anh ta không dám đụng đến bạn gái cùng phòng của Gao Linlin nữa, thậm chí còn hy vọng rằng Cao Bảo Khang sẽ càng trốn xa càng tốt, để không bao giờ bị cảnh sát bắt được.” Lý Hồng Hy nhìn vào không khí u ám trong phòng thẩm vấn mà nói: “Nhưng vấn đề là, nếu anh ta dừng lại lúc này, thì đồng nghĩa với việc tôi sẽ rơi vào tình thế rất nguy hiểm. Dù sao thì cũng chưa ai biết liệu Gao Linlin có từng nói điều gì với bạn gái cùng phòng của mình hay không—cô ấy biết tên và công ty của tôi mà. Nếu thông tin đó bị tiết lộ, tôi sẽ hết đường sống mất. Tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể... phải mạo hiểm tự mình vào cuộc...”

“Chỉ vì chuyện này thôi à?” Mạnh Chiêu ngước mắt lên, “Gao Linlin đã chết rồi, và bạn vẫn chưa bị cảnh sát chú ý đến, chỉ vì lo lắng điều này mà bạn dám giết người để che đậy chuyện?”

“Tôi không hề có ý định giết người!” Lý Hồng Hy giật mình phản đối, giọng nói cao vút như bị kim đâm vào.

Liệu Cương và Mạnh Chiêu đều nhìn chằm chằm vào anh ta mà không nói gì, trong phòng thẩm vấn chỉ còn lại sự im lặng.

Một lúc lâu sau, Lý Hồng Hy mới nhắm chặt mắt lại, đầu cúi xuống trong tuyệt vọng, tiếng nức nở dần tràn ra: “Tôi chỉ cảm thấy rằng một người phụ nữ làm công việc đó… dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng chẳng ai quan tâm đến, và cũng chẳng ai có thể phát hiện ra được…”

Thân hình anh ta còng queo, vai liên tục run rẩy; người đàn ông cao khoảng một mét tám kia trông còn thấp hơn cả Mạnh Chiêu. Tuy nhiên, không ai cảm thấy chút thương hại nào cả. Mạnh Chiêu lật trang hồ sơ và nói một cách bình thản: “Anh có thể cung cấp bao nhiêu thông tin cá nhân về ‘giáo viên Ba’? Ảnh, địa chỉ, số tài khoản ngân hàng, tên trên mạng xã hội… tất cả đều được tính vào để xem xét việc anh có thể được ghi nhận công lao hay không.”

“Tôi… tôi không biết. Những người có kinh nghiệm như họ luôn giấu kín mọi thông tin cá nhân của mình.” Lý Hồng Hy hít mạnh vào, nói một cách lắp bắp: “Trước đây tôi từng có ảnh chụp chung với cô ấy, nhưng sau ngày hôm đó… sau khi thi thể của Gao Linlin được phát hiện, tôi sợ bị liên lụy nên đã đốt hết chúng đi.”

Đốt hết à?

Mạnh Chiêu và Liệu Cương đều nhíu mày.

“Tôi cũng muốn được ghi nhận công lao, nhưng tôi chỉ biết được những điều này thôi. Phần còn lại các bạn hãy tự đi điều tra đi. Làm gì các bạn cũng có thể tìm ra mọi thứ mà, phải không?” Lý Hồng Hy nhìn họ, trong lòng phát ra những tiếng cười lạnh lùng; mỗi tiếng cười khiến cả người anh ta run rẩy, và những chiếc xiềng tay cũng vang lên tiếng kêu ầm ĩ, như thể anh ta đang hoàn toàn tuyệt vọng: “Lỗi lớn nhất của tôi là đã không kiềm chế được bản thân, đã không nên đi tìm người phụ nữ đó, và cũng không nên bị những người cảnh sát đưa cô ấy về nhà vào ban đêm đó phát hiện ra… Tôi không có tiền án, cũng không để lại DNA; ngay cả khi các bạn tìm ra người cha của đứa bé trong bụng cô ấy, cũng không thể so sánh được với tôi. Nếu không phải vì tôi quá sợ hãi, các bạn sẽ không bao giờ bắt được tôi đâu.”

Anh ta cúi đầu, dùng nắm tay đập mạnh vào vùng trán đã xuất hiện nếp nhăn chỉ trong vài ngày, như thể đang thề thốt hay tự thôi miên bản thân mình; hàm răng anh ta cắn chặt đến nỗi khuôn mặt dường như bị méo mó:

“Tôi không hề thua trước cảnh sát… Tôi chỉ thua trước chính mình mà thôi.”

