Đùng đùng, cánh cửa được mở hé hai cái, rồi ngay lập tức Bộ Trọng Hoa bước vào.

Bước chân của Lâm Diệp bỗng dừng lại.

Ngô Vu nhíu mày: “Là anh sao?”

“Đến thay băng và kiểm tra tình hình xem.” Bộ Trọng Hoa gật đầu, coi như là một lời mời đơn giản, sau đó quay sang Lâm Diệp: “Đây là bạn anh à?”

Trước khi Ngô Vu kịp lên tiếng, Lâm Diệp đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, tay vốn đang đặt sau lưng cũng vui vẻ vươn ra, hai người bắt tay nhau một cách chân thành: “Chào ông, ông chính là chỉ huy chi đội Bộ phải không? Tôi rất ngưỡng mộ ông. Tôi họ Lâm, làm việc tại Sở Công An tỉnh Vân Điền, trước đây từng thực tập cùng Ngô Vu ở cùng một nơi, lần này tình cờ đi công tác qua đây nên ghé thăm.”

Lời nói của anh ta rất thẳng thắn và rõ ràng, giọng nói cũng rất nhẹ nhàng, khiến người ta dễ dàng cảm thấy thiện cảm.

“Thật là may mắn quá.” Bộ Trọng Hoa cũng rất lịch sự: “Cảnh sát viên Lâm phải không? Hóa ra là chuyên gia của sở, tôi xin lỗi vì sự thiếu sót.”

“Không dám, tôi chỉ là một nhân viên bình thường thôi, làm sao dám tự nhận mình là chuyên gia trước mặt chỉ huy chi đội được.”

“Ông đang...”

“À,” Lâm Diệp cười nói: “Tôi làm việc trong văn phòng, chuyên về công nghệ thông tin, so với các anh ở bộ phận điều tra hình sự thì không thể sánh được, tôi xin lỗi.”

—Cảnh sát mạng?

Thuật ngữ “cảnh sát mạng” thực sự rất rộng, phạm vi công việc cũng rất đa dạng, bao gồm bảo vệ an ninh mạng, điều tra tội phạm trên mạng, giám sát hoạt động trên mạng, v.v. Những người làm việc trong lĩnh vực này cũng thường tự xưng là cảnh sát mạng. Hơn nữa, xét về thân hình và phong cách của Lâm Diệp, anh ta cũng khá khác biệt so với những cảnh sát mạng mà Bộ Trọng Hoa thường xuyên tiếp xúc trong công việc.

Nhưng Bộ Trọng Hoa không hỏi thêm, hai người tiếp tục trò chuyện một cách hiểu ý nhau. Sau đó, Lâm Diệp cầm túi xách lên và cười nói: “Vì chỉ huy chi đội đã đến đây, chắc hẳn có việc cần giao phó. Tôi còn có việc khác, thôi thì xin phép lui trước nhé.”

Ngô Vu ngồi yên không nói gì, cũng không có ý định tiếp đãi hay chào tạm biệt. Chỉ có Lâm Diệp mới tỏ ra lịch sự bằng cách vẫy tay chào anh ta trước khi rời đi. Cánh cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại hai người họ. Bộ Trọng Hoa quay đầu lại và thấy Ngô Vu đang ngẩng đầu nhìn thẳng vào mình.

Hai người đứng và ngồi cách nhau không đầy vài bước, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Sau một lúc dài, ánh mắt của Ngô Vu đặt lên miếng băng gạc đẫm máu hiện ra ở cổ áo sơ mi của Bộ Trọng Hoa, anh ta lạnh lùng hỏi: “Năm Quý đã kể hết chưa?”

—Tên thật của anh ta không phải là Năm Đại Hưng, mà là Năm Quý – người từng ngồi tù vào những năm trước.

Câu hỏi này thẳng thắn đến mức có thể coi là sắc bén; hoàn toàn khác với thái độ e dè, giả vờ mù quáng mà anh ta thường thể hiện tại Công An. Trong khoảnh khắc đó, Bộ Trọng Hoa dường như nhận ra bóng dáng của người thanh niên ấy – người từng như con thú bị mắc kẹt, đầy gai nhọn – cách đây mười ba năm.

“Dù Năm Đại Hưng đã nói điều gì, mọi chuyện đã qua rồi… sau này…”

Những câu nói kiểu này, Ngô Vu rõ ràng đã nghe các nhà lãnh đạo nói đi nói lại nhiều lần rồi; anh ta chẳng muốn nghe nữa: “Không, mọi chuyện chưa qua đâu… Nếu không thì tại sao Lâm Diệp lại phải vội vàng trở về Tân Hải vào giữa đêm?”

Bộ Trọng Hoa suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Tôi tưởng hai người các bạn có mối quan hệ tốt lắm chứ?”

“Anh ấy chỉ muốn điều tra tôi thôi… Bạn vừa rồi cũng đã nghe thấy bên ngoài cửa mà.”

“……”

Másc của sự hiền lành, mù quáng trên khuôn mặt Ngô Vu cuối cùng cũng tan biến hẳn; ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và sắc bén: “Trương Bác Minh đã nhảy từ tòa nhà tự tử… Họ nghi ngờ là do tôi làm… Lâm Diệp vẫn chưa từ bỏ việc điều tra. Anh ấy thích tạo ra ấn tượng đó cho mọi người… chỉ là một thủ thuật mà thôi… với tất cả mọi người đều vậy.”

