“Mẫu phi, ngài hãy cầu xin Hoàng thượng đi. Con là con trai ruột của Ngài, con không muốn đến chiến trường Tây Bắc để chết.” Hạ Hầu Hoành năn nỉ Lạc Quý Phi.

“Tứ hoàng tử, việc này con không thể quyết định được. Lệnh quân đã được ban hành, trong vòng năm ngày tới, chúng ta sẽ phải lên đường. Lần này, Dương Lang cũng sẽ đi theo quân đội. Trong vài ngày tới, Tứ hoàng tử hãy dưỡng thương cho khỏe, đừng gây ra thêm rắc rối nào nữa.” Hồng Phóng nói một cách nghiêm túc, sau đó liếc nhìn Phương Sĩ kia; người này hiểu ý ngay lập tức và vội vàng theo Hồng Phóng bước ra ngoài.

Khi Hồng Phóng đi xa, Lạc Quý Phi lập tức kéo Hạ Hầu Hoành lại gần.

“Hoành Nhi, lần này mẹ cũng không thể giúp con được. Con buộc phải đến chiến trường Tây Bắc… Nhưng con yên tâm, mẹ đã tìm hai vệ sĩ đáng tin cậy cho con. Có họ bên cạnh, miễn là con không gặp phải linh thú cấp độ chín trở lên, con sẽ an toàn.” Lạc Quý Phi nói xong, vỗ tay và hai người đàn ông đeo mặt nạ bước vào.

Hai người này có dáng vẻ khác nhau: người cao khoảng hai mét, thân hình gầy gò, tay chân rất dài; người thấp thì tròn trịa như một quả bí ngô nhỏ.

Hai người này chào Lạc Quý Phi rồi bỏ mặt nạ xuống. Khuôn mặt của họ khiến Hạ Hầu Hoành giật mình: người cao có đôi tai to, tên anh ta là Chiêu Phong; người thấp thì có cái mũi rất khác thường, giống hệt mũi heo, tên anh ta là Mũi Hoàng.

Hạ Hầu Hoành vốn chỉ thích những đứa trẻ xinh đẹp, ghét bỏ những người có vẻ ngoài xấu xí… Lạc Quý Phi lại muốn hai người kỳ quặc này đi theo mình… Nghĩ đến đây, khuôn mặt Hạ Hầu Hoành hiện rõ vẻ chán ghét.

Nhận thấy biểu cảm của con trai, Lạc Quý Phi hạ giọng nói:

“Hoành Nhi, con không được xúc phạm hai vị đại nhân này. Dù họ có vẻ ngoài xấu xí, nhưng tài năng của họ thực sự không hề nhỏ đâu.”

Đôi tai nhạy bén của cậu có thể nghe thấy tiếng gió và động tĩnh từ hàng dặm xa xôi, giúp cậu phát hiện ra các cuộc tấn công và bẫy náu của kẻ thù. Còn chiếc mũi tuyệt vời của cậu thì không ai sánh kịp, nó có thể giúp cậu truy lùng và phát hiện những kẻ thù đã đổi trang điểm. Tất cả họ đều là cha ruột của cậu, họ đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để bảo vệ cậu.”

“Mẫu phi, mẹ đang nói gì vậy? Cha ruột ư? Chẳng lẽ con không phải con trai của Hoàng đế sao?” Hạ Hầu Hoành hoảng sợ đến mức suýt ngã quỵ.

“Đến lúc này rồi, mẫu phi cũng không muốn giấu con nữa. Đúng vậy, con không phải là con trai của Hạ Đế. Con là người Bắc Thanh, và cha ruột của con cũng vậy. Ngày xưa, khi mẫu phi mang thai, cha ruột của con đã đưa mẫu phi đến Đại Hạ, và mẫu phi trở thành Phi tần Lạc của cung điện Hạ. Mẫu phi đã dành nhiều năm để nuôi dưỡng con, chỉ mong con có thể kế vị Đại Hạ và trở thành Hạ Đế.” Nhìn thấy con trai mình bị tước bỏ vị trí Thái tử và bị giam cầm trong ngục tối, lòng Phi tần Lạc đã đầy căm hận dành cho Hạ Đế.

Nghe xong, Hoàng tử thứ tư ngã quỵ xuống đất.

Nếu như vậy, thì anh ta chẳng phải là Thái tử quý tộc của Đại Hạ, mà chỉ là một người bình thường...

“Hoành nhi, con đừng sợ. Dù cha ruột của con không phải là hoàng đế, nhưng ông ấy còn vượt trội hơn cả hoàng đế nữa. Con không phải là đứa con hoang dã có địa vị thấp kém đâu. Hãy yên tâm, khi thời cơ chín muồi, con chắc chắn sẽ được trở về với gia đình mình.” Phi tần Lạc biết rằng Hạ Hầu Hoành là người kiêu ngạo và khó có thể chấp nhận sự thật này ngay lập tức.

“Chủ nhân nhỏ, cứ yên tâm đi. So với cái gọi là ‘hoàng đế’ kia của con, ngài chủ nhân của chúng ta thực sự cao quý hơn nhiều. Với sự giúp đỡ của hai anh em chúng tôi, chủ nhân nhỏ chắc chắn sẽ tỏa sáng trong cuộc chiến chống lại loài thú ở Tây Bắc lần này.” Người đàn ông có đôi tai nhạy bén nói với giọng điệu kỳ quặc.

“Mẫu phi, nếu con không phải là con trai của Hạ Đế, vậy thì con và Hạ Hầu Kỳ không còn là anh em nữa à?” Hạ Hầu Hoành như thể vừa nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên rạng rỡ một cách kỳ lạ.

