Một tuần sau, tại huyện Mao, thành phố Tân Hải.

Trên các con đường của thị trấn, gió lạnh buốt thổi vút; mới chỉ quá năm giờ chiều mà bầu trời đã tối om. Bộ Trọng Hoa siết chặt chiếc áo khoác, liếc nhìn xung quanh rồi nhanh chóng đi đến một cái quán điện thoại khuất mắt ở góc phố và gọi một số điện thoại.

“Alo?”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói vội vã và khẩn cấp của Tống Bình: “Sao anh không dùng đường dây bảo mật?”

“Điện thoại của tôi đang bị nghe lén; có người đang theo dõi tôi khắp nơi, tôi không kịp đến điểm hẹn.”

“Chuyện gì lại…”

Tống Bình chưa kịp nói hết câu thì đã bị giọng nói căng thẳng của Bộ Trọng Hoa ngắt lời: “Tại sao lại thông báo yêu cầu hợp tác điều tra đối với Ngô Vu【Ngô Vu]?!”

Tống Bình im bặt một lát, ánh mắt dừng lại trên tờ fax nội bộ đang đặt trước mặt mình. Dưới những chữ in đậm “Thông báo yêu cầu hợp tác điều tra khẩn cấp”, hình ảnh rõ nét của Ngô Vu và số chứng minh thư của anh ta thực sự rất nổi bật.

“…Hiện tại, chỉ có hệ thống Công An nội bộ mới triển khai kế hoạch khẩn cấp, thiết lập các điểm kiểm soát tại cấp huyện và khi ra khỏi thành phố; thông tin về danh tính của Ngô Vu vẫn chưa được công bố rộng rãi. Hiện tại, anh ấy có lẽ vẫn… vẫn an toàn.”

“Đây không phải là vấn đề về sự an toàn!” Bộ Trọng Hoa không kìm được cơn giận và nói: “Ngô Vu chỉ là chưa giải thích rõ ràng mọi chuyện mà thôi. Anh ấy không phải là tội phạm; việc các bạn làm như vậy chỉ khiến anh ấy bị phơi bày trước mặt những kẻ đang theo dõi mình mà thôi!”

“Tôi cũng không muốn làm như vậy, nhưng anh ấy đã trốn mất rồi!” Tống Bình nói với giọng điệu gay gắt không kém: “Anh ấy là người duy nhất biết tất cả các kế hoạch ẩn náu của anh, nhưng lại không nằm trong tầm kiểm soát của nhóm điều tra đặc biệt. Bạn bảo tôi phải làm thế nào đây? Nếu anh ấy mang theo tất cả thông tin đó để bán anh ra thì sao? Nếu anh ấy đã đầu hàng cho những kẻ đó thì sao? Nếu anh ấy cảm thấy Giải Hành đã chết oan và muốn trả thù thay cho ông ấy thì sao?”

“!”

“Anh ấy sẽ không phản bội tôi, nhưng việc các bạn làm này chính là đang đẩy anh ấy vào vòng tay của kẻ nguy hiểm!”

Tống Bình ngạc nhiên hỏi: “Cậu hãy nghe lại hai câu nói của mình xem có mâu thuẫn không?”

Bộ Trọng Hoa thở dài trong tiếng ồn ào của đường phố, nhận ra rằng dù mình giải thích thế nào cũng vô ích.

Tâm lý phức tạp và khó hiểu của kẻ nguy hiểm ấy thì người bình thường cũng không thể hiểu nổi, huống chi là các lãnh đạo của nhóm điều tra đặc biệt. Tiếp tục tranh luận chỉ là lãng phí thời gian thôi; họ chắc chắn sẽ không từ bỏ quyết định yêu cầu hợp tác điều tra đâu.

“—Nếu…”, Bộ Trọng Hoa lau mạnh mắt, nói với giọng nặng nề: “Nếu ba ngày sau, tôi có thể bắt được kẻ nguy hiểm ấy bằng chính tay mình, và đưa Ngô Vu trở về, liệu điều đó có thể khiến mọi chuyện trước đây được quên đi, và anh ấy được tự do hoàn toàn không?”

Tống Bình do dự một chút, nhìn qua bàn làm việc thì thấy Bí thư Vũ đang ngồi cùng với hai lãnh đạo khác của Công An, nhìn nhau. Một lát sau, vị lãnh đạo lớn tuổi hơn trong số họ gật đầu nhẹ về phía Tống Bình.

Tống Bình hiểu ý.