Bộ Trọng Hoa một lúc không biết nên nói gì, còn Ngô Vu cũng không muốn tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa. Anh ta đứng dậy, kéo chiếc quần thường ngày xuống từ giá treo quần áo, cởi bỏ bộ đồ bệnh nhân không vừa vặn, quay lưng lại với Bộ Trọng Hoa và kéo khóa quần lại, sau đó nhặt lấy chiếc áo sạch mà y tá đã đưa tới và mặc vào ngay lập tức.

Anh ta đứng trước cửa sổ; khi đứng dậy, ánh nắng mặt trời lóe lên trên những đường xương nổi bật trên lưng anh, làm cho các cơ bắp trên lưng trở nên gầy guộc, với vô số vết thương cũ kỹ và nhỏ bé khó có thể đếm xuể – nhưng thời gian dường như không hề làm mất đi vẻ đẹp trẻ trung và uyển chuyển của anh.

Bộ Trọng Hoa vốn là một sinh viên xuất sắc của trường đại học, sau khi tốt nghiệp đã bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực điều tra hình sự. Anh đã chứng kiến không biết bao nhiêu nạn nhân nam nữ, già trẻ trên bàn phẫu thuật; không chỉ đối với người cùng giới, mà ngay cả với cơ thể người khác giới, anh cũng dường như đã trở nên “tê liệt” về mặt cảm xúc, thể hiện rõ tinh thần chuyên nghiệp “dù gió bão thổi ào, tôi vẫn đứng vững”. Nhưng vào lúc này, có lẽ do ảnh hưởng từ lời khai của Nian Daxing, phản ứng đầu tiên trong đầu anh lại là tránh né sự nghi ngờ; anh vô thức tránh nhìn anh ta và hỏi một cách ngây thơ: “Người mà bạn nói đến là Trương Bác Minh là ai vậy? Nian Daxing chưa từng kể gì về anh ta cả.”

Ngô Vu dừng lại một chút rồi quay đầu lại; đường nét từ hàm dưới đến cổ anh trở nên rõ ràng hơn, mang một vẻ gai góc và bất ngờ hoàn toàn trái ngược với bình thường, nhưng giọng nói của anh lại rất vui vẻ:

“Anh ấy là sếp, chỉ huy và người liên lạc một chiều của tôi khi tôi đang làm nhiệm vụ gián điệp. Anh ấy được cử đến vị trí lãnh đạo tại trường đại học, nhưng bản thân anh ấy chưa bao giờ ‘ra thực địa’ để thực hiện nhiệm vụ.”

“Nói ra thì, anh ấy cũng hơi giống với Bộ Đội của bạn đấy.”

Bộ Trọng Hoa ban đầu chỉ muốn thăm dò, nhưng câu nói này khiến anh bất ngờ.

“Trương Bác Minh xuất thân từ gia đình ưu tú, kiên cường, trung thành và không khoan nhượng; anh ấy coi nguyên tắc và công lý là điều quan trọng nhất, không thể chấp nhận bất kỳ vết nhơ nào trên người mình. Mười năm trước, trong một tình huống khẩn cấp, một tên buôn ma túy từ Bắc Mỹ đã lén nhập cảnh vào nước ta để gặp gỡ người liên lạ

Nói ra thì chỉ là hai từ đơn giản, nhưng thực tế trong vai trò người điệp viên, điều đó đồng nghĩa với cái chết – không, còn khủng khiếp hơn cả cái chết. Cái chết thì ít ra cũng là sự giải thoát trong chốc lát mà thôi.

“Vậy sau đó thì sao?” Bộ Trọng Hoa cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Ngô Vu nói với giọng điệu bình thường, không có gì đặc biệt: “Anh ta đã ra lệnh bắt người, và tôi lập tức rơi vào tình trạng bị cô lập, tình hình lúc đó cực kỳ nguy hiểm. Nhưng tôi cũng không ngờ rằng lần đó mình lại… may mắn đến thế, cuối cùng cũng không bị phát hiện.”

Không biết có phải do ảo giác hay không, Bộ Trọng Hoa dường như cảm nhận được một sự châm biếm khó có thể che giấu trong từ “may mắn” đó.

“Họ nghi ngờ bạn đang oán hận anh ta?”

“Có lẽ vậy, nhưng thực ra tôi cũng không quen biết anh ta lắm. Dù sao thì việc làm người điệp viên cũng chỉ cho phép liên lạc một chiều mà thôi; đôi khi suốt cả năm trời cũng chẳng có nhiều cơ hội để giao tiếp… Cho đến khi nhiệm vụ kết thúc và tôi trở về, tôi mới gặp anh ta một lần.”

Ngô Vu ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, và Bộ Trọng Hoa nhạy bén hỏi: “Bạn có muốn hỏi anh ta một lời giải thích không?”

Những quyết định của một chỉ huy có thể xuất phát từ nhiều lý do khác nhau: kiên trì với nguyên tắc, trung thành với công lý, xem xét thực tế, và quan tâm đến tổng thể. Việc hy sinh mạng sống vì nhiệm vụ là điều cao quý, việc đặt lợi ích của tập thể lên trên bản thân là điều đáng được khen ngợi. Nếu bất kỳ ai khác ngồi vào vị trí của Trương Bác Minh, có lẽ họ cũng sẽ không nghĩ đến những điều khác.

