Tiếng nước róc rách ngừng lại, Ngô Vubước ra khỏi nhà bếp, vừa lau tay bằng khăn vải vừa quay người đối diện mọi người và hỏi một cách bình thản: “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Anh ta mặc chiếc áo len cổ cao màu đen, tay áo được kéo lên gần khuỷu tay; làn da trên khuôn mặt và đôi tay anh ta có màu trắng lạnh lùng, không thể được ánh đèn làm cho sáng lên được. Con cá mập nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng anh ta lại không nhìn ai cả, chỉ cúi đầu lau tay. Góc độ này khiến cho đường lông mày đen óng, đuôi mắt và khóe mắt của anh ta tạo thành những đường cong dài; sống mũi anh ta thẳng tắp, đôi môi thì mỏng manh và nhợt nhạt, đó là khuôn mặt của một người dường như rất khó thuyết phục người khác.

“…Tôi có thể không mang cậu đi.” Con cá mập suy nghĩ một lát rồi cuối cùng nói ra.

—Ông chủ thật sự đã thay đổi ý định.

Những vệ sĩ xung quanh, luôn sẵn sàng hành động, đều bất ngờ ngẩn ngơ.

“Có lẽ cậu hiểu lầm tôi rồi, họa sĩ ạ. Tôi không cần sự trung thành của cậu, cũng không muốn cậu trở thành đồng nghiệp của mình; tôi chỉ mong cậu có được tự do.”

Ngô Vudừng lại trong giây lát, con cá mập đứng dậy tiến lại gần anh ta và nói với giọng điệu rất nhẹ nhàng: “Cậu phải hiểu rằng tự do đó không thể được lấy từ tay cảnh sát; nếu không, lúc đó cậu cũng sẽ không để lại cửa bí mật trong tòa nhà bị phong tỏa chặt chẽ đó. Nhưng ngay cả khi lúc đó tôi bị bắt mà cậu thoát ra ngoài, cánh cửa bí mật đó cũng chỉ có thể đưa cậu đến những nơi nghèo khó, hỗn loạn và đầy ma túy ở Đông Nam Á mà thôi. Có lẽ cậu có thể trở thành một lính đánh thuê xuất sắc, nhưng tin tôi đi, với vẻ ngoài và điều kiện nội tại như của cậu, trong môi trường đó, không có tự do nào cả.”

“Nếu cậu đi cùng tôi, mọi chuyện sẽ khác.” Giọng điệu của con cá mập thay đổi một chút, trở nên trầm ấm và quyến rũ hơn: “Cậu có thể đến hòn đảo riêng của tôi gần Hy Lạp – nơi có ngư dân, chợ và bến cảng; cậu có thể sống yên bình ở đó, hoặc ra biển đánh cá. Cậu đã từng thấy vùng biển ấm áp của Địa Trung Hải chưa? Khi đã thấy biển, cậu sẽ nhận ra rằng mọi quy định pháp luật và ràng buộc đạo đức trên đất liền đều thật nhàm chán… Cậu có thể tận hưởng cuộc sống yên bình, tự do đó cho đến khi qua đời.”

Gió biển ấm áp và ẩm ướt, những chiếc thuyền nhỏ trôi nổi tự do… Ngay cả đối với một kẻ bị truy nã với n

“Con cá mập cúi đầu nhìn chằm chằm vào anh ta; khoảng cách giữa hai người gần đến mức gần như chạm vào nhau. Sự lạnh lùng trong từng lời nói của nó rõ ràng có thể cảm nhận được: ‘—Không được đối đầu với tôi.’“

“……“

“Nếu anh không làm việc cho tôi, thì cũng không được làm việc cho bất kỳ ai khác, bao gồm cả các cơ quan cảnh sát, các tổ chức tội phạm khác, các nhà buôn ma túy và tất cả những đối thủ cạnh tranh của tôi. Ngoài ra, anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.” Cuối cùng, con cá mập ngẩng đầu lên, lấy lại vẻ lịch sự của mình và mỉm cười nói: “Tôi thậm chí có thể tìm cách giúp anh thuyết phục trưởng chi đội Bù… Bây giờ nên gọi ông ấy là ông chủ Bù mới đúng. Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu anh vẫn yêu quý ông ấy chứ không phải muốn giết hại ông ấy.”