“Nếu cậu làm như vậy, coi như là đang đàm phán với chúng tôi… Tôi không thể đảm bảo cho cậu được.” Tống Bình dừng lại một chút trước khi nói tiếp: “Nhưng nếu cậu thành công, tôi chắc chắn rằng nhóm điều tra sẽ rất, rất ủng hộ ý kiến của cậu.”

Dù câu trả lời này không nói rõ ràng, nhưng đã mang tính hứa hẹn rồi.

Bộ Trọng Hoa cúi đầu thở dài một hơi, không nói thêm gì nữa, chỉ nói “Được rồi” rồi chuẩn bị cúp máy. Bên kia điện thoại, Tống Bình vội vàng hỏi: “Khoan đã! Làm sao cậu có thể đưa Ngô Vu trở về được? Cậu sẽ tìm anh ấy ở đâu?”

Bộ Trọng Hoa nói: “Tôi có nguồn thông tin.” Rồi cúp máy một cách gọn gàng, nhìn quanh xung quanh và vội vàng bước ra khỏi quán điện thoại.

Ầch!

Bóng đèn phủ đầy bụi dầu sáng lên, ánh sáng mờ ảo chiếu rọi vào căn bếp kiểu cổ.

Một nồi nước nhỏ đang sôi trên bếp, Ngô Vu mở gói mì ống, cho nửa gói vào nồi, chờ đợi cho đến khi mì mềm ra, sau đó thêm lá rau đã rửa sạch và trứng sống vào, khuấy đều. Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

“Có ai không? Đây là hàng giao!”

Ngô Vu không tắt bếp, lau tay lên quần jeans rồi ra mở cửa. Bên ngoài căn hộ thuê là một con hẻm tối tăm và hẹp hòi; một người đàn ông gầy gò, mặc đồ nhân viên giao hàng, đang đứng trong gió tuyết của đêm đông, nhìn anh ta một cái rồi im lặng đưa cho anh ta một thùng carton, gật đầu rồi đi.

Ngô Vu đóng cửa lại, quỳ xuống trên nền xi măng lộn xộn ở lối vào để mở thùng carton. Anh ta vứt những tấm báo bọc bên ngoài sang một góc, cuối cùng lấy ra những vật nặng nề bên trong – một khẩu súng ngắn, một con dao găm và hai mươi viên đạn.

Cửa sổ phòng bên trong được mở hé, gió bắc mang theo mùi thức ăn và tiếng nói cười của các hộ gia đình xung quanh, thỉnh thoảng lại vang lên giai điệu của bộ phim đang được phát sóng trên truyền hình.

Bên trong căn hộ thuê yên tĩnh và trống trải, Ngô Vu với khuôn mặt nghiêm túc, cẩn thận tháo rời từng bộ phận của khẩu súng, kiểm tra từng chi tiết một cách kỹ lưỡng, sau đó lắp ráp lại thành khẩu súng hoàn chỉnh, đưa đạn vào băng đạn, cất vào quần và trở lại bếp.

Mì và rau đã mềm nhũn, nước dùng sôi trào. Anh ta không thêm muối hay đường, tắt bếp, dùng đũa khuấy đều mì trong nồi rồi đi ra ngoài. Những người vệ sĩ xuất hiện không biết từ khi nào ở lối vào và bên cạnh tường, anh ta kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh bàn ăn, cúi đầu ăn vài miếng mì nóng hổi.

Một bàn tay đặt lên vai anh ta từ phía sau, người đó cười nhẹ bên tai anh:

“Khi bạn mua súng trực tuyến, bạn đã nên đoán trước được rằng tôi sẽ theo dõi bạn, phải không, họa sĩ?”

Ngô Vu tỏ ra như không nghe thấy gì, thậm chí không quan tâm đến những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào anh ta với những vũ khí đó, và tiếp tục ăn hết nửa bát mì một cách ung dung trước mặt mọi người.

Cách anh ta ăn uống chẳng hề thanh lịch chút nào; trước khi nuốt thức ăn, anh ta thậm chí còn không nhai kỹ. Ánh đèn sáng và làn hơi nóng bốc lên dường như tạo ra một lớp “lọc” cho khuôn mặt anh ta – làn da trắng mờ, các đường nét khuôn mặt được tô điểm rõ ràng bởi ánh sáng và bóng tối. Ánh mắt “như cá mập” của người đàn ông đó dừng lại trên nồi súp mì trước mặt anh ta; sau một lúc, Ngô Vu cuối cùng cũng đặt đũa xuống, lau miệng qua loa và nói một cách bình thản:

“Hôm nay tâm trạng tôi không tốt lắm, tôi khuyên bạn nên cẩn thận hơn khi nói chuyện.”