Nhưng điều mà Trương Bác Minh chắc chắn không ngờ đến là – sau khi kiên trì với nguyên tắc và quan tâm đến tổng thể, Ngô Vu lại không hề hy sinh gì cả.

Không chỉ không hy sinh, anh ta còn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ trong nhiều năm, và cuối cùng thì vẫn sống trở về.

Vậy thì Ngô Vu khi trở về chắc chắn sẽ muốn một lời giải thích: Mười năm trước, khi anh ta ra lệnh bỏ rơi đồng đội, liệu anh ta có từng hésita một chút nào không? Suốt mười năm qua, mỗi khi đêm khuya yên tĩnh, liệu anh ta có từng cảm thấy hối tiếc một chút nào không? Bây giờ, khi chúng ta đứng cùng nhau nhận lời khen ngợi, liệu anh ta có cảm thấy chút xót xa hay xấu hổ không?

“…Câu chuyện đó…” Ngô Vu thì thầm.

Anh nhìn chằm chằm vào những hạt bụi trôi nổi trong không khí; đôi mắt anh giống như những vực sâu u ám dưới lớp băng.

“Đừng nói nữa… xin anh, đừng nói nữa…”

Những tiếng van nài vang lên từ khoảng không, và anh lại thấy khuôn mặt đau đớn tột độ của Trương Bác Minh – người đàn ông đang quỳ trên nền phòng bệnh, từng centimet da thịt, từng ngón tay dường như đang bị lửa địa ngục thiêu đốt, co rút lại thành những hình dạng méo mó.

“…Anh có nghĩ rằng tôi đến đây để đòi một lời giải thích không? Không, tôi chỉ muốn cho anh biết tại sao tôi có thể đứng đây được…”

Thật tuyệt vời, anh nghĩ.

Mỗi từ mà anh nói ra giống như những lưỡi dao nóng bỏng đâm xuyên qua nội tạng của mình, rồi xé toạc từng miếng thịt cháy đen, từng mảnh da thối rữa trên người Trương Bác Minh… Niềm vui trả thù lần này mãnh liệt hơn bao giờ hết, khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm đến mức gần như bay lên được.

—Dĩ nhiên là anh có thể bay lên được.

Suốt mười năm qua, anh đã bị những “lưỡi dao” ấy xé nát từng phần cơ thể; thịt nát, máu cạn kiệt, đến nỗi cả bộ xương gầy guộc cũng tan thành tro bụi.

“Tôi chỉ muốn cho anh biết tại sao tôi có thể đứng đây được…”

“…Tôi chỉ muốn cho anh biết tại sao tôi lại may mắn đến thế.”

Tiếng gió cuồn cuộn như thủy triều, xuyên qua những tấm kính sáng loáng của phòng bệnh; trong làn sóng gió ấy, lẫn lộn những tiếng khóc tuyệt vọng đến nỗi nghẹn thở.

Nhưng Ngô Vu dường như đang mơ hồ; anh không thể phân biệt được liệu những tiếng khóc đó đến từ Trương Bác Minh hay chính từ bản thân mình.

“Đúng vậy,” anh nói nhẹ, “Tôi phải tìm anh ta… để đòi một lời giải thích.”

“Trương Bác Minh không ngờ rằng anh vẫn còn giữ mãi những oán hận về chuyện xảy ra mười năm trước, và cũng không thể đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, nên mới chọn cách tự tử?” Bộ Trọng Hoa không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu gì từ vẻ mặt bình tĩnh đến gần như trống rỗng của Ngô Vu, nhưng anh cảm thấy logic trong câu chuyện này thật sự không hợp lý chút nào: “Vậy mà cấp trên lại cho rằng việc Trương Bác Minh tự tử có liên quan đến những vấn đề chưa được giải quyết trong thời gian anh hoạt động điệp vụ phải không?”

“Tôi không biết việc anh ấy tự sát có liên quan gì đến tôi không.” Ngô Vu nói với giọng khàn, “Lúc đó anh ấy trông rất hối hận, nhưng không đến mức muốn tự tử đâu. Vì vậy, khi Lâm Diệp nói với tôi rằng anh ấy đã nhảy từ mái tòa nhà bệnh viện xuống, tôi thực sự không dám tin… Chứng nhận Anh hùng cấp hai của anh ấy lúc đó đã được phê duyệt rồi.”

Bộ Trọng Hoa đã làm cảnh sát hơn mười năm, và thành tích cao nhất mà anh ta đạt được là danh hiệu Anh hùng cấp nhất trong một chiến dịch tập thể – đó đã là một thành tích rất xuất sắc rồi. Nhiều lãnh đạo cấp tỉnh hay bộ trưởng ở tuổi của anh ta cũng chưa chắc đã đạt được điều đó. Nhưng trong chiến dịchNgười điều tra bí mật đó, anh ta đã được công nhận là Anh hùng hai lần; quy mô, mức độ nguy hiểm và ý nghĩa của chiến dịch đó thật sự rất lớn.

