Từ nhỏ đến lớn, cả hai đều mắc sai lầm, nhưng Hồng Phóng luôn phải chịu hình phạt nặng hơn Hồng Mục; đó cũng là lý do tại sao anh ta luôn âm thầm oán giận Hồng Lão Hầu gia. Tuy nhiên, Hồng Phóng đã che giấu điều này rất tốt, không bao giờ để Hồng Lão Hầu gia phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào.

Nhưng sau khi trải qua cú sốc liên tiếp là bị bãi nhiệm và bị thương, tâm trạng của Hồng Phóng không khỏi xáo trộn.

“Con trai yêu, con có oán giận cha vì từ nhỏ cha đã không công bằng với con và anh trai con không?” Hồng Lão Hầu gia thở dài. “Con luôn nghĩ rằng chỉ vì con là con trai riêng, nên cha luôn đối xử thiếu công bằng với con phải không?”

“Con không dám nghĩ vậy.” Hồng Phóng nói dù trong lòng không nghĩ vậy.

“Con và anh trai con là khác nhau. Nếu từ nhỏ cha đối xử với hai con như nhau, con có nghĩ rằng con vẫn có được vị trí và sức mạnh như ngày hôm nay không? Anh trai con là con trai chính thống của Hồng Phủ; dù anh ấy có yếu đuối đến đâu, sau này anh ấy vẫn có thể kế thừa vị trí Hầu gia một cách chính đáng. Nhưng con thì khác… Con là con trai riêng, nếu muốn thành công, con chỉ có thể dựa vào chính mình. Những năm qua, những nỗ lực của con, cha đều thấy hết. Ngoại trừ chuyện xảy ra ngày xưa, mọi việc con làm trong những năm này, cha đều rất hài lòng.” Hồng Lão Hầu gia đứng trước mặt Hồng Phóng, hai tay khoanh sau lưng.

Ánh mắt Hồng Lão Hầu gia sâu thẳm, nhìn chằm chằm vào Hồng Phóng.

Những lời nói của Hồng Lão Hầu gia khiến Hồng Phóng suy nghĩ không ngừng.

Trong đầu anh, những hình ảnh của hơn ba mươi năm qua lại hiện lên như những bức ảnh lướt qua.

Đúng vậy, anh là con trai riêng của Hồng Phủ.

Mẹ của Hồng Phóng chỉ là một cô gái phục vụ dưới gót chân Hồng Lão Hầu gia; ông không hề có tình cảm gì với cô ấy.

Khi Hồng Phóng chưa đủ tháng tuổi, mẹ anh đã bị người vợ chính thức của gia đình ép chết. Vì không đủ sữa, Hồng Phóng từ nhỏ đã yếu đuối và thường xuyên ốm đau; anh phải sống cùng với các người hầu trong nhà Hồng Phủ.

Nhưng trong bí mật, anh ta vẫn chăm chỉ học tập, lén học những bí quyết đặc biệt của Hồng Phủ.

Năm mười tuổi, anh ta đã nổi tiếng khắp Hồng Phủ khi đọc một bài thơ chúc mừng sinh nhật tại bữa tiệc gia đình của Hồng Phủ. Đến năm mười sáu tuổi, anh ta lại gây chấn động lớn tại cuộc thi trước mặt hoàng đế của Đại Hạ.

Hồng Phóng tự nhận rằng mỗi bước đi của mình trong những năm qua đều hoàn hảo.

Chỉ có một việc duy nhất… Đó chính là chuyện mà Hồng Lão Hầu và Hồng Phóng đều không thể chấp nhận được, đó chính là việc Diệp Hoàng Ngọc kết hôn vào gia đình Hồng Phủ.

Đối với Diệp Hoàng Ngọc, Hồng Phóng từng có tình cảm thực sự.

Ít nhất là trong hai ba năm đầu tiên họ quen biết nhau, anh ta yêu cô ấy.