Có lẽ trong suốt cuộc đời mình, con cá mập chưa bao giờ đưa ra những điều kiện hấp dẫn đến thế, huống chi phải dành nhiều công sức như vậy. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết ơn.

Ngô Vu【Ngô Vu】 mở miệng trong ánh mắt của mọi người xung quanh, nhưng rồi lại im lặng.

Chỉ cần đồng ý, anh ta có thể rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Chỉ cần gật đầu một cái, anh ta có thể thoát khỏi cuộc sống lưu lạc này và tương lai đầy bất ổn; mọi lo lắng, cô đơn, giận dữ và tuyệt vọng đều sẽ tan biến, và một cuộc sống yên bình, thanh thản, thậm chí có thể rất sung túc ở xứ người sẽ nằm ngay trước mắt anh ta.

“—Tiếp tục đi về phía trước, A Quy.” Những tiếng thở gấp gáp đầy máu trong đường hầm vang lên bên tai anh ta; đó là lời nhắn cuối cùng đầy tuyệt vọng của Giải Hành: “Hãy sống tiếp bằng tên của tôi, đừng bao giờ quay đầu lại, hãy cứ tiếp tục đi về phía trước…”

“Đừng đi theo hắn,” trong đêm tuyết giá, khuôn mặt quen thuộc ấy nhìn chằm chằm vào anh ta qua cửa sổ kính, đôi mắt màu hổ phách đầy lời van nài nóng bỏng: “Đừng đi theo hắn.”

……

Ngô Vu【Ngô Vu】 cuối cùng cũng mỉm cười, nhưng nụ cười đó tràn đầy mệt mỏi và rõ ràng chỉ là sự lịch sự: “Thôi đi.”

Vừa nói xong ba từ đó, khuôn mặt của những người vệ sĩ xung quanh đều thay đổi; con cá mập nhắm mắt lại.

“Tôi vẫn chưa quyết định được sau này mình sẽ làm gì, và cũng không đáng để bạn phải bỏ ra nhiều công sức như vậy.” Ngô Vu【Ngô Vu】 vỗ nhẹ vào vai con cá mập và tự giễu mình: “Cảm ơn anh

“Ba ngày này là cơ hội cuối cùng để bạn suy nghĩ kỹ.” Con cá mập quay đầu lại, nói nhỏ vào tai Ngô Vu【Ngô Vu】: “Hãy tin tôi, việc mất khứu giác nghiêm trọng hơn bạn tưởng tượng. Bạn cần phải điều trị ngay lập tức.”

Đôi mắt của Ngô Vu【Ngô Vu】 hơi mở rộng ra; con cá mập nhìn chằm chằm vào anh ta và cuối cùng gật đầu, rồi dẫn anh ta ra khỏi căn hộ thuê tồi tàn đó.

Bên ngoài sân vườn trống trải trong mùa đông, Tần Xuyên【Tần Xuân】 đang bước xuống từ chiếc xe jeep, thấy vậy liền hỏi: “Người đó đâu rồi?”

Con cá mập bước tới gần, vẻ mặt không mấy tốt đẹp, đang định bước vào xe thì đột nhiên dừng lại.

“Ông Phillip ạ?!”

Con cá mập bỗng nhiên ngẩng tay lên, nhắm mắt nhìn xung quanh.

Con đường đá gập ghềnh dưới chân họ kéo dài vào bóng tối của đêm; ở cuối khu nhà thấp tầng có một khu vực chứa xe đạp um tùm, vài chiếc máy móc được đậu dưới mái che bằng plastic màu xanh lá cây. Gió cuốn theo lá khô, tạo ra tiếng xào xạc chói tai; bỗng nhiên – *phụt phạch!* Một con chim én bay qua ngọn cây khô, một tay sai thở phào nhẹ nhõm và nói: “Là chim thôi!”

Nhưng khuôn mặt con cá mập lập tức thay đổi; nó quay đầu nhìn thẳng về phía bức tường sau sân, ra hiệu cho các tay sai im lặng, sau đó lao lên tường và nhảy xuống đất một cách nhanh gọn!