Luo Quý phi trong lòng run rẩy, không lẽ con trai mình có những ý đồ không chính đáng đối với Hạ Hầu Kỳ sao?

  “Mẫu thân yên tâm đi, con đã thay đổi ý định rồi. Vì muốn kế vị ngai vàng, con quyết định sẽ ra chiến trường phía tây bắc.” Hạ Hầu Hoành dường như đã hoàn toàn thay đổi.

  Đối với cha ruột của mình, Hạ Hầu Hoành chẳng hề quan tâm. Điều anh ta quan tâm là làm thế nào để giữ được địa vị cao quý của mình. Một khi anh ta trở thành Hạ Đế, việc đầu tiên anh ta sẽ làm là xử tử cái đồ hèn hạ kia trong nhà Lãm gia, sau đó giam cầm Hạ Hầu Kỳ lại và biến cô ta thành đồ chơi của mình mãi mãi.

  Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Hoành bỗng nhiên bật cười ha hả.

  Bên ngoài cung điện, Hồng Phóng và Chóu Phương Sĩ cũng nghe thấy tiếng cười điên loạn của Hạ Hầu Hoành.

  Lần này, sau khi được thả khỏi ngục tối, Hoàng tử thứ tư dường như đã thay đổi hoàn toàn, trở nên điên rồ và kỳ quặc hơn, Hồng Phóng và Chóu Phương Sĩ đều nghĩ như vậy.

  Nhưng lúc này, hai người cũng đã rơi vào tình thế khó xử, bởi vì họ đã quyết định đứng cùng phe với Hạ Hầu Hoành và Luo Quý phi.

  “Chóu Phó tổng quản, chúc mừng ngài đã gặp may mắn lần này và trở lại Viện Y Hoàng gia.” Hồng Phóng thu hồi suy nghĩ, cúi chào và chúc mừng Chóu Phương Sĩ.

  Nói ra thì, ban đầu Hạ Hầu Hoành sử dụng chiêu trò đau khổ để chữa bệnh đau đầu cho Hạ Đế chỉ với mục đích được thả ra khỏi ngục. Dù mục đích không đạt được, nhưng điều này lại khiến Hạ Đế bắt đầu quan tâm đến Chóu Phương Sĩ trở lại.

Phương Sĩ Thù được thăng chức lại làm phó quản lý của Viện Y Dược Hoàng Gia, có trách nhiệm cung cấp thuốc chữa đau đầu cho Hạ Đế.

  “Cũng nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của Đại Bảo đại nhân mà tôi mới có được vị trí này,” Phương Sĩ Thù nói một cách kính trọng.

  “Bây giờ ta không còn là Đại Bảo nữa; Phó Quản lý Thù, ngài nên nói chuyện cẩn thận hơn một chút,” Hồng Phóng cười nhẹ.

  “Với năng lực và tài năng của Đại Bảo đại nhân, việc tái giữ chức vụ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chưa kể, nếu Đại Bảo đại nhân có công lao lớn trong cuộc chiến dập tắt loạn lạc ở Tây Bắc, không những sẽ được phục chức mà còn rất có khả năng được phong vương hoặc được bổ nhiệm làm tướng lĩnh,” Phương Sĩ Thù nói đầy lòng ngưỡng mộ.

  Nói ra thì, Phương Sĩ Thù thực sự ghen tị với những quan võ có thể ra trận chiến. Ở Đại Hạ, mặc dù các Phương Sĩ cũng có thể tham gia vào chính quyền, nhưng việc đạt đến địa vị cao như được phong vương hay được bổ nhiệm làm tướng lĩnh thì hiển nhiên là điều không thể.

  Chỉ có những Vũ Giả ra trận chiến và lập được công trạng quân sự thì mới thực sự có thể làm rạng danh gia đình.

  “Phương Sĩ Thù, sao ngài lại nói như vậy? Hiện tại đang có một cơ hội tuyệt vời; tất cả phụ thuộc vào việc ngài có sẵn lòng hay không. Dan Đô – nơi tiếp giáp với chiến trường Tây Bắc – cũng vừa gửi đến một thông điệp khẩn cấp. Vị Phương Sĩ đứng đầu tại Dan Đô đã thiệt mạng trong một cuộc tấn công của thú dã khi đang vận chuyển thuốc men đến chiến trường Tây Bắc. Hiện nay, Dan Đô đang rất cần một vị Phương Sĩ đứng đầu,” Hồng Phóng – người đứng đầu cuộc chiến dập tắt loạn lạc ở Tây Bắc – nói, và ông nhận được tin này sớm hơn nhiều so với mọi người.

  Vì vậy, ngay cả Viện Y Dược Hoàng Gia và Lam Ứng Vũ cũng chưa biết tin này.

  Dan Đô nằm ở phía tây bắc của Đại Hạ, giữa những ngọn núi hiểm trở và dòng sông hung dữ. Ban đầu, nó chỉ là một thành phố núi hẻo lánh, nhưng nhờ vào vị trí địa lí đặc biệt, nó đã được chọn làm nơi tập trung của các Phương Sĩ ở khu vực Tây Bắc.

  Dan Đô giống như Viện Y Dược Hoàng Gia; những Phương Sĩ ở đây chuyên trách việc chế tạo thuốc men để hỗ trợ các chiến binh trên chiến trường Tây Bắc.

  Những binh sĩ bị thương trên chiến trường cũng sẽ được đưa ngay đến Dan Đô để điều trị.

  Có thể nó