Vì vậy, dù lý do Trương Bác Minh nhảy xuống là gì đi nữa, việc anh ấy tự giải thoát cho bản thân mình thì đúng, nhưng anh ta lại khiến Ngô Vu phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao; thậm chí có thể nói rằng cuộc sống còn lại mà anh ấy đã vất vả kiếm được đã bị hủy hoại hoàn toàn.

“Ban đầu tôi thực sự không hiểu tại sao anh ấy lại chết… Nhưng sau này tôi cảm thấy mình có chút hiểu rõ hơn.” Ngô Vu nhìn vào đôi mắt trong trẻo của mình, ánh mắt đó nhẹ nhàng đặt lên miếng băng quấn trên vai Bộ Trọng Hoa, rồi lại nhanh chóng rời đi: “Có lẽ anh ấy thực sự là một người rất kiêu ngạo.”

“Anh ấy quả thực là một người kiêu ngạo như vậy à?”

Bộ Trọng Hoa phản ứng nhanh đến mức đáng sợ; chỉ trong chốc lát, anh ta đã hiểu tại sao Ngô Vu lại nói rằng anh ta giống Trương Bác Minh; tại sao khi anh ta che chở cho mình, Ngô Vu lại không hề cảm ơn, thậm chí còn không buồn hỏi xem anh ta bị thương như thế nào…

“Bạn có biết không, Bộ Đội… Thực ra bạn rất giống Đội trưởng Trương,” “Trương Bác Minh cũng xuất thân từ một gia đình ưu tú giống như bạn,” “Anh ấy là một người kiêu ngạo như vậy… Không thể chịu đựng được bất kỳ vết nhơ nào trên người mình…”

Trương Bác Minh có lẽ không cho rằng việc hy sinh một điệp viên vì bắt giữ tên trùm ma túy là điều trái với đạo đức; ông ta trung thành, quyết liệt, coi sứ mệnh là tất cả, và nghĩ rằng Ngô Vu cũng nên sẵn lòng hy sinh; nhưng điều ông ta không ngờ đến là Ngô Vu thực sự không muốn, thậm chí còn luôn ghét bỏ người sếp vô năng này, bởi vì ông ta chỉ biết buộc các thuộc hạ của mình phải đối mặt với cái chết trong tình huống bế tắc, trong khi họ chẳng bao giờ muốn chết cả!

Ông ta không thể đối mặt với việc mình đã “nhiễm bẩn”… mà là không thể đối mặt với chính bản thân mình!

“—Vì vậy mà bạn đã nằm trong bệnh viện suy nghĩ cả đêm, và rồi đưa ra kết luận rằng tôi chỉ là tạm thời chọn một con đường khác thôi, phải không, Trương Bác Minh?” Bộ Trọng Hoa đột nhiên hỏi.

“Bạn nghĩ rằng tôi làm vậy vì kiêu hãnh, vì mong muốn trở thành anh hùng, phải không?”

Ngô Vu không ngờ ông ta lại nhạy bén đến thế; cô vô thức thốt lên “Ồ?”, rồi lại lập tức hiện lại vẻ mặt dịu dàng nhưng đầy ngạc nhiên:

“Anh đang nói gì—”

“Bạn có nghĩ rằng tôi đang cố tình tìm cơ hội để thể hiện lòng trung thành của mình không?” Bộ Trọng Hoa đột nhiên bước tới gần giường bệnh, khiến Ngô Vu vô thức lùi lại một bước, lưng dựa vào bậu cửa sổ; nhưng ngay lập tức, Bộ Trọng Hoa đặt ngón tay vào vai cô, từ khoảng cách rất gần:

“Tôi nói cho bạn biết: Nếu tôi thực sự là một người chỉ biết tuân theo nguyên tắc như Trương Bác Minh, thì khi bạn đá Năm Đại Hưng bay vào tường trước ống kính máy quay ở Công An, tôi đã nên xử lý bạn ngay lúc đó!”

Ngô Vu dựa vào bậu cửa sổ, người ngả ra sau:

“Anh…”

“Còn bạn! Việc cài đặt chương trình chống theo dõi trái phép trên điện thoại, rồi một mình đuổi theo Năm Đại Hưng vào những nơi không có camera giám sát… Lúc đó bạn thực sự định làm gì? Bạn dám nói cho tôi biết không?”

“…!”

“—Nếu tôi thực sự không khoan dung,” Bộ Trọng Hoa cúi người xuống gần anh ta đến mức chỉ cách vài centimet: “Con dao có dấu vân tay của em ở hiện trường tối qua lẽ ra đã được giao cho Ủy ban Giám sát thành phố từ lâu rồi, chứ không phải còn nằm trong văn phòng tôi. Lúc này, liệu em còn có thể đứng đây và suy nghĩ lung tung về động cơ tâm lý của tôi nữa không?!”

Không khí trở nên căng thẳng đến kinh hoàng; chỉ có tiếng thở gấp của hai người vang lên. Ngô Vu đặt đôi tay lên bậu cửa sổ, nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta cũng buông lỏng tay một cách khó nhận ra và nói bằng giọng khàn khàn: “…Cảm ơn Bộ Đội. Tôi không có ý so sánh bạn với Đội trưởng Trương đâu.”

Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen thẫm của anh ta, sau một lúc mới từ từ đứng dậy, cảm giác áp bức như kim đâm dần tan biến, nhưng sự nghiêm khắc vẫn không hề giảm bớt: “Em nên nhớ kỹ đi. Lần sau nếu lại dám không báo trước với tôi mà tự mình xử lý việc gì đó, tôi sẽ không dễ dàng nói chuyện với em nữa đâu.”

Có lẽ do ánh sáng chiếu ngược, đôi mắt của Ngô Vu trở nên đặc biệt sâu thẳm, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, vẻ mặt có vẻ hơi kỳ lạ. Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Bộ Trọng Hoa mà không nói gì, dường như muốn xuyên thấu đôi mắt ấy để tìm hiểu suy nghĩ trong đầu anh ta, nhưng lại không thể tìm ra hướng đi.

Dù tình huống rất căng thẳng, Bộ Trọng Hoa lại bỗng nhiên cảm nhận được suy nghĩ của anh ta — anh ta đang nghĩ: “Người họ Bù này quả thật không thuộc cùng thế giới với tôi. Anh ta thực sự có lòng tốt đến mức nào? Hay chỉ là do bản năng kiểm soát chi phối?…”

“Tốt hơn hết là tôi nên cẩn thận một chút. Những ‘lãnh đạo’ như thế này, có quyền lực và tương lai rộng lớn, chưa từng trải qua nhiều chuyện gì, lại tự cao tự đại… Không biết họ còn liên quan đến bao nhiêu mối quan hệ lợi ích nữa đâu.”

“…Tôi hiểu rồi.” Ngô Vu cuối cùng cũng nói chậm rãi: “Lần sau chắc chắn sẽ báo cáo với tổ chức.”

Bộ Trọng Hoa phát ra một tiếng cười lạnh không nghe thấy được từ miệng mình. Đúng lúc đó, chiếc điện thoại Nokia cổ đang sạc trên bậu cửa sổ bỗng reo lên — tin nhắn đến từ Lâm Diệp.

Bộ Trọng Hoa bước lùi lại một chút một cách mang tính biểu tượng, trong khi Ngô Vu do dự một lát trước khi cầm điện thoại lên và mở nó. Ban đầu chỉ định xem qua nhanh thôi, nhưng ngay lập tức anh ta dừng lại và hỏi: “Gì vậy?”

Thông điệp là vài câu ngắn gọn được gửi bởi Lâm Diệp: “Tôi vừa phát hiện ra điều này sáng nay, định cho bạn xem, nhưng không kịp.” Bên dưới thông điệp có một tệp đính kèm định dạng jpg; khi mở ra, hình ảnh trong tệp rất rõ nét – đó là bức ảnh chụp tại một bảo tàng ở nước ngoài, trong đó một cái đầu xương quái dị được đặt trong tủ trưng bày phủ bằng lụa màu vàng.

Ngô Vu không kịp suy nghĩ về cuộc tranh cãi vừa rồi, liền đưa điện thoại cho Bộ Trọng Hoa và hỏi: “Đây là bức ảnh tái tạo đầu xương của vụ án số 502 sao?”

Bộ Trọng Hoa nhìn vào và lòng anh ta bỗng nhiên thắt lại: Đúng rồi!

Chiếc đầu xương này đã chuyển sang màu đen sẫm do thời gian, những hoa văn và ký hiệu tinh xảo vẫn có thể nhận ra mơ hồ trên bề mặt nó. Hốc mắt, khoang mũi và răng đều bị mòn đi theo thời gian; phần trên trán bị cắt đứt, bên trong hộp sọ có thể là vải đen hoặc vật liệu kim loại được đặt vào đó; hai bên trán và thái dương lần lượt được gắn với ba miếng xương hình chữ nhật cong, trên các miếng xương đó khắc những họa tiết cực kỳ tinh xảo, nhưng do góc chụp, chỉ có thể nhìn rõ phần trán mà thôi.

Phần hộp sọ bị cắt đứt được đặt lên trên ba miếng xương đó, “vành mũ” được tạo thành từ hàng loạt đầu xương nhỏ được khắc nối lại với nhau. “Mũ” này được khắc đầy những họa tiết phức tạp; ngay cả khi quan sát kỹ lưỡng, cũng chỉ có thể nhận ra rằng trên phần trán là hình ảnh của hai cái đầu xương đang quấn lấy nhau, cầm trên tay những vật dụng ma thuật và đang thực hiện động tác nhảy múa.

— Chiếc đầu xương này giống hệt với kẻ sát nhân mà He Xingxing đã chứng kiến đến tám, chín phần trăm; đặc biệt là cấu trúc được chia làm hai phần trên dưới, hoàn toàn giống hệt nhau!

“Bạn đã tiết lộ bức ảnh tái tạo này cho Lâm Diệp à?”

Ngô Vu lập tức phủ nhận: “Không.”

Bộ Trọng Hoa nhìn anh ta một cái, không đi sâu vào chi tiết, nhưng trong đầu lại xuất hiện một suy nghĩ mơ hồ: Người đàn ông Lâm Diệp này thật sự có khả năng điều phối nguồn lực để thu thập thông tin một cách nhanh chóng, không hề giống như một “nhân viên bình thường”; mức độ quan t

“Cái xương người này dùng để làm gì vậy?”