Người đàn ông “giống cá mập” từ từ nở nụ cười, kéo một chiếc ghế đến đối diện chiếc bàn gỗ kiểu cổ và ngồi xuống, nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói người Trung Quốc thường đốt giấy vào ngày người thân họ qua đời để tưởng nhớ họ. Lát nữa, bạn có ra ngoài đốt giấy cho cảnh sát Giải không?”

Ngô Vu dừng lại trong chốc lát.

“Bạn biết điều này từ khi nào?” Sau một lúc, anh ta cuối cùng cũng hỏi.

“Tôi đã từng làm việc với rất nhiều cảnh sát ở các quốc gia khác nhau, thậm chí còn ngang hàng với các lãnh đạo cao cấp của họ. Tôi biết một điệp viên có thể giả danh thành người nào, và cũng am hiểu rất rõ các phương thức ẩn náu khác nhau của những người làm nghề gián điệp. Vì vậy, sau khi chia tay bạn cách đây một năm, mọi hành động, lời nói của bạn đều liên tục hiện lên trong đầu tôi, và dần dần khiến tôi bắt đầu hoài nghi mạnh mẽ.”

“Để điều tra những nghi ngờ đó, sau khi Ma Yín qua đời, tôi đã rời Trung Quốc và đến quê hương cô ấy ở Myanmar. Cuối cùng, thông qua nhiều dấu vết tại ngôi làng đó, tôi đã dựng nên một giả thuyết đáng ngạc nhiên.” Người đàn ông “giống cá mập” mỉm cười nhìn Ngô Vu và nói: “Cảm ơn cảnh sát Hoa Bắc vì thông báo truy tìm đó; ngay khi tôi nhìn thấy nó, tôi biết rằng tất cả những giả thuyết đó đều trở thành sự thật.”

Ngô Vu nhìn chằm chằm vào nửa chén mì nhão nhoét trước mặt mình.

Bỗng nhiên, bàn tay anh ta đặt trên bàn chợt nặng trĩu xuống; người đàn ông “giống cá mập” đã đưa tay ra và nắm lấy tay anh ta:

“Nhưng tôi vẫn không hiểu… Tại sao họ lại có thể đối xử với bạn như vậy?”

“……”

“Hãy theo tôi đi… Họ sẽ không tin tưởng bạn nữa đâu. Để tôi đưa bạn đến một nơi thực sự tự do.”

Trong căn phòng nhỏ bé và thấp tầng đó, dù có rất nhiều người đứng bên trong, nhưng không ai phát ra tiếng đ

Đồng ý ngay lập tức hay từ chối một cách quyết đoán?

Chỉ cần có một từ nào không phù hợp với những tính toán của “con cá mập” này, trong giây tiếp theo máu sẽ bắn tung tóe ngay trước mắt họ; ngay cả vị thần chiến tranh được cho là đã xuống trần gian cũng không thể trốn thoát!

“…Anh muốn nghe câu trả lời nào?” Sau một khoảng thời gian không biết dài bao lâu, Ngô Vu【Ngô Vu】 cuối cùng cũng cười một cách tự giễu trước ánh mắt của đám đông xung quanh, “Lừa người khác thì rất dễ, nhưng lừa chính mình thì lại rất khó. Từ ngày Giải Hành rời đi, tôi đã tự nhủ mình phải trở thành một cảnh sát.”

Anh ta hoàn toàn không nhận ra khẩu súng đen kịt đang đặt cách sau đầu mình một khoảng nửa thước; anh rút tay ra khỏi lòng bàn tay của “con cá mập”, cầm lại đôi đũa và nói một cách mệt mỏi: “Cho đến bây giờ, tôi vẫn muốn trở thành một cảnh sát.”

Không khí dường như bị đóng băng; vệ sĩ cầm súng gần như không tin vào tai mình, và sau một lúc lâu, anh ta cuối cùng cũng hạ khẩu súng xuống.

Trái ngược với đó, “con cá mập” lại đang run rẩy nhẹ; mặc dù không thể nhìn thấy qua chiếc áo khoác, nhưng bản thân anh ta có thể cảm nhận được một luồng cảm xúc hứng thú ngày càng mãnh liệt đang truyền qua từng dây thần kinh lên não – Họa sĩ không đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của anh ta, thậm chí còn không hề giả vờ từ chối!

Rõ ràng, anh ta thực sự đã bị truy nã đến mức không còn lối thoát nào khác; đây không phải là một cái bẫy do anh ta và cảnh sát âm mưu cùng nhau thiết lập!