*Thình!*

Con cá mập đáp xuống đất như một tia chớp; khi ngẩng đầu lên…

Trước mắt chỉ là khoảng trống rỗng; một con hẻm nhỏ uốn lượn dẫn vào bóng tối, và ở cuối con hẻm đó là cửa sổ sau nhà bếp của căn hộ thuê mà Ngô Vu【Ngô Vu】 đang ở, vẫn còn ánh sáng le lói bên trong.

“Mèo ơi…” Một con mèo hoang hoảng vọt qua bức tường và chạy mất.

“Ông chủ!” “Ông Phillip ơi!”

Mấy tay sai vội vàng chạy đến, nói nhỏ: “Ông nhìn xem… con hẻm này dẫn đâu vậy?”

Tần Xuyên【Tần Xuân】 lập tức lấy điện thoại gửi một tin nhắn.

—Cùng lúc đó, cách đó hàng trăm km, tại cửa phòng riêng của một câu lạc bộ đêm, một người đàn ông mặc đồ nhân viên phục vụ lén lút tiến lại gần khe cửa; từ bên trong vang lên tiếng uống rượu, chơi bài, ném xúc xắc… Người đàn ông mà anh ta đang theo dõi suốt thời gian này – Bộ Trọng Hoa– cũng đang ở bên trong; giọng nói của anh ta rất quen thuộc; anh ta đang uống rượu và nói chuyện với người bạn mập tên là Điền Đình, có vẻ như đang chỉ đạo việc đặt hàng gì đó.

“…Ngày mai nhớ loại bỏ hơi nước đi, phải đóng chặt mọi thứ lại, và kiểm tra lại số lượng một lần nữa…”

“Vâng, tôi biết rồi, cần gì phải bảo thêm chứ?” Bên trong căn phòng riêng được ngăn cách bởi một cánh cửa, Tiền Đình ngồi trên ghế sofa và nói lớn vào máy ghi âm: “Cứ yên tâm giao việc cho tôi đi, sau khi chuyện này kết thúc, lô hàng tiếp theo của chúng ta sẽ được giao ngay thôi!”

Máy ghi âm vang lên tiếng hoạt động liên tục, không hề có giây phút dừng lại, và câu nói tiếp theo được đưa ra một cách hoàn hảo: “Được rồi, hãy mang lên hai gói hàng để kiểm tra trước.”

Tiền Đình: “Vâng ngay!”

Bên trong căn phòng, còn có một người phụ nữ mặc trang phục hở hang cùng với vài người đàn ông mặc trang phục thường nhật nhưng có hình xăm vàng trên người. Lúc này, họ nhìn nhau vài cái, người phụ nữ đó đứng dậy, cầm lấy khay rượu – đó chính là Mạnh Chiêu đã trang điểm kỹ lưỡng – cô ta hút thuốc và đi ra khỏi căn phòng trong đôi giày cao gót, va phải một “nhân viên phục vụ” đang lén lút đứng bên ngoài.

“Cái gì mà đứng chắn đường thế này!” Mạnh Chiêu quát lớn bằng giọng nói nhẹ nhàng, rồi đẩy khay rượu vào tay người đó: “Nhanh đi mở rượu đi!”

Người “nhân viên phục vụ” sợ bị nhận ra là người ngoài, không dám lộ mặt trước mặt người phụ nữ này, vội vàng nhận lấy khay rượu và cúi đầu chạy đi. Chỉ khi đã đi qua góc hành lang, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, lấy điện thoại ra và vội vàng gửi một tin nhắn. Nhìn quanh một lát, anh ta lẳng lặng biến mất sau cánh cửa chống cháy.

“Người theo dõi báo rằng ông chủ cùng với tên Tiền Đình và vài người khác đã mời một người phụ nữ đến trong nhà để uống rượu và chơi bài; từ bên ngoài cửa, chúng ta có thể nghe thấy họ thảo luận công việc,” Tần Xuyên nói, đặt điện thoại xuống và vẻ mặt vẫn bình thản như mọi khi: “Không có vấn đề gì cả, Bộ Trọng Hoa có lẽ vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra trong đội cảnh sát.”