Toc toc, từ chiếc tai nghe Bluetooth vang lên hai tiếng gõ nhẹ của Bộ Trọng Hoa, sau đó anh ta ra lệnh: “Các bạn ra ngoài đi.”

Liệu Cương gật đầu nhẹ với Mạnh Chiêu, ám chỉ cô ấy đi trước, còn mình sẽ xử lý phần công việc còn lại.

Mạnh Chiêu hiểu ý và rời khỏi phòng, đóng cửa lại. Liệu Cương thì ngồi yên tại chỗ, sắp xếp lại các biên bản ghi chép, rồi đưa cây bút cho Lý Hồng Hy, yêu cầu anh này kiểm tra từng trang và ghi chú lại.

“Tôi không thể hiểu được những điều bạn nói về ‘chuyện đàn ông’,” Liệu Cương bỗng nhiên nói một cách điềm tĩnh.

Lý Hồng Hy đang miệt mài ký tên, nghe vậy phải mất vài giây mới hiểu ý anh ta muốn nói gì.

“Dù tôi có thích một người phụ nữ, tôi cũng sẽ hành xử theo lý trí và đạo đức, luôn giữ mình trong sáng và chính trực, không lừa dối bản thân hay gây phiền toái cho người khác. Bạn nói rằng ‘dục vọng là con dao trên đầu’, nhưng thực ra ‘khát vọng’ luôn đi kèm với nỗi thiếu thốn; khi đó, con người sẽ không bao giờ cảm thấy thỏa mãn và cuối cùng có thể tự hủy hoại bản thân mình… Điều đó không liên quan gì đến những người phụ nữ mà bạn đã làm họ đau khổ cả.”

Liệu Cương nhìn vào đôi mắt đầy máu của Lý Hồng Hy và mỉm cười: “Yên tâm đi, tôi nghĩ rằng trong suốt phần đời còn lại, bạn sẽ không bao giờ có cơ hội làm hại bất kỳ người phụ nữ nào nữa đâu.”

Mạnh Chiêu mở cửa phòng giám sát bên ngoài và gọi: “Bộ Đội!“

Bộ Trọng Hoa ngồi trong phòng nghe bên ngoài tấm kính một mặt, cánh tay áo sơ mi trắng để trên khuỷu tay, lộ ra đôi cánh tay săn chắc và trắng muốt; vì bị thương, anh ta khoác một chiếc áo khoác màu xanh đậm lên vai. Anh ta ngả người ra sau ghế, hai chân duỗi thẳng và chéo lại với nhau, hai tay chống trán suy nghĩ một lúc lâu, rồi bất chợt hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

“Động cơ gây án của hắn thật là vô lý.” Mạnh Chiêu không giấu giếm, nói thẳng ra: “Dù trước khi chết, Gao Ling có nói điều gì đó với Lưu Lệ, nhưng một cô gái sa ngã nghiện ma túy lại đi tố cáo một người có địa vị xã hội như hắn, mà không có bằng chứng gì cả thì cũng vô ích thôi. Tôi không tin rằng hắn tìm cách giết Lưu Lệ chỉ vì sợ cô ấy nói lung tung; chắc chắn phải có động cơ khác đằng sau.”

“Đúng vậy.” Bộ Trọng Hoa thở dài, từ từ nói: “Vào buổi sáng ngày 9 tháng 5, thi thể của Gao Ling được phát hiện, và vào buổi tối hôm đó, hắn đã đột nhập vào nhà Lưu Lệ. Trong quá trình đó, hắn đã đốt hủy tất cả những bức ảnh chụp chung với ‘giáo viên Ba’… Hắn không phải sợ bị liên lụy, mà là đang bảo vệ ‘giáo viên Ba’. Những kẻ này chắc chắn có những mối liên hệ sâu sắc hơn nữa.”

Mạnh Chiêu vẻ mặt trở nên nặng nề.

“Hãy yêu cầu đội kỹ thuật thử khôi phục lại hồ sơ máy tính, điện thoại và album ảnh của Lý Hồng Hy, kiểm tra lại các đoạn video giám sát trong khu vực gần nhà anh ta vào lúc 3 giờ sáng ngày 18 tháng 3, xem liệu có ai xuất hiện trùng khớp với đặc điểm được mô tả trong bản vẽ hay không.” Bộ Trọng Hoa đứng dậy, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục ra lệnh: “Cử vài nhóm điều tra đến những câu lạc bộ massage mà Lý Hồng Hy thường xuyên lui tới, xem liệu có thể tìm được những phụ nữ làm việc tại đó để họ nhận dạng bản vẽ của ‘giáo viên Ba’ hay không. Nói với những người phụ nữ đó rằng, nếu họ hợp tác với cảnh sát, lần sau nếu bị bắt vì hoạt động mại dâm, họ sẽ được miễn phạt.”

