Ông lão Xie không thể nào bước lên những bậc thang đó được. Ông nhìn chằm chằm vào bậc thang phía trước một hồi lâu, rồi thở dài, rút chân lại và nói với Phượng Cửu: “Có lẽ tôi cũng chỉ có thể đi đến đây thôi… Phải làm theo sức của mình, tôi sẽ không tiếp tục lên nữa.”

Giọng ông ngừng lại một chút, rồi nhìn Phượng Cửu và nói tiếp: “Con đường phía trước còn rất dài, con phải cẩn thận nhé.”

“Được.” Phượng Cửu đáp lại, sau đó quay người và tiếp tục bước đi.

Người già đứng phía sau nhìn thấy bước chân của cô ấy rất nhẹ nhàng, từng bước đi đều không hề dừng lại, như thể không có gì có thể cản trở cô ấy vậy. Ông nhìn cô ấy đi qua những người tu hành kia, và khi bóng dáng cô ấy dần xa khuất, ông mới thở dài một hơi rồi bắt đầu đi xuống dưới.

Đến đây, tâm trạng của ông dường như đã thay đổi, khí linh trong cơ thể ông bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ. Phải nói rằng, dù không thể lên được Thang Tiên, nhưng chuyến đi này cũng mang lại cho ông nhiều điều bổ ích.

Phượng Cửu tiếp tục bước lên. Càng lên cao, cô càng không thấy được con đường phía trước, cũng không biết còn bao nhiêu bậc thang nữa… Dù sao thì chưa đến cuối cùng, cô vẫn tiếp tục đi lên. Không hiểu tại sao, cô không thể nhìn thấy người đi trước hay sau mình, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào; trên con đường này, dường như chỉ có mình cô mà thôi.

Bước chân cô đi chậm rãi, bỗng nhiên một cơn gió lớn thổi đến, khiến cô không thể mở mắt được, cơ thể cũng gần như muốn bị gió thổi ngã. Cô dừng lại một chút, nhìn về phía trước – chỉ thấy cơn gió dữ dội đang thổi mạnh mẽ khắp nơi.

Ngay sau đó, cơn gió kèm theo mưa lớn ập đến; những hạt mưa cùng với gió đập vào người cô như thể bị hàng loạt viên đá ném vào vậy, gây ra cảm giác đau đớn. Khí linh trong cơ thể cô dường như không còn tác dụng gì nữa, không thể ngăn chặn được những cơn mưa gió dữ dội đó.

Cô chỉ biết rằng mưa lớn đang rơi trên người mình; mái tóc đen ướt sũng dính vào má, chiếc áo đỏ trên người cũng ướt sũng, khiến việc đi bộ trở nên cực kỳ khó khăn.

Nhưng cô vẫn không dừng lại… Bởi vì từ lúc nào đó, những bậc thang phía sau lưng cô dường như đang biến mất; cứ như thể nếu cô dừng lại, cô sẽ ngã xuống dưới vậy. Vì vậy, dù tốc độ đi lên không nhanh lắm, cô vẫn tiếp tục bước đi từng bước một.

Cũng không biết đã trôi qua bao lâu, cơn gió dữ đã ngừng thổi, cơn mưa lớn cũng tạnh đi, thay vào đó là cái nắng chói chang gay gắt, như thể mặt trời đang chiếu thẳng lên đầu cô vậy. Nhiệt độ cao khiến hơi nước trên quần áo và mái tóc đen của cô bay hơi hết sạch, tan biến trong bầu trời.

Quần áo ban đầu ẩm ướt bây giờ đã khô ráo, nhưng mồ hôi lại tiếp tục túa ra, rơi từng giọt xuống dưới. Mồ hôi trên lưng cô cũng làm ướt quần áo. Cô cảm thấy vô cùng khát nước, vươn tay muốn lấy nước uống từ không gian bên trong, nhưng lại phát hiện ra mình không thể lấy được gì cả.

Cô chỉ đứng yên một lúc, sau đó tiếp tục đi tiếp. Trên con đường này, dường như không hề có bóng đêm; cô đi mãi mà vẫn không thấy điểm kết thúc. Sức lực của cô dần cạn kiệt, bước chân cũng trở nên chậm rãi hơn. Vào lúc này, thời tiết trên con đường “Thang Lên Thiên Đàng” lại thay đổi: lúc trước nắng gắt đến mức cô không thể mở mắt được, nhưng lập tức sau đó, cảnh vật lại như chuyển thành một vùng tuyết trắng và gió lạnh buốt.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, cái lạnh thấu xương; con đường dưới chân cũng bị tuyết phủ kín một lớp dày. Khát nước đến mức không chịu nổi, cô cúi xuống nhặt một nắm tuyết vào tay… Nhưng chưa kịp cho tuyết vào miệng, nó đã biến mất ngay trước mắt cô. **Thầy Y Thiên Đạo Phượng Cửu**