Shark nhìn chằm chằm vào cửa sổ nhà bếp màu vàng nhạt ở cuối con hẻm, ánh mắt đầy bí ẩn; sau một lúc, anh ta cuối cùng cũng rời mắt khỏi đó và nói chậm rãi: “Hãy để vài người canh chừng ở đây; bất kể họ gặp ai, nói gì, hay mua thứ gì, hãy ghi chép lại tất cả và báo cáo cho tôi.”

“Vâng!”

Mấy người đàn ông dưới quyền lập tức tản ra xung quanh ngôi nhà nhỏ. Shark quay người bước ra ngoài, và Tần Xuyên theo sau an

“Đã thay đổi ý định rồi,” Cá Mập nói, “Tôi muốn anh ta tự mình tìm đến gặp tôi.”

Tần Xuyên hơi ngạc nhiên và thốt lên: “Thật sao? Anh ta sẽ làm vậy à?”

Cá Mập bước vào xe, chiếc xe bán tải phát sáng và từ từ lùi ra khỏi con đường đá hẹp. Khuôn viên yên tĩnh dưới ánh đèn đường càng lúc càng xa, bánh xe lăn trên con đường cát sỏi gập ghềnh của làng quê, gió bắc thổi qua những mái nhà đổ nát, lớp băng tuyết xám trắng phủ kín những bãi cỏ khô úa.

“Chắc chắn là sẽ làm thôi!” Sau một lúc im lặng, Cá Mập nói một cách bình thản, “Họa sĩ đã từng nói rõ rằng hai loại người mà anh ta ghét nhất trên đời này chính là tôi và cảnh sát. Nếu anh ta có thể cứng rắn đến thế với tôi, thì với cảnh sát, anh ta cũng không thể không có giới hạn được!”

Tần Xuyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Lúc này, Cá Mập đột nhiên vươn tay ra và vỗ nhẹ vào ghế lái.

Tài xế hỏi: “Ông chủ?”

“Nói với những người vừa rồi đi, nếu ba ngày sau mà Họa sĩ vẫn không xuất hiện, hãy đốt một cái bình gas và phá hủy ngôi nhà đó.”

Cho đến cả Tần Xuyên cũng bất ngờ, tài xế vội vàng đáp: “Vâng!”

Cá Mập ngả người ra sau ghế, khuôn mặt trong bóng tối trở nên mờ ảo.

·

Ánh đèn hậu của chiếc xe bán tải biến mất ở cuối con đường đầy bụi bặm, những tay sai của Cá Mập vẫn đang lang thang gần đó. Ngô Vu thu hồi ánh mắt, bước đi âm thầm và bước vào con hẻm sau cửa sổ căn nhà cho thuê.

Bên ngoài kính cửa sổ sau còn in lại dấu vân tay không rõ nét, nhưng hơi nóng cuối cùng cũng đã tan biến, chỉ còn lại tấm kính lạnh lẽo và cứng nhắc. Ngô Vu nhẹ nhàng vuốt qua dấu vân tay đó, nhắm mắt lại một lúc, không biết đang nghĩ gì, vẻ mặt có vẻ hơi mơ màng.

——Anh ta không để sự yếu đuối ngắn ngủi đó kéo dài quá lâu, vài giây sau, anh ta mở mắt một cách lạnh lùng, lau sạch dấu vân tay đó.

Đúng lúc đó, một bàn tay từ phía sau vươn ra và chặt lấy tay của Ngô Vu đang đặt trên kính!

“Bắt được rồi,” Bộ Trọng Hoa nói run rẩy bên tai anh ta.

Ngô Vu không quay đầu lại, thậm chí không hành động gì cả, anh ta đứng yên tại khoảng trống giữa người mình và ban công bằng bê tông, sau một lúc mới thì thầm: “Anh dám theo xe của Cá Mập, gan thật lớn… Quay lại đi.”

“Anh bảo em trở về đâu?” Bộ Trọng Hoa hỏi lại.

Ngô Vu không nói gì, có lẽ là không biết phải nói gì, một lúc sau mới thấp giọng lặp lại: “Hãy trở về đi…”

Bộ Trọng Hoa vẫn siết chặt tay anh ta không buông, tiếng bước chân của kẻ theo dõi từ xa dần lại gần rồi lại xa. Cho đến khi những tiếng đó tạm thời biến mất ở cuối con hẻm, Ngô Vu nhìn vào bóng dáng mơ hồ hiện lên trên cửa sổ kính mờ ảo và nhẹ nhàng hỏi: “Em còn nhớ những lời tôi đã nói với em ở nghĩa trang liệt sĩ không?”