“Anh thực sự muốn trở lại làm cảnh sát, hay chỉ là anh tự cho mình muốn như vậy thôi?” Đôi mắt của “con cá mập” đã chuyển sang màu xám lam vì hứng thú, nhưng giọng nói của anh ta vẫn được kiểm soát rất tốt; thậm chí anh ta còn cười nói: “Họa sĩ ơi, anh có biết tại sao ngày đó tôi sẵn lòng đổi 80 kg heroin loại số 5 để lấy anh không? Cho đến phút cuối cùng, tôi vẫn không nghi ngờ rằng anh là một điệp viên của cảnh sát. Tôi đã gặp quá nhiều cảnh sát đội lốt và những đặc vụ giả vờ tỏ ra thông minh; tại sao chỉ có anh là không hề có bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào? Tại sao anh lại khác biệt so với hàng triệu điệp viên thất bại khác?”

“Anh—”

Ngô Vu【Ngô Vu】 buộc phải ngẩng đầu lên; “con cá mập” đứng dậy từ phía bên kia chiếc bàn gỗ, nắm lấy cằm anh ta và cười nhạo từ trên cao: “Bởi vì trong trái tim anh, thứ đó không hề tồn tại! Mùi hương trên người anh giống hệt với tôi; ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy

“Được thôi, tôi sẽ cho cậu một cơ hội.”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Đôi đồng tử của anh ta co lại thành những vòng tròn chặt chẽ; con cá mập vung tay ném chiếc điện thoại đã gọi 110 vào tay anh ta và nói: “Hãy báo với cảnh sát rằng tôi ở đây… Có lẽ họ sẽ để cậu quay trở lại đội cảnh sát vì cậu đã báo tin kịp thời. Cậu muốn thử không?”

“Xin chào, đây là trạm cứu hộ 110 của thành phố Tân Hải… Xin chào?”

Trong căn phòng chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc; chỉ có tiếng thở hổn hển dày đặc vang lên xung quanh. Ngô Vu【Ngô Vu】 Nắm chặt chiếc điện thoại đến nỗi các ngón tay anh ta đổi màu và run rẩy vì sức ép.

“Xin chào? Có thể tôi giúp gì được cho bạn không? Đây là trạm cứu hộ 110 của thành phố Tân Hải…”

“……”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Anh ta thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội; sau một lúc, anh ta đột nhiên ném chiếc điện thoại xuống tường một cách mạnh mẽ!

Tiếng “đập” vang lên, chiếc điện thoại bị nghiền nát thành từng mảnh; bụi bẩn, đá vụn và màn hình vỡ rơi tung tóe khắp nơi. Ngô Vu【Ngô Vu】 Ôm lấy mặt mình, đôi ngón tay dài của anh ta co giật liên hồi; các khớp xương đều đổi màu vì sự căng thẳng. Trong tiếng thở hổn hển, anh ta phát ra những âm thanh khàn khàn không thể kiểm soát được.

“Cậu không hề muốn mặc bộ đồ đó, họa sĩ ạ.” Không biết từ khi nào, con cá mập đã đứng đằng sau anh ta, đặt hai tay lên vai anh ta và nói nhẹ nhàng bên tai: “Tôi rất đau lòng và tiếc nuối vì sự hy sinh của sĩ quan Giải… Tôi sẵn lòng xây dựng một ngôi mộ lộng lẫy cho anh ấy, hoặc dựng một bức tượng tưởng niệm… Nhưng cậu không được dùng anh ấy để…”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Khàn giọng nói: “Dừng lại!”

“Cậu không được dùng anh ấy để lừa dối chính mình… Bởi vì trong lòng cậu thực sự không hề có những thứ đó… Cậu không giống họ… Cậu mới là người giống tôi…”

“Tôi bảo cậu dừng lại!” Ngô Vu【Ngô Vu】 Bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hét lớn.

Con cá mập lịch sự giơ hai tay lên, đứng dậy và lùi lại một khoảng.

“Cậu không giống họ… Chỉ có cậu mới giống tôi thôi.”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Đôi mắt anh ta đầy máu đỏ; đầu mũi cao vút cũng hơi đỏ lên; đôi môi nhọn của anh ta do cơn giận dữ mà đổi màu, và đang hé mở trong tiếng thở hổn hển.

Mọi người đều chăm chú quan sát anh ta; sau khi trải qua một khoảnh khắc suy sụp, anh ta bỗng nhiên nén chặt đô

“Tôi không muốn lừa dối anh đâu, ông Phillip, tôi không thể trở thành người giống như anh được.”