Bộ Trọng Hoa thở dài và nói: “Đó chính là Thần bảo vệ mộ phần.”

“À?” Ngô Vu ngạc nhiên hỏi.

“Các bạn có nhìn thấy cái này không?” Bộ Trọng Hoa chỉ vào hai bộ xương người đang “nhảy múa” bên nhau và giải thích: “‘Nơi này u tối và lạnh lẽo, vì vậy được gọi là Hàn Lâm; nằm ngay bên cạnh thành phố Vương Xá, nơi nhiều người chết được đưa đến đây, nên nó còn được coi là nơi vứt bỏ xác chết – đó chính là ý nghĩa của ‘Thần bảo vệ mộ phần’ trong cuốn ‘Chúng Kinh Âm Nghĩa’ thời Đường.’ Thần bảo vệ mộ phần chính là vị thần canh giữ các ngôi mộ, tượng trưng cho sự sinh, già, bệnh, tử của con người; trên đời này không có điều gì tồn tại mãi mãi.”

Hai người đều cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, Ngô Vu nghiêng đầu sang một bên đến nỗi môi suýt chạm vào má của Bộ Trọng Hoa【Bộ Trọng Hoa〕; anh ta vội vàng ngồi thẳng lại và hỏi: “Thời Đường à? Vậy thì những gì He Xingxing nhìn thấy có phải là di tích lịch sử không?”

“Nếu đó thực sự là di tích thật, thì khi bị ngâm nước, chúng sẽ bị hủy hoại; vì vậy, không thể biết rõ He Xingxing đã nhìn thấy cái gì. Nhưng vật trưng bày này không phải là thứ bình thường đâu… Thần bảo vệ mộ phần, dưới hình thức tác phẩm điêu khắc, thường chỉ xuất hiện trên những vật dụng liên quan đến tôn giáo…”

Bộ Trọng Hoa nhấp mắt nhìn Ngô Vu và nói ra hai từ:

“Tạng Mật.”

·

“Hai ngài hãy ngồi nghỉ một lát nhé, ở đây có nước uống.” Nhân viên tiếp đón của Viện Nghiên cứu Dân gian do dự mà dẫn Bộ Trọng Hoa vào trong, rót cho anh ta hai cốc nước lạnh và giải thích: “Các chuyên gia này đều là những người đã nghỉ hưu nhưng được mời trở lại làm việc; họ không thường xuyên đến văn phòng đâu. Tôi sẽ đi xem hôm nay có ai còn ở đây không.”

Viện Nghiên cứu Dân gian thuộc sự bảo trợ của một trường đại học; thông thường, cửa văn phòng này rất vắng vẻ, thậm chí không có chuột nào đến “ăn” đống giấy cũ kỹ ở đó. Vì vậy, nhân viên tiếp đón rất tò mò tại sao cảnh sát hình sự của sở lại đến thăm, và cứ liên tục quay đầu nhìn lại sau lưng họ khi đi.

Bộ Trọng Hoa không uống nước; anh ta đang tập trung liên lạc với các đồng nghiệp điều tra bằng chiếc điện thoại sản xuất trong nước do cơ quan cung cấp. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta nhận thấy Ngô Vu ngồi không yên, liên tục quay đầu nhìn

Ngô Vu đứng trước những kệ sách dày đặc trong phòng tiếp khách, ánh mắt lướt qua từng cuốn sách cồng kềnh mà hoàn toàn không nghe thấy anh ta đang nói gì.

“Ngô Vu!” Bộ Trọng Hoa nói to hơn.

Chàng trai họ Ngô mới bừng tỉnh, xoa mép mũi và nói: “Quá nhiều sách thật.”

Không biết liệu Bộ Trọng Hoa có suy nghĩ quá nhiều hay không, nhưng ông ta cảm nhận được trong giọng nói của chàng trai ấy một tia ghen tị phức tạp.

“Quá nhiều sách thật,” một lúc sau, Ngô Vu lại thì thầm lặp lại.

Bộ Trọng Hoa bỗng cảm thấy có điều gì đó, lúc này nhân viên tiếp tân đã trở lại như một cơn gió, tiếng bước chân vang lên làm tan biến không khí lạ lùng vừa rồi, thái độ của cô ấy trở nên nhiệt tình hơn nhiều: “Thật may, hôm nay ông Chén của chúng tôi có mặt ở đây, hai ngài vui lòng theo đây?”

Ông Chén Nguyên Lượng là một chuyên gia nổi tiếng cả nước về văn hóa dân gian, thậm chí còn xuất hiện trên Đài Truyền hình Trung ương. Vì tuổi tác đã cao, ông thường không đi làm hàng ngày, chỉ ở nhà trồng cây, nuôi hoa. Là một học giả cổ hủ, ông có tính cách cố chấp, hiếm khi tiếp khách. Hôm nay, ông tình cờ rảnh rỗi nên đến văn phòng để kiểm tra các tài liệu cũ, đang cầm trên tay hai cuốn sách cũ kỹ chuẩn bị về nhà ăn tối thì không may bị các điều tra viên của sở cảnh sát thành phố chặn lại trong văn phòng.