“Rõ!”

“Khi xong việc thì hãy về nghỉ sớm đi. Tôi sẽ về nhà trước.”

Mạnh Chiêu đắm chìm trong suy nghĩ về vụ án, lẩm bẩm một tiếng rồi đột nhiên giật mình – Ai về nhà trước vậy?

Cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”, và bóng dáng cao ráo của Bộ Trọng Hoa biến mất sau cánh cửa.

“……” Mạnh Chiêu ngẩn ngơ, một lúc sau mới lẩm bẩm: “Chắc hắn bị nhập hồn vào người khác rồi!”

Đêm 9 giờ, khi bóng tối bắt đầu buông xuống, những ánh đèn trong thành phố dần sáng lên.

Tại khu dân cư Thiên Lộc, cách đường Vân Lộ của thành phố Tân Hải khoảng nửa ga tàu điện, trong hành lang rộng rãi của tòa nhà số 3A, cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Bộ Trọng Hoa dừng lại trước cửa nhà mình

Anh nhìn chằm chằm vào cánh cửa chống trộm, sau một lúc cuối cùng cũng nuốt nước bọt rồi mở khóa, đẩy cửa bước vào:

“Tôi về rồi!”

Phòng khách rộng lớn trống trải không một bóng người, cả tầng lầu đều không bật đèn; cả căn nhà chìm trong bóng tối của đêm buông xuống qua cửa sổ lắp đến tận nền nhà.

Đã ngủ rồi à? Bộ Trọng Hoa tự hỏi.

Anh cởi giày, khoác áo khoác, vứt hộp đồ ăn nhanh lên bàn trà trong phòng khách, rồi thẳng tiếp đi lên lầu, đến trước cửa phòng ngủ khách. Đang định nhẹ nhàng mở cửa thì bỗng dừng lại.

— Không có ánh sáng nào le lói ra từ khe cửa.

“……” Bộ Trọng Hoa không biết đang nghĩ gì, chỉ đứng yên bất động trước cửa phòng ngủ một lúc lâu, rồi từ từ quay người đi.

Căn hộ duplex sang trọng nhưng không bật đèn; ánh sáng rực rỡ của trung tâm thành phố xa xôi chiếu xuyên qua bóng đêm, mờ ảo hiện lên trong đáy mắt anh. Bộ Trọng Hoa không hề biểu lộ cảm xúc gì, từ từ bước xuống cầu thang, đặt chân xuống nền nhà phòng khách. Khi đang định treo áo khoác ở quầy áo, anh bất ngờ liếc thấy phòng đọc sách và bỗng dừng lại.

Cửa phòng đọc sách mở hé, trong bóng tối mờ ảo, nhưng từ bên trong lại le lói ra một ánh sáng mờ nhạt.

Trong chốc lát, một cảm giác báo động nào đó ập đến, biểu cảm trên khuôn mặt Bộ Trọng Hoa bắt đầu thay đổi. Anh nhanh chóng mở cửa phòng đọc sách và tiến đến trước cửa phòng đàn piano, nhưng bước chân lại đột ngột dừng lại—

Ánh đèn màu vàng ấm áp chiếu rọi lên tấm vải nhung mịn màng của cây đàn piano ba bậc, Ngô Vu ngồi co ro trên ghế đàn, một bên đầu tựa vào nắp phím, đã ngủ thiếp đi; cuốn sách “Giới thiệu về tội phạm mạng và nghiên cứu về chứng cứ điện tử” bên cạnh mới được đọc đến khoảng một phần ba thôi.

Bộ Trọng Hoa nhìn anh ấy mãi, ánh mắt hiện lên vẻ mơ hồ không rõ ràng. Sau một lúc lâu, anh lặng lẽ bước vào phòng, nhẹ nhàng đặt chiếc áo khoác lên vai anh ấy.

“……Ồ?” Ngô Vu gần như ngay lập tức tỉnh dậy, mơ hồ ngước mắt nhìn lên, rồi lại nhanh chóng nhắm mắt lại, nói một cách không rõ ràng: “Anh về rồi à?”

Bộ Trọng Hoa im lặng một lúc, quay đầu nhìn vào hoa văn tinh xảo trên thảm: “Ừ… Tôi về rồi.”