Vì vậy, anh ta mới lén lút cưới cô ấy về nhà. Nhưng anh ta không ngờ rằng Hồng Lão Hầu sẽ phản ứng dữ dội đến thế – ông ta không công nhận danh tính của Diệp Hoàng Ngọc, cắt đứt mọi nguồn thu nhập của Hồng Phóng, thậm chí còn ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh ta nữa.

Hồng Phóng rất không cam lòng. Anh ta không thể chấp nhận việc tất cả những nỗ lực của mình suốt nhiều năm lại bị phá hỏng chỉ vì một người phụ nữ.

Đúng vào lúc Hồng Phóng cảm thấy u ám và chán nản, anh ta đã gặp người vợ hiện tại của mình – Gia Cát Nhu.

Sự xuất hiện của Gia Cát Nhu đã giúp Hồng Phóng một lần nữa cảm nhận được sức mạnh và quyền lực. Không do dự chút nào, anh ta đã từ bỏ Diệp Hoàng Ngọc.

Sau đó, ông kết hôn với Gia Cát Nhu và sinh ra Hồng Minh Nguyệt, từ đó mối quan hệ cha con giữa ông và Hoàng tử Đại Hạ mới được khôi phục.

Tất cả những gì xảy ra sau đó đều diễn ra suôn sẻ. Ông cũng đã trở thành người được tin tưởng để bảo vệ Thái tử, trở thành biểu tượng của sự xuất sắc cả về văn lẫn võ nghệ của Đại Hạ.

“Nhưng lần này, ngươi thực sự làm tôi thất vọng.” Hoàng tử Đại Hạ vung tay áo. “Ngươi âm thầm liên minh với Liễu Thanh, kết hợp với Phi Tần Lạc và Thái tử… Những điều đó không sai. Sai ở chỗ, ngươi không nên xem thường đối thủ, để họ tìm được cơ hội.”

Hồng Phóng hoảng sợ. Ông không ngờ rằng Hoàng tử Đại Hạ đã biết rõ về việc mình liên minh với Liễu Thanh.

“Đừng quên, Sa Môn chính là người tôi giao cho hai ngươi. Liễu Thanh là con chó do chính tôi nuôi dưỡng.” Lý do Hoàng tử Đại Hạ để mặc Sa Môn tự gây rối chính là vì ông tin rằng Hồng Phóng sẽ sử dụng Sa Môn một cách hiệu quả.

Ai ngờ, cuối cùng Sa Môn lại bị một tổ chức nhỏ bé là Quỷ Môn tiêu diệt.

“Nếu không phải vì tôi và Vũ Hầu đã có sự thỏa thuận từ lâu, rằng trong các cuộc tranh đấu quyền lực tại kinh đô Đại Hạ, cả hai chúng ta đều không được can thiệp, thì tôi đã tiêu diệt cái tổ chức Quỷ Môn đó từ lâu rồi.” Khi nhắc đến Quỷ Môn, Hoàng tử Đại Hạ cũng đầy tức giận.

Lúc này, Hồng Phóng mới hiểu rằng giữa Hoàng tử Đại Hạ và Vũ Hầu có một thỏa thuận không thành văn.

Là hai cao thủ duy nhất trong Đại Hạ đã trải qua năm cấp độ luân hồi, Vũ Hầu và Hoàng tử Đại Hạ luôn là kẻ thù không đội trời chung.

Với sức mạnh và quyền lực mà họ nắm giữ, nếu hai người thực sự đối đầu với nhau, triều đình chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và Đại Hạ cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vì vậy, hai mươi năm trước, Vũ Hầu và Hoàng tử Đại Hạ đã đưa ra thỏa thuận: trừ khi Đại Hạ phải đối mặt với một thảm họa lớn có thể dẫn đến sự diệt vong của quốc gia, nếu không, cả hai đều không được sử dụng vũ lực.

Quy định này đã được áp dụng suốt hai mươi năm trời.

Nó cũng gián tiếp giúp cho quan hệ giữa các quý tộc và người dân thường tại Thành Đô, thậm chí là toàn bộ Đại Hạ, luôn ổn định và cân bằng trong suốt hai mươi năm qua.