“Vụ án ở Sơ Lý Hà à? Tôi đã đọc tin tức về nó rồi.” Khi nghe nói vụ án này liên quan đến mạng người, vẻ mặt ông Chén trở nên nghiêm túc hơn, ông ngồi thẳng dậy, cầm chiếc điện thoại di động của Ngô Vu để xem kỹ, sau một lúc mới dùng đôi tay đầy nếp nhăn gõ vào màn hình và chỉ vào hình ảnh về thần Thotora trên đỉnh đầu: “Không hẳn là Phật Giáo Tây Tạng đâu, chính xác hơn thì là Tôn Giáo Bön.”

“Tôn Giáo Bön ư?”

Văn phòng của cục thanh tra Thanh Shui trông hơi giống với phòng làm việc của giáo viên trung học những năm 90. Ông Chén ngồi sau bàn làm việc, đeo kính đọc sách, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào người đối diện, dường như đang trách móc thế hệ trẻ ngày nay tại sao lại đọc sách ít đến thế: “Các bạn bây giờ, luôn chỉ biết nghe theo người khác, cứ thích liên hệ mọi chuyện với Phật Giáo Tây Tạng… Nếu muốn nghiên cứu khoa học, phải tìm hiểu nguồn gốc, phải có tinh thần nghiên cứu tỉ mỉ, nếu không làm sao có thể thành công được chứ?”

Bộ Trọng Hoa, người thường xuyên chỉ trích ng

Bộ Trọng Hoa Rõ ràng đã cảm nhận được những ánh mắt soi mói từ phía sau, nhưng trên mặt vẫn giữ thái độ bình tĩnh, tỏ ra như không thấy gì cả: “Lão Trần nói đúng, nhưng tôi chỉ đang tự hỏi, Phật Giáo Bön chẳng lẽ chỉ tồn tại ở Tây Tạng sao? Và hơn nữa, nó đã biến mất từ rất lâu trước đây rồi chứ?”

“Đó là sự hiểu lầm của mọi người. Thực tế, bất kỳ tôn giáo nào đã từng phổ biến, đều không thể biến mất hoàn toàn. Chúng chỉ dần dần được hòa nhập và phát triển theo quá trình lịch sử, tạo ra những giáo lý mới và để lại dấu ấn đặc biệt trong lịch sử văn hóa.” Lão Trần điều chỉnh tư thế ngồi, như thể đang giảng bài cho học sinh trên bục giảng, nói một cách nghiêm túc: “Phật Giáo Bön nguyên thủy có thể được truy ngược lại đến thời kỳ đá, và nó có mối liên hệ mật thiết với Tôn giáo Shaman. Những nghi lễ hiến tế sinh vật, máu, thậm chí là hiến tế con người rất phổ biến vào thời đó. Khi Phật Shabdrung Ngawang Namgyal truyền đạo từ Xiangxiong sang Tây Tạng, ông đã cải cách rất nhiều phong tục ngu muội và đẫm máu trong Phật Giáo Bön nguyên thủy, từ đó thành lập ra Phật Giáo Bön Yungdrung, và nó được chia thành hai giai đoạn: ‘Chap Ben’ ở thời kỳ đầu và ‘Gu Ben’ ở thời kỳ sau.”

Ngô Vu Đang mơ màng, cùng với Bộ Trọng Hoa lắng nghe chăm chú.

“Giai đoạn ‘Chap Ben’ ở thời kỳ của Zhabdrung Ngawang Namgyal đã đạt đến đỉnh cao, thậm chí còn đe dọa đến quyền lực của vua. Để kiểm soát tình hình này, Songtsen Gampo đã mời Phật Giáo từ Đường Quốc và Nepal vào Tây Tạng, thậm chí còn kết hôn với Công chúa Bhrikuti của Nepal và Công chúa Wencheng của Đường Quốc. Từ đó, ‘Chap Ben’ bắt đầu suy yếu. Các bạn chắc hẳn đều biết đến Công chúa Wencheng phải không?”

Thấy cả hai người trẻ đều gật đầu, Lão Trần mới hài lòng một chút: “Việc Songtsen Gampo kết hôn với Công chúa Wencheng và mời Phật Giáo từ Đường Quốc, Nepal vào Tây Tạng, có thể coi là ranh giới phân chia giữa ‘Chap Ben’ ở thời kỳ đầu và ‘Gu Ben’ ở thời kỳ sau. Sau đó, Phật Giáo và Phật Giáo Bön xảy ra xung đột gay gắt, cuộc đấu tranh kéo dài và khó có thể phân định thắng thua; mãi cho đến hơn một trăm năm sau, vào thời đại của Trisong Detsen, Phật Giáo mới cuối cùng giành được chiến thắng trong cuộc đấu tranh tôn giáo kéo dài, được công nhận là tôn giáo quốc gia, trong khi Phật Giáo Bön bị vua Tây Tạng đày đi và đàn áp, buộc phải hoạt động bí mật, và các giáo lý của nó suýt nữa bị xóa sổ.”

“Sau đó, Phật Giáo Tây Tạng phát triển mạnh mẽ, trong khi Phật Giáo Bön dần suy

Bộ Trọng Hoa Khóe mắt anh ta nhẹ nhàng rung động.