“…”

“Tôi nói rằng chúng ta không thuộc về cùng một thế giới, nhưng lúc đó em không hiểu, và tôi cũng không thể giải thích được. Thực ra, chúng ta không nên có bất kỳ sự liên kết nào với nhau, nhưng sau khi Giải Hành rời đi, em là người duy nhất trên thế giới này có thể mang lại ánh sáng cho tôi, vì vậy tôi không thể kiềm chế được mong muốn theo đuổi ánh sáng đó.”

Trong đôi mắt Ngô Vu dường như có chút buồn bã, nhưng trong ánh sáng mờ ảo của cửa sổ kính, điều đó trở nên mơ hồ.

“Ba ngày sau, dù hành động có thành công hay không, dù em có bắt được con cá mập hay không, em cũng sẽ trở thành một người liệt sĩ hoặc một anh hùng… Tôi hy vọng em sẽ trở thành một anh hùng được mọi người chú ý, nhưng thực ra điều đó đã không còn liên quan gì đến tôi nữa. Hãy trở về đi.”

Cuối cùng, anh ta mỉm cười, muốn rút tay ra, nhưng bỗng nhiên Bộ Trọng Hoa siết chặt tay anh ta hơn nữa, hai bàn tay phải của họ chồng lên nhau, ép chặt vào kính, đến nỗi có thể cảm nhận được nhịp đập tim của nhau.

“Tôi không cần phải được mọi người chú ý,” Bộ Trọng Hoa nói nhẹ: “Tôi chỉ muốn trở về sống, và đưa em về nhà cùng nhau…”

Cứ như thể có một dòng nhiệt lẫn lộn với những hạt băng đang trào từ xương sống lên não, lan tỏa khắp các dây thần kinh trong cơ thể, Ngô Vu đứng đó, năm ngón tay đặt trên kính bắt đầu co giật nhẹ.

“…À, hãy nhìn sang bên kia nữa!…” “Cẩn thận một chút, đừng bỏ sót gì!”…

Kẻ theo dõi lại quay trở lại, tiếng bước chân của họ lại dần lại gần. Trong tai Ngô Vu, có thứ gì đó đang ầm ĩ vang lên; anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể hơi nghiêng đầu sang một bên. Hơi thở nóng bỏng của Bộ Trọng Hoa đã phủ lên trán anh ta – đó là một nụ hôn ngắn ngủi, tuyệt vọng và liều lĩnh.

“Là tôi đã luôn theo đuổi em…”

“Em cứ tiếp tục bước đi, không dừng lại và không quay đầu lại, còn tôi thì kiên trì theo sát phía sau em…”

Gió lạnh mang theo hơi thở của họ, thổi qua những viên gạch xếp chồng lên nhau, qua những cành cây gai góc, làm cho những âm thanh đầy đau khổ trong bài hát Bộ Trọng Hoa tan biến dần giữa bầu trời.

“…Chỉ cần em dừng lại vài ngày để đợi tôi, tôi chắc chắn sẽ trở về sống, và đưa em về căn nhà của chúng ta…”

Những bước chân theo dõi đang ngày càng gần hơn. Mã tà xuất hiện ở cuối con hẻm, ngạc nhiên nhìn vào bên trong – khoảng đất lầy lội phía sau bếp trống rỗng không một bóng người.

Trong bóng tối, Ngô Vu đang đứng áp sát vào góc tường đất, xương sống của anh chạm vào bức tường lạnh lẽo và bẩn thỉu; một tay anh siết chặt chiếc vòng bạc trắng treo dưới áo, các đốt ngón tay đã chuyển sang màu xanh tái, đau đớn đến nỗi không thể giảm bớt được chút nào.

Đó là một đôi nhẫn đôi.

Tiếng bước chân dần xa đi, và hơi ấm từ chiếc vòng bạc cũng dần biến mất. Sau một lúc lâu, Ngô Vu mới cố gắng ngẩng đầu lên, thở ra một hơi thật khó nhọc, im lặng.