Nhưng lần này, do sai lầm của Hồng Phóng, hoàng tử đã mất quyền lực, và sự cân bằng ấy cũng bị phá vỡ.

“Cha ơi, con biết mình đã sai. Lần này, chính con là người tính toán sai lầm, nên mới thua trước tay kẻ đáng ghét Diệp Lăng Nguyệt… Con quyết tâm sẽ tự mình…” Hồng Phóng chưa kịp nói hết.

“Con định tự mình đối phó với một kẻ trẻ tuổi sao? Hồng Phóng… Con đang ngày càng trở nên ngu xuẩn hơn rồi đấy. Con dám đụng vào một cô gái nhỏ bé tại Thành Đô ư? Con thật sự nghĩ rằng, phía sau cô ta chỉ có gia tộc Lãm Phủ nhỏ bé ấy sao?” Hoàng thượng Hồng không khỏi tức giận.

“Ý cha là, phía sau cô ta có Vũ Hầu, thậm chí cả phe người dân thường của toàn bộ Đại Hạ ư?” Hồng Phóng nghe xong, lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nếu làm tức giận Vũ Hầu… với tính cách hung hãn của ông ta, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột lớn với Hồng Phủ.

“Cũng may là con vẫn còn chút hiểu biết. Nhưng Diệp Lăng Nguyệt hiện vẫn chưa đủ mạnh; cô ta chỉ khiến Vũ Hầu và phe người dân thường chú ý đến mình mà thôi… Cô ta vẫn chưa trở thành người lãnh đạo. Người này nhất định phải bị loại bỏ… Nhưng làm thế nào, và ai sẽ là người thực hiện việc đó… thì đó là một vấn đề phức tạp.” Hoàng thượng Hồng vẫy tay, và có thứ gì đó rơi vào tay Hồng Phóng.

Khi nhìn thấy lá thư trong tay, ánh mắt Hồng Phóng bỗng sáng lên.

“Dù con bị bãi nhiệm chức vụ Thái Bảo lần này, nhưng điều đó không hẳn là điều xấu. Chỉ trong ba ngày nữa, Phong Tín này sẽ đến tay Hoàng đế… Con chắc chắn sẽ được triều đình tái sử dụng.”

Đây là cơ hội cuối cùng tôi dành cho bạn. Nếu lần này bạn vẫn không làm được, thì từ nay trở đi, việc kế thừa gia tộc Hầu phủ sẽ không bao giờ thuộc về bạn nữa.” Sau khi nói xong, ông Hồng Lão Hầu đã biến mất khỏi nơi đó.

  Đúng như lời ông Hồng Lão Hầu nói, chỉ vài ngày sau đó, Hồng Phóng – người vốn bị buộc phải từ chức và bị tước lương – lại nhanh chóng được trao quyền lực trở lại.

  Vài ngày sau, một bức thư khẩn cấp được gửi đến Thành đô của Đại Hạ.

  “Ở khu vực tây bắc Đại Hạ, các loài thú dã hoành hành; nhiều thành trì biên giới đang bị bỏ trống trong tình trạng không có quân canh gác. Biên giới yêu cầu triều đình cử quân tiếp viện.” Khi tin này đến tận cung đình Đại Hạ, Hạ Đế lập tức triệu Hồng Phóng vào cung để thảo luận về tình hình biên giới vào ban đêm. Cùng đi với ông ta còn có vị Tướng Quân đội mới được bổ nhiệm, đó là Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】.

  Phải mất hai ngày hai đêm liên tục, Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 mới trở về được Nhà Lâm.

  Những cuộc điều tra bí mật suốt đêm khiến cho vị quý ông lớn tuổi như Lam Ứng Vũ【Lam Ứng Vũ】 trông có vẻ mệt mỏi; râu trên khuôn mặt ông đã mọc um tùm, và ánh mắt ông đầy sự phẫn nộ.