— Vào tối hôm họ phát hiện ra xác nạn nhân của vụ án số 502, tại hành lang bên ngoài phòng cấp cứu bệnh viện, Liệu Cương đã gửi hình ảnh khuôn mặt kẻ sát nhân do các chuyên gia của sở cảnh sát vẽ ra cho anh ta qua điện thoại di động. Ngô Vu chỉ nhìn qua một cái là ngạc nhiên hỏi: “Đây không phải là hình thức lễ nghi trừ tà sao?”

“Trước đây, ở vùng nông thôn, người ta thường tổ chức các nghi lễ trừ tà kiểu này; ở đây các bạn không có à?”

Bộ Trọng Hoa Liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Ngô Vu đang lắng nghe chăm chú; lông mi của anh ta khép lại tạo thành một đường cong nhẹ.

Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán mơ hồ, nhưng ý nghĩ đó quá mờ ảo để có thể diễn đạt rõ ràng. Ngay sau đó, Chen Lão lại gõ vào màn hình điện thoại:

“Khi Phật giáo Tây Tạng một lần nữa trỗi dậy vào giai đoạn sau, nó đã đấu tranh với Phật giáo trong hàng trăm năm. Lần này, giáo lý và nghi thức của nó không thể tránh khỏi việc hòa nhập với Phật giáo Tây Tạng; những huyền thoại liên quan đến bộ phận sinh dục và thói quen sử dụng xương người để chế tạo vật dụng tín ngưỡng cũng được kết hợp với Phật giáo Mật Thừa… Tất nhiên, các hoạt động tín ngưỡng trong xã hội nô lệ không thể tránh khỏi những dấu ấn của sự tàn bạo và máu me; so với Phật giáo Tây Tạng sau khi đất nước tiến hành cải cách và mở cửa, hai thứ đó hoàn toàn khác biệt, không thể so sánh được.”

Bộ Trọng Hoa Hồi tỉnh lại, anh ta hỏi: “Vậy chiếc mũ bảo hiểm này thuộc về thời kỳ nào vậy?”

Chen Lão trả lời: “Khó có thể xác định được. Trong xã hội nô lệ, có rất nhiều thói quen tồi tệ; các tu sĩ cho rằng xương người, não người, cũng như bộ phận sinh dục nam nữ là những vật dụng tín ngưỡng mang lại sức mạnh lớn lao. Bộ phận sinh dục nam được gọi là ‘Đà Ma’, bộ phận sinh dục nữ được gọi là ‘Hoa Sen’, máu kinh nguyệt thì được coi là ‘Huyết Bồ Đề’; thậm chí ruột người, da người, thịt người cũng được sử dụng làm vật phẩm dùng trong các nghi lễ tế thần. Trong số những vật dụng này, hộp sọ của các vị cao tăng tu sĩ được coi là quý giá nhất; chúng thường được trang trí bằng vàng, dây da, ngọc lục bảo, và được sử dụng làm lư hương hay vật dụng thờ cúng. Trong các bức tranh Thangka, thường thấy các vị thần đang cầm trên tay những chiếc bát Gābalha đầy đủ vật dụng tế thần; chiếc bát đó chính là hộp sọ người,

“Còn về chiếc mũ bảo hiểm này thì…” Ông Trần lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Chúng tôi chỉ có thể đoán rằng đó là vật dụng pháp thuật mà các đại lamas sử dụng trong những nghi lễ trọng đại thời xưa; ngày nay, thứ này đã trở nên cực kỳ hiếm gặp. Về những họa tiết trang trí, công dụng và ý nghĩa cụ thể của nó, thật sự tôi không thể nói ra được, xin quý vị thông cảm.”

Ông Trần đưa lại điện thoại, và Ngô Vu đứng dậy để nhận lấy nó.

“Quý vị có thể tìm hiểu thêm về ý nghĩa chi tiết của chiếc mũ này không?” Bộ Trọng Hoa hỏi một cách nghiêm túc: “Thành thật mà nói, cuộc điều tra về vụ án 502 của cảnh sát đã đến giai đoạn bế tắc; chiếc mũ bảo hiểm hình xương người chính là manh mối quan trọng nhất hiện nay. Nếu chúng ta có thể làm rõ ý nghĩa của nó, điều đó chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho công việc điều tra của chúng tôi.”

“Điều này…” Ông Trần do dự một lúc, rồi hỏi: “Tôi đọc trên báo thấy, nạn nhân trong vụ án giết người ở Sông Tứ Lý là một cô gái trẻ phải không?”

Bộ Trọng Hoa tỏ ra rất nhạy bén: “Có điều gì đặc biệt liên quan đến điều đó không?”

Ông Trần ngập ngừng, vẻ mặt có vẻ do dự; sau một lúc lâu, ông mới tiếp tục nói: “Theo lý thuyết, trong các nền văn hóa thờ cúng nguyên thủy của xã hội nô lệ, trinh nữ tượng trưng cho sự trong sạch, tinh khiết và xa rời thế tục; da người, tử cung và xương chân của họ đều được sử dụng làm vật liệu để chế tạo những vật dụng pháp thuật.”

“Vì vậy, các cô gái trẻ thường dễ trở thành… lựa chọn hàng đầu để được sử dụng làm vật hiến tế sống…”

Bộ Trọng Hoa và Ngô Vu đều sững sờ.

Không khí trong phòng trở nên yên lặng; một nỗi sợ hãi lạnh lẽo, kỳ quái như những con rắn bò, từng chút một trườn qua tai họ.