Khi nghe được lời này, vẻ mặt của Shark Fish dường như có phần dịu đi, nhưng những lời tiếp theo lại khiến nó trở nên tồi tệ hơn.

“Dù anh mang tôi đi, tôi cũng không thể từ tận đáy lòng trở thành đồng bọn trung thành của anh. Vì vậy, bất kể điều gì anh nói tiếp theo cũng chẳng có ích gì cả. Hôm nay là ngày kỷ niệm cái chết của Giải Hành, tôi luôn mong muốn được gặp lại anh ấy ở thế giới đó… Nếu anh muốn giết tôi, đêm nay chính là cơ hội duy nhất. Hãy quyết định đi.”

Ngô Vu đứng dậy, thu dọn đồ ăn và vội vàng ăn qua loa bữa tối, coi như không có sự hiện diện của những khẩu súng xung quanh, rồi bình thản bước vào bếp. Chốc lát sau, tiếng rửa chén vang lên.

Những người vệ sĩ không dám lên tiếng; không khí trong căn phòng tràn ngập sự nguy hiểm, và không ai dám nhìn vào khuôn mặt tồi tệ của Shark Fish.

Một tên đồng bọn cầm súng đã thử thăm dò và nói nhỏ: “Ông chủ…”

Liệu có nên buộc người này phải rời đi hay không?

Hay là nên giết hắn, hay không?

Bên ngoài hàng nhà liền kề, ở ngõ hẹp…

Chiếc xe máy tắt máy trong bóng đêm; người lái mặc áo khoác đen toàn thân tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, lặng lẽ dựa vào góc tường, nhắm mắt nhìn về phía xa.

Ở cuối con đường đá gập ghềnh, chiếc xe jeep mà hắn đã theo dõi suốt đường đang đỗ trước cổng sân nhà. Chiếc xe trông có vẻ cũ kỹ và bình thường, nhưng gần đó có hai người đàn ông với túi quần phồng to đang đi đi lại lại, lơ đãng quan sát xung quanh trong bóng đêm. Hai người không nói chuyện với nhau, nhưng hành động của họ lại toát lên vẻ hung ác và kín đáo.

Đó là đồng bọn của Shark Fish.

Người lái xe lùi lại nửa bước, quan sát xung quanh; các con đường, địa hình và chướng ngại vật trong bóng tối đều được ghi nhớ rõ ràng trong đầu. Sau đó, hắn chạy vài bước, nhảy lên, dùng một tay vượt qua bức tường cao hơn hai mét và biến mất sau cánh cửa sau của sân nhà.

Vụt—

Ngô Vu rửa sạch đôi đũa, để chúng lên mặt bàn lát gạch men trắng, rửa sạch nồi luộc mì, rồi đột nhiên dừng lại, liếc nhìn sang một bên.

Cửa sổ bếp bị bao phủ bởi bụi dầu qua nhiều năm; hơi nước tạo ra sương trắng trên kính, phản chiếu ánh đèn đường phía xa. Bỗng nhiên, ánh sáng mờ ảo lấp lánh… Có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển sát mép cửa sổ bên ngoài.

Ngô Vu dường như bị một lực lượng nào đó cuốn đi, phải mất một lúc lâu mới vươn tay ra

Một bàn tay quen thuộc vỗ nhẹ lên cửa sổ từ bên ngoài; trong chốc lát, lòng bàn tay họ đã áp sát vào nhau qua lớp kính.

“……”

Ngô Vu【Ngô Vu】 Bàn tay còn lại của anh ta run rẩy, lau đi lau lại trên mặt kính. Xuyên qua làn sương mù mờ ảo của đêm đông và ánh đèn xa xôi, bóng dáng quen thuộc ấy đang đứng giữa bão tuyết; khuôn mặt tuấn tú của người đó nhìn thẳng vào anh qua cửa sổ.

Đó là Bộ Trọng Hoa.

Vòi nước vẫn tiếp tục róc rách chảy; những kẻ buôn ma túy tàn nhẫn kia vẫn đang đợi bên ngoài. Phía sau bức tường mỏng manh của căn bếp, không ai có thể nhìn thấy hai lòng bàn tay họ đang áp sát vào nhau. Khuôn mặt Ngô Vu【Ngô Vu】 tái nhợt, mệt mỏi và hoang mang; trong khi đó, ánh mắt Bộ Trọng Hoa lại đầy khao khát và mãnh liệt. Anh ta nhìn chăm chú từng đường nét trên khuôn mặt người kia qua lớp kính, và sau một lúc lâu, cuối cùng anh cũng mím môi thành bốn chữ không âm thanh:

“Đừng… theo… hắn…”